Growing Pains

Бросив кусочек масла на нагретую поверхность сковородки, Дэниел встряхнул ее и, подождав, пока масло растает, разбил три крупных яйца. Он со вздохом глянул на наручные часы. Опять опаздывает. Вчера пришлось задержаться допоздна, потом еще и разгребать тот беспорядок, который оставлял после себя его нынешний сосед. Они жили с Алексом вместе уже четыре месяца и все никак не могли притереться. После того, как парню исполнилось восемнадцать, его родственники перестали оплачивать нахождение Алекса в лечебнице, но и у себя его приветствовать не горели желанием. В присутствии адвоката Алекс вошел в наследство и получил оставшийся от родителей банковский счет и кое-какие вещи. Жилья у него не было – их старый дом продали, чтобы закрыть долги родителей, а это значило, что Алексу идти было некуда. Испуганный и потерянный, он остался один на один с враждебным миром, и Дэниел просто не мог бросить парня в беде. Он предложил Алексу пожить у себя, чтобы тот мог закончить школу и начать все с чистого листа. Только вот почти два года в лечебнице не прошли даром. Алекс не привык заботиться о себе: готовить еду, убирать, заниматься. Иногда Дэниелу казалось, что он завел себе домашнее животное, которое его терпеть не может. У них то и дело на ровном месте возникали ссоры и споры. Конфликтные ситуации перерастали в конфликты, потому что на каждое замечание Дэниела Алекс щетинился и огрызался. Иногда хотелось сорваться, но Дэниел сдерживался. Алекс не виноват. Нужно просто приложить чуть больше усилий. Дэниел выключил плитку и, разделив глазунью на две неровные части, положил одну часть себе в тарелку, другие два яйца – те, что не лопнули, и выглядели, как два идеальных солнца, – Алексу. – Алекс! – позвал Дэниел. – Спускайся. Прошло пять минут; яичница остыла. Дэниел вновь позвал Алекса, на этот раз с нескрываемым раздражением в голосе, и тот, наконец, спустился. Помятый и взъерошенный, он убрал свои розовые волосы с заспанного лица и, не глядя на Дэниела, тяжело опустился за стол. – Доброе утро, – поприветствовал его Дэниел. – Доброе, – буркнул Алекс и ткнул вилкой в яичницу – ярко-оранжевый желток пятном Роршаха растекся по белой тарелке. Дэниел с недовольством смерил парня взглядом – тот не был одет для школы. Вернее, Дэниел надеялся, что Алексу не придет в голову идти на занятия в пижаме. К сожалению, уверен в этом мужчина не был. Он повернулся к холодильнику и, открыв дверцу, достал пакет молока. «Пустой», – мрачно подумал Дэниел. – Алекс, как считаешь, холодильник – подходящее место для пустых пакетов и бутылок? Парень шумно и раздраженно выдохнул, и заправил выбившуюся прядь за ухо. – Не знаю, – бросил он. Дэниел покачал головой и разлил свежесваренный кофе по двум кружкам. – Убирай, пожалуйста, после себя, – мягкое замечание. И тут же на Дэниела устремился колючий взгляд серых глаз. – Может, хватит мне нотации читать прямо с гребаного утра пораньше? И что на это сказать? Дэниел покачал головой и посмотрел на часы. Без двадцати минут девять. Если выйти прямо сейчас, то он почти и не опоздает. – Ты ведь идешь на занятия, Алекс? С глазуньей Алекс уже расправился, оставив оранжевые росчерки желтка по белой керамике, и теперь методично сыпал сахар в кофе. – Да, – резко ответил он. Дэниел поднялся и, взяв со стола телефон, посмотрел на парня: – Не забудь переодеться. По напряженным плечам Дэниел видел, что парень был готов сказать что-то грубое, но, видимо, в последний момент сдержавшись, бросил: – Иди уже. Дэниел сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. Алекс не виноват. Он тоже старается. Проходя мимо парня, Дэниел ласково провел по взъерошенным волосам и бросил: – До вечера, Алекс. Будь умницей.

***

Дэниел едва сдерживался, чтобы не поддать газу. Он опаздывал, и логичным было ускориться, но при этом мужчина чувствовал, как на поворотах машину слегка ведет, – видимо, ночью на этой высоте подморозило. Нужно было быть аккуратнее. Теперь у него не только обязанности перед пациентами, теперь у Дэниела есть Алекс, и несмотря на то, что его мальчик уже совершеннолетний, Дэниел за него в ответе. Утро началось суетно. Дэниел разобрал документы, принял нескольких больных, потом спустился на первый этаж, где его ждали амбулаторные пациенты. Только после обеда, когда появилась свободная минутка, Дэниел решил взять перерыв на кофе и заскочить к Дэвиду. В кабинете друга было, как обычно: стыло и накурено. – Ты бы хоть отопление включал, – пожаловался Дэниел, закрывая за собой дверь. – А то мало того, что воняет, еще и холодрыга. Дэвид крутанулся на стуле и усмехнулся. – А я тебя, Дэн, вроде сюда и не тяну. Дэниел усмехнулся в ответ и опустился на диван. – Ну, так если у тебя такая замечательная кофемашина, – с улыбкой объяснил Дэниел. – Кофе лучше, чем в «Старбаксе». Дэвид фыркнул и подался вперед, не сводя смеющегося взгляда с лица Дэниела: – Если ты думаешь, что лесть возымеет эффект, – мужчина поднялся, – то ты чертовски прав. Он включил кофемашину, и вскоре стало обманчиво теплее, аромат кофе перебил запах сигарет. Уютно. Принимая кружку из рук Дэвида, Дэниел скользнул взглядом по надписи «Чертовски хороший кофе!.. И горячий!» и посмотрел на другой конец дивана. На мгновение воспоминания накрыли его лавиной, и Дэниел тяжело вздохнул. Он отвел глаза и сразу же столкнулся с понимающим взглядом зеленых глаз. – Как там наш мальчик? – спросил Дэвид. Дэниел кивнул и сделал крупный глоток кофе. Горько, но это и хорошо. Отрезвляет. – Да пока все не так уж гладко идет. Дэвид кивнул в ответ. – Не привык еще? Словно почувствовав тяжесть всего того, что свалилось на него в последнее время, Дэниел устало повел плечами и отставил кружку. – Наверное, – ответил Дэниел. – Ему тяжело дается школа. Всего его друзья –твой Робби, например, – уже в колледже, а Алексу нужно еще два класса закончить. – Да, – протянул Дэвид и достал пачку сигарет. – А он планирует в колледж? Дэниел покачал головой. – Даже не знаю, – честно признался он. – Алекс вроде переживает, что остальные в колледже, пока он в школу ходить должен, но, если честно, я сомневаюсь, что он хочет учиться дальше. Чиркнула зажигалка, запахло горько и дымно. – Он-то и в школу ходит из-под палки. Все его приходится заставлять. Дэниел устало вздохнул. – Ладно, что он не убирает за собой, это можно понять. Но Алекс ничем не интересуется. Сидит у себя в комнате, да и все. Если бы не я, то и не выходил бы никуда. Стряхнув пепел, Дэвид пожал плечами. – Так давай его сюда, – то ли в шутку, то ли серьезно предложил Дэвид. – Устроим ему перевоспитание. Дэниел покачал головой. – Не смешно, Дэйв. – А я и не смеюсь, – ответил Дэвид, но в противовес его словам на губах мужчины играла улыбка. Разговор сам по себе перешел в более спокойное русло. Было хорошо вот так посидеть и поболтать с другом. Дэниела не волновал ни запах сигарет, ни холодный осенний ветер, который врывался в полуоткрытое окно. Ему нужно было дать себе отдохнуть.

***

Вернулся Дэниел затемно, но Алекса еще не было. Дэниел нахмурился. Занятия в школе должны были давно закончиться – где Алекса могло носить? На столике у входа лежала новая почта, и Дэниел взял в руки стопку писем. Оповещения из банка, реклама, и что-то еще. Морщина прорезала лоб мужчины – в руках он держал письмо из школы. Нехорошее предчувствие охватило его, и Дэниел торопливо вскрыл конверт. Письмо от руководства школы. Что Алекс отстранен от занятий по причине пропуска более 75% уроков с начала года. Сердце в тревоге сжалось – чем он занимался вместо школы? Робби учится в другом городе, его лучшая подруга, правда, осталась в местном колледже. Может, проводил время с ней? Хоть бы с ней. Дэниел боялся, что парень мог связаться с опасными людьми. Что у него были проблемы с алкоголем или наркотиками. Когда Алекс настолько перестал ему доверять? С тяжелым сердцем Дэниел ждал возвращения парня. Он смотрел на телефон, который лежал перед ним, и думал: позвонить или нет? Позвонить или нет? И каждый раз решал просто ждать. Нужно было дождаться. Ближе к десяти вернулся Алекс. Пахнуло холодным воздухом, но дымом от парня не пахло. Он видел, что Алекс собирался подняться наверх, не заходя в гостиную, поэтому сам позвал парня. – Алекс, подойди, пожалуйста. Нарочито тяжелая поступь, и парень заглянул в гостиную. – Что? – спросил он, не заходя внутрь. Дэниел протянул к нему руку. – Сядь. Он видел, как Алекс нервно закусил губу, как коснулся волос, затем порывисто сжал предплечье и растер его. Нехорошее предчувствие снова охватило Дэниела, и он указал рукой на стул рядом с собой. После минутного замешательства, Алекс послушался и подошел к мужчине. – Где ты был? – спросил его Дэниел, внимательно глядя парню в лицо. – На занятиях, – в замешательстве ответил Алекс, на что Дэниел положил перед ним письмо из школы. Алекс скользнул по листу недоуменным взглядом, и его непонимание тут же сменилось яростью. – И что? – воскликнул он, дерзко вскидывая голову. – Ты мне, что, отец, чтобы я перед тобой отчитывался? Злость всколыхнулась внутри Дэниела, но волнение взяло верх, и он спросил: – Ты что-то принимаешь, Алекс? Серые глаза округлились в изумлении. – Что? Тогда Дэниел подался вперед и, схватив парня за подбородок, заставил того повернуться к свету. Зрачки сузились и вновь расширились, когда Алекс вырвался. Он вскочил на ноги. – Ты что о себе возомнил?! – взорвался он. Следом поднялся и Дэниел. Он схватил парня за шиворот и стянул с него куртку, пока тот извивался, отбиваясь. – Пусти меня, ублюдок! – кричал Алекс. – Пусти! Не трогай! Удерживая Алекса за шею, Дэниел провел пальцами по чистой коже руки и с облегчением выдохнул. – Пусти! Разжав пальцы, Дэниел сделал шаг назад, чтобы Алекс мог успокоиться. – Разговор не окончен, – сказал он, когда парень глянул назад, на дверь. – Где ты слоняешься во время занятий? Алекс натянул куртку и ощетинился. – Тебе-то что? Ему не нравилось, в какое русло перешел разговор, но Дэниел ничего не мог поделать с раздражением. – Ты хочешь в старшей школе до тридцати лет проторчать? Алекс оскалился. – Ты какого черта ко мне лезешь?! – выкрикнул он. – В папочку решил поиграть? Рука самопроизвольно сжалась в кулак, и Дэниелу понадобилось сделать чрезмерное усилие, чтобы не ударить парня. – Ты живешь под моей крышей и делаешь, что я говорю! Зря Дэниел так сказал. Он ведь сам предложил помочь и не хотел попрекать этим парня. А тот тем временем весь мелко дрожал, словно натянутая струна. – Да иди ты на хер! И с этими словами Алекс выбежал из дома. – Алекс! – позвал Дэниел. – Алекс! Но Алекс не ответил, только хлопнула дверь. Вряд ли парень вернется сам. Дэниел не хотел, чтобы Алекс провел ночь неизвестно где, поэтому бросился за ним вдогонку, только вот слишком поздно. Алекс словно испарился. Сердце тревожно забилось, и Дэниел, вернувшись в дом, набрал Алекса. Звонок перешел на автоответчик. – Алекс, прости меня. Я погорячился. Возвращайся домой. Когда время перевалило за полночь, а количество раз, когда Дэниела перекидывало на автоответчик, за десяток, мужчина позвонил Дэвиду. – Что, Дэнни, до завтра никак? – хриплым от сна голоса спросил друг. – Алекс сбежал. В трубке повисла тишина. – Что? Дэниел устало растер переносицу. – Мы поссорились, и он ушел из дома. Дэвид прочистил горло. – Давай сделаем так, я попрошу Робби, чтобы он дал знать, когда Алекс с ним свяжется, а если Алекс не вернется до завтра, ты возьмешь отгул и прочешешь город, а я займусь твоими пациентами. Договорились? Кивнув, Дэниел ответил: – Да, – и добавил: – Спасибо тебе, Дэйв. – Не за что. Не переживай, он вернется.

***

Алекс не вернулся, хотя Дэниел ждал всю ночь, не сводя глаз с потухшего экрана телефона. Утром он позвонил Дэвиду – Робби ничего не слышал или не хотел говорить. В висках давило, и Дэниел сжал голову, пытаясь унять боль. Что теперь делать? В школу Алекс не пойдет, его друзья в другом городе. Что же делать? Что? Экран телефона зажегся, и сердце пропустило удар. «Алекс», – понадеялся Дэниел, хватая телефон, но сообщение было от Дэвида. [Я перешлю тебе контакты Мелани, подруги Алекса. Спроси у нее]. «Спасибо, Дэйв». Но Мелани тоже ничего не знала. По крайней мере, в этом она заверила Дэниела, а тот сходил с ума от беспокойства. В мыслях его кидало из крайности в крайность: то он жалел, что так грубо попрекнул Алекса помощью, то думал, что зря не установил на его телефон трекер. Иногда он приходил к выводу, что стоило быть с парнем помягче, то потом сожалел, что не надавил, когда мог. Надо было требовать, чтобы тот ходил на занятия. Возить его, забирать со школы. Черт, да проверять, сделал ли тот задания, если надо! А потом Дэниел качал головой. Нет, такой полный контроль не был решением их проблемы. Алекс не доверял ему. Почему? Что Дэниел сделал, что парень перестал полагаться на него? Где он принял неверное решение? И главное, получится ли у него все исправить?