Growing Pains

Дэниел видел, каким напуганным был Алекс, словно его под пытками допрашивали. Он не смотрел на Дэниела, весь сжался и дрожал, и выглядел даже не как тот парень, которого Дэниел впервые увидел в лечебнице, а как маленький потерянный мальчик. Вспышка молнии заставила Алекса вздрогнуть, а после следующего раската парень весь сжался и выглядел таким несчастным, что Дэниелу захотелось прижать его к себе, утешить, успокоить. Силой воли мужчина подавил первый порыв – сейчас не время быть мягким и понимающим, нужно было решать, что делать дальше. Разбираться, чего хочет Алекс. Если он выберет жить один, Дэниел поможет ему найти жилье. Поддержит. Поможет, если Алексу это будет нужно. Главное, определиться. И вдруг внезапно губы парня скривились. Круглые серые глаза покраснели, наполнились слезами. Он сделал судорожный вдох, еще один и схватился за грудь, комкая футболку, которую ему подарил Дэниел на их первое Рождество вместе. Лицо Алекса горело, еще один вдох, и парень на выдохе разрыдался. Он плакал горько, как плачут совсем маленькие дети, – словно это конец, словно ничего никогда не наладится. Алекс со свистом втягивал воздух, рыдая навзрыд. Он утирал слезы, явно стесняясь их, но те лились-лились, а за окном им вторил осенний дождь. Сердце Дэниела сжалось от боли. – Алекс, – сказал он, протягивая ему руку. – Не плачь, малыш. Все же хорошо. Алекс всхлипнул и прижал левую руку, до этого лежавшую на столе, к груди. Потом обнял себя за плечи и зарыдал еще сильнее. – Ну хватит, – осторожно сказал Дэниел и, поднявшись, подошел к парню. Его ладони накрыли подрагивающие плечи Алекса. – Пойдем на диван, хорошо? Алекс кивнул, не прекращая плакать, и встал, позволяя приобнявшему его Дэниелу отвести себя к дивану. Они сели рядом, потом Дэниел притянул плачущего парня еще ближе. – Нужно успокоиться, Алекс, – уговаривал он, гладя парня по волосам. – Причин для слез нет. Тебе ничего не грозит; все хорошо. Парень судорожно вдохнул и кивнул, обнимая Дэниела. Его мокрая щека прижалась к груди мужчины, и через тонкую ткань своей рубашки тот мог чувствовать жар, исходящий от парня. – Ты в безопасности, Алекс, – продолжил увещевать Дэниел, поглаживая парня по спине, чувствуя под пальцами выпирающие позвонки. – Тебе просто нужно решить, что будет лучше для тебя. Чего ты хочешь. Всхлип, долгий выдох. Едва слышное: – Я хочу быть с тобой. Рука Дэниела на мгновение замерла, но потом вновь продолжила скользить по спине парня, утешая, успокаивая. – Ну все, – сказал Дэниел, – хватить плакать, Алекс. Все в порядке. Дождь шел стеной. Косые струи бились в окно, то и дело превращаясь в град. Мерный шум застилал уши, и Дэниел не слышал тяжелого дыхания Алекса, его всхлипов, рваных выдохов и судорожных вздохов. Но рубашка Дэниела уже насквозь промокла, а напряженные мышцы под ладонью Дэниела на ощупь были больше похожи на камень. Дэниел ничего не говорил. Конечно, им надо было все обсудить, но это терпит. Сейчас было не время. Пусть Алекс успокоится. И мало-помалу парень начал приходить в себя. Он перестал плакать, потом его дыхание стало ровнее, мышцы расслабились – он буквально лежал на Дэниеле, продолжая обнимать его. Стих и дождь. Пахло свежестью и мокрой землей. – Иди умойся, – попросил Дэниел, отстраняя парня от себя. – И мы с тобой поговорим. Решим, что нам делать дальше. Алекс не то недоверчиво, не то испуганно посмотрел на Дэниела. Встречаясь с ним взглядом, мужчина обнадеживающе улыбнулся парню и легко провел кончиками пальцев по его щеке. – Все хорошо, – успокоил он. – Мы договорились – ты хочешь быть со мной, и я хочу видеть тебя рядом, Алекс. Теперь нужно только найти компромисс, чтобы это все работало. Дэниел видел сомнение, написанное на лице парня, которое грозило вот-вот перейти в страх, потом в очередную истерику, поэтому мужчина мягко улыбнулся парню и похлопал его по плечу. – Только не затягивай. Я устал после дороги. Хотел бы лечь пораньше. И Алекс наконец решился. Он медленно встал, не сводя напряженного взгляда с Дэниела, словно надеялся, что мужчина передумает и разрешит ему остаться, но Дэниел продолжал улыбаться Алексу, давая понять, что все хорошо. Когда парень поднялся наверх, Дэниел хотел было вернуться на кухню, где остывали их с Алексом кофе и чай, но в итоге передумал. Алекс явно был напряжен – расслабиться там, где он совсем недавно рыдал, едва ли получится. Хоть Дэниел и предпочел бы немного дистанции для серьезного разговора, который их ожидал, он не хотел, чтобы Алекс нервничал. Поэтому Дэниел остался ждать Алекса, сидя на диване. Хоть у Алекса и заняло слишком много времени, чтобы привести себя в порядок, он все-таки вернулся. Отдельные пряди, упавшие на лицо, были влажными, и Алекс спешно пригладил их. – Иди сюда, – Дэниел протянул руку парню. – Поговорим, хорошо? Алекс сел, но не на свое прежнее место, а на самый край дивана, подальше от Дэниела. Тот устало вздохнул. – Я не собираюсь тебя ругать, – спокойно заметил он. Парень кивнул, но ближе не подсел. Дэниел снова вздохнул и потер переносицу. – Ладно. Начнем с главного. Почему ты пропускал занятия? Ты не хочешь учиться дальше? Обхватывая себя руками, Алекс опустил взгляд. – Хочу, – очень тихо ответил он. Дэниел кивнул. – У тебя была причина, чтобы не ходить в школу? Алекс опустил голову еще ниже – на светлой ткани спортивных штанов расплылись два маленьких пятна, и Дэниелу совершенно не нравилось, куда это все идет. Словно они на допросе, и он тут плохой полицейский. Решив положить этому конец, Дэниел поднялся и взял лежащий на кресле плед. – Все в порядке, Алекс, – сказал он, укутывая парня, и затем сел рядом с ним. – Расскажи мне, я хочу помочь. Мало-помалу Алекс оттаял. Напряженные плечи расслабились под колючей тяжестью, дыхание выровнялось. Парень посмотрел на Дэниела и негромко попросил: – Обещай, что не будешь смеяться. В груди больно кольнуло. Неужели он вел себя так, словно мог в ответ на честность парня поднять его на смех? А может, Алексу просто надо было услышать подтверждение того, что Дэниел на его стороне. – Обещаю. И Алекс начал говорить. О том, как у него не получилось завести в школе друзей, как над ним смеялись, как тяжело было запоминать материал после слишком долгого вынужденного отсутствия. Закончив говорить, Алекс выглядел несчастным, и хоть Дэниелу и хотелось встряхнуть его, спросить, почему же парень не сказал все это раньше, он просто не мог. Он пообещал не ругать Алекса, пообещал не смеяться. – Не хочу туда возвращаться, – буркнул Алекс, сильнее кутаясь в плед. Протянув руку, Дэниел убрал упавшую на лицо парня прядь и заправил ее за ухо. – И не надо, – сказал Дэниел. – Мы переведем тебя в другую школу. Алекс резко поднял взгляд на Дэниела – его серые глаза влажно блестели. – Ты же знаешь, здесь нет больше школ! Дэниел кивнул. – Здесь – нет, – согласился он, – а в Олдбридже есть. Нахмурившись, парень заметил: – Это час отсюда. Дэниел понимал, но, когда он представлял, что над его мальчиком опять смеются, дразнят его, а может, и обижают, все внутри противилось. Нет, Алекс в бывшую школу не вернется. Он этого не заслуживает. Только не после всего того, через что ему пришлось пройти. – Ничего страшного. Утром буду возить тебя, обратно на школьном автобусе… Алекс открыл было рот, чтобы что-то возразить, и Дэниел поспешил добавить: – А потом сдашь на права и будешь сам ездить. Парень замер. Потом неуверенно переспросил: – На права? Мягко улыбнувшись, Дэниел веско заметил: – Да, чтобы водить машину нужно удостоверение. Лоб парня прорезала морщина – Алекс снова переспросил: – Какую машину? Его маленький мальчик. Иногда слишком колючий и вместе с тем все еще такой по-детски наивный. – В «Винтажных впечатлениях» что-нибудь подберем. Недоверие на лице парня сменилось удивлением, потом робкой, несмелой радостью. – Мы купим мне машину? – с улыбкой спросил он, а в глазах его плескалась мольба: «обещай, что не будешь смеяться». – Конечно, не все же мне тебя возить, – отшутился Дэниел, пытаясь снизить градус сентиментальности, только вот трудно это было, когда в груди так ныло и хотелось прижать парня к себе, близко-близко, чтобы слышать биение его сердца, ощущать теплое дыхание. Словно угадывая желания Дэниела, Алекс сам прижался к мужчине, обнимая его. – Спасибо, – шепнул он на ухо, обжигая своим горячим дыханием, – не за машину, а за то… Он судорожно вздохнул – руки, обвивающие Дэниела, напряглись. – За то, что… Алекс всхлипнул, и Дэниел спешно обнял его. Надо было пресечь новую волну слез. Если сейчас начать утешать Алекса, тот доведет себя до головной боли, а там и до бессонницы рукой подать. – Пойдем перекусим, – предложил Дэниел. Поднявшись, он достал из кармана телефон. – Ты пиццу хотел? Парень посмотрел на него своими круглыми блестящими глазами и кивнул. А тем временем вызов отозвался стандартным приветствием. – Добрый вечер, – ответил Дэниел. – Две большие пиццы – с анчоусами и «Маргарита». Ему что-то ответили, и мужчина вопросительно посмотрел на Алекса: – Картошку будешь? Алекс с готовностью кивнул, и Дэниел заказал ему большую порцию. Теперь осталось только ждать. Мужчина перевел взгляд на все еще сидящего на диване парня – глаза того влажно блеснули. «Похоже, нового водопада не избежать». – Не разводи сырость, малыш, – сказал Дэниел и протянул парню руку. – Пойдем. В холодильнике должна быть кола. Алекс руку принял и поднялся на ноги, но на кухню идти явно не собирался. Не отпуская руку Дэниела, он напряженно посмотрел на мужчину и скороговоркой выпалил: – Я-тебе-все-еще-нравлюсь? – Что? – переспросил Дэниел, и только потом смысл сказанных слов дошел до мужчины. – Я… – парень замялся, но, видимо, решил не пасовать; его блестящие серые глаза вновь устремились к Дэниелу. – Ты все еще… хочешь меня? Слова кольнули Дэниела прямо в сердце – бедный его мальчик! Вместо ответа он взял парня за подбородок и, приподнимая его голову, коснулся чуть сухих губ своими. Поцелуй превратился из нежного в глубокий, и Алекс шумно выдохнул, цепляясь за плечи Дэниела. – Такой сладкий, – облизнулся Дэниел, отстранившись. Он провел пальцем по губам Алекса и серьезно сказал: – Я просто хотел дать тебе время освоиться. Понимаешь? Алекс кивнул. Его руки соскользнули с плеч Дэниела, и парень, смущенно переступив с ноги на ногу, скрестил их на груди. – Понимаю… Дэниел видел, что парень закрывается, и надо было пресечь это на корню. Хватит. Нужно было идти дальше. Стоять на месте и оглядываться в прошлое больше нельзя. Не работает. И тогда он взял Алекса за запястья и развел его руки. Парень не сопротивлялся, но с его лица не сходило подозрительное выражение. – Ты через многое прошел, Алекс, – мягко заметил Дэниел, все еще удерживая руки парня. – Я не хотел на тебя давить. Алекс кивнул и, сделав шаг вперед, прижался всем телом к Дэниелу, запрокидывая голову. – Теперь можно. Уголок губ Дэниела пополз вверх, и скоро его губы растянулись в улыбке. – Я рад. Он наклонился и поцеловал Алекса – парень с готовностью открыл рот, впуская язык мужчины, и простонал, подаваясь бедрами вперед. – Я хочу тебя, – шепнул он в перерыве на вдох. – Я так соскучился… Дэниел стянул яркую резинку с волос парня и запустил руку в мягкие светлые пряди. Алекс, словно кот, прижался к его руке и буквально мурлыкнул. В груди разлилось такое тепло. Переполненный щемящей нежностью, Дэниел легко провел рукой по лицу парня и коснулся губами кончика носа. – Мой хороший, – улыбнулся он. – Алекс… Их поцелуй прервал резкий звонок в дверь. Алекс вздрогнул и отпрянул от Дэниела, словно их застали за чем-то непристойным. Его рука дернулась к волосам, чтобы пригладить их. Алекс поправил футболку, подтянул штаны. – Доставка пиццы «Смех и Сыр», с нами весело и вкусно, – раздалось из-за закрытой двери. – Вот и пиццу привезли, – заметил Дэниел, хотя это было очевидно всем троим. – Я достану колу, – бросил Алекс и скрылся в кухне. «Застеснялся, что ли?» Дэниел открыл дверь, с улыбкой выслушал стандартное приветствие, взял флаер и, обменяв пиццу на пару купюр, присоединился к Алексу. Тот сидел за столом, на котором пузырились и шипели два запотевших стакана. Поставив коробки на стол, Дэниел открыл их – кухня сразу же наполнилась аппетитным островатым запахом. – Надеюсь, ты голоден, – сказал Дэниел, переводя взгляд с одной коробки на другую. – Готов слона съесть, – честно признался парень, подцепив крупный кусок. – Ну, слона нет, есть анчоусы. Шутка явно несмешная, но Алекс весело рассмеялся и, схватив стакан, отпил немного. Чтобы не смущать парня, Дэниел поел немного, потом просто сидел со своей колой, наблюдая, как Алекс поглощает ломтик за ломтиком. Сколько же он не ел? – Ты сегодня обедал, малыш? Алекс мотнул головой. – Не-а, – протянул он. – Кусок в горло не лез. Дэниел понимающе кивнул. Он видел, что Алекс себя до истерики довел, волнуясь, как пройдет их разговор. Словно перед строгим отчимом отчитываться собирался. Только вот таких отношений Дэниел не хотел. Они начали не на равных. Прошли долгую дорогу от врача и пациента до близких людей. Сейчас надо было сосредоточиться на последнем. Просто быть друг для друга. И пусть сейчас именно Алекс нуждается в поддержке и помощи, ничего. Дэниел будет рядом. Когда в коробке осталось несколько кусков, Алекс откинулся на спинку стула и качнулся назад – стул опасно накренился. Дэниел хотел было сделать замечание, сказать: «Не качайся на стуле, упадешь», но усилием воли остановил себя. Они тут на равных. Вместо этого он поднялся, чтобы спрятать остатки пиццы в холодильник, а стаканы положить в посудомоечную машину. – Ты, Алекс, как хочешь, а я с ног валюсь от усталости. Алекс кивнул, и Дэниел вышел их кухни, ласково проведя напоследок рукой по расслабленным плечам парня.

***

Сил едва хватило, чтобы принять душ. Такой правильно горячий. Расслабляющий. Натянув пижамные штаны, Дэниел почистил зубы, пригладил влажные волосы и вернулся в спальню. В его кровати под покрывалом его ждал Алекс. – У меня ни на что нет сил, малыш, – рассмеялся Дэниел, извиняясь. Парень покачал головой. – Ничего, – сказал он. – Я действительно соскучился, Дэниел. Выключив свет, Дэниел скользнул под одеяло, и тут же к нему прижался Алекс. Глаза все еще не привыкли к темноте, и Дэниел ориентировался на жар чужого тела, на блеск глаз парня, на едва заметные очертания. – Я люблю тебя… – негромкий голос стрелой попал в самое сердце, так что аж больно; так, что дыхание перехватило. Но молчать было нельзя. Как можно ответить тишиной на такое нежное признание в любви? И Дэниел, даже не задумываясь, ответил: – И я тебя люблю, Алекс. Парень как-то резко выдохнул и тут же прижался к Дэниелу. И хоть Дэниел и чувствовал влагу на своем плече, ощущал, как вздрагивало прижимающееся к нему тело, он ничего не сказал, только продолжал ласково касаться волос парня, поглаживать его спину, руки. Они лежали так близко, что их дыхание смешалось. Усталость брала свое и, балансируя на грани между сном и явью, Дэниел скоро перестал понимать, где кончался он и начинался Алекс. Все слилось в общий жар. Слух застил мерный гул, и Дэниел не заметил, как провалился в сон. Ему снилась улыбка Алекса.