Сладострастные лучи заката

      – Гэгэ тоже не спится? – мелодичный баритон ласковой волной коснулся слуха принца, после того, как Хуа Чэн прикрыл за собой дверь покоев.       – Честно говоря, не очень, – невольно заглядевшись на его резные ключицы проговорил Се Лянь, после чего смущённо отвёл взгляд. – Саньлан, надеюсь, я тебе не сильно помешаю, если мы немного поговорим?       – Ради Его высочества готов хоть тысячу ночей не смыкать глаз, – одарив принца ласковым взглядом улыбнулся Хуа Чэн. Подходя к шкафу, он достал алый халат, который затем накинул на свои плечи, подвязываясь поясом.       «Ох, может и не стоило всё-таки тревожить Саньлана. Вдруг он хочет отдохнуть, а я тут пришёл со своими мыслями и переживаниями…».       – Может, гэгэ хочет чаю? – приглашающим жестом непревзойдённый указал на стул с мягкой обивкой, рядом с которым на невысоком столике ароматным шлейфом развевался травяной напиток. Вдыхая в себя приятные нотки, Се Лянь попытался угадать его содержимое:       – Пуэр и мелисса?       – А у гэгэ, как я посмотрю, отличный нюх, – довольно отметил князь демонов, после чего принялся разливать успокаивающий настой в небольшие пиалы с позолоченными ободками.       В комнате не было свечей. А точнее, они были, но Хуа Чэн их почему-то не зажигал. Видимо, ему было достаточно и лунного света, слабо очерчивающего контуры мебели.       «Ну конечно, он же непревзойдённый князь демонов. Его глаза явно привыкли к темноте».       Обращая внимание на то, как принц с трудом пытается разглядеть комнату во мраке, Хуа Чэн заботливо предложил:       – Если слишком темно, то можно зажечь свечи.       – Нет-нет, Саньлан, не нужно, – заверив того, Се Лянь взял в руки протянутую ему пиалу и ещё раз с наслаждением вдохнул умиротворяющие разум травянистые нотки. От такого приятного запаха даже покруживалась голова.       – Гэгэ, наверное, ты не можешь расслабиться после сегодняшних событий? – решил напрямую спросить у него Хуа Чэн.       «Почему мне даже не нужно что-то говорить вслух, чтобы Саньлан понял, в чём дело?».       – Уфф…  – чуть крепче сжимая руками чашу, Се Лянь пытался собрать свои мысли воедино.       «Но я же сам пришёл к нему, поэтому как могу сейчас так трястись от волнения и просто молчать?».       Заметив, с каким трудом принцу давалось заговорить о произошедшем, Хуа Чэн решил немного его отвлечь.       – Как твоя шея, гэгэ? – переводя диалог спросил князь демонов.       – Всё хорошо, – прикасаясь рукой к слегка опухшему порезу, смущённо улыбнулся принц: – Главное, что не задета сонная артерия, а остальное, это так – пустяки.       Сделав небольшой глоток, Се Лянь поднял на Хуа Чэна беспокойный взгляд.       – Саньлан, как ты думаешь, может ли с человеком дважды произойти одно и то же событие?       Воцарилась тишина. Князь демонов, откинувшись на спинку стула и не спеша вращая в руках пиалу, некоторое время глядел в окно.       – Думаю, что да.       «Но разве можно войти в одну реку дважды? И насколько велик шанс, что всё былое снова случится в моей жизни?..» – невидимой рукой страх принялся постепенно сдавливать горло Се Ляня. Ему показалось, что перед глазами начало темнеть от тревоги, но, несколько раз поморгав, принц списал всё на скопившуюся усталость.       – Однако, это не значит, что так обязательно произойдёт, – бросая многозначительной взгляд на Се Ляня ответил князь демонов. – Временами похожие события действительно повторяются в нашей жизни, просто происходит это, когда ты находишься на разных её ступенях.       – Видимо, это обычно случается, когда не можешь усвоить какой-то урок, – горько усмехнулся принц, вспоминая слова наставника.       «Ваше высочество, пока Вы не запомните и не осознаете свои ошибки, пока не перестанете их совершать, то будете продолжать наступать на одни и те же грабли».       – Либо же, когда кто-то намеренно влияет на события, происходящие в жизни человека.       – И это возможно… Только, сколько бы я ни думал, не могу понять причину, по которой в моей жизни постоянно появляется…       – Та криволицая падаль, – закончил за него Хуа Чэн. В его голосе отчётливо ощущалась звенящая сталь, от которой по коже пробегали мурашки.       Прикладывая пальцы к виску, Се Лянь тяжело вздохнул, ощущая лёгкое головокружение.       «Да что ж такое? Может, на меня так действуют какие-то травы из чая?».       – Но я заметил одну явную закономерность, – стараясь отвлечься от неприятных ощущений, задумчиво произнёс принц. – Каждый раз он возвращается тогда, когда в моей жизни начинается светлая полоса.       (Включай песню «Сергей Лазарев - Сдавайся»).       Молчаливый, но такой глубокий взгляд принца заставил сердце Хуа Чэна дрогнуть. Отставляя пиалу в сторону, он слегка подался вперёд. Прохладные руки обхватили потеплевшие от чая ладони. Се Лянь замер.       – Гэгэ, а ты не думал, что для победы над ним тебе может всего лишь чуточку кое-чего не хватать? – словно заглядывая в самую Душу тихо проговорил князь демонов.       – И чего же?..       – Знания, что в тебя верят. Верят так искренне, что ни одно Небесное Бедствие или даже конец света не способны хоть немного погасить это пламя. Ведь ты словно первый солнечный луч солнца после долгой зимней ночи касаешься земли, согревая её и делая светлее одним лишь своим присутствием…       Глаза принца распахнулись. Никак он не ожидал услышать такое от Хуа Чэна.       – Саньлан, почему ты считаешь, что я такой? Боюсь, твои слова – это глубокое заблуждение... И чем выше мы превозносим свои ожидания или представления о человеке, тем сильнее потом в нём разочаровываемся… – отводя тревожный взгляд в сторону пытался остудить его пыл Се Лянь. – Я просто не понимаю… Почему непревзойдённый князь демонов так помогает мне? Почему ты так заботлив со мной, Саньлан? Чем же я это заслужил?!       Его голос дрогнул. Принц поднял свой влажный, но в то же время твёрдый взгляд на Хуа Чэна.       Словно доставая из рукава затянувшийся за долгие годы в тугой узел клубок волнений, Се Лянь изо всех сил пытался совладать со рвущимися наружу эмоциями.       Страх пробирал его до костей, вгрызаясь в них со звонким хрустом. Что опять всё пойдёт по наклонной. Что снова придётся выносить тот ужас, который происходил с ним раньше. Что в нём жестоко разочаруется человек, который впервые стал не чужим его сердцу… Волнение то и дело крыло беспрестанными волнами, заставляя судорожно хватать ртом воздух. Желание поделиться с Саньланом робко притаившимся на душе чувствами и сомнение, стоит ли вообще загружать его своими переживаниями. Так ещё и в центре этого бушующего океана ослепительным пожаром полыхало желание узнать Саньлана как можно ближе, которое всеми способами пыталось растопить многометровый ледяной купол строжайших правил и запретов.       Осторожно, стараясь не давить на принца, Хуа Чэн позвал:       – Гэгэ, – видя, что Се Лянь всё глубже и глубже погружается в тревожные мысли, князь демонов медленно протянул руку и коснулся его подбородка, поворачивая голову принца на себя. Се Лянь, словно последний выживший на необитаемом острове, с глубоким отчаянием и в то же время робкой надеждой взглянул на Хуа Чэна.       – Я попрошу тебя сейчас выслушать меня. Сможешь?       Принц с трудом кивнул.       – Гэгэ, как ты мог догадаться, я слов на ветер не бросаю, – Се Лянь снова кивнул. – И, поверь, ещё никому прежде не доводилось слышать от меня подобное. А знаешь почему?       Он отрицательно покачал головой, уже с большей осознанностью глядя на Хуа Чэна.       – Потому что во всех этих чёртовых трёх мирах лишь ты один способен являть истинную добродетель даже там, где тьма безвозвратно поглощает саму себя. Ты находишь в себе силы следовать голосу своей совести там, где от тебя готовы отвернуться даже самые близкие. И твоё сердце… не превратилось в холодную глыбу льда после всего, через что тебе довелось пройти на своём пути…       Се Лянь молчал. И только дорожки слёз вдруг беззвучно побежали по его щекам.       – Гэгэ…       Отставляя трясущейся рукой пиалу, тело принца содрогнулось в приступе беззвучных рыданий и принялось от накрывающего его бессилия медленно сползать со стула на колени. Хуа Чэн в испуге рванулся к Се Ляню, не позволяя ему окончательно упасть. Крепко прижимая принца к себе, князь демонов, словно тёплое одеяло, обнимал его, укрывая собой от всех несчастий, пока тот бился в приступе накопившихся за долгие столетия страданий, страхов и душераздирающей боли.       Разум вмиг разлетелся на мириады осколков.       – Прости, Саньлан… Прости… Прости… – только и мог он шептать одними губами, стыдясь своего состояния и внезапно проявленной слабости.       «Я не верю, что он смог разглядеть это во мне… Он просто не знает… Ведь когда-то я был одним из ужаснейших людей, когда алчная злоба затмила мой разум, я же… Я… Не верю. Не могу, не могу, не могу…».       – Я с тобой, гэгэ. Прошу, поверь мне, – горячо выдыхая в рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы молил князь демонов: – Теперь всё будет хорошо, я рядом… Только верь мне, прошу…       Се Лянь вдруг поднял на него свои покрасневшие глаза.       Словно дотрагиваясь до зыбкого миража, который от малейшего неосторожного движения мог исчезнуть, Хуа Чэн коснулся губами влажной дорожки под его ресницами. Нежными поцелуями он принялся трепетно собирать многочисленные капельки, успевшие разбежаться по румяным щекам, успокаивающе поглаживая принца по растрепавшимся локонам.       Выходя из-за стены оцепенения, Се Лянь, протягивая свою ладонь, осторожно коснулся щеки непревзойдённого. Заглядывая в самую глубину его глаз, глядя в самое его сердце.       Он не знал, почему вдруг сделал это. Почему вдруг захотел коснуться. Но тело в этот миг решало за него.       Медленно отстранившись от лица принца, Хуа Чэн хотел продолжить покрывать его щёки невесомыми поцелуями. Но этим планам не суждено было сбыться.       В следующий миг Се Лянь, продолжая смотреть в его глаза, притянул князя демонов, приникая к нему своими мягкими, припухшими от слёз губами.  

༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺

      Сердце непревзойдённого моментально зашлось в судорогах. Казалось, что он возвращается к жизни, ведь так сильно и быстро оно после смерти ещё никогда не билось.       Ощущая мягкость дорогих сердцу губ, он с трудом мог поверить, что это происходит наяву. Спустя некоторое время он осторожно отстранился и с трогательной чуткостью заглянул в глаза Се Ляня, обнимая его ладонью за щёку.       – Гэгэ… ты..?       Ответом послужил уже более смелый поцелуй, на который Се Лянь даже не мог себе ответить, откуда у него взялись силы. Казалось, что перед глазами от волнения или из-за слёз всё расплывалось.       Хуа Чэн манил его. Среди разразившейся бури страхов и сомнений князь демонов казался принцу тёплым островом, уютной гаванью, в которой Душа его обретала не знакомый ей прежде покой.       «Не только в видении, но и наяву рядом с Саньланом так… хорошо…».       Гораздо сильнее принц ощущал это сейчас, находясь в такой близи от него, будучи завёрнутым в тёплые заботливые объятия. Аромат гибискуса смешался с ароматом лотоса, заставляя медленно, но верно терять контроль над своими действиями и мыслями. Тихий шёпот и поглаживания по щеке помогли принцу постепенно расслабиться.       В данный миг Се Ляню не казалось это ошибкой. Ровно наоборот. Это было похоже на единственно правильное решение. Даже на самое правильное решение в его жизни.       Поддаваясь внезапному порыву, решившись окончательно отпустить все свои страхи и сомнения, свидетелем которых стал Хуа Чэн, принц снова прижался своими горячими, влажными губами к прохладным губам князя демонов. Непревзойдённый в этот миг был похож на человека, застигнутого врасплох неожиданно сбывшейся мечтой, из-за чего от бурной смеси эмоций напоминал каменное изваяние, которое только и могло что прижимать принца ещё ближе, не в силах более пошевелиться.       Запуская пальцы в его волосы, Се Лянь без стеснения увлекал того глубоким поцелуем.       – Рядом с Саньланом так… хорошо… Даже... уходить... не хочется, – прикрывая глаза со слабой улыбкой принялся прерывисто шептать ему на ухо Се Лянь. – Наоборот... хочется быть ещё… ближе.       Принц захихикал. От такой неожиданной откровенности Хуа Чэн широко распахнул глаза.       И он увидел. Увидел, как от раны на шее Се Ляня чёрной паутиной к его щеке тянулись следы сильно потемневших вен, которые из-за темноты в комнате он не смог сразу заметить. Холодный пот проступал даже сквозь ткань его ханьфу, очерчивая полупрозрачные изгибы тела.       «Вот же тварь!!!» – вспыхнуло в мыслях князя демонов.       Резким движением наклоняя Се Ляня в сторону, Хуа Чэн уверенно впился в его шею своими клыками. Принц, закрывая глаза, судорожно застонал. Стараясь вытянуть всё до последней капли заражённой крови, непревзойдённый ещё сильнее и более плотно прижимался к шее принца. Се Ляня пробирал холодный пот. Ему стало тяжелее дышать. Казалось, что весь мир вокруг беспрестанно кружится и плывёт.       – С-Саньлан… Я…       Отрывая окровавленные губы от его шеи, Хуа Чэн подхватил принца на руки и аккуратно уложил на кровать, после чего в одно мгновение вылетел из комнаты.       Разум Се Ляня с каждой секундой затуманивался всё больше. Сумасшедшее сердцебиение ускоряло распространение яда по телу, затмевая глаза густой алой пеленой. Ощущая нарастающий жар, он принялся со стоном растягивать ханьфу на своей груди.       – Саньлан, а ты... знаешь... хотел... тебе сказать... – принялся он отрывчато шептать в бреду.       Хлопнула дверь. Сильный запах лечебных трав заполнил комнату. Се Лянь почувствовал, как кто-то сел рядом и принялся активными движениями что-то втирать в его шею. Чувствуя жгучую боль, принц зашипел и потянулся, чтобы убрать от себя чужие руки. Но князь демонов, ловко перехватив его запястья, прижал их к постели, лишая принца возможности помешать ему во время обработки раны. Съёживаясь от неприятных ощущений, к Се Ляню в очередной раз приближалась неприятная волна страха.       – … чуть-чуть, гэгэ… – слышал он слабый голос где-то вдалеке.       Пытаясь ещё хоть немного ухватиться за беспощадно ускользающую от него реальность, Се Лянь старался открыть глаза или хотя бы напрячь слух. Проваливаясь всё глубже, ему казалось, словно он слышал тихую, смутно знакомую мелодию, которая, словно лёгкий весенний ветерок, медленно, но верно убаюкивала его разум, отгоняя подступающий страх.

༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺

*… хладной зимней метели,

Покрывающей … во тьму,

… лили свои трели,

Увлекая Душу мою.

 

… подняться с колен,

Закрываясь от … снега,

Чтобы только … к тебе,

Достигая любовного брега.

И когда доберусь к тебе я,

Прикасаясь … к ладони,

Подарю без остатка себя,

Укрывая тебя … Любовью*

༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺

      Жуткая боль в шее пульсацией отдавалась по всей голове, от чего Се Лянь со стоном проснулся.       «Ч-что произошло? – щурясь от яркого света, принялся ворочаться принц. – Уже утро?!».       Резко поднявшись, он с удивлённым видом сел на кровати. Только недавно он зашёл в покои Саньлана, чтобы поговорить, а уже наступило утро. И что было между этим всем? Почему он в его постели? Да ещё и раздетый?!       «Ммм... Как же жжёт шею. И губы какие-то опухшие...».       Поворачивая голову, он увидел, что рядом, опираясь локтями на колени и опустив голову вперёд, сидя на стуле спал Хуа Чэн. Двумя руками он сжимал запястье Се Ляня, словно пытаясь прощупать его пульс. Своим стремительным пробуждением принц разбудил его и, князь демонов, приподнимая голову, принялся сонно моргать. Увидев, что Се Лянь пришёл в себя, сон с Хуа Чэна как рукой сняло.       – Тише, гэгэ, тебе сейчас нужно отдохнуть, – быстро положив руки на оголённые плечи принца и опуская его обратно на подушку, поспешил притормозить Се Ляня князь демонов.       Ощущая что-то на своей шее, принц потянулся к ней рукой и вдруг нащупал относительно плотную повязку.       – Саньлан, что вчера произошло? Голова будто чумная, – в недоумении глядя на Хуа Чэна спросил он.       – Твоя рана, – сдвинув брови озабоченно начал непревзойдённый, – она была заражена. Клинок той падали был пропитан ядом, который вызывает серьёзные эмоциональные сбои в организме.       – Но… если дело только в эмоциях, почему же я тогда ничего не помню? И почему яд подействовал через такое длительное время? – почёсывая кожу под повязкой пытался собрать все детали в единую картину Се Лянь.       – Потому что, когда человека под его воздействием слишком сильно увлекает какая-то эмоция, то это может вызвать у него потерю сознания, как в твоём случае, или же, при худшем раскладе, полную потерю рассудка, – сжимая кулаки процедил он. – Обычно, яд распространяется быстрее, если сердце человека бьётся слишком сильно.       – Ох… – ощущая себя задавленным между происходящими событиями, Се Лянь уже не мог спрятаться от мыслей, что в его жизни наступил очередной новый виток.       – Вчера я наложил тебе травяной компресс, который поможет справиться с отравлением. Чтобы зафиксировать его и скрыть рану, пришлось наложить повязку. Надеюсь, что она не сильно давит, – потянувшись рукой к шее принца, Хуа Чэн хотел опробовать, насколько туго он её наложил.       – Не давит, Саньлан, спасибо… – привставая ему навстречу, Се Лянь коснулся его ладони.       На его руке по-прежнему покоилось подаренное кольцо. Взгляды их встретились. Принц смущённо сглотнул и снова сел, уставившись в одну точку.       – Если в ближайшее время не разберусь с ним, то моему народу снова может угрожать опасность, которую принёс Безликий Бай в прошлый раз… Я должен закончить с ним раз и навсегда.       – Я помогу тебе, гэгэ.       Задумчиво взглянув на князя демонов, принц задал ему вопрос:       – Кстати, Саньлан, хотел спросить. Почему ты вчера сражался с Безликим Баем?       – Есть у нас с ним свои счёты… – уклончиво ответил Хуа Чэн.       Немного поразмыслив, Се Лянь ответил:       – Хорошо. Если у тебя есть свои мотивы разобраться с ним, тогда я не против, чтобы мы отправились к нему вместе. Сегодня же.       – Ты уверен, что успеешь прийти в норму? – Хуа Чэн внимательно оглядел принца.       – К вечеру буду как новенький, – хотел пошутить Се Лянь, после чего шумно закашлялся. – Только надо будет всем как-то объяснить наш уход.       – Ох, гэгэ, совсем не бережёшь себя, – прикладывая руку к месту ранения, Хуа Чэн принялся передавать ему духовную силу.       – Саньлан, не нужно. Я же не смогу тебе её вернуть… – принялся отказываться Се Лянь.       – А мне и не нужно, чтобы ты её возвращал. Лучший обмен будет, если ты просто быстрее поправишься.       Не в силах больше пошевелиться, принц залился краской. Почему-то именно в этот момент на ум пришли мысли о том, что мало того он находился в постели Хуа Чэна, так ещё и был почти догола раздет. Заметив его смущение, непревзойдённый, окончив передачу духовных сил, поднялся:       – Гэгэ, я пойду раздобуду завтрак, – тактично выходя из комнаты решил князь демонов.       – Хорошо, спасибо, Саньлан, – прикрывая одеялом оголённую грудь, робко поблагодарил его принц.       Когда Хуа Чэн вышел из комнаты, Се Лянь направился в ванную комнату, расположенную в покоях непревзойдённого.       «Нужно будет ещё придумать, как выйти из комнаты Саньлана так, чтобы никто этого не заметил».       Подходя к зеркалу, принц принялся аккуратно разматывать повязку на своей шее, чтобы посмотреть, насколько хорошо заживает рана. Медленными движениями тур за туром он развязывал белую ленту. И, когда крайний виток был снят, Се Лянь от неожиданности ахнул.       Слегка потемневшие вены под ней казались сущим пустяком по сравнению с алыми отметинами от пары клыков, очерченные ярким бордовым следом от засоса. Принц потерял дар речи.       «Наверное… Саньлан просто отсасывал мне яд?..» – предположил он, принимаясь взволнованно осматривать всё своё тело.       Не найдя больше никаких следов, Се Лянь с облегчением выдохнул, после чего накинул ханьфу и быстро вернул повязку на место. Выходя из ванной комнаты, он увидел, как Хуа Чэн возвращается в неё с подносом в руках, уставленным различными вкусностями.       – Перед тем, как отправимся в путь, нужно как следует подкрепиться, – опуская кушанья на стол, непревзойдённый взглянул на принца.       – Ты так заботлив, Саньлан, – усаживаясь на стул, Се Лянь взял в руки персик и с охотой поднёс его к губам. Приникая к мягкому плоду, принц с наслаждением ощутил на языке сладкий сок фрукта, откусывая от него кусочек.       *Тух-тух-тух!*       – Ваше высочество, Вы уже проснулись? Как Ваше самочувствие? Нам сказала тётушка, что Вам вчера нездоровилось, – пытался дозваться его Фэн Синь, стуча в дверь покоев принца.       От неожиданности Се Лянь вдруг подавился, заходясь в предательском приступе кашля.       – Ваше высочество? – в замешательстве позвал Му Цин.       Тишина. Звуки еле слышных шагов направились к покоям князя демонов. Раздался стук в дверь.       *Меня здесь нет* – одними губами проговорил Се Лянь, прячась в ванной комнате.       Хуа Чэн кивнул ему в ответ и молча направился к двери.       – Кто? – бросил он.       – Его высочество у тебя? – не желая церемониться сразу к делу перешёл Му Цин.       – Не понимаю, кто спрашивает его, – князь демонов был явно настроен немного развлечься.       – Не прикидывайся дураком! Открывай! – взбесился помощник Се Ляня. – А не то хуже будет.       Непревзойдённый открыл дверь и вальяжно облокотился о стену, скрещивая руки на груди.       – Ммм, а я смотрю, силёнки-то после вчерашней ночи ещё остались? – хитро улыбнулся Хуа Чэн, глядя сначала на стёртые запястья, а затем на ошарашенное лицо Му Цина.       Фэн Синь нервно сглотнул.       – Если вдруг увидите принца, то передайте, что король приглашает его на аудиенцию в свой кабинет, – сдержанно перевёл он тему.       – Непременно, – с холодной усмешкой ответил князь демонов.       Сжимая кулаки, Му Цин еле сдерживался, чтобы не броситься на него. Разворачиваясь, Фэн Синь дёрнул его за рукав, заставляя отвлечься от бессмысленного столкновения и увлекая за собой. Метая молнии, он бросил ещё один взгляд на Хуа Чэна, после чего развернулся и последовал за товарищем, стараясь натянуть рукава своего одеяния как можно ниже.       – Ушли? – выглянул из ванной комнаты Се Лянь, когда Хуа Чэн прикрыл за собой дверь.       – Ушли. Просили, если я тебя встречу, передать, что король ожидает Его высочество для аудиенции.       – Как же всё вовремя… – в предвкушении малоприятного диалога принц тяжело вздохнул. – Саньлан, если ты не против, давай тогда отправимся в путь сразу после моей встречи с отцом.       – Как скажешь, гэгэ, – согласился Хуа Чэн. – Только постарайся не нервничать. Яд хоть почти весь и вышел, но остатки до сих пор находятся в организме и при волнении сохраняется шанс, что они могут нанести тебе вред.       Вспоминая алые отметины у себя на шее, Се Лянь хотел было спросить об этом у князя демонов, но в последний миг сдержался.       – Хорошо, спасибо тебе, – принц с улыбкой глянул на непревзойдённого: – Тогда скоро, надеюсь, увидимся.       – До скорой встречи, гэгэ, – окутав Се Ляня тёплым взглядом, ответил Хуа Чэн, после чего прислушался: – Никого. Можешь идти.       Он тихо приоткрыл дверь, освобождая принцу дорогу. Ещё раз взглянув на князя демонов, Се Лянь кивнул, после чего осторожно выскользнул из его покоев.

༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺

      Быстро проходя сквозь многочисленные коридоры, принцу наконец удалось добраться до временного рабочего кабинета, в котором его ожидал отец.       «Интересно, о чём он хочет поговорить со мной на этот раз?» – набравшись смелости, Се Лянь постучал.       – Входите, – раздался изнутри комнаты властный голос.       Открывая двери, принц вошёл в кабинет. Король сидел на кресле с высокой спинкой, держа в руках кипу пергаментов. Поднимая свой взгляд на Се Ляня, одной рукой он снял очки, в то время как второй принялся растирать уставшие от многочасового чтения глаза.       – Отец, – вытягивая руки в почтительном жесте поклонился ему принц.       – Садись, Се Лянь, – он устало указал на стул рядом с собой, после чего, потёр двумя пальцами висок и, чуть лучше приглядевшись к сыну, спросил: – Что с твоей шеей?       – А… Вы про это, – принц осторожно коснулся повязки. Он понимал, что не может сказать всей правды, поэтому, скрипя сердце, ответил: – Ничего серьёзного, поранился во время тренировки.       Король недовольно хмыкнул. Принц прошёл через кабинет и сел подле отца. До этого он ни разу не предлагал Се Ляню садиться рядом. На каждой аудиенции принц всегда сидел напротив него. Сейчас же, подсев ближе, он обратил внимание на то, что кожа отца была слегка бледной.       «Видимо, слишком много работает... Раз решил несмотря на усталость поговорить со мной, значит, разговор будет предельно серьёзным. Но всё-таки надеюсь, Саньлану не придётся меня ждать слишком долго».       – О чём же Вы хотели поговорить со мной, отец?       Государь молча встал со своего места, направляясь к одному из шкафов. Пока он что-то старательно пытался отыскать среди многочисленных документов и канцелярии, дурное предчувствие успело холодком пробежать по спине принца. Наконец, достав из-под бумажных завалов небольшую чёрную коробку, он вернулся к Се Ляню, опуская свою находку на стол.       – Что это?       – Открой, – кратко велел государь.       Помедлив, принц взглянул на короля, но помимо сосредоточенного выражения ничего больше заметить не смог. Выполняя наказ отца, Се Лянь притянул коробочку ближе к себе. Было заметно, что лак с дерева местами облетел, оголяя слегка раскрошившуюся от времени древесину. Видимо, этой коробке было уже много лет. Витиеватый замок на ней заставил принца изрядно постараться, чтобы вскрыть и узнать, что в ней находится.       *щёлк*.       Не спеша открывая поддавшуюся крышку, Се Лянь осторожно заглянул внутрь. На дне сперва неприглядной коробки в солнечных лучах что-то блеснуло. Когда же до принца дошло, что сейчас перед ним, сердце его резко упало.       Дрожащими руками доставая из неё золотую заколку в виде ветви дерева, украшенную нефритовыми листьями, Се Лянь молча поднял тяжёлый взгляд на короля.       – Отец, что это значит?.. – глухо произнёс принц.       – Се Лянь, порой личный выбор не может стоять выше, чем выбор в пользу общества, в пользу твоего народа, – начал государь. – Поэтому настало время тебе жениться.