༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺
Утро Се Ляня и Хуа Чэна началось бодро. Характерный звук взрыва заставил подскочить их с первыми же лучами рассвета. У князя демонов в руках моментально оказался ятаган, а принц уже приготовился пускать в бой Жое. Но спустя миг они услышали громкую перебранку знакомых голосов. – Саньлан, всё в порядке, можешь убирать Эмина. Такое неожиданное пробуждение вызвало в душе принца желание задать порядочную трёпку этим двоим, пытаясь хоть немного достучаться до их затуманенного злостью, любовью или невесть чем там пойми сознания. Быстро накинув верхнее одеяние, Се Лянь с суровым выражением лица вышел из комнаты. И остолбенел. Дверь спальни Му Цина с Фэн Синем слетела с петель и, криво повалившись на пол, открывала живописный вид на огромную дыру в стене напротив. Му Цин, злостно оскалившись, в развязанной рубахе выскочил на улицу, замахиваясь своим мечом на Фэн Синя, который в разодранной местами одежде еле успел подняться с земли, отбивая прямую атаку. Они закружились в бешеном танце, стараясь использовать любую удобную возможность, чтобы нанести друг другу удар. Клинки наравне с их яростными глазами высекали сумасшедшие искры. – Чёртов тиран! Садист! Деспот! – плевался злостными обвинениями Му Цин и с каждым произнесённым словом наносил всё более жёсткие атаки. Се Лянь, приглядевшись чуть получше, сумел снова заметить на его запястьях следы, похожие на те, что были у него в прошлый раз после верёвок. «Никогда не пойму таких пристрастий, – выдохнул он про себя. – Видимо, Фэн Синь сегодня ночью явно с чем-то переборщил». – Да тише ты! Успокойся! – пытался утихомирить пыл Му Цина товарищ, защищаясь и медленно отступая под таким агрессивным натиском. Се Лянь заметил, что вокруг них начала постепенно собираться толпа из недовольных крестьян, разбуженных громким взрывом и звуками сражения. Ситуация складывалась мягко говоря хуже некуда. Спустя пару мгновений принц ощутил, что к нему подошёл князь демонов. Оперевшись плечом о стену и молча поглядев на происходящий беспредел, он тяжело вздохнул. Поднимая руку вверх, Хуа Чэн сжал пальцы в кулак. В этот же миг движения помощников принца прекратились и серебряные нити связали их от плеч до пояса, прижимая руки вдоль туловища. Мечи остались висеть в воздухе. Затем резко прекратилась и словесная перепалка, поскольку рты им теперь затыкали серебряные бабочки, раскинув свои крылья от щеки до щеки. – Бестолочи, – коротко бросил Хуа Чэн, после чего качнул указательным пальцем, забрасывая бывших Небожителей через дыру обратно в дом. – Уважаемые жители, прошу прощения за доставленные шум и беспорядок, – принялся оправдываться за них Се Лянь, чтобы хоть немного успокоить негодование трудяг, для которых спокойный и полноценный сон являлся залогом продуктивного дня работы на полях. Спустя некоторое время ему это удалось и он, ощущая значительную подавленность, направился обратно в дом. Теперь вход в него был открыт для всех и поэтому принц решил не церемониться, заходя обратно прямо через дыру в стене. На полу по-прежнему связанные лежали его помощники. – Я не желаю слышать от вас никаких оправданий, – строго начал Се Лянь, еле сдерживая в груди пульсирующее чувство раздражения. – Повелитель Дождя радушно приняла нас в своих владениях, угостила ужином, предоставила кров над головой. А что вы? Просто взяли и разнесли здесь всё к чертям! Как-то это не похоже на благодарность за проявленную доброту. Фэн Синь встревоженно заёрзал на полу и принялся что-то усердно мычать, стараясь губами избавиться от крепко прилипшей к нему бабочки. – Нет, – отрезал Се Лянь. – Ничего мне не говорите. Я не стану спрашивать, что между вами опять произошло, но попрошу впредь вести себя более сдержанно и не демонстрировать окружающим свои стычки. После сказанного он бросил ледяной взгляд на их одеяния и холодно добавил: – Как переоденетесь в приличную одежду, отправляемся в путь. Даю вам десять минут, – затем повернул голову к непревзойдённому и уже чуть мягче попросил: – Саньлан, сними, пожалуйста, с них путы. Хуа Чэн щёлкнул пальцами и хватка, сковывающая движения бывших Небожителей, ослабла. Се Лянь вернулся в комнату, чтобы подготовиться к отбытию и князь демонов, бросив недобрый взгляд на Му Цина с Фэн Синем, вошёл в спальню вслед за принцем, захлопнув дверь. – Гэгэ, ты уверен, что они пригодятся нам в дороге? От них больше хлопот, нежели пользы. – Ох, Саньлан, понимаю, у них горячий нрав. Каждый знает себе цену и каждый вспыхивает от малейшей искры, – согласился с ним принц, но потом объективно добавил: – Однако, несмотря на их характеры, они прекрасные войны. Мало кто может сравниться с ними в бою и пусть сейчас это не особо заметно, но каждый из них прекрасный стратег. В борьбе с таким чудовищем никогда не помешает дополнительный опытный взгляд. – Хорошо, – после недолгого молчания сказал Хуа Чэн. – Надеюсь, им хватит мозгов впредь вести себя сдержаннее. Но если что, гэгэ, знай, что в любом случае ты всегда можешь рассчитывать на меня. Князь демонов шагнул к принцу и уверенно взял его за руку. Такое решительное прикосновение заставило Се Ляня на миг застыть. И тут в памяти снова яркими красками одно за другим начали вспыхивать воспоминания прошлой ночи… Сбивчивое дыхание принца, руки Хуа Чэна, властно сжимающие бёдра, прохладные губы, туго обхватывающие истомившееся естество Се Ляня… Принц тут же сглотнул. Хотелось снова прижаться к Саньлану, стать ближе друг другу. Но… момент явно не располагал обстановкой. «Если мой план осуществится и всё пройдёт удачно, тогда у нас с Саньланом появится столько времени… – погрузившись ненадолго в сладкие грёзы, Се Лянь вскоре сам себя и одёрнул. – Но об этом чуть позже. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы окончательно разобраться с Безликим Баем». Хуа Чэн наклонился и коснулся губами щеки принца. Поцелуй этот словно подбодрил Се Ляня, заставляя поверить в его слова и несколько расслабиться. Затем, слегка смутившись, принц с улыбкой сжал ладони князя демонов в ответ. Отведя глаза в сторону, он быстро, опережая дальнейшее смущение, чмокнул того в щёку и спешно отправился собирать вещи. Непревзойдённый проводил Се Ляня довольным взглядом. Через десять минут разношёрстная компания готова была двигаться дальше. Принцу же было очень неловко и он искренне переживал за погром, который они тут устроили, а сейчас хотели просто уйти, потому что Юйши Хуан нигде не было видно. – Саньлан, может ты знаешь, как найти Повелителя Дождя? Некрасиво вот так вот исчезнуть и не объяснить случившееся… – Она уже здесь, гэгэ, – ответил Хуа Чэн и качнул головой в сторону дороги. Тёмноволосая статная девушка, восседая верхом на чёрном быке, раздавала указания на грядущий рабочий день построившимся перед ней крестьянам. Каждый, кто получил задание, быстро отправлялся на его исполнение. И когда последний из них взял вилы и двинулся в сторону поля, Повелитель Дождя обратила свой взор на приблизившихся к ней путников. – Уважаемая Юйши Хуан… – начал было Се Лянь, но тут его перебил Фэн Синь. – Повелитель Дождя, приносим Вам свои извинения за предоставленный ущерб, – горячо выпалил тот. – Мы готовы прямо сейчас возместить все убытки. После этих слов Фэн Синь скинул с плеч походную сумку и, немного покопавшись в ней, выудил оттуда мешочек с достаточно увесистым содержимым. Протягивая его в качестве извинения, он успел бросить красноречивый взгляд на Му Цина. Тот в свою очередь демонстративно закатил глаза и отвёл их в сторону то ли от стыда, то ли от раздражения. – Генерал Наньян, можно обойтись и без этого, – спокойно и без какого-либо возмущения ответила Повелитель Дождя. – Но как же так? Мы причинили ущерб и я готов за это ответить, – продолжил настаивать Фэн Синь. – Хорошо, – изучая его ещё некоторое время спокойным взглядом, она проговорила: – Если Вы и правда готовы возместить ущерб, тогда будет достаточно одного дня работы в поле. Вы замените мне плотника, который как раз за день и починит разрушенное вами жилище. «Только этого нам сейчас не хватало, – пронеслось в мыслях Се Ляня. – Но с другой стороны, за свои поступки действительно нужно отвечать. Ох, Фэн Синь, ох, Му Цин…» Обернувшись, Фэн Синь многозначительно посмотрел на принца. Он прекрасно понимал, что они действительно провинились и сейчас ещё больше подставляли Се Ляня в такой опасной ситуации, когда откуда ни возьмись появился их заклятый враг. – Ваше высочество, как только я всё улажу, сразу же догоню вас, – пообещал он. – Фэн Синь… – начал было принц, но тут его снова перебили. – Я останусь с ним и помогу этому тирану на полях, – цокнул языком Му Цин. – Поди так быстрее управимся и сможем уже сегодня к вечеру догнать вас. Как бы Се Ляню ни хотелось поскорее отправиться в путь, как бы ни хотелось попросить Юйши Хуан вернуть этот долг в другой раз, подсознательно он понимал, что они не имеют права отвечать так на проявленное к ним гостеприимство, да и оставлять такое неблагоприятное первое впечатление тоже не хотелось. Оставалось лишь смириться. – Хорошо, – выдохнул принц, озадаченно потирая переносицу. – На данный момент мы не знаем, где будет находиться Безликий Бай, поэтому вряд ли станем сидеть на одном месте. Если получится, то свяжемся с вами при помощи духовной связи, а если барьер по-прежнему будет блокировать любые попытки связаться по сети, тогда постараемся оставить для вас знаки, по которым сможете найти нас. Распрощавшись вскоре с товарищами и Небожительницей, непревзойдённый князь демонов и наследный принц двинулись в путь.༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺
Рассвет уже успел расстелиться по небу ярким облачным полотном. Птицы, постепенно просыпаясь, то тихо, то звонко пропевали короткие трели, обмениваясь новостями за прошедшую ночь. Ветерок слабо шелестел подолами халатов путников и густой листвой деревьев. Покинув деревню Юйши, Хуа Чэн с принцем решили сначала двигаться по основной дороге, лишь через несколько десятков ли сворачивая на обходной путь, по которому можно было добраться до земель вулкана Тунлу наиболее быстро. Князь демонов уверенно вёл Се Ляня, примерно через каждые пару ли оставляя на их пути серебристых бабочек в качестве опознавательного знака для Му Цина и Фэн Синя. – Саньлан, – негромко позвал принц. – Ммм? – Скажи, а откуда ты знаешь Повелителя Дождя? – продолжая мучиться этим вопросом, он решил сразу задать его напрямую. – Однажды она очень мне помогла, – ответил он, выдержав небольшую паузу. Ощущая, что принц не станет его расспрашивать, но ему интересно узнать ответ, Хуа Чэн, размеренно шагая по дороге и вглядываясь в даль, степенно продолжил: – Как и у гэгэ, моя жизнь была достаточно длинной. И в один из её не самых простых периодов Повелитель Дождя, пренебрегая своей личной безопасностью, помогала мне следовать своему долгу. – Если была необходимость рисковать, значит, твой долг скорее всего расходился с законом? – стараясь скрыть большую заинтересованность в данном вопросе, Се Лянь пытался выровнять тон своего голоса, придавая ему нотки некой беспристрастности. – Верно. – Хуа Чэн перевёл взгляд на принца и, будто бы с более глубоким чувством, произнёс: – Человек, который был мне дороже всех на свете, попал в большие неприятности, но тогда я не мог помочь ему напрямую по множеству причин, поэтому помощь Повелителя Дождя была на тот момент бесценна. Для неё тогда это не представляло абсолютно никакой пользы, но даже наоборот - создавало угрозу для её жизни. Однако, сейчас наконец-то я смог отплатить ей за добро. – Люди, способные прийти на помощь в трудную минуту даже вопреки собственной выгоде – на вес золота, – вспоминая различные сложные ситуации из своей жизни, Се Лянь как никто другой понимал смысл сказанных слов, поскольку множество раз за всё время испытывал на себе порочные слабости людской натуры и суровые испытания природы. – Это верно, гэгэ, – ответил князь демонов. И хоть на губах его была лишь еле заметная улыбка, но глаза в этот миг словно могли рассказать целую историю. Было в них что-то похожее на радость, смешанную с искренней благодарностью. Нежная забота и чуткая внимательность, проявляющиеся при каждом взгляде, улавливающем даже мимолётные нотки эмоций принца. И было умиротворение, которое можно встретить лишь у человека, прошедшего бесконечную вереницу испытаний и наконец-то достигнувшего своей цели, своего счастья. В них было всё. В них был словно целый мир. Се Лянь, засмотревшись в них, споткнулся. Непревзойдённый, успевая ловко поймать принца, придержал его за локоть. В очередной раз стал надёжной опорой. Се Лянь, смущаясь своей неуклюжести, ощутил, как щёки снова начинают предательски розоветь. Отшутившись, он поблагодарил князя демонов за помощь. В груди по неизвестной ему причине порхали бабочки, задевая самые тонкие струны души. Красивая мелодия постепенно полностью завладела принцем, одновременно расслабляя и волнуя его. Несмотря на то, что Хуа Чэн рассказал ему историю из своего прошлого, Се Ляню казалось, что какая-то деталь, словно ускользающая от его внимания, заставляла сердце биться быстрее. Но какая именно?༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺
Поля постепенно сменились лесом. Затем лес медленно сменился холмами. Далее холмистая местность со временем начала пестреть острыми шпилями, переходя в обрывчатый горный ландшафт. На небе стали проявляться несмело сверкающие звёзды. Оставшуюся часть пути князь демонов с принцем проделали к своему удивлению без каких-либо происшествий. Местами на узких тропах непревзойдённый двигался первым, показывая принцу, куда лучше всего ставить ноги, чтобы не упасть с отвесных скал. Пробираясь по ущельям, Хуа Чэн залазил на большие валуны и подтягивал Се Ляня, который в свою очередь достаточно ловко взбирался за ним следом наверх. Долгие годы упорных тренировок принца и отличная физическая форма князя демонов позволили им достаточно спокойно преодолеть природные препятствия на пути к своей цели. Всего пару раз они останавливались лишь для того, чтобы попить воды и несколько передохнуть. Наконец, протискиваясь между очередными каменными стенами ущелья на свободу, путники увидели перед собой гору Тунлу. Ту самую, рядом с которой по слухам было убежище Несущего Беду в Белых Одеяниях. Огромные скалы вокруг словно стремились задавить своим угнетающим трауром, угрюмо растянувшись чёрно-серой стеной на протяжении всего горизонта. – Саньлан, предлагаю начать поиски с осмотра древнего храма, – пытаясь угадать, где бы мог скрываться Безликий Бай, Се Лянь решил направиться в туда. Выбор пал именно на это место, потому что в прошлый раз он встретился с ним впервые на территории демонов именно там. – Хорошо, давай начнём оттуда, – согласился князь демонов. Неприятный холодок пробежал по спине принца, когда они ступили в эти земли. Страшные воспоминания вновь принялись всплывать в памяти. Непревзойдённый, почувствовав его напряжение, хотел было взять Се Ляня за руку, но вовремя сдержался. Нельзя было показывать врагу то, что ты ценишь и что для тебя важно, потому что Безликий Бай как никто другой умел виртуозно создавать из этого самое слабое место любого человека. *Гэгэ, не переживай. Скоро мы разберёмся с этим отбросом и тогда все тревожные мысли можно будет оставить в прошлом*, – прозвучал низкий спокойный голос князя демонов в мыслях Се Ляня. Не привыкнув слышать Саньлана в своём канале духовной связи, принц удивлённо посмотрел на него, но затем ощутил, как к нему постепенно стало возвращаться прежнее самообладание. Се Лянь улыбнулся и в знак благодарности легонько скользнул пальцами по тыльной стороне ладони Хуа Чэна. Непревзойдённый слегка прищурился, игриво подмигнув Се Ляню и заставляя того еле слышно засмеяться. Продолжая осторожно продвигаться вглубь территории горы Тунлу, Се Лянь успел отметить для себя несколько важных моментов. Во-первых, здесь действовала духовная связь, что означало ослабление энергетического сдерживающего барьера в этих землях. Во-вторых, принц не ощущал никаких скоплений тёмной энергии. Это говорило о том, что демоны как минимум несколько десятков лет точно не объявлялись здесь, что было очень странно. Абсолютно никаких следов. Нигде. Спустя полчаса молодые люди наконец-то приблизились к заброшенному, прошедшему через потопы и пожары, храму наследного принца Уюна. К их превеликому удивлению, состояние святилища сейчас не вызывало жалости. Расчищенная дорога вела к самому его входу, стены снаружи выглядели достаточно прочно, не обветшав под напором стихии. Настороженно ступая по камням, князь демонов с принцем держались достаточно близко друг к другу. Хуа Чэн двигался первым. – Ох! – вдруг воскликнул Се Лянь, уходя ногой на несколько цуней под землю. И, казалось бы, что в опустившемся мраке тот мог не заметить ямку, но принц был уверен, что только что земля в этом месте была такой же ровной, как и везде вокруг. – Гэгэ! – Всё в порядке, Саньлан, – поспешил его успокоить Се Лянь, быстро оценив обстановку на наличие дальнейшей опасности. Опираясь руками о землю, он ловко выбрался из внезапно образовавшейся под его стопой ямы. – Просто немного провалился. Земля вдруг резко начала уходить из-под ног. – Пожалуйста, будь осторожен, – без упрёка с искренним беспокойством произнёс непревзойдённый, после чего щёлкнул пальцами и между ним с принцем вспыхнул слабый огонёк света. – Можешь шагать туда же, куда и я. Так будет безопаснее. Привычно смиряясь с тем, что Се Ляню чаще всего по жизни выпадают трудности и приключения, он несколько виновато посмотрел на Хуа Чэна. Князь демонов отправился вместе с ним в опасное путешествие, осознанно двигаясь навстречу рискам, которые ждали их впереди. Принцу не хотелось, чтобы его удача распространила своё «прекрасное» действие ещё и на непревзойдённого, поэтому искренне пообещал себе стараться избегать подобных поворотов событий. Затем, согласившись с предложением Хуа Чэна, он покорно кивнул и двинулся следом, ступая теперь по освещённой дороге точно туда, куда прежде ступал князь демонов. «Если его не будет здесь, то где же нам придётся его искать? И как много это займёт времени? Вдруг он вообще находится не в этих землях…» – не самые приятные догадки хаотично кружились в голове принца. Как бы он ни старался держать себя в руках, с волнением бороться было трудно. Но он искренне пытался. Подойдя ко входу в храм, Хуа Чэн остановился, сосредоточенно вслушиваясь в окружающие звуки. Се Ляня несколько успокаивало то, что князь демонов не вёл себя слишком уверенно, а соблюдал осторожность на протяжении всего их пути и тем более стал ещё бдительнее на территории горы Тунлу. Это свидетельствовало о том, что он действительно понимал всю степень опасности их противника. После некоторой паузы он двинулся внутрь, увлекая за собой Се Ляня. Опустившаяся ночь жадно поглотила всё вокруг, отчего путникам пришлось зажечь больше летающих огоньков, чтобы как следует разглядеть окружающую их обстановку. На стенах, как и в прошлое пребывание принца здесь, сквозь толстый слой пепла виднелись почерневшие фрески, повествующие о жизни во времена существования древнего государства Уюн. Потолок был так же весь покрыт пеплом из-за полыхающего здесь ранее пожара. Чудом было то, что этот многострадальный храм вообще смог пережить столько суровых испытаний. Атмосфера вокруг была мягко сказать нагнетающей. На разбитом и потрескавшемся полу кроме хаотично разбросанных валунов не было ничего, что могло бы скрыть от их взора Безликого Бая. Сделав несколько кругов по святилищу и осмотрев по несколько раз каждый угол, Се Лянь ощутил постепенно нарастающее разочарование. – Его здесь нет, – подавленно выдохнул принц. Вся атмосфера казалась ему ненормальной. Пытаясь ухватиться за нить сомнений он спросил: – Саньлан, тебе не кажется это место странным? – Что конкретно тебя смутило? – Хуа Чэн тоже ощущал какую-то несостыковку в окружающем их пространстве. – Снаружи вход выглядел достаточно опрятным, создавая иллюзию, что тут кто-то бывает, будто бы приглашая нас войти в храм. Внутри же царит такой хаос и беспорядок. Почему? Помолчав несколько секунд, Хуа Чэн ответил: – Согласен, это действительно странно. Давай осмотрим всё ещё раз. Здесь точно должны быть какие-то зацепки, – он снова критично окинул взглядом зал и, присмотревшись к одному из валунов, произнёс: – Гэгэ, смотри. Князь демонов, сохраняя безопасное расстояние, подошёл к одному из наиболее массивных камней и взглядом указал на пол вокруг него. В радиусе полуметра его испещряли наиболее частые многочисленные трещины, а сам валун размером с телёнка почти на половину погрузился в землю. Се Лянь попросил князя демонов приподнять летающие огоньки и внимательнее вгляделся в потолок храма. Поскольку тот был покрыт основательным слоем пепла, разглядеть в ночном безлунном мраке дыры внушительных размеров им сначала не удалось, но присмотревшись лучше, они теперь смогли в полной мере оценить масштаб повреждений. – Откуда же здесь могли взяться эти валуны? Думаешь, после извержения вулкана Тунлу их закинуло сюда из самого кратера? – Се Лянь задумчиво продолжал рассматривать то дыры в кровле над ними, то невесть откуда взявшиеся на полу храма валуны. – Вполне возможно. Сами камни уже успели покрыться небольшим слоем пыли, значит, они появились здесь относительно недавно, – ответил Хуа Чэн. – Но есть одно важное но. – Какое? Князь демонов понизил голос: – За последние сто и даже двести лет вулкан не извергался. Продолжая молча глядеть на непревзойдённого, Се Лянь пытался быстро сообразить, каким образом они здесь всё-таки могли появиться. Желая рассмотреть ещё один из таких валунов, он сделал всего один шаг в сторону и вдруг услышал звук, напоминающий треск и грохот рассыпающихся камней. Только с каждой секундой этот неприятный шум становился всё громче и громче, напоминая оползень в горах, который стремительно приближался. Почуяв неладное, Хуа Чэн резко схватил принца за руку и потянул его за собой, быстро метнувшись к выходу. Однако, в самый последний миг принц ощутил, как пол под его ногами безостановочно начал осыпаться, увлекая его в образовавшуюся дыру. Понимая, что вот-вот он скроется под землёй, Се Лянь крикнул: – Саньлан, беги! Ещё крепче сжав руку принца, князь демонов резко развернулся. Отталкиваясь от уцелевшего порога, за которым их в паре шагов ждало спасение, он двумя руками обнял Се Ляня, прижимая его к себе и напряжённо выдохнул: – Никогда. Не успевая опомниться, принцу только и оставалось что потрясённо выдохнуть, поскольку в следующий миг вокруг них завертелось настоящее светопреставление, от которого закружилась голова. Потоки многочисленных валунов и разрушенного пола сыпались в открывшуюся бездну бесконечным каскадом, перемешиваясь с ярко-серебристыми бабочками, которые в полёте ловко расталкивали их в стороны от принца и непревзойдённого. Судорожно соображая, как же им спастись, Се Лянь в ответ крепко прижался к Хуа Чэну и крикнул: – Жое, защита! Как обычно, не заставляя своего хозяина ждать, упругая лента молнией сорвалась с его запястья. Помогая призрачным бабочкам расталкивать опасные валуны, она принялась резво сдвигать в стороны подальше наиболее крупные из них, ломаной линией прыгая от одного к другому. Разобравшись с одной из проблем, Се Лянь наконец-то смог услышать отчётливый шум течения, который теперь становился к ним всё ближе и ближе. Призрачные бабочки давали не слишком много света, чтобы в полёте князь демонов и принц могли разглядеть пол под собой. – Гэгэ, задержи дыхание и напряги мышцы! – выкрикнул Хуа Чэн, стараясь перекричать шум бьющихся друг о друга камней и стремительно приближающиеся бурлящие потоки воды. В следующий миг руки его уверенно легли на талию и затылок принца, прижимая его к непревзойдённому всем телом. Лицом Се Лянь уткнулся в шею князя демонов, а две руки скрестил в кольце на его талии. И как только принц успел втянуть пыльный пещерный воздух, он ощутил, как их с головой поглощает ледяной бурный поток. Возможно, ему показалось, но в момент погружения он услышал до боли знакомый жуткий смех.༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺
– Кхэ, кхэ, – откашливаясь от пресной воды, которая успела непроизвольно набраться в лёгкие, заполнив их почти до отказа, Се Лянь вынырнул на поверхность. Благодаря Жое и бабочкам Хуа Чэна из них чудом не сделали решето валуны и обломки храмового пола. Оказавшись в воде, принц с удивлением отметил, что в подземной реке она была не просто холодной, но даже несколько подсвечивалась голубоватым сиянием, позволяя рассмотреть смутные очертания пейзажа вокруг. – Гэгэ, – выныривая следом, взволнованно позвал Хуа Чэн, – ты в порядке? – Да, Саньлан, – спешно ответил ему принц и, снова наглотавшись воды, судорожно закашлялся. – В-всё в п-порядке. – Тише-тише, – князь демонов, насколько это было возможно, пару раз постучал ему по спине. – Мне показалось, что я слышал его смех, – испуганно прошептал принц. – Не переживай, гэгэ. Держись ближе ко мне. Мы как раз за этим и пришли. Пытаясь справиться с быстрым и хаотичным течением, которое так и норовилось притопить их, а также не потерять друг друга из виду, Се Лянь старался поудобнее ухватиться за князя демонов, а тот в свою очередь стремился крепче прижать принца к себе. По всей видимости, река была глубокой, так как ни после падения, ни сейчас они так и не достали до дна. Холодные волны продолжали нещадно бить их по щекам, всё дальше отталкивая друг от друга. Оценив всю опасность ситуации, Се Лянь, осмелившись на решительные меры, вдруг выпалил: – Прошу меня извинить! – после чего решительно скрестил руки на шее непревзойдённого и обхватил ногами его талию, прижимаясь максимально близко. Стараясь не выдать своего смущения, он спешно отвернулся в сторону и искренне надеялся, что в синем мраке за клубящейся пеной волн Хуа Чэн не заметит его румянца, который всё равно проступил несмотря на сводящий зубы холод. – Хорошее решение, – довольно усмехнулся ему на ухо князь демонов, подхватывая принца руками под бёдра. Ладони его крепко сжимали кожу как раз под ягодицами, надёжно фиксируя Се Ляня в таком положении. Теперь, даже при всём желании освободиться, принцу вряд ли бы это удалось. Дыхание снова сбилось из-за мелькнувших в его голове мыслей о том, что если бы они с Саньланом находились в такой позе при других обстоятельствах, то… это могло бы иметь очень горячую развязку. Се Лянь уткнулся лицом в его шею, молясь, чтобы Хуа Чэн в этот миг не окликнул его. Постепенно тело начало коченеть от длительного пребывания в ледяной воде. Зубы уже отбивали чечётку, а кончик носа окрасился в цвет под стать воде. К их счастью через некоторое время юноши ощутили, как бурный поток начал постепенно замедляться. – Пора выбираться отсюда, – произнёс Хуа Чэн, после чего вокруг них начали снова вспыхивать летающие огоньки, чуть сильнее освещая всё вокруг. Заприметив вдали удобный выступ, ведущий на берег, князь демонов принялся грести ногами в его сторону. Приблизившись к нему, они наконец смогли нащупать ногами дно. Как только Хуа Чэн твёрдо встал на ноги, Се Лянь медленно слез с него, становясь рядом по пояс в воде. Непревзойдённый настороженно вглядывался во мрак впереди, рассредоточив огоньки так, чтобы было видно всё ближайшее углубление пещеры. Выбравшись на берег, он развернулся, чтобы вытянуть принца за собой. Протягивая руку, Хуа Чэн вдруг заметил вокруг Се Ляня странное движение в воде. Казалось, будто белая ткань одеяния принца удлинилась и окутала всё пространство вокруг него. – Саньлан, что-то не так, – ощущая, как по его бёдрам словно щупальца, заскользили ткани и принялись туго стягивать их, он взволнованно посмотрел на князя демонов. В следующий миг лицо непревзойдённого побелело ещё сильнее, потому что вся эта ткань начала вырастать за спиной принца в оформленное одеяние, из которого спустя несколько мгновений показалась маска. Одна половина её плакала, а вторая смеялась. – Его высочество успел по мне соскучиться? – проскрипел мерзкий смех над ухом принца, отчего он ощутил, как внутри что-то холодно ухнуло. – Гэгэ! – только и успел выкрикнуть князь демонов, направляя в следующий миг разъярённый поток призрачных бабочек прямо на Безликого Бая. – Ха-ха-ха-ха-ха! – сумасшедший хохот, эхом расходящийся от стен пещеры, смешался с шумным плеском волн, в которых бесследно исчезли две белые фигуры. Хуа Чэн, не теряя ни секунды, моментально бросился обратно в воду.