Пособие по содержанию демонического кота

Ни в этот день, ни на следующий обычный облик к Чу Ваньнину не вернулся. Сначала он предположил, что сможет превращаться в демона по ночам. Чтобы проверить идею, до рассвета Чу Ваньнин гулял по поместью, а потом по кругу обходил покои господина Мо, из чьих объятий ради побега выпутался с большим трудом. Увы, так ничего и не произошло. Шерсть Чу Ваньнина от макушки до кончика хвоста встала дыбом от злости и разочарования. Проблем добавлял еще и молодой владелец поместья. Чу Ваньнин надеялся, что сможет и днем отправиться на самостоятельное исследование окрестностей, пока господин Мо занимается делами — но не тут-то было! При первой удобной возможности Мо Жань подхватывал Юйхэна на руки и тискал его как минимум четверть часа, прежде чем потащить с собой в неизвестном направлении. Как только время находил, пока поместье стояло на ушах из-за подготовки к приему в честь дня рождения молодого господина! Чу Ваньнину оставалось только оплакивать свою горемычную судьбу, сильнее вживаясь в роль кота. От охватившей все его естество тоски он даже снизошел до игры с тем барахлом, которым заполнил свою спальню Мо Жань. Что, конечно, не мешало демону демонстрировать капризный нрав: большая часть подготовленных для него шариков чудесным образом исчезла, а предпочтение он отдавал только метелкам. Пару из которых быстренько превратил в лохмотья. Исключительно в знак безмолвного протеста. Мо Жань, увидев это, громко расхохотался, наблюдая за Юйхэном и умиляясь его повадкам. За что почтенный Чу с большим удовольствием отомстил. Излучая грацию и благородство, он уселся под дверью и начал под ней мяукать с завидным упорством. — Хочешь прогуляться, Юйхэн? Я могу тебя ненадолго выпустить, — не чуя опасности, предложил Мо Жань и распахнул дверь. Чу Ваньнин тотчас отвернулся от нее и прошествовал в дальний угол комнаты, оставив Мо Жаня в недоумении. Мо Жань только пожал плечами. Но стоило ему вновь сесть за письменный стол, как Юйхэн повторил трюк. И еще. И еще несколько раз, измотав мужчину. Он, конечно, был изумлен, но сердиться на питомца не мог. Хотя мыслительные процессы Мо Жаня обратились в небольшой хаос, он-таки пришел к определенным выводам, покинул покои сам — и вскоре пришел обратно с двумя мисками соевого молока. — В следующий раз, когда захочешь чего-то вкусного, можешь просто потереться о мою ладонь, — ласково сказал он, ставя угощение перед Юйхэном. Тут он попал в точку. Пожалуй, его стремление побаловать Юйхэна было тем, что по-настоящему радовало Чу Ваньнина, как и тот приятный факт, что даже в кошачьем обличье кое-какие его магические способности все-таки сохранились. Оказалось, что ему достаточно слегка ударить лапой по двери, чтобы она настежь отворилась — так он и совершил побег на вторую ночь жизнь в поместье. В эту же ночь он до собачьего визга перепугал Чонга, одарив его взглядом пламенно-красных глаз, — он давным-давно не использовал это бесполезное умение, чтобы изменить янтарный оттенок своей радужки, но сегодня его это позабавило. Несколько часов кряду он проверял, что может сделать в кошачьем облике и в целом остался доволен. Маловато, но что поделать. Два дня пролетели в мгновение ока, и в поместье воцарилась праздничная суматоха. Повсюду были развешаны фонари и ленты, столы накрыли в просторном банкетном зале, а в его центре установили богато украшенную сцену для приглашенных музыкантов и певцов. Гости не переставали прибывать, и Мо Жань поразился количеству юных девушек среди них. Наблюдая, как игриво и заискивающе эти прелестные создания заглядывают ему в глаза, он почувствовал себя россыпью танхулу на ярмарочном прилавке, на которую пускают слюни. От этого ему стало не по себе, и он сильнее зарылся пальцами в мягкую шерсть Юйхэна, с начала вечера восседающего у него на руках. Вместе с ним Мо Жань занял почетное место во главе стола, по правую руку от него сел дядя, по левую — двоюродный брат, чей рот был не способен сразу же не сказать какую-нибудь колкость: — Любимый братец обзавелся живой игрушкой? — Катись к демонам, Сюэ Мэн, — откликнулся Мо Жань и нанес удар прямо в сердце этому честолюбивому павлину. — Ты только взгляни на него, он красивее тебя. «Красивый демон», ничего особенно плохого к господину Мо не испытывающий, решил за похвалу в свой адрес ему подыграть. Да и почему в такой важный день не совершить по отношению к человеку милость? Поэтому Чу Ваньнин ткнулся лбом в плечо Мо Жаня, коротко мурлыкнул и обвил его запястье хвостом, изображая высшее проявление ласки. Мо Жань расплылся в такой улыбке, что Сюэ Мэн попросту не смог это смотреть дольше нескольких вздохов и демонстративно отвернулся. Гости одни за другим рассыпались в поздравлениях и приглашали Мо Жаня разделить с ними бокал вина. Воспитание и повод, по которому все здесь собрались, имениннику отказываться не позволяли. Не прошло и пары часов, как его голова слегка начала кружиться от хмеля. Он расслабился, отвлекся — и не заметил, как с лежавшей на его коленях подушки исчез Юйхэн. Повод улизнуть у Чу Ваньнина был. Во-первых, он устал от суеты рядом с собой, а потом еще и от слишком громкой, на его взгляд, музыки. Хотя обычно он переносил их спокойно и даже наслаждался, в кошачьей форме это доставляло ему неудобство. А во-вторых, на Чу Ваньнина накатило странное чувство, что с ним вот-вот нечто произойдет. И оно не подвело: стоило ему добраться до живописного пруда в уединенной части сада, как его опять повело, мир перед глазами рассыпался ворохом ярких огней — и он голышом восседает на траве. — Да чтоб вас цзянши сожрали! Обращаясь непонятно к кому, Чу Ваньнин, ругнувшись под нос, вновь шепнул заклинание, чтобы окутать себя одеждой, а потом с изумлением себя оглядывая. Кажется, все-таки с его силами что-то случилось: сколько он себя помнил, ничего похожего в его многочисленных шкафах не было. Он и представить себя не мог в красных, расшитых золотом одеждах, которые, к тому же, сильно открывали его грудь и ключицы. Еще и веер откуда-то взялся! Прямо хоть сейчас иди и во всем этом императора соблазняй. Не император, но молодой господин поместья к тому моменту спохватился и понял, что его очаровательный пушистый друг исчез. Мо Жань потрогал подушку Юйхэна и обнаружил, что она уже остыла — а значит, Юйхэн ушел довольно давно. В одночасье Мо Жаню стало не до праздника. Он наклонился к дяде, тихо попросил присмотреть за гостями и вышел из-за стола. Тут же слугам был отдан приказ разойтись по разным уголкам поместья на поиски кота, в которых принимал участие и Мо Жань, чьи ноги сами собой принесли его в сад, пока отовсюду раздавались выкрики «Юйхэн, ты где?». Как будто его вело туда провидение. К сожалению, не подсказавшее ему, что в саду он обнаружит стройного высокого мужчину, стоявшего к нему спиной. Мо Жань нахмурился: по дороге в сад его никто не мог опередить, значит, незнакомец тут давно. Но он не помнил, чтобы человек в подобных одеяниях покидал банкетный зал. С уст Мо Жаня сорвалось несколько грубое и слишком громкое: — Вы кто? Вопрос застал Чу Ваньнин врасплох. Он настолько погрузился в раздумья, что не заметил появление господина Мо. Оклик заставил его резко крутануться на носках, одновременно лихорадочно придумывая правдоподобную историю о себе. И Мо Жань застыл соляным столбом. На незнакомца мягко падал лунный свет, окружающая его жемчужным сиянием. В его длинных, украшенных золотистой короной волосах, запутались несколько лепестков, упавших со сливы, под которой он стоял. Глубокий вырез соблазнительно приоткрывал тонкие ключицы. И глаза, большие янтарные глаза, — и почему они показались Мо Жаню знакомыми? — по-особенному сверкающие в полумраке, заставляющие ноги слегка подкоситься. Мо Жаню показалось, что он встретил божество. В какой-то мере он, конечно, был прав. Чу Ваньнин, он же божество в отставке, он же демон, к тому моменту нашелся с ответом: — Доброй ночи, господин Мо. — Ноги Мо Жаня почти превратились в растаявший снег от его голоса, похожего на хрустальный горный ручей.— Простите, если напугал. Я прибыл на ваш праздник с танцевальной труппой. Но почувствовал недомогание и вышел прогуляться. Но что привело вас, хозяина вечера, в сад в столь позднее время? — О, это, — Мо Жань потер лоб. — Пока вы были здесь, вы не видели белого кота? Мой любимый питомец успел сбежать, пока я отвлекся. «Видел, дубина, когда в пруд на себя смотрел», — мысленно проворчал Чу Ваньнин. — Мне жаль, но я его не встречал. Если вы не против, я могу помочь вам с поисками. — Вас не сильно это обременит? — Ну что вы, — Чу Ваньнин улыбнулся, приподнял веер и обмахнулся им. Само очарование, не иначе. Хотя внутри него бушевали грозы и молнии, он понимал: надо как можно быстрее избавиться от этого господина Мо и спрятаться. И наделся, что он откажется, ведь предложил-то Чу Ваньнин из вежливости. — Для меня было бы честью прогуляться с именинником. — Тогда я с удовольствием соглашусь. Редко выпадает случай пройтись под луной с красивым и приятным человеком. — По-вашему, я красив? — со смешком спросил Чу Ваньнин, скрывая им раздражение и сердясь на собственную глупость. Он встал рядом с Мо Жанем и пошел с ним вглубь сада. Мо Жань уловил исходящий от Бэйдоу аромат. Пахло яблоневым цветом, соевым молоком и чем-то, невероятно похожим на благовония, которые сегодня жег Мо Жань. От кого-то он сегодня уже его ощущал. Но от кого? Природу своих непонятных подозрений Мо Жань понять не мог. Нужная подсказка, подобно юркой рыбке, скрылась в глубоких водах разума. — Если кто-то говорил вам иное, то он слепец. — Благодарю вас, господин Мо. Мне лестны ваши слова. — Позвольте узнать, как вас зовут? — Бэйдоу, — не раздумывая, выпалил Чу Ваньнин. Не настоящее же ему демоническое имя называть?! — Это имя дали мне в труппе, я к нему привык. — Что ж, господин Бэйдоу, позвольте воспользоваться вашей помощью в поисках моего шаловливого Юйхэна. Чу Ваньнин помогал. С таким энтузиазмом звал самого себя, что Мо Жань не переставал удивляться — как и засыпать незнакомца вопросами. Он оказался приятным собеседником, и Мо Жаню отчаянно не хотелось, чтобы их разговор заканчивался. Чего, в свою очередь, Чу Ваньнин позволить не мог. Особенно когда вновь почувствовал головокружение — и он уже понимал, что оно означает. Ему срочно надо было бежать. Кажется, судьба решила сжалиться над ним. Потому что к Мо Жаню устремились несколько слуг, и он оставил Чу Ваньнина позади себя на расстоянии нескольких шагов: — Господин Мо, мы так и не нашли Юйхэна. — Мы обошли все поместье, но его нигде нет! — Как сквозь землю провалился. «Именно это я и хочу сейчас сделать», удрученно подумал Чу Ваньнин, решивший воспользоваться балаганом, устроенным наперебой тараторящими людьми и отступающий в тень. Каким-то непостижимым чудом ему удалось скрыться за ближайшей постройкой, где осел на землю, возвращаясь в кошачий облик. Мо Жань, закончив отдавать новые распоряжения, расстроенный донельзя, обернулся. Его глаза округлились — а куда успел деться Бэйдоу? Он же только что стоял рядом! Мо Жань вздохнул. В конце концов, он же был танцовщиком, возможно, ему пора было вернуться. Мо Жань испытал острое чувство разочарования: даже если бы он нашел Юйхэна, то не отказался бы еще несколько часов посвятить прогулке с новым знакомым. Сказать, что он Мо Жаня очаровал — не сказать почти ничего. С первого же взгляда Мо Жаня потянуло к нему неумолимо, настолько… Его размышления прервал капризный «мявк». Юйхэн собственной персоной показался из тени и всячески привлекал к себе внимание. Восторгу Мо Жаня не было предела, и он подхватил кота на руки: — Больше не смей меня так пугать! Знаешь, как я за тебя переживал? — по-доброму проворчал он, потеревшись носом о загривок кота. Ускользающая рыбка наконец вынырнула на поверхность, заколотив по водной глади хвостом, и несколько медлительный разум Мо Жаня озарил невероятно важный вопрос. Почему Юйхэн и Бэйдоу пахли одинаково?!