Сегодня утром Алёнка сама вызвалась обучаться всяческим магическим знаниям у девочек. Она спровоцировала удивление у всех троих, когда ворвалась к ним на чердак, высказывая желание поскорее овладеть своей стихией, а также обучиться умениям, доступными любому магу. Похоже, Алёна всё для себя решила уже после разговора с Героями Земли, а выступление на Дне Города и реакция зрителей на него окончательно убедили её в своём выборе. Чтобы не испортить ничего в доме, было принято решение перенести урок из дома на улицу, ведь огонь – это довольно разрушительная стихия. Девочки стали заниматься на детской площадке неподалёку от дома бабушки Алёны.
- Вингардиум Левиоса! – Алёнка, хрустнув костяшками, приступила к колдовству, выбрав объектом для полётов булыжник, валявшийся возле горки.
- Ну нет, Алёнка, для телекинеза не нужны никакие заклинания. И цель ты себе выбрала слишком тяжёлую. Надо начать с чего-то попроще… - Варвара, прищурившись, осматривалась по сторонам в поисках подходящего экспериментального объекта. Под ближайшим деревом она обнаружила перо, обронённое вороном. – Вот, к примеру. – девочка указала рукой на перо, и все четверо сели на траву под дерево, чтобы тренироваться там.
- Хорошо-хорошо, перо! Ты у меня полетаешь! – Алёнка презрительно взглянула на лёгкий предмет. – На тебя надвигается сильнейший магический поток, атака бешеного мага!
- Успокойся, Алёнка! Чтобы поднять перо в воздух силой мысли, надо приложить немало усилий. Мы все довольно долго этому учились, поэтому тебе надо быть очень внимательной. – Варя взяла Алёнку за руки, пока остальные девочки наблюдали. - Вот, смотри. – Варвара подвела руку к перу. Ни одна мышца не дрогнула на её лице; казалось, она не прикладывает никаких усилий, а перо просто летит само собой. Оно не дёргается в воздухе от ветра, а спокойно находится в фиолетовом потоке излучения, которое его окружает. – Теперь ты попробуй.
Алёнка, широко раскрыв глаза, глядела на несчастное перо. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и подвела руку к перу: оно шелохнулось от ветра, но никакого магического потока не возникло. Алёна открыла глаза и не увидела никакого результата.
- Попробуй ещё раз. – предложила Маша. – Можешь попробовать разогреть воздух под пером, только осторожно. Горячий воздух станет подниматься вверх, увлекая за собой перо…
- Это не телекинез, а обычная магия огня! – возразила Варя. – Без жульничества!
- Хорошо-хорошо! – отмахнулась Алёнка. – Сейчас попробую ещё раз. – И Алёнка постаралась повторить процедуру. Напыжившись и надувшись, она изо всех сил представляла, как это перо взлетает. Но пока было тщетно.
- Не слишком старайся. Когда я училась, мне помогало вообще не смотреть на предмет, а только представлять его в воздухе. – посоветовала Варя.
Алёнка постаралась последовать её совету, но ничего не получилось.
- Мне помогало сначала подбросить предмет, а затем перехватить его уже в воздухе. Это, как ты понимаешь, работает только с лёгкими предметами. – подсказала Маша, и Алёнка подбросила перо руками и, пока оно падало, постаралась поколдовать над ним. На секунду оно засветилось оранжевым, но сразу же, обрадовавшись, Алёнка истратила контроль над ситуацией и перо просто опустилось на землю.
- А! Ёжики! – выругалась рыжая девочка.
- Ничего, Алёночка! Уже почти получилось! – подбадривала Снежка. – Я училась на льдинках. Это тоже не совсем честно, но научилась же… - Снегурочка подняла перо в воздух силой мысли.
- Хм… - Алёна вновь протянула руку к перу. Она напряглась немного, и перо стало быстро крутиться-вертеться в воздухе, поднимаясь вверх. Оно вспыхнуло пламенем через секунду, и от него остался лишь пепел. Алёнка, Маша и Снежка испуганно ахнули, а Варя серьёзно посмотрела на оставшуюся золу.
- Всё-таки ты использовала магию огня. – Варя поднялась и отряхнулась. Она стала искать другой предмет, чтобы потренироваться.
- Может, на угольках попробовать? – предложила Алёна.
- Где ты видишь здесь угольки? О, вот смотрите! Там под деревом много листьев. Потренируешься на них! – Варвара указала рукой на дерево, стоящее на другой стороне детской площадки. Она со всех ног помчалась к нему, и девочки последовали за ней.
Алёнка успела уже добежать до середины детской площадки, когда услышала странный звук позади себя.
- Мда… - пробормотала Маша, глядя на Снежку.
Оказалось, что, вставая с травы, Снегурочка попятилась, не глядя назад. Она споткнулась о тот самый булыжник, который Алёнка хотела поднять в воздух в начале урока, и упала прямо в лужу у подножия горки. Маша протянула девочке руку с тем, чтобы помочь ей встать.
- Ой-ой-ой… - Снежка с досадой осматривала сама себя. Руки были в грязи, и её комбинезон был полностью испачкан. – Как жалко! Совсем новый костюм!
- Ух ты ж ёжики! Снежка, ты ничего себе не отбила? – Алёнка стремительно подбежала к подруге, за ней спокойно подошла Варя.
- Нет-нет, Алёночка. Только одежду испортила. – девочка немного поникла, пока её подруги ходили вокруг в попытках найти на ней неиспачканное место.
- Пф, да это ерунда! Моя бабушка это легко отстирает. Пойдём, умоешься! – Алёнка без всякой брезгливости взяла Снежку за испачканную руку и потащила в дом.
- А как же урок? – крикнула Варя им вслед.
- Эээ… скоро продолжим!
Довольно быстро, чтобы не испачкать мебель в доме, Снежка сдала свою грязную одежду в стирку. Она зашла в ванную, чтобы умыться и переодеться. Ей потребовалось какое-то время, чтобы смыть налипшую пыль и грязь с рук; с досадой она обнаружила, что немного замаралось и лицо: всё нужно было отмыть с мылом. Она перебирала его в руках и тёрла о ладони, но не смогла удержать, и оно выпало на пол. Чтобы достать его, Снегурочке пришлось залезть рукой под умывальник. Мыло, побывавшее на полу, - не самый приятный предмет, который можно держать в руках. Под шкафчиком, который скрывал собой сифон и выступал хранилищем для моющих средств, было темно и пыльно. Снежка быстро увидела там кусок мыла, но рядом с ним к её удивлению она обнаружила странную светящуюся побрякушку. Она протянула руку и вытащила красивый оранжевый гребешок, украшенный узорами, разноцветными камешками и какими-то странными символами. «Интересная вещица, - подумала она. – и в темноте светится. Надо Алёнке показать!»
Снегурочка закончила умываться, перестала чувствовать себя испачканной; она также отмыла гребешок, который нашла под умывальником, и, одевшись в чистое, побежала к своим подругам, которые отдыхали на чердаке. Она сразу протянула Алёнке вещицу, и та узнала её.
- О! Так это же мой старый гребешок! Я и забыла про него совсем! – рыжая девочка выхватила украшение у подруги и небрежно засунула его в свои волосы.
- Очень красивый! – девочки стали рассматривать гребешок на волосах подруги.
- Я и не помню, откуда он у меня. Как будто всегда был. Я его потеряла, когда была маленькой. Так было обидно! Спасибо, Снежка! – Алёна обняла подругу.
Раздался стук в дверь. Девочки хором закричали «войдите», и, когда дверь отворилась, они увидели Людмилу, бабушку Алёны.
- Алёнушка, ты занята? – ласково спросила старушка.
- Нет, бабуль, а что?
- Да тут неделю назад у меня Ядвига Петровна форму для выпечки одолжила. Третьего дня должна была вернуть. Сходи-ка, Алёнушка, проведай её. Если Ядвига вернёт форму, то к вечеру приготовлю вам всем пирог с малиной. – бабуля Алёны пошарила в фартуке и протянула девочке денежную купюру. – И ещё по дороге купи дрожжей, а на сдачу – чего захочешь.
- Меня долго уговаривать не надо! – Алёнка ударила кулаком по ладони.
- Мы с тобой хотим! – заявила Варвара.
- Да, да, пойдёмте! Заодно поближе познакомитесь с Ядвигой Петровной! – Алёнка, минуя бабушку, стоящую у двери, побежала к лестнице. Девочки спокойно последовали за ней.
Избушка Ядвиги Петровной – Изнакурнож – распологалась в самом центре Мышкина, неподалёку от резиденции Кощея Бессмертного. Это была бы ничем не примечательная изба царских времён, если бы не одна особенность: она опиралась на длиннющие и гигантские куриные ноги. Леса вокруг избы не было, только город, поэтому вовсе не обязательно было просить её повернуться передом. Достигнув избы, девочки застыли, вспомнив о том, как высоко находится вход в избу. Алёну это ни капли не смущало: она вытянулась, пару раз повернулась на месте, чтобы размяться, и стала карабкаться по верёвочной лестнице.
- Алёна, а это нормально, что мы без приглашения? – забеспокоилась Снежка.
- Да-да! Тётя Яга меня давно знает и разрешает иногда к ней заходить. – Алёна кричала девочкам сверху, держась за лестницу.
Тогда Алёнкиному примеру последовала Варя, а затем – Снежка. Самые большие проблемы с тем, чтобы вскарабкаться по лестнице, возникли у Маши: похоже, физические испытания были её слабостью.
- Ты как, нормально? – спросила Алёна тяжело дышавшую, согнутую пополам Машу.
- Да… Уф… Порядок! – Маша выпрямилась, но все ещё часто дышала.
Тогда Алёна, постучавшись трижды, неловко отворила скрипучую дверь. В избе было гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Девочки собрались войти в прихожую, но у входа их никто не встречал, а из кухни доносились голоса троих взрослых:
- Ничего не пропало. Абсолютно ничего… - панически, досадно звучал низкий мужской голос. Алёна узнала в нём Кощея. – А значит всё пропало! Это конец! Надо срочно оповещать Василису!
- Возьми себя в руки! – отвечал женский голос. – Мэр ты или кто? А с Василисой повременим пока. У неё забот невпроворот, и ей лишние проблемы сейчас ни к чему.
- Морок… Злодей! Разворотил мне всё кафе. Пришлось закрыться на полдня, чтобы всё убрать! Что ему только понадобилось, не представляю, ведь у меня тоже ничего не пропало. – голос Кота девочки могли узнать из тысячи.
- А у меня, мальчики, кое-что пропало из старого ларца. Раньше у меня в нём ключи от портала в Сказочный Мир хранились, а теперь, слава Велесу, ничего, кроме пары бумажек с их изображениями я там не хранила. Так вот эти бумажки и пропали, а ларец на месте. – говорил женский голос. – А ну кыш! Кыш, ворон! На блестяшки мои прилетел! – ворон громко закаркал, а затем на кухне с хлопком закрылось окно.
Притихнув, невольно подслушивая и переглядываясь, девочки всё же решили заявить о себе.
- Ядвига Петровна! – крикнула Алёнка, снимая обувь.
- А, вот и Алёна. Интересно, каким ветром тебя сюда занесло? А это кто с тобой? – Ядвига вышла из кухни, облокотившись о косяк двери. За ней последовали, улыбаясь как ни в чем не бывало, Кот и Кощей.
- А я… Ой, здравствуйте, господин Кот и господин Мэр! – поздоровалась Алёнка, и девочки последовали её примеру. Оба учтиво кивнули в ответ в знак приветствия.
- Спасибо тебе, Ядвига, за вкусный чай. А вопросы… продовольствия… - запинался Кощей. – мы с тобой ещё обсудим.
Кощей и Кот, наконец, покинули избушку Ядвиги. Коту дверью было чуть не прищемило хвост, но всё обошлось благополучно.
- Ну, девочки? Зачем пожаловали? – приветливо, но в то же время строго спрашивала хозяйка. – Нет, не так. Расскажи, Алёнка, сначала, кто такие.
- Это мои подруги из Волшебного Колледжа!
- Ах да! Ученицы нашей Василисы, дай ей Сварог здоровья. Я вас помню. Без тебя номер Кота на Дне Города вообще не такой зажигательный был бы. – Ядвига подмигнула Варе, и у той на лице появилась улыбка с явным румянцем на щеках. – А вам, кажется, Кощей поручал сцену украсить. Молодцы, девочки, отлично постарались. Но имён всё равно не помню. – теперь Ядвига засмущала Снегурочку и Марью.
- Это Варя, Маша и Снежка! – представила Алёнка.
- А мы здесь по поручению Людмилы, бабушки Алёны. – высказалась Варя.
- Да, она сказала, вы у неё форму для выпечки занимали… Ну и… - Алёнке неловко было требовать, поэтому она рассеянно закинула руки за спину.
- Да-да, действительно, и она очень мне пригодилась. Вы думали, что сейчас доели эти два прожорливых паразита? – рассмеялась Ядвига. – Пирог с персиками. – она пригласила девочек на кухню, а затем стала греметь посудой, шурша по разным ящикам. – Извините, девочки, для вас ничего не осталось. Но форма… - Ядвига наполовину скрылась в одном из нижних ящиков. Она пошуршала в нём, и, наконец, достала заветную посуду. – Вот она!
- О! Спасибо, Ядвига Петровна! – Алёнка радостно приняла предмет от женщины.
- Жаль, девочки, угостить мне вас некогда. Очень много дел… - Ядвига глянула в сторону гостиной, где всё ещё был завал. – Но вы заходите как-нибудь потом!
- Обязательно, обязательно зайдём. – улыбнулась рыжая девочка.
- Ну, давайте, бегите. – тётушка бодро потрепала Алёнку по волосам, но в какой-то момент остановилась, будто увидев что-то неожиданное.
Алёнка уже успела вырваться из-под руки Ядвиги, но Яга остановила её.
- Постой-ка, Алёна. – потребовала она с интересом. – Можно посмотреть?.. – не дожидаясь ответа, Яга вытащила из волос Алёны гребешок.
- О, это гребешок мой!
- А откуда ты его взяла? – Ядвига внимательно рассматривала узор на украшении.
- Снежка под умывальником у меня его нашла.
- А до этого?
- Не знаю. Он всегда при мне был, то в комнате валялся, то из волос моих торчал. – Алёнка пожала плечами.
- Странно, Алёнушка. Я узнаю этот орнамент. На этом гребешке, между прочим, фамильный символ семьи, которая правит сейчас в Сказочной Руси… Или правила четыреста лет назад. Кто знает, что у них там сейчас происходит. - Ядвига села за стол, почёсывая затылок. – Ну да, я не могла ошибиться.
Варя, Маша и Снежка пока не успели понять, нужно им удивляться или нет. Алёна же застыла от удивления.
- Да ну! – воскликнула она. – Нет, этого быть не может! Из Сказочного Мира сюда хода нет!
- А твоя бабушка случайно не покупала дом, в котором вы живёте? Может, от прошлых хозяев осталась вещица? – Ядвига, не делая пока никаких смелых заявлений, сложила ногу на ногу.
- Нет, моя бабушка живёт в нём всю жизнь, и предки её тоже жили здесь. – Алёна стала менее активной, услышав информацию о гребешке: она думала.
- Постойте, раз эта вещь принадлежит Алёнке, она что, выходит, может быть из Сказочной Руси, да ещё и принадлежать правящей династии? – логично предположила Варвара.
- Пф, это крайне маловероятно! – Ядвига сдержала смех. – Просто, может быть, среди древних предков Алёны были люди, служащие при дворе царя Сказочной Руси. Придворные, как правило, тоже носят одежду и аксессуары с такими символами. Там это нормально. Но тогда странно, что эта вещь так хорошо сохранилась. Похоже, Алёна, твоя бабушка бережно её хранила.
- Настолько бережно, что она несколько лет пролежала под умывальником… - пробормотала Варвара.
- Ух ты ж ёжики… - немного вяло и очень задумчиво Алёнка забрала гребешок и провела по нему рукой. - Это как-то… Необычно, что ли. Спасибо, что сказали, Ядвига Петровна.
- Алёна, ты в порядке? – Снежка взяла подругу за руку.
- Да-да, конечно. Пойдёмте-ка домой. – Алёнка кивнула своим подругам, а затем повела их к выходу, забыв на столе Ядвиги форму для выпечки. Но это не беда, ведь Варя, не отличавшаяся плохой памятью, захватила форму с собой. У самого входа Алёна остановилась и спросила: - А если у меня появятся вопросы про эту штучку, я могу прийти и задать их?
- Можешь, конечно, Алёнушка. Я расскажу, что знаю. – улыбнулась Яга, а затем проводила девочек и с помощью специального заклинания помогла им спустится, избежав карабканья по веревочной лестнице.
Алёна немного приободрилась, пока девочки гуляли по городу с пресловутой формой для выпечки. По пути домой подростки зашли в пару магазинов, в одном из которых купили заветные дрожжи. Покачались на качелях на детской площадке, поели чипсов и только затем вернулись домой. Там Алёна вновь стала серьёзнее, чем обычно, и оставила девочек на чердаке, предупредив, что устала и хочет побыть одной. Девочки сразу решили, что на неё это не похоже, но понимали, что Алёна, возможно, хочет поговорить со своей бабушкой по поводу того, что она услышала от Ядвиги.
Так и произошло. Алёна, вполне серьёзная, но слегка неуверенная, зашла на кухню с тем, что обещала раздобыть для бабушки.
- Вот молодец, внученька. – Людмила радостно полезла в кухонные шкафчики за мукой, сахарной пудрой, ванилином и прочими необходимыми для пирога ингредиентами.
- Бабуль, можно у тебя кое-что спросить? – Алёна уселась за обеденный стол.
- Лапша будет готова через пять минут, если ты об этом.
- Да нет, я не о лапше… - Алёна подпёрла щёку рукой и стала водить пальцем по столу. – Где мои родители?
- Ох, Алёнушка… - опешила бабушка, держа муку в руках. – Твои родители на небе.
- Точно? Тогда другой вопрос: КТО мои родители? – пустой взгляд девочки сменился требовательным. Она не могла отвести глаз от бабушки.
- Твои родители… - бабушка села за стол рядом с внучкой. – Очень хорошие люди. – грустно вздохнула Людмила, перебирая пальцами фартук.
- Ты будто сама в это не веришь. Ты человек, бабуля, а я… - Алёна отвернулась. – Скажи мне, кто в нашем роду – маги? Я знаю многих наших родственников, и все они – люди. Так почему я – волшебница?
- Ну, что ты такое говоришь, Алёнушка! Есть и среди наших родственников маги, просто ты их никогда не встречала лично или не помнишь. Вот, твой дядя Филипп…
- Вот. – Алёна вытащила из волос украшение и показала бабушке. – Что это такое? Откуда это у нас?
- Да просто гребешок какой-то, я раньше часто его у тебя видела. – бабушка надела очки, чтобы разглядеть предмет получше.
- Ядвига Петровна сказала, на нём фамильный герб семьи из Сказочного Мира! Откуда у нас может быть эта штуковина? – надавливала Алёна.
Бабушка Алёны нахмурилась. Она пока не знала, что сказать, а просто грустно рассматривала этот гребешок.
- Ты точно хочешь знать? – тихо спросила она. Алёна кивнула в ответ. – Что ж, Алёнушка, ты у меня уже взрослая. Рано или поздно ты бы сама об этом узнала.
Бабушка стала протирать очки фартуком и рассказывать старую историю.
- Всю свою жизнь, Алёнушка, я путешествовала. Как ты знаешь, по профессии я лётчица. Жизнь моя была наполнена различными впечатлениями, мне приходилось ввязываться в самые разные истории и авантюры, незабываемых моментов было великое множество… Но однажды настала пора остепениться и выйти на пенсию. Я поняла, что устала от рабочей жизни и ушла на заслуженный отдых здесь, в Мышкине, где всегда и жили мои предки. Правда, Алёнушка, в том, что я никогда не была замужем и детей у меня… - Людмила горько вздохнула. – нет.
Алёна теперь добавила свой грустный вздох.
- Значит, я тебе не родная внучка. – тихо, печально говорила Алёна.
- По духу, Алёнушка, ты мне самая родная.
- Почему ты не сказала мне об этом раньше? – на глазах девочки появились слёзы.
- Потому что ты была маленькой, и… Необходимости в этом не было. – неловко оправдывалась Людмила. – Я не знала, как это повлияет на тебя, Алёнушка.
- Выходит, мои родители могут быть в Сказочном Мире, а я – здесь? Как же так вышло? Почему я узнаю об этом только сейчас, ведь у тебя было так много времени, чтобы сказать об этом?
- Алёнушка! Поверь мне, Алёнушка, я не знаю, где или… кто твои родители. Меня это никогда не волновало, потому что я всегда была рада, что ты у меня есть, и мне неважно, по какой причине мне досталось такое счастье. Я и знать не знала, что это за вещица!
- Но ты могла сказать, что я приёмная! – крикнула Алёна, не скрывая слёз. Бабушка опешила, печально нахмурила брови и сняла очки.
Её лицо, испещренное морщинами, приняло трагическое выражение.
- Алёна, внученька, я всегда желала тебе лучшего. Я скрывала это не из злого умысла. – бабушка, пытаясь успокоить Алёну, предприняла попытку обнять её.
- Если бы ты хотела лучшего, то… - несмело начала Алёна. – сказала бы мне об этом раньше! Теперь я вообще не знаю, кто я, и там ли я нахожусь! – девочка выскользнула из объятий и встала у стола. – Мне… - она шмыгнула носом. – Мне надо подумать. – Алёна вытерла глаза руками, а затем убежала к себе.
- Постой, я ведь не всё тебе рассказала!
Бабушка, сжимая фартук, смотрела ей вслед. Она не могла скрыть своей печали. Слеза покатилась по её щеке, и она быстро смахнула её пальцем. Сделав глубокий вдох и шмыг носом, Людмила решила исправить ситуацию. Чтобы отвлечься от печали и извиниться перед внучкой, она принялась за готовку пирога.
Алёна стрелой примчалась в свою комнату и поспешила закрыть дверь на замок. Она нервно расхаживала из стороны в сторону, держась за свои хвостики, а затем гневно рухнула в кресло и со всей силы прижала к себе первую попавшуюся под руку мягкую игрушку. Теперь, наедине со своими мыслями, она не могла не накручивать себя. У Алёнки не было поводов думать, что бабушка её не любит или не ценит от того, что Алёна ей не родная внучка. Но эта девочка никогда не отличалась холодной головой в моменты стресса: обида на бабушку из-за долгого сокрытия такого важного факта брала верх над логикой. «Кто мои родители? – задавала себе вопрос Алёна. – Где они? И, самое важное, почему они отказались от меня?». Последняя мысль не давала Алёне покоя. Самым печальным и горьким для неё было осознавать, что от неё могли отказаться за ненадобностью. Но оптимистическое мышление подсказывало: это всё не просто так. Может, это испытание, выпавшее на долю особенной девочки? Кто может знать больше о родственниках Алёны? Конечно, сами родственники Алёны или, по крайней мере, те, кто с ними знаком. А что можно было предположить точно – её настоящая семья находится в Сказочном Мире. Такой вывод для себя сделала Алёнка. «Не стану лить слёзы, пока сама ничего не знаю! – подумала она и шмыгнула носом. – Ядвига Петровна сказала, что ответит на все мои вопросы.» - с этой мыслью Алёна взбодрилась, поправила свои хвостики и стала бегать по комнате, собирая узелок необходимых вещей. У неё созрела какая-то идея, которая точно не понравится ни бабушке, ни девочкам. Поэтому отпирать дверь она не стала, а, воспользовавшись преимуществами нахождения комнаты на первом этаже, захватила свой узелок и скейтборд и вместе с этими вещами выпрыгнула в окно.
- Ядвига Петровна! – Алёна уверенно постучала, а затем с не меньшим энтузиазмом открыла дверь в Изнакурнож.
- Что, Алёна? Неужто я форму для выпечки перепутала? – Яга, слегка уставшая, встречала Алёну. Видно было, что расположение предметов в гостиной поубавило в своей хаотичности, что означало, что Ядвига весь день занималась уборкой.
- Нет-нет, я хотела спросить о тех символах, которые вы обнаружили у меня на гребешке.
- О, вот как. А твоя бабушка ничего про эту вещицу не рассказала? – Ядвига пригласила Алёнку присесть и предложила ей чай, но та отказалась.
- Она ничего не знает про неё. Или не хочет говорить… - отстранилась Алёнка. – В общем, раз мой гребешок из Сказочного Мира, значит, он как-то сюда попал?
- Логичнее не скажешь, Алёнушка. – усмехнулась Ядвига.
- Ну и как тогда?
- Скорее всего через портал в те времена, когда он был открыт. – Ядвига пожала плечами.
- А других способов проникнуть между мирами нет?
- Это, Алёнка, сложный вопрос. Я тебе прямо скажу, что легальных и безопасных способов практически не существует. Но есть сложные пути обхода, которые строго-настрого запрещены к использованию. – Ядвига старалась не говорить конкретно, чтобы не спровоцировать ненужный интерес и не взболтнуть лишнего.
- А есть ли способ как-то связаться с теми, кто сейчас в Сказочном Мире? – допытывала Ядвигу Алёна.
- Из безопасных – разве что открыть портал с помощью ключей стихий, но это, представь себе, тоже запрещено. А тебе зачем? – удивилась Ядвига.
- Хочу узнать, откуда я, и жива ли моя родня.
- Значит, бабушка всё рассказала тебе?..
- А вы что, тоже знали!? – воскликнула Алёна, глядя на слегка засмущавшуюся тётю Ягу. – Ядвига Петровна, это… это… подстава подстав! – девочка насупилась и сложила руки на груди.
- Извини, Алёна, но твоя бабушка сама должна была этим с тобой поделиться. Кроме того, ничего тут страшного нет.
- Ничего страшного!? Да я вообще не знаю, кто я, и кто мои родители! Почему их нет со мной. Они отказались от меня или были вынуждены от меня избавиться? Почему меня бросили родные? – последнее предложение Алёнка грустно простонала.
- Бросили тебя они или нет, - спокойно начала Ядвига. – А я бы на твоём месте не стала мучить себя такими плохими вопросами. Если способа спросить у них прямо нет – а его и нет – то лучше помнить о тех, кто принял тебя как родню, а не оставил на произвол судьбы в младенческом возрасте. Ох, эта ворона мне с утра покоя не даёт! – Ядвига захлопнула окно, в которое всё заглядывала чёрная птица.
- Что ж… - Алёна грустно вздохнула. – Вы можете ещё что-нибудь рассказать о том, как открыть портал?
- Хе! Ну уж нет, Алёночка. Остальная информация об этом в строгой секретности.
- А я отлично храню секреты! Ну пожалуйста!
Ядвига отрицательно помотала головой, и Алёнка задумчиво опустила взгляд.
- Тогда спасибо за помощь. Пойду я, знаете, а то поздно уже… - как бы забыв беспокойства, Алёна поспешила покинуть избу.
Ядвига лишь предупредила её:
- Только, пожалуйста, не делай глупостей!
Алёна на высокой скорости мчалась по Мышкину, используя скейтборд. Первое, что приходит в голову, когда необходимо разузнать больше о магических сооружениях и артефактах, - библиотека. Туда и направлялась девочка с одной-единственной зацепкой: ключи стихий могут помочь открыть портал. Разве это преступление – на минуточку открыть портал, а потом опять закрыть? Кот что-то говорил о Мороке, но Алёна точно будет очень осторожной, да и зачем Мороку понадобилось бы в Сказочный Мир?
- Алёна, здравствуй. – не отвлекаясь от работы, девочку поприветствовала библиотекарша. – Иван сегодня уехал куда-то с родителями, его не ищи.
- А я и не за ним. – слегка запыхавшись, отвечала Алёнка.
- Что с тобой, Алёна? Ты что, пришла за книгой? Я не верю… - Наташа от удивления сняла очки.
- Да, представляешь! А где у вас раздел о всяком таком волшебном? – девочка стала осматриваться по сторонам.
- А, заинтересовалась магией? Да! Вот, что модно всегда… - Наташа стала искать Алёнкину карточку на случай, если она захочет забрать себе какую-нибудь книгу. – Позади тебя с десятого по семнадцатый ряды – всё магическая литература от разных сказочных.
Алёнка поблагодарила библиотекаршу и со всех ног побежала к книжным рядам. Эти стеллажи вблизи выглядели гораздо массивнее, и книг на них было куда больше, чем ожидала Алёна. Ей не пришлось долго думать, с чего начинать. Буква «П» значит «порталы», следовательно, искать нужно с неё.
- «Пакости», «Палочки Волшебные», «Пентаграммы: вред и польза», «Посохи в быту»… - бормотала Алёнка. – Всё это не то!
Несколько минут девочке потребовалось, чтобы понять, что буква «П» её не устраивает. Ну, тогда нужно переходить к менее очевидному – «Ключ» и букве «К».
- «Ключ к сердцу», «Ключ от ворот Рая»… Что за бред? – шептала девочка. – О! О! – воскликнула она, и услышала шиканье в свой адрес от других посетителей библиотеки. – «Ключи к знанию секретов мира»… Кажется, не совсем то, что нужно. Но если в книге и правда есть способы узнать секреты, то может помочь. – Алёна вытянула с полки тонкую книжку, больше напоминавшую журнал. Это вовсе не древняя литература: бумага была дешёвой и вполне современной, глянцевой, а на обложке красовался очень внушающий доверие бородатый маг в шляпе.
Алёна начала с первой страницы: там было предисловие, что-то про чудеса света, магию на Земле и в Сказочном Мире (предложения, включающие слова «Сказочный Мир» Алёна читала с особой внимательностью), а также про мистицизм возникновения волшебства в этих мирах и существования его. Она пролистывала ненужные описания, какие-то предостережения… Пока не дошла до страниц с практическими заклинаниями.
- Что тут у нас? – пробормотала девочка. – «Заклинание открытия немагических замков»… Ерунда! Трудно было сделать, чтобы оно открывало и магические замки тоже? Пф-ф… - Алёна перевернула страницу. – «Заклинание правды». Ну, хороший вариант, но меня за него точно будут ругать… - девочка продолжила листать. – Ага! Вот оно! «Заклинание, позволяющее познать глубочайшие секреты прошлого»… Звучит странно, но, думаю, оно поможет мне узнать секрет хранения ключей стихий. Их ведь в прошлом спрятали.
Алёна стала читать далее, внимательно изучая инструкцию, которая, в общем-то, не представляла из себя ничего сложного. Нужно было лишь произнести определённый набор слов, а затем задать вопрос, который больше всего интересует колдующего. Прежде чем приступить к колдовству, Алёна осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет: действительно, лишь одинокая ворона чешет перья за окном, а посетители библиотеки как будто сквозь землю провалились. Затем она хрустнула костяшками пальцев, но остановила себя от произнесения заклинания. «Что я спрошу? Где находятся ключи от портала в Сказочный Мир? Как открыть портал? А-а-а, зачем ходить вокруг да около?» - подумала она, а затем начала:
- Ручка-стол, вопрос-ответ, память-прошлое-секрет! Кто моя родня?
Какое-то время ничего не происходило. Алёнка уж начала сомневаться, сработало ли её заклинание. Но вдруг, очень резко и неожиданно, показалось, что земля ушла у девочки из-под ног. Ощущалось это так, будто в полудрёме ей привиделось, как она падает с лестницы. Она рефлекторно дёрнулась, зажмурившись, и, открыв глаза, обнаружила, что она уже не в библиотеке. Пространство вокруг было ей незнакомо и в то же время напоминало абстрактными очертаниями предметов вокруг всё подряд. Всё было бело, но вокруг кружили разные вещи, связанные с событиями её прошлого. Алёна смотрела по сторонам.
- Ау! – крикнула она. – Где это я? Я хотела узнать о своих родных!
- Ты, девочка, находишься в пространстве своих воспоминаний. – отовсюду вокруг звучал странный голос, знакомый Алёне, но она не могла узнать, чей.
- Ай! – вскрикнула она от неожиданности. – А ты ещё кто?
- Я – голос твоей совести. – очень важно говорил неизвестный.
- И что, ты подскажешь мне ответ на вопрос?
- Не так быстро, девочка! Ты должна сама найти интересующие тебя ответы. Для этого тебе нужно пройти испытание. А я, - протяжно звучал голос. – так и быть, помогу тебе!
- Ну как всегда! – Алёнка сложила руки на груди, ожидав, явно, более простого разрешения своей проблемы. – Хорошо, пройду я твой квест. Куда нужно идти?
- Вперёд. – ответил голос.
Алёна скептически посмотрела наверх, но всё же сделала шаг вперёд, который привёл её к очередному падению. Однако же кроме испуга падение ничего не принесло. Спустя секунду она стояла на ногах на кухне своей бабушки: такой же, как и всегда, смущала лишь неизвестная тень, мельтешащая по стенам. Алёнка видела теперь и свою бабушку и даже себя, но гораздо младше, чем сейчас. Маленькая Алёнка стояла возле бабули с виноватым видом и очень потрёпанными волосами. Она заводила руки за спину от смущения, пока бабушка строго на неё смотрела.
- Алёнушка, ну как можно было так сильно побить Павлика? Он же твой друг! – с досадой причитала бабушка.
- Он… он сломал мою куклу! – дрожащим голосом отвечала маленькая девочка, протянув бабушке куклу с оторванной головой.
- Внученька, это неравноценный обмен пакостями. Павлику было очень больно.
- Кукле тоже было больно! – насупилась Алёна, и бабушка, осудительно на неё посмотрев, забрала куклу и положила её в шкафчик.
Уже взрослая Алёна с глубокой печалью наблюдала за всем этим.
- Почему? Почему бабушка заступилась за незнакомого ей Павлика, а не за меня? – тихо произнесла она.
- Ох, беда! – произнёс «голос совести». – Неужто чувства Павлика для неё важнее твоих?
- Да нет, что ты… - задумалась Алёнка. – Хотя я не знаю. Она долго обманывала меня. К тому же я ей не родная внучка. – девочка почесала правой рукой левое предплечье. Далось ей это с трудом: обе руки плохо слушались и в них неприятно покалывало, поэтому она взглянула на них. – А это ещё что!? – испугалась она, увидев, что ладони её стали практически прозрачными. Остальные части тела при этом были в норме.
- А, это! – с азартом воскликнул голос. – Это замечательно! – немного хитро заявил он. – Это значит, ты начала проходить «квест» успешно и скоро узнаешь все секреты, покинув этот мир… Т-то есть мир своих воспоминаний!
- Хорошо, тогда пойдём дальше! – воодушевилась Алёна, а затем вновь шагнула вперёд, испытав те же чувства, что и в прошлый раз.
Теперь она оказалась на детской площадке возле дома, которая выглядела немного не так, как помнит рыжая девочка. Яркий, противный жёлтый свет неба бил в глаза с невероятной силой. Все предметы из-за тусклых теней казались чернее, чем всегда. Поворачивая голову, краем глаза девочка замечала странный тёмный силуэт, будто преследующий её. Алёне, которую она видела, здесь было лет семь. Её за руку держала обеспокоенная бабушка, а рядом, напротив, рожицы корчил её знакомый Саша и немного стеснительно топтался Вася.
- Зачем пристали к моей внучке? – строго спрашивала бабушка. – Идите-ка по домам и не обижайте маленьких девочек!
- Бабуля! – крикнула маленькая Алёна. – Ну пусть…
- Кыш, кыш говорю! Будете смеяться над моей внучкой – познаете гнев её бабушки!
Герои Земли испугались угрозы. Саша перестал корчить рожицы, и Вася оттащил его за руку как можно дальше от Алёнкиного двора.
- У-у-у… - голос издал обречённый звук. – Не хочет, чтобы у тебя были друзья… Типичная гиперопека.
- Они просто хотели подружиться! А у меня тогда совсем почти друзей не было! Если бы я их потом не позвала… То осталась бы одна. – повзрослевшая Алёна топнула ногой и поняла, что и нижние конечности тоже стали пропадать. Дискомфорт в местах прозрачности давал о себе знать, но мысль, что квест движется далее, придавал Алёне сил.
- М-м-м! Как прекрасно и приятно, что ты это осознала! – шипел голос, понимая, что Алёнка движется в правильном направлении.
- Давай дальше. – шмыгнув носом, шагнула она.
Теперь Алёна оказалась в своей комнате. Свет здесь был куда более зловещим и красным, чем обычно. Дверь, которая вела из комнаты, была чернее самой тьмы, что даже заглядывать в неё было страшно. По стенам бегала уже знакомая тень. Непонятные тревога и ужас нарастали в девочке. Алёна лет двенадцати стояла у письменного стола, за которым сидела её бабушка.
- Алёна, ну почему же у тебя по математике одни двойки? – обречённо спрашивала Людмила.
- Да математика – это ерунда! – воскликнула девочка, отойдя от стола и доставая из-под кровати футбольный мячик. – У нас просто учитель строгий!
- Да? – бабушка взглянула на полку с книжками. Учебник алгебры там был заставлен комиксами и покрыт толстым слоем пыли. Людмила вытащила учебное пособие и положила его на стол. – Вот что, Алёнушка. – вздохнула она. – Сегодня тебе придётся отложить прогулку.
- Что!? – возмущенно воскликнула девочка.
- Нужно позаниматься математикой. Ты не закончишь школу, если не будешь её знать.
Алёна глядела на происходящее немного со стыдом, ведь после этой фразы последовала небольшая ссора внучки с бабушкой. В этот раз она, немного подумав, была почти готова признать неправоту, хоть и помнила свои чувства от того наказания, но…
- Похоже, твоя бабуля против того, чтобы у тебя было время на отдых и личную жизнь? – заявил голос с наслаждением: всё больше частей тела Алёнки становились прозрачными. Прозрачность охватила её уже почти до шеи, и она была больше похожа на призрака, чем на человека. Отдавало болью в голове, возникало ощущение предобморочного состояния. – Портить детство ребёнку вечными уроками…
- Я не знаю… - грустно отвечала Алёнка. – Давай уже закончим с этим.
Алёна шагнула дальше. Теперь падать пришлось будто дольше, чем в прошлые разы. Перед ней открылся вид на мрачную, пугающую кухню бабушки. Стены будто готовы были рухнуть: с них сыпалась извёстка, люстра на потолке неимоверно тряслась, Алёну охватывал ужас. Зловещий чёрный силуэт исчез, но ощущение его присутствия никуда не делось. Не было больше никакой Алёны помладше, и похоже, что в роли неё теперь сама 14-летняя полупрозрачная девочка.
***
Наташа мирно сортировала книги в библиотеке. Пара мануалов из раздела магической литературы находились на столе библиотекарши, и их надо было вернуть. Проходя мимо четырнадцатого ряда, она обратила внимание на Алёну, которая уснула и немного напряжённо посапывала за книгами. В окно, находившееся совсем рядом со столом, за которым заснула Алёна, усердно билась какая-то чёрная ворона. Наташа не стала обращать внимание на ворона, но, вздохнув, заметила:
- Совсем дети в наши дни не уважают книги…
***
- Значит, я тебе не родная внучка… - начала Алёна, глядя на готовящую у плиты бабушку.
- Пожалуй. Не знаю, как ты не догадалась до этого раньше. – холодно ответила бабушка.
- Что? Но там ведь было не так!
- Ты хочешь знать, кто твои родители? Безответственные, никчёмные люди, подкинувшие своего ребёнка в первый попавшийся дом! Я не знаю их, они никогда не знали меня, но выбрали в качестве воспитательницы для их ребёнка! – бабушка резко повернулась к Алёне, и её внучка увидела гневное, неузнаваемое и противное выражение лица. Больше всего её пугало отсутствие глаз на том месте, где им следовало бы быть.
- Ч-чего? – отпрянула Алёна. Она не ожидала услышать такое от родного человека.
- Ты настоящая обуза. Всю жизнь я путешествовала, пока не появилась ты! – гаркнула «бабуля» не своим, скрипящим голосом.
- Ты правда так считаешь? – Алёнка не смогла устоять на ногах, которые уже не чувствовала. Она упала на колени и шмыгала носом, вытирая слёзы руками. Прозрачность одолевала её, и постепенно Алёна исчезала.
- Да! Да, Алёна, я так считаю! Выметайся из моего дома сейчас же! – бабушка улыбалась, а в её голосе слышались знакомые интонации…
Слёзы лились из глаз Алёны рекой. Она вытирала их и жалела себя мысленно, пока не начали исчезать последние части её тела – хвостики. Тогда она поняла, в чьей манере её прогоняла бабушка.
- Ты не моя бабуля… - дрожащим, прерывающимся голосом заявила Алёна. – «Голос совести»! Моя бабушка никогда, никогда не сказала бы таких вещей! Она добрая и заботливая! – Алёна гордо выпрямилась, прекратив плакать, но всё ещё шмыгая носом. Невидимость, как какая-то краска, стала стекать с неё, начиная с головы. – И желает мне хорошего.
- Что ты такое говоришь, девчонка! – крикнула Лжелюдмила так громко, что у Алёны заболели уши. – У меня почти всё получилось!
- Бабушка всегда хотела, чтобы я выросла порядочным человеком и никогда при этом не хотела лишать меня детства! – Алёна уверенно сделала шаг назад.
Девочка не ожидала, что это сработает, но всё же теперь она вновь находилась в своей комнате. Знакомая тень вновь неприятно замельтешила перед глазами. В спальне снова бабушка сидела за столом, и двенадцатилетняя Алёна тянулась под кровать за мячом.
- Я горжусь тобой, Алёнушка. Вот видишь, стоило один вечер позаниматься математикой, и у тебя уже пятёрка! – ласково произносила бабуля. Мрак вокруг стал рассеиваться, и маленькая Алёна весело отчеканивала удар по мячу за ударом.
- Я помню, как сама радовалась этой пятерке… - Алёна прижала руки к сердцу. – Я не знала, что умею считать, пока моя бабушка… Пусть и через наказание мне не показала.
- Нет! Остановись! Ты же всё погубишь! – вопил голос, но Алёна не хотела его слушать.
К рыжей девочке возвращалось ощущение собственного тела. Она, закрыв глаза, уверенно сделала шаг назад и взлетела к следующей локации.
«Снова кухня!?» - испугалась Алёна, а затем с облегчением увидела обеденный стол, за которым она семилетняя сидела вместе с Сашей и Васей; рядом с ними находилась Людмила, позади которой нелепо подрагивал чёрный силуэт.
- Кушайте, голубчики, специально для вас пекла. – бабушка поставила тарелку с пирожками на стол.
Саша тут же потянулся за пирожком, а Вася, немного застеснявшись, помедлил. Но тут семилетняя Алёна радостно засунула в рот два за раз, и Вася осмелел, взяв и себе кусочек. Все трое поблагодарили с набитыми ртами бабушку Алёны, и она счастливо улыбнулась им.
- Когда бабушка поняла, что Герои Земли не смеются надо мной, а хотят подружиться, она подобрела к ним, и теперь всегда рада видеть их у нас в гостях. Она одобряет моих друзей, даже если они странные! – громко заявила Алёна и услышала вопли «голоса совести».
- Так ты никогда не узнаешь, кто твоя родня! – истошно, будто в конвульсиях произносил голос.
- Это мы ещё посмотрим. – вернув себе ощущение ног, Алёна вновь сделала шаг назад.
Пространство сменилось гостиной в доме бабушки. Телевизор показывал старые мультфильмы, за окном уже темнело, а в кресле посреди комнаты сидели двое: бабушка с четырёхлетней внучкой.
- Вот, Алёнушка, забирай свою куклу. И не отдавай её никому, кто может её сломать. – Людмила протянула маленькой девочке починенную куколку, и та с восторгом вцепилась в неё.
- Спасибо!!! – пролепетала она. – А с Павликом я больше не играю!
Бабуля снисходительно засмеялась, и уже взрослая Алёна подошла ближе к креслу.
- Нет!!! – закричал голос. – Не смей этого делать!
- Чего делать? – ехидно спросила Алёнка, вернув себе и руки. – Вот этого!? – она крепко обняла бабушку, сидящую в кресле, и бабушка обняла её в ответ. Всё вокруг теперь стало искриться. Свет молниеносно заполнял окружающее пространство, испепеляя противную тень. Где-то вдалеке слышался омерзительный вопль «голоса совести», и Алёна вновь почувствовала, что падает.
Громко ахнув и откинувшись от стола, Алёнка по случайности придала себе такой импульс, что стул под ней упал спинкой на пол, и она кубарем подкатилась к ближайшему стеллажу с книгами, с которого на неё тут же упал небольшой томик «Практической магии». Алёнка встала, отряхнулась и радостно воскликнула «Я всё поняла! Я отыскала то, что хотела!», а затем снова услышала шиканье в свой адрес. Пулей она вылетела из библиотеки, сказав скупое «пока» Наташе, которая как раз к этому моменту нашла Алёнину карточку.
Алёна разгоняла скейтборд так быстро, как только могла. Про свой узелок она не забыла, ведь он постоянно мешался ей в её маленьком приключении. Она спешила вернуться домой и увидеть свою бабушку, которая наверняка сейчас места себе не находит. По пути девочка успела встретить некоторых знакомых, включая Кота, Васю и Сашу, и каждому встречному она широко улыбалась и салютовала. Жить теперь проще, ведь многое стало ясно.
- Алёнушка! – бабушка стучала в дверь комнаты Алёны. Пирог был готов, но сперва Людмила хотела поговорить с внучкой, и уж потом позвать всех за стол.
Ответа из комнаты не последовало. Бабушка попробовала дёрнуть за ручку: закрыто изнутри. Она вздохнула и вновь начала:
- Внученька, неужели ты станешь обижаться на меня теперь всегда? Я пирог приготовила.
- Не стану, бабушка! – послышалось где-то из-за спины бабушки. Она обернулась и увидела свою внучку.
Людмила встретила Алёнку крепкими объятьями, и вторая взаимностью ответила на них.
- Алёнушка, я должна тебе кое-что сказать!
- И я тебе тоже! Н-но… - почуяв запах пирога из кухни, Алёна было отвлеклась. – Давай сначала ты.
Бабушка и внучка сидели на кухне, и Людмила уже разрезала пирог на кусочки, а Алёна ставила воду для разогрева.
- Алёнушка, я расскажу тебе ещё кое-что. На второй год пенсии я начала уставать от одиночества и отдыха. Но я была уже слишком стара, чтобы возвращаться к полётам без последствий для своего здоровья. Да и впечатлений за жизнь я испытала достаточно. И тогда, посреди спокойного вечера, когда я вязала тапочки, я услышала звук звонка. Мне тогда показалось, что это кто-то пришёл меня проведать: Ядвига или кто-нибудь из родственников. Но за дверью никого не оказалось. По крайней мере, на первый взгляд… - бабушка ласково усмехнулась. – На пороге я обнаружила маленькую корзинку, из которой доносилось спокойное сопение. Я сразу поняла, что кто-то оставил под моей дверью ребёнка. Было поздно, на улице не было ни души: никто тебя не искал. Увидев твоё личико и твой взгляд, услышав твой детский смех, я сразу поняла, что ты – настоящий подарок мне. С тобой в корзинке рядом и лежал этот гребешок. – Людмила нежно провела по волосам Алёны. – Не знаю, кто оставил мне этот подарок: хорошие люди или плохие. Было ли это от безответственности или по великой нужде, но одно я знаю точно: из всех впечатлений, что я испытала за свою долгую жизнь, тот вечер был самым главным и тёплым среди них.
Алёна счастливо вздохнула и не решалась пока ничего сказать. Она обняла свою бабулю ещё раз, и, не выпуская её из объятий, начала:
- Я узнала, кто моя настоящая родня.
- Что? – немного испуганно спросила бабушка.
- Это ты, бабуль! Для меня теперь неважно, кто меня создал, ведь этот кто-то сам захотел от меня отказаться, да? А ты приняла меня, воспитала и всегда-всегда любила! И я в ответ тоже тебя люблю. Кем бы ни были мои настоящие родители, узнаю я этого или нет, ты родная мне по духу!
- Алёнушка… - бабушка отстранилась и смахнула слезу с щеки.
Чай согрелся, и кнопка его щёлкнула. То ли услышав звук чайника, то ли почуяв чудесный аромат, трое девочек появились на пороге кухни. Их взору представились радостные Алёнка и Людмила, и тут Варвара поспешила спросить:
- Что мы пропустили?
- Ничего! – бодро ответила Алёнка, уже жуя пирог. – У нас тут угощение!
Вечер за чашечкой чая с прекрасным малиновым пирогом теперь обещал быть по-настоящему семейным.
Вечер у кафе «Лукоморье» выдался не менее славным. Пусть утро и не задалось: кафе было закрыто на реставрацию после того бардака, который Кот обнаружил здесь совсем недавно, - зато после обеда клиентов было хоть отбавляй. Неподалёку, совсем близко разгуливал милый козлёнок Золотое Копытце. Он, как и всегда, жевал травку, периодически возвращаясь к крыльцу, чтобы попить водицы из миски. Но стоило ему отойти от кафе чуть дальше, за сотню аршин, как он уже не смог вернуться, даже прилагая максимум своих усилий. Он шёл вперёд, исчезал и через мгновение появлялся за козий шаг назад. И повторялось это снова и снова…
