Реконструкция Сказочного Патруля

В тронном зале было на редкость тихо. Пятеро человек наполняли помещение: царь Владислав и стража, охранявшая его безопасность. Владислав Иванович, нахмурив густые брови, в тяжкой думе склонился над свитком. Он тяжело опирался на скипетр, создавая вид мыслителя, который решает судьбы десятков тысяч людей. В сущности, так оно и было. Царь Владислав ждал гостей, поэтому, выслушав невнятное бормотание плюгавенького слуги, он приготовился встречать гонца, доносившего новости с границы. - Царь-батюшка, разреши доложить. – гонец поклонился в пол. - Разрешаю. – не отвлекаясь от свитка, говорил Владислав. - Супостаты наше стрелецкое войско оттеснили к Москве. Осели в деревне Кисловке, местных жителей в страхе держат. - Что же ты такое говоришь, остолоп!? – разгневался царь. – Как оттеснили? Неужто эти прохиндеи литовцев победить не могут? – он оторвался от свитка и стукнул скипетром о пол. - Что прикажешь, отче? – вновь склонился гонец, не желая испытать на себе гнев государя. - Брать деревню. - Не вели казнить, царь-батюшка, но в деревне люди мирные. Погибнут, если брать. – по лбу склонившегося гонца потекла капля пота, колени его затряслись, и он мысленно молился. - А мне какое до этого дело? – остудив пыл, Владислав вернулся к своему свитку. – Тебе, холоп, приказ мой понятен? - Понятен, царь-батюшка, будет исполнено… - в полусогнутом виде, стуча коленями друг от друга, гонец, пятясь назад, отошёл на несколько шагов, а потом поспешно вышел из тронного зала.

***

После того, как Саша ловко подкинул Сказочному Патрулю идею о том, где может находиться ключ огня, вся команда, состоящая из четырёх волшебниц и троих мальчиков, находилась в приподнятом настроении. Они твёрдо решили, что дело не терпит отлагательств, и потому уже сегодня вечером, находясь в библиотеке, обсуждали план дальнейших действий. - Ваня, ты нас прости за вчерашнее. – неловко отводя взгляд, говорил Василий. - Да, перегнули мы чего-то… - Саша чесал затылок, пока девочки с непониманием смотрели за беседой мальчиков. – К тому же миссия вчерашняя провалом обернулась. - И ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон. – отмахнулся Иван, перетаскивающий книги с одних полок на другие. Сегодня весь день этот мальчик по какой-то причине избегает зрительного контакта с друзьями. Вася и Саша предположили одно: обиделся он. Но раз извинения были приняты, они верили, что у Ивана обида пройдёт быстро. - Ну, все готовы к завтрашнему? – решительно начала Варвара. - Ты ещё спрашиваешь! – энергично воскликнула Алёна, на что ей в очередной раз шикнули посетители библиотеки. Тогда она понизила голос. – Я взяла столько снеков, что мы ни за что не умрём от голода в пути! - О рациональном распределении снаряжения, Алёнка, мы ещё поговорим, когда вернёмся домой. – добавила Маша, улыбаясь. - А вы? Мальчики, вы готовы с нами ехать? – Снежка оторвалась от комикса, который ей посоветовал Вася, чтобы обсудить дела сегодняшнего дня. - Всегда готов! – заявил Саша. – Я еду! - Ура! – воскликнула Алёнка и дала Саше пять. - Извините, но я не могу с вами поехать. У меня… У меня турнир по шахматам завтра! – запинался Василий. - Его родители не пустили. – немного издевательски Саша посмотрел в сторону своего друга. - Ну, может быть. – засмущался Вася. – Но турнир правда будет. - Ничего такого в этом нет. – Снежка строго посмотрела на Сашу. – Удачи тебе на турнире, Вася. И не расстраивайся. Ещё успеешь куда-нибудь с нами съездить. Вася задумчиво улыбнулся, глядя на свою защитницу. - А ты, Ваня? Готов ехать с нами? - А, я? Нет, увы, никак. Работаю. – мальчик передвинул лестницу у стеллажа, чтобы добраться до другой части верхней полки. - И отгул не взять? – Алёна тихо стукнула кулаком по столу. - Ничего не поделать. – он пожал плечами. – Удачи вам в поисках. На этом команда решила разойтись, поблагодарив Ваню за его пожелание. Так, группа из семи человек теперь насчитывала только пять, однако, как уверял Саша, приключение не должно было быть очень сложным. Он поклялся девочкам, что был в этой деревне несколько раз в детстве, и каждый раз пребывание там оставляло только самые положительные впечатления. Вечер Сказочный Патруль и Саша провели продуктивно: набирались сил перед завтрашней поездкой. Путь ребят ждёт долгий. Вставать в шесть утра и трястись тринадцать часов на автобусе не так просто, как может показаться. - Не понимаю я тебя, Алёнка. И зачем ты вообще… - Варвара показала руками кавычки - …Героев Земли позвала? – намазывая руки кремом, спрашивала Варвара. - С ними веселее! – Алёнка пожала плечами. - Надо иметь в виду, Варя, что мы именно потому почти потеряли вчерашний день и рисковали потерять ещё несколько, что проигнорировали их желание нам помочь. – добавила Маша. - Ладно-ладно. Только если Саша будет мешаться под ногами, поймёте, что я была права. - Ой, Алёночка, а ты бабушку-то предупредила, что завтра уезжаешь? – заволновалась Снежка. - Разумеется! Она обещала нам завтра с утра бутербродов наготовить. - А я предупредила Ядвигу Петровну и Кота Учёного. Они попросили взять с собой телефоны, чтобы мы могли связаться с ними в случае необходимости. Обещали быть на связи. – предупредила Маша, указывая на свой телефон, который сейчас находился на зарядке. - Так, значит, запасные носки все взяли? – спросила Варвара, и девочки кивнули ей. – Спальные мешки, фонарики, спрей от насекомых, зубные щётки… - перечисляла Варя, наблюдая за тем, все ли кивают. – С едой проблем у нас, надеюсь, не будет. – выдохнула она. – Маша, ты взяла кроссворды? - Да-да, без них никуда. - Ну, тогда мы готовы. – завершила Варя. – Всем спать. Легко сказать – трудно сделать. Вернувшись в свою комнату, Алёна какое-то время переписывалась с Сашей смайликами, лёжа на подушках. Когда ей это надоело (а Саша так и продолжал писать), она легла в постель и долго ворочалась, но всё же смогла уснуть и даже выспаться к утру. Ничто так не бодрит, как холодный и влажный утренний воздух пустого города перед путешествием. Саша пришёл к остановке вовремя и, поздоровавшись с ним, девочки запрыгнули в автобус, и Александр последовал их примеру. В автобусе было совсем мало народу, поэтому выбор мест был достаточно богатый. Так, Варя села рядом с Машей, а Алёнка с Сашей чуть было не поспорили из-за места у окна, но второй всё же решил уступить. Снежка, воспользовавшись пустотой автобуса, заняла два места сразу: она легла досматривать сон на креслах позади Алёны и Саши. Поездка выдалась на редкость интересной. Нельзя сказать, что тринадцать часов пролетели быстро, однако не отсидеть конечности помогали периодические долгие остановки по полчаса. Алёна и Саша вечно выдумывали какие-то игры, и Маша с Варей присоединялись к ним. Присоединялась и Снежка, если не спала. Так, они сыграли в «города», в «радугу из машин», в «я вижу», а также в карты и в «правду или действие». Кроме того, на машином телефоне ребята успели посмотреть парочку старых фильмов. Даже несмотря на весёлое времяпровождение, ребята к концу поездки утомились и поменялись со Снежкой ролями: она теперь выспалась, а остальные четверо подростков дремали, облокотившись либо на окно, либо на соседа, в зависимости от занимаемого сиденья. Когда автобус слегка тряхнуло, Саша с Алёной проснулись и стали оглядываться. - Смотрите-ка, Маложирово… - заговорил Саша, глядя на указатель, промелькнувший перед автобусом. – Следующей должна быть наша деревня. - Да всё равно автобус останавливается в городе. Придётся до деревни пешком идти. – зевала Маша. - А давайте попросим водителя остановиться у нашего указателя? – предложила Алёна. - А так можно? – забеспокоилась Снежка. - Я не знаю. – Алёна пожала плечами. - Ну вообще-то так нельзя. – проснулась Варя. – Водитель точно не станет… - Водитель! Водитель! – закричала Алёна, чем встревожила весь салон. Она тогда, никого не стесняясь и перегнувшись через Сашу, надавив тому локтями на колени до боли, расспросила водителя о том, может ли он остановиться у указателя на Огнивое. - Никак нет. – буркнул водитель. – Не положено. - Я ж говорила. – Варя сложила руки на груди. - Ну пожа-алуйста! – протянула рыжая девочка. – А то нам несколько километров пешком драпать! – она сцепила руки в замок. Водитель побормотал и поворчал немного, да так, что автобус успел проехать указатель. Но спустя пару мгновений, как это случилось, автобус затормозил. - Бегите давайте. Десять секунд и я трогаюсь. - Спасибо, товарищ водитель! Спа-си-бо! –рыжая девочка стала отстёгивать ремень и поспешила схватить свои вещи. Опешив, её подруги и друг тоже схватились за рюкзаки и побежали к выходу. Стоило им только выпрыгнуть из автобуса, водитель нажал на газ, и автобус скрылся с глаз команды. - Ну, Алёнка, ты даёшь! – Маша похлопала подругу по спине. – Молодец! - Ну, - начала Варя, уже доставая из рюкзака средство от насекомых. – …где деревня? - Она в той стороне. Километров через пятнадцать, наверное… - указал Саша. - Пятнадцать километров!? – хором крикнули девочки. - Ну плюс-минус. А что? - Ну Сашка! – пригрозила Алёна. – Ну пошли! – она шмыгнула носом и решительно направилась вперёд. - А я думал вы, волшебницы, телепортировать нас можете. - Ха! Размечтался! Сам себя телепортируй. – саркастично воскликнула Варя. – Пойдём, горе-попутчик… Девочки и Саша прошли с километр под палящим солнцем. Воду они с собой, конечно, взяли, но она успела стать тёплой за время поездки и пешего путешествия. Хорошо, что Снегурочка смогла её охладить вновь. Снежке явно было не по себе от такого жара, но на все вопросы, в порядке ли она, та отвечала утвердительно. Варя про себя ругалась на комаров, что врываются в её личное пространство, Алёнка шагала и что-то, смеясь, обсуждала с Сашей, а Маша, которая уже сняла свой кардиган и повязала его вокруг пояса, хоть и краснела от жары, всё же явно наслаждалась и тем, каких приходится видеть насекомых, и тем, какие растения населяли поля, окружавшие покрытую песком дорогу. - Смотрите! – воскликнул Саша. – Наше спасение! - Ты про этот УАЗик? Я поняла, что ты хочешь! – засмеялась Алёна, глядя на машину, настигающую путешественников сзади. Это был маленький трещащий УАЗ с открытым кузовом с брикетами соломы, за рулём которого сидел усатый дядя в белой растянутой майке и с кепкой на голове. - Так в нём же явно места на пятерых не хватит. – отметила Маша. Саша, не взирая на комментарии, преградил путь машине. УАЗ тогда остановился и громко забибикал. - Эй, шпана! – свистнул водитель. – А ну с дороги! - Дяденька, а вы в Огнивое? – крикнул Саша. - Ну, стало быть! А что? - Подбросьте по-человечески! А мы вам… Мы вам… Городских угощений дадим! – Саша вытащил из своего рюкзака пакет чипсов из корейского магазина, который не встретишь в нетуристических и провинциальных городах. Водитель автобуса тогда, облокотившись на руль и подёргивая ус, задумался на несколько мгновений. - Залезайте, как сумеете! В кабине водителя было два свободных места. Все девочки смотрели на эти места с недоумением: кто у кого сядет на коленях, и куда поместится Саша? Но Саша с Алёной уже всё решили. Два пассажирских сидения заняли огненная девочка и огненный мальчик, а трое волшебниц отправились в кузов, потеснившись с брикетами сена. Маша была в восторге от этой идеи, потому что не очень хотела сидеть рядом с незнакомым человеком, Снежка была слегка напугана, ну а Варя… - Это… Это возмутительно! – от злости она вся съежилась. Варя, хоть и была в гневе, всё же вызывала умиление у своих подруг. Маше было забавно вновь наблюдать реакцию человека, далёкого от природы, а Снежка просто знала, что её недовольство пройдёт так же резко, как оно началось. Ехать было очень весело. Алёна с Сашей сразу, как сели в кабину, завели разговор с хрустящим чипсами водителем. - А вы откуда сено возите? – начал Саша. - Из Соловца, стало быть. Там его заготавливают. - Это город, до которого мы на автобусе не доехали. – пояснил Саша для Алёны. - А зачем возите? – спросила Алёна. - Ну как. Для животины нашей. Лошадей, стало быть, коровок, козочек. – водитель почесал за кепкой, а затем потянулся к карману, из которого вытащил сигарету. – А я вот как в город съезжу, так обязательно что-то для своей дочки привезу. Вот, купил ей сегодня шахматы… - А вы возьмите для неё ещё чипсов. – Алёна достала из своего рюкзака такие же чипсы, что водителю уже отдал Саша, но с другим вкусом. - Ну ты что, девочка. Чипсы это ж вредно. – водитель закурил. Алёнка похихикала, а Саша с интересом глядел на попутчика. - Что? Попробовать хочешь? – саркастично заметил водитель. - А можно? – смело спросил Саша. - Нет! Запомните, дети, никогда не курите! А то будете худыми, как я… Кожа да кости. – мужчина выдохнул дым в открытое окно. – Интересно, как там ваши попутчицы. Сено-то колючее. Хе-хе-хе. Человек за рулём был прав. Кочек на дороге было много, скорость была высокая, и с каждым толчком трое девочек всё отчётливее ощущали колючесть товара, с которым им приходится соседствовать. - Как хорошо! – отметила Маша, с большим удовольствием вдыхая ароматы природы. Ей в нос, правда, залетел жук, но она, откашлявшись и чихнув, лишь посмеялась. Вся усталость от автобусной поездки у Маши, казалось, прошла под влиянием обстановки. И это не удивительно, ведь из всех девочек она ценит природу больше всего. Песчаная неровная дорога, широкие бескрайние поля цветов, окружавшие её, изредка мелькающие берёзки, - всё это было настолько естественно и чисто, что Маша расслаблено откинулась на сено и, взяв колосок в зубы, стала покачивать одной ногой, опираясь ею на колено другой. И даже толчки кузова от кочек не доставляли ей дискомфорта. - Хорошо! Ещё как хорошо! – ворчала Варя, вытаскивая сено из своих волос. Попало оно туда по непонятной причине. – Ну я устрою этому Абрикосову, когда мы приедем! Наконец, вдалеке стали виднеться дома. Не привычные многоквартирные, а вполне обычные деревенские избы. Большие и маленькие, в зависимости от строительного мастерства и обеспеченности людей, обитавших в них. Рядом с каждым домом – огород, а вдалеке виднелась пасека. Где-то по левую сторону от деревни ребята разглядели небольшое озерцо, а по правую – лес. К деревне проходили столбы с проводами, что позволяло думать, что местность здесь не совсем дремучая, и электричество в домах имеется. Дорога теперь сменилась с песочной на травяную с колеёй, созданной шинами тракторов и иногда даже автомобилей, проезжавших здесь ранее. Огнивое вовсе не казалось маленьким населённым пунктом: уже издалека было видно, что в деревне есть, где разгуляться. Кроме того, если говорить о его цивилизованности, не стоит упускать тот факт, что здесь была и маленькая церквушка, и пара ларьков с продовольственными товарами, и почта, и школа, и даже мельница. - А вы что, к кому-то приехали в гости? – водитель почесал затылок. - Да. Знаете, где здесь Анна Федотовна живёт? – спросил Саша. - Анна Федотовна, стало быть… А, баба Нюра что ли! Городничая наша! – мужчина шмыгнул носом. – Она вечером всегда на своём огороде с цветами возится. Вы её по синей панамке узнаете. - Вот спасибо, дядя водитель! – воскликнула Алёна. - Да что уж там. Вам спасибо, хоть развлекли меня по дороге. – водитель завернул в деревню, проехав под деревянной аркой, а затем заглушил двигатель рядом с фермой. - До свидания, дядя водитель! – Алёна махала рукой, спрыгивая с пассажирского сиденья. Саша поступил аналогично. - Даст Бог ещё свидимся. – он вздёрнул кепку и открыл кузов, из которого тут же выпрыгнули остальные девочки, поблагодарив водителя. – Удачи вам, ребятишки. Теперь перед девочками и Сашей была целая деревня. Алёна решительно ступила вперёд, и вся команда побежала за ней. Варя отряхивалась от сена как только могла. - Ну Абрикосов! – грозно выпалила она. – Устроил нам какую-то… Замануху! - Что-что, Варя? Да ты благодарить меня должна! – гордо усмехнулся он. - Благодарить? – её возмущению не было придела. – Ах ты… Ты заставил нас трястись в автобусе, даже не предупредив, что он к деревне и не едет! А потом сделал так, что нам пришлось ехать в кузове какой-то колымаги. Полчаса колючие колосья впивались мне в самые разные места! - Ах так! А что, лучше пешком по жаре? – Саша уставился на Варю пронзительным взглядом. - Ребята, вы чего ссоритесь-то!? – встряла Алёна. - Подожди, это ещё не всё! – Варя подняла палец вверх, также уставившись на Сашу. – Мы вообще не знаем, здесь ли ключ! Ты завёл нас в какую-то глухомань, а ради чего? - Ради чего? Да я помочь хочу вообще-то! - Варя, ты чего так переживаешь-то? Всё у нас будет в порядке, и ключ мы найдём! – Алёна взяла подругу за руку. – Я обещаю! - Просто мы даже не знаем, где сейчас эта бабушка, которую нам надо искать… И этот... Саша! Даже не помнит, где она живёт! - Варя немного остудила свой пыл, когда рыжая подруга взяла её руку. – А я не хочу возвращаться ни с чем. - Ну извините. - Саша пожал плечами. - А это вот не она? – Снежка указала рукой на пожилую женщину в синей панаме, поливающую цветы в палисаднике. - Молодец, Снежка! – воскликнула Маша. Тогда все пятеро, обрадовавшись и забыв разногласия, подбежали к саду этой дамы. - Красивые у вас цветы! – таким образом Алёна обратила на себя внимание. - Ох! – испугавшись внезапного возгласа, воскликнула бабушка. Она тут же повернулась к ребятам. – Ну спасибо, коль не шутите! А вы кто такие? Я вас раньше здесь не видела. - Анна Федотовна, это же я, Саша Абрикосов! - Саша! А когда ж ты так вырос-то? А приехал со своими друзьями откуда? – бабуля оперлась на грабли. - Мы из Мышкина. - Ой! Так это ж за тридевять земель. А вы тут по делу или просто в гости? – баба Нюра снимала перчатки. - Мы по важному делу! Нам надо… Ой, сейчас… - Алёна полезла в карман за телефоном. – Нам надо вот такой вот ключик найти, только он может быть другого цвета. – Она показала фотографию ключа Леса на телефоне, надеясь, что бабушка его узнает. - Так, секундочку, деточка. – бабушка потянулась в карман за пыльными от земельных работ очками. Она прищурилась, глядя на фотографию. – Нет, девочка, эту вещицу я не узнаю. Но если вам нужно какое-то барахлишко закупить, то это всегда к нашей Антонине, она у нас самым большим ларьком в деревне заведует. Он во-он там. – Нюра показала рукой в сторону, где за несколькими домами виднелась синяя кровля ларька. - Вот так спасибо!!! – обрадовалась Алёна. – Есть отправная точка! Слышали, ребята? Ребята непонятливо переглянулись, но всё же улыбнулись энтузиазму Алёны. - Пожалуйста, пожалуйста, внученька. А вы что стоите? Заходите в дом! – женщина поправила панамку. - У меня изба большая для нас с дедом, места на всех вас хватит. – бабуля, не торопясь, собрала свой садовый инвентарь. - Тем более, раз вы дружите с нашим Сашей. Трое из девочек долго сомневались: они на самом деле думали, что в деревне есть гостиница, или что кто-то им даст жильё в денежный залог. Вот так вот гостить у незнакомого человека было не в их правилах. Разве что только Саша как раз и рассчитывал на это, а Алёна была вполне готова на такой шаг. - Ну, чего стоите? Вы же голодные, наверное, и уставшие! Вон какие лица у вас пунцовые! – баба Нюра звала в дом. - Была не была, девочки! Нас милая бабуля к себе приглашает, будем отказывать? – топнула ногой Алёна. - Ну, я даже не знаю… - засмущалась Маша. - Пошли! Пошли! – Алёна потянула её за руку. - Да что вы, все свои же! – добавил Саша. Алёнкин энтузиазм зажёг в девочках ту смелость и ту здравую наглость, которая обеспечила их жильём на время их приключения. Сердечно поблагодарив бабу Нюру, ребята зашли во двор, а из него прошмыгнули в избу. Изба у Нюры начиналась с прихожей, маленькой комнатки со шкафами советского времени, в которой принято было снимать обувь. На полу стояли две пары шлёпанец и одна пара сапог: вторая была на самой Нюре. Ребята оставили свою обувь и прошли в гостиную, из которой Нюра сразу пригласила их на кухню. Хозяйка выглядела очень весёлой, она с удовольствием познакомила девочек и с дедом, который гораздо спокойней воспринял их присутствие, но всё же, видно, был доволен. - Вы не стесняйтесь! Присаживайтесь! – хозяйка пригласила за стол. – Дед с утра грядки полол, запыхался весь, ну я и решила окрошки наварганить. Одна беда, огурцов урожай только в июле взойдёт, поэтому они у нас в блюде городские. Ну и ладно, нам и так вкусно. – она вытащила из холодильника целый тазик холодной окрошки на квасе, и все дети ахнули в изумлении. Никто не ожидал, что их так тепло примут. Да и, увидев такое, ребята вспомнили, как сильно успели проголодаться в пути. Пока дети с аппетитом уплетали свои порции, заранее поблагодарив хозяев, баба Нюра на пару с дедом рассказывали: - А мы с дедом очень рады гостям всегда. Редко кто новый в деревню приезжает, чаще отсюда едут. – бабушка подпёрла рукой подбородок. - А как же! Дети да внуки – все по городам разъехались. Кто работает, кто в универьситете учится. А нам с Нюркой одним скучно. – поддержал дед. – Из детей только Санёк у нас среди внуков остался, и тот с родителями в Мышкине. - Ну, мы ведь совсем ненадолго. Нам надо миссию выполнить. – уточнила Варя, аккуратно вытирая салфеткой губы. - Ну эт понятно! Нет ничего важнее, чем важность миссии. – запнулся дед, чем вызвал смех бабы Нюры. - Вот дурак старый! – по-доброму воскликнула она. - Где-то я это слышал… - пробормотал Саша. Ребята полностью насытились и опять отблагодарили хозяев, которые уже придумали, какие комнаты предоставить гостям. Распределение произошло следующим образом: в избе, помимо комнаты Нюры с дедом, была гостиная и две свободных комнаты, в каждой по одной большой кровати. Одну из комнат заняли Маша со Снежкой, вторую – Варя с Алёнкой, а Саше пришлось занять диван в гостиной. До захода солнца оставался ещё час, но дети были так утомлены, что они тут же улеглись спать под тихие звуки телевизора, который смотрели хозяева на кухне. Раньше утро в деревнях начиналось с крика петуха, ознаменовавшего рассвет. Теперь, когда доступ к электронным часам и уж тем более будильникам был даже в такой глуши, деревенские жители привыкли игнорировать петушиные потуги. Но для наших городских друзей это было в новинку, поэтому в четыре часа утра все до одного проснулись, но ещё не решались встать с постелей, и пытались доспать хотя бы пару часиков, что выходило тщетно. Но вот наступило настоящее утро – в семь утра проснулись дед с бабкой. Тогда все пятеро вскочили со своих постелей и принялись их убирать. Завершив все утренние процедуры, команда решительно настроилась на поиски ключа. - Вот и хлопоты начались, ребятишки? – подавая завтрак Маше, Варе и Снежке, спрашивала хозяйка. Алёна и Саша отсутствовали по той причине, что изъявили желание помочь наколоть деду дров. - Ещё какие. Нам распространяться нельзя, но дело очень важное. Речь о безопасности сказочных и людей. – раскладывая тарелки, поясняла Варя. - Ох, даже так! А почему же тогда такое дело детям поручили? - Мы не просто дети! Мы себя зарекомендовали как грамотные волшебницы. – добавила Снежка. - Так вы ещё и волшебницы! Ну это похвально. Сметанку будете к блинам? – баба Нюра полезла в холодильник. - Будем, будем. – улыбались девочки. - А у нас есть тут волшебник один, да. Сам он вроде как ёж, только говорящий. Живёт в стволе старого дуба. Приходит иногда к Антонине, весь кефир у неё скупает. Я ему тогда выговор делаю: ты, говорю, ёж, как хочешь, а кефир всей деревне принадлежит, а не одному тебе. Любит он его больно. – заговорилась бабушка. - А вот и мы!!! – в избу ввалилась горячая от работы Алёнка. Она быстро сняла кроссовки и побежала к умывальнику, чтобы помыть руки перед завтраком. - Шустрая какая! – воскликнул дед. – Мужикам работы не оставила! Все дрова переколола! Ну Санёк ещё подсобил немного. Саша побежал за Алёнкой, почуяв запах блинов, будто боясь, что ему не достанется. Позавтракали подростки быстро: они были полны энтузиазма взяться за первую зацепку – пойти в ларёк к Антонине. Когда они выходили из дома, готовая к работе на огороде Нюра окликнула их: - Как будет время, обязательно сходите искупаться на озеро! Такая жара, самое время для водных процедур! Ребята поблагодарили бабушку за совет, однако Варя и не думала принимать его серьёзно. Дело – вот что было самое главное в эти дни. Её всё ещё не устраивало обилие насекомых и это пекло, но она готова была преодолеть всё, лишь бы найти этот ключ. Прогулка по деревне была отдельным приключением. Почти все ребята встретили что-то особенное для себя на пути к ларьку. Саша, вооружившись спичками и картами, с радостью развлекал фокусами деревенскую детвору. Алёна бегала, прыгала, пинала пыльную дорогу, чтобы скоротать время, ну а Маша, завидев гуляющую по деревне корову, пришла в полный восторг. Она очень хотела её погладить, но друзья тут же оттащили её: вдруг корова бадучая? Варя и не искала развлечений в этом приключении, поэтому снисходительно посматривала на команду, а вот Снежка успела заскучать. Но и к ней деревня была благосклонна: в ларьке «Светлана», помимо всего прочего, продавался свежайший фруктовый лёд, который она обожает не меньше, чем мороженое крем-брюле. - Здравствуйте! – воскликнула Алёна на весь ларёк, чем обратила на себя внимание продавщицы. - Здорово, коль не шутите. Вам чего-сь? – продавщица облокотилась на одну из морозильных камер со стеклянным открывающимся потолком. - Нам, пожалуйста, пять… - Шесть. – поправила Снежка. - Шесть фруктовых… льдов. Три яблочных и три – брусничных. А ещё нам нужно вот это! – Алёнка резко вытащила из кармана телефон и показала его экран продавщице. - Якой худой котяра! Вы его что, не кормите, что ли? – удивилась продавщица. Алёна посмотрела на экран и поняла, что открыла не ту фотографию. Телефон показывал Кота Учёного, которого Алёна с неделю назад пыталась разыграть, подложив ему огурец. Она тогда ойкнула и сменила фотографию. - Извините, вот! Такая вещица у вас есть? – Алёна тыкала пальцем на фотографию. - О-о, эт не ко мне! – воскликнула продавщица, доставая из морозильника мороженое. – Я продаю только продукты и игрушки. А эта штука – точно антиквариат. – она протянула детям фруктовый лёд и забрала деньги. - А может вы видели что-то похожее? – Варя взяла своё брусничное мороженое. - Не припомню, извините, ребята. Больно уж странная диковинка. - Жаль… - вздохнула Алёна. – Но всё равно спасибо! Команда покинула магазин. Все были немного опечалены новостью, что единственная зацепка оказалось ложной. Только Снежка никак не могла нарадоваться хоть чему-то холодному в этом пристанище жары: она жадно облизывала то яблочный рожок, то брусничный. - Ай, ну и ладно! – махнула рукой Алёна. – Мало ли в деревне народу! Будем всех спрашивать. Раз ключ здесь, то кто-то точно его видел… А может он и запрятан где-то. Тогда будем искать! - Всех спрашивать? Глупость какая-то. – отметила Варя. - А что, есть другие варианты? – резонно добавила Маша. – Разве ключ Леса мы искали не похожим образом? Дорогу осилит идущий. - Ладно, сейчас я подумаю над более организованным планом. Дайте мне минуту… Но минуту Варе никто не дал. Алёны уже не было рядом, она болтала с какой-то девушкой на другой стороне улицы, показывая той фотографии ключа. Издалека было видно, как девушка пожимает плечами и снисходительно улыбается. Ребята подошли к Алёне, которая теперь бежала дальше. - Это была Аня, местная учительница в начальной школе. Она классная!!! – воскликнула Алёна, шагая вприпрыжку. - Как ты можешь знать, что она классная, если знакома с ней только тридцать секунд!? – не поняла Варя. - Не знаю. Просто вижу. – рыжая девочка подмигнула. Так дети провели полдня, бегая по деревне и опрашивая жителей. Встретились с ежом, о котором говорила баба Нюра утром, с детьми, приехавшими на каникулы (Алёна с ними сыграла в футбол и победила одна на пятерых), со священником местной церкви, которому Варя вместе с Машей помогли снять кошку с дерева. Поговорили с мельником, с подругами бабы Нюры, с хозяином второго ларька в деревне, а также с двумя рыбачками. Разговаривая с последними, они услышали какой-то шум, лязг и треск. Они тогда посмотрели на дорогу, от которой исходили клубы пыли, и спросили у рыбачек, что происходит. - А, это Витька. Наш местный дурачок. – рыбачка зажевала зубочистку. – Всё на тарантайке своей гоняет, никак угомониться не может. Наконец, клубы дыма рассеялись, и из них показался молодой конопатый парень без одного зуба, седлавший старенький тарахтящий мотоцикл с люлькой. Все были впечатлены этим зрелищем, но наиболее всех – Алёна и Саша, которые синхронно ахнули от восторга. - Что, Витёк, опять зуб выбил? – одна из рыбачек поправила панаму. - Делов-то. У меня их ещё тридцать один есть. Или двадцать шесть? – он стал считать на пальцах, а затем бросил. – А жизнь одна. – отмахнулся парень. – А что это у вас тут за малявки? - Эй! Мы не малявки! – вступилась Варя. - Хе-хе-хе. Ну-ну. - Ну ты крутой! – протянула Алёна. – А дашь покататься? - И мне! И мне! – присоединился Саша. - Ну только если в люльке. - А за рулём не дашь? – возразил Саша. - Извини, брат, но мой старенький мотик мне дороже родины. Запрыгивайте в люльку, с ветерком прокачу. Только все пятеро не уместитесь. – мотоциклист дёрнул рукой, и мотор заревел. - Ничего-ничего. Мы тут подождём. – робко заявила Снежка, пока Варя разгоняла магией ветра дым от выхлопной трубы. - Ну тогда погнали! – крикнул парень и на быстрой скорости умчал с друзьями прочь. Примерно десять минут катались Саша с Алёнкой: Витька провёз их по всей деревне, а также показал озеро и поля за ним. Трое девочек за это время успели нарисовать палкой на земле классики и поиграть. Выиграла Варя, ведь она использовала магию ветра, чтобы ровнее кинуть битку. Не успели Маша со Снежкой начать возмущаться, как, полные восторга, вернулись Саша с Алёнкой. - Ну наконец-то! Теперь мы можем искать ключ? – Варя стучала носком ботинка по земле. - А, точно! Я чуть не забыла! Дядь Вить, посмотри, может ты видел похожую вещь? Ключик такой… - Алёна показала водителю фотографию. - Ну, малышня, дайте подумать… - Витя скорчил лицо, напрягая все свои извилины в попытках вспомнить. – Что-то мне оно напоминает. Всё пятеро застыли в интриге. С полминуты Витя думал, и никто ему не мешал. Только рыбачки, гремя вёдрами с рыбой, прошли мимо. - Ну, у меня такой точно нет. – он пожал плечами. – Но думается мне, что местный наш Плюшкин такой безделушкой владеет… - Кто-кто? – переспросила команда. - Да дед Мирон. Отшельник он, никто с ним не общается. К нему кто последний пришёл из шпаны, он того по голове своей клюкой стукнул, и больше тот пацан к нему никогда не ходил. Зато дребедень всякую собирать – так это точно к деду Мирону. - Ура! – вскричали подростки. – А где он живёт? - Так это, рыжая, я вас на озеро возил? Вот по другую сторону от деревни, где лес, там его хижина и находится. Саша и Алёнка резко выпрыгнули из люльки, сердечно поблагодарив хозяина мотоцикла. Тот тогда кивнул и поехал дальше гонять. А подростки, обрадованные новой зацепкой, с воодушевлением пошагали в сторону леса. Преодолеть деревню вновь, когда за целый день блужданий по ней ребята успели разузнать про все закоулки, было совсем не сложно. По дороге, что важно, девочкам встретился пёс, лежащий под скамейкой, в тени скрывающийся от палящего солнца. Из всей команды только Маша обратила на животное внимание. - Эй, дружок? А ты чей это? Кто тебя в такое пекло не пускает в дом? – Маша присела на одно колено рядом с собакой и протянула ей руку, но собака только фыркнула и отвернулась. Когда девочка попыталась погладить пса, он гавкнул, и ей пришлось одёрнуть руку. - Да ничейный он! – крикнул прохожий мальчик, пинающий камни. – Бродячий! - Бедолага. На вот. – Маша достала из сумки завёрнутый в пакетик пирожок, который она взяла с собой ещё из Мышкина. Девочка развернула его и отдала собаке. Собака вяло скулила, но потом принюхалась к пирожку и быстро съела его. Снегурочка с большим умилением смотрела на это, как, в прочем, и Алёна с Сашей. Только Варя сгорала от нетерпения пойти на поиски ключа. Это было не всё, что Маша хотела сделать для пса. Она ещё вытащила из той же сумки воду и намочила ему шёрстку за ухом (лапы и живот пока боялась трогать). Тогда собака резко оживилась и начала радостно прыгать и лаять вокруг Маши. Это привело девочку в такой восторг, что она начала с удовольствием гладить пса, который облизывал её с ног до головы, а она на это только смеялась. Вот тогда оставшаяся часть команды и поморщилась от брезгливости. - Ребята, как мне его назвать? - Ты что! Дашь имя – и он к тебе привяжется! – Варя подошла к Маше, стараясь держаться в стороне от собаки. – Пойдём, нам ключ искать надо! - Ты права. – поникла кудрявая девочка. Она тогда в последний раз погладила собаку и поднялась с колен. – И всё-таки это Шарик. Тогда ребята вернулись к прошлому курсу. Машу беспокоила судьба собаки, и она немного неловко себя чувствовала от того, что бросила её там на жаре. Но вот подростки подошли к лесу. Этот лес уж точно не был похож на мышкинский: в нём с виду было гораздо меньше таинственности, да и деревья тут были реже, к тому же в основном это были берёзы, светлые и пропускающие много солнца. А хижину деда Мирона команда нашла почти сразу. Немного похрустев ветками и перепрыгнув пару завалившихся берёзовых стволов, дети, наконец, настигли её, и, не решившись постучать, решили позвать дедушку, ведь окно было открыто. - Дедушка Мирон! – крикнули они. Ответа нет. Тогда крикнули второй раз, а за ним – третий. И только после четвёртого оклика кто-то показался из окна. - Кто вы такие, чёрт вас дери!? – вскрикнул старик. – Издеваться пришли? Ну я вам задам! - Нет, дедушка Мирон, что вы! – кричала Алёна в ответ. – Мы пришли вас навестить! И кое-что у вас спросить. - Не надо мне гостей! Убирайтесь вон отсюдова по добру по здорову! - Просите что угодно! Мы зададим вопрос и уйдём! – умоляла Алёна, давая друзьям жестовый знак, означавший просьбу молчать. - Проклятые дети, будьте вы неладны! Задавайте свой вопрос и проваливайте! - Но нам не хватит одного вопроса! – раздражённо прошептала Варя Алёне. - Ай, точно. Ну ладно, что-нибудь придумаем. Варя ударила себя рукой по лбу. - Я сейчас подойду к вашему окну! – воскликнула девочка и стала ступать ближе. - Только имей в виду, бестия, у меня клюка наготове! - Ох, Алёночка! – заволновалась Снежка. - Алёнка! – затрепетал и Саша. - Вот, дедушка. – ласковым голосом начала Алёна. – Посмотрите, есть ли у вас ключ, похожий на этот? – она показала ему фотографию. Тот надел очки с толстенными линзами и прищурился. - Такой оранжевый, с янтарным камешком, который светится по ночам? – спросил дед. - Да! Да! Такой! – возрадовалась девочка. - Нету! А если бы и был, хрен бы я его отдал! – отрезал дед и захлопнул перед Алёнкой окно. Глухим звоном отдался его крик «А теперь вон отсюда!» изнутри. Алёна тогда побежала к своим друзьям, расхохотавшись. - Алёна, ты чего смеёшься? Ключ у тебя? – наступала Варя. - Нет, но он точно у него! - радовалась рыжая девочка. - Ох, ну слава Велесу! – вздохнула Варя. – Теперь осталось только украсть у старика ключ, и мы можем уезжать отсюда! - Украсть ключ? – возмутилась Алёна. - Уезжать отсюда? – не меньше возмутилась Маша. - А что, он нам его, думаете, на блюдечке принесёт? Видно же, что с этим человеком переговоры бесполезны! – заявляла Варвара. - А вот и не бесполезны! – Алёна стояла на своём. – Просто нужно время! - Алёна, я согласен с Варей. Этот дед очень злой, не просто же он какого-то мальчика клюкой побил. – Саша положил руку Алёне на плечо, но та в небольшом разочаровании отстранилась. - Хоть в чём-то мы с тобой согласны. – кивнула Варвара. - Нельзя воровать! И тем более у пожилых людей! И вообще, может врут про него, что он кого-то поколотил! – Алёна топнула ногой. – Ребята, дайте мне пару дней, и я сама уговорю дедушку отдать ключ. Я верю, он на самом деле хороший. - Алёна! Ты общалась с ним лично буквально минуту! И он наорал на тебя! Откуда, скажи на милость! Откуда тебе знать, что этот ворчливый, старый, противный и злобный дед – хороший!? – активно жестикулируя, рассуждала Варя. - Я не знаю. Просто по-моему все люди и сказки хорошие. - А я согласна с Алёночкой. Не про то, что все хорошие, ведь Морок-то точно плохой. А про то, что дедушку можно уговорить. Да и в деревне нам нравится. Пускай Алёночка попробует, а, Варь? – Снежка сцепила ладони. - Я тоже за эту идею. Зачем идти на сделку с совестью, если пока что у нас есть другие варианты? – поддержала Маша. - Ну что ж, Алёна, а я всегда за тебя, что бы ты ни придумала! – добавил Саша. - Ладно! Ладно! Но если это затянется слишком надолго – следуем моему плану! - Спасибо, Варя! – Алёнка крепко обняла подругу, чем спровоцировала появление улыбки на лице последней. - Кто-нибудь хочет искупаться в озере? – невзначай сказал Саша в завершение дискуссии. Тогда Алёна с большим восторгом согласилась, и все остальные тоже поддержали эту идею. Ребята, на пару минут зайдя к бабе Нюре и переодевшись, побежали к озеру. Там они очень весело провели время и как следует отдохнули после сегодняшних поисков. Хоть Варя и была изначально против идеи купаться в озере, относясь к ней с брезгливостью, она постепенно вошла во вкус и стала активно использовать свою магию ветра в водяных играх. По-настоящему расслабилась Снежка, которая вновь ощутила блаженство прохлады. Саша и Алёнка стали прыгать с небольшого причала, и в один момент даже в шутку поспорили, кто создаст больше брызг, прыгая «бомбочкой». К вечеру дети закончили валять дурака в озере и вернулись домой жутко голодными. Но перед ужином их ждала большая неожиданность: дед с бабой Нюрой растопили баню. Оказалось, в их избе нет ни душа, ни ванной, и единственный способ стать чистым человеком – пройти через банное испытание. Алёна и Саша согласились без колебаний. Маша тоже была рада этой идее, но только до тех пор, пока не узнала, что баня подразумевает совместное времяпровождение в помещении в неодетом виде. Но не в её правилах было отступать, да и грязнулей прослыть не хочется. Снежка не стала отказываться, а вот Варя была просто в ужасе, но всё же иного пути не было. Так вся женская часть отправилась в баню. Алёна была в полном восторге и постоянно просила поддать парку, а также с удовольствием попарилась. Когда Варя оказалась в бане, её брезгливость просто испарилась. Жар и пар сделали своё дело, и она расслабилась, как никогда не расслаблялась. Все вышли из бани довольными, и только Снежка, укутанная полотенцем, еле доковыляла до избы, пыхая паром. Лицо её было настолько красным, и ей было так не по себе от жары, что ей тут же дали холодной минералки, и она быстро пришла в себя, поклявшись никогда больше не ходить в баню. Настало время мужской половине попариться. Отдыхая и дыша горячим воздухом, с полотенцами на коленях, Саша и дед заговорили: - Тебе, внучек, я гляжу, рыжая девчонка в душу запала? Саша, хоть и был красный от жара, покраснел ещё сильнее. - А вы откуда знаете!? - Странно не знать. Мне кажется, это очень заметно. – дед добавил парку и крякнул. - Да, вы правы. – Саша опёрся локтями на колени, повесив нос. – Но сколько бы я за ней ни бегал, она быстрее меня оказывается. - Ну философ! А как же ты за ней бегаешь-то? - Ну вы же видите! Цветы дарю, стихи сочиняю, защищать её стараюсь всегда! - Понимаю. – вздохнул дед. – Я по молодости за Нюркой также ухаживал. - Да!? А сейчас что? Почему вы сейчас не делаете того же? - А потому что ей это и не нравилось никогда. – посмеялся старик. – Ты, Саша, запомни один совет: девушки больше всего любят не цветы и конфеты, а когда их слушают и слышат. - Ох… - задумался Саша. – Что ж, я запомню. Спасибо. Теперь Героя Земли и Сказочный Патруль ждал ужин. Сегодня они едят котлеты с картофельным пюре и зелёным луком, запивая компотом из сухофруктов. После ужина вернулся с двухдневной прогулки кот Барсик – большая радость для Снежки и Маши. Варя теперь, немного обновившись после бани, гораздо проще смотрела на вещи. И для неё теперь нашлось что-то хорошее в деревне, а именно дедова шестиструнная гитара, на которой он дал ей поиграть. Наступило новое утро. Во второй день показалось, что петух не так уж сильно мешал утреннему сну. Вся команда собралась ближе к полудню зайти к деду Мирону, чтобы попросить у него ключ ещё раз. Однако Алёнка настояла, чтобы ей разрешили пойти одной. Удалось добиться лишь того, чтобы Варя пошла с ней на подстраховке, хотя Саша очень хотел. Варя не допустила этого, потому что считает, что человек не сможет защитить Алёну в случае чего. Проболтавшись вчера весь день по деревне, девочки совсем забыли, что надо бы позвонить в Мышкин и предупредить, что у них всё хорошо. Какой же ужас их настиг, когда они поняли, что в деревне не ловит мобильный интернет, и по их гаджетам не дозвониться ни Ядвиге, ни Коту. Но баба Нюра успокоила ребят: в деревне был таксофон, по которому удалось связаться с бабушкой Алёны. Девочки тогда предупредили взволнованную Людмилу, что всё у них в порядке, жильё есть, и что вернутся они совсем скоро. Бабушка попросила уточнить, чем и как регулярно они там питаются, и даже попросила бабу Нюру к телефону, но это было невозможно. Главное, что в Мышкине теперь за ребят спокойны. Главные планы сегодня были у Алёны и Вари. Пообедав, Алёна попросила бабу Нюру упаковать ей порцию борща с собой. Отдельно взяла пару варёных яиц. Варя сопровождала Алёну исключительно в целях охраны, поэтому, когда Алёна со всей своей смелостью постучала в дверь к Мирону, Варя пряталась за деревом, чтобы не вызвать у старика смущения. - Опять ты, рыжая бестия!? – гаркнул дед. - Здравствуйте, дедушка Мирон! Дед захлопнул дверь и крикнул «Проваливай!». - Откройте, пожалуйста! Или я сама открою. Я вам принесла борщ и закуску! – стучала она изо всех сил. - Отравить меня хочешь!? – кричал он из-за закрытой двери. - Ну дедушка Мирон! Я же как лучше хочу! - Ага! Как же! - Ну откро-о-ойте! – умоляюще протянула Алёна. Ответа не последовало. - Ах так! – воскликнула она. – Ну я тогда… я тогда здесь под дверью борщ оставлю! – ворчала она. – И уйду! - Наконец-то! – саркастично крикнул дед изнутри. – Только лучше забери свою бурду. - Борщ в синем контейнере, два варёных яйца и хлеб – в зелёном. Берите, пока суп горячий. А я пошла! Вечером загляну ещё. И Алёна ускакала от избушки, настигнув Варю и спрятавшись вместе с ней. - Ну? Ключ где? – нетерпеливо спрашивала Варя. - Рано ещё! – выглядывала Алёна из-за укрытия. - Этот дед хуже Морока! - Да тише ты! – Алёна притихла, глядя издалека на вход в избу. С минуту ничего не происходило, и Варя уж собралась уходить, как вдруг дверь отворилась, и из неё наполовину выглянул Мирон. Он оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не видит. Затем он взял оба контейнера и занёс их в избу. - Ты реально решила его отравить? - Тьфу на тебя, Варя! Ему так одиноко одному. Он старый, а за ним никто не ухаживает. Вот он и злой такой. – Алёнка радостно поднялась с травы и повела за собой Варю обратно в деревню. Варя не поняла этого манёвра, но решила всё же довериться Алёне. За время, пока двух девочек не было, Маша успела навестить своего Шарика, который ловил птиц на том же месте, где спасался от жары вчера. Снежка в это время помогала деду работать на огороде. Да и Саша времени не терял: - Алёнка! – радостно встречал он подругу. - Саша! Щас такое было! – возбуждённо кричала Алёна. Мальчик хотел было сам начать говорить, но вспомнил вчерашний совет. - Расскажи. Рыжая девочка рассказала Саше всё то, что произошло на встрече с дедом Мироном. Саша выслушал и задал пару вопросов, а затем перешёл к своему делу. - А я тебе булку в столовке купил. – он протянул Алёне пирожок с картофелем. - Что, с картошкой? – заинтригованно спросила она. - Ага. – Саша улыбнулся. - Вот спасибо! – Алёна выхватила у друга пирожок, благодарно хлопнув того по спине. Через пару секунд от пирожка остались лишь крошки. – Настоящий друг! Теперь до самого вечера команда, за неимением дел, в основном помогала бабе Нюре и деду по хозяйству. Поливка огорода, прополка цветов – всё это кажется простым делом, но занимает много времени. Очень в уходе за цветами помогла Маша, она ведь волшебница растений. Баба Нюра сильно хвалила её за это. С наступлением вечера, после ужина, Алёна с Варей вновь собрались к отшельнику. Алёна теперь взяла с собой рис с рыбой и немного компота из холодильника. Постучала в дверь. Громко и продолжительно. - Как ты мне надоела! – послышался голос из за двери. - Вам понравился обед? – кричала Алёна, чтобы её услышали. Дверь открылась. - На, забери свои коробки! – дед грубо протянул Алёне два контейнера. Удивлением для девочки стало то, что контейнеры были сияюще чистыми: дед не только съел их содержимое, но и как следует вымыл их. – И уходи, всё равно не добьёшься от меня ничего! - Ну куда вы торопитесь! Вот, я вам ещё принесла. – Алёна забрала старые контейнеры и протянула деду два новых. Тот, скорчив злобную рожу, выхватил их. - Эти мне твои подачки! Хочешь на них безделушку выменять – надо лучше стараться! - Ха! Так ключ у вас! - Я этого не сказал. Проваливай, говорю, дела у меня! – дед стукнул клюкой о пол. - Какие дела? – улыбнулась девочка. - Не твоего ума дело! - Да? Так я вам помогу в делах! Я всё-всё умею! – гордо выпрямилась девочка. Мирон, ничего не ответив, закрыл дверь, но Алёна пока не решалась уйти. Ей ещё было, что сказать старику. С минуту из избы слышался лязг и грохот, и дед Мирон впервые за несколько дней вышел на улицу. С топором. - Алёнка! – вскрикнула Варя из-за укрытия, но тут же прикрыла рот руками. Дед прошёл мимо рыжей девочки, злобно на неё посмотрев и фыркнув от недовольства. Он зашёл куда-то за избу, и Алёнка побежала за ним. Позади избы девочка увидела пустой дровяник с кучей щепок и подле него множество чурок приличного диаметра. - О, давайте я вам дров наколю! – вызвалась она. - Ещё чего! Топор мне сломаешь! – дед поставил чурку на стуло. - Не сломаю! У меня хорошо получается. – когда дед замахивался на деревянный брусок, Алёна выхватила у него топор из рук. Тот сразу же закипел от злости, но, увидев, что Алёна неловко, пыхтя и криво, но всё же колет чурки на вполне сносные дрова, что-то буркнул и стал исподлобья наблюдать за девочкой. - Кто так колет! – ворчал он. - А что? Неправильно? – пыхтела она, раскрасневшись от усилий. - Правильно, если хочешь заехать себе по коленям! Ноги расставь по-человечески. – дед показал правильную стойку, а затем схватился за хрустнувшие суставы. – Ёлки-палки! - Поняла! – Алёна повторила за Мироном и стала колоть дрова в более правильном положении. Так, пару раз чуть не заехав себе по носу и даже рискуя лишиться пальца, Алёна за час наколола отшельнику половину из тех брёвен, что были у него у дровяника. Последний, соответственно, наполовину заполнился. - Фух! Фух! – Алёна вытирала пот. – Ладно, дедушка Мирон! Завтра утром я закончу. Спасибо, что научили колоть дрова. - Да не за что. – с сарказмом ответил он. – Давай, проваливай. – уже даже безо всякой ненависти так он попрощался с девочкой на сегодня. Варя чуть с ума не сошла от ожидания, и её уже стало настораживать, что и сегодня Алёна вернулась без ключа. Тем не менее, девочки вернулись домой и спокойно закончили вечер, хоть команда и не была довольна тем, что ключ был у неё под носом, но достать его не удавалось. На следующее утро Алёна вновь принесла деду Мирону завтрак, и тот принял его безо всякой брезгливости. Набравшись сил за ночь, она довольно быстро наколола вторую половину дров, и они на пару с дедом сложили их в дровяник. - Вижу, приловчилась к шестому десятку поленьев. – Мирон отряхнул руки от пыли. – Теперь не такие дрянные дрова получаются. Алёна пожала плечами. - Вот видите, дедушка Мирон, вы и добрые слова говорить умеете. Дед ворчливо фыркнул. - Я тебя не просил мне дрова колоть. «Спасибо» ты от меня не дождёшься! - Ой, больно надо. – Алёна показала язык, на что дед возмущённо ахнул. Она рассмеялась. – Ладно, до встречи! Я вечером зайду ещё. Сегодня у бабы Нюры окрошка на ужин, вам очень понравится!!! - Иди уже. – пробормотал дед. Алёна радостно вернулась туда, где пряталась Варя, чтобы вместе с ней пойти обратно. - Алёна, ты чего это творишь? Ты вообще собираешься ключ для нас доставать? Мы уже полнедели здесь бьёмся с ним! А в Мышкине наверняка аномалии множатся! – разговаривала Варя на бегу. - Ну разумеется я собираюсь! Просто тут сложно очень… - отвечала Алёна, ускоряя бег. Так по пути к избушке бабы Нюры девочки по-настоящему поссорились. Обе разгорячились, настаивали на своём. Варя предлагала брать ключ силой, Алёна просила ждать и делать всё мирно. Так, в ругани и перепалках, они и дошли до дома, где их попытались разнять Маша, Снежка и Саша. - Что случилось, девочки? – обеспокоенно спрашивала Снежка. - Не видать нам ключа! Алёнка только болтает с этим дедом, а толку – ноль! – заключила Варвара. - Что значит ноль!? Тут не только в ключе дело, как ты не поймёшь-то!!! – рычала Алёна. - Ах да, нам стало жалко старого мухомора. – протянула девочка с косичками. - Ах так!!! – возмущалась Алёна. - А ну тихо! – вскрикнула Маша, сама от себя этого не ожидая. – Давайте по-честному. Варя, что ты предлагаешь? - Предлагаю сейчас же взять и украсть у старика ключ. Иначе мы тут год провозимся. – Варвара сложила руки на груди. - Ясно. А ты, Алёна, что хочешь? - Я хочу, чтобы она поняла, и чтобы извинилась!.. – запиналась и запыхалась Алёна. - Так, давай без наездов. – поправила Маша. - Я хочу, чтобы мне дали ещё время. С дедушкой нужно договориться. - И как много тебе нужно времени? - Я не знаю! – вскрикнула рыжая девочка. – Как тут можно предугадать! - Алёна, вся беда в том, что от этого ключа зависит судьба всех нас, да даже судьба этого отшельника. Он нам нужен больше, чем ему. – Маша положила руку на плечо подруги, пока Снежка и Саша с печалью наблюдали за этим всем. - Но как же так… - всхлипнула Алёнка. - Ну давайте дадим Алёночке время до завтра! – высказалась Снежка. - Я согласен! – добавил Саша. - До завтра – так до завтра. – согласилась Маша. - Всё вы тянете! А в Мышкине Ядвига с Котом локти кусают! – возразила Варя. - Большинство голосует за то, чтобы дать Алёне время до завтрашнего утра. Что поделать. – Маша пожала плечами. - Ладно, ещё сутки я здесь продержусь. Но если не справишься, я лично отберу ключ силой. - Спасибо! Спасибо, ребята, я не подведу! – Алёна прыгала от счастья. Надо сказать, что для всех ребят день прошёл неспокойно. Все переживали за Алёну, Варя сгорала от нетерпения, а Алёна боялась, что ничего не получится. Ребята старались проводить дни, как обычно: занимались огородом, прогулками, Маша теперь дружила с Шариком так, что он её слушался. Наступление вечера Алёна восприняла с большим трепетом, и, без аппетита отужинав, она тщательно собрала для деда Мирона самый вкусный и богатый ужин за все эти дни. Она несмело постучала в дверь. Теперь Мирон открыл ей с первого раза. - Ну? Чего стоишь? Забирай свои коробки и проваливай восвояси! Алёна с явной грустью на лице забрала старые контейнеры и передала деду новые. - Чего ты кислая такая? Сама себе своей назойливостью надоела? – крякнул дед. - Дедушка Мирон, я… совсем скоро я отсюда уеду. И за вами некому будет ухаживать. Да и из меня такая себе помощница. - Ну слава богу. – саркастично выразился дед. Когда он увидел, что Алёна не шутит, он задумался на какое-то время. Тогда он нахмурил брови, крепко выругался и сказал ей: - Знаю я, что уедешь. Что я, дурак по-твоему? Никто сюда жить не приезжает. Только отсюда валят! И хрен с ними! – ругался он, а затем слегка остудил пыл. Он тяжело вздохнул, и злоба сменилась печалью. – Заходи. – он открыл Алёне дверь в свою избу. Она ахнула от удивления и с недоверием на него посмотрела, пока дед не кивнул ей. Тогда она вбежала в избу, увидев перед собой небольшую комнату с печью, столом, стульями и сундуком. Комната казалась ещё меньше из-за всего того хлама, что окружала мебель: часы настенные, напольные и наручные, кочерги, сапоги, шкатулки, самовары, кружки, ложки, и много чего ещё, даже одна волшебная палочка была в коллекции миронова барахла. - Как у вас красиво! – воскликнула она. - Ты главное на чужой каравай рот не разевай. – буркнул дед. - Послушайте, дедушка Мирон. Я знаю, что вы на самом деле хороший. Просто вы старый брюзга! Но я понимаю, что это вовсе не просто так. Вам наверное очень, очень одиноко. Почему вы скрылись от деревни, кто вас обидел? Дед Мирон бурчал, глядя в окно, ничего не отвечая, но выражая недовольство. - Просто сам я по себе! Никто мне не нужен! А была родня – так и та вся ушла! Дед рухнул на стул подле стола, и Алёна села за столом напротив него. Она задумчиво выглядывала в окно. - Сын у меня был, Петька. Я его сам воспитывал, с самых его малых лет. Матери у него не было, померла она рано. Это, наверное, его и испортило. Я парня баловал, ведь кроме него у меня из родни никого не было. Всему его учил, позволял многое. Рос он вроде нормальным, но больно уж умным. Уехал он от меня в университет, а сейчас уже и работает, наверное. И ни разу про старика своего не вспомнил. Чтоб его, отпрыск неблагодарный! - Как же так! – жалобно воскликнула Алёна. - Я весточки ждал год, два, десять лет. Вот уже третий десяток жду. И ничего. Пропади оно пропадом! Я спустя десять лет себе сказал, что никто мне не нужен! Ни родня, ни люди! Они тем более бояться меня стали, да добро моё всё норовили слямзить! Лес меня кормил эти тридцать лет! Алёна от жалости закусила губу, а дед постукивал периодически пальцем по столу для придания окраски речи. - Только вот теперь ты объявилась на мою голову… - Ну и объявилась. Я помочь хотела! И история у вас очень грустная. Я теперь понимаю, почему вы того мальчика клюкой стукнули. - Чего? – возмутился дед. – Какого ещё мальчика? - Ну того… Который последний к вам приходил. – Алёна почесала затылок. - Был тут один щенок, хотел мне окно разбить. Так я к нему подошёл, только пригрозил слегка, а он и драпать! И ноет ещё что-то, что я на него напал. Вот сосунок! - Теперь всё ясно. Ну и как можно так клеветать!? – про себя выругалась Алёна. – Дедушка Мирон, вы мне напишите имя своего сына на листочке, а сами поставьте себе почтовый ящик. Если я его встречу однажды, обязательно передам ему то, что вы хотите. - Передай ему от меня хороший пинок под зад! Алёна усмехнулась. - С удовольствием. – добавила она. Дед Мирон впервые за время его знакомства с Алёной выдал хриплый смешок. Он тогда снова нахмурился, выглянул в окно, а затем привстал со стула, поддерживая больные колени. - Вот что, рыжая… Как бы тебя ни звали. - Алёна. - Алёна, я знаю, что ты эту бурду, которую носила мне, не сама варила. Кого я в этой деревне всегда уважал, кроме её стряпни, так это Нюрку. Ты ей передай вот это. – Дед приподнял закрытую шторку под печкой, а оттуда вытащил зелёную бутылку с какой-то жидкостью. – Только это не для тебя и твоей шайки, а для Нюрки с её дедом, ясно!? Муж её тот ещё болван. - Ясно! – Алёна приняла подарок от дедушки, улыбнувшись. - А для тебя… ну… Такая ты назойливая пигалица! Но всё же помощь ты мне оказала. Ты мне – никто, а почему-то тебе, любопытной Варваре, было дело до меня, в отличие от моего хренового сынка. – дед Мирон полез в свой сундук и стал в нём капаться. – На! – он достал из ящика уже начинающий тускло светиться ключ огня и протянул ей. Алёна не могла поверить своим глазам. Всё получилось! Она прежде, чем взять ключ, воскликнула: - Спасибо! Спасибо, дедушка Мирон! – она крепко обняла деда, но тот, позволив ей пообниматься пару секунд, резко отпрянул. - Ну! Не приветствую я эти телячьи нежности! Ты и твоя шайка, подавитесь своим ключом! - Дедушка Мирон, вы сейчас спасли мир!!! Спасибо вам, спасибо! – она пищала от радости. - Кончай, кончай веселье! – он взял клюку и стукнул ей, и Алёна послушно перестала визжать. – Всё, долг свой я выполнил! - Вы выручили и меня, и себя, и сказок, и людей! Не знаю, как вас и благодарить. - Помолчи и отблагодаришь. – отвернулся дед. – Всё. Загостилась. - До свидания, дедушка Мирон! Я обещаю зайти утром, и баба Нюра про ваш подарок не забудет. – Алёна пошагала к двери с ценнейшими гостинцами от деда. - До свидания, Алёна. – попрощался Мирон. Алёна со всех ног мчалась к дому, и пару раз чуть не упала, что было бы совершенно критично для бутылки с настойкой, которую передал дед. Хозяева избы были крайне удивлены тому, что Алёне удалось добиться личного разговора с ним, а радости команды из одного героя земли и Сказочного Патруля не было предела. Алёна справилась, и подростки качали её на руках. Это был триумф и большое облегчение! Теперь Варвара с огромной радостью смотрела расписание автобусов, а баба Нюра с небольшой грустью договаривалась, чтобы завтра утром усатый водитель УАЗа снова взял попутчиков, но уже в уводящую из деревни сторону. На следующее утро, перед отъездом, Алёна настояла, чтобы ребята всей гурьбой пошли поблагодарить деда Мирона и попрощаться с ним. Пошла даже Варя, которой он никогда не нравился. В пути за командой увязался машин Шарик, которого ей было очень трудно оставлять одного. Она места себе не находила, не зная, что с ним делать. Алёна вновь постучала в дверь. В руках у неё, как и всегда, был контейнер с едой для деда Мирона. Ребята ещё в ларьке захватили для него маленький тортик. - Вас теперь несколько. Кошмар. – буркнул дед, как вдруг к нему, радостно лая, подбежал Шарик. Маша тогда опешила и стала громко звать Шарика к ноге, но тот не слушался. Все тогда были уверены, что дед тут же разозлится и разгонит сборище, но тот только строго сказал собаке «Сидеть!», и та села. – Это ещё чья шавка? - Он ничей. – с грустью подметила Маша. – Нет у него ни хозяина, ни дома. - Ясно. А вы тут чего? - Поблагодарить вас пришли! – воскликнула Алёна. – Это всё вам! Дети передали деду угощения, и тот, не сказав ни слова, а только буркнув, забрал их. На несколько секунд он скрылся за дверью, а затем снова вернулся. - Всё? Поблагодарили? Варя, Маша, Снежка и Саша с улыбкой кивнули деду и отошли, зная, что Алёнка хочет сама поговорить с ним. Стоило им отойти на пару шагов, как она стала хныкать, а из глаз и носа её полились слёзы. - Не стыдно тебе хныкать! – воскликнул Мирон. – Взрослая уже! - Я вас не забуду никогда!!! – всхлипнула она. – Спасибо вам, дед Мирон. – она вытерла слёзы рукавом толстовки. - Ба! Ерунда это всё… - хрипло проговорил он. – Ты мне тоже надолго запомнишься, рыжая бестия. Алёна вновь обняла деда, и тот, хоть и не проявлял никакой инициативы, всё же не стал отталкивать её. - Всю рубаху мне промочишь! - До свидания, дедушка Мирон! – дрожащим голосом кричала она, убегая. - До свидания. И спасибо. – он смотрел удаляющимся ребятам вслед. Маша уже успела попрощаться со своим псом, тоже не без слёз. Только он один оставался теперь у ног деда. - Хоть ты меня не бросишь. – проговорил Мирон. – Заходи, Шарик, будешь у меня жить. И тортом я тебя накормлю. Шпане ведь невдомёк, что мне сладкое нельзя. Когда ребята уходили от избы Мирона, они вспомнили, что не купили воды в дорогу. Алёне тогда было поручено зайти в ларёк и устранить эту проблему, а ребята обещали подождать её у грузовика, который уже собирался в город. В этот раз без сена. Алёна безо всяких проблем купила несколько бутылок холодной воды, а по выходе из ларька к своему удивлению обнаружила знакомого водителя. - Рыжая, вот и ты! Заждались тебя! – воскликнул водитель. - Ой, извините, дядя водитель! Скорее к грузовику! – побежала она, пока мужчина не схватил её за плечо. - Да ты не торопись! Давай поговорим по-человечески. - Ну… давайте. – не поняла Алёна. – Как ваш ребёнок поживает? – немного с подозрением спросила она. - Ребёнок отлично поживает. Сынишка растёт на глазах. Алёнка тогда подавила испуганный вздох. Манера речи выдавала в этом человеке кого угодно, но не водителя. Кроме того, она прекрасно знала, что у водителя дочь, а не сын. Стало ясно: это – Морок. - Я очень рада за него! А мы вот… На автобус скоро опоздаем. - Не опоздаете. Домчу с ветерком. А вот насчёт моего сынишки… - с хитрецой в голосе говорил усатый мужчина. – Вижу, ты сувенир какой-то заморский здесь нашла. – он указал пальцем на ключ, а Алёна, неловко хихикая, прикрывала его руками. - Да какой же он заморский! Так, безделушка… - А моему сыну бы понравилось. На что обменяешь? - Простите, никак не могу. Эта вещица очень мне дорога. – Алёна немного попятилась. - Я настаиваю. Проси, что хочешь. - А ваш сын сильно… эм… страшен в гневе, когда не получает, чего хочет? – Алёнка всё отступала, а Морок приближался. - Да, страшен. Иногда он любит играть в разных животных, даже драконов. Это придаёт ему много сил. Но он не желает никого калечить. Поэтому будет лучше, если он получит то, о чем попросил. Алёна совершенно не знала, что ответить на это. Она, оступившись, пока пятилась назад, упала на землю. Спасло её то, что из ларька спешно выбежала продавщица Антонина. - Слышь, Матвей! – позвала она. Морок недоумённо помотал головой. - Это она, похоже, вас. – заметила Алёна, указывая на продавщицу пальцем. - У меня партия жвачки по рублю кончилась, а ты в город едешь! Привези, а! – кричала она, отвлекая усатого мужчину. Он тогда нахмурился и, не желая себя выдавать, отвернулся от Алёны, которая тут же дала дёру. - Ну мы ещё встретимся. – пробормотал Морок. «Вот это был опасный момент!» - думала Алёна и бежала со всех ног. Это приключение закончилось для Сказочного Патруля и Саши как нельзя лучше. Они не только получили ключ, но и смогли не покалечиться и даже не вступали в открытую драку с Мороком в этот раз. Более того, они отлично отдохнули за время своего маленького путешествия. И пусть оно не было насыщено опасным действием, все были довольны, и всем было, о чём рассказать дома.