Реконструкция Сказочного Патруля

      Как я замаялся! Гоняться за этими неугомонными детьми – та ещё морока! Теперь они спокойно спят в автобусе, подъезжая к городу Мышкин, а я вынужден рысью бежать впереди, чтобы мальчик Ваня успел встретить своих друзей после долгой поездки. Совсем мокрый от усилий, я подбежал к остановке, уже обратившись в того мальчишку, которого пришлось спрятать в библиотеке. Вот, я у «автобусной» остановки, а рядом со мной – друг Вани, Василий. Фамилию и как его по батюшке я не помню. - Здорово, Ваня, а ты чего такой запыхавшийся? – к моему сожалению, парень начал разговор. - Опоздать боялся. Бежал со всех ног. - А, понятно… Ну ты зря так торопился. Только через пять минут по расписанию автобус подходит. Ещё опоздает, наверное… - кучерявый мальчик все поглядывал на дорогу. - Не опоздает. – пробормотал я так, что мой собеседник меня не услышал. - А я когда узнал, что у них там связи нет, мне так полегчало! Я Снежке писал-писал, а она… Вася начал болтать без умолку, и я перестал его слушать. Никакого интереса мальчик у меня не вызывает. Вещи, о которых он говорит, мне непонятны, и его это совсем не беспокоит. В моё время дети совсем другими были. Ожидание осточертело очень быстро. Нервы мои не выдерживали, и я стал ходить от одной границы остановки к другой. Вдруг Вася окликнул меня: - Ваня, приём! Чего молчишь? - А? - Я тебя спрашиваю: ты смотрел «Лабораторию Декстера»? Обещал на выходных посмотреть!       Я никому ничего не обещал. Ваня, может быть, и обещал, а я никому ничего не должен. Однако лишний раз вызывать подозрения мне совсем не хотелось. Я что-то пробормотал про то, что потом посмотрю, как вдруг моим спасением стал силуэт четырёхколёсной коробки, что мчится к остановке на всех парах. Я тогда вскричал «Ура!», и Василий поддержал мою радость.       Колесница с шипением распахнула свои двери. Я подошёл посмотреть на выходящих путешественниц, но с ног меня сбила рыжая девчонка, которая пулей вылетела из автобуса. Она что-то радостно визжала, обнимая Васю. Остальные девочки помахали мне, а мальчик с красной прядью волос пожал мне руку. Противно вспомнить, как самая бешеная из девочек после объятий с Васей принялась и за меня. Быть в облике ребёнка просто мука! Она со всей силы сжала меня, что я уж подумал, что из меня сейчас весь дух выйдет. Так она ещё и подняла меня так, что ноги не могли до земли дотянуться! Гнев одолевал меня, но цель свою я помнил. Я спокойно встал на ноги, когда она меня отпустила, перетерпел трёпку по голове, а затем… - Вот! Вот он, наш трофей!!! – воскликнула рыжая, подняв ключ огня к небу. Это мой, мой трофей, и больше ничей!       Я сразу подумал: шанс упускать нельзя. Но как украсть ключ на виду у шестерых детей? Можно воспользоваться усталостью большинства и невнимательностью Васи, а можно поступить хитрее… - Алёнка, давай я твою сумку понесу. Ты устала, наверное. – предложил я. - О! – задумалась девочка. – Ну давай! А то я и правда така-ая усталая, что даже есть не хочу! – я с огромным нетерпением наблюдал, как девочка суёт ключ в свою сумку и передаёт последнюю мне. Вытащить ключ из сумки труда не составило. Теперь он был со мной, в целости и сохранности.       Всей гурьбой мы направились к дому, в котором жили девочки. Там попрощались и пожелали друг другу спокойной ночи, и я затем направился к себе домой. Точнее сказать, к дому мальчика, чей облик я одолжил. Ключ огня дома я оставлять не собирался: не доверяю я родителям этого мальчика. Принял решение отнести его в библиотеку и припрятать с утра пораньше. А пока я вернулся домой и испытал на себе преимущества своего временного облика. - Ваня! Вернулся из поездки! – встретила меня «мама». Родителям я ещё перед отъездом сказал, что уеду с друзьями в деревню. Так же, как друзьям сказал, что уехать не могу. Мать обняла меня в знак приветствия, а затем это же сделал и отец Ивана. Если внимание матери не оказывало на меня никакого воздействия, ведь свою мать я и не помню, то участие отца, надо сказать, немного растрогало меня.       Он, отец мальчика, был человек скрытный, обеспокоенный, но заботливый и даже мудрый, как мне удалось заметить. Мать Ивана далеко не ушла от своего супруга, за исключением того, что она была гораздо разговорчивее. - Проходи на кухню, ты же голодный, наверное! К твоему приезду мы заказали твою любимую пиццу с ананасами. В этот вечер я узнал много нового. Например, что же такое эта пицца с ананасами. Годы, проведённые в темнице, оградили меня от всяческих кулинарных изысков. Сидел на паршивой баланде. И после неё полакомиться такой сладко-солёной странной «пиццей» было, в общем-то, вполне сносно. Родители убедили меня, что это моё любимое блюдо, и я возражать не стал. Они много спрашивали меня о том, как прошло путешествие. Удивительно, но родители Ивана – маги. Занавесив окна, использовали свои чары для того, чтобы накрывать на стол. Четыре века назад я бы взревел от ярости, а теперь мне и дела до этого нет. - Мы за тебя, Иван, в последнее время беспокоиться стали. – сказал мне отче. - Да-да, мы понимаем, у тебя трудный возраст, и какое-то время нам… всем было очень трудно. – добавила мать. – Но в последние дни мы видим, как ты над собой работаешь. Ты стал спокойнее и рассудительнее. Хороши же родители! Их сына подменили, а они и рады. В прочем, не мне их судить, особенно учитывая то, что за прилежное поведение меня отблагодарили пряниками. Давно надо было прикинуться каким-нибудь ребёнком. Осточертело мне ночевать крысой в подвалах и чердаках. Сотни лет о кровати с одеялом приходилось только мечтать, и вот… Не царские, конечно, покои, но и слава Богу.       Я проснулся от звуков говорящего ящика в одной из палат дома родителей Вани. Мать окликнула меня почти сразу и напомнила, что я должен идти в библиотеку как можно скорее. Это как раз то, что мне нужно было, ведь ключ огня нельзя было оставлять здесь. Меня попотчевали хлебом с маслом и отпустили по добру по здорову, дав с собой немного еды и воду в бутылке из тонкого гнущегося стекла.       В библиотеке меня встретила недовольная девушка. Я не знаю, какие дела у неё здесь, но, видимо, она привыкла отдавать Ивану поручения. В моё время таких порядков не было: не смела боярыня, если это не была матушка, боярину приказывать. Но новости об изменении мировых порядков до меня и в темнице доходили, поэтому я понимал, что в нынешнее время не имею права колотить женщин за неношение головных уборов или другие виды самоуправства. Наташа – так звали девушку – попросила меня прибраться в разделе артефактов. Я спросил, где он находится, и она, покрутив пальцем у виска, указала мне направление.       Я запомнил путь, который мне указала Наташа. Но первоначально ему не последовал, а вместо этого вполне уверенно зашагал в сторону подсобки, где находился сейчас тот, чей облик я временно одолжил. Я превратил его в козла исключительно с той целью, чтобы у него не было шансов выбраться и позвать на помощь, ведь козы, как мне всегда было известно, к речи не способны. - Здорово, Иван. – я вошёл в подсобку, тихо закрыв за собой дверь. Козлёнок испугался как следует, забегал по подсобке, а, стоило мне подойти ближе, стал меня бодать. Да только вот не вырос ещё. Не зря я его к ножке шкафа привязал, а то бы ещё в дверь долбился. – Ну ты уж больно не серчай на меня. У меня с тобой счётов никаких нет. Просто так надо. – Я достал из сумки еду, что дали мне его родители, и переложил её в блюдце рядом с козлёнком. Почуяв запах этой еды, козлёнок заплакал, но мне это было безразлично. В блюдце рядом я налил воды, чтобы парень не помер от жажды. Когда я уходил, козлёнок успокоился, а к еде пока не притрагивался.       С полчаса я рассматривал помещение с артефактами, не зная, что и делать. Видел перед собой пьедесталы с разного рода магическими приблудами. Трогать я их не решался: был уж печальный опыт, знаю я это дело. Так и ходил вокруг да около, стряхивая пыль, пока не услышал шаги позади себя… А позади меня был тот, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть – Кот Учёный. Учёный, да в молоке мочёный, чтоб его! И что ему тут понадобилось? - Здравствуй, Иван. – поздоровался он со мной, как с каким-то слугой. Но я-то помню, кого этот Кот на самом деле из себя представляет! Ишь! - Здравствуйте. Вам чего? - Я полагаю, что ты не очень хорошо разбираешься в магических артефактах. Тем не менее, библиотекарша посоветовала обратиться к тебе. Просто отведи меня туда, где у вас хранятся древние секретные артефакты. – он вилял хвостом, пока разговаривал со мной. Оторвать бы ему этот хвост… - А вам зачем? - На то эти артефакты и секретные, что это секрет! – раздражённо ответил он мне. – А, кроме того, у меня есть удостоверение на пользование этими артефактами. – Кот протянул мне какую-то грамоту с его изображением, и я пожал плечами. Я не знал, где здесь хранятся ещё какие-то артефакты, как, похоже, и сам Кот. И всё-таки мне пришлось, чтобы не вызывать подозрений, поводить его по библиотеке. Минут пять мы ходили по коридорам, постоянно возвращаясь в один и тот же читальный зал, и Кот уж начал серчать, как вдруг я нашёл дверь, ведущую в какую-то пыльную комнату. Никогда таких комнат не видел. В библиотеках моего времени секретные комнаты выглядели куда таинственнее и волшебнее, а это же просто чей-то дёшево обставленный кабинет. Обилие всяких бумажных свитков, на которые засматривался Кот с ухмылкой удовлетворения, дало мне понять, что я всё-таки вывел его в нужное место. Теперь у этого гада будет артефакт, который наверняка нужен, чтобы меня со свету сжить. Ну ничего, посмотрим ещё, кто кого!       Мы с Котом стали осматривать комнату. Он заглядывал в разные сундуки и хранилища, осматривал свитки без печатей, перевязанные в стопки бечёвкой. И тогда я совершил большую ошибку: потянулся к высокой полке. Просто, чтобы открыть и закрыть её, показав Коту, что там ничего нет. Но тут я почувствовал, что из моего кармана что-то пропало, а в комнате раздался звонкий звук удара. Кот среагировал мгновенно. На полу оказался ключ огня. Нельзя было рисковать, поэтому я, как мог, старался себя не выдать. - К-к-ключ огня!? – вскричал Кот. – Откуда он у тебя? – он схватил меня за руку, когда я тянулся к ключу. - Как откуда? – спокойно отвечал я, одергивая руку. – Алёнка его вчера обронила, а я подобрал! - Вот как! – Кот отпустил меня и скрестил руки на груди, подозрительно на меня глядя. – А что же сразу ей не отдал? - Не успел. Она быстро убежала домой. – я подобрал ключ. - В таком случае передай ключ мне. – Кот протянул руку. – У меня ему будет сохраннее. - Зачем это? – фыркнул я. – Алёнкин ключ. Только ей и отдам. Я тогда увидел на лице, а точнее морде Кота за короткое время столько перемен, сколько редко приходится видеть. Сначала он возмутился, потом нахмурился, прищурившись, и только затем успокоился. - Что ж, ладно. Тогда нужно поскорее найти Алёну, раз ты, во-первых, не можешь найти комнату с секретными артефактами, а во-вторых не доверяешь самому хранителю сказок. – обидчиво высказал он. – Однако кое-о-чём я тебя всё же попрошу. - Ну вы уж простите, я тут новенький. Спрашивайте, что вам нужно. – смахнув пот со лба, отвечал я. - Достань-ка мне один артефакт из раздела артефактов. Он не работающий, пригодится в кулинарных целях. Я его починю, воспользуюсь им разок и верну. Так, что туристы не заметят. - Хорошо. – сказал я, немного подозрительно на него взглянув. Нельзя доверять чёрному коту, это точно.       Мы вернулись к тому месту, с которого я начал работать. Я снял стеклянную крышку с пьедестала, на который указал Кот. Там находился артефакт, похожий на куриное яйцо, с кучей каких-то приблуд. Увидев форму артефакта, я слегка выдохнул, ведь Кот предупреждал, что он используется в кулинарных целях, и теперь это казалось очень убедительным. Но стоило мне только протянуть артефакт ему в руку, этот мерзавец дотронулся до него, и яйцо вспыхнуло фиолетовой дымкой. Секунда – и я уже, мелкий, как муравей, сижу в этом самом яйце. Только слышу от Кота, подобравшего ключ: - Попался, проклятый Морок! Добегался! Ха-ха-ха-ха!!! Ну нет, так просто я не сдамся! Кот вместе со мной выбежал из библиотеки, сверкая пятками. Привёл меня в Лукоморье, куда я в последнее время часто наведывался. То в виде комара, то паука, то мышки-норушки. Сколько я ни пытался, без ключей портал в Сказочную Русь не открыть. Но пусть не думают, что я перестану пробовать. Всё время, пока Кот нёсся к себе в логово, я играл маленького мальчика. И продолжил, когда он меня вытащил и нацепил на меня какие-то странные, тяжелые браслеты. Это были оковы, цепями уходящие в самую землю. Я изучал такие, когда сам пытался учиться магии. Своими цепями они уходят в самое подземелье: мир мёртвых. Из таких оков только сам Велес выбраться сможет, и никто более. - Дяденька Кот, вы чего!? – сымпровизировал я. - Какой я тебе дяденька, ты! Мерзавец, военный преступник! – Кот сложил руки в боки и отчитывал меня, будто мне есть дело до его брани. - Вы что-то путаете. – я изобразил испуг. - Ха-ха! Ты меня не проведёшь. Тогда не провёл, и сейчас не проведёшь! Накрылись твои планы медным тазом, Морок! – не понимаю, чего все меня зовут Морок. Более глупого прозвища я не слышал. А меня в детстве ведь Головастиком называли. Кот в этот момент взял в руки плоский блестящий инструмент, подобный тому, что был и у меня в кармане. Приложил к нему своё нелепое, чёрное, острое ухо и стал сам себя нахваливать, да звать наших с ним общих знакомых, Кощея да Ядвигу. Интересно, чего это он про свою Василису забыл? Ну и пёс с ней. Она из них самая надоедливая после Кота.       Удивительно, но после того, как Кот с помощью магического артефакта переговорил с Кощеем Бессмертным, он стал разговаривать ещё с кем-то, упоминая и имя Василисы. - Отпустите меня, а… Меня дома матушка с отцом сейчас ждут на обед. – взмолился я. Очень хотелось выдавить слёзы, чтобы вызвать у Кота жалость. - Ещё чего. Ты, Морок, совершил фатальную ошибку, когда решил сбежать. – Кот подошёл к высокому столу и облокотился на него. Начинается, чтоб его. – А ведь я слышал, что, сидя в темнице, ты в последний век отличался прилежным поведением. Того и гляди выпустили бы на свободу или смягчили бы наказание. Но ты прекрасно показал, что мерзавцы вроде тебя не меняются!       Не меняются? Да эти столетия в темнице длились как тысячи лет! Посмотрел бы я на этого шерстяного идиота, если бы ему пришлось просидеть в одном и том же месте, питаясь одними и теми же помоями, хотя бы неделю! Его нежная шёрстка бы тут же повылазила! А я сидел четыре века. Столько судеб загубленных увидел, смерть стольких сокамерников пережил… Так о многом пожалел и раскаялся, но остолопы вроде этого Кота и думать об этом не хотят. Такие, как он, и обрекали меня на страдания. Всю мою жизнь. - Ты забрал жизни тысяч людей и сказочных. – достаточно серьёзно, сбавив накал высокомерия, заявил Кот.       Последняя его фраза вызвала во мне настоящий гнев. «Капитан очевидность» - прозвище, которое я усвоил, краем уха слушая Васю. И вот Кот и есть Капитан очевидность, который за словами вовсе не следит. Тогда у меня возник план. Он приложил руку к моему заточению, и он портил мне рассудок даже в этот момент. Пусть же сам он теперь мается!       Я долго владею способностью к лицедейству, и потому научился некоторым приёмам скомороха. Играл Ваню я очень убедительно, и строил непонимание ситуации вполне серьёзно. Поэтому Кот остановил монолог, который длился вот уже пять минут. - Т-ты совсем меня не слушаешь!? Или… - убеждённость Кота в том, что я – Морок, стала рушиться. – Ну нет, не мог же я действительно заточить мальчишку. – задумался он. Кот подошёл поближе ко мне и постарался заглянуть мне в глаза. Какое-то время я не давался, изображая упадок сил, чем вызвал у пыльного шерстяного комка беспокойство, а затем сам посмотрел на него и сверкнул голубизной своих глаз. Этот побочный эффект появился, когда я стал активно использовать свою магию. Мало кто о нем знает, но Кот – один из таких живых существ. Я ещё издевательски ухмыльнулся, чтобы окончательно вывести его из себя. - Ах ты подлец! – выругался Кот, отпрянув. Повезло ему, что эти оковы не позволяют мне менять облик. А может быть оно и для меня к лучшему. – Ну ты ещё получишь своё! Сейчас сюда придут такие люди, что тебе и не снилось! Такие важные люди! Зазвенели колокольчики у входа в «Лукоморье», и в дверях показалась… рыжая девчонка. Вот уж точно, важные люди. - Ко-о-от! – простонала она, ещё не заметив меня. Чёрный комок очень удачно загородил меня своим задом так, что девочка не могла меня видеть. – Я такая виноватая! Простите меня-я! - Алёна! Что опять случилось? – Кот поставил руки в боки. - Я нашла ключ огня, а потом… Потом я его потеряла где-то в Мышкине! - А, ключ огня. Не беспокойся, он у меня. Вот только как ты могла его потерять, да так, что он оказался… - Кот наступал, но рыжая его перебила вскриком «Ну слава Велесу!», начав впопыхах рассказывать «интереснейшую» историю о том, как прошли её бесполезные поиски моего ключа.

***

      Мы с девочками проснулись и собрались на чердаке. Я взяла с собой рюкзак, и мы весело обсуждали нашу недавнюю поездку в Огнивое. - Да, здорово было! – вздохнула Маша. – Как там, интересно, мой Шарик… - Ой, а мне Васечка, оказывается, столько сообщений наотправлял… - Снежка с удивлением смотрела в свой смартфон. – Надо на все ответить. – улыбнулась она. - Ответишь ещё! – весело заявила Варя. – А нам сейчас не до этого. Нужно срочно отнести ключ огня на сохранение Коту Учёному. - Это точно! – усмехнулась я. - Алёнка, ключ был у тебя в рюкзаке. Достань его, пожалуйста. После просьбы Вари я с удовольствием засунула руку в карман рюкзака. Пусто. Наверное, положила ключ в другой карман. С такими мыслями я обшарила весь рюкзак, а затем, пока девочки не успели ничего заподозрить, выкрикнула: - Мне срочно надо… в одну комнату!!! Надолго!!! – и я вместе с рюкзаком убежала с чердака. - Ёжики зелёные, чтоб мне провалиться! – бормотала я, бегая по своей комнате. Ключ огня пропал! Ну что я за растяпа! Я посмотрела везде-везде: в рюкзаке, в кармане толстовки, в своих кроссовках, носках, да даже волосах!! Это потеря потерь! Ладно, некогда ныть! Надо искать ключ! Чтобы девочки не узнали. И в чём я точно уверена, так это в том, что ключ был при мне вчера вечером: я показывала его Ване и Васе. Ну где, где я могла его потерять!? Конечно, между автобусной остановкой и моим домом. Я срочно выдвинулась на поиски, выпрыгнув из окна вместе со своим скейтбордом.       Срезала дорогу через школьный двор и выехала на скейте к тротуару, ведущему к центральной площади. А там, на площади, продавали мороженое! Я тогда без всяких размышлений подбежала и купила себе эскимо. Присела на лавочку с ощущением неудовлетворённости и спустя две минуты размышлений вспомнила, что я искала ключ. Тогда поиски продолжились, и я помчала к Лукоморью. Ну уж нет, туда я сейчас не суюсь! Если Кот узнает, что ключ так глупо утерян… Не хочу думать, что будет! В общем, долго я провозилась с этим ключом. Слишком много отвлекающих факторов! То классики, то кошка чёрная пробежит, то бабушку нужно через дорогу перевести! Потратила целый час на поиски и ничего не нашла. «Нужна помощь, это точно! Но от кого? – думала я. – Девочкам говорить точно нельзя. Варя ворчать будет. Ядвиге с Кощеем так вообще… Вася и Саша… Ну… - я чесала голову. – О! Точно! Ваня, Ваня меня не выдаст, да он ещё и умный какой!»       С этими мыслями я вновь запрыгнула на скейт и с огромной скоростью поехала в сторону библиотеки. Я сразу расспросила Наташу о том, где находится Ваня. Ну она и сказала, что в разделе артефактов. А там я нашла только пыльные стенды с артефактами, так один из них вообще был пустой. Поискала по библиотеке, а Вани там и нет. Тогда я совсем расстроилась. Я такая рассеянная! Ещё и девочек не было дома. Я долго не могла решиться, но всё же побежала в Лукоморье, чтобы во всём сознаться. Перед Ядвигой Петровной слишком стыдно, Кощею я вообще боюсь говорить, а Кот… ну, он всё-таки обычно позлится немножко и поможет. На это и понадеялась.

***

      Алёна говорила очень невнятно, быстро тараторя. По выражению лица Кота было видно, что он пытается уследить за её мыслью, но вот она внезапно вскрикнула: - Ваня!!! – ну наконец-то, она меня заметила. – Ты чего тут делаешь? Кот! Что происходит! Чего это вы Ваню к полу прицепили? - Алёнка, помоги мне! Этот сумасшедший дядька решил, что я Морок! – я состроил трагическое выражение лица и попытался скинуть оковы. - Что всё это значит!? – Алёна подбежала ко мне и, видимо, хотела меня обнять, но Кот тут же преградил ей дорогу. Ну хоть за это ему спасибо. Знаю я её объятья. - Алёна, не приближайся к нему! Это и есть Морок, который вас чуть не убил! - Да какой же это Морок, если это Ваня! – девочка пыталась обойти Кота, и попытки её выглядели довольно нелепо, ведь он легко преграждал ей путь. - Эти оковы ужасно давят. И вообще, мне работать надо! – добавил я. Алёнка тогда разозлилась на Кота, но, заметив это, он взял её за плечи. - Алёна, я похож на кота, который ворует детей зазря? – Он встал на одно колено, чтобы поравняться с ней ростом. - Ну разумеется нет! Поэтому вы должны отпустить Ваню. - Да говорю же, это не Ваня! А Морок! Ох, ну наконец-то! – поднялся Кот, услышав звон колокольчиков у двери.       А у двери стояли «эти». Кощей и Ядвига собственной персоной. Тошнотворное зрелище. Такие гордые, подтянутые, здоровые, чтоб их чумой сразило! Ещё и притащили с собой целый табор детей. И этот «Сказочный Патруль» - то ещё имечко – и остальных двоих друзей Ивана. В прочем, мне бы радоваться их появлению. Они помогут мне испортить нервы Коту и спастись самому. - Кот! Что у тебя здесь? – воскликнула баба Яга. - Морок! Собственной персоной! – он указал на меня своей лапой. Кощей тогда быстрее всех направился ко мне, стуча своей дешёвой тросточкой. И чего это в этом веке каждый третий желает походить на царя, заведя себе вот такое нелепое подобие скипетра? Сейчас ещё ничего, а вот лет сто-сто пятьдесят назад эти трости были во всех «газетах». Ядвига пошла за ним, и из-за взрослых выглядывали пытливые дети, кричавшие «моё» имя и расспрашивающие о чём-то. Кроме, разумеется, фиолетовой девчонки, которой вечно надо поязвить и покичиться. Главная дурёха «Сказочного Патруля» решила отчитать рыжую: - Алёнка! Ты почему сбежала? - Я? Ничего. Я… Я в ванной была! А потом… - А потом освоила искусство телепортации и оказалась в Лукоморье… - гангрена-отрок ударила себя рукой по лбу. - А что! Может быть! А ключ, кстати, у Кота… Но это неважно! Тут Ваня, Ваня у Кота на привязи!       Варя – так звали сквернохарактерную девочку – не успела начать возмущаться. Даже для меня стало удивлением, что в «Лукоморье» телепортировались незнакомые маги, которых Кот встречал с распростёртыми объятьями.       Эти двое молодых людей не вызывали у меня ни капли доверия. Они представились, а затем показали удостоверения «аспирантов из Волшебного Колледжа». Придумают же кучу ненужных чинов, а потом возятся сутками с горами свитков. Мне хватало писаря, воеводы и гонца, а остальные – либо холопы, либо бояре! Бюрократы…       Парня в возрасте лет двадцати пяти звали Астер. Возраст вроде солидный, а ведёт себя как робкий юнец. Волосы ещё как у типичного мага – небесно-голубые. Странно, правда, что брови коричневые. Как такое возможно? В контрасте с тёмной кожей басурманина цвет волос смотрелся прямо-таки удивительно. Тощий, хилый, зато высокий как дерево, разодетый как скоморох, он составлял компанию своей более собранной и по крайней мере не сгорбленной, однако по виду, прямо скажем, нездоровой напарнице Инге, как она представилась. Бледная кожа, неестественный дурацкий цвет волос, рост чуть ниже, чем у парня: нельзя сказать, что смотрелось нелепо, просто в мои времена таких, как она, прямо скажу, не жаловали. Ещё и ухо проколото, как у цыганки. Что объединяло гонцов из обители Василиски – так это стёкла на их носах, очки называется. Плохо видят. Ну и замечательно! Мне только на руку.       Пусть у меня «аспиранты» не вызвали ничего, кроме подозрения, все остальные в помещении, включая великоуважаемых Ядвигу и Кощея, выпрямились и учтиво с ними поздоровались. - Т-товарищи аспиранты, может, желаете водички? – лебезил Кот. На словах он, конечно, тот ещё великий маг, а как выслужиться да унизиться перед Василисой или её прислугой – так он самый первый. - Я бы н-не отказался! – заявил Астер. - Мы не за этим сюда явились. – девушка в очках строго посмотрела на своего напарника. – В следующий раз, господин Кот Учёный. - Хорошо, тогда перейдём сразу к делу! – забегал Чёрный. – Уважаемые Инга и Астер, по поручению почтенного профессора Сварога мною был пойман Морок! – вновь пушистый паршивец тыкает на меня своей рукой. - С виду, скак тазать… Так сказать, с виду о-обычный мальчик! – уставился на меня синеволосый юнец, поправлявший очки. Инга закатила глаза. - О чём и речь! Морок умеет менять свой облик. Но вы не обманывайтесь, а лучше взгляните на цвет его глаз. Инга внимательно на меня посмотрела, совершенно нагло и упрямо схватив меня за подбородок. Астер разглядывал со стороны. Чувствовал я себя, как зверушка в цирке. - У м-меня, прошу заметить, т-тоже глаза голубые. – высказался Астер, выпрямившись. – Хе-хе-хе, но это, конечно, не значит, что я – Морок. - Это правда, Кот. – добавила Ядвига. – Эти детишки родились-то наверное в этом веке. Откуда им знать, как у Морока глаза сверкают? - Дайте я посмотрю! – Кощей вероломно прорвался сквозь толпу, чтобы также меня осмотреть. А я назло не сверкал глазами и даже прикрыл их немного. Когда у Кощея закралась мысль, что Кот обознался, он отпрянул и взялся за голову. - Это не он. – простонал Бессмертный. - Что-что!? Вы мне не верите? – возмутился Кот. - Отпустите Ваню! – закричали дети, а именно рыжая, пухлый и с красной чёлкой. Ядвига и Кощей усмирили их. - Уважаемый Кот, у вас есть другие доказательства того, что этот ребёнок – Морок? – Инга продолжила обсуждение. - Разумеется. И эти дети будут моими свидетелями. – Кот показал рукой на Алёну. – Алёна, подойди-ка сюда. Алёна подошла: - Ванечка, не бойся! Сейчас всё наладится! - Как ты думаешь, откуда у меня этот ключ? – Кот показал украденный у меня ключ огня. - Ну… - Алёна стала чесать затылок. – Наверное, на улице нашёл. Я его обронила. – она стыдливо опустила голову, видя, как трое её подруг и парень с красной чёлкой удивляются её словам. - А вот и нет! – воскликнул Кот, чем удивил всех детей. – Этот ключ был у него в кармане! Он украл его у тебя! - Не крал я, дяденька! Я же говорю, Алёнка его обронила, а я подобрал, хотел ей отдать, а тут вы… - я сыграл дурачка. - Ты ему веришь? Разве настоящий Иван не отдал бы мне ключ, когда я попросил? Этот сопротивлялся! – добавил Кот. - Ваня-то? Не отдал бы, конечно. Он вообще недоверчивый. – воскликнул парень с красной чёлкой, Саша, и Алёна кивнула на эти слова. - Да, уважаемый Кот. – сказала волшебница ветра. – Разве вы не помните, как таким же образом обознались, когда пытались поймать джинна Толика? - Нет, это немыслимо! Это совсем другой случай! Я просто клянусь, что это Морок! Эти глаза! Я их ни за что не спутаю! Алёна, прошу, скажи мне, что у Вани не голубые глаза! Или вы! Вот вы, вы с ним дружите! – Кот подозвал Васю и Сашу. Двое стали что-то бормотать и чесать головы. - А разве у него не голубые глаза? – спросил Саша. - Вроде точно голубые. Но надо проверить! – Вася полез в карман за артефактом, по которому Кот вызвал всю эту компанию. – Ай, у него на всех фотках глаза прикрыты! Или непонятно. - Я утверждаю, что у него и так голубой цвет глаз! Я узнаю в этом мальчике Ваню! – воскликнул Саша. – А ты, Алёна? - А, я? – Алёна явно замешкала. Она запиналась и бормотала, не зная, что сказать, и тогда уверенность в победе меня чуть было не покинула. Сомневается. – В-вроде того. Или у него карие… - Н-ну что ж… Похоже, это ложный вызов. А, Инга? – робко заключил Астер. - Уважаемый Кот, есть ли что-то ещё, что вы можете предоставить в качестве доказательства? - Какие тут нужны доказательства, если я своими глазами… - Кот взялся за голову и стал нервно расхаживать по кафе. – Спросите у него то, что знает только Ваня! Алёна, прошу тебя! Я не стану врать! - Не волнуйся, Кот, мы знаем, что ты не врёшь. – Ядвига в попытках успокоить Чёрного положила руку тому на плечо. – Просто тебе показалось. - Показалось! – он вскинул руки к небу. - Что же мне у него спросить… Что Морок точно не знает? – тихо говорила Алёна. – Ваня! Если это, конечно, ты. – она подошла ближе, и я замешкал. Теперь я либо спасён, либо пропал. – Какое у тебя самое любимое угощение? - Пицца. – начал я. – С ананасами. – шмыгнул носом. - Ну да! - А куда мы ходили, чтобы добыть ключ огня для Алёны, но по пути наткнулись на аномалию? – спросил Саша. - Какую ещё аномалию? – встрепенулся Кот, а потом утих, заметив, что обратил на себя внимание аспирантов. - На завод «Огниво»! Мы там все чуть коньки не отбросили, а потом свару устроили. – недогадливые дети не знали, что я следую за ними по пятам уже долгие дни. Я знаю про них многое. Больше, чем они сами друг про друга. - Свару? – задумалась Алёна. Молчала бы! - Да! Это наш Ваня! – воскликнул Саша, чем окончательно добил Кота. Тем не менее, остальные «Герои Земли» были рады и уже стали меня обнимать. Я злорадственно улыбнулся, глядя на своего пленителя, а тот, как было видно через чёрную шерсть, совсем побледнел. - Эх ты! – с досадой воскликнул Кощей, похлопав Кота по спине. Отойдя от шока, Кот вскричал: - Нет-нет-нет, на что вы себя обрекаете! Вот он, Морок, я вам его на блюдечке преподнёс! Военный преступник, который чуть не погубил Василису Васильевну и нас всех! А вы верите ему из-за пиццы с ананасами? Я не позволю вот так… - Да, это опер… опре… определённо ложный вызов! – заметил синеволосый аспирант. – Я полагаю, строителю хранит… то есть хранителю стоит задуматься над каким-то хобби. Иначе на пенсии будет скучновато. – Астер усмехнулся, локтём толкнув напарницу, которая гневно на него посмотрела. Я ликовал. - Попридержи коней, ботаник! – воскликнула девчонка. – То есть не торопи события, Астер. - О чём это он говорит? – побелевший Кот присел на стул, чтобы не упасть от шока. - О том, что п-подобные оплошности наше начальство н-не очень уважает. Ничего л-личного, но, думается мне, вас порекомендуют к уволь… - Астер не успел договорить, ведь Инга наступила ему на ногу. – К отправке в лёгкий отпуск. - Что я слышу!? И это за то, что я сделал? Я поймал Морока! И вы упускаете его из-под носа! Инга, ну ты-то мне веришь? - Я верю фактам, уважаемый Кот. Но вы пока не волнуйтесь. Я обязательно замолвлю за вас словечко. А сейчас освободите, пожалуйста, этого юношу. – Инга несколько раз провела пальцами по артефакту для связи. - Не стану. Пусть это сделают за меня. На моих глазах освобождают Морока, а я и сделать ничего не могу… - он вновь взялся за голову, простонав. Тогда меня освободил один из шайки Василисы, Кощей. Как приятно было вновь чувствовать запястья, а то ведь боль адская!       Наконец, я вновь на свободе. Это был мой серьёзный промах, и будет мне наукой, что недооценивать Кота Учёного – себе во вред. Эти дети, пусть и победили меня разок-другой, всё же услужили мне своей недогадливостью. Да, есть среди них и парочка смышлёных малых. В особенности рыжая. Во времена моего царствования рыжих не жаловали. И вопреки этому именно её выкрутасы всегда оставляли меня ни с чем. Если волшебница ветра вызывает у меня неприязнь из-за её напыщенности, кудрявая девчонка – безразличие, а белобрысая кажется мне слишком наивной и оттого глупой, то Алёна, хоть в моменты схваток и разжигает во мне ненависть и непонимание, в остальное время вызывает воспоминания о прошлом. Я забыл многое со времени, когда я царствовал, но своего брата, которого она мне сильно напоминает, я не забуду никогда. Пытливый и верящий в людей и сказочных, он всё же был немного менее безрассудным. И, хоть я уже не желаю никому мстить, его убийство сказочным я не прощу ни за что на свете.

***

Дневник Кота Учёного. Катастрофа! Всё пропало! Хуже и быть не может! Я не могу поверить, что послы Сварога вот так от меня отделались! Это просто немыслимо! Быстрая ходьба по территории «Лукоморья» помогала мне сбавить накал того возмущения, злобы и отчаяния, что вызывал во мне сегодняшний инцидент с Мороком. Это помогало поначалу, а теперь вот сижу, пишу эту запись. Разве может быть такое, что самого Кота Учёного, меня, основателя профессии хранителя сказок, вышвыривают на пенсию! Не то, чтобы я не уважаю решений Сварога. Но он не прав! Категорически не прав! Это был Морок, Морок, Морок!!! Ладно дети, детей легко обмануть. Но Кощей! Но Ядвига! Друзья ещё называются, тоже мне! Думают, что я слепой? Или сумасшедший? Помешанный на Мороке!? Ха! Я докажу, докажу им всем! Эта мне их скрытность – боятся, что все узнают, что Морок на свободе, что мы все по краю пропасти ходим! А что тут скрывать, если это и так очевидно? Люди и сказочные Мышкина давно заметили странности. И, если бы эти чинуши-советники, Рузов и Тетерева, проживали бы здесь, а не в своей излюбленной Москве, то заметили бы, что творится в городе! А им ведь до сих пор не сказали обо всём происходящем, включая побег Морока, что я категорически не поддерживаю. Но кому теперь есть дело до моего мнения? Моя лучшая подруга теперь – бутылка молока, а моя профессия – пенсионер… Да, пенсия приличная. Но я ещё в самом расцвете сил и ума! Ведь так? Конечно, так! А мне на замену поставили… стыдно сказать, Деда Пихто! А ведь он даже в городе не живёт, а в лесу за Мышкиным! Будет теперь тут порядки Лешего наводить… И к тому же у него уже есть работа! Через два месяца начнётся учебный год, и он вообще уедет в Волшебный Колледж преподавать. С другой стороны, может, это и к лучшему. За это время начальство сто раз поймёт, что я был прав, и к сентябрю меня наверняка восстановят. Ох, как я на это надеюсь… Теперь ухожу. Золотому Копытцу нужно налить молока, а сам пойду играть в нарды со стариками в какой-нибудь двор… Только там мне теперь и место.