Огненный демон и ледяной дракон.

Солнце встало совсем недавно, красиво и со всеми характерными для сочинений поэтов деталями осветило дома и улицы. Птицы, бабочки, веселые золотистые домики, журчащие фонтаны и раскрашенные вывески... Какое мирное, яркое, полное восхищения утро!.. ...Могло бы быть. «Могло бы» потому, что пейзаж с солнечными лучами и вывесками дополняла огромная, ещё не остывшая и пускающая завитки чёрного дыма воронка ровно посередине площади. И пара обвалившихся строений рядом. И две трещины шириной в половину дороги. И ещё пять – в треть. Надо отдать должное людям: они не носились повсюду с призывами то ли спасаться, то ли спалить на огромном костре виновника всего этого безобразия, – как это было раньше. Но большого облегчения от их героической сдержанности Нэчжа не чувствовал. Ему, наверное, даже было бы легче, если бы эти самые люди его попроклинали. Ну почему опять?! Нэчжа покосился на стоящего за его спиной Ао Бина. Лицо дракона редко выражало какие-то сильные эмоции, однако сейчас на нём достаточно ясно проступала изо всех сил скрываемая паника. — Ты... Перестарался н-немного, — спустя минут пять идеальной тишины выдавил из себя Ао Бин. Нэчжа издал звук, похожий на рычание – вот это открытие, а сам он не заметил! — Нэ-э-э-эчжа-а-а! – раздался откуда-то слева голос мамы – и это окончательно испортило так неплохо начинавшееся утро.

***

Последний раз Нэчжа наказывали не так уж и давно, но всё, что случилось до исполнения проклятия, казалось ему теперь событиями столетней давности. А ведь чаще всего его наказывали именно до этих событий. Маленький демон сидел в своей комнате, совершенно тёмной и пустой, сидел, прижав к себе колени и яростно раскачиваясь. Обычно, когда он злился, его позиция была более вальяжной и презрительной, но сейчас Нэчжа злился на самого себя. Раскачивание остановилось, когда мальчик почувствовал, что в комнате что-то изменилось. И почти сразу догадался – изменилось количество людей. Сзади стоял Ао Бин. Как он так незаметно появляется, словно из воздуха? — Ко мне нельзя, я наказан, — сквозь зубы пояснил Нэчжа и скрутился ещё больше. Он был бесконечно рад, что друг пришёл его навестить, но после всех изменений в отношениях с родителями Нэчжа решил быть почтительным сыном. И отбывать наказание честно. — Твои родители ушли восстанавливать площадь. Я попросил разрешения присмотреть за тобой и получил их согласие. — А что за мной присматривать? — без настоящей обиды уточнил Нэчжа. Ао Бин не ответил. Какое-то время они оставались в полном молчании. Всё, что изменилось в комнате, это положение Ао Бина, который опустился на пол и поджал под себя ноги, спокойно рассматривая интерьер. Нэчжа чувствовал, как периодически друг посматривает на него, и наконец не выдержал. — Да что за невезение такое!!! — Ао Бин уже привык к этим резким и бесконтрольным вспышкам гнева, но не мог хотя бы не вздрагивать, когда Нэчжа вскакивал и начинал кричать. — Я не просил этот огненный шар падать!!! — Мне перед тобой неловко, — спустя короткое молчание, наполненное только яростным дыханием мальчика, признался Ао Бин. — Ты хотел мне что-то показать, а вышло из этого... Вышло то, что вышло. А ведь день, как уже не раз с сожалением замечали оба, начинался вполне неплохо: друзья играли в воланчик и нарезали круги по воздуху, и всё это ещё до того, как встало солнце. Им даже удалось никого не разбудить! А потом Нэчжа захотел показать Ао Бину, как он умеет создавать огненный шар. Не то, чтобы дракон этого не видел – он видел гигантский огненный лотос в день их героической битвы. Но Нэчжа, видимо, решил, что огненный лотос был заслугой его демонической сущности, а мальчику хотелось впечатлить Ао Бина чем-то... самому. Он вообще к своему второму обличию относился очень сложно. Ао Бин не мог до конца понять, как. — Ты-то тут причём? — снова помрачнел Нэчжа и плюхнуться на пол. Ао Бин решил не объяснять. — Тебе не хватает терпения, — дракон подвинулся немного ближе, и его красивый, высокий и добрый голос хорошо справлялся с задачей остудить. — Ты очень... Импульсивный. Это неплохо для стихии огня, но... Всему должна быть мера. — Ты говоришь, как мой отец, — буркнул Нэчжа, потому что это было правдой. Несколько минут Ао Бин молчал, а потом лицо у него просветлело, как у человека, придумавшего что-то гениальное. — А хочешь... Я тебя научу? — предложил Ао Бин. Нэчжа заметно оживился, но постарался сделать насмешливый вид. — Чему, терпению, что ли? — Могу и терпению. Но я имел в виду приёмы. Например, я умею левитировать, хочешь тоже научиться? — Мне это не нужно, — напомнил Нэчжа, однако глаза у него горели. Ещё бы, наказание будет скрашено, хоть и учебой, но зато с Ао Бином! Не придётся весь день скучать одному, да с драконом в принципе не бывает скучно. В основном благодаря Нэчжа, который вечно втягивает во что-то их обоих, но не только. Ао Бин единственный равный ему по силе. А это – общие занятия, темы для разговоров и так далее. — Давай хотя бы попробуем, — улыбнулся Ао Бин. — Эта практика тебе точно пригодится. И твоему терпению, и ещё много чему. — Я готов, — Нэчжа больше не мог скрывать своего воодушевления, перекатился и уселся в позе лотоса напротив Ао Бина. Дракон тоже приосанился и с важным видом начал: — Первое, что нужно запомнить...

***

Наверное, о том, что с левитацией ничего не получилось, не стоит говорить. Солнце уже клонилось к закату, а результатов они не добились. Вообще-то Нэчжа был очень способным учеником (чего при всей сложности их отношений не мог отрицать Тайи). Однако не тогда, когда на пути стояла такая преграда, как теория. Длинная теория. Слушать надоело так быстро, что Нэчжа уже со второй минуты держался только ради Ао Бина: не хотелось, чтобы дракон подумал, что дело в нём. А так как больше половины рассказов пролетело мимо ушей, ясное дело, на практике ничего не получилось. — Ты понял про мысли? — неторопливо рассказывал Ао Бин, красиво сложив руки перед лицом и закрыв глаза. На несколько секунд вокруг него как будто выросла аура безвременья (настолько неподвижно он сидел), а потом дракон плавно, как снежинка, поднялся в воздух. Завис невысоко, просто чтобы показать. Нэчжа про мысли ничего не понял, поэтому не сильно расстроился, когда через полчаса утомительных попыток не оторвался от земли даже на миллиметр. Казалось, даже Ао Бин переживает за его успех больше. — Безнадёжно, — мальчик откинулся на спину и с видом философа сложил руки за голову. Терпению он точно не научился. И хороший огненный шар ещё не скоро создаст. Ао Бин тем временем о чём-то усердно размышлял. В процессе рассказа о левитации выяснилось, что их учителя имели очень разные подходы к воспитанию. Нэчжа не был обучен очень многому из того, что знал Ао Бин, подготовка мальчика больше базировалась на чистом боевом искусстве. — Знаешь, — спустя молчание заговорил дракон, — о чём я подумал? Ты, наверное, ещё просто маленький... — Мы ровесники, — без церемоний перебил Нэчжа, для которого эта новость пару недель назад для самого стала открытием. — Но я расту быстрее. Дело не в этом. Мне все эти практики тоже нелегко давались, когда я был... — Ао Бин не удержался от улыбки, — ...таким же коротышкой. Нэчжа мигом вскочил. — Это я коротышка?! — В хорошем смысле, не сердись! — Как может быть коротышка в хорошем смысле?! Ао Бин не смог ответить, потому что давился беззвучным смехом. Нэчжа не в первый раз обратил внимание, что у него даже веселье какое-то... Мягкое. Сдержанное. Как будто до глубины души никогда ничего не веселит и не расстраивает. — Я хотел сказать, — попытался вернуться к теме Ао Бин, — что не стоило учить тебя приёмам, не связанным с твоей стихией. Нэчжа, ещё не простивший «коротышку», злюще сощурился. — Ты – противоположная стихия, как ты можешь меня чему-то связанному научить? — нарочно задел он. Ао Бин на него не смотрел и делал какие-то движения руками. Раз! И во все стороны от дракона брызнули искорки блестящего белого снега. Когда солнце ещё полчаса назад начало садиться, оно нашло в комнате какую-то щёлку и ярко высветило в неё. Нэчжа не обращал внимание, потому что оно всегда так высвечивало. А тут свет упал на парящие в воздухе снежинки, и это было так красиво. Ао Бин разводил их руками, снежинки таяли на коже и осыпались, но продолжали сверкать, как крохотные драгоценные камни. Лучшей реакцией, которую мог выдать Нэчжа, была низко отвисшая челюсть. — Ты никогда не хотел создать что-то красивое? — насладившись произведённым впечатлением, спросил Ао Бин. — Как вот это? Я думаю, это лучший способ унять твою импульсивность. Нэчжа не нашёл, что на это сказать. Желание создать что-то красивое в нём играло так же безудержно, как желание что-нибудь разрушить, но... Снежинки Ао Бина были такие плавные и спокойные, и, в отличие от их хозяина, им хотелось в этом подражать. — Сейчас создам, — многообещающе приступил к делу Нэчжа, но вовремя оторвавшийся от созерцания Ао Бин успел его притормозить. — Подожди. Ты... Не обижайся, но ты можешь сжечь комнату. Давай я помогу. Нэчжа мог сжечь не только комнату, но и весь дом, поэтому он ничего не возразил, когда Ао Бин прикоснулся рукой к полу, и с тем начало что-то происходить. Другой рукой дракон зачем-то притянул мальчика к себе, приподнялся с ним в воздух, и тут от пола повеяло морозом. По всей комнате разошёлся толстый слой льда, настолько аккуратный и ровный, насколько было в силах Ао Бина сделать его таким. — Круто, — выдохнул Нэчжа, когда был возвращён на ноги. — Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался Ао Бин. На что получил бесстрашное: «Пха!» Так, Нэчжа устроился на вмерзшем в пол стуле, а Ао Бин – на льду рядом с ним. — Что ты будешь создавать? — поинтересовался учитель-дракон. Нэчжа долго молчал, как будто выбирая из сотен вариантов, а потом спросил: — Ты видел фейерверки? Лицо Ао Бина изменилось. — Только издалека, — с ноткой сожаления признался он. — Когда пролетал мимо больших городов. — Отлично! — Нэчжа широко улыбнулся. — Я сделаю тебе фейерверк! Он заявил это так решительно и даже счастливо, что Ао Бин не мог не почувствовать себя тронутым. Каким бы во всех смыслах злым ни был этот ребёнок, злость – всего лишь проявление его непосредственности. Не единственное. — Фейерверк надо делать на улице, — возразил Ао Бин, стараясь удержать уже готового к практике Нэчжа. — Я сделаю маленький. — Нет, это опасная... — Не мешай. После того, что случилось утром, надо было отговаривать до последнего, но Ао Бин не нашёл в себе сил. Нэчжа выглядел совершенно счастливым, и почему? У него появилась возможность сделать кому-то подарок. Если ручной фейерверк, конечно, можно считать подарком. Поэтому всё, что оставалось Ао Бину, это быть готовым в случае большого взрыва спасти себя и своего "ученика". Ледяная корка на стенах большого ущерба не выдержит, но, может, хотя бы помешает обломкам разлететься далеко. Нэчжа сосредоточился. Вызвать огонь не представляло для него трудностей, но здесь нужен не огонь, а искры. Маленькие и сверкающие, как снежинки. Мальчик изо всех сил удерживал в голове картину красоты, которую сделал Ао Бин, но уже чувствовал: искры будут другими. Быстрые, шипящие, не чета плавным и замедленным крошкам льда. Но в этом и их прелесть. Взмах! Первый сноп искр быстро потух, взлетел под самый потолок. Собственно, именно поэтому он и потух – ударился об лёд. Нэчжа покосился на лицо Ао Бина. Дракон смотрел завороженно. — Попробуй ещё, — вся осторожность куда-то подевалась, и Ао Бин захотел увидеть ещё один сноп. Нэчжа, широко улыбаясь, снова представил снежинки. Ещё взмах! Вот этот намного лучше! Искры взлетели, не торопясь, давая себя рассмотреть, посыпались на пол, пошипели и исчезли. — Для маленького фейерверка получилось неплохо, — Ао Бин легонько потрепал Нэчжа по голове, и было ясно: не просто неплохо, а очень даже хорошо. — Когда отсижу наказание, я сделаю тебе большой, — пообещал Нэчжа, немного подрагивая от двух вещей сразу. Первая – восторг, потому что у него получилось. А вторая – усилия, которые он приложил, чтобы получилось. — Спасибо, — Ао Бин решил, что сейчас не подходящий момент, чтобы делиться сомнениями на этот счёт. — А если тебя снова накажут, я могу ещё чему-нибудь тебя поучить. Помнишь про раковину? Только если твои родители будут не против. Нэчжа хмыкнул: родители не будут, потому что занять ребёнка полезным обучением вместо бесполезного отшельничества в комнате они рассудительно сочтут лучшим из вариантов. — Давай лучше я тебя поучу, — вполне серьёзно предложил Нэчжа. — Ты меня? — Ао Бин мягко хохотнул. — Чему? — А как же обман зрения? — Нэчжа бесцеремонно свесился со стула. — Во всей твоей болтовне я про этот приём не слышал. Значит, ты не владеешь. Ао Бин посмотрел на своё отражение во льду и нахмурился. Сначала Нэчжа показалось, что его расстроило упущенное преимущество в техниках, но дело было не в этом. — А ты умеешь становиться кем угодно? — негромко спросил дракон. — Кем угодно не пробовал, — честно признался Нэчжа. Ао Бин помолчал. — Шэнь Гунбао не учил меня этому. Я буду благодарен, если ты научишь. Тогда я... — Ао Бин невольно коснулся головы пальцами, — ...смог бы сам убрать себе рога. Нэчжа посмотрел на него с удивлением. По правде говоря, мальчик не знал, получится ли – ведь он сам умел только принимать обличие других, но не менять своё собственное. А почему для Ао Бина это так важно? — Зачем тебе убирать рога? — Нэчжа легко вскочил на ноги и со стула оказался одного роста с Ао Бином. — Так ты выглядишь интереснее. Его охватило жуткое желание дотронуться до рога, но он попросит разрешения в другой раз, когда Ао Бин не будет таким расстроенным. А печаль дракона немного растаяла – он опять почувствовал себя тронутым. — У людей не бывает рогов, — напомнил он с улыбкой. — Они делают моё человеческое обличие неполным. — А голубые волосы у людей бывают?! — рассмеялся Нэчжа. — И такие уши?.. И брови?.. А знак жемчужины на лбу? Он буквально покатился со смеху, но смеялся не обидно, поэтому Ао Бин отвернулся понарошку. Когда Нэчжа успокоился, то снова свесился со стула. — Давай ты не будешь ничего менять, — по-детски просто предложил он. — Ты и с рогами классный. И вообще такой, как есть. Ао Бин уже это понял. — Ничего ты не понимаешь в маскировке, — вместо ответа пожурил он, а потом вскинул голову. — Твои родители возвращаются. Нэчжа не успел осмыслить такую резкую перемену в разговоре, как дракон исчез за дверями. Надо же, уже солнце село! Он провёл взаперти весь день и... Почти не скучал. Через пару минут у входа в его комнату раздались голоса, и Нэчжа выглянул из щёлки. Мама и папа о чём-то говорили с Ао Бином, а потом поклонились друг другу. Нэчжа успел вернуться на стул и сделать вид, что не подглядывал, раньше, чем к нему вошли. — Мне пора уходить, а я... — Ао Бин со смешным выражением лица оглядел замороженную комнату, — ...не успел прибраться. — Помочь? — поддразнил Нэчжа, зная, что его предложение всё равно отвергнут. Ао Бин опять сделал какое-то замысловатое движение, застыл, а лёд начал испаряться, и комнату наполнил пар. Нэчжа чуть в нём не задохнулся и захотел пнуть за это друга, но пока он смог его разглядеть в белых клубах, всё уже кончилось. Облако пара умчалось через ту самую щель, в которую солнце освещало снежинки. — До завтра, — Ао Бин даже не промок, а Нэчжа выглядел так, как будто только что вышел из моря. — Лучше бы я сам всё это растопил, — отплёвываясь, не помедлил пожаловаться Нэчжа. — Ты не будешь со мной прощаться? Ответом стал весьма зловещий взгляд. — До завтра! Ух, я тебе это припомню!