Теперь я никогда не буду свободен

— Они назвали его Вандером. Сейчас Севика находилась в лаборатории Синджеда. Её одежда была покрыта пещерной пылью, а лицо было изможденным. Ей очень сильно хотелось спать. Синджед выглядел не лучше. Он уже начал делать записи по тому, что она успела ему рассказать, но замер, когда услышал последнюю часть. — Они назвали этого монстра… вы точно в этом уверены? - недоверчиво спросил он. — Несколько раз. Вай назвала его Вандером, а та Пилтушка назвала его её отцом. — Может быть они говорили шифром? — На кой хрен им разговаривать шифром, Синджед! - застонала Севика, начав расхаживать в разные стороны, потирая виски. — Я просто... последние несколько дней я только и делала, что пыталась понять, что это за существо и где оно находится, а теперь ещё и это… Черт возьми, я просто хочу, чтобы этот город был в безопасности! Синджед ответил не сразу. Её слова повисли в тишине пустой лаборатории. Она потерла глаза. Возможно, все эти ночи, проведённые на офисном диване, наконец начали сказываться на её самочувствии. — Я только прошу внести ясность, Севика. — Знаю. — Я понимаю ваше раздражение. Меня тоже очень сильно беспокоит тот факт, что Пилтовер мог сотворить нечто подобное. — Думаешь, это дело рук Пилтовера? — Почему нет? Мы наконец обрели независимость, и тут вдруг внезапно ни с того ни с сего появляется это существо и начинает убивать наших граждан. - начал объяснять Синджед, проводя пальцами по столу перед собой. — Монстр, который прятался в глубинах нашего города неизвестно сколько времени, решил выйти на поверхность чтобы полакомиться плотью Зауна. Точно также как это делали те Пилтоверские элиты, что истощали нас до последней капли. При этой мысли Севика сжала кулаки. Ей и в голову не приходило, что Пилтовер мог быть причастен к этому. Но чем больше она об этом думала, тем больше это казалось правдой. Этот монстр не был похож на то, что могла создать природа. Нет, его точно создали. Плюс ещё и натренировали. — Я думала, ты сказал, что Пилтовер не мог создать такого монстра? - спросила она с холодной, отстраненной яростью в голосе. Он покачал головой. — Я сказал, что это не Хекстек, а не то, что Пилтовер не причастен. У меня были теории, но не было никаких доказательств. По крайней мере, тогда. Но теперь...   Синджед поднял взгляд на Севику, и на мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде тревоги.   — Теперь у нас есть доказательства.   Севика поднесла сигару к губам и сделала глубокую затяжку. Казалось, что весь табак мира не мог снять напряжение. Может, пара рюмок виски её бы успокоили, но было чувство, что этой ночью, как и многие другие, придётся оставаться трезвой.   — Мы не сможем тягаться со всем Пилтовером. Особенно теперь, когда они объединились с Джинкс, Вай и Поджигателями. Уничтожение одной группы будет означать наше полное уничтожение. - сказал Синджед.   — А что, если убить монстра? Если мы уничтожим эту тварь, это будет для них посланием.   — Это будет посланием, что им нужно отправить кого-то другого. Кого-то, кто будет больше, сильнее и опаснее. Если мы убьём и его, то в следующий раз они могут прислать уже двух. Мы не можем его убить.   — Издеваешься!? Этот монстр убил двух моих людей и чуть меня не прикончил!   — О, я вовсе не против возмездия. На самом деле, я хочу этого не меньше, чем вы, Севика. Просто я считаю, что уничтожение их оружия — не лучший вариант в данной ситуации.   Севика уперлась обеими руками в стол и наклонилась ближе к учёному, нахмурив брови от непонимания.   — Разъясни. - потребовала она.   — Что, если мы обратим их оружие против них самих? Выпустим этого монстра на улицы Пилтовера и посмотрим, что эта Пилтоверская элита будет делать, когда их мужчины, женщины и дети окажутся в опасности. Но самое главное… мы сможем вытянуть человека из этого зверя.   Севика замерла.   — Что ты имеешь в виду?   Синджед отошёл от стола и уставился на ряды экспериментов на своих полках. Он приложил пальцы к стеклу одного из сосудов в котором что-то начало двигаться.   — Севика, почему вы думаете, что этот монстр когда-то был Вандером? Боюсь, что это не случайность. В Пилтовере решили выбрать именно его, но почему?   — Вандер знал эти улицы лучше всех.   — Именно. Кто ещё мог бы стать идеальным хищником? Подобно тому, как пастух обращает свой голодный взор на собственное стадо, Пилтовер сделал то же самое с Вандером. Они обратили его против нас, извратили его разум и отправили охотиться на нас.   "Это… логично, хоть и жутко." - подумала Севика. Её уже не удивляло, что Пилтовер мог провернуть нечто подобное, особенно учитывая её детские воспоминания о жестокости Миротворцов. Они всегда были монстрами. Поэтому не удивительно, что они в конце концов решат создать своего собственного.   — Но… он похоже начинает вспоминать. Или, по крайней мере, пытается. Джинкс сказала, что он узнал её и даже не причинил ей вреда, несмотря на её крики. - заметила Севика. Синджед посмотрел на свои руки и тяжело вздохнул.   — Некоторые узы крепче любой науки, магии или законов природы. Как родитель, есть вещи, которые просто невозможно забыть. Возможно у них получилось лишить Вандера его человеческой сущности, но не отцовства, которое в нем осталось. Пока его дети живы, внутри этого зверя всегда будет жить отец, который будет пытаться вырваться на свободу. Судя по вашему рассказу, его отцовские инстинкты смогли на время взять верх над первобытными.   Севика вспомнила все те моменты, когда видела Вандера с его детьми в "Последней Капле". Она помнит их сонные выглядывающие из-за двери глаза, когда он произносил пламенные речи перед жителями Зауна, призывая их держаться вместе. Она помнит, как он всегда оставлял место в конце бара для синеволосой девочки и прятал для неё банку мороженого в самой дальней части морозильника.   Этот человек заботился о своих детях. У Севики не было своих детей. Из-за сложных отношений со своим отцом она не знала, что такое родительская любовь. Если это чувство действительно такое сильное, что смогло прорваться сквозь то, что сделали с ним эти Пилтоверские ублюдки…   — Тогда почему они выстрелили в него? Зачем они сделали это, когда он начал вспоминать? Разве они не обрадовались бы возвращению своего отца? - задала она вопрос. Синджед на мгновение задумался.   — Напомните, кто выстрелил в него?   — Девчонка из Пилтовера.   — Не одна из его дочерей, верно?   — Верно.   — Ну… они не могут позволить, чтобы их оружие стало бесполезным из-за каких-то эмоциональных помех. - задумчиво сказал он, начиная рассуждать вслух. — Думаю, они сейчас тащат этого бедного зверя обратно в Пилтовер для... прости за выражение, “настройки”.   — Это… это же…   — Ужасно? – перебил её Синджед. — Да. Именно поэтому нам нужно как можно скорее вернуть его. Если получится заполучить его, то я смогу...   — Погоди, что? - перебила его Севика. — Ты хочешь вернуть его обратно в Заун?   — А куда ещё? Послушайте Севика, у нас два варианта: либо я заполучаю его и пытаюсь что-нибудь сделать в лаборатории, где могу гарантировать, что он больше никому не навредит, либо Пилтовер окончательно сломает его разум.   — Я не отправлю своих людей на такое задание в Пилтовер. - твёрдо сказала Севика.   — Разумеется. Об этом можете не волноваться, у меня есть свои люди. Но действовать нам нужно как можно скорее, Севика. Этот человек был визионером, который объединил народ Зауна под одним знаменем. И пусть многие из нас в итоге от него отвернулись. - сказал он, посмотрев Севике прямо в глаза. — Он заслуживает большего, чем ту адскую участь, в которой он в итоге оказался.   — Что будешь делать если не получится вытащить его из этой шкуры?   — Я усыплю его. Это самое милосердное, что мы можем для него сделать. А вот Пилтовер на такое точно не пойдет. Поверьте мне, Севика, Пилтовер не даст ему спокойно умереть. Они будут продолжать разрывать его на части, пока от него не останется лишь одна человеческая оболочка, которая будет продолжать испытывать бесконечные муки.   Синджед положил пальцы на стол перед собой и пристально посмотрел Севике прямо в глаза.   — С моральной точки зрения, даже я не могу позволить, чтобы происходило подобное злодеяние. - сказал он, наклонив голову набок. — И я уверен, что вы разделяете мои чувства, Севика.      

 

***

        День выдался длинным, а, когда солнце начало садиться за горизонт Пилтовера, он понял, что ночь может оказаться не менее продолжительной. Он весь день работал над новым применением Хекстека. Он штудировал последние руководства по механической инженерии, квантовой механике и электростатическим взаимодействиям, а также порылся в старых, изношенных томах журналов, посвящённых мистическим искусствам.    Полдня ушло на попытки перевести арканные сигилы, пока он не осознал, что попытки найти точный перевод будут напрасными. Вместо этого он решил сосредоточиться на том, что эти символы делают, а не на том, что они означают.   К тому же это давало ему шанс хотя бы немного поспать этой ночью. Рядом с ним стояла уже пятая чашка кофе, который уже давно остыла. Он начинал чувствовать, как его зрение постепенно мутнеет пока внезапный стук в дверь его кабинета не заставил его вздрогнуть и проснуться.   Это было странно. Он не ждал никаких гостей. Для визита Джейса, Мел или кого-либо ещё было слишком поздно. Подумав, что это, возможно, один из уборщиков, он схватил костыль с соседнего стола и направился к двери.   Когда он открыл её, перед ним предстало лицо, которое он не видел уже несколько месяцев.   — Кейтлин? Что ты здесь делаешь?   Он распахнул дверь шире и начал вглядываться в другие лица. В одной он узнал Вай, подругу Кейтлин. Эти двое были практически неразлучны.   Рядом с ними стоял подросток с белыми волосами и белой краской на лице. Виктор не знал, кто это, но по его одежде он понял, что это был один из Поджигателей.   Синеволосая девушка держалась позади остальных, и это его сразу насторожило. Он прекрасно знал, что ей запрещено находиться в пределах города. Её действия вызвали много шума и хаоса, и мало кто был готов простить её за это.   Но больше всего его внимание привлекло большое, покрытое мехом существо позади них. Сначала Виктора поразили его огромные размеры, так как он никогда раньше не видел ничего подобно. Он уже собирался спросить, что это за существо, как вдруг заметил тёмно-красное пятно на его груди.   Оно было ранено и похоже очень серьёзно.   — Виктор. - произнесла в спешке Кейтлин и с явной тревогой в голосе. — Нам нужна твоя помощь.