Поймай себя, если сможешь

Когда Гарри умолял судьбу подкинуть ему стабильную работу, он представлял это несколько… Иначе. Нет, безусловно, первое время его это увлекало: кофе из фургончика перед отделением, свежий круассан, «Доброе утро, Полли, прекрасно выглядишь сегодня!» — в адрес местной операторши, вечно сидящей на телефоне в приёмной. Мелкое хулиганство, ложные вызовы в школы с громкими заявлениями о готовящемся теракте, кража кошелька в метро, сорвавшаяся с поводка собака породы, кажется, золотистый ретривер. Отчёты о каждом чихе напарника; ежедневный пересчёт патронов в табельном оружии; отметка, что смена окончена. Отчёты по новым делам. Отчёты по старым делам. Отчёты по передаче улик в камеру хранения, подпись каждой из них. Отчёт, что сдал отчёт. Кофе. Круассан. Полли. Отчёты. Спустя пять лет работы полицейским Гарри понял, что его жизнь слегка, может, самую малость, зациклилась. Зациклилась в настолько маленьком кругу вещей, которые его хоть сколько-то волновали, что круг этот больше стал походить на жирную точку, которую Поттер поставил на собственном существовании. Из развлечений молодой сержант Гарри Поттер мог позволить себе, разве что, местный паб. Он выбирал его без особой тщательности и, после недолгих поисков, смог, наконец, остановиться. Он был в меру маленьким, чтобы считаться уютным и не пафосным, но и достаточно просторным, чтобы гул от завсегдатаев смог заглушать собственные мысли. Гарри всегда брал пинту светлого, садился в угол и просто наблюдал. Вон тот здоровяк, Роджер, к примеру. Выглядит огромным и опасным: с таким лучше не сталкиваться в тёмном переулке. На деле же этот грозный дядька, смех которого способен был раскачать стены паба, был добрейшей души человеком — на втором этаже этого паба он не только жил сам, но и давал приют двум собакам и четырём кошкам. Животных своих он любил едва ли не больше себя, поэтому, когда они с Гарри друг к другу подпривыкли, рассказал о своих соседях. Показывая фотографии на старом телефоне, он не забывал упомянуть, что чёрненький любит тереться о его бороду, если от него пахнет односолодовым виски; серый и пушистый очень громко мяукает под Rolling Stones; белый кот с черным ушком обожает спать на мощной груди, а его сестрёнка, чисто беленькая кошечка, весьма продуктивно умеет охотиться на пальцы на ногах, если сам Роджер имеет неосторожность ночью высунуть ногу из-под одеяла. И рассказывал он о своих животных с такой любовью, которой наверняка хватило бы и на собственных детей, которых он, впрочем, не видел уже очень много лет. О причинах разлада в семье Гарри не спрашивал. Он лишь слушал, кивал и улыбался, делая всё новые и новые глотки из своей пинты. Или вот та женщина, Маргарет. Полноватая, невысокая, с густыми рыжими кудрями. Никто не знает, кто она: всем, с кем ей доводилось болтать, она рассказывала совершенно разные вещи, вплоть до того, из какой английской деревеньки она вообще перебралась в Лондон. Она же, как и сам Поттер, любила наблюдать и слушать, оттого всё и всегда обо всех знала. А ещё она играла в бильярд так, что ни один мужчина в этом баре не решился бы играть с ней на деньги — каждый самодовольный уже обжёгся, а каждый умный — успел узреть чужой крах. Вот так, год за годом приходя в этот паб, Гарри почувствовал, что может называть их своей семьей. Другой у него всё равно не было, а новые люди появлялись здесь так редко, что сколотилась вполне себе приятная компания, разбавляющая своими байками и искренними эмоциями каждую субботу Поттера. Если, конечно, он не был на дежурстве, и тогда дата посещения плавно переползала на воскресенье. Кофе. Круассан. Полли. — Поттер, отчёт жду через три минуты! Время пошло! — голос главного инспектора Ричардса уже не вызывал столь благоговейный трепет в животе, как это было первое время, когда Гарри только поступил на службу в британскую полицию. — Есть, сэр, — Гарри только пробубнил себе под нос, вздохнул и продолжил монотонно печатать, поглядывая то на монитор, то на клавиатуру перед собой. Из этого медитативного процесса его вырвала лишь ладонь коллеги, улёгшаяся прямо на плечо. Всё было так, как Гарри и подумал: этим жестом его одаривала только одна сотрудница, с которой они пришли на службу практически одновременно — Рут Уолби. Она была достаточно высокой девушкой с короткими рыжими волосами, ужасно вьющимися, из-за чего вне службы девушка предпочитала не вылезать из бейсболок и шапок. Её лицо, вечно немного загорелое, было покрыто веснушками — особенно Поттер любил разглядывать те, что удачно улеглись на нос, и те, которые обрамляли края её неярких от природы тонких губ. — Доброе утро, — судя по голосу, правда, утро у Рут выдалось далеко не добрым. На соседний от Поттера стол приземлился внушительный по объёму стакан с кофе, на крышке которого лежал неизменный банановый пончик, продетый прямо через трубочку. Гарри усмехнулся, отмечая, что если бы магия и существовала, то Рут точно была бы колдуньей. Иного объяснения её прекрасной физической формы быть не могло, судя по тому, как много сладкого кофе и выпечки она употребляет, чтобы быть хоть сколько-то работоспособной. — Как дежурство? — Гарри покосился на свой чёрный кофе, успевший остыть за то время, пока он во всех красках излагал, как съездил вчерашним вечером к тётушке Изабелль на вызов о шумных соседях. Полный полицейской доблести, он отважно доложил трём подвыпившим, кажется, байкерам, что шуметь в столь поздний час, да ещё и тревожить пожилую соседку — верх невоспитанности и отсутствия джентльменства. На том и разошлись. — Ничего нового, — Рут усмехнулась и бухнулась на свой стул, который жалобно скрипнул под её неудержимым напором. — Грег передал привет. Сообщил, что этой ночью теплее, чем предыдущей. Но мы всё равно поболтали с ним минут тридцать, пока стояли в том маркете на углу Куинсдейл-роуд. Хоть погрелись. Грег — ещё один приятель, которого Гарри успел приобрести за годы работы в полиции. Он был бомжом, но столь опрятным, что от просто заблудившегося пожилого мистера ничем не отличался. Его выдавал лишь специфический запах и не самые здоровые зубы, но это никак не мешало ему быть довольно приятным человеком и надёжным информатором. Взамен он просил лишь книги и горячий чай, но они с Рут не забывали подкладывать между страниц очередного приключенческого романа несколько мелких купюр, чтобы Грегу наверняка было, чем себя порадовать. Суммы не были внушительными, но так им всем было куда спокойнее. — Жалко его, — Поттер, казалось, говорил это далеко не в первый раз. — Такой мужик начитанный, добрый… Память так и не вернулась? — Не-а. И ко врачу идти отказывается. Говорит, мол, уже привык, да и не знает, была ли лучше его жизнь «до», — Рут пожала плечами и подтянула к себе стакан, сразу делая несколько жадных глотков до горечи приторного кофе. — Ясное дело, — Гарри усмехнулся и перевёл взгляд на отчёт. Нужно было добить пару абзацев, красиво зафиналить и передать шефу, чтобы наверняка избежать проблем, но у Ричардса были другие планы. «Всем сотрудникам отделения полиции срочно явиться в конференц-зал. Повторяю, всем сотрудникам отделения полиции срочно явиться в конференц-зал» Голос Ричардса, ставший механическим из-за совсем древнего громкоговорителя, заставил вздрогнуть. За пять лет службы такое случалось лишь пару раз, да и то, сборы были не для всех, а только для детективов или констеблей. А здесь… — Интересно, что там… — Поттер повернул голову к Рут, чтобы посмотреть на её реакцию, но застал её в замершей позе. Рут жадно, что было сил и запаса дыхания, глотала свой кофе через трубочку, ширина которой явно не раскрывала весь её потенциал. Понаблюдав за этим действом около двадцати секунд, Поттер не заметил, что его брови удивлённо уползли немного вверх. Сделав последний глоток, Рут ещё раз поводила трубочкой по дну бумажного стакана, заставляя капли со свистом и хрипами втягиваться в трубочку, и удовлетворенно кивнула. Заметив взгляд Поттера, она пожала плечами. — Что? Это мой ритуал, а этот псих мог оставить меня без моего кофе. — Ты только пон… Но Рут уже взяла салфетку и принялась стягивать пончик с трубочки, чтобы взять его с собой. — Съем по дороге. — Конференц-зал этажом ниже, Рут. — Знала бы — взяла бы два. Всё, пойдём, а то наш цербер совсем с цепи сорвётся. И снова привычное похлопывание по плечу. Гарри невольно усмехнулся, покачал головой и поднялся, негромко прокряхтев от нежелания прерывать работу ради какого-то собрания. __ Когда двое молодых полицейских вошли в зал, их сразу же поприветствовал коллега, работающий в лаборатории. Оказалось, что их созвали тоже, и теперь Гарри напрягся. Тормозить работу целого подразделения ради общей встречи… Или у главного констебля юбилей, или дело действительно серьёзное. — Давайте быстрее, молодёжь, — мужчина лет сорока подозвал их жестом снова и похлопал по стульям по обеим сторонам от себя. Он выглядел приятно взволнованным, а его густые каштановые длинные волосы с проседью ещё сильнее растрепались, выбиваясь из низкого хвоста. — Сейчас начнётся. Я так не хочу обламывать вам этот кайф, но в нашей дыре наконец-то случилось хоть что-то стоящее! — О чём ты, Говард? — Рут присела слева, отдавая Гарри место по правую руку криминалиста. Она как раз успела дожевать свой пончик, но часть ядерно-жёлтой глазури ещё оставалась на уголке её губ. — У тебя тут… — по Поттер даже договорить не успел. — Убийства! Убийства, молодежь! — сухие жилистые руки легли на колени молодых людей. Он сжал их и с силой раскачал, будто пытаясь разбудить их обоих от этой утренней лени. — Я видел фотки, просто закачаетесь! — Говард, так уже никто не говорит, — Рут посмеялась, облизнулась, но руку криминалиста предпочла ненавязчиво убрать со своей ноги. Она переглянулась с Поттером, приподняла на секунду бровь и улыбнулась. — Да… — Гарри неловко улыбнулся ей в ответ и вернулся к словам Говарда. — Убийства? Каждый день кого-то убивают, в этом нет ничего удивительного. Погоди, ты что, пил её кофе? Сахар в голову ударил? — Мань-як! — Что?! — голоса полицейских слились в один. — Ох, что сейчас будет! Смотрите, смотрите! Говард жестом показал вперёд. Там, на небольшом возвышении, прямо за трибуной уже стоял их начальник, Стивен Ричардсон. Окинув всех серьёзным — другого он делать не умел, — взглядом, он откашлялся пару раз и наклонился к небольшому микрофону. — Вас наверняка мучает вопрос, зачем я всех вас собрал. Поверьте, это дело носит чрезвычайно важный характер, и нам необходимо задействовать все имеющиеся у нас ресурсы, чтобы скорее поймать преступника. — Что ж, — Рут сказала совсем тихо, но так, чтобы коллеги её услышали. — Он хотя бы умеет в прелюдию… Гарри только беззвучно усмехнулся и сразу же попытался вернуть лицу серьёзное выражение. Дело, видимо, и правда было очень из ряда вон выходящим. — Кхм, о чём я… — Ричардсон опустил голову, пробегаясь взглядом по планшету, лежащему на трибуне. — Два месяца назад было найдено тело. Он щёлкнул пультом и на белом экране за инспектором появилось изображение. Труп лежал на асфальте, вокруг него валялся какой-то мусор, но интересовало совсем не окружение, а то, что именно преступник сотворил с телом. Хрящи отсутствовали. Нос, уши — всё было грубо срезано, будто отгрызено, а на лбу и щеках виднелись порезы в виде каких-то символов. — Вот эти штуки, — Говард похлопал себя по щекам. — Были вырезаны на ещё живом теле. И всё остальное тоже по живому. — Мерзость, — и лицо Поттера, не расходясь со словами, исказилось брезгливой гримасой. — Кошмар, — подытожила Рут. — Сначала мы решили, — Ричардсон продолжил. — Что это дело рук случайного наркомана или психа. Было также предположение, что это дело рук сектантов, но наши информаторы это опровергли. Рядом с трупом не было найдено абсолютно ничего, кроме жидкости неизвестного происхождения. Слайд снова переключился. Теперь на экране крупным планом был снят асфальт, на котором разлилось нечто, похожее на жидкое серебро или ртуть. — Наши эксперты всё ещё занимаются идентификацией этого состава, — он красноречиво посмотрел в сторону скопления людей, сидящих в белых халатах. По залу пронёсся шёпот, но быстро затих в предвкушении новых деталей. — Теперь, два месяца спустя, был обнаружен ещё один труп. На этот раз жертвой стала девушка. Новый слайд — а картинка будто та же. Снова тело, снова кровь, смешанная с серебристой жидкостью, снова странные символы на щеках и на лбу. На лице жертвы застыл столь животный испуг, будто её сфотографировали в момент её осознания неотвратимости собственной смерти. — На этот раз мы связали эти дела вместе. Почерк убийцы, его следы, всё было аналогично первому делу. Нашёлся и свидетель, но разговорить его не смог ни один из наших переговорщиков — он в слишком сильном стрессе, чтобы дать хоть какую-то внятную информацию по убийце. Суровый взгляд вновь скользнул по толпе в зале, будто в этой толпе должна была быть хоть какая-то зацепка. Не найдя её, Ричардсон снова опустил глаза на планшет. — В связи с этим мы приняли решение о создании оперативной группы, которая займётся этим делом. Чтобы исключить случайное распространение информации и вмешательства извне, мы не будем отбирать желающих — список занятых по этому делу уже вывешен в фойе на втором этаже. Те, кто найдут в списке свои фамилии, должны будут подойти к мисс Дороти* Андерсон. Она выдаст все материалы. К концу дня жду ваши идеи и предположения. А теперь — за работу! Бегом-бегом-бегом! И для того, чтобы подчеркнуть всю серьёзность своего приказа, Ричардсон похлопал несколько раз в ладони, будто разгонял стаю надоедливых гусей перед собой. — Ого… Вау, — Рут ещё несколько секунд смотрела перед собой. — Не завидую я им, — Поттер слегка прищурился, опуская взгляд. — Конечно, — Говард снова вмешался. Но, в отличие от остальных, он явно выглядел воодушевлённым. — Прямо по живому! — Нет, я не о трупах, — Гарри мотнул головой. — Не завидую тем, кто будет заниматься этим делом. Судя по всему, Стиви взял дело под особый контроль, поэтому с них будет тройной спрос за каждую ошибку. — А я бы хотела этим заняться, — Рут пожала плечами. — Это же такое продвижение по службе! — Готов поспорить на коробку банановых пончиков, что туда войдут наши звёздочки. Вон, например, Юджин. Он давно метит на место инспектора. Это же такие возможности для него! Можно с презрением смотреть не только на уборщиков, а ещё и на своих бывших коллег. Ему это явно давно снится. — Ну уж нет, — Рут нахмурилась. — Тогда уж на банановые и кокосовые. Чтобы не надоело. И Поттер действительно считал ситуацию со спором забавной, ровно до того момента, пока не обнаружил их фамилии в клятом списке, вывешенном в фойе второго этажа.