Ступени

Прекрасная ангел Алиса нуждалась в актрисе озвучки. Это была маленькая красивая девочка, подруга демона Бенди и волка Бориса. И Джоуи предоставил Сэмми найти подходящую актрису, идеальный голос. Только вот, красивых голосов много, как понять, какой из них – тот самый? На поиски дали неделю. Спасибо, что не два дня. А то ведь ещё три композиции надо закончить. Конец года выдался очень загруженным. Сэмми ненавидел зиму и осень. Его любимое время года – весна. Ну, во-первых, в этот сезон у него чаще всего происходили приливы вдохновения, творить было легче. Во-вторых, день рождения в апреле. Лоуренс не относился к этому празднику слишком серьёзно, но и не полностью игнорировал. Весной не очень жарко, но и не очень холодно. Так что для композитора это было идеальное время года. Интересно, какой любимый сезон у Нормана... Скорее всего, зима. Или лето. Точно не весна. Чёрт, а Лоуренс так и не узнал, когда у киномеханика день рождения! Сэмми перевёл взгляд на связку ключей, лежащую перед ним. Идиот Уолли снова потерял их. Но ключи так и манили к себе, словно гипнотизировали. Молодой директор встал, схватил их и вышел из офиса. Ноги сами несли его к кабинету Дрю. Было уже семь часов вечера, в студии максимум мог снова засидеться главный аниматор. Так что никто бы не смог помешать композитору. План был прост: найти документы о Полке и узнать дату его рождения. "В конце концов, в этом нет ничего такого." – убеждал себя Лоуренс. – "Я просто на минутку загляну в бумаги." Всё равно совесть говорила об обратном. Подавив её, Сэмми повернул ключ в замке и отпер дверь. Чтобы не включать верхнее освещение, блондин зажёг настольную лампу. Её света вполне хватало. Дело оставалось за малым – отыскать документы Нормана. Спустя "долгих", как показалось, семь минут, композитор обнаружил нужные листы. День рождения Полка оказался в ноябре – довольно скоро, через месяц. Норман, оказывается, на три года старше музыкального директора. А ведёт себя, как подросток! Эта мысль вызвала улыбку на бледноватом лице. Но вместо того, чтобы убрать документы обратно в ящик, Сэмми продолжил изучать их. Глаза не могли оторваться. Хотелось узнать о киномеханике всё до последней капли. Хотя бы то, что написано здесь. Увлёкшийся чтением, Сэмми не заметил, что за ним уже какое-то время наблюдали. Карие глаза будто усмехались, внимательно наблюдая за блондином. Кто знает, сколько бы так прошло времени, если бы Норман не постучал тыльной стороной ладони по косяку двери. Вздрогнув, Лоуренс поднял голову. Зрачки сузились от ужаса. Быстро всё запихнув обратно, директор отдела вскочил на ноги и уставился на Полка в ожидании. — Что я вижу! — весело воскликнул киномеханик. — Наш великий композитор без спросу роется в ящике генерального директора. Скажи честно, куда ты дел настоящего Сэмми, пришелец? — Ты прикалываешься?! — возмутился Сэмми, но тут же сбавил тон – слишком уж громко это прозвучало. Может в студии и нет больше сотрудников, но всё равно орать не хотелось. Полк продолжил забавляться. — А, нет, ты настоящий. Я просто подумал, что мистер Лоуренс не стал бы копаться в документах Дрю, тем более открыв его офис ключами уборщика. А потом, сделав самое убедительное серьёзное выражение лица, он подошёл ближе к тому, и протянув руку вперёд, потрогал лоб блондина. — У тебя температура? Или ты головой ударился? — Не смешно, Норман... — Сэмми устало сбросил руку киномеханика. Ему это надоело. А вот Полк, в свою очередь, резко замер с неподдельным удивлением. — Как ты меня назвал..? — изумился он. — Вау, ты знаешь моё имя! Это дикий прогресс! — Отвали. — композитор уже хотел обойти того, но Норман настойчиво подвинул его обратно, не позволяя уйти. — Да что тебе нужно?! — Я лишь хочу понять, что с тобой происходит. Ты изменился. Не очень сильно, но появилось ощущение, что ты поменял отношение к некоторым вещам. — спокойно пояснил Норман. — Да знаю я, чего ты хочешь! — гневно оборвал его речь директор музыкального департамента. — Прочёл в твоей книжке дебильной! Вечно ты лезешь туда, куда не нужно... И поэтому я так сильно тебя ненавижу! — Ненавидишь? — ухмыльнулся киномеханик. — Уверен? Сэмми хотел ответить на эту колкость, но помешал поцелуй, который Полк оставил на его губах. Это было быстро и неожиданно. Блондин застыл от шока, круглыми глазами смотря в глаза Норману. — Т-ты... Я... — Не говори. — мягко произнёс Норман. — Пока ничего не говори. Это сложно объяснить. Зато теперь я уверен в твоей реакции. На лице вдруг скользнула улыбка, заставляя композитора перепугаться. Это что, жестокая шутка? Но следующие слова всё разъяснили. — Это очень мило, что ты ходишь в моём кардигане. — засмеялся киномеханик. Сэмми покраснел, в этот раз, от смущения, и протянул одежду. Но Полк не взял её, слегка отодвинув руку блондина. — Оставь себе. Он, конечно, великоват для тебя, но зато тебе не холодно. — и нахмурившись, добавил: — Иди-ка ты домой, Сэмми. Не высыпаешься ведь, а у тебя работы куча. Лучше тебе спать дома, а не на работе. На этом, они разошлись. Киномеханик то ли домой ушёл, то ли ещё куда. А Лоуренс вернулся к себе в кабинет. У него даже голова разболелась от такого количества мыслей. Его чувства взаимны? Или Норман опять решил поиздеваться над ним? Это так сложно... Всё-таки, молодой директор решил послушать Полка и пойти домой, надеясь на то, что сможет уснуть после таких событий. *** Сьюзи Кэмпбелл – миловидная невысокая девушка, буквально, с ангельской внешностью. Светлые кудрявые волосы до плеч и огромные голубые глаза, похожие на два сапфира. Плюсом ко всему был её прекрасный голос, сразу привлёкший внимание композитора. Предыдущие девушки на роль актрисы тоже обладали чудесными голосами, но Лоуренс твёрдо решил искать до того, пока не найдёт идеал. Задание странное, но к нему тоже надо отнестись ответственно. Проведя беседу и поговорив с мисс Кэмпбелл, Сэмми поставил жирную точку в своих поисках. Вот он – идеал. Разумеется, в данном случае, голос был главным фактором, главным качеством. Но волшебная внешность и грамотно поставленная приятная речь девушки тоже сыграли свою роль. И вот, композитор становится свидетелем подписи контракта юной актрисы со Студией Джоуи Дрю. Ему было поручено провести Кэмпбелл по всему зданию, дабы она могла понимать, что и где находится. Было решено начать с музыкального департамента – всё-таки это будет основным местом работы девушки. Сначала, они шли молча. Мисс Кэмпбелл с открытым интересом разглядывала всё кругом, а директору отдела просто было неловко что-то говорить. Правда, скоро актриса сама подала голос: — А у вас тут красиво! — Мне это место скорее кажется мрачноватым... — протянул блондин. — Нет же, здесь такая потрясающая атмосфера! Такая особенная... — Может быть, — хмыкнул Сэмми. — Но песни писать в этой атмосфере так себе получается. — Возможно, вы просто ещё не нашли свой источник вдохновения в студии. — предположила юная актриса. "Вообще-то, уже нашёл." – хотелось ответить, но Лоуренс промолчал и лишь сдержанно кивнул. Источником являлся киномеханик Норман Полк, но с отсутствием взаимных чувств вдохвновение особо не приходило. После того поцелуя в душе композитора затеплилась надежда, хотя сомнение не отступало. Но зато, благодаря этому событию, три композиции будто сами собой сочинились в его голове. Джоуи был очень доволен работой молодого директора и хвалил его. *** С приподнятым настроением, Сэмми возвращался к себе в офис. По пути ему встретился Генри. Они, как обычно, поприветствовали друг друга, но Лоуренсу показалось, что аниматор проводил его каким-то странным взглядом. Блондин завернул было за угол, как вдруг услышал голос Штейна и остановился. — Добрый день, Норман. — Приветствую! — любимый, такой родной голос звучал весело и расслабленно. — Как ваши дела? — Да всё как обычно, с проекторами тусуюсь каждый день. Когда это мы успели перейти на "Вы"? — Я имею в виду ваши с мистером Лоуренсом дела. — С Сэмми? — удивился Полк. Потом почесал затылок и ответил: — Ничего особенного... Какие у нас с ним могут быть дела? — Ты меня извини, конечно, — в голосе главного аниматора звучала неловкость. — Но вот я несколько дней назад задержался на работе подольше, шёл за чаем мимо кабинета Джоуи, и... Улыбка мигом сползла с лица киномеханика. Он сразу понял, что видел тогда Генри. Штейну и самому было неловко, но видимо ответы на вопросы хотелось получить сильнее. — Я, честно говоря, не думал, что вы с мистером Лоуренсом состоите в подобного рода отношениях. Но это даже радует. Уолли постоянно жалуется на Сэмми, что тот достаёт вас обоих. Всё было ясно, как летняя погода. Аниматор подумал, что Норман и Сэмми – пара. Не то, чтобы сам музыкальный директор был против, но всё же это не являлось действительностью. Возможно, пока что... — Мы с мистером Лоуренсом не состоим ни в каких отношениях. — чересчур резко вырвалось у Нормана. — Признаюсь, меня стало интересовать его поведение, и я пытался разузнать, чем оно вызвано. Тот поцелуй был лишь проверкой, не более. — Ну что же... Я не хотел тебя задеть или обидеть. — смущённо сказал Генри. Норман только махнул рукой, аля, нормально всё, не парься. На этом, сотрудники разошлись. В глазах композитора потемнело, когда он услышал чудовищную правду. Неужели..? Как такое возможно? Блондина даже охватила паническая атака. Оперевшись рукой о стену, он пытался прийти в себя, но воздух как-будто выбили из лёгких. На горизонте откуда ни возьмись очутился Джек. Лирик насвистывал какую-то мелодию и чувствовал себя прекрасно, но увидев согнувшегося директора отдела, взволновано подбежал к тому. — Сэмми, что такое? Тебе плохо? Тебя отвести на улицу? На холод идти точно не хотелось. Тот только отрицательно замотал головой и просипел: — Пожалуйста... Мне нужно дойти к себе. Фэйн кивнул, перебросил руку Лоуренса через своё плечо, обхватив его за талию, и повёл к музыкальному департаменту. Благо, по пути они никого не встретили – этого бы Сэмми не хотел. Джек усадил композитора на стул, протянул стакан с водой. — Тебе лучше? —в ответ кивок. — Ну, что это было? — Не твоё дело. — огрызнулся Сэмми. Потом устыдился – лирик ему всё же помог, а он грубит ему. — Душно просто очень, голова закружилась, в глазах потемнело. Я в полном порядке. Джек покачал головой. Он не одобрял режим своего "друга" и пытался донести это до него. Но всё тщетно. Лоуренс и сам бы рад начать жить по-другому – количество работы не позволяет. Фэйн клялся однажды сходить к Дрю и требовать от него изменение графика. — Иди, Джек, я должен продолжать работать. Лирик ушёл, специально оставив дверь открытой. Наивный! Поверил в то, что Сэмми действительно стало плохо из-за духоты. Грудь будто тисками сдавили. Выходит, Полк и правда игрался с чувствами композитора, воспользовался его влюблённостью, чтобы повеселиться! Мерзкий подонок! Такого Лоуренс точно не ожидал... Теперь, молодой директор желал одного – чтобы Джоуи завалил его работой как можно сильнее. Ведь тогда, у него не будет хватать времени на то, чтобы думать о Нормане... *** — Вау, а Сэмми и Сьюзи так сблизились! — заметил однажды Уолли, гляда на мило общающихся композитора и актрису во время перерыва. А вот Нормана это бесило. Какого хрена Лоуренс так прилип к этой девчонке? Уборщик внимательно прислушивался к их разговору, но разобрал только одно. — Они уже перешли на "ты", хотя мисс Кэмпбелл у нас всего несколько дней! Ну всё, они точно встречаются. — Да помолчи ты! — воскликнул Полк. — Я тоже послушать хочу, что они там обсуждают. Фрэнкс послушно затих. Так как Сьюзи и Сэмми сидели довольно отдалённо от этих двух козлов отпущения, возможно было разобрать лишь отрывки, поэтому ориентировался киномеханик на интонацию. Лоуренс что-то сказал, и певица звонко рассмеялась. На это обратили внимание даже более старшие сотрудники. Джек с теплотой улыбнулся. Грант наморщил лоб и отхлебнул чай. Генри выглядел странно, его явно интересовало происходящее, но виду он не подавал. — Разве они не милые? — душевно вздохнул Фэйн, подперев голову рукой. Норман, наверное, чересчур громко фыркнул, потому что сразу несколько людей повернулись в его сторону. Уолли вопросительно посмотрел на друга, мол, это что сейчас было. Сэмми, на удивление, тоже заметил странное поведение Полка. В его глазах мелькнула ярость, и рыжик это заметил. Директор департамента что-то сообщил Кэмпбелл, попрощался и направился к выходу из столовой. — С каких это пор тебя волнует личная жизнь Сэмми? — вопрошал уборщик, но мигом заткнулся, когда композитор прошёл мимо. Блодин обернулся, смерил Нормана презрительным взглядом и ядовито произнёс: — За мной, Полк. Надо поговорить. Оставив поражённого Фрэнкса одного, киномеханик двинулся за Лоуресом. Ему требовались ответы. Войдя следом за молодым директором в его кабинет и закрыв дверь, Норман сразу же набросился на того. — И что всё это значит?! Что за внезапное игнорирование моего существования и чрезмерное внимание к мисс Кэмпбелл? — А чего это ты возмущаешься? — парировал Сэмми. — Уолли прав – тебя не должна волновать моя личная жизнь! — Ты смеёшься надо мной?! — почти что завопил Полк. — То есть, то событие в офисе Дрю ты просто не берёшь в расчёт? Какого хрена ты устроил мне бойкот? — Как я могу брать в расчёт то, что было лишь глупой проверкой моих чувств?! — крикнул блондин. — Ты нагло игрался со мной, пользовался моей влюблённостью в тебя!!! — И тогда ты решил начать играться с моими чувствами, заведя себе подружку? Ничего не скажешь, классное решение, молодец! Да ты же ничем не лучше! — Она хотя бы не станет обманывать по поводу своего отношения ко мне! — Кто тебе сказал, что я не чувствую к тебе того же? — отчаянно воскликнул киномеханик. Композитор побледнел от гнева. Да как он смеет?! — А мистеру Штейну ты говорил совершенно другие вещи – тебя это не смущает? Как могу я верить тебе?! — он закрыл лицо рукой и отвернулся. — Пошёл прочь! Я не желаю иметь никаких дел с бездушным, гнилым и мерзким человеком. Норман сжал кулаки, еле сдерживая себя – это было уже слишком. Более терпеть такое он не был намерен. — Не тебе говорить людям о бездушности, Лоуренс. Киномеханик вышел, хлопнув дверью так, что стекло задрожало. А Сэмми сел на стул, уткнувшись лицом в ладони. Он еле сдерживал слёзы и был на грани срыва. Это конец. Когда вышел, Норман увидел в коридоре Уолли. Тот пребывал в шоке и ждал, пока приятель ему всё обьяснит. Ну конечно, парни орали так, что слышал весь отдел. Благо, перерыв пока не закончился, и никто не успел вернуться. Глядя на перекошенное лицо Полка, уборщик решил не задавать лишних вопросов. Захочет – потом расскажет. Не стоило лишний раз дёргать злого киномеханика. Это, в какой-то степени, даже было опасно... *** Открыв глаза, Норман зевнул и потянулся. Шесть часов утра, пора вставать. За несколько дней, прошедших с той ссоры, мало что могло развеселить киномеханика. Ему нравился Сэмми, он не собирался этого отрицать. Простой интерес со временем перерос в симпатию, что постепенно стала искренними чувствами. Лоуренс был великолепен. Что говорить о внешности и таланте – этим блондин вовсе не был обделён. Как и умом. Характер, конечно, своеобразный, трудный, но некоторые его черты очень нравились Полку. Честно сказать, это был первый человек, которого Норман сумел представить в роли своего партнёра. Вот вам и взаимная ненависть... Но слова, сказанные тогда композитором, ранили до глубины души. Как будто Сэмми отнёсся к чувствам киномеханика совершенно несерьёзно! Но вечно злиться друг на друга они не могут. Сегодня, Норман собирался вновь поговорить с молодым директором тет-а-тет и во всём разобраться. Натянув куртку, Норман покинул свой дом и направился в сторону студии. На улице была жуткая метель, из-за чего видимость была почти нулевая. Но это не пугало Полка. Ему было как-то всё равно на погоду. Все мысли сейчас были только о Сэмми Лоуренсе. Как он там? Сильно ли переживает? Или же ему плевать на всё? Так хотелось банально увидеть его... Крепко задумавшись, Норман слишком поздно услышал визг тормозов и громкий гудок машины. Что-то с силой ударило его в бок, и киномеханика отбросило в сторону. Кровь из носа, шум в ушах, адская боль в голове и во всей левой части тела, а потом одна пустота... *** День был паршивый, с самого утра. Просто у Сэмми было паршивое настроение. Оно было таким и в предыдущие дни, но сегодня стало ещё более гадко. В чём заключалась причина – не ясно. Сегодня репетиция с оркестром. Ну конечно, что может быть лучше, когда так хочется вылить свой негатив на что-нибудь. Или кого-нибудь. Обычно, в такие моменты можно было отыскать Фрэнкса и задать ему жару, но что-то уборщик не попадался пока на глаза. "Проспал, гадёныш..." – размышлял композитор. Войдя в зал, он украдкой бросил взгляд на балкон проекторной. Нормана там не наблюдалось, что было очень странно. Он ну точно не мог опоздать. Хотя, это было вполне логично. Ведь они с Уолли товарищи, как никак. Вместе где-нибудь пропадают. С утра-то пораньше. Нет, всё равно что-то не так... Репетиция шла нормально, все играли без особых ошибок. Уже хоть что-то хорошее за сегодняшний день. Правда, Лоуренс всё равно придирался к каждой ноте, каждому вздоху и стуку, чтобы всё было идеально. — Джонни, не сбавляй темп! Из-за тебя весь оркестр путается и замедляется. Шевели пальцами! Бедный Джонни пыхтел и старался изо всех сил. Надо же было главному композитору написать такую быструю мелодию! Видя, что музыканты выбились из сил от непрерывной игры на инструментах, Сэмми устроил им небольшой перерыв в пять минут, несмотря на уговоры сделать десятиминутный. Дверь зала распахнулась, и влетела бледная как смерть Сьюзи. Лицо девушки было настолько испуганным, что Сэмми и сам перепугался. Он быстро подошёл и взял её за руки. Актриса даже дрожала. — Сьюзи, что случилось? — взволновано, но ласково спросил блондин. — Т-там... Понимаешь, я шла на работу... Там метель, и на дороге авария... — Что за авария? — Там ещё был Уолли Фрэнкс, мы по дороге встретились. Мы шли мимо, а там... Н-на дороге... — певица вытаращила глаза от ужаса. — Норман Полк... Директора отдела будто по голове огрели чем-то тяжёлым. Сердце забилось в несколько раз быстрее, дыхание участилось, в душе поселился страх. — Что, что с ним?! — выкрикнул он, сжав ладони Кэмпбелл чуть сильнее. Музыканты зашептались. — Я точно не видела... Но там была скорая, Уолли побежал туда и, наверное, поехал с ним в больницу. Там, вроде не было крови, но я не уверена... Сьюзи ещё что-то продолжала говорить дрожащим голосом, но Лоуренс уже не слышал её. Живот свело от ощущаемого ужаса, зрение поплыло, резко стало холодно. Композитор взялся одной рукой за голову, слегка покачиваясь. Происходящее не казалось реальностью. — Сэмми? Ты меня слушаешь? — Сьюзи помахала рукой перед лицом блондина. Не понравился ей его расфокусированный взгляд... — Норман. — одними губами произнёс Сэмми. И рухнул на пол. Все оркестровые сразу столпились кругом, напуганные обмороком музыкального директора. Кэмпбелл вскрикнула и побежала звать Дрю. Откуда-то взявшийся Джек рванул за аптечкой. Слегка рассеянный Джоуи стоял в коридоре и говорил с Грантом и Томасом. Уже вся студия знала, что их киномеханика сбила машина, и генеральный директор был опечален этим. Поэтому он не стал ругаться на Уолли за то, что тот вместо работы поехал с Полком в больницу. Раздался стук каблучков, прибежала Сьюзи. Она, ещё издалека увидев Дрю, крикнула ему: — Мистер Дрю, мистер Дрю!!! Сэмми упал в обморок! Лицо Джоуи вытянулось, и все трое мужчин бросились к музыкальному департаменту. Когда они прибыли на место, Джек уже достал аммиак, вылил немного на ватку и запихнул под нос композитора. Тот едва приоткрыл глаза, сморщился и замотал головой, чтобы увернуться от едкого запаха, но лирик упорно продолжал тыкать в него ваткой. Джоуи велел выйти всем, кроме Коннора и Фэйна. Сьюзи попросила, чтобы ей тоже позволили остаться. — Мистер Коэн, вызовите скорую, пожалуйста. — обратился к бухгалтеру Дрю. — Не надо скорую... — прошептал Сэмми, отталкивая руку Джека и приподнимаясь. Лирик и актриса помогли ему сесть. Джоуи с обеспокоенным видом сел напротив него и сжал руку блондина. — Как ты? — негромко спросил он. — Всё хоро... — Это уже не первый раз! — перебил Джек. — Он уже однажды чуть не упал в коридоре, ему душно тогда вроде стало. Но тогда обошлось без "взлётов и падений". — Что с тобой происходит? — со слезами в голосе сказала Сьюзи. — У тебя что-то со здоровьем? — Нет, вовсе нет. — прохрипел молодой директор, откашливаясь. — Норман... Мне нужно к нему! — Э, нет, — протянул Том. — Ты еле на ногах стоишь, Сэмюэль. — Если я сейчас же не отправлюсь к Полку, какой от меня тогда толк? Может он там умирает, а я буду тут сидеть?! — Ладно-ладно, — вздохнул Дрю. — Я отвезу тебя. — Спасибо, Джоуи... *** Более никого генеральный директор с собой не взял. Нечего им всем в один день лезть к киномеханику. Но узнать, в каком он состоянии, было необходимо. Сэмми мысленно поблагодарил Джоуи за то, что тот даже не задавал лишних вопросов по поводу внезапного беспокойства со стороны Лоуренса. Но честно, это выглядело подозрительно. Спустя томительно долгих полчаса, машина остановилась около ближайшей больницы в округе. Казалось, так быстро блондин ещё никогда не бегал по лестнице. Но Дрю схватил его за локоть, неодобрительно покачав головой. — Сэм, ты же только менее часа назад в себя пришёл. Не делай резких движений. Я не хочу, чтобы ты составил Норману компанию в палате. Когда их провели до нужного помещения, композитор в нерешительности замер перед входом. Дрю смерил его беспокойным взглядом и легонько подтолкнул. — Давай. Сначала, ты зайдёшь один. Я попозже. Постарайся не нагружать Полка разговорами. Музыкальный директор кивнул и тихо открыл дверь. Киномеханик был один, пребывал в полусидячем положении, но явно не спал. Он повернул голову, когда Лоуренс вошёл, и его брови поползли наверх. — Сэмми..? — Норман. Парни несколько секунд пялились друг на друга, как на экспонаты в музее, но потом Сэмми сделал несколько шагов ближе к краю кровати, надрывно вздохнул и сказал: — Прости меня. — За что? — За всё. Я тут осознал, что действительно вёл себя как придурок, нёс всякую чушь, без всякой причины причинял людям боль и... Пока композитор распинался перед Норманом, на лице того играла счастливая улыбка. Он потянулся вперёд и взял руку Лоуренса в свои. Блондин вздрогнул и прервался. — Т-ты чего это? — Ах, Сэмми, ты бы знал, как я рад тебя сейчас видеть, — почти шёпотом произнёс Полк. — Ведь, пока шёл на работу, я всё время думал о тебе... Я так хотел поговорить с тобой. Директор департамента секунду пребывал в шоке, а потом, не удержавшись, стиснул киномеханика с обьятиях. Но сразу же отстранился, испугавшись. — Я не сделал тебе больно?! У тебя серьёзные травмы? — Нет-нет, всё в порядке. Машина ударила меня в бок, но всё-таки, она успела начать тормозить, поэтому удар вышел не слишком сильным. У меня всего-лишь огромный ушиб. Но когда меня отбросило, я ударился головой то ли об асфальт, то ли о бордюр, то ли о камень какой-то. Поэтому с головой проблемы посерьёзнее. Точно сотрясение. — заметив бледноту лица Лоуренса, он добавил: — Не стоит так переживать. Это не смертельно. Только вот, на работе ты меня ещё не скоро увидишь. — усмехнулся тот. — Побуду тут неделю-две. — Ага, не будешь меня бесить... — грустно улыбнулся Сэмми. Полк провёл ладонью по длинным светлым волосам, ласково глядя в глаза напротив. — И как это так вышло? — засмеялся он. Композитор засмущался. — Сам не знаю... Я просто вдруг понял, что ты – лучший мужчина, из всех, что я видел. Разве этого не достаточно? — А я вот по-настоящему сначала просто интересовался тобой. Потом появились и положительные чувства. Но это было так неожиданно. Наступило внезапное молчание. Оба парня тщательно обдумывали свои слова, составляли общую картину... Паузу прервали душераздирающие слова. — Пожалуйста, — губы молодого директора дрожали. — Не оставляй меня одного. — Ни за что! Ты от меня больше не отделаешься. И можешь сколько угодно жаловаться Дрю! — ухмыльнулся Норман. — Насчёт Дрю... Он там сидит в коридоре. Он меня довёз на машине. — Довёз тебя? — снова удивился киномеханик. Сэмми кивнул и поёжился. — Просто... Когда мне сообщили про тебя, мне стало дурно... Проще говоря, я ненадолго отключился. Норман нахмурился и прижал Сэмми к себе. Его любовь так переживала о нём. Это не нравилось Полку, но в то же время, это полностью доказывало искренность чувств. Хотя, Полк и не сомневался в них. — Тебе не стоило так пугаться. Со мной же не случилось ничего плохого. — Но я не мог знать, в каком ты состоянии! Сьюзи рассказала мне, что она и Уолли увидели, как тебя забирала скорая, и Фрэнкс поехал с тобой... Кстати, а куда он делся? — Ах, он пошёл в магазин, я попросил его. С минуты на минуту будет здесь. Не боишься? — А чего мне бояться-то? — прищурился Сэмми. — Я подумал, что мне глубоко плевать на то, что обо мне будут думать и говорить. — Вот, правильно. Но, признаться, Уолли уже всё знает. — сообщил Полк. Блондин вскинул брови. — Как?! — Можно понять, что он довольно умный мальчик, если пообщаться с ним. Ещё когда я начал интересоваться тобой, Фрэнкс уже говорил, что я влюбился в тебя. Дверь открылась, вошёл рассеянный уборщик, а за ним показался Джоуи. Видимо, генеральному директору надоело ждать в коридоре, пока парни налюбуются друг на друга. Рыжик же явно не ожидал увидеть своего начальника в больнице. В руках у него был рюкзак, набитый продуктами. — Норман, тут... Мистер Лоуренс?! Композитор кивнул в знак приветствия. Лицо Уолли вытянулось ещё больше, от чего Норман рассмеялся. За ним засмеялся и Джоуи, а потом Сэмми. Умел же Фрэнкс разрядить обстановку! — Как ты, дружище? — поинтересовался Дрю, хотя он видел, что сотрудник находится в относительно нормальной форме. — Могло быть и лучше, — шутливым тоном сказал тот. — Но как видите, жить буду, и ещё очень долго. — Только если не выбесишь Сэмми, — добавил уборщик. — А то он тебя съест. — Не съест. — заверил приятеля Норман. — Я ему слишком нравлюсь. — А ведь кое-кто не так давно приходили ко мне жаловаться друг на друга. Что один якобы мешает работать, а другой якобы учит правильно выполнять работу. — усмехнулся Джоуи. — Я не удивлюсь, если скоро по небу будут летать киты, раз уж наши композитор и киномеханик смогли поладить. — И ведь не просто поладить... — протянул Уолли, но тут же сжался под грозным взглядом блондина. — Я думаю, тут нужны свидетели. — загадочно произнёс Полк под вопросительные взгляды остальных. Он прокашлялся, со всей серьёзностью посмотрел на Сэмми, предварительно взяв его за руки, и заговорил: — Мистер Лоуренс, согласны ли Вы стать моим парнем? Джоуи поперхнулся воздухом, Фрэнкс побледнел, а Сэмми застыл на мнгновенье, но потом тихо, осторожно сказал: — Да. *** — Норм, а давай его напугаем? — внезапно заявил радостный Уолли. Норман вопросительно поднял бровь – ему не очень хотелось волновать итак занятого и нервого композитора ещё больше. Прошло полторы недели с той аварии, и к сожалению, из-за огромного количества работы, Лоуренс не мог больше навещать свой предмет обожания – времени просто не было. — Да ты не бойся! Это будет просто шутка, — заверил его уборщик. — Я всё продумал. Сэмми ведь ещё не знает, что тебя выписали. Он конечно слышал, что ты пошёл на поправку, но своими-то глазами этого не видел. Да и параноик он тот ещё. Ну вот я и подумал – давай скажем ему, что ты умер. Хочу взглянуть на его реакцию! — Не лучшая твоя идея, дружище. Да и к тому же, с чего это мне умирать? Лоуренс может и параноик, но не дурак. — покачал головой Норман. Конечно, обычно он был за любой движ, но пугать любимого человека таким жёстким способом... — Да ты только представь! Можно сказать, что у тебя было воспаление головного мозга, как последствие сотрясения, что привело к летальному исходу. Я ему это говорю, он пребывает в полном шоке, а тут из-за угла – ты. Я уверен, Сэмми тоже оценит шутку, если в нём ещё не умерло чувство юмора. Это будет лишь моментный приступ ужаса, не более. Ну же, Норман, соглашайся! Когда у нас ещё будет возможность так пошутить? Только, если кто-то из нас попадёт в больницу, а этого же никто не хочет. Чёрт возьми, ну и кем будет Норман Полк, если откажется от такого? Да никем! Поэтому замысел был одобрен, и оба приступили к созданию плана. Вечером в пятницу все стремятся уйти пораньше, но Фрэнкс специально ради этого задержится. Норман в это время должен будет прятаться в студии, чтобы, не дай Бог, никому на глаза не попасться. А то ещё расскажут Лоуренсу, и всё пойдёт насмарку. Уолли весь день игнорирует композитора, чтобы тот начал беспокоиться. А потом, в конце рабочего дня уборщик подходит к нему и сообщает "трагичные новости". А там и сам киномеханик откуда-то выпрыгнет. На том и решили. *** Сэмми сегодняшний день казался весьма давящим и странным. Уолли, обещавший доносить все новости о Полке, упорно избегал директора музыкального депертамента. Это даже начало действовать блондину на нервы. Но он понимал, что если бы случилось что-то плохое, об этом бы узнала уже вся студия, а он – в первую очередь. Поэтому пришлось продолжать работать через навязчивые мысли. И всё таки что-то этот уборщик скрывает... Наконец-то наступил долгожданный вечер. Большинство работников уже ушли. Остались только сам композитор, Генри Штейн и, на удивление, Уолли. Сэмми не стоило труда догадаться, что рыжик хочет ему что-то рассказать. Вряд ли он остался, чтобы подольше поработать, да и своих личных дел у него быть не могло. "Личные дела у Фрэнкса" звучало как шутка. С подобными мыслями, Сэмми заканчивал свою работу. Он пообещал себе не засиживаться до поздна, а также отправить главного аниматора домой – не нужно, чтобы тот заработал переутомление. Но пока Фрэнкс тут, торопиться не приходилось. Сначала необходимо узнать, как дела у Нормана. Вот уборщик, в отличие от Лоуренса, каждый день мог навещать своего друга. Именно поэтому он сообщал композитору о состоянии киномеханика. Поначалу, блондин корил себя за то, что не приходит к Полку, но тот его успокоил и сказал, что всё нормально. Раздался стук. Повернув голову, Сэмми увидел за стеклом Уолли, который стоял с выжидающим взглядом. Блондин выдохнул, встал из-за стола и вышел наружу. Всем своим видом он показывал, что просто ждёт от уборщика информации, старательно скрывая волнение. Фрэнкс мельком бросил взгляд на свой шкафчик, где заранее предусмотрительно затаился Полк, и начал издалека: — Сэмми, ты меня извини... Я правда хотел рассказать с самого утра, но я не мог! — Уолли добавил в голос как можно больше трагичности и слёз. — Поэтому знает только Джоуи, я сообщил ему днём. Дрю и правда куда-то срочно уехал в двенадцать часов, это Лоуренс помнил. Видя бледного, почти плачущего уборщика, он почувствовал, как нарастающая паника медленно проникает в глубину его сердца. — Ну? Фрэнкс, не томи, быстрее выкладывай, что там у тебя, и вали отсюда! — Мне правда очень жаль... — в зелёных глазах скопились слёзы. — Я должен был сообщить тебе первому, но я просто не был в состоянии! Уолли отлично изображал истерику. Норман задумался о том, что тому надо было идти работать в театр, с такими-то прекрасными актёрскими навыками. Пока, киномеханик лишь наблюдал, в ожидании нужного момента. У них с Уолли не было договорённости о том, когда Полку нужно показаться. Норман сказал, что сам поймёт. — Что случилось..? — полушёпотом выдавил молодой директор, хватая уборщика за плечи. — Что-то с Норманом? — У него оказался воспалён головной мозг. Он... — рыжик всхлипнул и зажмурился. — Он... Ему не нужно было договаривать, чтобы Сэмми всё понял. Это чувство нельзя было описать известными человечеству словами – настолько оно было чудовищным. Из композитора как-будто вырвали душу. Тело стало лишь пустой оболочкой. Лоуренс медленно опустил руки, смотря на Уолли пустым взглядом без капли эмоций. Вот это действительно был конец. Идеальный пример того, как пара слов убивает в человеке всё человеческое... Норман не стал ждать, пока блондин взорвётся, скорчится в приступе панической атаки или, чего хуже, потеряет сознание от такого удара. Киномеханик мигом выскочил из шкафа и сразу же заключил Сэмми в обьятия, с нежностью смотря на того. — Всё, Уолли, заканчивай спектакль. — обратился он к приятелю. Всю трагичность как ветром снесло с лица Фрэнкса. Тот смущённо улыбнулся и пригладил лохматые волосы. Композитор тем временем стоял в ступоре, не понимая, что происходит. Пару секунд назад Уолли буквально хоронил Полка, а сейчас якобы умерший обвивал директора отдела руками и широко улыбался. — Что..? — еле выговорил Сэмми, поворачиваясь к Норману. — Это всё что, было шуткой? — Ну... — протянул уборщик и хихикнул. — Что-то вроде того. Извини, Сэмми, мне было очень любопытно увидеть твою реакцию! Лоуренс посмотрел на киномеханика, как на предателя. Он не мог поверить, что они оба решили подшутить над ним, да ещё и использовать такую жёсткую тему. — Ты что, с ним заодно, Полк? — Уолли думал, что ты оценишь, хотя я с самого начала в этом сомневался. — признался тот. — Ну вот! — обиделся рыжик. — Зачем тогда соглашался, если сомневался? — Ты же сам сказал, что такой возможности у нас больше не будет! Пока эти шуты гороховые переругивались между собой, Сэмми закрыл лицо ладонями. Его начал душить какой-то истеричный смех, который постепенно стал вырываться наружу. Спустя миг, блондин уже хохотал, опустив голову и слегка вздрагивая. — Ну вот видишь! Он оценил! — восторженно заявил уборщик. И моментально взял свои слова обратно, стоило хохоту превратиться в рыдания. Норман шокированно посмотрел на композитора, у которого в одночасье сменился настрой. Уолли сжался, виновато поглядывая то на того, то на другого. Добиваться истерики молодого директора они точно не планировали. Киномеханик осторожно прижал Лоуренса к себе, успокаивающе поглаживая его по спине. Сэмми позволил себе уткнуться в плечо Полку, пропитывая его рубашку слезами. — Тише, ну ты чего? Всё же хорошо. — мягко прошептал Норман. — Прости, я не хотел делать тебе больно... За спиной Уолли внезапно показался Генри. Хотелось блондину узнать, что тот забыл в музыкальном департаменте, но сейчас было не до этого. Главный аниматор осмотрел троицу и негромко, с волнением, спросил: — Что у вас здесь происходит? Уолли? Почему мистер Лоуренс плачет? Норман, что ты тут делаешь? — Ох, Генри, долгая история. — вздохнул уборщик. — Давай потом. Штейн пожал плечами. Он не понимал, что за дичь тут творится, но приставать не стал. Сейчас важно было, чтобы этот нервный срыв закончился. А потом Штейн без сомнения всё узнает. *** — Да уж, ну вы и задали жару тогда, — воскликнул Джек. — По вам целый роман писать можно! — А какая трогательная история вышла... — Сьюзи смахнула воображаемую слезу и задорно рассмеялась. — И кто бы мог подумать, что вы двое так внезапно сойдётесь! — промямлил Джоуи с набитым ртом. Середина ноября выдалась на удивление тёплой, поэтому несколько сотрудников студии Джоуи Дрю выбрались на природу, чтобы устроить пикник, пожарить шашлыки, а главное – отметить день рождения их киномеханика. Сэмми, обмотанный огромным красным шарфом, прижался ближе к Полку. Парни стояли вплотную и смотрели на бурный поток реки. За последний месяц, их жизнь координально изменилась. Они появились друг у друга. И уже не могли представить тот мир, где они не были бы вместе. — Эй, сладкая парочка, идите скорее сюда к нам, а то там Уолли и мистер Дрю всё мясо съедят! — весело крикнула юная актриса. — Тут Генри их уже оттаскивает, а Джек бездействует. — Сьюзи, ну я же просил! — возмутился генеральный директор. — В неофициальной обстановке я просто Джоуи. Кэмпбелл что-то ему ответила, а потом побежала помогать Генри, видя, что главный аниматор не справляется с двумя голодными сотрудниками. Особенно с голодным уборщиком. — Ещё постоим или пойдём к остальным? — посмотрел на блондина Полк. — Мне тут с тобой так спокойно, так хорошо... — расплылся в улыбке Сэмми. — Но пожалуй надо вернуться, а то вдруг и правда весь шашлык съедят. — Ну пойдём! — засмеялся киномеханик. Они поднялись на холм и узрели нелепую версию Куликовской битвы. Штейн одной рукой держал Джоуи, второй держал Уолли, Фэйн пытался защитить огонь от холодного осеннего ветра, а Сьюзи громко отчитывала их всех и говорила, что надо делиться. Её помощь представляла из себя моральную поддержку для пыхтящего Генри, у которого уже пот со лба ручьями стекал. — Вы нам хоть еды оставили? — поинтересовался Норман. — Вообще-то, именинники в первую очередь гостей кормят! А друзей, так тем более! — Фрэнкс как мог вырывался из цепкой хватки главного аниматора. — Солидарен с Уолли! — вставил свои пять копеек Дрю. Актриса напомнила, что кроме мяса у них ещё полно еды, и хватить должно на всех. Даже если кто-то здесь ест за четверых – косвенный намёк на кого-то с именем Джек. — Народ, внимание! — похлопал в ладони Полк. — У меня есть заявление. Сегодня ещё кое-какой особенный день. — Надо же? И какой же? — удивился лирик. — Прошло ровно полмесяца с того момента, когда я и Сэмми стали парой. — Норман улыбнулся и посмотрел на молодого директора. — Ну Норман! — смутился тот. — Разве же это дата? Всего-лишь половина месяца... — Ты бы только знал, — киномеханик развернул Сэмми к себе, приблизившись к его лицу. — Насколько сильно я люблю тебя, что готов отмечать каждый день, проведённый вместе с тобой... — Я люблю тебя. — произнёс Лоуренс почти в губы Нормана. — Я тебя больше. — и Полк докоснулся до губ блондина, мысленно пообещав себе сделать всё возможное, лишь бы вечно видеть в глазах композитора это пламя, эту жажду любви и жизни.