The Conqueror Worm

      Авдэй на цыпочках, бесшумно приблизился ко входу в алхимическую лабораторию и прижался плечом к стене, устремив взгляд в маленькую щель между дверью и косяком. Сегодня ему везло. Агнесс не только забыла плотно закрыть за собой дверь, но также была слишком сосредоточена на своей работе, чтобы заметить его присутствие — а значит, ничто не могло помешать ему немного за ней понаблюдать. Он делал так уже не в первый раз. И каждый раз жутко нервничал оттого, что его могли заметить за столь неподобающим Отшельнику занятием; но ничего не мог с собой поделать… Это было интереснее похода в планетарий. Увлекательней, чем самому проводить какой-то научный эксперимент! Один вид этой женщины, вовлечённой в какое-либо дело настолько, что она позволяла себе расслабиться и отодвинуть окружающий её мир на второй план, заставлял его сердце трепетать. И эти редкие, преступно редкие моменты были для него дороже всего на свете.       Из стоявшей на огне колбы раздался тихий, мелодичный свист. Агнесс привычным движением заправила за уши свои огненно-рыжие волосы, схватила щипцы и перелила дымящуюся жидкость в пробирку, смешав её с заранее засыпанным туда синим порошком. Несмотря на то, что она не пользовалась при этом воронкой, ни одна капля не пролилась мимо, а шипучая смесь, стремительно рванув вверх, остановилась ровно под самым краем пробирки, не посмев перелиться через край — идеальный расчёт, как и всегда. Застукали инструменты, звякнули стеклянные мензурки; тонкие пальцы альтмерки двигались с удивительной ловкостью, порхали над столом золотыми бабочками, подлетая то к рычагу на бурлящей реторте, то к большому алхимическому стакану. Хотя Агнесс выглядела так, словно постоянно торопилась, при этом она умудрялась делать всё точно, чисто и аккуратно, и в этом была её особая отличительная черта. Авдэй уже давно заметил, что во всём, за что бы ни бралась Агнесс, царил чёткий порядок. Что для каждого занятия у неё существовал определённый, завораживающий ритм. Как, например, в алхимических опытах: здесь у неё была своя, самостоятельно разработанная система, благодаря которой она никогда не ошибалась — и не удивительно, что она требовала того же от остальных и от самого Авдэя, в том числе. Конечно, такой профессионал, как она, имел на это полное право!       Но порой так хотелось, чтобы она была чуть менее строга к нему. Чуть менее сурова. Чтобы увидела, как он старается, заметила, хотя бы раз, как сильно он…       — Удивительная женщина, не правда ли?       Данмер с трудом подавил вскрик и оглянулся, хлестанув волосами по груди возникшего за его спиной Сумарлира; из дрогнувшей руки едва не выскользнули книги. Пришлось очень сильно постараться, чтобы не произвести лишнего шума, который привлечёт к себе внимание сидящей в лаборатории Агнесс! А вот Сумарлира, похоже, совершенно не беспокоило, заметит она их присутствие или нет — говорил он, конечно, достаточно тихо, но переходить на шёпот даже и не думал.       — Знаешь, порой, глядя на Агнесс со стороны, я совершенно забываю о том, что она одна держит в страхе целый орден некромантов. Ты знал, что её побаиваются даже те, кто служил Маннимарко задолго до её появления? Прелесть, не правда ли? — он сопроводил эти слова тихим смешком и покачал головой, словно сам себе не до конца верил. Чёрные глаза светились неприкрытой гордостью, будто в боевом характере рыжей альтмерки косвенно была его заслуга. — Однажды я лично стал свидетелем того, как Агнесс отчитывала одного из старейшин за испорченные в процессе работы свитки. Тогда он так долго извинялся перед ней, точно напуганный школьник… А ведь это даже не он их испортил! Боги. И как можно быть настолько грозной и хрупкой одновременно…       Его нежная улыбка, очевидно, адресованная вышеупомянутой альтмерке, вызвала в Авдэе целую бурю отрицательных эмоций. Практически не сомневаясь в том, что все они друг за другом принялись отражаться на лице, он спрятал его за волосами и пихнул Сумарлира в грудь локтём, настойчиво отодвигая его от двери, пока их не обнаружили. Он даже не понял, каким чудом погасил желание выругаться при этом — не иначе как сработал инстинкт самосохранения.       — Что вам здесь нужно? — прошипел он, инстинктивно приподняв плечи и оглядевшись по сторонам. К счастью, за исключением их двоих, коридор был совершенно пустынен. Не слышалось даже чужих голосов поблизости.       — Конкретно у лаборатории — ничего. Я пришел сюда исключительно ради того, чтобы увидеться с тобой, — альтмер дружелюбно улыбнулся. — Другой вопрос, что ты делаешь здесь совсем один, стоя под дверью и подсматривая за нашей дорогой подругой Агнесс.       — Я не…!       — Впрочем, это совершенно неважно, — тут же продолжил он, равнодушно махнув рукой. — Видишь ли, Авдэй… Авдэй же, правильно? Я пришёл сообщить тебе кое-какие свежие новости и очень рассчитываю на то, что увижу в ответ твою готовность к долгосрочному и весьма тесному сотрудничеству. Потому что, по милости нашего возлюбленного Короля, отныне мы с тобой не «всего лишь коллеги»…       — В каком смысле? — недоумённо моргнул тот. — А кто же мы?       — Учитель и ученик, конечно же, а ты о чём подумал? — хихикнул Сумарлир.       Авдэй ещё раз моргнул и медленно сдвинул брови к переносице, пытаясь переварить в своей голове полученную информацию. А когда реакции не последовало и спустя почти целую минуту их обоюдного молчания, Сумарлир тяжело вздохнул и щёлкнул пальцами у него перед лицом.       — Учитель? — вздрогнув, выпалил Авдэй, всё ещё умудряясь говорить вполголоса. Хотя, судя по тому, что дверь неподалёку от них до сих пор не закрылась с громким красноречивым хлопком, альтмерка была слишком занята, чтобы обращать внимание на их болтовню. — Но Аг… то есть, леди Агнесс уже меня учит! Мне её вполне хватает… Мне вовсе не нужен кто-то ещё.       — Боюсь, Агнесс недостаточно квалифицированна для того, чтобы быть чьим-либо учителем, — авторитетно заметил Сумарлир. — К тому же, хотя я и рад слышать, что она тебя более чем устраивает, у Агнесс сейчас слишком много задач. Её не всегда можно застать на месте. А это большая проблема для новичка — не знать, к кому бежать в случае срочных вопросов или неудачных экспериментов. Как с теми зомби-садовниками, например.       Услышав очередное напоминание о своей позорной ошибке, Авдэй моментально сник и покраснел до самых ушей. Сумарлир тактично подавил рвущийся из груди смешок; бедолаге наверняка и без того было непросто от постоянных тычков в свою сторону, а открытая насмешка его и вовсе добьёт. Пожалуй, вместо этого следовало поддержать его. В конце-концов, тот случай не был чем-то из ряда вон выходящим! Да и вышло забавно.       — Эй, да ты не переживай. Все в своё время совершали ошибки, даже такая умница, как Агнесс, — Сумарлир мягко положил ладонь на правое плечо данмера. И тут же, наклонившись к нему поближе, заговорчески подмигнул. — Может, однажды я даже расскажу тебе пару-тройку таких историй… но только между нами, хорошо?       — Нет, всё в порядке, — проговорил Авдэй и медленно отступил, стараясь избавить себя от чужого прикосновения. — Я вовсе не переживаю. И всё же, не принимайте на свой счёт, но мне не нужен специальный учитель. Я вполне могу обучиться всему, просто наблюдая за коллегами.       — Это не нам с тобой решать, — выпрямившись, отозвался альтмер. — Таков приказ Маннимарко, и ни ты, ни я не можем его ослушаться… Даже если очень сильно захочется.       Авдэй не успел даже рта раскрыть, как ему уже ответили на напрашивающийся вопрос. Глупый вопрос, к слову…       — Кстати, ты сейчас не сильно занят? — Сумарлир кивнул на книги, которые тот держал в своей руке, и слегка наклонил голову, чтобы прочитать название. На его губах появилась улыбка одобрения. — Палла, да? Неплохой выбор. Правда, эти книги тяжеловаты для новичков.       — А кто сказал, что я новичок, — фыркнул Авдэй, сильнее прижав толстые томики к груди. — И я вообще-то с ними уже закончил. Как раз собирался вернуть их в библиотеку.       — Ага, значит, совсем не занят, — с улыбкой заключил Сумарлир. Данмер раздражённо дёрнул бровью.       — С какой целью интересуетесь?       — Да так, хотел познакомиться поближе. И, быть может, сразу провести вводный урок?       — А это обязательно?       Ярко-красные глаза быстро метнулись в сторону приоткрытой двери в лабораторию. Он даже почти не скрывал своей недовольной интонации — пускай лучше этот тип заранее узнает его отношение ко всей этой затее с наставничеством. Может, это отпугнёт его, и он сам вернётся к Маннимарко с просьбой избавить его от такого неблагодарного ученика; а самому Авдэю не придётся ломать голову, как бы увильнуть… Однако он, кажется, недооценил своего собеседника.       — Весьма. Я бы даже сказал, нет ничего важнее вводной части. Это поможет мне оценить уровень твоих способностей и понять, какой ритм обучения тебе больше подходит, — серьёзно сказал альтмер. — Не волнуйся, это не займёт много времени. Особенно если мы перестанем тратить время на разговоры и пойдём прямо сейчас. Ну так что?       Авдэй скривил губы в ответ и неопределённо пожал плечами, перебирая в голове варианты отговорок. Но Сумарлир уже принял этот жест за согласие и, кивнув в менее освещённую часть коридора, пошёл вперёд. Данмеру ничего не оставалось, как последовать за ним.       Долгое время они шли в молчании, не глядя друг на друга. И пока альтмера это, очевидно, нисколько не беспокоило, Авдэй с каждой минутой чувствовал себя всё более и более неловко. Он никогда не был хорош в светских беседах, но и терпеть долгое напряжённое молчание для него было сродни пытке; от этого его и без того высокий уровень нервозности возрастал до совсем уж немыслимых пределов, что возобновляло привычку кусать губы и ногти, от которой данмер так старался избавиться. Он украдкой кинул на Сумарлира взгляд, но, судя по тому, с каким задумчивым видом тот смотрел вперёд, было наивно рассчитывать, что он первый заведёт какой-нибудь непринуждённый разговор. Тогда Авдэй неслышно вздохнул и, прошерстив голову на предмет подходящего вопроса, осмелился подать голос:       — Кстати, а куда делась ваша опасная птица?       — Франк изволил полетать в округе, размять крылья. Дождь наконец закончился, — отозвался альтмер. Авдэй кивнул и промычал под нос что-то нечленораздельное, тут же зажмурившись и дав себе ментального пинка за такие позорные навыки культурного общения. К счастью, в этот раз Сумарлир быстро пришёл ему на помощь.       — А что такое? Хочешь и с ним поближе познакомиться?       — Не уверен. Мне показалось, я ему не слишком понравился…       — Уверяю тебя, это никоим образом не связано лично с тобой, — успокоил его альтмер. — Франк ко всем незнакомцам относится с подозрением, но его любовь очень легко заслужить. Подсказать, как?       — Да, конечно.       Сумарлир повернулся к нему лицом и приложил указательный палец к своим губам. Вероятно, ворону не следовало говорить о том, что его хозяин бесплатно раздает советы, как с ним легко поладить. Любопытно, и часто он это делает, или Авдэю посчастливилось стать исключением из правил?       — Достаточно просто угостить его чем-нибудь вкусненьким. Франк особенно любит тушки саламандр и лягушек, куриные сердца… Но, если ты брезгливый, он не откажется и от орехов и ягод.       — Правда? Не знал, что вороны едят орехи.       — Эти птицы всеядны. На самом деле, они оценят почти любой вид лакомства, особенно если это свежие продукты, а не какие-то объедки. Главное — внимание.       Невольно припомнив, как птица недавно обиделась на хозяина за несколько минут увлечённой беседы с Агнесс, Авдэй понимающе кивнул в ответ на это замечание. Оно даже заставило его внезапно потеплеть по отношению к Франку — как-никак, в тот момент данмер полностью разделял его чувства. Не зря же говорят, что общая беда объединяет.       — И давно у вас такой необычный питомец? — он решил пока продолжить безопасную тему. Сумарлир пожал плечами и расплывчато ответил:       — Мы старые друзья.       — Насколько старые?       Над ухом данмера раздался короткий смешок, и спутник снова глянул на него, лукаво прищурившись.       — Тебе эта информация ни к чему, мой друг, поверь. Просто имей ввиду, что к Франку следует относиться уважительно, как и к другим членам ордена. Тогда он ответит тебе тем же. Ясно?       — Ясно, — ответил тот после недолгого молчания. — Яснее некуда.       Оставшийся путь они снова шли в тишине. Хотя Сумарлир не сказал ничего особенного, да и в его интонации не было ничего, что можно было расценить как-то негативно, Авдэй не стал настаивать на продолжении. Короткий разговор уже и так немного сбавил уровень неловкости. Да и не так уж важно это было, в конце концов.       Хотя, признаться, в какой-то степени ему даже стало интересно, сколько же лет этой необычной птице…

***

      Вскоре, к великому облегчению Авдэя, они добрались до места назначения: оно ждало их за поворотом, прямо за высокой деревянной дверью с прибитой к ней древней, покрытой тёмным налётом табличкой. Для того, чтобы прочитать надпись на ней, нужно было как следует постараться: время совсем её не пощадило, превратив аккуратно выбитые буквы в неразборчивое месиво. Однако данмеру это было ни к чему — он и так прекрасно знал, что Сумарлир привёл его в зал для магических тренировок. В этом месте он уже бывал, правда, всего пару раз от силы, довольно быстро предпочтя этому занятию практическое применение изученных навыков. К тому же, в основном здесь тренировали атакующие заклинания, что было Авдэю совсем неинтересно — уже вдоволь наигрался с этим в Университете Таинств.       — Напомните, зачем мы здесь? — спросил он, проходя в зал следом за Сумарлиром. Прежде, чем ответить, тот важно осмотрелся по сторонам, вполголоса прочёл заклинание и щёлкнул пальцами: свечи в прибитых к стенам канделябрах тут же вспыхнули, озарив помещение тёплым желтоватым светом. После этого альтмер наконец повернулся лицом к спутнику.       — Хочу посмотреть, что ты умеешь. Так что, будь добр, продемонстрируй мне весь спектр своих способностей. И начнём, как это водится, с Разрушения.       Авдэй со вздохом отложил книги на жмущийся к стене старинный комод со свитками и нехотя приблизился к стойке с мишенями. Ладно, скамп с ним! Чем скорее он сделает то, о чём его просят, тем быстрее он сможет вернуться к лаборатории — и может, ещё успеет застать там Агнесс. От мыслей о ней его настроение тут же немного улучшилось, и, не тратя зря время, Авдэй быстро проговорил заклинание, которое материализовало над его ладонью подрагивающий огненный шарик. Сомкнув пальцы, он разбил его на несколько равных осколков и резко махнул рукой, отправив каждый в свою мишень… Бум! Готово. Ещё раз! Не самое точное попадание, но тоже неплохо. Хотя и на порядок хуже, чем в последний раз — кажется, это было полтора месяца назад?       Да, точно, как же он мог забыть. В тот день они с Агнесс и другими орденовцами тренировались вместе; его результат был лучшим в группе, и даже она позволила себе его похвалить… Конечно, это было сказано в её стиле, колко и саркастично, в попытке задеть побольнее, но Авдэй всё равно воспринял это как комплимент. И эти слова целую неделю крутились у него в голове: снова, и снова, и снова, до мурашек по коже, как заевшая пластинка, но с записанной на ней самой любимой мелодией — сокровище, которое он готов был хранить целую веч-       — Вижу, что отсутствие левой руки тебе нисколько не мешает, — вдруг послышался довольный голос Сумарлира, вырвав его из приятных воспоминаний. — Реакция и движения довольно быстрые и точные. Мощь тоже вполне приемлемая. Только…       Продолжения не последовало. Авдэй отвернулся от мишеней и кинул в альтмера вопросительный взгляд, но тот, похоже, и не планировал делиться своими мыслями. Вместо этого он, двигаясь плавно и неторопливо, отошёл к другим мишеням.       — Хорошо, теперь посмотрим на твоё владение Изменением. Трансфигурируй эту деревяшку в железо и передвинь с помощью Телекинеза ближе к дальней мишени. И постарайся не задевать остальные.       «А в голову тебе её не передвинуть?» — мрачно подумал Авдэй, но, промолчав, всё же приступил к исполнению. Весь процесс трансфигурации Сумарлир задумчиво постукивал пальцем по подбородку, но его лицо было полностью бесстрастным, так что понять, о чём он думал, было абсолютно невозможно. Так продолжалось до тех пор, пока железная мишень не добралась до своей конечной остановки — а после этого он лишь кивнул и дал данмеру новое задание.       Его апатичное выражение лица вызывало у Авдэя медленно нарастающее раздражение. Но ещё больше его вызывало молчание. Всеми фибрами души, каждой клеточкой своего тела он чувствовал, как альтмер его оценивает, как судит каждое его действие — что, в принципе, было совершенно логично, они ведь и притащились сюда для этого… Но Авдэй ничего не мог поделать с тем, как сильно его бесил этот внимательный взгляд. И самое дурное было то, что он прекрасно понимал, почему.       В нём было что-то, что напоминало Авдэю о его бывшем наставнике, господине Арионе. В те давние времена, когда он ещё жил в Морровинде, когда носил неудобную, тяжёлую и излишне вычурную мантию Дома Телванни, этот старый данмер успел попить ему много крови. Его привычка подолгу наблюдать за своими студентами во время практики, стоя в самом углу зала и с каменным выражением на лице делая какие-то записи, бесила просто до одури. А ещё это его таинственное всеведение, привычка постоянно недоговаривать… И в целом вести себя так, словно ему доступны все знания на свете.       Пожалуй, можно было сказать, что его нелюбовь к Телванни была всего лишь последствием чрезмерно тесного общения с Арионом.       — Хорошо, Авдэй. Достаточно, — Сумарлир снова кивнул и, скрестив руки на груди, прошёлся вдоль стойки с мишенями, какое-то время молча разглядывая устроенный данмером беспорядок. Вымотанный и тяжело дышащий Авдэй следил за ним исподлобья в надежде, что теперь-то его отпустят на все четыре стороны. Однако через какое-то время его старший коллега тихо цокнул языком и спросил, не оборачиваясь к нему:       — Скажи, как долго ты учился в Университете Таинств?       — Какое это имеет значение? — данмер закатил глаза.       — Считай, что мне просто любопытно. И разве это преступление — хотеть знать о своём потенциальном ученике побольше?       Авдэй шумно выдохнул через нос и нарочно дал расплывчатый ответ:       — Я проучился там достаточно. Мы закончили?       — А что, ты уже устал?       В голосе Сумарлира ясно послышалась усмешка, моментально ударившая по нужным струнам: Авдэй отвёл взгляд в сторону, поджал губы и приподнял плечи, едва сдержав себя от ответной колкости. Ну почему всё так обернулось? Почему Маннимарко хочет, чтобы его обучал этот бесячий тип? Он в чём-то провинился? Это такое испытание? Или того, чему его учит Агнесс, уже недостаточно?..       Неясный шорох, донёсшийся со стороны стойки, отвлёк его от хмурых мыслей. Данмер снова глянул на Сумарлира, который уже принялся убирать последствия их тренировки; и, сам того не осознавая, презрительно скривил губы. Да кто он вообще такой? Появился из ниоткуда, ведёт себя так, словно он здесь не гость, а хозяин, фривольно общается с Агнесс… Да как он вообще смеет так с ней разговаривать? И почему, скамп подери, она ему это позволяет?!       — Что-то хотел спросить?       Авдэй вздрогнул от неожиданности. Сумарлир так и не повернулся к нему, всё ещё занятый уборкой: неспешно, одну за одной расставляя сбитые мишени по местам с помощью телекинеза и стирая с них следы повреждений. Нет, он совершенно точно не мог заметить на себе чужой взгляд… Если только не прочитал мысли.       — М. Нет, ничего.       — Уверен? Мне показалось, что ты чем-то озабочен, — с этими словами Сумарлир наконец повернулся к нему лицом. — Дай угадаю. Всё думаешь об Агнесс?       Неожиданное упоминание этого имени резко бросило Авдэя в жар, а земля тут же едва не уплыла у него из-под ног. Всё отрицать? Притвориться, что он не понимает? Нет, бесполезно. Этот поганый альтмер насквозь его видит!       — Знаю, эту женщину просто так из головы не выкинешь. Но всё же, будь добр отбросить эти мысли, пока мы с тобой тренируемся. Они тебе… мешают.       Следующим накрывшим Авдэя чувством стала злость. Прилившая к голове кровь начала биться в висках, отдавая гулом и пульсацией по всему телу. С трудом сохраняя показное безразличие, он сквозь зубы проговорил:       — Мне кажется, что содержимое моей головы вас касаться не должно.       — Напротив, мой друг, напротив, оно касается меня напрямую, — не отставал Сумарлир. — Как-никак я твой новый наставник. И, как наставник, я просто обязан указывать тебе на твои слабости…       — Леди Агнесс — не моя слабость! — горячо выпалил данмер, не успев прикусить себе язык.       — Опять ошибаешься, — улыбнулся его собеседник. Совершенно беззлобно, в какой-то мере, даже понимающе… И это бесило Авдэя ещё больше. — Не пойми меня неправильно, я всеми руками за такие тёплые чувства. Более того, я предпочёл бы, чтобы они жили в каждом из нас — это сделало бы мир чуточку лучше… И всё же, тебе нужно держать их в узде. Эти чувства слишком сильно влияют на твои магические способности.       — О чём вы…       — Ты знаешь, о чём. Ты правда хочешь, чтобы я сказал это вслух?       Авдэй быстро опустил лицо, пряча от альтмера исказивший его гнев. Кровь стала биться сильнее, горячей лавиной обдавая сердце, которое стучало часто и яростно, а широкие чёрные брови сурово сдвинулись на переносице. Сквозь шум биения сердца он едва расслышал глухой стук шагов: Сумарлир приближался к нему, медленно, шаг за шагом, точно давая ему время привыкнуть к тому, как сдвигаются его личные границы. Но, кажется, полностью игнорируя его нарастающую злобу.       — Послушай, Авдэй, — начал он так же медленно, слово за словом. — Мы пока мало что друг о друге знаем, но уже сейчас я могу сказать, что ты производишь впечатление довольно способного мага. Но ты отвлекаешься. Ты забиваешь голову лишними мыслями и чувствами. Даже сейчас, зная, что я слежу за тобой, что оцениваю твои способности — и что от этой оценки зависит наше с тобой дальнейшее сотрудничество — ты позволяешь себе отвлекаться. В особенности, на неё.       Авдэй тряхнул головой, мысленно уговаривая себя молчать. Неконтролируемое биение сердца отзывалось уже не только в ушах, но и в горле, в зубах и на кончиках пальцев, заставляя ладонь сжиматься в кулак. С каждой секундой этот стук нарастал, перекрывая разумные предостережения, посылаемые ему сознанием; казалось, что ещё секунда — и он взорвётся, как однажды взорвался перед господином Арионом, когда тот в очередной раз полез не в своё дело…       Тем временем Сумарлир подошёл к нему почти вплотную и остановился, сложив руки за своей спиной. В который раз находясь так близко, он вынуждал данмера чувствовать себя жалким муравьём в сравнении с собой. И дело было не только в разнице в росте — сама аура этого мужчины давила и припечатывала к полу, словно гора камня.       — Так у нас ничего не получится. Боюсь, тебе придётся выбирать между чувствами и силой — и, если спросишь меня, тебе лучше склоняться ко второму.       Короткие ногти больно впились данмеру в кожу руки — только так он мог сдержать себя от необдуманных слов и действий. Но злоба всё никак не угасала, захватывая тело всё больше, распространяясь, как пожар по сухим веткам…       — Хотя, знаешь… Ты вполне можешь обернуть эти чувства себе на пользу. Хочешь, я тебя научу?       Стук прекратился. Авдэй проморгался и медленно разжал ладонь, чувствуя неожиданную пустоту там, где буквально секунду назад готов был разверзнуться вулкан гнева. И вновь осторожно поднял глаза на альтмера. Хотя тот всё ещё смотрел на него сверху вниз, в его взгляде не читалось ни надменности, ни насмешки; он смотрел открыто и расслабленно, изогнув губы в ласковой улыбке. Авдэй открыл было рот, чтобы задать вопрос, но не сумел произнести ни единого звука, как Сумарлир внезапно добавил, важно подняв указательный палец:       — Но только при условии, что ты будешь слушать меня и делать то, что я говорю. В отношении между наставником и учеником важно абсолютное доверие и эффективная коммуникация. Ты же понимаешь, что я не смогу передать тебе все навыки, необходимые для того, чтобы стать сильнее и достойнее титула Отшельника Червя, если наши отношения не станут лучше. Верно?       — Хотите сказать, что всё зависит только от моего послушания, — иронично заметил Авдэй. Однако, его интонация уже выдавала тень заинтересованности.       — Ну почему же, не только. Мне тоже придётся приложить максимум усилий для того, чтобы заслужить твоё доверие. Но я готов постараться ради того, чтобы сделать тебя сильнее. А что насчёт тебя?       Сумарлир протянул ему руку раскрытой ладонью вверх и слегка наклонил голову набок.       — Готов на меня положиться?       — Стать… сильнее? — Авдэй выпрямился и устремил на его руку напряжённый взгляд.       Стать сильнее.       Разве не к этому он стремился всю свою сознательную жизнь? Разве не для этого он некогда вступил в Дом Телванни, который тайно презирал? Разве не для этого он уехал из родного Морровинда в далёкий Сиродиил и поступил в Университет Таинств? Не ради этого ли он начал постигать магические науки, изучать древние свитки и с бешеной скоростью поглощать всё новые и новые знания? Разве не для этого он пошёл за Маннимарко?..       Но, встретив Агнесс, он как будто забыл о своём желании стать сильнее. Его чувства к ней действительно ему мешали? Сбивали его с пути? Уводили от цели? Но даже если и так, он не готов отказываться от них! Ведь с ним такое впервые… Впервые в жизни он чувствует что-то настолько сильное! Неужели ему нужно выбирать между этими чувствами и своей изначальной целью?!       Но Сумарлир предлагал ему большее. Научиться управлять своими чувствами. Обрести контроль над эмоциями. И превратить их в свою силу…       Авдэй протянул руку и крепко сжал ладонь Сумарлира, в этот раз решительно игнорируя её обжигающую горячесть.