Тайна Тёмных вод

             От удара о щит Чонхо почувствовал сначала вибрацию, а потом онемение в руках. Неприятно визжащая гарпия молотила по щиту без остановки. Её когти царапали сталь, выдавая малоприятные звуки, от которых хотелось завыть. Наконец-то мимо уха просвистела стрела, с глухим звуком втыкаясь в череп твари. Гарпия на долю секунды повисла в воздухе, точно задумавшись, а потом ухнула вниз — стрела в её голове сверкнула холодным серебристым светом и, начиная от оперенья и заканчивая наконечником, растворилась.       — Мог бы и побыстрее, — проворчал Чонхо, опуская руки с ноющими от напряжения мышцами.       — Ну, извини! Я же не родился с крыльями! — обиженно проворчал Уён. — Но это удивительно! — восхищённо выдохнул он, раскидывая руки-ноги: его крылья сверкнули ярким переливом и двинулись, унося своего обладателя вперёд, в сторону рычащих впереди дракона и змея.       Чонхо тяжко вздохнул: его друзья это что-то с чем-то. Иногда он задавался вопросом: что же в их головах творится? Ещё минут пятнадцать назад Уён тихо и с паникой матерился в попытках перестрелять накинувшихся на них грозовых гарпий, а теперь радостно-счастливый летит к своему Змеебогу. Вопрос напрашивался сам собой: что с ним не так?       Вообще, Чонхо даже немного испугался. Когда Ёсан заявил, что воздух это что-то твёрдое — чтобы его избранник себе это представил, — Чонхо это показалось делом сложным. Даже несмотря на то, что в тот момент он уже стоял на непонятно чём — как будто под ногами была не видимая для него платформа. Но осознать, что теперь он может легко бегать, прыгать и ходить, точно по лестнице, по воздуху, как по чему-то плотному, пришлось быстро, так как монстры времени на подумать не оставили.       А дальше интереснее: тварей полно, а людей всего двое. Как справляться? С одной стороны, всё легко и просто потому, что высшие существа своих людей не оставили, а с другой стороны — люди не сразу поняли, что делать. Никто же им ничего не объяснял. Уёну так вообще требовалось подробнейшее описание всего и вся. Но на грани жизни и смерти учиться приходилось по ходу происходящего.       Чонхо за щит обеими руками схватился чисто интуитивно. Но было ощущение, что что-то или кто-то подсказал. Наверняка Ёсан. Крылья плотными потоками ветра раскрылись от центра щита, накрывая Чонхо делая его неуязвимым и наделяя особыми силами. Силами, что подходили воину, как стоящему впереди, как закрывающему собой своих соратников. Рёв-рык Чонхо заставил пролетевших мимо гарпий забыть о Уёне и кинуться на него. Точно загипнотизированные, они кидались на крылья щита, состоящие из потоков воздуха. И пока Чонхо держал щит, Уён, быстро взяв себя в руки, методично отстреливал тварей.       Уёну и самому поначалу сложно было сообразить, как можно представить крылья частью себя? Во-первых: он родился без них и представить это сложно. Во-вторых: крылья появились неожиданно! Опять же сложно представить их частью себя. Продолжением своего тела — отсюда вытекало третье: крылья же не вросли в его лопатки или куда-то в него в принципе, они так и висели на небольшом расстоянии от его тела. Однако Уён думал, так же, как и Чонхо: разбираться времени нет. А раз времени разбираться никто не дал, то Уён просто, раз за разом, натягивал тонкую как волосок тетиву, снова и снова спуская «стеклянные» стрелы. А ещё Уён как-то невпопад подумал, что тела гарпий наверняка могут кому-нибудь на голову упасть.       — Уённи, — протянул Чонхо, не зная, бросаться ли ему следом за другом или всё же рвануть вниз, чтобы проверить, как там Сонхва и Минги. Но стоило его взгляду упасть на плотные созданные магией грязно-коричневые тучи, сверкающие молниями в своём нутре, как стремление помочь старшим немного поубавилось. К тому же что Сонхва, что Минги, бойцы универсальные, а вот за Уёном надо присматривать, а то его периодами заносило похлеще, чем Минги. Да и Уён всё же отдавал предпочтение дальнему бою, нежели ближнему. И это несмотря на то, что кинжалами он владел ничуть не хуже лука, а то и лучше. В общем, Чонхо побежал за Уёном, часто поглядывая вниз, надеясь, что с парочкой внизу ничего такого не случилось.       Конечно, не случилось…       Сонхва показалось, что в его тело воткнулись десятки игл. Они обжигали своей невообразимой холодностью, раздирая изнутри. Даже близость с Хонджуном не спасла его от силы магического потока полностью. Но это лишь малая доля того, что на себе ощущали русалки и тритоны: поток сковал их льдом, а акулы и мурены растаскивали их в стороны, утягивали за собой, чтобы позднее полакомиться свежим мясом и похрустеть напитавшимся их кровью льдом. Помощники Владыки и Стража делали это настолько стремительно, что вскоре ни единого тела, да и врагов в целом, не осталось. Остался лишь огромный ледяной пласт, что сковал один из кораблей — совершенно случайно. А тут ещё и дождь из гарпий. Лично у Хонджуна, да и Юнхо, не возникло вопросов, откуда те взялись: Змеебог и Драконий принц в стороне не остались.       — Как ощущения? — посмеиваясь спросил Хонджун. Наплевательски откинув обе глефы в стороны, он перехватил избранника за руки и устремился к поверхности.       — Не очень! — честно сознался Сонхва. Ему стало сложно дышать, да и по телу пробегал неприятный озноб.       — Магический потоки — опасное явление, — пожал плечами Хонджун. Достигнув льда, он прижал к нему руку, своей волей дробя его на куски, помогая кораблю освобождаться.       — Я заметил, — поёжился Сонхва.       Покосившись на избранника, Хонджун нахмурился: всё же люди это не морские жители, и не в своей стихии они ощущали себя не в безопасности, пусть даже с ними рядом находились те, кто ради них пожертвует собой. Со временем каждый избранник возьмёт что-то от своего спутника, но это случится не по щелчку пальцев. На это могут уйти годы.       Вильнув хвостом, Хонджун перехватил Сонхва на руки, шустро доплывая до края льдины. Пока корабль не отошёл, нужно успеть закинуть на него избранника. В идеале сунуть бы его куда-то, где тепло, чтобы охлаждённое до непозволительно низкой температуры тело снова нагрелось, иначе это грозило проблемами. В основном для человека. Пока ещё человека       У Сонхва даже зубы свело, стоило ладони коснуться ледяного плота. Практически сразу пришло осознание, что простуда ему обеспечена. Температура опустилась настолько, что изо рта начал вырываться пар. Одежда неприятно липла к телу, сковывая движения. Волосы слиплись сосульками и налипли на лицо, частично прикрывая глаза и скрадывая обзор. Более того, даже несмотря на помощь Хонджуна, Сонхва, всё ещё цепляясь за лёд руками в попытках встать, поскользнулся и чуть не поцеловался со льдом. Его сильнее затрясло, дыхание вырывалось с хрипом. Не выдержав давления, Сонхва, обняв себя за плечи всё ещё находясь ногами в воде, упал на бок, не в силах пошевелиться. Давление… Словно что-то незримое зажимало его со всех сторон, выталкивая из лёгких весь воздух. Удушье сжало горло человека, и тритон рядом с ним ничего не мог с этим поделать.       Хонджун, как бы этого ни хотел, не мог оградить Сонхва от отката, случившегося из-за магического потока. Обычно откаты мучили магов, когда те использовали свои силы на максимум или даже сверх. Но Сонхва не маг. Он боец. Тогда чего ради этот недуг накинулся на него?       Неодобрительно цыкнув, Хонджун обратился в человека — даже в таком виде он оставался тритоном, оттого лёд не причинял ему никаких неудобств. Спокойно взобравшись на пласт, Хонджун легко поднял свернувшегося комочком Сонхва на руки. Либо в избраннике есть крупица магии и поток эти крупицы из него вытянул, либо это из-за того, что человек связался с не человеком.       Совершенно спокойно пройдя по гладкому полупрозрачному бело-голубому творению магического потока, Хонджун легко подпрыгнул, оказываясь на корабле, плавно покачивающемся на волнах быстро затихающего моря. Сонхва в бреду прошептал что-то нечленораздельное, и Хонджун нахмурился сильнее: довёл своего избранника до такого состояния. Нет ему прощения! Хонджун и так не собирался прощать себя за этот просчёт, но ему нужно было доделать то, что он начал. Желательно при поддержке ненавидящего его акульего стража. Поэтому Хонджуну пришлось положить Сонхва на палубу и, оставив его, вернуться в море. То, что начато, нужно закончить.       Незадолго до этого Юнхо, с сидящим на спине Минги, добивал пытающихся удрать русалок и тритонов. Акулы, точно сторожевые псы, плыли вблизи, расплываясь и сменяясь каждый раз, как приказывал их вожак. Они атаковали, добивали и убивали, хватали и рвали. Новые акулы сменяли раненых, давая им отдых. Раненых тут же облепляли скаты Хонджуна, помогая ранам затягиваться быстрее.       — Ой, — Минги как будто что-то толкнуло в спину, и он, чтобы не слететь, опёрся руками о плечи замедлившегося Юнхо.       — Что такое?       — Как будто кто-то по спине ударил, — оглянувшись, Минги присвистнул от вида, как лёд красивой смертоносной волной устремляется в стороны.       — Владыка балуется, — хмыкнул Юнхо.       — А мы будем его убивать?       — Кого?       — Рыбину эту.       — Эм, — ничего не понимая, Юнхо сделал телом волну, немного подкидывая избранника переворачиваясь лицом вверх. — Ты сейчас о ком? О Хонджуне?       — Ну да, — Минги вопросительно изогнул брови.       — У меня есть к нему претензии, что он меня заточил, но подумай о том, что теперь он связан с твоим другом. Ты хочешь ссориться с тем пареньком из-за моего конфликта с Владыкой? — точно копируя избранника, Юнхо так же вопросительно изогнул брови.       — Я не хочу ссориться с Сонхва, — поморщился Минги.       — Тогда забудь о Хонджуне, как о моём враге, — рассмеялся Юнхо.       Юнхо резко оборвал смех: взвыло чувство опасности. Он огляделся, однако ничего сверх того, что уже происходило, не увидел. Ровно до того момента, пока чёрная водоросль, обмотав талию Минги, не сдёрнула его с него. Юнхо тут же перекувыркнулся, рванув следом, но магия урсулы оказалась гораздо быстрее. Минги спиной врезался в стену таких же водорослей, и из лёгких выбило весь воздух.       — Задержи дыхание! — закричал Юнхо.       Минги попытался, но вместо воздуха желудок и лёгкие наполнились солёной водой. Страх сковал удушьем. В глазах заплясали разноцветные пятна. С каждой секундой сознание стремительно ускользало.       — МИНГИ!!! — ужасающий вопль Юнхо тараном врезался в стену лиан, и те ослабили хватку, выпуская бесчувственного человека из своих силок.       Юнхо успел перехватить Минги до того, как водоросли полностью выпустили его, однако далеко уплыть им не дали: на этот раз магия урсулы вцепилась в Стража, за хвост дёрнув его обратно. Но тут на подмогу пришёл Владыка: за счёт плавников и более гибкого хвоста, его скорость выше, чем у Стража, поэтому он достаточно быстро достиг водоросль, перерубая его глефой — вновь ставшей цельной. Как только Юнхо почувствовал свободу, он устремился к поверхности. И при этом сотню раз проклял Хонджуна: на пути встал лёд, а оплывать его означало потратить драгоценные секунды. Вложив в рык всю свою волю, всё своё стремление и желание спасти своего человека, Юнхо, наплевав, что высвободил нескольких врагов, раздробил лёд, выпрыгивая из получившейся трещины, приземляясь с Минги на лёд.       — Минги! — прорычал Юнхо, укладывая того, рывками давя на солнечное сплетение, после чего приникая губами к его губам, вдыхая воздух. Он не просто делал массаж сердца, но ещё и вталкивал в тело Минги собственную силу, пытаясь выбить всю лишнюю воду: помогал любыми доступными средствами.       — Давай же! — продолжал рычать Юнхо. Перспектива потерять своего избранника приводила его в неописуемый ужас. Он расцветал внутри чёрным цветком прямо на сердце, не давая разуму рационально мыслить. Вина за то, что он привёл Минги к подобному, сжала горло. И с каждым быстрым ударом собственного сердца уверенность в том, что он спасёт избранника, утекала как вода сквозь пальцы.       Но воля к жизни у Минги что надо. Умирать так легко он не собирался. Особенно когда он только-только нашёл того, с кем хотел бы провести всю жизнь.       При очередном вдохе Юнхо Минги выгнулся дугой, широко распахивая глаза. Вода хлынула изо рта, заливая нос. Юнхо тут же перевернул парня на бок, помогая не захлебнуться во второй раз: от первого ещё не отошёл. Пока Минги тошнило, его не покидало ощущение, что из него пытаются все органы вытолкнуть.       — К такому я готов не был, — прохрипел Минги, отплевавшись и сев полубоком. — Чего так холодно? — он озадаченно уставился на лёд, а потом его взгляд упал… сначала на колено Юнхо, а следом и на его член. — Какого хрена ты голый?! — от всей своей широкой души возмутился Минги, кидаясь на шею Юнхо, прикрывая собой его наготу.       — Рад, что с тобой всё хорошо, — с облегчением рассмеялся Юнхо, пересаживаясь: ну, ему-то сидеть голой жопой на льдине нормально, холода он почти не ощущал и никакого дискомфорта он ему не приносил. Да и сидеть в обнимку с полюбившимся парнем одно удовольствие. Вот только в отличие от него, Минги постепенно замерзал. Его дрожь становилось всё ощутимее.       — Страж, — тихо позвал Хонджун, по пояс выныривая из воды.       Юнхо хмуро свёл брови к переносице.       — Надо закончить, — шепнул Хонджун и ушёл под воду, тем самым говоря, что времени нет.       — Минки, мне надо уйти, — Юнхо ловко поднялся, не выпуская парня из рук.       — Надолго? — слабо прошептал Минги, с трудом держа разум на плаву.       — Как закончим, сразу вернусь, — Юнхо пожал плечами. Прижав избранника к себе покрепче, он запрыгнул на тот же корабль, изумлённо глянув на лежащего на палубе и заметно побледневшего Сонхва. Задумчиво пожевав губы, Юнхо уложил Минги рядом с его другом, надеясь, что до прихода помощи, они немного друг друга согреют и не замёрзнут насмерть. Поцеловав Минги в уголок губ, Юнхо спрыгнул в воду.       Чонхо пронзил последнюю гарпию мечом и перехватил сделавшего странный пируэт Уёна за ногу, возвращая его в исходное положение: ногами вниз, головой вверх. Просто тому стало любопытно, что он может с помощью этих крыльев сделать, вот и летал туда-сюда. А пока он бесился, Ёсан и Сан, переругиваясь, создавали торнадо, что развеяло враждебную магию: небо быстро очищалось от туч, приобретая рыжеватые оттенки солнца.       — Хватит веселиться, — расхохотался Сан, перехватывая Уёна хвостом и усаживая на свою голову.       — Да ладно! Весело же! — захлопал тот в ладоши.       — Как маленький, — вздохнул Чонхо, усаживаясь на подставленную лапу Ёсана.       — Ты младше всех, а ворчишь как столетний дед! — отмахнулся от него Уён. — Какого?! — опешил он, вытаращившись на лёд на воде.       — Морские жители порезвились, — протянул Ёсан, первым замечая две неподвижные фигуры.       — А что там внизу такое? — Чонхо прищурился, пытаясь разглядеть друзей. Тут Ёсан, дабы избранник не впадал в панику раньше времени, не стал помогать: в прошлый раз именно он помог ему увидеть, что там в дали.       — Сонхва, Минги?! — стоило Сану опуститься достаточно низко, Уён стрелой слетел с него, подбегая к друзьям. — Они ледяные!       — Дыхание проверяй! — заторопил Чонхо, падая на колени рядом с Минги. — Дышит!       — Сонхва тоже, — с облегчением выдохнул Уён. — Но они такие холодные!       — Ну, — Чонхо посмотрел на обратившихся в людей змея и дракона, — их присутствие не гарантирует нам полной безопасности.       — Я приготовлю лекарства, — кашлянул Ёсан.       — Давай-давай, — помахал Сан.       — Ты будешь помогать! — гаркнул Ёсан, хватая своего вечного противника за ухо и утягивая его за собой, в открывшийся в его храм портал.       — А нам-то что делать?! — в панике взвыл Уён.       — Надо перетащить их в каюту и сменить одежду. Им нужно тепло, — Чонхо не без труда закинул Минги на плечо, ещё и помогая Уёну поднять Сонхва.