Тайна Тёмных вод

             Мышцы Чонхо ныли от перенапряжения. Качка корабля не давала ступить и шага. Гарпия кинулась в атаку, но и с места сдвинуться не успела, как её поразила жаркая молния, и тварь грудой подпалённого мяса грохнулась к ногам человека. Чонхо же смотрел на мило улыбающегося Ёсана: он, дразнясь, показал парню язык. Чонхо на поддразнивание никак не отреагировал. Его больше волновало, что будет дальше. А дальше… Ёсан в один прыжок подскочил к нему, хотя и находился достаточно далеко, а потом схватил одной рукой руку Чонхо, легко взмывая высоко в небо — вроде только тот стоял на палубе, относительно ровной поверхности, а теперь болтал ногами в воздухе. Даже немного страшно стало: вдруг отпустит?       — Не отпущу, — рассмеялся Ёсан.       — Читать чужие мысли невежливо, — пожурил Чонхо.       — Плевать, — отмахнулся Ёсан. — Сейчас я тебя подкину, а ты уж будь добр, постарайся за меня схватиться, — предупредил он.       Не давая избраннику возможности сказать хоть слово, задать маленького вопросика, реально швырнул его ещё выше! И вроде бы не скинул вниз, но отпустил же! Чонхо, точно на мгновение замерев в воздухе, большими глазами смотрел, как из зеленовато-серой дымки показывается огромная голова бескрылого дракона. Того самого из снов. Того самого с карты гадалки. Того самого, от чьего вида замирало сердце.       Начав падать, Чонхо напрягся. Дракон легко вильнул немного в сторону, чтобы не врезаться в парня и, подставляя что-то типа гривы, в кою Чонхо и вцепился — Ёсан тут же изменил траекторию полёта, чтобы Чонхо лёг на его загривок. Пока Чонхо выбирался из волос, несколько раз ругнулся, забавляя Ёсана. Как тут ругаться не начать, когда встать сложно?! Ноги то и дело разъезжались в стороны, иногда он в них запутывался, снова и снова заваливаясь то на один бок, то на другой, то вообще носом вперёд.       — Поторопись, а то не увидишь.       Голос Ёсана прозвучал несколько странно. Будто в голове. С лёгким эхом. Чарующе.       Чонхо мотнул головой и вместо того чтобы продолжить забираться на голову, куда и намеревался изначально, скатился по гладким длинным волоскам на спину, ухватившись за гриву обмотав её вокруг ладоней — со стороны выглядело так, будто он управлял драконом. Присев на одно колено, дабы не слететь, потеряв равновесие, Чонхо следил за тем, как стремительно приближаются тяжёлые тёмные грозовые тучи. В них он уловил что-то неестественное. Грязно-искусственное. Мерзко-противное. Это напомнило, когда он свалился в яму с грязью. Грязь ещё была такой тягучей, липкой, словно сладость какая-то, и от неё воняло. А потом оттуда, чуть не убив его, вылез голем. Магия. Вот чем была эта буря. Её кто-то сотворил.       Но…       Что Чонхо не должен был пропускать?       И тут Ёсан с разгона влетел в тучи. Молнии отразились в его глазах и глазах Чонхо. Ветвистые вспышки сверкали так близко, что казалось, вот-вот попадут в них. Даже если вражеские колдуньи решат атаковать их, Ёсан легко отразит их атаку. Не зря же его нарекали Наследником Небесного Храма. И нет, незамеченными они не остались. Кто-то уже колдовал, пытаясь удержать дракона в облаках. Заключить его в клетку и не дать вступить в бой. Опасный враг требовал больших затрат.       Чонхо ни капли не нравилось находиться в тучах. Опять же вспомнился голем с его вонючей грязью. Хотелось на свободу. Магия душила, вытягивая из лёгких весь воздух. Или это сложно дышать из-за высоты? Но не настолько уж они и высоко. Молния сверкнула прямо над головой, и Чонхо крепче сжал гриву, про себя прошептав:       — Удил не хватает!       На что тут же последовал ответ Ёсана:       — Я же тебе не конь.       — Перестань читать мысли!       — Перестань так громко думать!       Чонхо не удержался от тяжкого вздоха. Как будто с ребёнком связался! Пусть человеческий облик Ёсана реально напоминал подростка, всё же есть стойкое предчувствие, что ему далеко за подростковый возраст. Сам Драконий принц предпочёл не раскрывать тайну своего возраста, дабы не шокировать человека. Пока не раскрывать. Ведь ему очень-очень много лет. Даже интересно, как на озвученную цифру отреагирует Чонхо.       Ёсан без особых затруднений покинул цепкую магию и завис. Отвратительная магия или нет, но что-то такое, что-то завораживающее в ней было. Это неописуемое сочетание красивого рассветного неба и грязи под ногами… или лучше сказать: под брюхом дракона? В общем, эффект потрясающий. Самое необычное, что свет только-только встающего солнца отражался бликами в тучах, будто те были водой.       — Мы же не бросим моих друзей?! — с беспокойством крикнул Чонхо: этого он хотел меньше всего. И он подумал, что, возможно, Ёсан сейчас спасает только его, наплевав на остальных. Если так подумать, то Драконьему принцу действительно плевать на всех, кроме своего избранника.       — Никто никого не бросает, — заверил Ёсан, плавно продвигаясь вперёд. — Я же тебе говорил, что выпадет шанс помахать мечом: вот он, твой шанс, — он мотнул головой, указывая вперёд.       Чонхо напряг зрение, пытаясь разглядеть крохотные точки на горизонте. А потом, пугая его до вздрогнувшего сердца, картинка резко увеличилась, и он разглядел несколько десятков грозовых гарпий. Колдуньи творили свою злую магию, стремясь уничтожить корабли внизу. Они определённо не ждали, что на судах окажется весьма особенный квартет людей.       — С каких пор гарпии в союзе с русалками?! — возмутился Чонхо.       — Так давно уже, — если бы Ёсан мог, он бы пожал плечами, а с лапами это не особо удобно. — Не то чтобы у них союз, скорее, правило друг друга не трогать и не соваться на чужую территорию. Договорённость, не более. А тут столько кораблей! Еда сама пришла к ним в руки.       — Мы не еда, — проворчал Чонхо. — А что с остальными? Я волнуюсь!       — Змеебог с Уёном прямо за нами. Тварь надоедливая, — на этот раз ворчать начал Ёсан.       — Уён? — не понял Чонхо.       — Змеебог. Минги со Стражем, а Сонхва с Владыкой Тёмных вод. Так, закончим с разговорами. Возьми, — неожиданно серьёзный настрой Ёсана заставил и Чонхо взять себя в руки.       Но… Что взять-то?       Чонхо с вселенским восхищением уставился на появившийся с левой стороны треугольный щит в половину его роста, с объемной гравировкой на поверхности в виде дракона. Наверняка это Драконий принц. Щит сверкнул холодным серебром и приблизился, замерев в ожидании, когда его возьмут в руку. С правой стороны появился меч под стать щиту. С гардой в виде дракона, который передними и задними лапами держал лезвие. Опасная смертоносная красота. Чонхо потянулся к мечу, и тот прыгнул к нему в руку. Пальцы сжались на прохладной рукояти, что так удобно легла в ладонь. Затем щит — Чонхо, только когда взял его в левую руку, увидел россыпь камешков всевозможных оттенков зелёного.       И тут…       Ёсан, само собой, был в курсе, что Сан с Уёном их быстро нагоняют, но он понадеялся, что хоть в такой серьёзной ситуации обойдётся без шуток! Обмотав хвост дракона своим, Сан резко дёрнул и развернул его, отбрасывая назад.       — Твоё место в хвосте, полукровка! — расхохотался Сан.       — Получишь ты у меня, червяк-переросток! — зарычал Ёсан, бросаясь в погоню. Он не просто нагнал, но ещё и обогнал обидчика. А потом как хряснет хвостом по морде! Уён с головы Змеебога, где сидел между рогов, держась за них, не слетел только чудом.       — Я тебя целиком проглочу, драконыш! — сердито прошипел Сан.       — Да что между вами такое?! — с ревнивым возмущением возопил Уён…              Уён с трудом оторвался от губ явно довольного Сана, крепко обняв его за шею, точно боясь, что тот исчезнет. Так странно видеть, трогать, ощущать его вот так близко, вот так рядышком. Не в снах или отголоски его мыслей, а прямо вот так.       — Если задержимся, вся слава мимо пройдёт! — рассмеялся Сан, покрепче обнимая избранника.       — Мне твоя слава на хер не сдалась, — фыркнул Уён.       — А что же тогда тебе нужно? Красивые украшения? Как я подарил тебе в прошлый раз. Или, может, несметные богатства? Дорогие одежды, вина?       — Я тебе сейчас врежу, — пригрозил Уён, немного приподнявшись на локтях: странно было осознавать, что Сан стоял на окне параллельно морю. Приклеился он там, что ли?       — Ну, допустим, не приклеился, — своих избранников не люди читали как открытые книги. Сана позабавила реакция Уёна: его подозрительная мордашка. Такая миленькая! — Что? Почему ты на меня так смотришь? Будто уличить в чём-то пытаешься!       — Например: во лжи! — заявил Уён.       — Когда это я тебе лгал?! — театрально возмутился Сан, а сам куда-то в сторону косится.       — Куда смотришь? — Уён задрал голову, разглядывая тёмное небо. Тёмное, тяжёлое, мрачное. Одним словом — неприятное.       — Не будем отставать! — задорно рассмеялся Сан, перехватывая избранника получше.       — От кого?! — начал Уён достаточно спокойно, а вот закончил фразу испуганным воплем.       Сан не просто устремился в небо, он на ходу обратился в огромного змея красно-лилово-коралловых цветов. Даже в таком мраке его яркая чешуя сверкала неимоверно яркими искрами, точно рассыпь звёзд в ночном небе… Нет, она сияла гораздо ярче! А какой перелив на перьях исполинских крыльев?! Такой жемчужный, красивый-красивый!       Уён, пока рассматривал гладкую неровную шкуру под собой, упустил момент, когда, поднявшись, Сан за секунды пронёсся между туч, выныривая с другой стороны. Всё просмотрел! Избранник этот. Сам же Сан высматривал Драконьего принца. И кто сказал, что именно ему быть Наследником Небесного Храма?! Кто это придумал? Чушь! Поймав взглядом дракона, Сан ринулся догонять его.       — Да что у тебя с этим драконом?! — перебравшись на голову крылатого змея, Уён немного свесился вниз, заглядывая в его глаз цвета злата.       — Он полубог! И претендует не на своё место! Я не могу позволить ему занять его. Надо отбить у него Храм, в котором он засел!       — Тебе жалко, что ли?!       — Чем больше у меня сил, тем больше власти. И тем я сильнее.       — Я тебя точно стукну.       — За что? — рассмеялся Сан. — Здоровая конкуренция! Никогда не ослабнешь, если драться достаточно часто.       — Ага, а как выдохнешься, тебя кто-нибудь просто добьёт.       — Тоже есть такая опасность, — не стал отрицать Сан. — Кстати, держи-ка, — он согнул хвост.       Уён не сразу понял, что нужно брать и откуда, пока это что-то не потыкало его в левое плечо. Он обернулся и посмотрел на лук дивной красоты. И… он не сдержал смешка, потому что лук уж слишком напоминал змея. Как будто в его руках застывшая уменьшенная копия нынешнего облика Сана. Даже мордочка такая же. Ну и крылья на нём маленькие, чтобы не загораживать обзор. Красиво…       — А чем стрелять-то? — спросил Уён: несколько раз оглянувшись в надежде, что ему и полный стрел колчан выдадут, но этого не случилось. К тому же его терзали смутные сомнения: при таком ветре стрелы будет сносить.       — Своей любовью ко мне! — пылко выдохнул Сан.       Уён сначала начал хихикать, а потом всё-таки стукнул Змея кулачком между рогов, хмуро заметив:       — Не смешно!       — Но и плакать повода нет! — хмыкнул Сан. — Почти нагнали!       Уён так и не понял, что Сан задумал сделать. Вроде бы не время для игр: на горизонте вон всякая-разная нечисть летает, а этот здоровяк решил в игры поиграть? Не то чтобы в игры, но в Сане играл азарт. Он не ненавидел Ёсана, не испытывал к нему отрицательных чувств, он даже сам с собой спорил, что именно Драконий принц лучше смотрится на троне Небесного Храма, и сам тут же это оспаривал. В общем, к однозначному решению он ещё не подошёл. Но никогда не упускал возможность поддразнить Ёсана. Сказать какую-нибудь колкость, съехидничать, подшутить и посмотреть на реакцию. У них даже пару раз до драки доходило. Да и Ёсан не отставал, так же поддевая своего оппонента, как только мог.       Добравшись до дракона, Сан дёрнул его своим хвостом за его хвост, а потом им же получил по морде.       — Вы идиоты! — ругнулся Уён.       — Не смей приставать к нему! — со спины Ёсана гаркнул Чонхо, продемонстрировав Сану меч.       — Давайте не будем сейчас отношения выяснять! — завопил Уён, неожиданно став голосом разума. А то обычно тоже: впереди планеты всей.       — Надеюсь, ты любишь летать! — зашипел Сан, вильнув в сторону, как бы прячась за более крупного дракона.       — Что? Кто? Я? — Уён от неожиданности завалил Сана вопросами.       Сан же в свою очередь дотянулся до крыла, пастью выдирая несколько перьев. Уён даже пискнуть не успел, как горстка разноцветных перьев, разделившись на две неровные кучки, растянулась двумя гребнями за его спиной, формируя своеобразные, но очень красивые крылья. Уёну даже показалось, что у него в лопатках начало сильно зудеть, появилось странное чувство, будто его что-то тянет… Тянет, как же. Это просто его Сан сдул с себя. Как назойливую мушку! Вопреки ожиданиям, Уён не полетел вниз, а завис в воздухе, нелепо взмахивая конечностями.       — Просто думай о них, как о продолжении своего тела! — крикнул Сан, устремляясь вперёд.       — Считай, что воздух что-то твёрдое, — шепнул Ёсан.       — Ох, с чем я только ни сражался, но такое впервые, — пробормотал Чонхо.       — Пошли! — быстро освоившись с импровизированными крыльями, Уён буквально столкнул друга со спины чуть охреневшего дракона.       — Прикройте нас от мелочи, а мы займёмся колдунами, — попросил Ёсан и полетел за Саном, нагнав его и что есть сил вмазав головой между крыльев, — пение сирен богам не помеха! Поэтому пошёл отсюда!       Ничего не успевший понять Сан ухнул обратно в тучи.       — У них определённо не всё хорошо, — паря в воздухе, протянул Чонхо.       — Я надеюсь, они друг друга не поубивают, — крякнул Уён, перехватывая лук удобнее и натягивая тетиву. Вместе с тем, сколь сильно она натягивалась, тем яснее проявлялась словно сделанная из стекла стрела.       — Что ж, за дело! — выкрикнул Чонхо, крепче сжимая меч и прикрываясь щитом от удара когтистой руки гарпии.