Тот, без кого нельзя.

      — Вот же дерьмо.       — Ты подстрелил его, Санджи, — с ужасом в голосе говорит Усопп, судорожно зажимая руками чужую рану.       — Я заметил, — парень нервно мусолит сигарету пальцами, делает ещё одну рваную затяжку и тушит её о подошву туфли. — Посмотри на эти зелёные волосы, да никто бы не понял, что это человек!       — Не оправдывайся, на зверя он тоже не так уж похож! — он чувствует, как незнакомец всем телом вздрагивает и дыхание начинает пугающе ускоряться. Усоппа охватывает новый приступ паники, из его глаз едва не брызжут слёзы. Он снова обращается к другу. — Санджи, он теряет кровь!       Санджи щелчком отправляет окурок в полёт и с тревогой оглядывается назад: из глубины леса всё ещё доносятся свист, крики охотников и лай собак. Его взгляд переносится на неподвижно лежащего на земле парня, волосы которого практически сливаются с травой. Белая полотняная рубашка стремительно окрашивается в алый, простые штаны и сапоги, странного вида зелёный пояс — его одежда легко выдаёт неместность. При нём заграничные мечи, причём не один или два, а сразу три штуки. Проще говоря, парень выглядит как настоящий разбойник.       Он вглядывается в смуглое лицо: на лбу выступила испарина, под глазами залегли тени, а скулы, явно вопреки обыкновению, выпирают отчётливо — налицо признаки болезни. Что он забыл на королевских угодьях? Банды, скрывающиеся в лесу и промышляющие набегами на людей, не были редкостью в этих краях, но, как правило, их довольно быстро ловили и шеренгами отправляли на виселицу. Но для разбойника этот парень выглядел слишком странно. Он бы даже сказал, экзотично.       — Думаешь, это разбойник?       Санджи садится на колени, стаскивает с руки незнакомца какую-то чёрную тряпку и торопливо затягивает ею рану. Кровь потихоньку вытекает и пропитывает землю, будто хочет незаметно сбежать, пользуясь возникшей паникой.       — Уверен, что нет, — Усопп мотает головой. — Санджи, скорее, что нам делать?!       Он и сам знает, что время поджимает! Внутренности скрутило, стиснуло ледяной рукой: он облажался. Снова нажил проблем себе и старику. Да и этот человек, пусть и не внушал особенного доверия своим видом, вряд ли заслуживал неожиданности вроде этой. Что теперь делать, чтобы помочь пострадавшему? Охотился он здесь или просто заблудился, у него точно не было разрешения на посещение этой территории, так что, если Санджи его выдаст, он будет неминуемо казнён.       Он знал лишь одно существо, способное помочь, и которому он полностью доверял. Нужно действовать, нельзя же позволить парню помереть по его вине! Санджи встряхивает головой, чтобы выгнать из неё лишние мысли, и решительно обращается к Усоппу:       — Скорее, помоги мне затащить его на лошадь. Мы пронесём его в башню.       — Что-что мы сделаем?!

•••

Повторно навестить башню он смог только спустя почти два дня.       — Санджи, табак! — Чоппер приложил руку к губам и покачал головой.       — Да-да, — буркнул он и вошёл в комнату, затушив едва зажённую сигарету о каменную стену.       Северная башня, несмотря на то, что там было довольно холодно, по мнению Санджи была самым уютным местом в замке после кухни. Именно здесь год назад было решено поселить неизвестно откуда взявшегося доктора по имени Тони Тони Чоппер. У юного парня в смешной розовой шляпе были огромные познания в медицине и такие же огромные милые глаза, благодаря чему он был быстро прибран к рукам королевской семьёй и вскоре переселён из деревни в замок.       Комната Чоппера не отличалась дорогим убранством: из мебели только письменный стол, кровать, выше неё полка с книгами и у стены небольшой шкаф для вещей. Над кроватью большое окно, хорошо освещавшее помещение, в углу валялись ящики из-под материалов, которые были доставлены мальчишке ещё пару дней назад, но он так и не нашёл времени их убрать. Больше ничего, заслуживающего упоминания, в комнате нет.       — Как он, Чоппер? Вижу, ты его подлатал.       На незнакомце нет верхней одежды — рубашка, загаженная кровью с грязью и порванная выстрелом, была перекинута через спинку стула. По мнению Санджи, эту тряпку оставалось только выкинуть. Пояс висел там же, сапоги Чоппер заботливо положил в угол комнаты.       Доктор оторвался от своих пробирок и закивал головой, из-за чего шляпа съехала ему на глаза.       — Он в порядке. Ему сильно повезло, что пуля только задела его. И ты привёл его очень вовремя, он не успел потерять много крови.       По неуверенному голосу и озадаченному выражению карих глаз было ясно, что его что-то сильно беспокоит.       — Я волнуюсь. По моему опыту, он должен был проснуться по крайней мере сегодня утром, — Чоппер показал на идеальную перевязку от плеча до локтя. Бинт белый и чистый, скорее всего, недавно меняли. — Болезни в рану не попали, температура в норме. И я заметил у него явные признаки отравления. Даже страшно представлять, что с ним было до того, как вы на него наткнулись.       — Не волнуйся, — Санджи тяжело выдохнул и успокаивающе похлопал его по плечу, — ты отличный доктор, так что он в хороших руках.       Паренёк тут же просиял и закружился, похлопывая в ладоши. Даже самый простой комплимент приводил его в восторг, и Санджи хорошо это знал. В тщетных попытках скрыть любовь к похвале Чоппер всегда заявлял о том, что ему всё равно, но из-за неумения притворяться это никогда не выглядело слишком убедительно.       — Дурак! Идиот! Да мне плевать, что ты меня похвалил! Я отойду ненадолго, чтобы взять в подвале ингредиентов для лекарства. И я совсем не рад, чтобы ты знал! — всё это Чоппер выкрикнул с улыбкой от уха до уха на лице и зажмурившись от счастья. — Присмотри за ним, Санджи! Если проснётся, позаботься о нём, пока я не вернусь.       Так он, пританцовывая и напевая, стремительно скрылся за дверью. Спустя несколько секунд Санджи услышал звонкий цокот копыт по каменной лестнице. Он взял на заметку напомнить Чопперу осторожнее превращаться, когда его нет рядом.       Незнакомец мирно лежал в кровати и даже не издавал никаких звуков, так что пока он не был ему интересен. Взгляд парня упал на три катаны, аккуратно прислонённые к стенке. Ведомый любопытством, Санджи взял одну из них и вытащил из ножен. Лезвие блеснуло на свету, льющемуся в комнату из окна. О том, что эти мечи — катаны, а зелёноволосый почти наверняка иностранец, его ещё вчера оповестил Усопп. Причем, чтобы доложить обстановку и добытую информацию, он лично заявился к дверям кухни. Правда позже старик безжалостно прогнал его из коридора и за шкирку затащил Санджи обратно.       Клинок вернулся на своё законное место с тихим свистом. Для человека с внешностью варвара, незнакомец носил с собой поразительно изящную катану. Санджи провёл рукой по ножнам, гарде, мягкой оплётке. Рукоять словно всё ещё хранила в себе воспоминания о прикосновениях женских рук — определённо, такой меч мог принадлежать только прекрасной леди. Неужели украл? А обладательницу наверняка убил, гнусный разбойник! Нужно было оставить его в лесу, а то мало ли, что он будет творить, когда проснётся?!       Поддавшись порыву, Санджи осторожно приблизился к кровати и присмотрелся к спящему, словно пытаясь разглядеть в его лице злостные намерения. Но он не увидел ничего ужасного, если только не считать за преступление обладание зелёными ресницами. Как раз наоборот, парень во сне выглядел так умиротворённо, что враждебность Санджи мгновенно растаяла.       Боже, и чем он занимается?       Вообще-то, нарушает закон. Подумать только, если бы они с Усоппом не притащили его сюда, незнакомец уже наверняка истёк бы кровью. Или сидел бы за решёткой, ожидая суда в кромешной темноте. Волны мурашек побежали по спине Санджи при одной лишь мысли о темнице и сырых, холодных камерах. Он затолкал невовремя всплывшие воспоминания подальше и тяжело вздохнул. Чистейшее везение, что сейчас этот парень живой и лежит в кровати Чоппера. Санджи прислушался: точно живой? Что-то он совсем притих, даже дыхания не слышно.       Он невесомо приложил ухо к чужой груди и прикрыл глаза, прислушиваясь. Спустя пару секунд он почувствовал, как та мерно и едва ощутимо вздымается, а после сумел уловить и быстрый звук сердцебиения. «Какое облегчение», — успел подумать Санджи, как вдруг его щёки опалило жаром чужой кожи.       — Ой-ой, у тебя что там, лихорадка началась? — поднявшись, удивлённо прошептал он. И в правду: лоб незнакомца вспотел, смуглые щёки покрылись лёгким румянцем.       Санджи приложил руку тыльной стороной ко лбу, а второй потянулся к больному, чтобы сравнить температуру.       Короткий взмах, и его одним движением руки перекинули через кровать, отчего Санджи впечатался в каменную стену спиной, и в следующее же мгновение был погребён под грудой деревянных ящиков, сваленных в углу. От удара из лёгких выбило весь воздух, зрение ненадолго отключилось — вместо этого перед глазами началось нечто, сильно похожее на фейерверк.       Когда окружающий мир вновь собрался из цветных осколков в целую картину, первое, что предстало взгляду Санджи — хмурое лицо больного. Одну короткую секунду парень не понимал, что вообще только что случилось, но стоило осознанию стукнуть в голову, как он тут же взорвался потоком ругательств.       — Что с тобой не так, чёрт бы тебя побрал, ублюдок?! — Санджи, сгорая от ярости, вылез из ящиков, уже готовый приступить к уничтожению зелёноволосых мечников. Рубашка испачкалась, при том, что стирка ещё не скоро, спина адски болит и во всём виноват этот урод! — Какого хрена ты напал на меня?!       — Просто хорошие рефлексы, — помедлив мгновение, хрипло произнёс парень.       Он вовсе не выглядел как человек, который только что проснулся. Да и едва раскрывший глаза человек уж точно не смог бы так ловко бросить кого-то одной рукой. Хренов притворщик!       — Ври больше, кретин! Последние пять минут ты не спал, верно?! За такое я бы выбил из тебя всё дерьмо, но тебе повезло, нападать на больных не соответствует моему кодексу чести! — он скрипнул зубами и отвернулся, чтобы глупое лицо незнакомца лишний раз его не провоцировало. В спине словно струна натянулась, так что он решил, что лучше бы присесть, пока ноги не начали подводить.       — Замолкни. Я тебя и одной рукой пополам сложу.       Больной покрутил головой в разные стороны, словно большая зелёная сова, на пару секунд задержал взгляд на перевязке и напряжённо свёл брови на переносице.       — Где мои катаны? — его голос низкий и немного хриплый. Санджи невольно задался вопросом, сколько ему лет.       — Возле кровати, — прошипел он. Серьёзно? Только глаза открыл, а всё, что ему интересно, так это его железки!       Он подвинул к себе деревянный стул доктора и сел напротив кровати, закинув ногу на ногу. В пояснице тут же неприятно заныло. Чоппер не обрадуется, если узнает, что ему прибавилось работы.       Незнакомец потянулся здоровой рукой и затащил катаны в постель, чтобы бережно проверить каждую на предмет повреждений. Санджи не смог не обратить внимание, что той самой изящной катане досталось больше всего внимания. Убедившись, что всё в порядке, парень вернул их обратно, так и не удостоив собеседника ни одним словом.       — Ты мечник? — небрежно спросил Санджи, всё-таки решив первым начать диалог.       Парень произнёс что-то похожее на «мгм» и кивнул.       — Как твоё имя?       Он бросил на Санджи суровый взгляд, словно тот спросил что-то совершенно неприличное.       — Ророноа Зоро.       Парень отвечал так односложно и отрывисто, словно хотел, чтобы его поскорее оставили в покое, только Санджи не собирался доставлять ему такой радости. Он продолжал смотреть на него, сложив руки на груди и нервно постукивая пальцами. Человеческая беседа у них двоих как-то не складывалась.       — В тебя по случайности попали во время охоты. Сейчас ты находишься у доктора, — счёл своим долгом сообщить он, легко умолчав о том, кто именно произвёл выстрел, уложивший Зоро в постель. Парень, кажется, был из агрессивных и лишним умом не наделённых, а лишние конфронтации ему сейчас не нужны.       — Ясно, — кажется, подробности его даже не интересовали. Он откинулся на кровать и устало прикрыл глаза рукой. Санджи почувствовал, как внутри него змеей взвилось нарастающее раздражение. Он говорил с мохоголовым чудаком не больше двух минут, но этого хватило, чтобы вывести его из себя.       Серьёзно? Недоумевая, он мысленно обратился к Зоро: Неужели больше ни одного вопроса не задашь? Даже не интересно, где ты находишься? Тебя уложили в постель с чистыми простынями, в башне грёбаного королевского замка, а ты ведёшь себя так, будто тебя спасли твои мечи!       — Пока ты не излечишься полностью, отсюда тебе выходить нельзя, понятно?       Ему ничего не ответили.       — Я серьёзно. И у тебя, и у меня будут проблемы, если ты покинешь башню. Особенно у тебя.       Зоро молчал, словно нарочно дразня его своим демонстративным равнодушием, а Санджи потихоньку зверел. И этого наглеца он тащил на своей лошади до самого замка? Незаметно для всех доставить здорового парня на самый верх башни вовсе не было легко! И это ему совершенно повезло, что сейчас весь замок в суматохе из-за грядущего турнира и приезда наследников, иначе они были бы неизбежно пойманы. А после подобной выходки Санджи грозит по крайней мере серьёзная порка.       — Ублюдок, скажи уже хоть что-нибудь, или я порублю тебя на капусту! Или мох выел последние мозги, лишив тебя способности говорить?       Зоро со вздохом открыл глаза:       — Есть что пожрать? Я не ел где-то неделю, — желудок запел в унисон со словами хозяина.       Услышанное заставило Санджи умолкнуть на полуслове и в недоумении уставиться на своего собеседника. С каждой минутой Зоро становился всё страннее.       — Почему ты так долго голодал? Тебе что, на тот свет поскорее хочется?       — Я просто немного сбился с тропы в лесу, — нехотя признался он, отводя взгляд.       Что он несёт? Сбиться с тропы и заплутать в королевских угодьях? Стоит ли говорить о том, что они регулярно патрулируются? Санджи уже было задался вопросом, как он на протяжении целой недели оставался незамеченным, но при ещё одном взгляде на Зоро вопрос отпал сам собой.       — Какой, чёрт тебя дери, тропы? Как можно было неделю блуждать по такому небольшому лесу? Ты разве не натыкался на реку?       — Подходил я к чёртовой реке!       — Так если бы пошёл против течения, то сразу вышел бы к городу! — сказал Санджи, как ему казалось, самую очевидную на свете вещь.       — Я и так шёл против течения, но в итоге только забрёл глубже в лес, — раздражённо протянул Зоро.       Санджи посидел молча пару секунд и, решив, что это того не стоит, не стал более развивать эту тему.       — Почему ты себе кого-нибудь не поймал?       — Я не знаток в готовке, это была бы напрасная трата мяса. Да и, как я слышал, на чужой территории нельзя охотиться.       Он понимающе кивнул: последнее сказаное Зоро точно прибавило Санджи уважения к нему. По крайней мере теперь он был уверен, что немного здравого смысла у Зоро имелось.       — И вообще, — вдруг добавил мечник, потерев затылок, — после воды из этой реки меня тошнило целый день. Не до еды было уж точно.       Услышав это, парень насторожился — Чоппер упоминал о признаках отравления, так что имело смысл узнать об этом побольше.       — Ты ел что-то ещё до того, как выпил воду? Грибы какие-нибудь? Мох с деревьев?       — Идиот, откуда это взялось?! Я уже сказал, что не ел неделю, — разозлился он, искренне удивившись таким беспочвенным предположениям.       — Заткнись! — огрызнулся Санджи. — Когда примерно это было?       — Сам заткнись! — оскалился Зоро. — Сколько я здесь валялся?       — Почти двое суток.       — Значит, примерно три дня назад.       Лицо Санджи внезапно приняло ехидно-снисходительное выражение. Он шумно вздохнул и покачал головой. Весь его вид так и говорил «Бедный, бедный дурак Зоро».       — Что это с тобой? — сморщился он.       — Три дня назад был день стирки.       На несколько секунд пространство между ними заполнило молчание. Зоро несколько раз моргнул, плотно сжав губы.       — Ясно… — он же и первым нарушил тишину. — Это многое объясняет.       Санджи сделал чудовищное усилие над собой и удержал за зубами комментарии насчёт чужих умственных способностей, решив перейти к самому важному.       — Пойми меня правильно. Я понятия не имею, кто ты такой, что здесь делаешь, и не угрожаешь ли ты безопасности доктора, — осторожно начал он. Убедившись, что Зоро внимательно его слушает, Санджи продолжил.       — Если хочешь знать, ты сейчас находишься в королевском замке для отдыха, уже скоро сюда прибудут наследники и целая чёртова армия. — Санджи устало потёр горло — страшно хотелось закурить, но здесь и сейчас было просто нельзя. — Всем будет спокойнее, если ты расскажешь кто ты, и зачем вообще забрался в королевский лес.       Зоро несколько секунд обдумывал эту информацию и, к превеликому облегчению, принял правильное решение — отложить неуместные препирания.       — Я направлялся в этот город. До меня дошла новость, что здесь проводится турнир и присоединиться могут все желающие.       Санджи не почувствовал в его словах и намёка на ложь. Более того, казалось, что врать он не умел и не привык.       — О, так ты будешь участвовать в турнире? Ради денег, наверное?       Главным призом за победу действительно была хорошая сумма денег — три сотни тысяч белли золотом. Награда подобного размера была редкостью. По крайней мере, за последние пять лет она ни разу не превышала пяти десятков.       — Да. Я выиграю золото и уплыву из этой страны.       Из уст того, кто потерялся в крохотном лесу и напился мыльной воды, подобные планы звучали воистину невыполнимо.       — Ого, а ты в себе уверен. Ты ведь понимаешь, со сколькими бойцами тебе придётся сразиться? Точно хватит сил взять первое место?       — Я не слаб, — резким тоном ответил Зоро и Санджи вздрогнул, уловив в его глазах жестокий, почти опасный блеск. — Не недооценивай меня, и рана не помешает.       Ну вот, снова-здорово. Надежда на взаимопонимание опять немедленно испарялась.       А Зоро, как оказалось, довольно высокомерен. Да и Санджи не считал его слабым, ведь это было бы просто глупо с его стороны. Уже в лесу ему стало очевидно, что он силён — об этом говорила даже его внешность. Грубые руки, в которых он вряд ли держал что-то, кроме своих мечей, крепкое натренированное тело и грудь, пересечённая ужасным длинным шрамом. Даже оголодавший и раненый, он бросил Санджи через себя, словно соломенное чучело, не оставив сомнений по поводу своей силы.       Нет, он не позволял себе спешить с выводами, но смотрел на ситуацию довольно реалистично. На турнире будет много людей. Вход впервые за долгое время не ограничивается по признаку знатности рода, а приз довольно большой. Зоро выглядел как человек, уверенный в том, что говорит, но при всей этой непоколебимой решимости ему всё ещё нужно было поправиться.       — Всё же, ты пока не в форме, чтобы сражаться. Не волнуйся, Чоппер быстро поставит тебя на ноги.       У него кончалось свободное время. Уже скоро старик начнёт искать его и опять будет злиться, что Санджи где-то гуляет вместо того, чтобы быть на кухне. К тому же, из-за решения первым делом навестить Чоппера, он так и не успел покурить. Доктор, скорее всего, уже на пути назад в башню, а Зоро, вне всякого сомнения, достаточно хорошо себя чувствует, раз у него хватает сил с ним ругаться.       — Я ухожу, у меня больше нет на тебя времени. Еду отправлю через Чоппера и Усоппа. И только попробуй им как-нибудь навредить или напугать — прибью на месте.       Зоро хмыкнул и бросил насмешливый взгляд на Санджи. В его глазах отчётливо читался вызов. Он тут же задался вопросом, правильным ли было его решение спасти мечника и как скоро он начнёт о нём жалеть.       — Подлечи нервы, завитушка.       — Завались, чёртова водоросль.       Только хлопнув дверью и повернувшись к ней спиной, Санджи понял, что сам забыл представиться.