Сироты Эдема

***       Массовое скопление ребят возле очередного листа с объявлением больше не пугало Азирафеля и не вызывало у него тех неприятных и тревожных чувств, что когда-то он испытал при виде своего имени в одной графе с хулиганами, с которыми ему однажды пришлось убирать кабинет во время дежурства. Сейчас же юноша терпеливо дождался, пока основная толпа рассредоточится по столовой, а затем подошел к небольшому цветному плакату, что красовался теперь на одной из стен кафетерия, прикрепленный кем-то из взрослых до начала завтрака:       «В эти выходные состоится ежегодная серия выездных футбольных матчей с командами детских домов в Литл Хаклоу.       Выезд в пятницу после обеда – возвращение в воскресенье вечером.       Необходимое число игроков: 33 человека в возрасте от 13 до 17 лет + 3 запасных.       Записаться в команды необходимо до четверга в кабинете №101. Там же пройдет отбор кандидатов, и будут выданы дальнейшие инструкции для участия в матчах».       На плечо дружески упала чья-то рука, и подросток уже было подумал, что это, как и в прошлый раз, Брайан, но, повернув голову, с ужасом обнаружил рядом с собой Хастура.       – Думаешь записать свою тощую задницу в команду? – Ухмыльнулся парень и кивнул головой на висевший плакат.       – Нет, просто ознакомился с информацией. – Настороженно произнес новичок, покосившись на лежащую на своем плече руку.       – Правильно, потому что таких как ты мы на поле пинаем вместо мяча. – В ту же секунду, увидев зашедшего в столовую Энтони, рука хулигана соскользнула, и он вразвалочку направился к товарищу, чтобы поздороваться и вместе пойти к ленте раздачи.       В этот момент взгляды Азирафеля и Кроули пересеклись, но подросток сразу стушевался, чтобы не привлекать внимания остальных их переглядками. Казалось, будто все сейчас смотрят только на них – все догадываются, просто молчат и ждут подходящего момента предъявить и обнародовать их «страшную» тайну. ***       Сразу после завтрака Азирафель отправился на уже такое привычное и обыденное для него дежурство – так уж сложилось, что его больше не ставили в пару с Кроули, да и Хастур с Лигуром, к радости юноши, были на приличном от него расстоянии. В этот раз новичка назначили ответственным за мытье лестниц в правом крыле приюта, чему он был не особо рад, так как то и дело с этажа на этаж сновали остальные ребята, после которых заново приходилось перемывать ступени, заляпанные пыльными следами подростков.       Свою работу Азирафель начал с четвертого этажа здания, постепенно спускаясь все ниже и ниже – и, наконец, он достиг самого последнего закутка лестницы, куда, как правило, никто и никогда не заглядывал. Но чувство ответственности не позволило юноше пропустить этот участок, поэтому, спустив ведро с водой поближе к себе, подросток сполоснул тряпку и принялся намывать, как ему показалось, самую грязную и заброшенную часть детского дома, начиная с самых дальних и пыльных углов.       Когда в очередной раз новичок собирался промыть тряпку и продолжить свою работу, сзади его кто-то неожиданно обхватил поперек груди, и Азирафель вдруг оказался прижат спиной к чьему-то крепкому и очень сильному телу.       – Ты же не думал, что сможешь спрятаться от меня в этом чулане? – В самое ухо прошептал знакомый юноше голос, вызывая волну мурашек по всему телу и заставляя подростка мелко задрожать от нахлынувших внезапно эмоций. – Или ты нарочно выбрал самое богом забытое место в этой дыре?       Азирафель сдавленно выдохнул через приоткрытые губы и, собрав остатки самоконтроля, прикрыл глаза и откинул голову на плечо Кроули. Хотелось что-то сказать, но подросток будто на мгновение потерял способность не то что говорить, а трезво и связно мыслить.       – Тц. – Лишь цокнул юноша и резко развернулся к хулигану, невольно прижимаясь к горячему телу теснее. Новичок встретился взглядом с озорным огоньком, пылающим в глазах Энтони, отчего уголок губ пополз вверх, вырисовывая на ангельском лице Азирафеля очаровательную ухмылку. – Что ты творишь? – Прошептал подросток, аккуратно надавливая на руки Кроули, что так крепко опоясывали его талию.       – Мм, отлыниваю от работы? – То ли спросил, то ли ответил Энтони, перебирая пальцами по спине юноши, постепенно спускаясь ниже по линии поясницы.       Азирафель нервно сглотнул и запустил руки назад, чтобы сжать запястья Кроули, которые опасно приближали новичка к волнующей все тело реакции.       Постоянно меняя фокус взгляда – то смотря в глаза рыжеволосому парню, то за его спину, чтобы контролировать ситуацию – юноша попутно вслушивался в окружающие звуки, стараясь вовремя уловить приближающиеся шаги на лестнице.       Азирафель завел правую ногу за левую, желая таким образом юркнуть вниз и выпутаться из цепких объятий, но запнулся за свою же лодыжку, из-за чего Энтони завалился вперед, прижимая новичка к стене своим телом. Всего лишь несколько движений, но дыхание подростка снова сбилось, и он аккуратно положил ладони на грудь Кроули, упираясь ими, как упирался всего пару дней назад в библиотеке. Только теперь все было иначе, по-другому…       Юноша наклонился вперед и хотел прошептать Энтони на ухо, но за недостатком роста выдохнул в самую шею:       – Пусти.       Глядя на то, как Азирафель хоть и пытается противиться его действиям, но все же теряет осторожность и контроль, Кроули шумно вдохнул, сильнее прижимая юношу к стене и утыкаясь лицом тому куда-то в висок. Подобная близость будоражила воображение и заставляла кровь закипать в жилах, не позволяя остановиться или оторваться от столь желанного и горячего тела подростка, что трепетал в руках хулигана от каждого его нового движения.       – Неа… – Кроули довольно усмехнулся и начал медленно покрывать скулы Азирафеля неспешными поцелуями, с каждой секундой спускаясь все ниже к открытой шее новичка, на которой отчетливо уже ощущался бешено подскочивший пульс.       Не удержавшись, Энтони несильно прикусил весьма чувствительный участок, вырывая из груди подростка особенно громкий и несдержанный вздох. Ситуация с каждой секундой накалялась все сильнее, грозясь вылиться в необратимые последствия, из-за которых они оба могли влипнуть в довольно серьезные неприятности. На мгновение Кроули все же потерял контроль над происходящим и не сразу услышал шаги на лестнице, которые быстро и неумолимо приближались к затаившейся внизу парочке, занятой только друг другом, а не окружающей их реальностью. Резко дернувшись от громкого шороха обуви по одной из ступеней, хулиган внезапно схватил разомлевшего Азирафеля за грудки, уже иначе прижимая того к стене и грозно нависая сверху.       – Сам таскай свое ведро, придурок! – Повысив голос, практически выкрикнул Кроули, сбивая юношу с толку своей репликой. – Я тебе не нанимался в помощники!       Спустя секунду в последнем лестничном пролете появилась темная фигура, в которой после приближения новичок с ужасом распознал Вельзевул, внимательно осматривающую своим цепким пронзительным взглядом развернувшееся перед ней действие.       – Я вам помешала, мальчики? – Вопрос был произнесен нарочито сладким и практически нежным тоном, сквозь который так и сочилось еле прикрытое ехидство и неприязнь.       Резко вздрогнув, всем своим видом Азирафель выдал замешательство из-за такой резкой перемены в лице, речи и поведении Энтони, но затем, все же сориентировавшись за короткое время, инстинктивно вжался в стену. Юноша заметил за плечом рыжеволосого парня появившуюся словно из ниоткуда Вельзевул, и ему даже не нужно было отыгрывать подходящие эмоции, так как при виде её устрашающей улыбки мальчишку взяла оторопь.       Новичок лишь снова перевел взгляд на Кроули, стараясь не выдать ни лицом, ни телом ранее испытываемое влечение и смесь невероятно будоражащих его эмоций. Выбрав тактику немого ужаса, Азирафель еще больше скукожился в цепкой хватке хулигана и зажмурился, будто тот парой секунд ранее хотел его ударить.       – Думаю, мы уже закончили. – Отозвался Кроули, кидая быстрый взгляд через плечо и оценивая ситуацию. – Ты как раз вовремя. – Переведя взгляд на подростка, хулиган выразительно посмотрел тому прямо в глаза, а затем несильно, но весьма ощутимо оттолкнул в сторону, призывая юношу поскорее покинуть опасный для него эпицентр событий. – А теперь вали отсюда! И только попадись мне сегодня еще на глаза!       Азирафель поравнялся с Энтони, и на его губах слегка промелькнул едва заметный намек на озорную улыбку, который тут же исчез, стоило новичку отлететь в сторону после ощутимого толчка. Юноша схватил ведро с водой в одну руку, а швабру – в другую, и, еле скрывая рвущийся смешок от разыгранной сценки, поскорее удалился с глаз черноволосой девушки, что сверлила их обоих подозрительным взглядом. ***       Вернувшись после окончания дежурства в общую спальню, Азирафель с интересом отметил, что все ее обитатели заметно оживились, увлеченно готовясь и обсуждая предстоящий отъезд. Бо́льшая часть ребят разложила на кроватях все свои вещи, активно перебирая их и выискивая среди немногочисленных «сокровищ» все необходимое для поездки. Одни обменивались лишними вещами, другие бурно спорили об удобстве той или иной обуви для игры, а кто-то просто мечтательно строил догадки насчет исхода всей серии матчей. Так или иначе, каждый присутствующий в комнате был хотя бы немного, но все же охвачен этой безумной эйфорией по подготовке к столь важному и такому редкому событию в стенах родного приюта.       – Не хочешь в запасные? – Послышался сбоку голос Брайана, когда Азирафель, лежа в своей кровати, повторял пройденный ранее на географии материал.       – Эм, я и футбол… – Начал было юноша, но сосед спешно перебил, с усмешкой махнув рукой в его с сторону.       – Да, я помню, не любишь ты гонять мяч. Но неужели ты упустишь шанс выехать из этого отвратительного места в реальный мир? За пределы железной ограды, которую, кстати, ты красишь уже целую вечность, а ей все конца и края нет. – Брайан склонил голову набок и фыркнул.       Поначалу Азирафель вновь собирался отмахнуться от предложения соседа и отказаться от этой поездки, но в голове внезапно промелькнула навязчивая мысль, что скорее всего мальчик прав – возможно вплоть до своего совершеннолетия юноше больше и не представится подобная возможность покинуть стены детского дома. Крепко задумавшись, подросток и сам не заметил, как с головой ушел в размышления, пока оттуда его не выдернул появившийся в дверях спальни знакомый силуэт, ленивой походкой направившийся к своей кровати.       «Интересно, а Кроули остается или тоже едет со своими на игру?..»       Азирафель выпрямился и сел ровнее, прислонившись к спинке своего спального места. Он внимательно проследил за плывущей мимо фигурой хулигана, в движениях которого чувствовалась непринужденность и цепляющая взгляд небрежность.       Сосредоточив внимание на книге, новичок вскользь облизнул нижнюю губу и вспомнил о недавнем происшествии под лестницей. От нахлынувшей волны предвкушения перед подобными сценами в будущем, Азирафель без зазрения совести выглянул поверх учебника и вперил взгляд в хулигана, пытаясь установить с ним зрительный контакт. Когда спустя некоторые время Энтони все же обратил на него внимание, юноша выразительно выгнул бровь и медленно перевел взгляд на дверь, явно намекая на совместный побег из спальни.       Ни один мускул не дрогнул на лице Кроули, когда он уловил мысль Азирафеля – все также спокойно и расслабленно он добрался-таки до своего спального места, а затем, наклонившись к нижней полке тумбочки, выудил оттуда свою привычную черную водолазку, намереваясь переодеться после длительной уборки помещений. Расстегнув все пуговицы на рубашке, хулиган довольно шустро стянул ее с плеч, демонстрируя себя окружающим и глядящему во все глаза Азирафелю, кажется, совсем позабывшему о необходимости соблюдать осторожность.       Убрав рубашку на место, Энтони натянул на себя, наконец, кофту – поправляя сбившийся набок воротник, хулиган как бы невзначай продемонстрировал новичку лишь четыре пальца из пяти, обозначая тем самым номер этажа, на котором и состоится их тайная встреча. Продолжая одергивать полы водолазки, Кроули размеренным, но весьма быстрым шагом покинул спальню, давая Азирафелю небольшую фору и надеясь, что тот не кинется следом, не выждав хотя бы минут пять после ухода рыжеволосого парня.       На губах юноши промелькнула легкая едва заметная улыбка, и он уже почти ушел в свои мысли, как тут же вспомнил, что сбоку маячил Брайан, явно ожидая ответа на свою последнюю реплику. Мальчишка выгреб из своего прикроватного шкафчика всю одежду и что-то сосредоточенно искал в скомканной мятой куче.       – Я… я там вспомнил. Мне нужно сходить кое-куда. А насчет футбола – да я лучше в тишине покрашу забор еще раз, чем буду пинать мяч с кучей потных разъяренных парней. – Новичок пожал плечами и добавил. – Не в обиду, Брайан.       – Тепличное растение! – Фыркнул его сосед и нарочно закатил глаза. – Не в обиду, Азирафель.       Юноша хмыкнул и, для прикрытия взяв с собой книгу, вышел из спальни, направляясь на третий этаж, чтобы через другую лестницу подняться уже на четвертый.       Добравшись до назначенного места, Азирафель неспешно и крайне осторожно начал продвигаться по коридору в поисках Кроули, так как не был уверен, где именно его ожидает хулиган и как стоит себя вести, если их обоих снова застигнут врасплох. Занятый собственными мыслями, юноша и сам не заметил, как дошел уже до лестницы, ведущей на крышу, как вдруг из темноты его крепко схватила чья-то рука и потянула назад – под эту самую чердачную лестницу.       – Так сильно не терпелось меня увидеть? – Самодовольную усмешку Энтони можно было даже и не пытаться разглядеть в темноте – но она отчетливо слышалась в его голосе, выдавая хорошее настроение рыжеволосого парня с головой. – Уже соскучился, Ангел? – Наклонившись, последнее слово Кроули буквально прошептал подростку на ухо, прижимая того спиной к шершавой поверхности стены.       Дыхание сбилось словно по щелчку пальца, и вот Азирафель льнет к смуглой щеке Кроули, не зная, куда деть свои руки – хвататься за рубашку было намного легче, чем прикасаться к обтянутому черной водолазкой телу.       – Вообще-то я хотел обсудить с тобой футбол, а не обжиматься по углам, имея вероятную возможность быть застуканным. – Новичок попытался отчитать парня, но тут же испустил рваный выдох, когда губы хулигана коснулись шеи, оставляя на ней влажный горячий след.       – Энтони… – Прошептал юноша и закатил глаза, рефлекторно откидывая голову назад. – Подожди, давай поговорим.       – Угу… – Невнятно промычал Кроули, не отрываясь от нежной кожи подростка. – Обязательно поговорим…       Казалось, хулиган впервые не отреагировал привычной агрессией на собственное имя, напротив – подобное к нему обращение только заставило парня практически зарычать, впиваясь пальцами в бедра Азирафеля и прижимая его к себе еще сильнее. Губы Энтони ни на секунду не останавливались, продолжая покрывать беспорядочными поцелуями шею юноши и заставляя того нетерпеливо ерзать на месте в попытках сильнее подставиться под жадные ласки своего мучителя.       Азирафель интуитивно, почти вслепую, нашел губы Кроули и взял на себя смелость начать один из самых чувственных поцелуев. Юноша робко провел влажным языком по чужой нижней губе, а затем, не почувствовав сопротивления, скользнул им глубже.       Энтони позволял вести, и это сводило Азирафеля с ума. Воздуха в легких становилось все меньше и меньше, но двум подросткам было глубоко плевать – они лишь на мгновение отдалялись друг от друга и тут же сокращали расстояние до минимума, утопая в сладкой истоме.       – Стой, стой, стой… – Сбивчиво зашептал новичок в губы Кроули, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Уткнувшись лбом в плечо хулигана, Азирафель рвано выдохнул с глухим стоном, чувствуя, как следом руки Энтони еще сильнее сжимают его бедра из-за случайно вырвавшегося звука.       В этот раз Кроули все же внял мольбам подростка и отдаленно звучащему голосу разума, благодаря которому они не успели еще перешагнуть ту самую точку невозврата, после которой оторваться друг от друга было бы уже просто невозможно. Хотя и сейчас Энтони не пожелал полностью остановиться в своих действиях – все еще сжимая одной рукой бедро Азирафеля, второй хулиган бесцеремонно вторгся под кофту юноши, проходясь пальцами по вздымающимся от прерывистого дыхания бокам новичка.       – Ты же сам не хочешь, чтобы я останавливался. – Коварно улыбнувшись, прошептал Кроули и продолжил оглаживать приятную на ощупь обнаженную кожу подростка. – Неужели тебе сейчас так важен этот дурацкий футбол? Ты в него даже не играешь.       Азирафель снова потерял голову от осторожного шепота Энтони, но в конце концов взял себя в руки и попытался составить предложение:       – Там… Я просто хотел спросить – ты поедешь или нет? Может из-за отработки тебя не пустят, но, если ты сильно хочешь, то мы можем что-нибудь придумать, поговорить со взрослыми, как-то их уломать. – Он отпрянул от плеча хулигана и, не удержавшись, провел носом по его щеке, ластясь словно кот. Эмоции фонтанировали через край, поэтому Азирафель кинулся на шею Кроули, забив на все предрассудки, и обвил её руками, стараясь не сильно виснуть на долговязой фигуре.       Энтони широко улыбнулся подобным действиям юноши, пряча улыбку в мягких кудряшках Азирафеля и обнимая его самого в ответ. Кажется, никогда прежде никто так не обнимал хулигана, как это делал сейчас новичок, который похоже даже не осознавал, какой эффект возымели его действия. Кроули, наконец, за долгое время позволил себе хоть немного расслабиться и полностью отдаться тем ощущениям и эмоциям, которые его сейчас переполняли.       – Никуда я не собирался ехать. Терпеть не могу футбол. – Отозвался Энтони, щекоча своим дыханием макушку подростка, отчего тот слегка вздрогнул в его объятиях.       Азирафель прикрыл глаза и почувствовал разливающееся тепло удовлетворения от того, что Кроули останется в приюте и не поедет на эти чертовы соревнования.       – Хорошо… – Тихо отозвался он и сильнее прижался к телу Энтони, понимая, что у них осталось не так много времени.       Хотелось задать тысячу вопросов, которые роились в голове, но с учетом их местонахождения в довольно заметном закутке четвертого этажа, Азирафель так и не решился озвучить ни одного из них.       Но внезапно в воспоминаниях вплыла прошлая встреча с Вельзевул и немного погодя юноша все же обратился к Кроули:       – В прошлый раз… мм… Вельзевул ничего не заметила? Ты так забавно себя повел. – Он отдалился от Энтони и заглянул тому в глаза. – Хорошо врешь.       – Не думаю, что это нас сильно спасло. – Внезапно лицо Кроули приняло более серьезный и задумчивый вид – тот явно не был доволен происходящим в шайке. – Вряд ли она поверила этой показухе. – Хулиган отвел взгляд в сторону, но затем снова посмотрел на юношу, в глазах которого промелькнуло легкое беспокойство. – Нам надо быть более осмотрительными, если не хотим вляпаться в неприятности. ***       И Кроули оказался бесспорно прав. Проснувшись на следующий день, Азирафель вновь попал в атмосферу предвкушения и подготовки к предстоящей поездке, но вместе с тем ко всеобщей суете добавилось что-то новое, отчего юноша чуть чаще стал озираться по сторонам и выискивать в толпе знакомые лица кого-то из шайки хулиганов, что всегда могли оказаться неподалёку, стоило только новичку хоть на метр приблизиться к Энтони.       Днем около одного из кабинетов, находящихся на первом этаже, Азирафель остановился, чтобы ознакомиться с расписанием на грядущую неделю, как тут же слева увидел Кроули, своей вальяжной походкой приближающегося к нему. Тот возможно и не собирался подходить, но Фелл нарочно развернулся в другую сторону и засеменил к лестнице, изображая полное отсутствие интереса к тому, что происходило по его левую руку.       Несколько подобных случаев произошло и в столовой, когда подростки стояли в очереди на ленте раздачи – и один, и второй старались даже не смотреть в сторону друг друга, а за столом уж и подавно не поворачивать головы.       Такие прятки волновали, добавляя отношениям ребят некоей загадочности и таинственности, но зачастую – напрягали и даже пугали. Что будет, если все вскроется? Азирафель даже думать боялся в эту сторону.       Но даже несмотря на все их попытки конспирации Кроули так или иначе всегда старался не упустить возможности лишний раз коснуться или хотя бы просто кинуть полный заинтересованности взгляд в сторону юноши, так старательно избегавшего даже смотреть на хулигана без веского повода. Один из таких моментов произошел на уроке литературы, когда мисс Девайс увлеченно читала вслух отрывок из «Грозового перевала», создавая в классе более расслабленную и непринужденную атмосферу, нежели, когда декламировали сами ученики.       Этим Энтони и решил воспользоваться – скосив глаза на Азирафеля, тот с удовольствием отметил, с каким интересом подросток ловил каждое слово учительницы, периодически улыбаясь или наоборот хмурясь тому или иному моменту в произведении. Стараясь сидеть неподвижно, Кроули осторожно опустил правую руку под парту, а затем, найдя ею левую ладонь новичка, расслабленно лежавшую на коленях, медленно переплел их пальцы между собой, привлекая тем самым внимание юноши, с головой ушедшего в повествование.       Азирафель лишь на секунду столкнулся взглядом с янтарным блеском озорных глаз, а затем, засмущавшись, посмотрел вниз, чувствуя, как щеки с каждым мгновением розовеют все сильнее и сильнее. Он слегка сжал худощавую кисть Энтони и второй рукой подпер подбородок, устремляя все свое внимание на учителя, хоть и сосредоточиться теперь получалось заметно хуже.       Спустя несколько минут юноша взял карандаш и написал на полях своей тетради:       «Помнится, в мой первый день ты пинал меня, едва я случайно касался тебя».       Новичок пододвинул тетрадь к Кроули и с вызовом поджал губы, одновременно поглаживая большим пальцем кисть смуглой руки.       Кинув быстрый взгляд в тетрадь подростка, Энтони забрал карандаш из рук Азирафеля и уже на листке своего конспекта неспешно вывел ответ:       «А ты на занятиях в библиотеке постоянно тычешь в меня ручкой. Так что мы квиты».       Юноша выпустил сдавленный смешок, взял в отместку карандаш Кроули и чуть ниже первой записи добавил:       «Видимо зря. Видишь, до чего докатились из-за моих невинных "тычков"?».       Энтони недовольно посмотрел вначале на написанное, а затем на Азирафеля, явно веселящегося и получающего огромное удовольствие от происходящего. Прищурив глаза, хулиган быстро оставил юноше ответ на полях, намереваясь либо закончить этот разговор, либо вернуться к тому, с чего и началось первое их соседство по парте:       «Иди в задницу!»       – Энтони! Азирафель! – Казалось, голос мисс Девайс прозвучал чрезмерно громко в тишине проходящего урока, но как выяснилось – это была уже не первая ее попытка докричаться до отвлекшихся от темы учеников, что никак не желали отзываться на свои же имена. – Вы оба чем там вообще заняты?!       Азирафель тут же резко одёрнул ладонь и, подняв бегающий от паники взгляд на учительницу, встретил десятки пар глаз, обращенных на них с Кроули. Юноша приоткрыл рот и тут же сомкнул губы, понимая, что в этот раз ложь не так легко слетит с языка.       – Молчите? – Мисс Девайс нахмурилась и скрестила руки на груди. – О чем я говорила сейчас, Фелл?       – О психологическом портрете Хитклифа. – Вспомнив последнее, что он услышал ранее, Азирафель решил попытать счастья, авось анализ этого героя сильно затянулся, пока они с Энтони были заняты перепиской.       Женщина вскинула подбородок и, видимо удовлетворившись ответом юноши, продолжила дальше монотонно излагать материал. ***       В тот же вечер за ужином Азирафель, сидя в столовой, старался как можно сильнее слиться с окружением, так как ему все еще казалось, будто на него до сих пор поглядывают и шушукаются за спиной. И всему виной был их с Кроули опрометчивый поступок, из-за которого теперь им обоим следует быть особенно осторожными – все еще не было полной уверенности, что Вельзевул не посматривает за ними после той встречи под лестницей.       За размышлениями юноша не сразу заметил, как в помещении вдруг резко наступила тишина, нарушаемая лишь чьими-то размеренными шагами. Подняв голову от тарелки, Азирафель увидел директора, вошедшего в столовую с парой учителей, что повсеместно сопровождали его практически повсюду. При виде мистера Брауна новичок испытал легкое волнение, так как прошлая их встреча не закончилась ничем хорошим и отработкой сверху.       – Всем доброго вечера и приятного аппетита. – Начал мужчина, окинув взглядом бо́льшую часть воспитанников приюта. – Надолго я вас не отвлеку. – Заверил директор и продолжил свою речь. – Как вы уже знаете, в эти выходные три команды поедут на соревнования по футболу, чтобы отстоять честь нашего детского дома. Это большая ответственность, но и большой почет для каждого из участников. Мы возлагаем на вас большие надежды и будем обязательно болеть за вашу победу. – На этих словах лицо директора как будто посуровело, отчего Азирафелю показалось, что проигрыш не сулит игрокам ничего хорошего – либо он уже слишком предвзято относится к мистеру Брауну, что любое выражение его лица теперь кажется подростку жестоким и бездушным. – Удачи всем игрокам! – Между тем директор уже закончил свою напутственную речь и под бойкие аплодисменты ребят вышел из столовой.       – Не передумал? – Сверкнул озорным взглядом Брайан в сторону Азирафеля, сидящего на лавке напротив.       – Шутифь? – Недоверчиво отозвался Фелл с набитым ртом, театрально выгнув левую бровь.       – Ты что к нам в команду его хотел взять? – Вдруг ощетинился один из парней рядом и перевел недоуменный взгляд на Брайана. – Чокнулся? Он же жалкая размазня.       – Захлопнись! – Тут же среагировал мальчик, громко рявкнув в ответ, чем привлек внимание всей столовой.       Азирафель уставился на подростка и шумно сглотнул, замечая боковым зрением пристальный взгляд Кроули. Новичок тут же пришел в замешательство от такой реакции и принялся ковырять ложкой пюре. Брайан же еще несколько секунд буравил юношу взглядом, пока не опустил глаза в тарелку, намеренно не обращая внимания на растерянного Азирафеля.       Покончив с ужином, новичок постарался поскорее уйти из столовой, желая как можно меньше оставаться на виду у всего приюта. С момента, как он переступил порог детского дома, юноша сильно изменился и стал терпимее относиться к большому количеству ребят рядом с собой, но сегодня ему хотелось лишь немного тишины и покоя после длинного и тяжелого дня. Подходящая к концу отработка, ажиотаж вокруг предстоящей поездки и их с Кроули новая и невероятно волнительная тайна – все это разом навалилось на подростка, что он уже и не мог вспомнить, когда в последний раз оставался наедине с самим собой или в компании очередной захватывающей книги. Поэтому, прихватив из спальни «Портрет Дориана Грея», Азирафель быстро поднялся на четвертый этаж и уютно устроился на своем любимом подоконнике в предвкушении пары увлекательных и интересных часов чтения.       – Воу! Глянь, чья белесая макушка там торчит! Эй, задохлик, от нас прячешься?       Сердце Азирафеля резко скакнуло, и все тут же опустилось вниз – ужас сковал по рукам и ногам, когда он за мгновение осознал, чьи голоса послышались сзади. Юноша медленно поднял голову, сжимая ледяными пальцами корешок библиотечной книги, и с ужасом подумал, что на этаже кроме него никого ранее не было. Азирафель не шелохнулся, но два хулигана, не медля ни секунды, направились к нему, шаркая по полу грубой подошвой своих ботинок.       – Оглох, Фелл? – Лигур встал напротив подоконника и поднял подбородок повыше, чтобы взгляд казался суровее.       – Нет. – Спокойно ответил Азирафель и свесил ноги вниз. – Я читал книгу.       Парни заняли довольно враждебные позы, встав по обе стороны от новичка и не сводили с него взгляда, полного брезгливого презрения. Азирафель посмотрел за плечо Хастура, надеясь, что если начнется потасовка, то мистер Фламель сможет прийти ему на помощь.       – Кого высматриваешь? – Сощурил глаза Лигур и наклонил голову набок. – Того, рядом с кем ошиваешься в последнее время?       Юноша сглотнул и непонимающе уставился на парня, задействуя все свои несуществующие театральные способности:       – Что?       – Гляди-ка, Хастур! – Темнокожий парень пихнул локтем своего товарища и неприятно рассмеялся. – Типа не понимает, о чем говорю!       В ответ на слова хулигана Хастур лишь ухмыльнулся, шагнув навстречу юноше и оттесняя Лигура чуть в сторону. Сделав быстрое движение рукой, парень резко выхватил прижатую к коленям Азирафеля книгу, отчего несколько верхних страниц с жалобным шелестом тут же порвались, осыпаясь на пол мелкими неровными клочками к ногам Хастура.       – Все он понимает! – Светловолосый парень откинул издание в сторону и с силой стянул подростка на пол, зажимая того между собой и подоконником. – Кроме последствий. Иначе бы уже давно обходил стороной своего дружка.       Азирафель встретился взглядом с Хастуром и постарался не разрывать зрительного контакта, чтобы снова не показаться слабым. За время общения с Кроули, он уяснил одну важную вещь – таких отморозков забавляет чужая беспомощность и страх.       – Ну, промычи уже что-нибудь. Язык в задницу засунул? – Фыркнул блондин.       Дверь актового зала резко щелкнула, разнося по этажу гулкое эхо, отчего все трое парней вздрогнули, а светловолосый тут же мгновенно отпрянул от новичка. Появившаяся в проеме фигура незнакомого парня, устало тащившего за собой ведро с половой тряпкой, намотанной на швабру, стала спасением, даже не подозревая об этом.       Азирафель пулей рванул в сторону актового зала, ловко наклонившись и на ходу прихватив книгу с пола, а затем окликнул подростка:       – Симон, привет! Ух, помочь? – Он ловко подхватил ручку ведра одной рукой и под недоуменный взгляд парня направился в ближайший туалет, чтобы помочь поменять воду. Через плечо Азирафель заметил, что хулиганы, так и остались стоять на месте, глядя на удаляющегося новичка исподлобья.       – Я не Симон вообще-то. – Буркнул парень, заходя в туалет. – Меня Филипп зовут.       – Спасибо тебе, Филипп. – С облегчением выдохнул Азирафель, расслабленно прислонившись плечом к перегородке одной из туалетных кабинок. ***       Их с Кроули отработка уже практически подошла к концу: еще буквально пара дней – и забор будет равномерно выкрашен со всех сторон, включая и внешнюю. Поэтому теперь ребята все чаще виделись наедине в стенах приюта, чему оба были несказанно рады. Теплая часть октября резко завершилась, унося за собой последние солнечные дни и давая дорогу буквально ежедневно льющим дождям и промозглому ветру, при которых не то, что работать – гулять толком не хотелось. Чего не скажешь об уютной тёплой подсобке библиотеки, куда не задували ветра, и где вечно царила атмосфера покоя и уединения.       За все время совместных занятий их оценки по обоим предметам явно улучшились, что не могло не радовать учителей, а также самих подростков. Заданный материал давался уже с меньшим трудом, поэтому, разобрав пару тем и решив несколько заданий, ребята предпочитали уделять время друг другу, коего у них всегда было в обрез из-за постоянно большого количества народу вокруг.       – Почему я? – Тихо произнес Азирафель, когда они с Кроули прервались после очередного пылкого поцелуя, стоя между книжными стеллажами маленькой подсобки. Его волновал этот вопрос вот уже несколько дней и, отчаявшись найти подходящий ответ, он решил прямо задать его Энтони. – После стольких разногласий… Не логично. – Новичок поднял на хулигана голубые глаза, которые в свете настольной лампы, стоящей в углу стола, отдавали теплой васильковой синевой.       Кроули слегка недоуменно уставился на юношу, не выпуская того из тесных объятий. Меньше всего парню хотелось сейчас тратить время на болтовню – в любую секунду в помещение мог войти мистер Фламель и нарушить своим присутствием их долгожданную и редкую идиллию. Но глядя в глаза Азирафеля, с неподдельным интересом устремленные на него, Энтони быстро сдался и все же решил немного поддержать начатый новичком разговор:       – Только не говори, что хочешь услышать от меня про любовь с первого взгляда и все такое? – Кроули выгнул бровь и скептически поджал губы. – Так только в твоих книжках бывает. Ну, кроме последней… – На этой фразе хулиган пропустил смешок, так как внезапно вспомнил, что сейчас читает Азирафель.       – Да нет… – Прохладно отозвался подросток. – Просто с самого начала у нас не задалось, вот и всё. Любишь задачки посложнее?       Юноша натянул хитрую улыбку и прижался затылком к стеллажу, глядя на Энтони из-под едва прикрытых век. Подозрения насчет отношения Кроули к нему подтвердились, и Азирафель пытался сохранить лицо, не показав хулигану легкого разочарования. Он оказался одним из тех, кто просто вовремя попался под руку. Рассчитывать на какие-то высокие чувства? Отнюдь.       Хотя сам Фелл едва ли понимал, что испытывал сам по отношению к рыжеволосому парню, но нам всегда хочется быть для кого-то особенным, так ведь?       Юноша просто решил наслаждаться тем, что имел, поэтому тут же перехватил одну руку Кроули, которой тот потянулся к его талии, переплел их пальцы и прошептал:       – В книжках бывает, да, но поцелуи там не волнуют так, как волнуют настоящие. – Увидев промелькнувший блеск в глазах хулигана, он оттолкнулся спиной от книжных корешков и накрыл губы Кроули своими, теряя рассудок от одного легкого касания их языков.       Энтони прекрасно понимал, что его ответ явно не устроил юношу, но на данный момент хулиган вряд ли мог ответить ему иначе. Клясться в вечной и чистой любви было бы наглой ложью и бессмысленной тратой времени, после которой им обоим едва ли удастся сохранить то немногое, что уже успело зародиться между ними. Поэтому Кроули был безмерно благодарен Азирафелю, что тот решил все же закончить их не самый комфортный и простой диалог и перешел к более простому и менее вдумчивому занятию.       Так и не расцепив сплетения их пальцев, хулиган выхватил вторую руку подростка из-за своей спины и присоединил к первой, поднимая обе кисти новичка высоко над его головой и заставляя того буквально вытянуться по струнке, благодаря чему Кроули получил максимальный и практически безграничный доступ к телу Азирафеля. Продолжая с жаром отвечать на поцелуй, Энтони свободной рукой приподнял край рубашки юноши, забираясь пальцами под легкую ткань одежды и проходясь легким касанием сначала по ребрам подростка, а затем медленно спускаясь все ниже к линии брюк.       Действия Кроули возымели должный эффект, и уже через несколько секунд Азирафель вильнул бедрами вперед, прижимаясь к хулигану плотнее и намекая, чтобы тот не смел продолжать свои дальнейшие опасные поползновения. Подросток уже вряд ли мог взять под контроль то, что происходило сейчас чуть ниже линии пояса, поэтому вынуждено разорвал поцелуй и прошептал на выдохе:       – Остановись…       Азирафель попытался выдернуть запястья из цепкого захвата, но тщетно – Энтони еще больше распалился сопротивлением юноши, поэтому с двойным нажимом впечатал руки новичка к полке книжного стеллажа. Азирафель замотал головой, но тут же поймал легкий поцелуй на своих губах, призывающий его замолчать и подчиниться.       Уединение было нарушено, как только за дверью внезапно послышались шаги и глухой скрип деревянного паркета. Словно по сигналу ребята отпрянули друг от друга, смущенно опустив головы, и лихорадочно кинулись в разные стороны. Фелл вытащил из стеллажа первую попавшуюся книгу и уставился в неё, будто только что нашел в ней секрет вечной молодости.       – Что-то вы засиделись сегодня, молодые люди. – Одновременно глядя на наручные часы и заходя в подсобку, произнес мистер Фламель. – Мне-то не жалко, но, думаю, вас обоих скоро могут начать искать. – При виде смущенных и настороженных ребят библиотекарь вначале с прищуром посмотрел на Кроули, что уставился в пол и ковырял носком кроссовка зазор между досками паркета, а затем на Азирафеля, с нарочитым интересом сгорбившегося над страницами издания. – У вас все в порядке?       – Угу!.. – Нестройным хором отозвались подростки, продолжая подчеркнуто увлеченно заниматься своими делами.       Беззвучно усмехнувшись, мужчина подошел к новичку и мельком глянул на разворот книги, которая настолько сильно поглотила все внимание юноши, что тот даже не шелохнулся при приближении библиотекаря – лишь сильнее вцепился пальцами в жесткую обложку.       – «…затем необходимо тщательно подрезать попки каждому огурцу, чтобы после консервации избежать горечи во вкусе». – Громко процитировал мистер Фламель первую попавшуюся строчку. – Какая полезная, однако, рекомендация! Пойду запишу, пожалуй. – С очередным веселым смешком мужчина направился к выходу из подсобки, еще раз окинув пронзительным взглядом ребят. – Заканчивайте потихоньку ваше увлекательное чтение и отправляйтесь-ка спать, юноши. В понедельник подберу вам что-то поинтереснее заготовок на зиму. – С этими словами библиотекарь покинул помещение, вновь оставляя подростков наедине.       Глядя на совершенно пунцового Азирафеля, все еще упрямо таращащегося в книгу, Кроули закатил глаза и запрокинул голову к потолку. В сложившейся ситуации оставалось только надеяться, что мистеру Фламелю хватит такта продолжать делать вид, будто они здесь действительно постигали тайны консервирования овощей.       – Огуречные попки?! Серьезно?! – Возмущенно зашипел хулиган, потирая ладонью лоб. – Ты бы еще вышивку крестиком открыл – вообще беспалевно будет.       Азирафель шумно выдохнул и пихнул книгу обратно в проем между двумя такими же бесполезными изданиями. Все еще стыдливо краснея, он подошел к Кроули, ткнулся лбом ему в грудь и тихо пробубнил:       – Отстань. Мне жутко стыдно. ***       В спальню новичок зашел один, расставшись с Энтони на одном из лестничных проемов. Губы немного припухли от череды жарких поцелуев, а тыльная сторона ладони до сих пор помнила робкое прикосновение длинных пальцев перед тем, как Азирафель скрылся в коридоре второго этажа. Он даже не сразу обратил внимание, что половина кроватей заправлены, а ребят в комнате было непривычно мало. Точно! Футбол.       Переодевшись в пижаму, подросток юркнул под одеяло практически за минуту до отбоя. Свет погас, ребята затихли, но юноша беспокойно лежал в своей кровати и вглядывался в темноту, пытаясь различить сквозь полумрак комнаты знакомый силуэт.