***
В себя парень пришел не сразу, обнаруживая перед собой восьмерых зверей. Точнее со временем их стало всего четыре, но из-за последствий удара, в глазах задвоилось. Те были горячо заняты спором, не замечая того, что юноша очнулся, непонимающе озираясь по сторонам, пытаясь вспомнить, как он тут очутился. Вид его был очень забавен и мил, но к сожалению никто не застал эту картину. — Давайте его закопаем и дело с концом. — донеслось до слуха Трубадура, слегка картавая речь петуха, который как-то лениво греб задней лапой землю, глядя куда-то в бок. — Эээ, не надо меня закапывать! — слегка охрипшим голосом воскликнул русоволосый, вскакивая на ноги и чуть не падая обратно, от столь резкого подъёма. Всё четверо испуганно крикнули, подпрыгивая на месте и ошарашенно глядя на очнувшегося. Парень, встав в боевую стойку, уже приготовился отбиваться от врагов, когда деревянная дверца домика распахнулась, ударяясь о стенку и издавая громкий хлопок. Звери тут же переключили внимание на дверь, оборачиваясь туда и слегка поджимая хвосты и уши. — Ей богу, не группа, а зоопарк… — раздался недовольный, но очень приятный девичий голос, обладательница которого показалась в дверном проёме, устало потирая рукой переносицу, другой же удерживаясь за косяк. — Что вы тут устро… — медленно поднимая глаза на своих товарищей, начала девушка, запинаясь и встречаясь взглядом с молодым человеком, который с нескрываемым любопытством разглядывал лицо русоволосой. — Ария, тут произошло небольшое недоразумение… — подала голос Кошка, подходя к зеленоглазой и виновато улыбаясь. Встав рядом с ней представительница кошачьих, провела пушистой конечностью по руке девушки, слегка сжимая. — Небольшое?! Да вы убить меня хотели! — подал возмутительный голос Трубадур, сводя брови к переносице, высверливая в голове Кошки дыру. — Не убить, а закопать… — поправил того большой Пёс, высовывая мокрый язык и начиная громко и активно дышать, глядя то на парня, то на свою подругу. — Вас на пять минут одних оставить нельзя… — удрученно вздохнула Ария, спускаясь с лесенки на землю и подходя к рассерженному парню. Тот с настороженностью проследил за ней, ни на секунду не отводя глаз, слегка напрягаясь, когда та встала рядом с ним, внимательно осматривая его лицо. — Прошу прощения за невежество моих друзей, они у меня очень пугливые… Меня зовут Ария. Трубадур внимательно слушал слова русоволосой, удивляясь тому, насколько её голос был нежным, спокойным и до ужаса приятным. Невольно улыбнувшись, юноша кивнул, принимая извинения. Звери столпились за спиной девушки, виновато опуская глаза в пол и так же, как и зеленоглазая, извинялись. — Если бы могли что-то сделать для вас, чтобы искупить нашу вину… — задумчиво произнесла Ария, поднося пальчик к подбородку и окидывая внимательным взглядом их небольшое пристанище, в поисках чего-то. — Можно мне эту гитару? — быстро среагировав, выдал парень, вызывая у всех неподдельное удивление и интерес. Не дожидаясь ответа, парень схватился за гриф, начиная настраивать инструмент под себя, перебирая струны и получая дикое удовольствие от процесса. Кошка и Пёс хотели возмутиться, но их остановили ловкие ручки Арии, что так умело перехватили зверей за локти, возвращая их на место. Те недовольно забурчали, получая в ответ смиряющий взгляд зелёных глаз. Их обладательница, сложив руки на груди и склонив голову на бок, стала оценивающе наблюдать за действиями парня, ожидая чего-то не обычного. — Играть то умеешь? Или так, побаловаться взял? — с ноткой издёвки, кинула девушка, раззадоривая русоволосого и пытаясь вывести того из себя. Смеющиеся глаза и лёгкая ухмылка, заставили уши парня полыхать, а сердце трепетно отстукивать незатейливый ритм. — Обижаешь… — приняв вызов, заверил юную даму бородатый, улыбаясь уголками губ и начиная ловко перебирать струны и самодовольно смотреть на то, как в глазах собеседницы веселье сменяется удивлением, а потом и восхищением. Звери, не веря своим ушам, с упоением слушали и наблюдали игру Трубадура, открывая рты. Ария, стала притопывать носком в такт музыке, отдаваясь пленительной игре с головой. Улыбка стала только шире, показывая парню белоснежные зубки девушки, которая в конце не смогла удержаться бурных аплодисментов. Поклонившись и сняв с себя гитару, Трубадур, заметно повеселев, встретился взглядом с русоволосой, одаривая ту благодарной улыбкой. — Неплохо… — помолчав, проговорила Ария, сдерживая смешок, когда бровь парня подскочила вверх от такого сухого отзыва. — Ну ладно, не строй такую моську… Ты был хорош. — Ария… — задергав русоволосую за рукав, позвала ту Кошка, многозначительно глядя на юношу и что-то пытаясь передать взглядом подруге. — Он нам нужен… — зашептала одними губами киса, почти умоляюще глядя в глаза курносой. Трубадур, не слыша о чем те шепчутся, сделал вид, что разглядывает корпус гитары, любовно проходясь по нему пальцами и зацепляя подставку. Посовещавшись, звери и девушка перевели взгляды на скучающего юношу, который по прежнему что-то пытался нащупать, водя ладошкой по грифу инструмента. Кашлянув в кулак, дабы привлечь внимание, Кошка, улыбнувшись и как можно добродушнее начала свой монолог: — Мы приняли решение, что ты — нам подходишь. — протараторила пушистая особа, получая на себе недовольный взгляд зеленоглазой и закатывание всё тех же глаз. — Куда? — не понимая, спросил парень, удивлённо вскидывая густые брови, замечая реакцию русоволосой и слегка напрягаясь. — В нашу группу! — закончил за Кошку Петух, добавляя громкое «кукареку» в конце и с лёгкой небрежностью смахивая с плеча соринку. — Спасибо, конечно, за предложение… Но извините, я предпочитаю сольные выступления. — усмехаясь, произнёс Трубадур, слегка пожимая плечами и перекидывая гитару за спину, убеждаясь в том, что она надёжно закреплена. — Ты отказываешься? — с нескрываемым раздражением, удивилась Кошка, разводя лапки в стороны и выглядя со стороны очень мило. — Мы не настаиваем, это сугубо ваш выбор, молодой человек. — ничуть не расстраиваясь, пожала плечами Ария, разворачиваясь и направляясь обратно к домику. Она даже бровью не повела на отказ юноши, когда глаза зверей практически на лоб полезли от того, как быстро парень кинул им отказ. — Трубадур. — назвал своё имя парень, сам не зная зачем, ведь с ними он видится первый и последний раз. Почему то от этой мысли, что-то больно кольнуло в области груди, заставляя сердце неприятно ныть. Эти зелёные глаза и хитрая улыбка не могли так просто отпустить кучерявого. Подол её юбки, эффектно взметнулись вместе с хозяйкой, когда та взбежала на ступеньки, останавливаясь и поворачивая голову на русоволосого. Алые губы расплылись в чарующей ухмылке, глаза блеснули хитрым огоньком, заставляя уши парня вновь пылать. — Удачи покорить сердце принцессы, Трубадур. — пробуя на вкус имя темноволосого, промурлыкала девушка, подмигивая тому и скрываясь в темноте домика. Звери всё также продолжали стоять в недоумении, но продолжать уговоры те не решились. Постояв так ещё пару секунд, парень кивнул зверушкам и отправился в сторону площади, даже не пытаясь скрыть глуповатую улыбочку, что не хотела сходить с его заросшего лица.***
— Почему ты ему так просто отдала НАШУ гитару?! — негодовала уже несколько минут Кошка, расхаживая взад и вперёд по маленькой комнатке, пока Ария спокойно сидела на лавочке, заштопывая курточку Пса, от старания закусывая нижнюю губу. — Всему своё время, Киса… Всему. Своё. Время… — как маленькому ребёнку, объяснила зеленоглазая, поднося нитку ко рту и раскусывая ту зубами. — Кстати о времени… Нам пора. — положив вещицу в небольшой сундук, произнесла Ария, открывая окошко и говоря Ослу о том, чтобы тот вставал в упряжку. — Куда? — округляя глаза и непонимающе моргая, поинтересовалась Кошка, пропуская внутрь Петуха и Пёсика, которые активно о чём-то спорили, тыкая друг в друга барабанными палочками. — На конкурс, конечно же… — поворачивась всем корпусом к друзьям, произнесла Ария, практически пропевая слова. Её зелёные глаза вновь блеснули, давая понять, что та явно что-то задумала.***
Небольшая повозка резко остановилась около сцены, распугивая горожан и чуть ли не сбивая их. Звери стали выливаться на сцену, таща с собой инструменты и начиная их устанавливать. Ничего не понимающий Трубадур, еле сдержался, чтобы не разораться прямо у носа Короля, что также, как и юноша, смотрел на эту сцену с шоком. — Что вы тут забыли? — зашипел Трубадур, недоводьно хмуря брови и сжимая гриф гитары с особой жестокостью. Он пытался сделать вид, что так и должно быть, но актёрское мастерство явно было не его коньком. — А ты думал мы тебе просто так гитару отдадим? — также тихо зашипела Кошка, слегка щитинясь и кивая головой всем остальным, призывая тех начать. Как ни странно, но у ребят очень даже неплохо получилось исполнить песню, которая рождалась на ходу. Всем явно понравилось то, что у них вышло, так что под конец, практически всё хлопали в такт музыки, подпевая и подтанцовывая. К глубокому сожалению Трубадура, на сцене он не обнаружил яркой юбки и волнистых волос Арии, что достаточно подкосило его, из-за чего, тот даже не сразу заметил «королевский пендель», который отправил юношу в недолгий, но весьма эффектный полёт. Все ахнули. Но благо, всё обошлось и Трубадур смог ухватиться за перила балкона, на котором в скором времени появилась принцесса. Всё это время из маленького окошка на происходящее глядели два зелёных глаза, что с особым беспокойством следили за тем, как парня затаскивают в покои. Ария тяжело вздохнула, открывая дверь и выходя из своего укрытия, воссоединяясь со своими друзьями. — Молодцы, ребята! — обнимая каждого, проговорила русоволосая, ободряюще улыбаясь им и осматривая слегка запыхаышихся зверей. — Принцесса вышла, а значит деньги у нас в кармане! — промурлыкала Кошка, мечтательно прикрывая глаза и начиная кружится вокруг своей оси, затягивая в незамысловатый танец Арию. — Не стоит радоваться раньше времени… У меня плохое предчувствие… — кружась вместе с кошкой, произнесла задумчиво курносая, смешно поджимая губы и задумчиво кидая взгляд на балкон, где ещё недавно было так много людей. — А у меня очень хорошее! — гавкнул Пёс, подкидывая вверх палочку и ловя её зубами, после чего начиная тратить головой, негромко рыча. — Ох, что-то как-то мне не хорошо… — происзнес Ослик, прикладывая копыта к морде, слегка растирая и пытаясь привести себя в чувство. — Я принесу тебе воды. — произнесла Ария, выбираясь из лапок серой дамы и убегая в вагончик, дабы исполнить обещание.***
Ария была сильно удивлена, когда её и её друзей выставляли вместе с Трубадуром за ворота Бремена. Хлопая глазами и прижимая к груди гитару Петуха, девушка на автопилоте двигалась за широкой спиной юноши. Хотелось хорошенько размахнуться и приложиться пару раз гитарой к этой кучерявой макушке, но та терпеливо подавляла садистское желание. Когда за их спинами громко захлопнулись ворота, Ария на пятках повернулась к ним и с силой пнула по ним ногой, заставляя зверей, Трубадура и стражу, которая была по ту сторону, вздрогнуть. — С каких пор победителей в награду выгоняют из города? — поворачиваясь обратно, проговорила девушка, отдавая гитару её хозяину и угрожающе приближаясь к Трубадуру, который, почуяв неладное, стал медленно пятиться, поднимая руки в примирительном жесте. — Воу, не нужно так злиться… — успокаивающе начал парень, быстро понимая, что любые слова, которые вырвутся из его уст, будут использованы против него. — Денег не было, расплатились танцем с принцессой, а потом… — запнулся парень, не горя желанием рассказывать о том, что принцесса заставила того себя поцеловать. Сказать, что он был тому рад, будет ложью. Да, принцесса была привлекательной и обворожительной, но чего-то в ней не хватало. Когда её губы оказались на губах юноши, тот ничего не почувствовал. Ни удовольствия, ни бабочек в животе, ничего. — Что потом? — парень и не заметил, что девушка оказалась совсем близко к нему, глядя прямо в голубые глаза парня, осуждающе пыхча и сдвигая бровки к переносице. Алые губы сжались в узкую полосу, давая понять, что отшучиваться сейчас будет себе дороже. — Потом… Потом принцесса меня поцеловала… Король разозлился, ну и вот… — стыдливо опустив глаза, Трубадур развёл руками. На его щеках проступил лёгкий румянец. То ли от чувства вины, то ли от того, что Ария, ч уть ли не в грудь ему пыхтела, вызывая у него бурю эмоций. — Пф, тоже мне, ловелас. — фыркнула русоволосая, закатывая глаза, тем самым показывая своё недовольство. Сложив руки на груди, она последний раз кинула злой взгляд на Трубадура, после чего прошла к своим друзьям, что-то им говоря. Поспорив по поводу того, что Трубадур опять включил волка одиночку, ребята двинулись в путь все-таки в составе шестерых. Юноша, всем своим видом показывал, что не особо горит желанием заводить себе друзей, но в глубине души, радуясь тому, что кому-то, наконец то, на него не всё равно. Слушая очередную байку от Петуха, ребята лениво поглядывали в окошко, примечая то, что красивые пейзажи полей, сменились на устрашающие деревья, с когтистыми лапами. Было максимально неуютно и страшно, но больше пугало то, что именно в этих лесах скрывались изгнанные разбойники. Ослик то и дело жалобно ревел. Гнетущая обстановка накрыла всех, заставляя дальше ехать в одиночестве. Ария задумчиво сидела, закинув ногу на ногу и отстукивая ритм пальчиками, мыча себе под нос и будто бы не замечая того, насколько атмосфера стала накаляться. Всё это время по ней блуждал взгляд голубых глаз, что с особым упоением наблюдали за каждым ее, даже незначительным, движением. Вдруг, в голове у Трубадура созрел вопрос, который он поспешил задать курносой. — А почему ты не выступала? — бархатный голос нового знакомого вывел девушку из раздумий, заставляя вернуться в настоящее. Тряхнув головой так, что несколько волнистых прядей упало той на лицо, Ария повернула голову к кучерявому, обдумывая его слова. — Я не выступаю на публике. — с сильной неохотой, произнесла русоволосая, заметно помрачнев, давая понять, что не хочет обсуждать эту тему. — Зачем же ты тогда вступила в группу? — очередной вопрос вырвался из уст парня раньше, чем тот успел подумать. Замечая, что для Арии это явно больная тема, Трубадур мысленно надавал себе по щекам, и пару раз скрутил свой длинный и любопытный нос. Не успев что-то сказать, Ария замерла, прислушиваясь и прикладывая пальчик к губам, призывая всех замолчать. Тихо и осторожно пробравшись к окну, та выглянула, заметно напрягаясь и также тихо усаживаясь обратно. Вид потерянной зеленоглазка вызвал в сердце Трубадура волну беспокойства и страха. — Разбойники… — одними губами проговорила Ария, прикрывая глаза и упираясь затылком в деревянную стенку.