Мёртвый рассвет

      Предрассветное марево лениво загоралось на горизонте за бейсбольным полем: первые робкие солнечные лучи пробирались в промежутки между выгоревшими пластиковыми креслами, на которых каждый вечер терлись местные подростки. Юнги приоткрыл один глаз, обнаружив прямо перед собой пустую половину кровати с примятой подушкой. Суён снова ускользнула на пробежку, пока он отлеживал тут бока, видимо. Она была неугомонной – ни за что не пропустила бы свой утренний ритуал, даже если бы свалилась с простудой, наверное. В который раз поразившись нескончаемому запасу ее энергии, парень взлохматил рыжие, торчащие во все стороны волосы и рывком сел на кровати. Сонное сознание еще плавало вокруг остатков какого-то странного сна. Ему снова снился отец, только на этот раз был непривычно тих и сосредоточен. Таким он бывал только в те моменты, когда работал в подвале. Юнги ненавидел это место в доме до зубовного скрежета. Оно, словно пульсирующая черная дыра, поглотила некогда самого важного человека в его жизни, сделав из него безумца, которого парень, к своему стыду, сторонился последние годы его жизни. Липкие, топкие воспоминания. Ему повезло отвлечься на негромкий скрип дверцы кухонного шкафа, иначе так и пялился бы в яркий пейзаж с видом на зелёный парк, погрязнув в сожалениях. Сколько раз он уже обещал себе смазать чертову дверцу? Вздохнув, рыжий приготовился к новой тираде от своей девушки. - Суён? Милая, ты уже вернулась? – он спустил ноги с кровати, бросил короткий взгляд в круглое зеркало на трюмо. Сегодня синяки под глазами были не такими яркими – вчера был единственный выходной за неделю. Работа в баре его доконает, рано или поздно, но приходилось держаться, ради них… троих? Юнги заметил, что в последнее время его девушка выглядела бледнее обычного, привычные овощи и тушеное в сладком соусе мясо вызывали у нее тошноту. Ситуацию пока спасали морепродукты и, что удивительно, сундэ, но парень уже начинал волноваться. И все же, легкая эйфория уже постепенно просачивалась в кровь, даже если они пока не говорили на эту тему. Суён вообще как-то сникла за последние несколько дней, говорила меньше обычного, потому вечерние прогулки сменились на просмотры фильмов, но даже такие перемены были больше инициативой самого Юнги, который списывал такое состояние своей девушки на гормоны. В конце концов, несколько запросов в Гугле подтвердили его догадки, заставив успокоиться. Он был бы рад пополнению, даже если они еще не женаты. Звук на кухне повторился. - Суён? – рыжий выглянул из-за угла спальни, рассмотрев только пустой коридор, располосованный утренними лучами. Девушка наверняка не успела снять наушники после пробежки, вот и не слышит. Протопав босыми ногами по ковролину, который выбирала она, Юнги на ходу натянул на голый торс мятую футболку – только из сушилки. До кухни оставалось пройти всего пару шагов, когда воздух внезапно прорезал угрожающий звук сирены, заставив подпрыгнуть и замереть на месте. - Внимание. Тревога. Это не учения, - оповестил глубокий электронный голос. По спине у Юнги поползли мурашки. – Повторяю: это не учения. Всем гражданам проследовать… - вещание с треском прервалось, оставив после себя оглушительную тишину. Зловещую. Затаив дыхание, парень слышал, как в соседних домах хлопают двери, как соседи встревоженно переговариваются, решая, что делать. Все эти звуки казались ему, парализованному страхом, ненастоящими. Все, кроме одного. Юнги внезапно вспомнил, что злополучная дверца оторвалась еще на прошлой неделе, пришлось заменить крепления – ради этого он даже потащился в магазин после работы и еще полчаса прождал на парковке до открытия. Звук доносился из подвала. Протяжный жалобный скрип и резкий стук крышки купленной недавно морозильной камеры. Сперва размеренный, но с каждым ударом юнгиева сердца становящийся все быстрее, словно соревнующийся с ним за первенство в каком-то сюрреалистичном марафоне. Ему кажется, что сердце вот-вот проломит грудную клетку и поскачет вниз по ступенькам, в густую тьму подвала. Вот сейчас, еще через пару ударов… Шуга подскакивает на жесткой койке, хватая ртом воздух, словно утопающий. Перед обезумевшим от страха взглядом мелькают привычные огоньки приборной панели и короткий ежик черного затылка, торчащий из-под затертой кепки RM’а. Всего лишь сон. Но чертовски реалистичный, как и всякий раз, когда он его видит. Сухой треск, доносящийся сверху, над крышей их бронированного трейлера, заставляет парня подпрыгнуть на месте и утереть капли пота над верхней губой. Еще не осознанный, застеленный давними воспоминаниями взгляд шарит по оббитой потертой изоляцией крыше. - Что происходит? - голос хрипит спросонья. - Молодняк отстреливается. Празднуют, - доносится до него гулкий бас Лидера. – Ты все проспал, мы уже допили оставшееся пиво. Короткий взгляд на руку – неоновым зеленым подсвечивается 1:35. Гук, наконец-то, стал совершеннолетним по законам Старого мира. Со времени их остановки на привал прошло уже часов семь, остальные успели выспаться. Едва за горизонтом вспыхнет солнечный свет, двинутся дальше. - Чтоб их, патроны на дороге валяются, что ли, - ворчит больше по привычке, свешивая ноги с койки и растирая слегка дрожащими ладонями лицо. Последствия сна накрывают его постепенно, но неотвратимо, дико хочется курить, поэтому Шуга хлопает себя по нагрудным карманам жилета, невовремя вспоминая, что последнюю свою сигарету скурил ещё утром, когда они покинули город. Точнее, то, что от него осталось. - Сигареты есть? Лидер со скрипом разворачивается в кресле, на минуту отвлекаясь от мониторов ради того, чтобы одарить парня укоризненным взглядом. Шугу от таких воротит, если честно. Хочет строить из себя всего такого правильного - пусть, лишь бы со своими нотациями не лез. - Собираешься травить себя никотином даже в нынешних реалиях? - тон его голоса - по-отечески мягкий - заставляет поморщиться. - Особенно, - поправляет младший, цокнув. - Что? - Особенно в нынешних, говорю, - мрачно бросает уже через плечо, ставя ногу в армейском берце на ступеньку лестницы, ведущей к люку на потолке. Он знает, что сигаретами разжиться можно только одним способом. По-летнему тёплый, хотя уже начало сентября, ветер моментально взлохмачивает его выжженные белые волосы. Крыша габаритами для троих рослых парней явно не предназначена, поэтому, едва поднявшись, приходится прижаться к самодельному ограждению справа, за спинкой походного раскладного стула. - Охренеть, они так и тянутся из города, - Гук лежит, распластавшись, на крыше и всматривается в прицел своей винтовки. Его слова больше напоминают восхищенное бормотание, невольно вынуждая присмотреться к тёмной полосе горизонта. Там, за этой немой чернотой, ничего не видно, но Шуга точно знает, о чем именно говорит снайпер. - Сколько еще? - вопрос звучит лениво-отстраненно. Блондин может представить, как собеседник Гука скучающе гоняет зубочистку из одного уголка рта в другой, ковыряя кончиком ножа грязь из-под ногтей. - Семь, может быть, больше - двигаются с разной скоростью... мы тебя разбудили, хён? - оборачивается самый младший из них, когда Шуга прочищает горло, врываясь в их уютный диалог. Игнорируя вопрос, он впивается недовольным взглядом в спинку стула. Сидящий на нем человек ни движением, ни звуком не показывает, что заметил его присутствие. - Ви, - зовёт Шуга, постаравшись не выплюнуть эти две буквы, как попавшего в рот жука. - Одолжи сигарет. Повисает пауза. Руки сидящего все ещё мелко двигаются, но Шуга по-прежнему видит только обтянутую потертой и местами дырявой кожанкой спину. Тёмный затылок с собранными в небрежный хвост отросшими волосами дёргается чуть в бок и в сторону, будто бы их обладатель проверяет на прочность терпение просящего. Бесящий ублюдок. - Отдай ему винтовку, Гук-и, - раздаётся, наконец, в кромешной тьме через пару минут. Шуга не успел даже выйти из себя на этот раз. Гук покорно вкладывает свою М24 в протянутую бледную руку, поднявшись на ноги и отойдя назад - наверняка догадался, в чем состоит чужой план. Они оба догадываются - изощренность Ви не знает границ от одолевающей его скуки. - Одно попадание в голову - одна сигарета, - он одаривает старшего безразличным взглядом, на дне которого кроются чёрные дыры, будто бы засасывающие любое проявление чужих эмоций, питающиеся ими. - Если постараешься, сможешь их на пару дней растянуть, - по тонким губам змеится усмешка. - Как насчёт того, чтобы хакнуть игру и просто снести башку тебе, а? - Шуга направляет дуло винтовки ровнёхонько в чужой лоб. Сделай он так, упростил бы всем жизнь, точно. - Ты совсем не умеешь веселиться, да? - на лице Ви не мелькает ни единой эмоции. Он отводит от себя ствол указательным пальцем, направляя его обратно в темноту. - Все равно не знаешь, где я храню сигареты, убивать меня невыгодно. Шуга взвешивает варианты почти минуту. Курить хочется до отчетливого раздражения, поднимающегося изнутри волной. И лучше не доводить её до размеров цунами. Скрипнув зубами от плохо сдерживаемого желания заехать засранцу хотя бы прикладом, он встаёт на одно колено и укладывает дуло на ограждение крыши для стабилизации. Приникает к прицелу и облизывает в мгновение пересохшие губы. Их действительно семь, как и сказал Гук. Видимо, торчали где-то в подвалах или канализации, раз уж не выбрались к ним сразу. Еле тащятся на своих двоих, парочка сильно хромает, нелепо размахивая руками в воздухе и шатаясь, словно после бурной ночки. Жалкое и одновременно ужасающее зрелище. Сжав губы в полоску и втянув носом пропахший гарью воздух, Шуга медленно выдыхает и целится. Курок мягко входит в паз. Бах! Один кулем валится на пыльную, потрескавшуюся от старости и летнего зноя дорогу. Блондин облизывает пересохшие губы и снова целится, слыша прозвучавший рядом хмык. Второй выстрел убирает ещё одного, но третий лишь задевает плечо, заставляя разочарованно цокнуть языком. Все же, он не снайпер, оружие непривычное, да и цели не сказать чтобы тоже. - Добивай, пока к нам не добрались. Или решил вечеринку тут устроить? - Ви опирается локтями на ограждение рядом, подначивая. Шуга скалится, снова приникая к прицелу и щурясь. Следующие три выстрела попадают в цель, оставляя на дороге дополнительные кучи, с виду непримечательные. Ещё с двумя приходится повременить - дорога делает крюк, и на виду они появляются лишь спустя пару молчаливых минут. Дальность прицела выхватывает их обезображенные, перекошенные лица. Шуга задерживает дыхание, целится даже слишком долго, подпуская цели поближе - до фургона остаётся не больше километра, - а после убирает обоих поочерёдно, только сейчас шумно выпуская из лёгких застоявшийся воздух. - Ну как? - он оборачивается к Гуку, возвращая винтовку владельцу. - Неплохо, хён, - тот ярко улыбается. Милый ребёнок. Шуге иногда становится интересно, куда бы завела его жизнь, не будь всего этого. Наверняка, был бы спортсменом, получил бы грант на поступление в престижный колледж, девушку себе бы завёл... - Сигареты, - напоминает он, хмурясь ещё сильнее. Мысли о прошлой жизни приходилось закрывать за семью замками. Привычного мира больше нет. Вместо него - новый. - Так и быть, заслужил. Они где-то сзади были, поищи там, - Ви, осклабившись, разворачивается к нему спиной, опираясь руками на перекладину ограждения и прогибаясь в пояснице. Шуге приходится скользнуть взглядом по затертым штанам с кучей кармашков для всякой мелочи вроде изоленты, гаек, щеточек для чистки оружия и баночек с маслом. Закатив глаза, старший с явной неохотой хлопает по боковым карманам в поисках заветной пачки, обнаруживая там пустоту. - Возможно, она где-то в задних карманах, - как ни в чем не бывало жмёт плечами этот гад, вынуждая сдержать недовольный рык. Эти игры выматывают. Шуга терпеть такое не может, но шарит бледными руками по задним карманам - и там ничего. Ви поворачивает к нему голову, по губам его тянется издевательская ухмылка: - Тоже нет? Попробуй поискать глубже. - Блять, иди на хер, - на этот раз Шуга низко рычит, впечатывая того лицом в стену фургона и с удовольствием слыша болезненный стон. - Жаль, - раскатистый хохот Ви разбивается о его спину. - Ты такой горячий, когда злишься, - в ответ блондин выставляет ему средний палец, натыкаясь на макушку Лидера, застывшего на лестнице. - Кончайте в детский сад играть и дуйте по койкам. Выдвигаемся на рассвете, Хо прислал новые координаты, - RM машет рукой и спускается по лестнице. За ним неохотно следуют остальные в гробовом молчании; каждый понимает: перед новой вылазкой нужно поспать. *** Тёмный дверной проем напоминает Юнги беззубую пасть. Всё его тело охватывает напряжение, пока неосознанное, но довольно ощутимое. Парень снова разлепляет пересохшие губы, готовясь позвать свою девушку по имени, но заветные буквы так и не находят выхода - звуки в подвале становятся громче, нетерпеливее. Крышка морозильной камеры агрессивно стучит, и на каждый этот глухой "бух-бух-бух" заставляет рыжего вздрагивать. - С-Суён?.. - выдавливает он, наконец, шёпотом, и тут же чувствует, как кровь стынет в жилах. Звуки стихают. Из подвала больше не доносится ни шороха. Бешеный стук его сердца - единственное, что нарушает зловещую тишину. Полоска солнечного света, тянущаяся из-за его спины и выхватывающая несколько лестничных деревянных ступенек, освещает бледное лицо девушки. - Милая?.. Шуга резко вдыхает, перехватывая лежащую на его плече руку и сходу заламывая. - Ай-яй-яй, хён, это я, отпусти! - Гук валится на него скулящим от боли кулем, на который блондин, сбитый с толку внезапно прервавшимся сновидением, ловко взбирается сверху. До Шуги только сейчас постепенно доходит, где он и кого вжимает лицом в собственную подушку. Мальчишка тяжело, сипло дышит, барахтая в воздухе свободными конечностями, но не пытаясь отбиваться - знает, что бесполезно. Все в отряде знали, что со спящим Шугой лучше быть осторожнее, но понятия не имели, почему это было взято за правило. - В следующий раз не трогай, пока не проснусь, - блондин не извиняется. Хватает с узкого личного столика, прикрученного к койке двумя винтами, смятую пачку и хмуро плетется на выход. Единственное, что его не раздражает в Ви - условия сделок тот всегда выполняет. Сигаретный дым сизыми лентами вьется у его бледных пальцев на фоне зарождающегося рассвета. Лидер раскладывает на наскоро расстеленной тряпке их нехитрый завтрак, состоящий из вяленого мяса и консервированного риса с овощами - этим добром у них забит целый отсек в прицепе. - С пробуждением, спящая красавица, - язвит Ви, отпихивая его со ступенек, ведущих в трейлер. - Надеюсь, ты не поломал Гука, он мне ещё нужен, - чужой шёпот горячей волной проходится по уху, заставляя дёрнуть головой и поморщиться. Особенности отношений между их младшеньким и этим уродом Шугу совершенно не волновали - лишь бы его не в втягивали. - А кофе? - Ви окидывает взглядом накрытый "стол", усаживаясь на складной низенький стул. - Хочешь кофе - вали на базу, - лениво огрызается RM, уже орудуя ложкой. - Мы в К-17 и без тебя справимся. В секторе К-17 они уже бывали два года назад, когда их отряд только-только сформировали. Тогда они, бывшие беспризорники, едва окончившие учебку, больше грызлись друг с другом, чем по-настоящему работали. Сейчас ситуация с грызней мало поменялась, разве что переключаться на работу из режима "облей ближнего грязью" стало проще. После того, как вся страна несколько месяцев утопала в крови и растущих толпах живых трупов, её условно разделили на сектора для зачистки. Остатки военных собрали выживших, которых смогли найти, на удалённой от городов базе, где организовали учебку - натаскивали в стрельбе, ближнем бою и основах выживания. Времени для учёбы было маловато. Если говорить предельно откровенно, его было катастрофически мало, но вполне достаточно для того, чтобы сколотить небольшие отряды по четверо, снабдить оружием, продовольствием и средствами передвижения и уже через пять дней отправить на зачистку. Однако, несмотря на все усилия, даже этого было ничтожно мало, чтобы вырезать население целой страны, в одночасье превратившееся в кровожадных монстров. Сначала было сложно и страшно. Многие отряды не пережили и первый месяц. Выжившие, которых удавалось находить даже спустя длительное время, укомплектовывали группы с неполным составом. Отряду RM'а, одному из числа немногих, удавалось сохранить свой изначальный состав вот уже два года. У них было не принято говорить о прошлом, вместо имён остались лишь позывные - так меньше шанс привязаться, когда в любой момент можешь потерять кого-то. У каждого из них есть только сегодня, без веры в будущее, но с чёткой целью - вырезать как можно больше этих тварей прежде, чем сдохнуть. - Что по боеприпасам? - Лидер поднимает выжидающий взгляд на блондина. - Гранат не осталось, но вряд ли будет необходимость разгонять большие толпы. Да и К-17 - самый маленький сектор в этом районе, - Шуга, отлепившись от двери жилого трейлера, присоединяется к остальным. - Для одного сектора оружия должно хватить. Повторная зачистка, все-таки. - Это не значит, что сюда после первой нашей зачистки не могли перебраться новые твари, - Гук выходит из трейлера последним, все ещё потирая почти вывихнутое плечо. Шуга отводит взгляд, делая вид, что заинтересовался лежащим в контейнере мясом - аппетита нет. Будь его воля, он бы питался одними сигаретами. Настолько уже приелась однообразная еда, но других вариантов нет - нужно поддерживать силы для борьбы. Слабые в этом мире больше не выживают. Иногда, когда появляется возможность, парни отовариваются в заброшенных гипермаркетах, ещё не до конца разворованных, и тогда позволяют себе устроить небольшой пир из рамёна, консервированных овощей и таких же морепродуктов. И алкоголя. Черт, этого в нынешних реалиях не хватало сильнее всего. Если рис и мясо худо-бедно удавалось выращивать на специальных фермах, то клепать бутылки с пятилетним виски вояки пока не научились и не считали нужным пытаться. - После задания придётся наведаться на склад. А пока попытаемся экономить, - решает RM, и остальные только молча кивают. Когда с завтраком покончено, все разбредаются по окрестностям, кто куда, занимаясь привычной уже за два года рутиной. Гук сливает воду из самопальных фильтров в резервуары для хранения, которые потом закрепляет внутри прицепа. Ви просматривает потрепанные временем карты города - самые свежие из тех, что им удалось найти на вылазках. Зелеными галками на них отмечены сектора, которые хотя бы раз подвергались зачистке. Их немало, но и тех, что обведены в угрожающе-красные круги, все еще достаточно. Это самые близкие к центру и самые - в прошлом - густонаселенные районы. Туда слишком опасно соваться в составе всего одной группы, хоть и полной. По предварительному анализу их куратора, для зачистки одного такого сектора потребуется, как минимум, три полностью укомплектованных и проверенных временем отряда. Лучше - пять. А пока все минимально подходящие по требованиям отряды разбросаны по разные стороны бывшей столицы. - За городом так спокойно, - Шуга гоняет во рту неподкуренную сигарету в попытке обмануть мозг, требующий порции никотина. Узловатые пальцы ловко заталкивают патроны в магазин Глока. В кроне дерева, к которому он привалился спиной, сидя на мховой подушке у его массивных корней, поют птицы. Раннее сентябрьское утро только начинает набирать обороты, пыльная дорога постепенно прогревается, и висящее высоко над головой ярко-голубое небо навевает обманчивое умиротворение. Здесь, за пределами городских территорий, легко можно притвориться, что ужасов последних лет попросту не было. Что все так же, как было до этого. - Ненадолго, - рядом останавливаются потертые кожаные ботинки Лидера. Шуга, задрав светлую голову и прищурившись от яркости картинки, ползет взглядом по мощному телу в камуфляжной форме. - Ты заметил, что оставшиеся начинают бежать за нами, когда выезжаем за пределы секторов? В городах становится меньше пищи. Меньше выживших. Когда-нибудь придёт день, когда они окажутся на пороге базы. - Мы сдохнем раньше, чем этот день настанет, так чего ты паришься? - блондин хмыкает, до отчетливого щелчка вставляя полный магазин в пистолет и передергивая затвор. Лидер тихо стоит рядом, ковыряя носком ботинка отставший кое-где от их передвижений мох, еще сильнее открывая взгляду рыжеватую от песка почву. В его голове - рой разрозненных мыслей, которые, так или иначе, сходятся к одному. - Валить надо, Юнгз, - Шугу заметно передергивает от прозвучавшего обращения. - Желательно с материка. - Ёбнулся? Ты какого ху... - Эй, у вас там свиданка, что ли? Поехали уже, - недовольное лицо Ви высовывается из окна со стороны водительского места трейлера. Блондин поднимается с насиженного места под деревом и, отряхнув тощий зад в затертых до дыр старых джинсах, первым шагает к урчащему трейлеру. RM чертыхается сквозь зубы и пинает мелкий камешек, попавшийся на глаза. Разговора не вышло. Мужчина проводит мозолистой ладонью по короткому ёжику тёмных волос и надевает армейскую кепку с коротким козырьком, поворачивая тот к затылку прежде, чем двинуться следом. Ничего, время ещё есть. А пока - зачистка.