Мастер обмана

Никто не стал спрашивать утром о том, почему Елена оказалась так рядом с женатым мужчиной. Все понимали, что холод не оставляет выбора. Завтрак был быстрым, а после они продолжили путь. Евгений обещал, что ближе к вечеру они зайдут в портал, ведущий на Ксентарон. Самое главное, двигаться быстро, тихо и незаметно. Дракон мог быть и живым. А если он жив, то однозначно ужасно голоден, что не идет им на пользу. Обещанный подъем их ждал часа через два после продолжения пути. Он оказался небольшим в сравнении с предыдущими. Но обледенение всего вокруг усложняло задачу. Дракон поднимался последний, страхуя остальных. У него были крылья, что давало ему преимущества. Однако, страховка понадобилась ему самому. Михаил и Денис уже поднимали девушек, когда кудрявый был только на середине пути. - Ты точно не хочешь взлететь? Мы почти все наверху. - Скажешь, когда все поднимутся, может, и взлечу. Илья, вставая на твердую поверхность, только кивнул, наблюдая за тем, как все постепенно продвигались наверх. Не спеша и осторожно. Егоров прыгнул, чтобы ухватиться за выступ. Этот прыжок оказался более успешным и, возможно, был бы даже удачным, но он оказался слишком скользким, и его рука соскользнула с него. Поверхности под ногами не было. Евгений полетел вниз. Но Владислав уже видел, что у него возникли неприятности, и успел более прочно схватить его руку и подтянуть тело друга повыше. - Спасибо. Кажется, я скоро буду ненавидеть горы. - Просто осторожнее. И крылья хоть расправь. В балансе помогают. - Откуда ты знаешь об этом? - Мне понравилось летать. Но лучше быть без крыльев, чем злым. - Так скажут немногие. - Зато точно знаю, что так лучше. - Хорошо. Они были последними, кто поднялся наверх. Юра даже обнял Евгения, заметив, насколько тому тяжело дался подъем. - В следующий раз лучше лети. А то так еще расшибешься. - Куда нам дальше? – поторопила Ольга, растирая плечи от пронизывающего ветра. - За этой скалой вход в зал портала, - проводник указал на выступ, преградивший им дорогу. - То есть мы почти пришли? - Да. Упомянутые ворота показались даже быстрее, чем ожидалось. Но над их головами что-то стремительно пронеслось. Могучий рев, следовавший за тенью, сотряс небо и землю. - Это то, о чем я подумал? – хрипло уточнил Андрей. - Да, и нам с ней не справится. Но она нас уже учуяла, - вздохнул дракон, осматриваясь. - Ты уверен? - Я понимаю любой вид драконьего языка. - Ее рев был предупреждением для нас? - Да, и мы не успеем добежать. Она больше и быстрее. - И что нам делать? Женя вздохнул. - Я отвлеку ее. Только есть проблема – я не контролирую тот облик, не различаю, кто свой, а кто чужой. - Это даже не обсуждается – ты никуда не идешь. И дело не в отсутствии контроля. - А в чем? - Ей сколько? Лет сто или сто двадцать? - Сто тридцать с небольшим, если верно помню. - А тебе сколько, напомни? - Чуть больше, чем ты думаешь, - уклончиво ответил Женя. - Что, прости? - К моему возрасту надо прибавить те годы, которые я жил здесь, пока не утащили в реальное измерение. - Они тоже считаются? – отвлекаясь от разглядывания неба, переспросил Илья. - Конечно. - И много прибавлять надо? - Прилично для смертных, плевок для меня. - Не думаю, что тебе сто. - Не сто, меньше, - как будто из какого-то транса ответил Артур за дракона. - А ты откуда знаешь? - Я Ирдис и пользуюсь его памятью. - Можешь не продолжать. Времени нет. Ворота открываются с загадки на дверях. Скажи ответ на нее и все будет. Я пошел. - Стой! – Елена схватилась за его плечо, – это самоубийство! - Знаю, - Гилтиас усмехнулся, - но оставаться всем в этой пустыне я не дам. - Разве нет другого способа? – Петр не оставлял надежду. - Смотри сам, - кудрявый кинул ледышку. Через секунду над ними пролетела ледяная масса мышц, выпуская сноп снега. Евгений нырнул обратно, закрывая лицо руками, - достаточный довод? Она ждет, когда мы выйдем. Может, конечно, обрушить выступ над нами, но тогда у нас будет шанс улизнуть. - Куда? - Нибудь, - Егоров вздохнул, - я и сам не заявлял прав на героя, но кому-то надо ее отвлечь… - Почему ты? - Он дракон… - тяжело вздохнул Ирдис. Артуру, действительно, достался один из самых умных персонажей. Он все понимал и мог сделать трудный выбор. Даже очень трудный, - у них хотя бы у обоих будет чешуя. Только не умри, пожалуйста…. Прошу. - Я попробую, – Ольга обняла Женю, и тот не стал вырываться из объятий, - как только я прорычу, бегите. Надеюсь, сегодня из нас никто не умрет… Евгений прыгнул, на скаку увеличивая свой размер крыльев. Вслед за ними тело начало увеличиваться, снимая с себя схожесть с человеком. Приземлился он уже самым настоящим золотым драконом почти сотню метров роста. Только под лапами оказалось скользко, и Гилтиас проскользил назад. Если бы не когти, которые тот вонзил в лед, дракон уехал бы гораздо дальше. - Япона мать… - свистнул Влад, который еще не видел этот облик друга. - Воистину величественен… - Закройте уши! – крикнул Петр, видя, что Евгений открыл пасть. Они едва успели закрыть уши, чтобы не оглохнуть от могущественного рева, как золотой уже рычал, пытаясь донести до них, что им пора уходить. - Теперь уходим! – хватая фамильяра, скомандовал Михаил. Юре не пришлось дважды повторять. Елена тоже все поняла. Зато Петр захотел помочь ему. Он уже готов был стрелять. Но Илья остановил его от этого безумства, отскакивая от жаркого огня, который разлил Женя, чтобы облегчить им переход. Ледяной дракон не любит тепло даже самое малое. Увидев движение, Гилтиас взлетел. Одного взмаха его крыльев хватило, чтобы сбить с непрочных ног друзей. Под ними был лед, что затрудняло движение. По небу раскатился второй рев. Дракониха приняла вызов и уже спешила на него. Евгений не дал ей приблизиться к ним, выпуская сноп огня. Ледяная стихия увернулась и выпустила вперед когти. Золотой дракон ответил взаимностью. Они были настолько громадными и острыми, что от их соприкосновения послышался лязг металла, но урон не был нанесен ни одному, ни второй. Но она заметила, что к порталу пробирается делегация. Дракониха отбросила молодого, который был меньше ее раза в два, а, может, и больше, в снежную гору и поспешила преградить им дорогу. - Женя! – Денису хватало времени следить за ходом поединка. На его крик все обратили внимание. Артур схватил его за грудки. Михаил ему помог. - Уходим! Иначе он зря все это затеял, - Юра поторопил Константина. Ему не пришлось дважды повторять. В отличие от Ольги, которая увязла в снегу. Егоров сбил дракониху, цепляясь за ее крыло. Она резанула когтями по груди, а после вовсе схватила зубами за горло. Рев золотого разрезал наступившую тишину. Приближение поражения они уже не увидели, заходя за выступ. И, кажется, это было на руку - возможно, еще кто-нибудь ринулся помогать ему. Еще два-три шага, и они уже будут открывать ворота. Но эти шаги такие длинные… Евгений нашел точку, чтобы разжать ее клыки, и отлетел от нее. Он видел, что они скрылись из виду. Можно и самому залетать. Иначе будет высокий риск остаться здесь навсегда. Дракон сделал вираж, уже собираясь влететь в открывающиеся ворота, но дракониха пошла по его примеру – схватилась за его крыло и резко потянула вниз. Ему пришлось пойти на снижение, чтобы сбросить ее с себя. - Женя! – крикнула Елена, надеясь, что он услышит ее с такого расстояния, и зашла во мглу, под своды перехода. Артур быстро открыл ворота. - Ворота нельзя долго держать открытыми, - заметил Михаил. Юрий и Дмитрий Процко даже не стали отходить от них, соглашаясь, что дракона у самого портала только и не хватало. - Подождите еще три минуты… - взмолилась Ольга. - Я никуда не уйду без него, - твердо заявил Илья, вторя ей. - Если дела лучше у него не пойдут, придется. Он, кажется, знает, как открывать портал. - Да, он успел мне ответ шепнуть, чтобы долго не думать над ответом, - согласился Ирдис, пытаясь зажечь факел. Юрий пристально наблюдал за поединком, который с входа был отчетливо виден. Оба борющихся пытались влететь в еще открытые ворота, но один другого останавливал. Поняв, что у Гилтиаса слишком много упорства, дракониха толкнула его в снежную гору, наваливаясь всем телом. Она тянула его вниз, в глубокий снег. Со стороны это выглядело гораздо быстрее. Буквально секунды три-четыре, и на всю округу взметнулся потревоженный снег, поглощая за собой два могучих существа. - Женя! – со слезами крикнула Елена и хотела пробиться сквозь Юру, но тот вовремя схватил ее за руку. - Он справится… - Если нет? - Если нет, то ему уже ничто не поможет. Почти минуту гора, поглотившая обоих, молчала. Ни звука, ни второго схода лавины. - Закрывай ворота, - с тяжелым сердцем попросил Михаил, прикрыв глаза. Юрий потупил взгляд. Закрыть ворота, зная, что с обратной стороны еще кто-то есть, оказалось сложнее, чем в мыслях. Илья с тяжелым сердцем первым навалился на плиты, призывая их закрыться. Юра решил ему помочь, понимая, что живой оттуда уже давно показался бы. Но, кажется, Евгений просто слишком глубоко провалился. Когда через ворота уже никто не мог увидеть его тень, Гилтиас взмыл в небо, но почти сразу непонятная сила потянула его вниз. Однако, он нашел в себе силы, чтобы подняться повыше, сделать вираж и спикировать в сторону ворот, начиная обращение в полудракона получеловека. - Он жив! Стой! – Борисенков все же заметил его, срываясь на хрипящий крик. Илья резко потянул на себя левую часть ворот, пытаясь остановить механизм. Всего несколько секунд промедления, а дракону этого хватило, чтобы влететь. Скорость была такая, что ворота поддались назад, едва не сбив с ног обоих мужчин. И с этой же скоростью Женя упал на холодный каменный пол прямо в кучу костей, которую собрали девушки от скуки для удобства прохода. Их почему-то совершенно не смутил тот факт, что это когда-то было человеком или другим двуногим существом. - Останови его! Он в ступеньку врежется, - видя, что у него не хватает сил самому остановиться, крикнул Денис. Точнее со стороны казалось, что падающий вовсе потерял сознание. Артур среагировал моментально. Он и сам следил за его приземлением, надеясь, что вмешиваться не придется. - Держу. На лицо Жени легло его крыло с разрезом практически до самого когтя. Неудивительно, что он не мог взлететь. - Женя! – заметив, что он совершенно не в форме после схватки, крикнул Влад, бросаясь в его сторону. Но на спину его перевернула Елена, оказавшаяся ближе. - Он жив!? - Да, - кудрявый ответил сам, хватаясь за шею, откуда шла едва заметная струйка крови, - кажется, ключицу и плечо порвала. Гадина. Он проморгался и попытался встать. Михаил подставил руки, чтобы дракон не упал обратно. - Тебе явно надо научиться обращаться в человека на земле. Ты чуть не убился, пока приземлялся. Отдельно. - Ты как? - Думал, что она прибьет меня раньше. - Она мертва? - Вряд ли. Она просто в расщелину упала. Вылезет через пару часов. Или дней. Как крыло позволит. Я вот тоже теперь не могу летать, - рассматривая свое повреждение, изрек со вздохом Егоров. - Хорошо, что в принципе жив, - обнимая его, проговорил Андрей. - К слову, вас не смутили кости вокруг? - Мы не археологи, не знаем, сколько им лет. Женя взял один череп и несильно сжал его. - А я вас обрадую – они свежие. Будь они старыми, то они крошились бы как песочное печенье. Да и к тому же, эти ворота поставили уже после того, как отсюда вылетела дракониха. - Здесь кости обглоданы… - Андрей все-таки решил проверить помещение вокруг, о чем быстро пожалел. - Обглоданы!? – Евгений скорым шагом хотел добраться до него, но слабость после поединка напомнила о себе. Михаил поймал его. - Держу, - зачем-то добавил он. За спиной Ольги кто-то клацнул зубами. Петр не стал проверять, кто там спрятался, и сразу спустил стрелу с тетивы. Под его оружием упал какой-то зверь очень похожий на что-то среднее между гиеной, пумой, носухой, а оскал был больше похож на улыбку Чеширского кота, только более опасного и зубастого. - Гиены…. Или кто это? - рыкнул Егоров, с неприятным лязгом вытаскивая свой меч, - ждали, когда мы закроем ворота, чтобы оказаться в западне. - Или запах крови. - Тоже возможный вариант. Постараемся пробиться к ходу. Не задерживаемся. Иначе мы потратим свои силы в пустую. - А ты можешь спалить их? - Мне обращаться надо, а я, боюсь, не помещусь. - Ты можешь разнести эти переходы? - Запросто, - Гилтиас кинул меч в зверя, который прыгнул на Елену со спины. Они двигались медленно, но вполне уверенно. Не каждая гиена даже успевала открыть свою пасть. Кудрявому было несподручно драться левой рукой, но правая уже едва поднималась, поэтому Женя решил ее не беспокоить. От него разило кровью, и мутанты чуяли ее, поэтому дракона сейчас практически облепили, пытаясь прокусить прочную чешую. Хорошо было одному Михаилу, которого по неизвестной причине вообще обходили стороной. Он шел впереди, иногда поражая зверей, но в остальном предоставлял это воинам. Против Жени все-таки нашли прием – его просто сбили с ног. Одну пасть тот отбросил, вспарывая брюхо, а второго поразил Петр, заметив, что дракона повалили. Мутант упал прямо на лежавшего. Ирдис при помощи магии снял его и протянул руку кудрявому, помогая ему встать. - Спасибо. - Ты как? - До портала дойду, а там посмотрим. С каждым шагом гиен становилось все меньше. А в большом зале, потолок которого держался на мраморных столбах, с аркой в центре, их вовсе не было. На ней были написаны какие-то руны и знаки. - Мы на месте… - пошатываясь, выдохнул Евгений. Он вытер клинок и убрал его в ножны. - Тебя держать надо? - Нет, я даже переход осилю. - Так полагаю, сам портал прямо перед нами!? – рассматривая арку, проговорил Артур. - Да, это он, - Егоров создал на руке огненный шар, смахнул с него искры и только после этого провел им по разрезу на крыле. Это оказалось для него замещением иглы – крыло начало срастаться.