***
— И ты все же решила отправится сюда? — скрестив руки на груди, Хао наблюдал как Повелительница Цветов присела на землю и, приложив руки к сухой земле, изучала почву. Девушка не могла унять тревогу за людей, что страдают от засухи. Когда-то полноводная река Ланэр теперь была полностью иссушена. — Как будто кто-то взял и перекрыл течение этой реки. Слишком стремительно разразилась засуха. — Размышляла вслух Юй Лань. Затем Повелительница Цветов встала на ноги, отряхнула руки от земли. — Не будь безрассудной. Ты не сможешь ничего поделать. — пресек любое побуждение Юй Лань Хао. Ощущая досаду и чувство, что ничего нельзя сделать лишь оттягивать неизбежное, Юй Лань поджала губы. — Да, знаю-знаю. Хао аккуратно дотронулся до плеча богини. — Не вини себя в этом. Ты не богиня вод или ещё кто. Ты очень чувствительна к страданиям людей, это можно понять. Но прошу не изводи себя этим. Осматривая потрескавшуюся землю от засухи, Повелительница Цветов ощущала, как сжалось сердце. — Хао… ты как всегда прав. Внезапно Юй Лань почувствовала как что-то упало с неба. Потом ещё и ещё. Это был дождь! На краткий миг Повелительница Цветов обрадовалась этому. Когда она подняла голову к небу, увидела на одном из облаков Его Высочество наследного принца с артефактом Повелительницы Дождя — зелёная бамбуковая шляпа, она может лишь перемещать дожди, но создать воду из ничего с ее помощью не выйдет. — Он не понимает, что лишь оттягивает неизбежное? — произнес Хао. — В его государстве случилась беда, он хочет как-то помочь своему народу. Его помыслы имеют добрые намерения… — … но они все равно ни к чему хорошему не приведут. — закончил Хао. — Ему бы стоило отделиться от мирского понятия как «родные земли». Юй Лань поджала губы, ничего не ответив. Став богиней первым делом она так и сделала, что бы не происходило в Хуаюане, Юй Лань не вмешивалась, ведь понимала, что теперь она Повелительница Цветов, а не генерал армии или советник императора. Поначалу это было невыносимо тяжело, однако со временем стало легче. Когда принц спрыгнул с края облака, коснулся ногами земли и смотрел, как полуживые селяне не могут поверить своим глазам. Вскоре он заметил вдалеке две фигуры. Казалось, одна из них ему знакома. Принц решил подойти. Он был крайне удивлён, когда понял, что это была сама Повелительница Цветов. — Ваше Превосходство? Что привело вас сюда? — поинтересовался принц. — Ох… стенания людей о засухе… Принц выглядел удивленным, но на лице у него проглядывала легкая улыбка. Все же он был рад, что наконец на этих землях пролился дождь. — Значит вы тоже знаете об том. — К сожалению я никак не могу помочь. Почва начинает умирать. Боюсь, даже если вы будете доставлять воду из далека, это не остановит процесс увядания этих земель. Здесь нужен непрестанные поток воды, чтобы почва вновь стала пригодна для растений. Людям придется найти другое место для жизни. Мне жаль, но я никак не могу помочь. Последняя фраза прозвучала несколько для принца, сколько для жителей этих земель. Ведь видеть как что-то умирает всегда было больно. — Не стоит извиняться, Ваше Превосходство Повелительница Цветов. Не в ваших силах это изменить. Кроме того я безмерно благодарен за ваш отклик. Принц опустил голову и рвано выдохнул. Как вдруг он услышал вдали оклик: — Ваше Высочество наследный принц! Обернувшись, он увидел Му Цина, который с помрачневшим лицом вышел из-за ближайшего дерева. Затем принц обернулся к Повелительнице Цветов, та кивнула, прощаясь, а после в миг исчезла оставляя за собой тонкий аромат магнолии. Му Цин поинтересовался: — Это была Повелительница Цветов? Собственно не суть… Ваше Высочество, почему вы ушли так надолго?***
Вернувшись во дворец Магнолии, Юй Лань ещё долго прокручивала все эти события. Хотелось что-то сделать, однако Повелительница Цветов понимала — здесь она бессильна. Оставалось просто пережить это и двигаться дальше. Кроме того она не могла вмешиваться в дела смертных. Богиня Цветов вернулась к своим делам. Вскоре во дворец Шэньу ее пригласил Небесный император. Они сидели за столом, под раскидистым деревом сливы. Подливая в чаши вино, Цзюнь У волновало состояние Повелительницы Цветов. — Юйлань? Ты сегодня весьма спокойна. Обычно ты всегда что-то интересное рассказываешь… кроме того это вкусное вишнёвое вино наверняка придётся тебе по душе. Девушка замялась и неловко улыбнулась. Она все же взяла в руки чашу и для начала ощутила его запах. Юй Лань сразу уловила четкий запах вишни, кажется, там было что-то ещё, но что именно Повелительница Цветов не горела желанием узнавать. На самом деле Юй Лань не любила вина да и любой алкоголь в принципе, ей никогда не нравился его вкус и не понимала его сути. Однако она не могла отказать Владыке, все-таки не хотелось быть грубой, потому приходилось понемногу его пить, дабы не обидеть его. — Просто меня волнует ситуация с засухой. Кроме того такая полноводная река, как Ланэр слишком стремительно высохла. Это кажется мне странным. А ещё беспокоит Его Высочество наследный принц Сяньлэ. Он ещё слишком юн… боюсь как бы не случилось ничего хуже засухи. Владыка выдержал паузу и, с лёгким стуком чаши поставил на каменный стол. — Мне понятны твои чувства. Однако ты не должна чрезмерно о нем печься. Все же он Бог Войны и сам понимает, что делает. Тебе, Юйлань, не стоит волноваться. — с мягкой улыбкой, Цзюнь У положил свою руку поверх ее, мягко поглаживая. — Ты слишком чувствительна. От этой близости Повелительнице Цветов стало неуютно. Она не любила близкий контакт, если это не кто-то из ее узкого окружения, к которому Цзюнь У не принадлежал. Натянув привычную улыбку, Юй Лань мягко вытащила руку и взяла чашу с вином и сделала внушительных несколько глотков, чуть ли не выпивая все из чаши. Стараясь не морщиться от неприятного вкуса вина, Юй Лань еле заметно вздохнула. Цзюнь У внимательно изучал эмоции на лице девушки. Делая ещё один медленный глоток, Владыка не сразу убрал чашу, за которой спрятал ухмылку. — Юйлань… Тебе следует отвлечься, все же это не твое дело. Ты не должна вмешиваться. В словах Цзюнь У было зерно истины. Повелительница Цветов с тяжёлым сердцем все же приняла к сведению его слова. — Вы правы… Вставая, Владыка произнес: — В таком случае я могу показать тебе кое-что. После чего он протянул ей руку. Юй Лань вопрошая уставилась на его руку, а затем на Владыку. — Ты как-то упоминала кое о чем… однако, чтобы это показать надо выйти из дворца. Цзюнь У настойчиво не убирал руку, ожидая, когда она протянет свою. Девушка неуверенно вложила руку в его. Она была весьма большой по сравнению с ее, а на ощупь шершавой от частого владения мечом. Как только ее рука коснулась его, Владыка крепко взял ее за руку, помогая встать. Когда они шли по улице небесного города все небожители то и дело почтенно склонили голову, приветствуя владыку. Кроме того они были крайне удивлены видеть рядом с ним Повелительницу Цветов. Небожители то и дело косо смотрели на девушку и о чем-то переговаривались друг с другом. Уже и так поговаривали о их чрезвычайно близких отношениях, потому их шествие вместе разовьет ещё больше тем для обсуждений. Владыка привёл Юй Лань в Сад. Не так давно, девушка как-то поделилась мыслью, что было бы неплохо, если бы в Небесной столице было какое-то уютное место. В этом саду могли приятно провести время все небожители, не важно верхних или нижних небес. Цзюнь У заинтересовала эта идея и он одобрил это. По большей части организаций и проектированием занималась Юй Лань, а все издержки взял на себя Владыка. Повелительница Цветов была безмерно ему благодарна. Иногда ей казалось, что стоило ей что-то захотеть и рассказать об этом Владыке он готов был это исполнить для неё. Наконец они пришли к Небесному саду. Здесь то и дело сновали небожители нижних небес, подготавливая почву для посадок. Юй Лань сразу узнала листья деревьев акации. — Владыка… Это акации? — Ты как-то говорила, что было бы неплохо если бы они тоже росли в саду. Нравится? — Знаете… мне иногда даже страшно говорить о своих желаниях. Вы не обязаны так тщательно помогать мне с этим. — девушка неловко улыбнулась. — Но я очень благодарна… я в долгу перед вами. Цзюнь У завёл руки за спину, наблюдая как трудились его подчиненные. — Это всего лишь мой тебе подарок. Ты мне ничего не должна. — Слишком дорогой подарок… — от неловкости богиня стала перебирать пальцами прядку волос, в попытке успокоиться. — Я лишь хочу порадовать тебя, моя Юйлань. Хочу видеть как ты улыбаешься. Ты ведь всегда хотела цветущий сад, да? Что-то в его словах Повелительнице Цветов показалось странным. Этот сад она захотела лишь, когда стала богиней цветов. А это обращение? Все же иногда поведение Цзюнь У вводило в ступор Юй Лань. Она чувствовала как Владыка ловко балансирует на грани — относясь к ней уж слишком трепетно. Однако на любые вопросы на этот счёт Цзюнь У также ловко отвечал неопределённо, а часто говорил что это именно Повелительница Цветов придаёт его действия слишком много значения. Такой резкий ответ сбивал с толку, ведь его отношение всегда было бережным и нежным к ней. После чего Юй Лань все же решила, что и правда она слишком много себе надумала.***
На несколько месяцев Юй Лань покинула Небесные Чертоги, чтобы выполнить свои обязанности как богини. Даже с тремя помощницами всегда находилось что-то, что требовало ее личного вмешательства. В это время дел было как никогда много, потому Юй Лань даже забыла на краткий миг о засухе и о Его Высочестве. Вскоре она вернулась в чертоги верхних Небес. Всех небожителей собрали для всеобщего собрания. На эти собрания да и во дворец Шэньу Юй Лань никогда не брала с собой Хао. По какой-то причине Цзюнь У не хотел, чтобы он сопровождал Юй Лань в его дворце. Хотя по своей сути это был тот же самый меч, что носили Боги Войны. Да только отличие в том, что клинок Юй Лань имел своё сознание. Потому Хао ждал ее во дворце Магнолии. Владыка всегда несколько холодно относился к Хао. Их знакомство было весьма натянутым и напряженным. Хотя Цзюнь У имел большую коллекцию мечей и наверняка должен был им заинтересоваться, но Владыка отнесся к нему весьма прохладно и безынтересно, казалось, он даже избегал любого упоминания о нем, а все разговоры Повелительницы Цветов о нем ловко сводил на нет. Цзюнь У и был единственным кто понимал «секрет» клинка Ваньлин. Остальные небожители считали его служащим нижних небес, ведь не знали что это именно он — Клинок Десяти Тысяч Душ. Небожители слышали, что Повелительница Цветов хотела его забрать, да только посмеялись над ней, ведь зачем Богине Цветов меч? От сорняков защищаться? Однако, когда не увидели рядом с ней меча, а только, словно тень, следующего за ней мужчину подумали, что она провалилась в своей глупой затее. Но со временем, они увидели, что у той в руках тот самый меч. Что бы кто-то такая как она, обычная богиня, и заполучила такой могущественный меч? Не могли поверить в то, что она забрала его своими силами. Но в конце концов смирились, хоть и завистливо поглядывали на клинок. Все небожители склонили головы в ожидании того какой вердикт вынесет Цзюнь У, но кто-то ворвался в зал дворца Шэньу. Юй Лань устремила взор на того, кто поступил так дерзко. Это был Его Высочество наследный принц Сяньлэ. Сейчас он выглядел несколько уставшим, а взгляд его был устремлен на Владыку. Сам принц был крайне взволнован. Его Высочество без обиняков вышел вперёд и заговорил первым: — Владыка, я намерен спуститься в мир людей. Присутствующие небожителей тут же зашептались от такой наглости, так же быстро и замолчали, дабы не демонстрировать свои эмоции по данному поводу. Цзюнь У, поразмыслив пару мгновений, поднялся с трона и мягко ответил: — Сяньлэ, я в общих чертах осведомлён о случившемся, но… для начала, успокойся. Се Лянь возразил: — Владыка, я пришёл не для того, чтобы спросить разрешения, а чтобы уведомить вас. Мой народ переживает невыносимые страдания. Простите, но успокоиться я не могу. Цзюнь У произнёс: — Судьба мира предопределена. Ты ведь понимаешь, что своим поступком нарушишь запрет. — Нарушу, так нарушу! От его слов выражения лиц небожителей резко переменились. Принцем двигали чувства, сейчас он не мог внимать голосу разума. Что и неудивительно, если беда происходит в родной стране как он может остаться равнодушным. Эти слова были произнесены так легко и уверенно… что на самом деле происходит сейчас там? Поистине ни один из них не слыхал, чтобы кто-то из небесных чинов позволял себе уверенно и дерзко произнести подобные слова. И какую бы благосклонность ни питал Цзюнь У к этому наследному принцу Сяньлэ, вознесшемуся в юном возрасте, подобный поступок трудно было не назвать излишней дерзостью. Се Лянь же немедля склонился с опущенной головой и произнёс: — Прошу вас допустить послабление и дать мне немного времени. Если война уже началась, смертей и ран не избежать. Но если я смогу подавить сражения, сократить количество погибших, остановить развитие событий в самых меньших масштабах, после того, как война прекратится, я непременно добровольно вернусь, чтобы просить о наказании, и тогда подчинюсь любому вашему решению. Пускай даже меня придавит горой на сто лет, тысячу лет, десять тысяч!.. Я ни за что не стану сожалеть о содеянном. Договорив, он, не выпрямляясь, направился к выходу из дворца. Цзюнь У произнёс: — Сяньлэ! Се Лянь остановился. Цзюнь У посмотрел на него и со вздохом сказал: — Тебе не под силу спасти всех. Се Лянь медленно выпрямился. — Под силу это мне или нет, я узнаю, только если попытаюсь. И даже если Небеса скажут, что я непременно должен умереть, пока меч не пронзит моё сердце, пригвоздив к земле так, что нельзя пошевелиться, я всё ещё буду жить и я всё ещё буду, на последнем издыхании, бороться до конца! После этих слов Се Лянь покинул дворец. Все небожители пребывали в смятении от поступка принца. Зал наполнил гул голосов обсуждавших происшествие. Юй Лань взглянула на Владыку, тот уже сидел на своём троне, подперев рукой голову прикрыв глаза. После чего тот приказал всем расходиться и небожители, один за другим, вышли из дворца. Только Юй Лань осталась стоять на месте. Цзюнь У потёр виски и вздохнул, после чего перевёл взгляд на девушку. — Почему не уходишь? — Владыка… Его Высочество в смятении… Цзюнь У сделал жест, чтобы Повелительница Цветов остановилась. После чего тот встал с трона и спустился к девушке. — Юйлань… по твоему взгляду я уже понял, что ты намерена последовать за ним. Однако это его решения и действия, не вмешивайся в его дела. Ты же слышала он все решил. — Но я не собиралась… Вы же сами видели в каком он состоянии… Почему я не могу хотя бы поговорить, когда у него трудная ситуация? Пускай я его не отговорю, все же он ещё слишком юн, в нем бурлит молодая кровь. Однако оказаться тем, кто поможет не оступиться, стоит попробовать, пока не стало слишком поздно. Взгляд Цзюнь у стал бесстрастным, а губы были плотно сжаты в тонкую линию. Казалось, его черты лица стали острее, будто перед ней стоял кто-то другой, а не тот Владыка, которого она всегда знала. От мягкой улыбки и доброго взгляда не было и следа. Повелительница Цветов поежилась под этим пронзительным взглядом. — Если он хочет совершать ошибки, пусть их делает. Тогда чему-то да научится. Я понимаю, ты питаешь некую симпатию к Сяньлэ, но пойти своей помощью ты сделаешь только хуже. Этот голос когда-то приносящий покой и защиту, почему-то сейчас казался таким колючим и холодным. — Владыка… неужели вам все равно на него? Почему вы так говорите? — ком застрял в горле, отчего голос Юй Лань то и дело подрагивал. — Мне не все равно на него. Ты, так же как и он, ещё не понимаете, что есть вещи, которые предопределены и даже Боги не в силах противостоять предначертанному. Поэтому, Юйлань, я запрещаю тебе как-либо вмешиваться в его дела. Я понимаю, что ты хочешь ему помочь, но пойми, я тоже не рад происходящему. Я делаю это только для твоего же блага. А теперь прошу ступай, тебе надо отдохнуть и успокоится. Ты не можешь смотреть на ситуацию объективно, тебя переполняют эмоции. Владыка завёл руки за спину. Он возвышался над девушкой, смотря на неё сверху вниз. Его глаза все ещё холодно смотрели на Повелительницу Цветов, хотя на губах была привычная полуулыбка. Но почему-то именно сейчас она казалась какой-то злобной. Может владыка прав? Может действительно она слишком остро реагирует? Что если ее вмешательство сделает только хуже? Понурив голову, Повелительница Цветов погрузилась в размышления и вышла из дворца.***
Прошло несколько месяцев с того как принц ворвался с заявлением спустится в мир людей. Эта ситуация никак не выходила из головы Юй Лань. Намерения принца были определенно хорошие, однако чем дальше он вяз в этом, тем отчетливее со стороны можно было увидеть не оптимистичный конец. Повелительница Цветов, как и повелел ей Владыка, не вмешивалась. Однако каждый цветок Скорби, расцветающий на поле битвы между жителями Юнани и Сяньлэ, оставлял горький осадок. Только так Повелительница Цветов могла «вмешаться». Бутоны, так же быстро как расцветали, так и увядали, рождая на их месте новые. Их цветение лишь миг — как и жизнь людей, по сравнению с богами. Однако никто в пылу сражения не замечал эти цветы. Их топтали, превращая в ничто. До Юй Лань донеслись горестные стенания людей. Как оказалось в Сяньлэ разразилась страшная напасть, распространяемая с ужасной скоростью. Позже Повелительница Цветов узнала, что этот недуг прозвали «поветрием ликов». До Повелительницы Цветов дошла весточка от принца. По большей части потому, что усиленно следила за ним. Однако учитывая, что в какой-то степени болезни входили в ее полномочия, она была готова помочь. Но увидела, что эта весточка принца была отправлена в стопку к самым незначительным — это означало, что к ним никогда не притронутся для решения. Потому обходя предписаний протокол действий, Повелительница Цветов решила сама узнать подробности и, никому не сообщив, спустилась в мир людей. Обернувшись юношей, Повелительница Цветов пробралась на территорию в Безмрачном лесу. Там теснились большим скопом установленные палатки и хижины. Однако заболевших было много настолько, что некоторые находились прямо на улице. Зрелище было не из приятных. На лицах и других частях тел людей проглядывались очертания лиц. Многие молили о смерти. Несколько дней она аккуратно выясняла подробности болезни. И Юй Лань узнала немногое: недугом подвержены женщины, дети, юноши, старики и молодые мужчины не очень крепкого телосложения. Также была сказана очень интересная деталь: войска не настигла эта болезнь, конечно, были случаи заболевания у двух или трех человек, но после того как их изолировали ни одного случая в армии зафиксировано не было. Хотя они ничем не отличались от обычного народа. Болезнь не передавалась через еду или воду, а также к через воздух. Между больными и здоровыми не существовало каких-либо заметных различий. Среди тех, кто подхватил поветрие, встречались люди самых разных обличий, телосложений, даже статусов и характеров, никак не получалось выделить определённую закономерность. Ведь некоторые жили непосредственно близко к жителям из Юнани, однако они все до единого были здоровы. Единственное верное утверждение, которое Юй Лань поняла: характер напасти — проклятие. Никакие лекарства здесь не помогут, лишь только тот, кто наслал недуг знает, как от него избавиться. Но могли ли это быть жители Юнани или все же за ними стоял кто-то ещё? Чувство отчаяния охватило девушку. Она ощущала свою беспомощность. Ведь даже при всем желании она не сможет снять проклятие. Но оставить страждущих она не могла, потому под видом помощника местного целителя помогала чем могла: кого утешала, кому, кто совсем находился в отчаяние заваривала успокаивающие травы. Так потихоньку Юй Лань поддерживала настрой людей. Приходилось часто прятаться от Его Высочества, который приходил сюда чуть ли не каждый день. Он старался выглядеть бодрым и улыбаться, хотя в его глазах Юй Лань отчетливо видела совсем другое. Отлучаться она могла ненадолго, но казалось даже этих минут, что она уделяла болеющим уже давало им облегчение. Многие замечали этого «юношу» и завидев его хотели перекинуться хотя бы парой слов. Оно не удивительно аура Юй Лань могла обладать успокаивающим эффектом. Как обычно, Юй Лань осматривала одного из заболевших, как услышала за спиной восторженные возгласы — причиной был Принц. Для них он был лучом надежды. Один из заболевших схватил его за полу одежд и что-то говорил. Принц, присев рядом с парнем, мягко похлопал его по руке и произнёс: — Я непременно сделаю для этого всё, что в моих силах. Его слова будто подарили парню надежду, в глазах сверкнула радость, он принялся повторять: «Хорошо, хорошо», — и снова лёг на землю. Юй Лань стала искать путь, как незаметнее всего уйти. Принц по своему обычаю совершал обход. Повелительница цветов увидела, что он и двое его подчинённых ушли в другую сторону, потому могла безопасно уйти. Однако ей стоило быть более осторожной. Кто-то схватил ее за руку и резко потянул на за собой. Это был один из тех юношей, что следовали за Его Высочеством! Убежать было никак. — Кто ты такой? Я никогда тебя здесь раньше не видел? Назовись! — громко отчеканил юноша. Это не осталось незамеченным от принца и другого его подчинённого. Се Лянь внимательно изучил Повелительницу Цветов, наверняка он уже понял, кто она такая. Все таки выбирая облик, небожители обычно делают его таким, чтобы был самым не примечательным. И принц понял, что облик фальшивка. Внезапно один из заболевших пал ниц перед принцем. — Прошу вас! Этот юноша ничего дурного не задумал! Он лишь хочет помочь нам! Принц обратился к Му Цину: — Отпусти его. Юноша недоверчиво взглянул на Юй Лань, после чего медленно разжал руку. Повелительница Цветов рефлекторно потерла запястье, все же он сжимал очень сильно, вероятно останется синяк. После чего они нашли укромное место, чтобы поговорить. Принц воззрился на Юй Лань в обличье юноши и, чуть склонив голову, произнёс: — Повелительница Цветов? Почему вы здесь? Двое юношей так и застыли на месте. Один, что собирался разжечь костёр так и замер с хворостом в руках, а рука другого так и застыла в воздухе складывая ветки для костра. — Услышала стенания людей. Не могу быть равнодушной в этой ситуации. В глазах принца появился отблеск надежды. Юй Лань горько улыбнулась. — Но боюсь я ничем не могу помочь. Болезни вызванные проклятием мне не по силам. Так же как появился огонёк в глазах Се Ляня так он и потух. — Вы сказали проклятие? — Да… иначе я бы хоть что-то могла предпринять. Кроме того, сама болезнь выглядит крайне необычно. Она не могла появится сама по себе. Се Лянь произнёс: — Но если Юнань использовали это проклятие, чтобы нанести поражение столице, самым эффективным ходом было бы ударить по армии. Ведь если войско погибнет, это ведь будет означать, что город пал, верно? Но фактически поветрие ликов не затронуло войско. — У меня есть некоторые предположения. — произнесла Юй Лань, садясь рядом с принцем. Се Лянь кивнул и со вздохом произнёс: — В последнее время я всё размышляю, как же, в конце концов, распространяется поветрие. Ведь сначала нужно понять способ заражения, после чего будет легче остановить процесс. Фэн Синь ответил: — Разве не очевидно? Они жили рядом, много общались друг с другом, пили одну воду, вместе ели, спали и тому подобное, так и заразились. Се Лянь потёр точку между бровей. — С виду всё так и выглядит, верно. Но, если взять в пример войско, ведь солдаты тоже вместе пьют, едят и спят, даже больше проводят времени рядом и живут ближе, чем простые люди. Но почему же среди солдат заразившихся так мало? Му Цин нахмурился: — Ты хочешь сказать, что в одинаковых условиях разные по природе люди могут заразиться, а могут и не заразиться? Вопрос в том, какие люди могут противостоять заражению поветрием ликов, так? После чего Се Лянь перевёл взгляд на Юй Лань. Повелительница Цветов ответила, понизив голос: — Мы имеем дело с проклятием, потому платой, чтобы не заразится «поветрием ликов» является руки, проливающие кровь. Именно это отличает воинов от простых людей. Однако я не думаю, что проклятие появилось из-за ненависти жителей Юнани. Кто-то это сделал намеренно и он знает толк в проклятиях. Повисла гнетущая тишина. После чего Юй Лань вздохнула и поднялась на ноги. — Мне уже пора. Я тайно сбежала сюда, чтобы хоть как-то помочь. Не уверена, что смогу и дальше что-то делать. Принц следом вскочил на ноги. — Ну что вы! Ваше Превосходство, вы сделали и так много. Я премного благодарен. Се Лянь склонился в почтенном поклоне. Юй Лань стала постепенно уходить в темноту леса, как обернулась, после чего взмахнула рукой и в руках принца оказался тот самый венок из магнолии. Но не успел он ничего понять, как венок мгновенно исчез, оставляя за собой золотистую дымку и нежный аромат цветов. В тот же миг Се Лянь ощутил небольшой прилив сил и умиротворение. Повелительница Цветов напоследок сказал: — Распорядитесь грамотно этими силами. Это то немногое, что я могу сделать. После чего махнув рукой на прощание она исчезла за деревьями. Юй Лань ушла подальше от того места, и поспешила туда, где обычно встречалась с Хао. Учитывая, что в этот раз она задержалась, наверняка он был взволнован. Завидев Повелительницу Цветов в облике юноши, Хао уже было хотел начать причитать, но сдержался. Юй Лань была мрачнее тучи. Губы были сжаты в тонкую линию. А слова так и застряли в горле. Юй Лань придерживалась за ствол дерева, ведь ноги начали подкашиваться. — Хао… я… я не знаю что делать. — она с отчаянием воззрилась на него, но увидела лишь размытый силуэт. Слезы застилали ей глаза. — Нет ещё ни одной болезни, от которой я бы не нашла лекарства. Или хотя бы не облегчила симптомы. Но здесь… Я не знаю, что сделать. Грудь сдавливало от боли за людей. Казалось, она все ещё слышит их стенания, несмотря на то что они довольно далеко от карантинной зоны. Повелительница Цветов стала содрогаться в горьких рыданиях. Хао мягко потянул ее к себе, давая ей возможность выплеснуть эти эмоции. Он мягко поглаживал ее спину, в надежде успокоить. Через некоторое время Юй Лань отстранилась. — Хочу найти способ узнать, как снять проклятие… Юй Лань уже было дёрнулась идти куда только ей известно, как Хао схватил ее за локоть, остановив. — Для начала успокойтесь. Вы не в состоянии трезво оценить ситуацию. Спокойный и твёрдый голос будто бы привёл в порядок хаотичные мысли Юй Лань. Она осеклась и опустила голову. Хао прав. Нельзя совершать поспешных решений. — Ты прав… — на выдохе прошептала она.***
Как бы Юй Лань не старалась действовать незаметно, помогая заболевшими. Вскоре о ее вылазках узнал Владыка. Он приказал ей явиться к нему во дворец. После их последнего, не совсем приятного разговора, Юй Лань уже не ожидала от него снисхождения. Цзюнь У стоял перед девушкой возвышаясь над ней. Его взгляд был холодным, что Повелительница Цветов ощутила, как по телу прошёлся холодок. — Ты ослушалась меня, Юйлань. Повелительница Цветов защищалась: — А что мне оставалось… людей охватила тяжелая болезнь. Я не могу закрыть на это глаза. Цзюнь У оставался беспристрастным. Он смотрел на неё с укором, давая понять, что она не права. — Ты знаешь, как это работает. Не все болезни должны быть тобой вылечены. Ты должна была спросить меня… тогда бы я сказал стоит ли тебе вмешиваться или нет. Ты огорчаешь меня. Куда делась та Юйлань, что мне всегда нравилась. Ты никогда не действовала своевольно… После непродолжительной гнетущей паузы Владыка продолжил: — Скажи, Юйлань, ты это хочешь сделать потому что беспокоишься о людях или о Сяньлэ? Повелительница Цветов замялась. Цзюнь У заметил это. Девушка ответила: — Хочу помочь людям, но и Его Высочество одного оставлять тоже не хочу. — Тобой движут твои личные желания. Пойми, Юйлань, Сяньлэ сам виноват в том что с ним происходит. Он и должен с этим разбираться. Эти слова больно отозвались в сердце Юй Лань. — Владыка, вы! Неужели это плохо, что я хочу ему помочь. Его Высочество ещё совсем юный. Он стал небожителем так рано. Конечно, ему нужен кто-то кто ему поможет, когда он упал. Вы же были рядом со мной, когда я только-только стала Повелительницей цветов. Так почему я не могу стать опорой для Принца? Неужели вам безразлично, что с ним происходит? — Юйлань… меня глубоко печалит ситуация с Сяньлэ… но увы поделать мы ничего не можем… Таков порядок вещей. — Значит, я нарушу этот порядок! Я не могу смотреть спокойно, пока люди и принц так страдают. — Юйлань! Ты понимаешь, чем это чревато для тебя? Не думаешь ли ты, что, вмешиваясь, навлечешь еще больше бед? Голос Цзюнь У был ровным спокойным, отчего Повелительница Цветов разозлилась еще больше. — Нет! Более чем уверена, что вся ситуация для принца была подстроена! — Юйлань! Принц сам ушёл с небес. Ты не должна действовать так безрассудно! Я не хочу, чтобы ты пострадала. Мы не можем идти против судьбы. То что происходит сейчас в Сяньлэ результат действий Его Высочества. — Я не верю, что нельзя ничего изменить! — возразила Юй Лань. — Я понимаю, что бы я тебе не сказал, ты будешь настаивать на своём, потому я вынужден пойти на такие меры. Ты не в состоянии трезво оценить ситуацию. Поэтому ты будешь заперта в своем дворце, до тех пор пока я не посчитаю нужным тебя освободить. После чего вошли двое духов войны, чтобы сопроводить богиню в свой дворец. Напоследок Цзюнь У произнёс: — Это для твоего же блага… Затем Повелительницу Цветов увели в ее же дворец, а по всему периметру были служащие из дворца Шэньу. Теперь ей никуда не выбраться. Оказавшись в своих покоях три служанки, что были всегда рядом, склонили голову. Хао стоял рядом с ними. Юй Лань бессильно рухнула на пол. Грудь сжимала обида, а горло саднило от рвущихся рыданий. — Почему… почему все так равнодушны? Хао… я правда не права? Мужчина медленно подошел к девушке, опустившись на колени, он положил руку ей на спину. Этим жестом он хотел поддержать ее. — Это не так… Вы самая чуткая и добрая. — приятный голос Хао нарушил тишину. К нему присоединилась одна из служанок. — Именно! Благодаря вам мы имеем второй шанс на жизнь. — сказала Суи Ин. — Пускай это и несет за собой некие бумажные проблемы, но наша госпожа всегда действует согласно своим принципам, — поправив очки, произнесла Сян Цзян. — Чтобы вы ни делали, я уверена это было их добрых побуждений. — робко проговорила Лин Линг. Заплаканными глазами она воззрилась на них. — Мы всегда будем на вашей стороне, госпожа. — с улыбкой произнесла Суи Ин. Остальные согласно закивали. — Что ж… может быть мне приготовить ванну? Это поможет вам расслабится? — предложила Лин Линг. На выдохе Юй Лань произнесла: — … Да… почему бы и нет. Горячая вода помогла успокоиться и привести мысли в порядок. Она приятно обволакивала тело, расслабляя мышцы. В воздухе распространялся приятный аромат эфирных масел, которые наполняли всю комнату, вводя в некое сонное стояние. Наверняка здесь было масло лаванды и иланг-иланга. В это время одна из служанок аккуратно и нежно массировала кожу головы, используя масло и очищающее средство. Однако чувство того, что Владыка обошелся с ней несправедливо не покидало. Все это время Лин Линг и Суи Ин отвлекали девушку незатейливыми разговорами. Их преданность госпоже была неоспоримой. Выйдя из ванны, накинув шелковый халат, казалось все происходящее было где-то далеко не с ней. Вернувшись в свои покои, ее там ждал Хао. Он подошел к ней и забрал полотенце. — Позвольте помочь высушить волосы. Юй Лань обессилено кивнула. После чего забралась на широкую кушетку из черной яшмы, застеленную множеством одеял и подушек. Хао сел за ее спиной, мягко касаясь волос. — Я и правда бестолковая… ведь не в моих силах что-то изменить… Хао, что бережно сушил волосы полотенцем, замер. После чего возразил: — Это не так. — Ты говоришь это, потому что хочешь поддержать. Но на самом деле все так, как оно есть. Я всего лишь обычная богиня цветов… а возомнила о себе невесть что. Да даже ты… я не могу раскрыть весь твой потенциал как меча. — Госпожа, прошу повернитесь. Повелительница Цветов медленно обернулась, садясь лицом к Хао. Мужчина отложил полотенце в сторону, смотря на девушку. Юй Лань склонила голову не в силах смотреть ему в глаза. Хао потянулся к лицу девушки, мягко беря ее лицо в свои ладони. Отчего девушка медленно подняла глаза, готовые вот-вот наполниться слезами. Его ладони были прохладные, но это не было неприятно, наоборот успокаивало. Сейчас Юй Лань видела будто перед ней сидит именно он — Цин Хао. Несмотря на то, что лица у них похожи, но все время она понимала, что Хао другой… это не ее друг. — Юй Лань… — с нежностью произнёс он. — и это говоришь ты? Ты, которая ради того чтобы твой отец не погиб, переоделась в мужчину и пошла вместо него. Ты, которая под страхом смерти защитила императора. Ты, которая стала героиней для своей страны. Ты, которая проявила верность и отвагу. И ты теперь говоришь, что не достойна меча Ваньлин. До того как стать священным мечом у меня было много владельцев, но никто из них не обладал именно этими качествами. — Но ведь я правда, не могу раскрыть весь твой потенциал. — Это не важно. Я сделал выбор, и я не ошибся. Ты нужна мне, а я тебе. Я хочу защищать тебя, Юй Лань. После этих слов Повелительница Цветов уткнулась ему в плечо, ощущая тяжесть на сердце. Конечно эти слова дали ей немного уверенности, но осознание неотвратимости происходящего давило все сильней. Хао мягко прижал ее к себе. Он прошептал, мягко поглаживая спину Юй Лань: — Я буду рядом… как и всегда.***
Прошло некоторое время с ее заточения во дворце. Юй Лань выполняла свои обязанности Повелительницы Цветов, а те дела, что требовали ее вмешательства перенаправляла во дворец Шэньу. Владыка также выделил, помимо тех, кто охранял дворец, ей своих своих служащих, чтобы с помощью них она могла удаленно помогать людям, рассматривая и исполняя их молитвы. Странно было то, что ее феи тоже были под надзором духов войны. Юй Лань чувствовала себя какой-то преступницей, хотя ее побуждения были хорошие. Так почему она должна нести за это наказание? Быть запертой в своем же дворце угнетало Юй Лань. Будучи Повелительницей Цветов, ей всегда хотелось проводить время где-то среди растений, но даже в свой сад она не могла выйти. Единственные разы, когда она могла покинуть дворец, и те были в сопровождении воинов, это были собрания во дворце Шэньу. Весть о том, что Повелительница Цветов отбывает наказание в своём же дворце разлетелась по всем Небесным Чертогам. Все небожители могли только предполагать истинную причину, но чаще всего все связали это с принцем Сяньлэ, что собственно было недалеко от истины. Занимаясь божественными делами, уходя в них с головой, за редким исключением отвлекаясь на разговоры с служанками и Хао, игрой на арфе или цитре, Юй Лань пыталась хоть как-то занять свои мысли, не возвращаясь из раза в раз к принцу. До неё дошли вести, что его низвергли и каким-то образом поветрие ликов постепенно сошло на нет, словно его никогда и не было. Занимаясь изучением лечебных трав, создавая из них мази и снадобья, Юй Лань стала сотрудничать с небожителями целителями. Все же свои познания в травах она могла направить, пускай не на лечение недугов людей, но хотя бы помочь другим небожителям пока она находится взаперти. Пускай Юй Лань не могла выходить, но некоторые небожители, например, как Генерал Пэй были редкими гостями. Отчего Хао был крайне раздражен. Его бесила игривая манера общения по отношению к его госпоже. Так же к Повелительнице Цветов приходили небожители целители, дабы спросить совета по травам или обменяться опытом в методах целительства. Изредка ещё забегала служащая нижних небес Наньгунь Цзе сначала они перекидывались лишь формальностями. Юная девушка была всегда очень старательна в своей работе. Она усердно трудилась во дворце богов литературы. Со временем у них сложились неплохие отношения, но друзьями их точно не назвать. Собственно более близких друзей на Небесах Юй Лань не имела. Раньше она бы назвала в числе таких Цзюнь У, но сейчас она была глубоко разочарована его поступком. Потому ощущала себя несколько одиноко. Служанки и Хао всегда общались с ней как с их госпожой, но она была рада, что они с ней рядом. В один из дней дворец Магнолии посетил сам Владыка Небес. Как только он вошел во внутренние покои Повелительницы Цветов, три служанки поспешно покинули помещение, только Хао остался. Юй Лань немедля встала и почтительно поклонилась. Следы от обиды были уже стерты, хотя неприятный осадок остался. Все же он ведь не спроста Верховный Бог, значит он знает лучше, да? — Владыка… Это честь, что вы посетили мой скромный дворец. Цзюнь У бросил краткий взгляд на Хао, что стоял позади девушки. — Я хотел поговорить с тобой… лично… — как бы намекая, произнёс небожитель. Юй Лань слегка улыбнулась. Она сделала шаг вперёд. Сейчас Цзюнь У в ее дворце и здесь она хозяйка положения. — Вы в моем дворце, Владыка… И если вы пришли что-то обсудить, то нет причины для волнений. Я доверяю Хао, потому прошу вас говорите при нем. Произнося эти слова, Юй Лань подошла чуть ближе к Цзюнь У. Бог Войны, казалось, ухмыльнулся, но в тот же миг его лицо приобрело все тот же спокойный и величественный вид. Повелительница Цветов предположила, что отчего-то у Владыки хорошее настроение. — Столько времени прошло… Но знай: все мои действия только для твоего же блага. Лишь не хочу потерять тебя «снова» — последнее слово прозвучало так тихо и невнятно, что было трудно понять. После чего Цзюнь У вознамерится прикоснуться к лицу девушки. Но Юй Лань резко отпрянула. — Не прикасаетесь ко мне! Слова вырвались сами собой. Раньше она не обращала внимание на эти все незначительные прикосновения, но не теперь. Рука Владыки застыла в воздухе и его глаза потемнели. Под напором его взгляда стало неуютно. Однако ощущение присутствия Хао успокаивало. Затем он медленно опустил руку и несколько резким движением убрал их за спину. — Я закрою глаза на твое неуважительное отношение. Я лишь хотел сообщить, что с этого дня ты вольна покидать дворец, но не небесные чертоги. — Я не понимаю. Если вы держали меня насильно взаперти, дабы я не сбежала помогать Сяньлэ, то почему теперь-то я не могу покинуть небесную столицу? — в недоумении спросила Юй Лань. — Я не говорил, что срок твоего наказания прошёл. — холодно отчеканил тот. — Лишь дал послабление, как дань уважения нашей дружбе. Что ж меня ждут дела. В миг хорошее настроение Цзюнь У испортилось. Ему крайне не понравилось, как она отпрянула от него. Все же пускай она была так похожа на ту девушку, характер был другой. В этот миг в голове Владыки зародилась одна навязчивая идея, которую он намерен воплотить. Стоило начать долгие приготовления. Вскоре Владыка ушёл. Юй Лань могла облегченно вздохнуть. — Госпожа, это он поступил с вами неуважительно. Никто не имеет права прикасаться к вам без вашего на то желания. — успокаивающе произнёс Хао. — Спасибо, Хао… — после непродолжительной паузы, она продолжила. — Хочу прогуляться по саду… так что не нужно меня сопровождать. Он сделал шаг вперёд с намерением возразить, но осекся. Хао понял и без слов, что Юй Лань хочет побыть одна. — Хорошо… Выйти из дворца за такое долгое время, было несколько непривычно. Встречаясь с небожителями, те как-то неоднозначно косились на девушку, но все же приветствовали небольшими поклонами. Оказавшись в Небесном Саду, Юй Лань заметила, что большинство цветов и деревьев уже цветёт. Всегда здесь цвели вечноцветущие магнолии, потому они сразу выделялись на фоне зелёных насаждений. Прогуливаясь неспешным шагом, вдыхая аромат цветов, Юй Лань не увидела ни одного посетителя… отчего-то никто не горел желанием посещать сад, будто все разом игнорировали его. Однако вдалеке среди магнолий Юй Лань заметила юношу в чёрных одеждах, он был служащим нижних небес. В нем было что-то знакомое, словно видела уже его. Повелительница Цветов была на достаточно большом расстоянии от него, потому разглядеть было сложно. После недолгого разглядывания юноши, Юй Лань направилась в свой укромный уголок. Пройдя по аллеи глициний, Юй Лань стала подниматься по каменным ступенькам, к беседке. Здесь, среди зелени и цветов, Юй Лань всегда находила внутреннюю гармонию и покой. С каждым шагом она все глубже погружалась в атмосферу этого места, где легкий ветерок слегка колыхал ветви деревьев, а запах цветущих растений наполнял воздух. Это был маленький райский уголок, где Юй Лань всегда могла уединиться и найти умиротворение. Это место было ей особенно дорого, потому что здесь она могла забыть о прошлом, о радости и печали, и просто наслаждаться моментами присутствия. Прошлое не изменить, и Юй Лань понимала, что единственное, что ей оставалось, это принять то, что произошло, и находить радость в настоящем.***
Но долго свои эмоции Юй Лань сдерживать не могла. Произошло кое-что из-за чего она сорвалась в праведном гневе на нескольких небожителей. Горячей новостью для обсуждений стал случай с низвергнутым принцем. Каждый хотел высказаться о случившемся. Осуждая его поступок и «как это так он опустился до такого». Всем хотелось как можно детальнее обсуждать эту новость. Юй Лань, будучи той, кто не верит словам, если не будет явных доказательств, не приняла их слова на веру. Хотя конечно сам факт того, что принц все же пошел на такое был неоспорим. Юй Лань понимала в каком он сейчас состоянии и почему он мог пойти на это. Кроме того она узнала, что в следствии действий принца стало появление какого-то существа в белых одеждах и маской на лице, на которой одна половина смеялась, а другая плакала. Но Повелительница Цветов никогда не могла поверить в то, что все уже давно предопределено. Что такого сделал принц, чтобы для уравновешивания миропорядка появилась эта тварь? Узнав, что около тридцати небожителей нижних небес и младших чинов верхних небес буквально заставили покинуть земли, на которые принц пришёл раньше них лишь из своей вредности, это пробудило спящие бушующие эмоции Юй Лань, которые, словно голодные львы, искали жертву для своего растерзания. Так как теперь Юй Лань была не под пристальным надзором, то и ее подчиненные могли свободно сами покидать небеса по поручению Повелительницы Цветов. И как раз выполняя одно из поручений цветочная фея стала свидетельницей крайне неприятной сцены. Будучи очень робкой она бы не решилась что-то возразить, но немедленно рассказала своей госпоже об увиденном. Подгадав момент, когда все эти тридцать небожителей вернуться, Юй Лань их встретила. Холодная ярость бурлила в крови девушки. — И вам не стыдно? Выбрали того, кто слабее их, целью своих насмешек. Вы же небожители, вам должно быть очень стыдно! Своим действием вы не возвысили себя как богов, а наоборот унизили, показав, что ничего кроме как самоутверждаться за счёт других вы не умеете! Казалось, кого-то все же не хватало. Но в порыве эмоций Повелительница Цветов не обратила на это внимание. — Но он заслужил это! — выкрикнул кто-то. Ярость Повелительницы Цветов стала сильнее. — «Заслужил»? Я не ослышалась? Вместо того, чтобы поддержать его в такой трудный для него период вы лишь все снова и снова указывали на его промахи. — Ну а что он хотел? Ему же было сказано! — оправдался кто-то. — Он ещё так юн… Не вы ли заискивали перед ним, когда она занимал высокое положение на небесах?! Вы все просто кучка дураков. Мне стыдно за вас. Стоило Его Высочеству оступится, как все стали смеяться и тыкать пальцами, сильнее утаптывая его в грязь. Вы не достойны своих званий! Была б моя воля выкинула с небес! Кто-то из небожителей встрепенулся и было хотел что-то высказать. Но другой, характером более вспыльчивый, достал меч и вышел вперёд к Повелительнице Цветов. — При всем моем уважении к вам, вы говорите вздор, Повелительница Цветов! Юй Лань заметила меч в его руках. — Я говорю правду, а вам видимо она глаза колет. Вы всегда завидовали ему, а стоило ему оступиться, так вы ту же в первых рядах стали тыкать в него пальцами. Вы хотите драки? Кто-то видимо очень смелый выкрикнул: — Что, только вышли из своего заточения, так злость хотите на ком-то сорвать? То-то Владыка вас наказал! А с виду строите из себя саму святошу! А вы самая настоящая мегера! Взгляд Юй Лань похолодел. Другие небожители стали одергивать наглеца. Все же Повелительница Цветов была выше их по статусу и так упрекать было крайней степенью неуважения. Быстро кто-то сориентировался, возвращаясь к теме разговора. — Вы должны отвечать за свои слова и я не позволю наводить на нас напраслину! Мы лишь попросили его найти другое место для самосовершенствования. А он возгордился! Надумал о себе невесть что! Цепкий взгляд метнулся на этого небожителя, от чего тот поежился под взором холодной ярости. Юй Лань спокойно ответила: — Моя фея была там и, если потребуется, я могу предоставить доказательства вашей неправоты. Повелительница Цветов перевела взгляд на небожителя с мечом перед ней. Вскинув бровь, она с усмешкой спросила: — И ещё раз хочу уточнить: вы собираетесь сражаться? Небожитель, который понял, что погорячился, неловко заозирался. Однако вот так отказаться от своих слов было бы позором для него. Он расхрабрился и высказал: — Именно! Вы должны ответить за свои слова! Но не волнуйся всего лишь поединок. Исход которого определит кто прав, а кто нет. Юй Лань призвала Хао. Увидев этот клинок небожители зашептались и невольно попятились. И даже поумерили свой пыл. Все таки раны от меча крайне опасны. Вся эта шумиха привлекла многих прохожих небожителей, отчего собралась большая толпа зрителей. Видеть в ином свете всегда спокойную Повелительницу Цветов, теперь полной гнева, было удивительным, но сейчас все те байки, что если прогневать Повелительницу Цветов, то жди беды не казались пустым звуком. Они встали друг напротив друга и после недолгого ожидания небожитель сделал первый выпад. Но не успел он хоть что-то сообразить, как в мгновение ока, пронеслась ворохом нежных лепестков, Юй Лань легко отразила его атаку, а после и выбила меч из его рук. С звонким лязгом стали меч отлетел в сторону. Исход был понятен. Все мгновенно замерли. Никто не ожидал такого поворота. Но после чего стали посмеивается над проигравшим. — А вы так ничего и не поняли. — с горечью произнесла Юй Лань, убирая меч. — Вместо того, чтобы насмехаться, могли бы вынести из этого урок. Как бы это потом вам боком не вышло. После чего эта ситуация так и не разрешилась, никто из тех небожителей не стал как-то извиняться или признавать свою вину. А оскорбленный небожитель затаил обиду на Повелительницу Цветов. Для всех остальных это лишь стало обычным поводом для очередных обсуждений. Как же Юй Лань хотелось сбежать с небес. Вроде это место было домом для небожителей, от ее всегда тянуло куда-то пониже: бескрайние поля, густые леса. Туда, где тихо. Оставаясь в столице бессмертных Юй Лань считала это правильным. Она должна быть здесь. Под покровом ночи, Юй Лань выбралась понаблюдать за звёздами. В этот момент она была рада, что посетителей в саду мало, а точнее сейчас их вообще нет, потому весь сад в ее распоряжении. Гнев сошел на нет и на место ему пришло спокойствие и опустошение. Ведь те небожители наверняка пропустили все мимо ушей. Вдалеке своего сада она заметила юношу. На самом деле она не первый раз видит его здесь. Однако из всех небесных чиновников никто не стремился посещать сад повелительницы цветов. Для всех она была словно себе на уме и всегда одна. Конечно они сохраняли нейтрально-вежливые отношения, сохраняя все формальности, но никто не стремился сближаться с ней. Здесь всегда было умиротворенно и, по мнению самой цветочной богини, одиноко. Сад представлял собой множество деревьев магнолии. Этот Цветок негласно стал ее символом. Силуэт юноши стал виднеться отчетливее и Юй Лань узнала в нем служителя нижних небес. Девушка не спешила раскрывать, себя, потому некоторое время наблюдала. Но все же решила дать о себе знать. Юй Лань медленно подошла к нему ближе. Он сидел у одного из деревьев и смотрел ввысь неба. Даже будучи в небесах звёзды были так далеки. Как только юноша заметил движение он сделал вид, что не увидел ее. Быстро протерев лицо рукавом своих одеяний, он притворился, что просто отдыхает. Краем глаза глянув, юноша узнал кто это. Повелительница Цветов Юй Лань. Служащий небес старался вести себя так будто ему все равно. — Приятно видеть, что хотя бы кто-то приходит посетить мой сад. — мягко отозвалась она. Юноша лишь что-то промычал в ответ. Он всем своим видом показывал, что не настроен на разговор. Юйлань слегка улыбнулась. Ее позабавила такая реакция. — Не ожидала я от небесных чиновников, что устроят такое. Юноша хмыкнул и с полу ухмылкой произнёс: — Не ожидал от Повелительницы Цветов, что она будет ругать небесных чиновников. — Ты ведь тоже там был. Среди них. — Что, тоже будете меня поучать? — с вызовом спросил он. Юйлань слегка улыбнулась. — Ну стоит отдать должное, вовремя успел улизнуть. Кроме того, ты ведь, кажется, знаком с принцем Сяньлэ, так? Точнее даже не просто знакомы. Друзья. — Мы не были друзьями! Я… я всего лишь был слугой. — в его голосе чувствовалась горечь. — Тебя ведь зовут Му Цин, так? Юноша слегка удивился, но снова принял образ безразличия. Юй Лань хорошо изучила окружение принца, потому знала и имена. — Какая разница! Чего вы от меня вообще хотите? — его голос звучал раздраженно. Повелительница Цветов не обратила внимание на его колкость, она слегка улыбнулась и по-доброму произнесла: — Ничего такого. Просто увидела, что кто-то в такой час здесь. У тебя ведь что-то случилось? — Это не ваше дело! — огрызнулся он. — Хорошо-хорошо… Но я искренне интересовалась, не с намерением как-то уколоть. В любом случае ты можешь приходить сюда, все равно здесь редко кто бывает. Юноша выглядел озадаченным, словно не понимал почему она даёт ему разрешение. Заметив его замешательство, она поспешила ответить: — Это мой сад. На лице юноши отразилось осознание. В этот момент ему стало неловко, ведь не думал, что он кому-то принадлежит. Сад находится в таком уединенном месте, что и не подумаешь, что он чей-то. Ведь поблизости нет дворца того, кому сад принадлежит. А Му Цин уже не раз здесь бывал. Юй Лань продолжила, оглядывая владения сада: — Я хотела создать место, где все могли бы приятно провести время, но почему-то почти никто сюда не приходит. Юноша не мог понять, почему она была так добра. Он пытался найти какой-то подвох во всем этом. Почему она не реагировала на все его колкие и грубые слова. Му Цин наблюдал, как она стала рассматривать цветущие деревья, так как разговор сошел на нет. Юйлань не выглядела как все остальные небожители. Он не мог подобрать слов, что именно было в ней не так, она была словно просто другой. Повелительница Цветов словно осталась человечной, ее не захватила гордость и высокомерие, как всех остальных небесных чиновников. Она была будто полевой ромашкой среди роскошных роз. Но при том не менее красивой и величественной. Му Цин ещё долго не отводил взгляда от медленно удаляющейся фигуры Повелительницы Цветов, думая о своём. Со временем жизнь шла своим чередом. Но внезапно небеса сотряслись вновь, ведь принц Сяньлэ вознесся второй раз! Пройдя через грохочущую Небесную кару во второй раз, наследный принц Сяньлэ, Се Лянь, вернулся в небесные чертоги, полный воинственного намерения избить каждого, кто попадётся ему на пути. Однако его вознесение не продлилось и получаса — столько горит одна палочка благовония — когда Император Шэньу вновь сбросил его вниз после жестокой битвы. И никто из небесных чиновников так и не смог понять — что ему было надо?! Юй Лань даже не успела мельком его увидеть, как его снова низвергли. Девушка хотела было встретиться с ним, но… поняла что не стоит. Так как заточение в Столице бессмертных закончилось, Юй Лань наложила заклятие на все растения в государстве Хуаюаня — как только принц пересечет границы государства, они должны позаботится о нем, кроме того оповестить ее о его присутствии. А затем Повелительница Цветов наконец смогла двигаться дальше. Спустя недолгое время небеса вновь сотрясались от вознесения почти в одно время двух новых небожителей — Генералы Сюаньчжэнь и Цзюйян. В одном из них Повелительница Цветов узнала того юношу, что встретила как-то в своём саду. По своему обычаю в знак приветствия она обоим подарила венки из цветов магнолий.