О мраке и белогрудой птице

эпилог

pov Николай

по прошествии половины года

      Юноша никогда не предполагает эту ограниченность, не думает, что может представить неспособность чувствовать изувеченное естество своего тела. Он ощущает себя разрубленным пополам, помещённым в глумливую ловушку Арены. Николай множество раз пытается понять уклад нового присуждённого ему тела. Череда отведённых ему умений мала чрезвычайно. В редкие дни юноша надеется с трудом, что сможет пошевелить плечами. Он чувствует боль в груди, усиливающееся ломящее давление над сердцем и жалящую кожу живота окову корсета. Он не уступает порыву наклониться или развернуться, а тяжесть в руки не удаётся поднять. Николай спрашивает самого себя не впервые, что именно он считает жизнью? В профессионалах воспитывают одно — физическое достоинство, несправедливое преимущество перед остальными дистриктами. Жаркая пульсирующая агония боли, ползущей от поясницы к затылку, делает место в коляске невыносимым и безынтересным. Но на кровати болит не легче, из-за чего Николай учится садится в коляску самостоятельно, делает усилие, которое будет оценено врачами.       Победитель работает с ними часто, чем ближе становится дата повторной операции: он проходит обследования и получает объяснения того, как будут проходить первые недели его восстановления. До сих пор Николай помнит только глухой удар, выбивающий воздух из его груди и отрывающую вдох невозможность. Юноша чувствует, она не вздымается до сих пор, пока корсет сдавливает его рёбра. Холодное онемение поражает его постепенно, заключая половину тела в фантомную память о его тяжести. Николай многое пробует, стойко продолжая делать попытки что-то почувствовать: щипает, проливает на себя воду.       Александр вместе с Антонием и Урсулой в доме бывает нечасто, но Николай замечает, что один юноша старается приезжать хотя бы раз в день, даже если не собирается проводить в доме ночь. Он начинает жить там вновь, когда Татьяне или Линнее приходится вернуться в Первый. Зоя не уезжает вместе с ними, предпочитая оставаться вместе с Николаем в Капитолии. Ей не приходится объяснять своё нежелание ехать в Четвёртый одной. Холод родного дистрикта и Капитолия для неё одинаков, каждый её дом там становится сценой оставляющего раны преступления. Ланцов предвкушает идею того, что Александр не откажется помочь ему провести свидание. Он думает о радушии и романтичности — о влюблённом долге позволить Зое вернуться в родной дистрикт, проводить её домой и дать встретить сильный буйный океан вновь.       Ланцов быстро привыкает к самостоятельному передвижению в доме Александра, не жалуясь на место в гостевой спальне и удобство тёплой еды на столе. Мать и сестра просят его не отказываться, не пренебрегать прилагаемыми к выздоровлению усилиями, словно даже кружка ароматного доступного в Капитолии чая способна приблизить Николая к улучшениям, которые он смог бы счесть переламывающими. Ему не приходится часто видеть капризные и напыщенные лица капитолийцев или слышать их разговоры. Совершенство технологий бесполезно в стенах дома. Проезжая узкий коридор, со стен которого на него смотрят узкие рамы картин, Николай толкает колёса коляски, изредка вспоминая о том, что его руки всё ещё способны работать. Они остаются пригодны для малого, отчего в проходящие недели парень удивляется тому, что всё ещё способен держать перед своим ртом ложку. Ему остаётся насмешка утешения, кормить себя Николай всё ещё способен сам, пока он не может даже ползать, потому что его позвоночник не является достаточно устойчивым для чего-то большего, нежели возможность сидеть или лежать в одном положении.       В наступлении осени Александр почти не покидает компанию Николая, зачастую приходя в дом с врачами, работающими над его зависимостью от предоставленных лекарств и помогающих преодолеть программу, которой президент Сноу юношу подвергает. Он не бывает оставлен самому себе. Урсула занимается решением того, сколько от семейного бизнеса и имущества государство выберет им оставить, из-за чего девушка постоянно нуждается в помощи своего брата. Она планирует — то, что честно передадут ему, не подвергнется излишне строгим полным изъятиям. Николай догадывается, что несмотря на подсудное положение, интерес членов фамилии Крейн не становится последним в том, насколько много активного дохода им удастся удержать. Александр присвоит его, что расширяет величину того, насколько сильно он взаимно нуждается во вмешательстве Уллы.       Его настроение становится сложно. Привычки известных Капитолию мерзавцев цепляются за его руки, норовят проявиться — сходство со знакомыми им обоим ублюдками должно делать любую обиду лёгкой. Но память о пережитом уродстве предательств поверхностна. Однажды Александру пытаются внушить, что он не имеет права смотреть сквозь угрозу и победителя-профи из первого дистрикта. Как много памяти об этих пытках переживает революцию? Николай изредка всё ещё ощущает кольца пальцев, сдавливающих его шею. Те же руки денно помогают сесть на кровати и подают парню расчёску, чтобы он смог попытаться придать положенный вид своим волосам. Ланцов никогда не предаёт то, что рассказывает Алине. У него есть брат. И как бы Капитолий ни пытался их перекроить, Николаю всегда удаётся его узнать. ⸺ Давай-ка ты бросишь эту дрянь? ⸺ вынуждая колёса коляски подпрыгнуть на пороге одной из комнат, парень подталкивает себя внутрь небольшой парадной гостиной, где Александр садится на один из диванов.       Он читает нечто на небольшом экране прежде, чем оставляет устройство включённым: холодный свет играет на бледной коже юноши, а цвет белков в его глазах покрывается плотной алеющей сеткой. Переломы в его руке заживляют перед началом осени, отчего сейчас его запястье лежит поверх колена, удерживая тонкий корпус шипящего устройства. Воздух хрустит, едва пальцы Александра подносят к губам небольшой фильтр. Он прикрывает глаза, не торопится, позволяя белому отблеску искусственного света мазнуть по влаге в уголках его глаз. Попытка отобрать выглядит детской, поставленной под грань юношеского соперничества. Но Александр не сопротивляется: он моргает единственный раз, опуская руку на лежащую поверх бёдер книгу. Вода плескается, стоит юноше потянуться за полным стаканом. Считается, что специально подобранные травы способны помогать улучшать сон и облегчить увядающее настроение. Собирая их в небольшие мешочки и подушки, Люда соглашается с этим, но в тринадцатом дистрикте она пропускает сезон сбора. Александр не отказывается от синтетической игрушки, предлагаемой ему рукой Сенеки Крейна. ⸺ Это не табак. ⸺ Мне всё равно, ⸺ Николай фыркает расслабленно, забрасывая нагревающееся от тепла ладони устройство на дальнюю сторону стеклянного стола. ⸺ Ну-ну, я не могу смотреть, как ты плачешь из-за девчонки, ⸺ Ланцов задевает колено Александра, останавливаясь перед диваном. Миг приоткрывает его взгляд, вынуждает открыть губы с ропотом надежды на то, что парень сам цепляет его: старается добраться, а не ошибается, поддаваясь непривычности того, как ему приходится передвигаться. Николай задерживает колёса коляски, проверяет, что не наезжает на ноги друга намеренно. ⸺ Братец, возможно, я не отношусь с необходимым пониманием к вашим отношениям. Но это не полноценная жизнь. ⸺ Мы уже встречались в Двенадцатом, ⸺ держа книгу открытой, Александр наклоняется вперёд, чтобы выключить пустой мерцающий экран. Он жмурится, спеша надеть очки, чтобы поддержать устающие глаза. ⸺ Она хочет посетить Четвёртый и Первый. Я обещал показать ей их. ⸺ Значит, ты будешь один, а после поедешь выполнять это маленькое романтичное обещание. ⸺ Я не одинок. ⸺ Точно так же, как ты не был в седьмом дистрикте? ⸺ кожа подлокотников скрипит надрывно. Николай сжимает ладони сильнее, в здоровой привычке надеясь поднять себя или наклониться. Ему не удаётся даже развести руками. ⸺ Не знаю, сказал ли тебе кто-то это, или все решили вежливо промолчать, но ты выглядишь так, будто можешь заплакать, Александр. ⸺ Возможно, я хочу, ⸺ допускает юноша. Его голова наклоняется набок. Эмоции сдержанны под его взором, когда он решается взглянуть на Ланцова. Смотреть сквозь глубину и постоянство суровой травмы, видеть за ней знакомого неизменённого человека удаётся не всем. ⸺ Это не унизительно. Она вернётся, Николай. Она скучает. И я не планирую запирать себя в Капитолии. ⸺ Я разговаривал с врачами в центре, ⸺ рассказывает Николай, не оборачиваясь робостью молчания. Безмолвие не унижает его, не становится попыткой заставить уйти. В спокойные часы рассуждениям победителей о многом приходится спорить. Человеческие разногласия не способны их погубить, попытки ругаться забавны перед лицом Ланцова. Они не бывают серьёзны и не наносят вред. ⸺ Они сказали, что «оборачивающая» процедура для твоей проблемы не занимает больше половины часа. Они обещали, что это безболезненно. ⸺ Я благодарен за эту информацию, Николай, ⸺ Александр говорит бесцветно. Он откидывает подвёрнутую страницу книги перед собой и взмахом руки включает тёплый свет лампы. ⸺ Я, пожалуй, всё-таки спрошу, ⸺ пальцы отстукивают неспешный ритм, перебирают, стоит Ланцову криво сжать губы, пока молния боли поднимается по его шее, расщепляясь на затылке. Внимание задерживается на его лице, когда Александр молчаливо обозначает очередное свидетельство тяжести, заключённой в состояние пережитой травмы. ⸺ Почему до сих пор ты не уделил этой деликатности половину своего часа? ⸺ Спешка была бы бессмысленна. ⸺ Александр, ⸺ пренебрегая совестливостью, Николай улыбается, не ожидая того, что его усмешка заставит голову юноши дёрнуться. Он пытается разгадать, не определяет настроение сразу. Но откровенность не смущает его, не обращает к мальчишечьему жару щёк. ⸺ Ты ведь не забыл, насколько я люблю эту близость? Это прекрасное любовное удовольствие. Мы с тобой оба знаем, насколько приятным оно может быть. Без него живут — так мне сказали, ⸺ пристрастность суха на губах, Николай не чувствует её запал. Только сознательное понимание его отсутствия является тошнотворным и глухим. Николай ни для кого не может о нём выкрикнуть, предполагая унизительность личной скорби. Но Александр внимает ей степенно. ⸺ Впрочем его отсутствие даже не является болезнью. Правда, оно кажется в гадкой степени бессмысленным после всего, что мы пережили. Я знаю, стерилизация не меняет в тебе то, что можно было бы заметить физически. Наверное, ⸺ насмехается Ланцов, вспоминая о ветренной природе изречения, с которым Александру в Тренировочном центре сообщают о процедуре и вмешательстве. ⸺ О таких изменениях можно даже забыть. Но я не хочу быть тем, кто станет тебе рассказывать о том, какой вред они нам нанесли. Александр, хоть кто-то из нас должен сделать всё правильно. Я не прошу тебя воспользоваться данным шансом, только потому что я хочу этого для тебя или пытаюсь заставить тебя пожалеть меня. Я лишь считаю, что мы смогли выиграть хотя бы достоинство. ⸺ Ты считаешь я отказываюсь от него из-за девчонки, ⸺ юноша утверждает поверхностно. Николай не предполагает, что он будет разозлён личным вторжением. Отстранясь к спинке дивана, Александр не выглядит ожесточённо. Умиротворённый тон мурчит, когда он начинает говорить. ⸺ Мы разговаривали об этом перед тем, как она уехала. О том, правильно ли сейчас жениться. О том, хотим ли мы оба детей. Птица тоже хотела, ⸺ жест ладони ленно обводит фигуру Николая, распаляя любопытство, ⸺ чтобы я не ждал. Ей двадцать, Николай. И ещё два года юности у неё и у нас были отняты. Мир гораздо больше, чем его показывали нам. Никто из нас не думал, что мы можем продолжить своё привычное выживание и не научиться жить в нём. Мы все учимся сейчас. Не видеть Алину тяжело, ⸺ взрослые ноты проявляются в спокойной речи. Замершую в коляске поставу не удаётся расслабить, но движение дома вокруг замирает. Николай чувствует себя спокойно. Он кивает незаметно, принимая переменившуюся природу их гражданского существования. ⸺ Но я могу позвонить ей сейчас. И она может приехать в любой момент. Я сделаю процедуру. Когда сочту своё тело готовым.

pov Алина

позже — в том же году

      Они побеждают. И впору утвердить, победа говорит — победители Голодных игр не остаются кому-то должны. Армия, чиновники или сама новоизбранная госпожа-президент не возлагают на них обязательства. В последнюю их встречу генерал Пейлор говорит только о том, что несколько доверенных представителей повстанцев возьмут на себя ответственность за обеспечение безопасности и неприкосновенности победителей во всём Панеме. Их защищают от нападок, несогласных и растущих общественных интересов.       В Двенадцатый из дистрикта-13 возвращаются немногие граждане: большинство находят дома в других дистриктах или остаются в Капитолии. Запасы производимой Тринадцатым энергии могут обеспечить целый Панем, из-за чего Алине и Малу не приходится рассчитывать на спешку в восстановлении главного города в Двенадцатом и возобновлении добычи угля. Родители не возвращают своих детей в разрушенные дома, молодые предпочитают перспективы нового Панема, из-за чего Алина более не видит на разрушенных улицах воспитанников приюта или городских ребят. В дистрикте не остаётся школы, приюта или главного рынка с яркими лавками.       Возвращаясь в свой дом и помогая детям привыкнуть к жизни в дистрикте, Алина почти не бывает одна. Разлука не становится наказанием теперь, когда чужим амбициям и целям не удаётся её ограничить. Девушка сожалеет о решении, узнавая одиночество Нины и Миши. В Тринадцатом у них появляются друзья, а девочка привыкает к поддержке Люды и Линнеи, из-за чего возвращение домой тяжело для них. Его приходится считать временным, когда Алина предполагает, что им придётся найти решение — способ помочь воспитанникам обрести радость детства, которое они проведут в новой стране, строящейся на рождённых в борьбе разрушениях, жизнях отнятых детей и крови погибших.       Покидая небольшую мастерскую, Алина думает о тех, кто умирает, помня её имя и никогда не обретая шанс увидеть Панем свободным и предоставленным рукам тех, кто продолжает бороться за его перерождение. Ладони победительницы редко не бывают испачканы в краске, она не пытается их отмыть, отодвигая плечом створку двери, ведущей в гостиную, где Давид сидит за обеденным столом, перелистывая страницу газеты. Его пальцы дрожат заметно: кости срастаются неправильно, не все связки удаётся восстановить. Алина слышит, Женя уже демонстративно хлопочет на кухне, ставя на плиту чайник, чтобы у них был кипяток перед тем, как дети вернутся в дом. Победительница настаивает, что сделает это для гостей сама, но переубедить Женю не удаётся, она первой проходит в кухонный зал. ⸺ Я так рада, что вы приезжаете вместе, ⸺ протягивая руки к полотенцу, Алина замечает, как мужчина откладывает газету.       Отблески дневного света мерцают, отражаясь от стёкол его очков. Давид приглашает её в Третий впервые после того, как Плутарх просит победительницу дать расследованию характеристику Костюка, чтобы они могли показать общественности, что случившиеся взрывы в дистрикте-13 не угрожают будущему общества. Алина не отказывает ему в этом, гадая, сидел бы сейчас Давид перед ней, если бы она не сделала личный вклад в то, как военные представители рассматривали действия победителя во время шествия повстанцев по Капитолию. В правительстве всё ещё решают, сможет ли он вернуться к работе и учёной деятельности вновь. ⸺ Я тоже рад, Алина, ⸺ поправляя свои очки, Давид оттягивает край свитера, чтобы бегло протереть их стёкла. Привычка не доставляет удовольствие выглядывающей из-за кухонной арки Жени. Она замечает иногда, что влюбилась в победителя не из-за дурных и безвкусных привычек в одежде. ⸺ Здесь за мной не наблюдают. Женя чувствует себя спокойнее. ⸺ Допросы всё ещё проводятся? ⸺ Иногда, ⸺ опуская голову, Давид хмыкает сдавленно. Он нервно оборачивается в сторону Жени. Алина сдерживает порыв — попытку взглянуть на лицо капитолийской сопровождающей. Рассечения, свидетельства побоев всё ещё свежи на её лице, когда военные планолёты доставляют заключённых в дистрикте-13 преступников. Рубиновые нити шрамов горят на местах ударов. Сафина изрекается иногда, напоминая о том, как сильно ждёт времени, когда ей разрешат косметические процедуры, необходимость уродующие рубцы убрать. ⸺ Солдаты приезжают. Задают вопросы. Я отвечаю на них. Они уезжают. Ответственность за взрывы обещают возложить на техническую группу, которая проводила осмотр вооружения перед его отправлением в Капитолий. Я часто думаю об этом, ⸺ Давид признаётся неуверенно, расправляя ткань своих брюк. Он почти не реагирует на то, как Алина садится за стол. ⸺ Об убитых экипажах. О том, какие приказы им не удалось исполнить. О том, что не должен сидеть здесь. ⸺ Каждая сторона способна создать закон, который назовёт нас преступниками, ⸺ вспоминает Алина. Она отдёргивает ладони, замечая, что почти опускает испачканные краской пальцы на светлую ткань скатерти. Сколько раз за время её службы в дистрикте-13 одни противопорядочные действия предотвращают следующие преступления, а другие преуменьшают жертвы? Никто не оправдывает противонравные действия Коин, считая их необходимыми и называя ценой победы. ⸺ Тринадцатый потерял два военных экипажа, когда бомбы взорвались. Сколько находящихся на улицах Капитолия повстанцев и беженцев было бы уничтожено, исполни они переданные приказы? Коин не считала эти жертвы, не считала невинных людей и собственных солдат. Закон не прощает решение, которое ты принял, Давид, ⸺ соглашается Алина. Закон так же не рассказывает о том, как взрывы убивают её дочь, а госпожа Коин намеревается вновь заполнить Арены Голодных игр детьми. ⸺ Ничто, что делали с нами, не было законно. Наши Игры — наши попытки выжить, тоже намеревались судить. Всё закончено сейчас. Чего ты хочешь, Давид? ⸺ подпирая лицо ладонями, девушка сдувает несколько липнущих к коже прядок. Она дразнится спокойно, замечая, как Женя улыбается сдержанно, прикладывая плечо к одной из дуг арки. Поправляя воротник белой приталенной рубашки, она дожидается, когда мужчина ответит. ⸺ Чего хотел и всегда, ⸺ шатко цедя слова, рассуждает победитель. ⸺ Добиться свободы. Чтобы нам позволили жить. ⸺ Мне нравится наш дом в Третьем, ⸺ объясняет Женя. Она складывает руки на груди прежде, чем встаёт за Давидом. Он разворачивается на стуле вскоре, не желая сидеть к женщине спиной. ⸺ Плутарх не перестаёт предлагать мне работу. Думаю, он уже хочет считать это всем, что нам требуется для жизни. Алина улыбается распахнуто, доверяя надежде Жени. Она дарит своей победительнице признание — рассказывает, что верит, что у них есть шанс начать семью.

*

      Алина не ходит на охоту вместе с Малом. Он решает занять свой необжитый дом, когда они возвращаются в Двенадцатый. Девушка примиряется с идеей, мечтая о том, что там он не будет чувствовать себя одиноким. Оретцев не говорит о том, облегчает ли решение нападки мыслей; не утверждает, что смотреть на девочку из приюта становится легче. Их воспитанники привыкают к своим комнатам, но Алина не отказывает Мише. Иногда он сбегает к Малу, чтобы переночевать вместе с ним. Девушка не чувствует беспокойство, из окна столовой наблюдая, как на первом этаже соседнего дома включают свет. Победительница не избегает встречи с парнем, не пытается скрыться в лесу, пока узкие проложенные ими тропы сводят сирот старательно. Алина и Мал переходят их вдвоём, если путь в лесу не начинает раздваиваться. ⸺ Ты проголосовал «за», ⸺ напоминает девушка, во время одной из охотничьих прогулок идя позади, пока её ботинки подбивают холодную землю, а удерживающие лук пальцы начинают замерзать. Победители разговаривают редко, только иногда Мал обращается к ней первым. ⸺ За игры, которые предлагала Коин. Почему? ⸺ Почему «нет»? ⸺ парень хмыкает пренебрежительно. Он не оборачивается, пожимает плечами, полоша землю тупым концом палки. ⸺ Они это заслужили. Никто из этих граждан не заботился о том, что с нами делали. Почему ты не злишься на них? ⸺ Я злюсь постоянно, Мал, ⸺ выдох свистит сквозь сжатые губы. ⸺ Даже сейчас. Но дети? Как мы можем? Мы столько раз получали поддержку от Линнеи, я не представляю, что могла бы так поступить с будущим её сына. Я позволила бы Коин выгнать на Арену хоть очередного телеведущего, хоть самого Сноу. Но Коин добилась этого восстания под моим именем. И в Играх я бы никогда её не поддержала. Мы многим пожертвовали, Мал. Но я верю, мы с тобой оба делали это не ради идеи, которую Коин желала осуществить. ⸺ Мне было плевать. Я сказал ей тот ответ, который она хотела услышать. Она бы провела эти Игры и без моего согласия, ⸺ оборачиваясь Мал задерживает голову над плечом. Поднимая лицо и выдыхая облако пара, Алина хочет согласиться с ним. Глаза слезятся от холода, когда Оретцев останавливается, задевая несколько сухих ветвей и не замечая живой топот ног, доносящийся из-за оврага. Вопрошающий тон отнимает её голос, собственное отражение мутнеет в глазах парня. ⸺ Зачем ты здесь, Алина? В этом дистрикте. ⸺ Это наш дом. Ради тебя, ради детей, ради Хеймитча. ⸺ Почему ты врёшь? ⸺ морща нос, Мал цыкает неожиданно. Девушка не понимает разочарование, заливающее его щёки клубками карминового жара. Он настаивает неожиданно, грубо ошеломляя и чертя между ними линию. ⸺ Ты не хочешь здесь быть. Ты вообще не хотела сюда приезжать. Ради меня? Зачем ты мне? Я могу прокормить себя сам. Я могу сам помогать рабочим в городе. Ради детей? ⸺ парень спрашивает вновь. Брови Алины сходятся глубоко. Она обижает себя непониманием того, чем её старания заслуживают подобное равнодушие. Мал говорит так, словно Миша или Нина не выскажутся иначе, а Хеймитч взаправду махнёт на неё рукой. ⸺ Сколько они здесь ещё пробудут? Месяц, полгода? Здесь нет школы, здесь нет их друзей или того, чем они могли бы заниматься. Нам необходимо искать дом в другом дистрикте. Здесь ничего нет, они не обязаны проводить своё детство здесь, когда мы могли бы поехать в любую часть Панема. И Хеймитч? Зачем кто-то из нас ему теперь? По-моему его всё устраивает, по крайней мере теперь ему не приходится предотвращать то, что кто-то из нас в любой момент может сдохнуть. ⸺ Ты хочешь, чтобы я уехала? ⸺ Алина заставляет себя спросить, моргая часто и стараясь ровнее поставить спину. ⸺ Я хочу, чтобы ты перестала притворяться, что страдаешь ради меня, ⸺ девушка почти кусает язык, желая огрызнуться. Лёгкость выражения злит. Победительница вновь чувствует себя обиженной в приюте девчонкой. ⸺ Ты делаешь это ради себя, потому что так чувствуешь себя лучше, потому так правильно. Так ты думаешь, ⸺ хмыкает Мал, рукой указывая в сторону Деревни победителей. Его губы наливаются кровью. ⸺ Но ты не перестаёшь ждать, когда телефон на этой стенке зазвонит или кто-то из твоих друзей-профи приедет сюда, чтобы тебе не приходилось страдать больше. Ты и раньше это делала. Я помню это сейчас, ⸺ признаётся парень, заполучая черту рыдания — дрожащие губы. ⸺ Ты страдала, потому что Сноу нам угрожал. Мы уже победили, Алина. Ты не обязана. Ни перед кем. Мы справимся, как и всегда, ⸺ от полной груди обещает Оретцев. Его голос успокаивается, когда он пытается подойти, отводя палку в сторону, девушка почти не чувствует вес его ладоней на плечах. Пальцы держат лук с трудом. ⸺ Я планирую встретить новую волну наших граждан из Тринадцатого. Ты могла бы съездить куда-то. Тебе теперь много где будут рады. «Тебе они тоже будут рады», ⸺ Алина рвётся ответить.       Она не признаёт в тот же миг, что Мал не пытается её унизить. Он не выгоняет её, не просит исчезнуть или перестать сопровождать его жизнь. Оретцев наблюдает истину, девушка любит в их жизнях нечто другое и глубоко разнящееся от того, к чему они оба привыкают. И почему он может в ней сомневаться? Алина надеется, забота способна помочь ему вспомнить и осознать, насколько крепка важность мальчика в её жизни. Но для него она выглядит поддельной, становится очередной мукой, нацеленной на попытки собрать разбитое в руках президента Сноу целое.

*

      Подобно насмешке телефон звонит, когда Алина приходит домой. Нина выбегает ей навстречу, не позволяя обстучать грязные ботинки, когда пытается предупредить о том, что «он» звонит уже не в первый раз. Она не уточняет имя, пока девушка ждёт, что услышит в лёгкой трубке голос Плутарха. Связь с ним или присылаемая в дом почта имеет на Алину влияние и зачастую пытается испортить настроение победительницы. В последний раз мужчина звонит ей с дипломатичным любезным предупреждением, целью поведать о том, что и каждый конфликт, и многие преткновения — всё может стать поводом к тому, чтобы Алина Старкова привлекла внимание Панема вновь. Девушка просит его любезно, советует обратиться к президенту Пейлор. Однажды женщина предупреждает победительницу о том же. Алина смеет допустить, что Плутарх захочет узнать её ответ. Но его поставленный голос не обращается к девушке, говорит Николай. Звенящая ласка его речи стремится наполнить коридор дома теплом. Девушка оседает у стены, держа телефон в ладони. Она верит, это ей следует пытаться ободрить юношу, пообещать ему, что лечение вскоре принесёт результат. Но победительница сдаётся удовольствию. Общение с Николаем всегда добро к ней. ⸺ Алина, почему ты уехала? ⸺ над ней насмехаются вновь. Она спрашивает саму себя, почему всем так нравится спорить с её рвением вернуться домой? От него остаётся столь немного, президент Сноу разрушает в нём единственного верного близкого и любимого человека. Алина могла бы желать обрести покой вновь хотя бы старику назло, пусть и девичья вредность не способна взять у мёртвого человека хотя бы половину того, что требует окупить в памяти о его преступлениях. ⸺ Есть люди, которые нуждаются во мне, Николай. Мы нуждаемся в спокойной жизни, ⸺ Алина вздыхает бурно, убирая взмокшие волосы со лба. Ланцов неизменно остаётся непреклонным в убеждении, что Хеймитч не будет страдать, если не увидит её лицо несколько дней, а детишки не расстроятся из-за одного маленького путешествия. ⸺ Алина, ты думаешь, ⸺ помехи двоят звук, вынуждая девушку крепче взяться за трубку, ⸺ Александр любит этот город? ⸺ Нет. Разумеется, нет. Он думает, что это самый уродливый город, который существует. ⸺ Я понимаю, солнышко, ⸺ Ланцов мурчит находчиво. Он хитрит вычурно, стараясь не допустить её злость или обиду. ⸺ Я тоже никогда не хотел звать его своим домом. Но мне могло бы показаться… Вы чудесно выглядели с этим мальчишкой. Мне казалось, вам было спокойно. Маленькая счастливая семья. Алина, я лишь хочу спросить, почему сейчас? ⸺ Николай располагает спрашивая. Он избегает громкие ноты речи и говорит неподдельно любопытно, вынуждая победительницу сильнее зажмуриться, чтобы не допустить жгущие веки слёзы. ⸺ Почему так рано? Возможно, я покажусь тебе чрезмерно сентиментальным, но… Многое совпало сейчас. Это внушение, потребность в лекарствах, проблемы с сердцем, ребёнок, попытки восполнять то, в чём нуждается Урсула… Я знаю, ты никогда не планировала такую жизнь. И тебе о своих ребятишках стоит заботиться. Но я думал, ты одна из немногих, кто понимала, что возможно, твоя забота была желанна для него тоже? Он ведь не робот, Алина. ⸺ Мне было очень страшно, Николай, ⸺ честность обрекает слова дрожать. Девушка стыдится их, затягивая на шее удавку осуждения. ⸺ Я боялась, что если не уеду с теми, кого так же люблю, я не уеду вообще. Я никогда не мечтала о роскошном доме в Капитолии. Там нет даже природы, к которой мы привыкли. Я не хотела там жить. Что я могла сделать? Перевезти туда Нину и Мишу? Я была бы счастлива быть приглашённой Седьмым, Четвёртым, Первым дистриктами, но как я могу искать для них дом в городе, столько раз пытавшимся их погубить? Я не могу разделить детей с Малом. Ни он, ни они этого не заслуживают. ⸺ Алина, ты планируешь вернуться? ⸺ Да, ⸺ утверждает Алина, не отвечая правдиво, на какой вопрос подбирает ответ. Она посещает Капитолий больше десяти раз за проходящий год. Она возвращается. Но девушка догадывается, Николай спрашивает о другом. ⸺ Да, конечно. Я очень хотела бы вернуться. ⸺ Я задал ему тот же вопрос, ⸺ цыкает Ланцов, ⸺ и как это будет? Он будет навещать тебя в дистрикте. И ты однажды вернёшься. Многие победители вернулись в свои дистрикты. Багра тоже там. Мы почти не видим Урсулу. Люда работает в одном из госпиталей в другой части города. Кого Александр встречает рядом с собой? Только этого зануду — Ивана. И четырёхлетнего ребёнка, с которым он не знает, что должен делать. Возможно, мой взгляд несколько предвзят, но почему он из всех людей остаётся один? ⸺ Я выбрала вернуться в дистрикт, ⸺ торопливо договаривает Алина. Чего хочет Александр? Их калечат так сильно, что за чертой взаимных нужд, никто не спрашивает, о чём он мечтает. Только недавно к наступлению зимы ему удаётся вернуть своих лошадей и перевезти их к дому в горах. ⸺ Он выбрал оставаться в Капитолии, это было необходимостью. ⸺ Необходимость защищать всех нас, ⸺ Николай изрекает соглашение нескромно. Он переговаривается подобно маленькому ребёнку, но Алина прощает ему это настроение. Жалость густо скапливается в её груди, окутывает сердце. Парень любит Александра, обеспокоенность не удивляет победительницу. ⸺ Кто будет говорить за нас, если о нас снова объявят в Капитолии? Кому ещё до нас сейчас есть дело? Кто будет стоять на твоей стороне, если люди вновь придут к тебе? Кто ещё стал бы выделять средства на один данный мне шанс? Кто предложил бы вам дом за пределами Двенадцатого, чтобы твои дети снова могли бы начать ходить в школу? Кто так быстро обеспечил бы сообщение в ваш дистрикт? Никому до нас нет дела. И никому не будет. ⸺ Нужно время, Николай. Я отвечаю не только за себя, ⸺ объясняет Алина прежде, чем Ланцов испытывает её спором. Он никогда не высказывается точно, всегда оставляет лазейку или место для стратегии, дающей победу в играх. Но Николай не разочаровывается, когда победительница не отвечает ему точно. ⸺ Я никогда не могла отвечать только за себя. Каждый раз, когда я пыталась это сделать, кто-то небезразличный мне находился в опасности.

*

      Алина не привыкает к пронизывающим деревню победителей стонам леса и поднятым лапами животных шорохам. Живность покидает дистрикт-12 после бомбёжки — для того, чтобы встретить дичь, приходится на несколько миль отходить от уцелевших частей Двенадцатого. Когда часы стучат за полночь, Алине удаётся расслышать чуждые возгласы округи мгновенно. Дерево скрипит у веранды дома, усиливающийся ветер перебивает инородный звук. Он деликатен и осторожен, из-за чего девушке не удаётся предположить, что Хеймитч в пьяном бреду ходит ночью, вновь сваливаясь на ступенях крыльца. Не поправляя подвёрнутые штанины охотничьих брюк, Алина откидывает от окон края штор, выглядывая во мрак поздней ночи. Фонари не включают в главной части города, а мерцание расположенных в Деревне победителей ламп не удаётся видеть от дальней стороны дома. Очертание забора и спинки пустующих кресел стоят в покое. Алина вздрагивает, стоит ногам Миши пробежать на втором этаже дома.       Она привыкает к беспокойности: необходимости перепроверять и оглядываться. Дистрикт-12 является удалённым местом — безопасным, заброшенным, безынтересным и подходящим для того, чтобы сбежать и найти укрытие. Алина знает его, понимает бремя разрушения и небольшие группы людей, решающих вернуться к тому, что остаётся от уничтоженных домов дистрикта. Граждане приходят в Деревню победителей нечасто, предлагая банку козьего молока, буханку хлеба или мешок сушёных яблок.       Прохладный сумрак ночи молчит, стоит скрежету каменных ступеней столкнуться с тишиной. Алина слышит хрип и стон чужого голоса: болезненный, едва различимый, норовящий исчезнуть. Она проносится в дом прежде, чем прислушивается. Ладонь хватает лук с крюка в коридоре, а ноги быстро бегут по лестнице. ⸺ Закройтесь с братом, ⸺ требует девушка, замечая Нину рядом со своей комнатой. ⸺ Никому без меня не открывай.       Девочка расчёсывает волосы, готовясь ко сну, когда ей приходится бросить расчёску и побежать к спальне Миши. Алина слышит, как ключ проворачивается в двери. Она надеется, что топот не привлекает внимание, когда вновь выходит на улицу. Кого она может позвать здесь? Хеймитч не проснётся, а в дом Мала, возможно, уже пробираются. В городе никто не услышит крики из Деревни победителей. Алина забывает куртку, не чувствуя жалящий холод, пока она старается увидеть что-то в темноте. Ничто не движется вокруг, не привлекает охотничье внимание, чтобы девушка была способна прицелиться. Она почти оступается на крыльце дома, замечая блестящие капли, чернеющие от сумрака. Алина не ошибается в их природе, чувствует сильный металлический запах, пронизывающий морозный воздух. Его густота не сходит с языка. Победительница раскусывает губу, чтобы не закричать, когда нечто воет справа от неё. Звук не удаётся разобрать — Алина ударяется спиной о колышек перил, натягивая тетиву лука, когда замечает силуэт, брошенный к углу её дома. Он лежит между клумб: пачкающая их кровь переливается в ясном лунном свете.       Никто не поджидает девушку рядом с ним: она оглядывается нервно, ищет громкие знаки, но не находит никого прежде, чем опускается на колени. Большое человеческое тело видно плохо. Оно выглядит недвижимо перед тем, как Алина подталкивает его древком лука, обрекая мужчину хрипло измученно простонать. Кончики пальцев поджимаются в страхе, девушка не перестаёт оглядываться, пытаться отыскать того, кто бросает его здесь. Незнакомец быстро начинает замерзать: его кровь холодом пачкает ладони, едва Алина прикасается к нему. Она пытается направить его голову к месту, куда падает свет из окон дома. Писк в собственном горле ударяется об изнанку зубов. Лицо мужчины избивают крепко, скрывая черты за шишками, окружающими глаза отёками и местами, где удары рассекают кожу. Волосы выдирают где-то, но Алина узнаёт Толю по тому, как они отрастают. Она находит и цепочку военного жетона, выпадающего с его шеи. ⸺ О, кто делает это с тобой? ⸺ отчаяние ломается в воющем голосе, стоит девушке гаркнуть имя Мала. Эхо разносится по улице.       Алина не способна найти место, к которому она может прикоснуться. Всё тело полковника предстаёт для неё быстро кровоточащей раной. В темноте чужая кожа обретает оттенки синего и чёрного, отчего не удаётся найти их чистую часть. Толя всё ещё дышит, пока движение его груди норовит подтолкнуть ладони Алины. Дрожа в ногах, она подозревает преступный умысел. Мужчина умирает быстро. Обычно победительнице не приходится покидать дом до утра. Она слышит, как дверь с другой стороны улицы распахивается, топот хромающего тяжелого бега бьётся в округе, отнимая звучность шипения, доносящегося от губ Толи. Она пытается расслышать его. ⸺ Осторожно, ⸺ Алина узнаёт слово, прячущееся в булькающих комках боли. Одна из ног мужчины дёргается, когда он пытается заговорить вновь. ⸺ Они всё ещё где-то рядом.       Рука девушки вскользь дёргается к привязанному к бедру колчану. Стрелы гремят внутри него. Она ощущает себя глухой от того, насколько плотен становится шум в её ушах. Сердце бьётся осоловело, когда Мал взбегает к дому, приводя с собой Хеймитча, плетущегося по улице позади. Ментор не шагает ровно. Удаётся слышать, он ругается на что-то, пока Оретцев пытается убрать руки от холодного тела Толи, говоря о том, что полковника следует занести в дом. Алина выходит вперёд, чтобы включить фонари, открыть двери в главный зал и позвать Нину. Она сможет помочь им осмотреть раны, пока Хеймитч не приведёт кого-то из города. Ударяя по поверхностям выключателей и подготавливая тёплую воду, Алина не замечает, как пачкает каждую ручку в тёмной крови. Острый запах заставляет её глаза слезиться, а руки дрожат в тревоге, рождённой памятью о госпитале и скоро наступающей смерти. Мал уже уходит, чтобы осмотреть Деревню победителей, когда Нина закатывает рукава своего сарафана и принимается убирать остатки изорванной майки, отмывая с серой кожи кровь. Алеющие капли воды стучат по плитке пола. Алина задаёт множество вопросов, пытается узнать, чем может воспитаннице помочь и что должна для неё сделать. Она не умеет лечить раны подобные тем, которые Нина находит на животе и боках мужчины. Держа дрожащие руки перед собой, она объясняет, что грубые порезы не делают глубокими, иначе раны убили бы Толю быстро. Алина предполагает кошмар намерения во второй раз: полковника Батар оставляют умирать под стенами её дома. Его избивают и калечат достаточно, чтобы он не прожил до утра, но быстрой смерти избегают. Его не хотят убить, этот подарок расправы предназначается Алине — ей оставляют недовольное послание. Она подбивает ладонь ко рту, стараясь сдержать рвоту, пока Нина обрабатывает огнём несколько хирургических игл. ⸺ Что? ⸺ позабавлено спрашивает девочка. ⸺ Это интереснее, чем шить. До этого мне приходилось только смотреть, в Тринадцатом мне не позволяли работать в операционной самой, нам только показывали пример. Мне не нравится, что господин-полковник кровоточит прямо на наш обеденный стол! К тому же он уже без сознания! ⸺ воодушевлённо замечает Нина. Она просит заступницу промокнуть её лицо чистым полотенцем. ⸺ Мне даже не придётся на него тратить спирт. ⸺ Ты намного храбрее, чем я, ⸺ Алина клянётся честно.       Нина просит её переодеться и хорошо вымыть руки, чтобы после девушка могла помочь ей обработать раны и чисто перевязать их. Сердце ударяет в груди часто, заставляя победительницу закашляться в коридоре. В глазах темнеет стремительно и густо, Алина почти падает, хватаясь за телефонную станцию в коридоре и стараясь удержать равновесие. Сглаживая чувство тошноты, девушка нажимает единственную кнопку. Она сохраняет номер, но стрелки часов убегают за полночь. Сторона коридора начинает кружиться, когда её лоб припадает к стене. Она кажется Алине горячей, пока гудки усиливаются над её слухом, но отвечают быстро. ⸺ Алина? Александр тоже её номер сохраняет. ⸺ Толя здесь — он ранен, ⸺ бормоча слова, объясняет Алина. Она хватается за горло, стараясь растереть схватывающее в спазме нарывающее чувство. ⸺ Я не знаю, кто его доставил. Я не видела их. Скорее всего эти люди ещё в дистрикте. Я не пострадала, ⸺ девушка выговаривает слова быстро, морщится. Алина верит, Александру не всё равно на неё, но семечко испуга прорастает в ней. Она не понимает, почему звонит ему и чего пытается добиться. Дорога займёт больше суток, им ничего не удастся успеть. ⸺ Мал и Хеймитч всё ещё на улице. Мне необходимо помочь Нине. Мне не хорошо… Я думаю, он умирает. ⸺ Это зависит от того, у кого училась твоя девочка, ⸺ Алина зажимает одно из ушей, не понимая, слышит ли всё. Речь Александра спокойна. Она расщипляется, не давая вцепиться в очередное слово. Девушка не различает её цвета и думает — юноша ждёт, что она усмехнётся. Смех представляется ей безжалостным. Победительница не осознаёт, что подразумевает Александр. ⸺ Представь, если она перенимала от Линнеи, то тогда — да, у твоего полковника больше шансов умереть, ⸺ Алина не запоминает, как зажимая рот ладонью, начинает нервно посмеиваться. Ей хочется попросить девочку не обижать, утвердить безошибочно, что знания и умения Нины подарят им хотя бы несколько часов жизни. ⸺ Иван уже разговаривает с Опьером. Он должен иметь связь с кем-то, кто служит в Двенадцатом. Они пришлют людей, ⸺ зубы скрежещут, стоит девушке крепко сжать челюсти, заставить себя кивнуть и издать соглашающийся звук. ⸺ Ты хотя бы сделай вид, что переживаешь, ⸺ шипя ворчит Алина. Она не злится и забавляется нервно. Победительница не может зарыдать и заставляет себя стоять на обеих ногах, чтобы вернуться к Нине. ⸺ Ты переживёшь тех, кто это сделал, ⸺ утверждает Александр. Девушка не слышит, что шумит вокруг него. Сторонние звуки перебивают чистоту слов. Победительница верит им, стараясь топнуть, заставить себя встать прямее и напоминая, что Нина будет нуждаться в её помощи. ⸺ Ты переживёшь эту попытку и угрозу, ⸺ повторяет юноша. Она диктует его слова одними губами, осматривается трезво, слыша обращение. ⸺ Алина. Я приеду.

*

      Помогая Нине умыться, Алина отводит девочку в комнату через несколько часов, когда в Деревню победителей пригоняют несколько военных автомобилей. Солдаты привозят с собой медиков и вскоре забирают Толю, чтобы оказать помощь. Нина зашивает раны, но врачи предполагают травму головы и внутренние кровотечения, хотят исключить заражение. Одежда хрустит от крови, когда Алина падает в своей спальне, кладя голову на кровать. Её глаза закрываются мгновенно, одолевающая усталость знобит тело, пока представители армии заключают её дом в жужжание разговоров.       Алина не ожидает того, что Александр добьётся разрешения Магнуса использовать военную технику, определяя лицо революции делом государственной важности. Он прибывает в Двенадцатый одним из военных планолётов уже через пять часов — к наступлению рассвета. Алина думает, что он приезжает не один, ⸺ сквозь пелену сна ей удаётся расслышать шепчущий женский голос, пока девушка дремлет безмятежно. Она качается невесомо и слышит знакомое пищание, пока её нос ложится к теплу шеи, вдыхает прозрачный ненавязчивый хвойный запах масла и мыла. Голову кружит ложащееся на поясницу поглаживающее ощущение, а бёдра охватывает властный настойчивый жар. Его окова приятна — Алина не ощущает, что может упасть. Ей становится щекотно, пока губы Александра лежат рядом с её ухом, поднимаясь по хрящику. Он будит её неласково, не отворачиваясь от сонной неги и грузного недовольного ворчания. Юноша предлагает ей помыться, сменить одежду, напоминает о Нине, но моргая тяжело, Алина не отказывается от того, как он относит её в ванную комнату, где уже подготавливают тёплую ароматную воду. Девушка робеет от холода, дрожит, помогая Александру себя раздевать и опираясь на его руку, чтобы войти в ванну. Пальцы не слушаются, пока Алина расстёгивает пуговички чужих рукавов, поднимая манжеты выше и не позволяя юноше обмакнуть их в воду. Её зрение мутно, отчего победительница вскоре укладывает голову на прохладный бортик ванны, почти засыпая вновь. Она прижимает сведённые колени к груди, чувствуя, как Александр поливает её плечи тёплой водой. Он массирует их, принося расслабление напряжённым мышцам. Сходящие с кожи разводы крови исчезают быстро. Алина запрокидывает голову неспешно, кладя затылок на ладонь Александра. Она моргает редко, проясняя очертание вещей перед туманящимся взглядом. ⸺ Здравствуй, ⸺ шепчет она. Её взгляд признаёт выразительность острых черт, становится яснее, пока девушка рассматривает серебристую брошь на воротнике победителя и то, как кольцо серёжки выглядывает из-под вороных змеек волос. Дневной свет вкладывает в глаза Александра тёплый желто-розовый оттенок. ⸺ Здравствуй, ⸺ зовёт он, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу Алины. Ей не удаётся закрыть глаза, перестать рассматривать его. Он предстаёт элегантным, не впитывая в себя капитолийскую вычурность. ⸺ Ты замечательно выглядишь, ⸺ девушка говорит тихо, смеётся, пока Александр опускает её в ванну, помогая намочить волосы. ⸺ Надеюсь, я не первая сегодня, кто сделал тебе комплимент. ⸺ Ты знаешь, кто любит делать комплименты в том доме. ⸺ Лис ошибается, ⸺ Алина замечает ворчливо. Она протягивает руку, кончиками пальцев скользя по щеке возлюбленного. ⸺ Если думает, что я не хочу видеть тебя каждый день. Я хотела приехать, ⸺ признаётся победительница, рвясь к тому, что в это откровение поверят. Она всхлипывает, пытаясь подтянуться у бортика ванной, когда Александр придерживает её плечи, целуя лоб, успокаивая рёв сомнений. Притягательная интимность и черта губ привлекают её, становясь желаннее с каждой следующей встречей. Алина замечает изводящую муку разлуки, ей никогда не удаётся отвыкнуть от мужской близости. ⸺ Я планировала. Я хотела приехать к тебе к… Я не успела, мне пришлось… Мы не являемся незнакомцами? ⸺ Не являемся, ⸺ непреклонно рассуждает юноша. Алина приникает к его лицу с влюблённым обожанием: трётся носом о тёплую щёку и высоко вздыхает снова и снова, пока губы Александра целуют её щёки. Она пытается умыться или смочить губы, но юноша не отворачивается, отрывисто чмокая её губы и придерживая краснеющее лицо в ладони. ⸺ Я целую любимую девушку. ⸺ Мы могли бы придумать что-то? ⸺ просит Алина, не захлёбываясь топящим смущением, пока победитель набирает на руки пенящийся гель. Он помогает ей приподнять голову, начиная массировать голову от затылка, разбирая слипающиеся волосы. ⸺ Мы могли бы жить вдвоём? Так, чтобы нам обоим приходилось терять. Я хотела бы жить с тобой: просыпаться с тобой, заботиться о Море с тобой, учиться с тобой. Мы уже были там, но я мечтала бы спланировать поездку в Первый с тобой. Я люблю тебя, Александр. Я не хотела бы, чтобы мы жили так, как провели эти месяцы. Думаю, у нас могло бы получиться. ⸺ И я люблю тебя, Алина, ⸺ девушка разбивает воду на губах. Жар щиплет её кожу. Ей хочется укорить довольство обретения — Александр улыбается ярко и впечатлённо. Необычное свободное чувство явленной ей радости выглядит для победительницы новым. Она почти поддевает носом челюсть юноши, когда пробует губами его слова. Признание опьяняет её, делает ноги мягкими. Он любит её. Сердце в груди начинает успокаиваться. ⸺ Я не намеревался привыкнуть к твоему отсутствию. И у тебя есть очень много желаний. ⸺ Я не озвучила то, что хотела бы будить тебя по утрам, ⸺ хмыкает Алина. Досада наиграна в выражении. Ничего от её тёмного принца не хочется скрыть, и любому признанию он внемлет вожделея. ⸺ Как спящую красавицу? ⸺ Я люблю тебя целовать, ⸺ не отрицает девушка. Лицо Александра перед ней выглядит здоровым. Ей хочется предполагать, что он высыпается, но победительница знает, что большую часть глубокой ночи юноша проводит в дороге. ⸺ Я знаю, твоему отцу назначили ещё одно слушание. Плутарх рассказал, Улла прикладывает много усилий для того, чтобы оправдать господина Крейна, изменить назначенный срок. ⸺ Я подозреваю, это не может не разочаровывать, ⸺ кивает Александр. Уголки его губ приопускаются, а пальцы круговыми движениями обходят виски. Вода вокруг Алины становится мыльной. Ей хочется прикрыть глаза. ⸺ Не думаю, что кто-то мог бы оправдать перед тобой этот акт. ⸺ Не надо оправдывать, ⸺ давно принимая решение, заключает девушка разнежено. Она чувствует, как чужая рука включает тёплую воду, чтобы смыть гель с её волос. Победительница обращается к этому поступку не ради Александра. Она считает, что в правде нет несправедливого. Ей известно, что юноша не имеет на это права. Как победитель и участник Голодных игр он мог бы быть допущен, но чиновники лишают его этого права, потому что господин Крейн является его отцом. ⸺ В нём нет ничего, что я не могла бы понять. Какая девочка не желала бы обрести пусть даже несколько лет со своим отцом? Я хотела приехать ко дню суда. Плутарх сказал, что я имею на это право. Суд обязан выслушать моё свидетельство. Я не скажу ничего, кроме правды. Сначала я расскажу о том, что случилось на моей Арене, после — всё, что я видела в Тринадцатом дистрикте. ⸺ Это большой шаг, Алина.       Панем будет следить за ним, так девушка предполагает. Она знает, что Сенека Крейн не заботится о благе большинства, он не способен переживать о нём. Мал занимает место обиды, Алина не думает, что когда-то сможет простить главного распорядителя своих Игр. Он менее циничен, нежели Плутарх, девушка не забывает родственность его вмешательства, которое допускает. Победительница не станет участвовать в решении слушания, но она верит, что суд должен выслушать всю пережитую игроками революции правду прежде, чем он вынесет окончательное наказание.

*

      Преступников отслеживают быстро. Им не удаётся покинуть дистрикт-12 утренним поездом, из-за чего военные быстро схватывают их. Они ловят сторонников — преданных Коин людей, напоминая о том, что у бывшей госпожи-президента находится немало союзников. Алина привлекает к себе и Толе всю их ненависть после того, что случается на главной площади Капитолия. Полковнику Батар удаётся выжить, девушка посещает его в больнице. Разрывы его органов оказываются серьёзны, но мозг остаётся невредим, что помогает ему выжить и быстро обрести способность отвечать. Восстанавливая армейское звание, Тамара просит временно покинуть службу, чтобы справиться о здоровье брата.       Алина видит Линнею часто. До того Александр приезжает в Двенадцатый вместе с ней, заключая, что Алина будет рада видеть подругу, пока Ланцова помогает ему поменять постельное бельё в спальне девушки. В Капитолий Линнея приезжает вместе с Кьераном, когда разжалованным министрам Панема начинают назначать судебные слушания. Их разбирательства проходят быстро. Некоторых казнях за активное участие в поддержке угнетения населения дистриктов, многих требуют пожизненно заключить в тюрьмах и сделать участниками каторжных работ, направленных на восстановление Панема. Линнею освобождают от обязанности связываться с супругой министра, но ей приходится прибыть в Капитолий, чтобы вместе с другими женщинами свидетельствовать против него. Ланцова вместе с Александром добивается того, чтобы мужчина был лишён права на распоряжение жизнью Кьерана до его взросления. Они доверяют тому, что Линнея считает наиболее правильным для будущего и безопасности мальчика после того, как она рассказывает о насилии в суде, добиваясь роли единственной законной заступницы своего сына. Поведение Кьерана становится сложнее после того, как ему вновь позволяют увидеться с отцом, но попытки его преодолеть не сдерживают Ланцову в сомнениях. Ей удаётся многого достичь, когда они с Кьераном получают законную защиту.       Тяжесть просьб являться на суды равносильна на плечах победителей. Они требуют стойкость в месяцы, отнимающие их силу и охватывающие необходимостью проявить к себе заботу. Но общая нужда, долг друг перед другом сохраняют их свинцовую несгибаемость. Они предоставляют доказательства и свидетельствуют многим преступлениям, совершаемым под дымкой небезызвестной светской развлекательной жизни Капитолия. Их показания и утверждения изменяют ход многих судеб и решений. Победителям бездумно и легко рассказывают многие секреты, передают со слюнявых языков многие гнойные слухи, которые теперь раскрываются во время правовых слушаний, решающих судьбы чиновников и наиболее обогащённых представителей капитолийской элиты. Воля — шанс добиться справедливости, заставляет их подниматься, давать обещания говорить честно и беспристрастно, чтобы защитить общество и своё будущее от угрозы.       Алина слышит различные приговоры и вынесенные наказания: не все из них кажутся ей достаточными, не все звучат справедливо. Она следит пристально, спрашивает о новостях, сопровождающих расследование над последними полноправными членами семьи Крейн. Решение Каролины оказывается легче остальных: Рафалю удаётся доказать её незначительную роль в бизнесе и финансовом контроле семьи, из-за чего закон требует только трёх лет заключения перед тем, как Каролина получит возможность восстановить свои права и вернуться к гражданской жизни. Рафалю и Сенеке прощают требуемую представителями Коин казнь за узнанный властью вклад, сделанный против сопротивления президента Сноу. Содействие смягчает выносимое против них осуждение. Но суд узнаёт не все оправдывающие обстоятельства. Участие Александра в вынесении решений не признают, но он не пытается оказать воздействие, не подговаривает других победителей, чтобы заполучить их положительное свидетельство в пользу стороны своей семьи. Многие из них не появляются на судах, только Линнея выступает, чтобы рассказать о том, как Сенека и Урсула Крейн участвуют в жизни тринадцатого дистрикта. Багра посещает только одно слушание, которое целиком уделяют действиям и преступным обвинениям Сенеки Крейна. Алина помнит непонимающие лица свидетельствующих граждан, встречающих то, что женщина решает рассказать о действиях, чью давность замыкает двадцатилетие. Зал слушаний осознаёт не сразу, не признаёт то, что победительница Голодных игр свидетельствует в пользу одного из их последних распорядителей. Александр утверждает неумолимо, ему впервые приходится видеть подобную грань слёз за взглядом господина Крейна. Юноша рассказывает безошибочно, мужчина не просит Багру это делать. Она принимает действие сама, не уведомляя о правовом намерении даже свою дочь. Никто не может ей это запретить, женщине не приходится лгать на суде.       Александр никогда не возвращается в принадлежащий Елизавете пентхаус, но ему сообщают о том, что жилые комплексы быстро заселяют перемещёнными в Капитолий гражданами. Юноша отказывается от своих прав на собственность, передавая жильё Панему. Держа трубку телефонной станции, Николай однажды утверждает, что Александр хотел бы видеть такой исход: возможность знать о приносимой чужим домом пользе и понимание того, насколько сильно Елизавета бы это ненавидела. Люди, которые будут нуждаться в жилье, никогда не будут уведомлены о том, какими воспоминаниями оно больно, пока юноша обретает нерушимое убеждение о неспособности туда вернуться и увидеть обильные богатые этажи дома вновь. Завещанию Елизаветы не удаётся въестся в годы послевоенной жизни Александра, но Старкова сомневается, что она перестанет преследовать его вскоре. Требуется время, отчего возможно, однажды Алина увидит, как спокойной безопасной жизни удастся облегчить эту память. Капитолий забывает женщину быстро. Убийство мэра не подвергают расследованию, как и никто не обнаруживает свидетельства гибели Елизаветы на заброшенной Арене Голодных игр. У неё не остаётся друзей, которые могли бы пытаться её разыскать. Молчит и Каролина, когда во время выступления в судебном доме, её спрашивают о судьбе жены человека, делящего наиболее близкое родство с её супругом. Господин Крейн заявляет, что ничего не знает об исчезновении жены в период того, как он находится под арестом дистрикта-13.       Панем бережёт Алину Старкову в руках своего народа. Люди знают о ней: помнят, что она живёт и ходит среди них, пересекает с ними одни дороги и проживает равноценное существование. Граждане узнают её в своих городах и встречают на вокзалах, неловко приветствуют часто, а дети в добром хвастовстве удачей показывают на девушку пальцами. Её символы не стирают улицах Капитолия. Алина не перестаёт получать посылаемые Плутархом предложения об установке памятника, что заставляет девушку хотя бы раз в год составлять письменный отказ. Она никогда не задумывается о том, что история и народ Панема нуждаются в подобных символах. Об Алине говорят в школах и университетах, этот вклад приходится считать значимым. Алина посещает приюты и школы в дистриктах и самом Капитолии. Её часто приглашают и в старшие учебные заведения или на выступления, которые планируются в каждой части Панема, чтобы напомнить гражданам об их истории, борьбе и долге совершенствовать достигнутый мир.       Александру удаётся вернуть Алине подарок Цинны — платье из нежного белого шёлка, украшенного искусным кружевом. Ткань шлейфа не теряет свой волшебный вид. Алина хочет надеть его вновь и надеется, что вновь может назвать себя невестой. Она сохраняет мечту о том, что столь красивое и последнее творение Цинны могло бы быть значимым не только для граждан Капитолия, в последний раз запечатлевающих девушку — олицетворение солнца, на своих экранах. Яркость золотистого мерцания ткани становится первым актом силы перед всем народом Панема прежде, чем порядок Голодных игр начинает ломаться, завершая свой жестокий смертоносный бег. Мал утверждает, что Алина может надеть платье вновь, использовать его так, как хотела бы сама. Но девушка раскусывает горечь убеждения: она является его невестой в этом свадебном наряде. Парень не помнит, не признаёт, что когда-то её мечта выйти за него замуж являлась для Алины правдивой. Она обнаруживает, что не знает, надеется ли Мал когда-то назвать её своей супругой. Перед Третьей квартальной бойней они делают то, что является необходимым для того, чтобы выжить. Но во что тогда верит Мал? Он загадывает, что у них могло бы быть мирное будущее. Оретцев напоминает часто — в триумфе нет радости, им предоставляют только крупицы утешения, обещающего вырасти в полноту обещанного им безопасного и свободного будущего. Алина не остаётся парню безразличной, но часть её признаёт то, что он никогда не вспоминает привязанную нуждающуюся сторону чувств, связывающих их в последние годы приюта и провожающих к Жатве.

*

По прошествии одиннадцати лет от основных событий работы.

Алине 31 год.

      Каблук выразительно стучит по каменной плитке, когда Алина задерживается у бордюра, подхватывая раздуваемые ветром лёгкие складки летнего платья. Его нежно-голубая ткань проскальзывает в пальцах, вьётся над очертанием ног. Терпимое вечернее марево согревает спину и привлекает мановение головы — попытку подставить лицо назойливо жарким лучам высоко стоящего солнца. Волосы с началом лета становятся светлее; повторяя запоминающиеся в детских годах мановения пальцев Алина заплетает их в две косички, подкалывая плетение, чтобы открыть шею. Ветер пробегает по ней кусаче, принося с собой запах стоячей воды и цветения. На открывающей парк аллее ветви невысоких деревьев облачаются небольшим распускающимися соцветиями, чьи аккуратные лепестки привлекают внимание Николая. Он срывает несколько небольших бутонов, поднося к рукавам чужого платья и методично рассматривая составленный из жёлтых цветов узор. Мужчина спорит дипломатично, в третий раз утверждая, что рисунок на платье Алины составляют крохотные солнца, чьи лучи совсем не схожи на лепестки. Звуча более твёрдо и поправляя плечи свободных рукавов, Зоя называет прогулочный наряд девушки приторно милым. Собственные ладони кажутся Старковой пустыми, пока торопящийся темп голоса позади говорит сумбурно.       Зоя просит Николая сесть на ближайшую скамью, когда он останавливается, чтобы отдохнуть. Он не ходит сам, опираясь на лежащий по его руке локоть Зои. Подтягивая над коленями ткань брюк, мужчина держит движение ровно прежде, чем перехватывает ладонью поясницу и недолго жмурит глаза. Бока его футболки топорщатся над твёрдой формой корсета. Прозрачный золотой отблеск загорается в его волосах, а гладкая кожа сияет на солнце прежде, чем Зоя встаёт перед ним. Николай не перестаёт побеждать, часто заслуженно хвастаясь личными триумфами. Алина помнит, как звонко аплодирует, пока мужчина самостоятельно поднимается по ступенькам при входе в парк. До сих пор ему не покоряется мало. Ланцов всё ещё не способен путешествовать один, а десятилетию не удаётся вернуть ему умение бегать. Любая непредвиденная попытка увеличить нагрузку на спину способна вызвать рецидив травмы.       Сильные боли, неспособность наклониться полностью свидетельствуют тяжело перенесённой травме. Мужчина заново учиться шевелить пальцами на ногах, садиться прямо и сгибать ноги в коленях. Его объясняют, как спускать их за край медицинской кровати и как волочить, когда поддерживая себя за поручни, Николай впервые поднимает себя, делая первую попытку встать. После казни президента Сноу уже проходит три года, когда Ланцов делает свои первые шаги. Доктора предупреждают, что в период восстановления и реабилитации ему придётся полагаться на поддержку окружающих: врачей, друзей и членов семьи. Когда доктора освобождают его для постоянного возвращения домой, Линнея рассчитывает на помощь Магнуса, кто мог бы помогать Николаю вставать и учиться передвигаться. Победитель отказывается многие месяцы, предпочитая оставаться в Капитолии вместе с Александром. Алина понимает поддержанную Зоей упертость — нежелание возвращаться в дом, присвоенный чужим человеком и нежеланной детской памятью. Татьяне удаётся уговорить Николая вскоре, когда она утверждает, что попросит Магнуса уехать, если это будет значить, что её сын вернётся в Первый. Победитель не отказывает родительнице и от одолжения отказывается.       Алине быстро удаётся быть отвлечённой, пока несколько тёмных фигур вьётся впереди. Их голоса сливаются в гомон. Мальчику недавно исполняется седьмой год, он легко таскает за воротники пятилетних ребят-близнецов. Они шумные и редко сидят на одном месте. Притворяться друг другом им удаётся редко, но они никогда не перестают пытаться, по-детски злобно огрызаясь на своего брата, которому в очередной раз удаётся их поймать, не позволяя убежать вперёд. Серьёзность старшего мальчика не перестаёт напоминать Алине об Александре. Они все являются черноволосыми, но отличать лица не бывает трудно. Карие глаза близнецов делают их взгляды заговорщическими, а на веке и губе старшего мальчика красиво помещают аккуратные родинки. Яркая искрящая на солнце медным блеском голова Кьерана позади них выглядит пёстро, его кудрявые волосы укладывают опрятно, отпуская на лоб только пару завитков. Он становится юношей в последний год. Алина часто слышит о том, что парня не удаётся приучить правильно носить одежду. Он отбрасывает края рубашки небрежно, грубо мнёт ткань, подворачивая штанины. Несколько цепочек звенит на его ремне, пока толпящиеся впереди него мальчики носят простые отпущенные до колена шорты. Кьеран несильно подталкивает плечом Мишу. Они спорят о чём-то горячо, не переставая препираться, пока старший юноша проводит ладонью по линии коротких колючих волос прежде, чем повязывает на голову платок, чтобы защититься от солнца. Его нос сгорает быстро.       Идя позади, Линнея кладёт руку на лопатки сына. Ветер поднимает белые полы её платья, снося ткань к мыскам туфель идущей рядом Урсулы. Строгий крой её брюк закрывает лодыжки, но плечи она оставляет открытыми, отчего кожа вокруг её татуировок обретает красивый медовый оттенок. Это деловая одежда, подсказывающая то, что Линнея приезжает в здание компании, чтобы забрать Уллу для прогулки. Она часто говорит о том, что только любовь капитолийской госпожи к собственной работе способна распалять в ней огоньки ревности из-за того, сколь многое Урсула уделяет делам. После революции ей приходится работать над идеей того, как бизнес семьи мог бы помочь в восстановлении и развитии жизни города и его граждан. Линнею ободряет семейная жизнь, она выглядит сверкающей и неизменно украшенной личной радостью. Николай привыкает к ней, спокойное существование сестры и племянника хвастает перед ним своей важностью.       Лицо Ланцова меняется заметно, когда ему приходится признать компанию пары, идущей по дорожке за фигурой сестры. Николай и Зоя видят их нечасто, хоть и мужчина никогда не противится встречам с Багрой. Но возможности терпеть общество господина Крейна он презирает, считая, что бывший распорядитель несправедливо добивается лёгкого освобождения. Долгое время победителей не предупреждают, что его срок сокращают. Улла работает над этим, пока не добивается результата. Господина Крейна через три года освобождают за содействие, выполнение определённых условий перед государством и помощь в борьбе против власти и союзников Сноу. Его обязывают отказаться от права на владение нацеленной на прибыль деятельность и отдать большую часть своего имущества Панему. Оно уже помогает многим семьям из дистриктов. ⸺ Вы хотя бы осознаёте, насколько большим ублюдком являетесь? ⸺ спрашивает его Николай однажды, пока ушам детей не приходится слышать их разговор. ⸺ Чего вам стоило нажимать все эти кнопки? Решать о том, какая ловушка приведёт к более зрелищному исходу или столкнёт нас друг с другом?       Мужчина меняется видно, его свободу не делают публичной для народа, они с Багрой избегают внимания общественности. Волосы Сенеки обретают знакомый Алине неестественно белый цвет, что заставляет его выглядеть старше. Несколько прядей в волосах Багры только начинают становиться седыми. Несмотря на неспокойную изнанку жизни, она выглядит хорошо, пусть и женщина никогда не говорит с Алиной о том, насколько совершенным считает существование. Мальчики — её сыновья. Иногда на них не бывает легко смотреть, словно сама природа их семьи показывает женщине, сколько раз ей дают шанс исправить некогда допущенное. Алина отчаянно рвётся к мечте — личному пониманию того, прощает ли себя Багра когда-то. Она, девушка думает, желает быть прощённой. Николай спрашивает Старкову однажды, как она мирится с этим свидетельством несправедливости и с тем, сколько прав бывшему распорядителю удаётся себе вернуть. Алине не приходится терпеть. Они разговаривают часто: смотрят на общество Панема сквозь разные воспитания и отличные взращённые в них мышления. Господин Крейн учит её не чувствовать неопределённость, стоит победительнице вновь попытаться представить будущее их детей. Он многое ей рассказывает о взрослении и их детстве, пусть и семейная жизнь не меняет то, что чрезвычайно многие из них являются убийцами. Себя она тоже таковой считает, допуская, что именно поэтому ей удаётся принять общество бывшего распорядителя.       Глотаемое стекло режет изнанку горла. Дрожь подчиняет движение головы, велит сжать губы. Алина опускает глаза, чувствуя отсутствие ободряющей тяжести руки, приобнимающей её лопатки. Здоровье Хеймитча разрушается быстро уже в первые годы после революции, не оставляя точного решения для того, что победители могли бы для наставника сделать. После возвращения в Двенадцатый Хеймитч возвращается к своим старым привычкам: попыткам разыскать бутылку. Он не прибегает к затворничеству, часто выходя на улицу к наступлению вечера и не отказываясь приходить на ужин в доме Алины, где Нина и Миша кружат вокруг мужчины подобно стайке брошенных гусят. Победители не знают, есть правильно, пытаться Хеймитча ограничить или позволить ему проживать существование таким, каким ментор его видит. Багра часто навещает его, приезжая раз в несколько месяцев и никогда не отказываясь выпить вместе с Хеймитчем. Он не отказывается от того, что в его доме вновь ставят телефон, а Женя хлопочет о том, чтобы у мужчины всегда был тот, кто мог бы поддерживать его дом в порядке. Алина помнит, что Багра вместе с господином Крейном предлагают лечение — попытки поддержать здоровье Хеймитча. Но женщина утверждает, некоторые люди заурядно не хотят продлевать свою жизнь, кто-то ненавидит усилия. Не для всех они оправдывают цену: идею о том, что в продолжении существования для них есть радость награды или доля достоинства. Багра просит Алину не делать жизнь Хеймитча ещё более несчастной своими попытками изменить его мнение. Они проводят вместе больше десяти лет: девушка привыкает считаться с тем, что каждый год может стать последним. Ей начинает казаться, что Хеймитч ждёт чего-то прежде, чем в один из дней в дистрикте-12 ему не приходится проснуться после заката солнца. Он умирает через несколько месяцев после рождения Лены. Мал, Багра и Александр приезжают, чтобы похоронить его в нетронутом бомбёжкой лесу за Луговиной. Многие выжившие граждане Двенадцатого съезжаются из других дистриктов, чтобы спеть своему победителю Второй квартальной бойни похоронную песнь и проводить его из Деревни к небольшому кладбищу.       Александр идёт позади своих родителей вместе с Антонием. Мальчик видно сутулит плечи, из-за чего редко удаётся видеть, что его рост уже достигает плеча Александра. Переступая упрямство своих детей, Сенека настаивает на том, что мальчик должен воспитываться Каролиной. Но он всё ещё посещает сестру и брата, приезжает, чтобы провести время с дядей и поговорить с ним об отце. Расстройство Антония корректируют постепенно, мальчику многого приходится достичь за последние годы. Им удаётся найти способ помогать ему концентрировать внимание и поддерживать разговор, пусть и его обучение в школе всё ещё требует отдельной заботы учителей. Алина замечает, подходя ближе, Кьеран останавливается, пропуская Мишу вперёд, чтобы отыскать позади юного капитолийского господина.       Держа голову поднятой, мальчик говорит со своим братом, пока девочка на плечах Александра не перестаёт смеяться над ним. Она веселится особенно громко, взвизгивает, стоит её ножкам качнуться. Ей нравится забавляться, убирать ладошки с головы мужчины и пытаться напугать тем, что она может упасть. Александр даже подыгрывает ей, отпуская ноги девочки. Она норовит свалиться с его плеч бесстрашно, веря в то, что отец её поймает и после опустит на землю, где Мор мгновенно подбежит к ней. Алина обожает хвастаться, Лена — единственная девочка. Всего месяц проходит после того, как ей исполняется два. До сих пор девушке не удаётся ощутить пределы очарования. Их друзья признают, её нос, веснушчатое личико и добрые тёмные глаза делают её крайне схожей на свою мать, только волосы девочка носит чёрные. Александр закалывает их белым бантиком прежде, чем они приезжают в парк. Годы доказывают, Алина влюбляется сильнее. Многие мечты удаётся воплотить: её свадьбу в дистрикте-12 и надежду, что им не придётся оставаться в одном месте излишне долго. Пока Лене не требуется обучение, они путешествуют целый год, оставаясь в Капитолии только глубокой зимой. Чиновничий долг Александра и гражданская деятельность Алины позволяют им посетить многие дистрикты, куда наиболее часто они приезжают вдвоём. Она никогда не продаёт свои картины, но часто отдаёт в дистрикты в качестве благотворительного подарка.       Алина помнит участливость Линнеи, беременность проходит легко, пока роды не наступают неожиданно. Алина не предусматривает их интенсивность: подчиняется плотной сети чувств и приходящих в тело ощущений. Они отнимают ясность ума: хватко выдирают из рук обретённую девушкой уверенность. Линнее никогда не удаётся рассказать о бесконтрольной болезненность сводящих опускающихся ощущений, меняющих тело и сопровождающих рождение ребёнка. Девушка рассказывает, что появление Кьерана планируют заранее и вызывают искусственно. Сделанная врачами инъекция делает для неё роды безболезненными, её воспоминания мутнеют быстро, а сила утекает из тела прежде, чем у неё забирают ребёнка. Но Линнея утверждает, что Алина не должна бояться вмешательства врачей. Они способны предложить помощь и поддержку — вмешательство, которое может понадобиться женщине, чтобы преуменьшить и облегчить вред, сплетающийся в процессе рождения. И девушка имеет волю выбрать всё, что способно сохранить её силы и стать удобством. Но она не привыкает к тому, сколько средств Капитолий удерживает ограниченными исключительно для своих граждан. Александр рассчитывает, Алина сможет воспользоваться ими всеми под внимательным присмотром врачей. Они не находят осложнения. Но победительница трусит, не понимает своё тело, когда чувство изменений становится инородным, не успокаивается, стоит девушке попросить подождать. Схватка проходит, но Алина не решает опереться на предплечье Александра, не благоволит его предложению поднять её на руки, чтобы отнести к машине. Она хочет сесть и, мечась в комнатах домах, пытается выбрать положение, в котором глубоко вдохнуть ей было бы легко. Они не успевают, не принимают решение быстро — Лена рождается в их доме под присмотром помогающего врача. Когда ребёнка кладут на руки, Алина опускает спину на грудь Александра, сидя между его ног, чтобы ей было удобно. ⸺ Я не хочу её отпускать, ⸺ девушка выводит слова сипло, когда определяет для себя, что у неё рождается дочь. Обтирая аккуратное личико плачущего младенца, Алина не жалеет о том, что до сих пор просит не сообщать ей, кого они ждут. Александр придерживает голову малышки, когда её впервые прикладывают к груди. Её ладони не удаётся ухватить даже один его палец. Он смотрит на неё с приворожённым любопытством, изучает, беззвучно держа голову над плечом супруги. ⸺ Эта маленькая девочка будет обожать своего отца. Я не хочу торопить время, но… Я мечтаю услышать, как она будет смеяться, когда ты поднимешься вместе с ней в седло. Она будет доверять тебе, не станет бояться. Она будет знать, что ты всегда сможешь её защитить.       Алина не задумывается тогда о том, насколько много Панем может рассказать дочери о её отце, попытаться унизить или запутать. Но руки Александра спокойны, когда девушка впервые передаёт ему девочку. Она засыпает мгновенно, успокаиваясь рядом с ним. Лена продолжает его звать: просить, чтобы папа почитал ей на ночь или остался с ней, пока она не уснёт. Когда-нибудь он скажет ей, что она является его целой мечтой.       Оборачиваясь, чтобы в извиняющемся жесте сжать запястье Зои, Алина ощупывает степень уважения и близости, признавая то, как Николай смотрит на Александра. Семейная жизнь благоволит к мужчинам. Девушка думает, что способна быть угнетённой грызущим чувством ревности. Но с закатом революции ей так и не приходится его испытать. Его не испытывает и Зоя. Они обе замечают, что время куёт отношения Александра и Николая. Их украшает право не быть навязанными друг другу. Алине нравится видеть, как они выбирают присутствовать в жизнях друг друга. Александр любит сыновей Багры, Антония и Кьерана, дорогого Алине воспитанника: прекрасных мальчиков, чьим защитником и сторонником он становится. Но Николай является его братом.       Александру встречаются личные недоброжелатели: преступники, несогласные, бывшие идейные сторонники Альмы Коин и противники семьи Крейн. Три покушения случаются за проходящие два года, два из них нацеливают на Урсулу, одно переживает и Алина. Не за каждое из них приходится винить участие Александра в политической и экономической жизни страны. Победительница знает, что его попытка оставить любую значительную деятельность не наградит их безмятежностью существования. Их всегда преследуют чужие идеи, попытки старых принципов и проявления чужой радикальности. Сопровождение поддерживает их безопасность. Урсула почти никогда не передвигается без охраны, а Алина предпочитает путешествовать в компании других победителей, Мала или освобождённого от работы Ивана. Мужчина не возвращается на службу, предпочитая оплачиваемый Александром и Уллой труд. Он уважает их необходимость в его поддержке, признавая и то, что маленький возраст воспитываемых детей делает положение уязвимым. Пределы внимательности требует и рождение Лены. Иван с одобрением относится к тому, что Александр и Алина больше четверти года не живут на одном месте, постоянно переезжая, что делает для него более лёгким попытки гарантировать их безопасность и исключить вред преследования.       Алина слышит, как восторженно ахает маленькая Лена, когда Александр подводит поясницу девушки ближе. Он придерживает подбородок невесомо, чтобы поцеловать. Победительница едва касается его губ, начиная улыбаться. Девочка тянет «у-ра» восторженно. Ей нравится наблюдать за всем, что Алина и Александр делают вместе. Она быстро начинает вредничать, когда родитель отпускает её. Но голос Сенеки увлекает её стремительно, вынуждая девочку убежать. Она зовёт его безобидно «деда», мужчина никогда не перестаёт её баловать. Его сыновья любят жаловаться на это Александру или Урсуле, старший из них недавно выучивает слово «несправедливость». Алина держит супруга за руку, когда замечает, как Миша скучает. Он осматривается недолго, терпя расстройство того, что Нина не решает приехать. Она многие годы обучается хирургии в Капитолии, и сейчас работает в дистрикте-1, проживая вместе с приятным мужчиной, которого Алина встречает недавно. В годы Игр его готовят стать профессионалом, но он не успевает вызваться добровольцем перед временем революции. Миша посетит её вскоре, а после отправится к Малу. Они с Руби последние пять лет вместе проживают в дистрикте.       Выбегая на алею, голоса мальчишек звенят, провожая прогуливающиеся шаги Александра и Алины. Дети бросают в руки друг друга мяч, разъяряя игривое настроение пса, топчущего рассыпанные по тропинке камни старыми лапами. Округа говорит добрым звучанием собачьего лая. Алина смеётся, не переча игре детей и звонко хлопая в ладони, когда Мору удаётся схватить в пасти игрушку. Она знает, ребята шепчутся часто, слышат слухи, спрашивают, обсуждают то, что существуют другие Игры: опасные, ужасающие, созданные нести неприступное наказание и унижающую величину страха. Вынуждая Алину спрятать улыбку в ладонях, Лена впереди садится на дорожку, радостно взвизгивая, когда Мор приносит мяч ей в руки. ⸺ Победи-ла! ⸺ вскрикивает она по-детски высоко.       Багра присматривает за ней, привлекая внимание своего сына. Общество матери сложно для него. Память о подзатыльниках и грубости материнских рук клокочет в нём, не давая примирение. Линнея первой подходит к девочке и аплодирует поздравляя. Не отряхивая коленки колготок или юбку своего платья, Лена подбегает к матери, хватаясь за руки Алины. ⸺ Хочу чмок, ⸺ поднимая руки над головой, она капризничает звонко, ожидая, что родительница поднимет её. ⸺ Я тоже хочу чмок, мама, ⸺ Алина смеётся звонко, стоит одному из близнецов обнять коленки Багры, смотря на родительницу пронзительно. ⸺ Сенека, почему ни один из твоих сыновей не может устоять на месте? ⸺ Один может, ⸺ заключает мужчина. Он не указывает в сторону своего старшего сына. ⸺ Вы плохо его знаете, ⸺ не сдерживая тон, утверждает Зоя.       Николай целует её руку, поднимаясь со скамьи. Согласный звук в его голосе пронизывает шум аллеи. Его голова поворачивается скоро от того, как быстро говорит Кьеран. Он возвращается к Антонию, беря мальчика за обе руки, чтобы пригласить его на прогулку в городе, куда они хотят пойти с Мишей. Урсула планирует им это запретить. ⸺ Пожалуйста, ⸺ вычурно вежливо просит Кьеран, наклоняя голову из-под своего роста. ⸺ Без тебя будет тоскливо. ⸺ Нет, ⸺ Антоний вертит головой, ⸺ я хочу побыть с братом. ⸺ Хорошо-хорошо, ⸺ Кьеран уступает быстро. ⸺ «Нет» значит нет. Я сдаюсь. Можно чмокнуть? ⸺ юноша спрашивает мило, дожидаясь, когда Антоний кивнёт, чтобы поцеловать его щёку.       Приветливая манера не отвлекает Николая, едва Алина замечает, как распахиваются его глаза. Он оборачивается к Зое, советуется. Но супруга и сестра не расскажет ему секрет незрелых симпатий. Линнея слушает сына внимательно, наблюдает, не пряча улыбку. Она исправляет нечто глубоко основательное, не позволяет жестокости прорости. Миша, Кьеран, Антоний ⸺ они знают о Голодных играх, но они молчат взрослея, пока другие дети всё ещё малы. Алина не мечтает, что им удастся избежать необходимости рассказать им о том, что они называют триумфом. Но пока их дочь восклицает о победе, Алине и Александру не приходится бояться.