Все люди делятся на две категории: те, с которыми легко, и также легко без них, и те, с которыми сложно, но невозможно без них.
Мне никогда прежде не приходилось выступать на научных собраниях, но страха публики я никогда у себя не замечала. Предложение — хотя, скорее, наставление — выступать на конференции ничуть не подкосило меня, даже учитывая, что максимальная аудитория, на которую я выступала ранее, — тридцать человек, и те были моими одноклассниками. Выходить на широкую сцену, позади которой на большом экране проектируется моя презентация, оказывается довольно интересно. Я не переживаю, ведь прекрасно знаю выбранную мной тему, да и тщательная подготовка на протяжении нескольких ночей напролёт лишь придаёт уверенности. Ни для кого не секрет, что людей встречают по одёжке; неприметную девушку в невзрачном наряде, говорящую тихим голоском, да ещё и стоящую в закрытой позе, вряд ли кто-то слушал бы. Мне нельзя облажаться на первой же конференции, так что к своему внешнему виду я подошла со всей серьёзностью. Я разрывалась среди множества вариантов того, что могла бы надеть, но в итоге остановилась на ярко-красном брючном костюме, в придачу к которому я надела белый корсет. Стоя перед аудиторией, я отвожу плечи назад и выпрямляю спину. Уверенно смотрю на собравшихся людей, сохраняя слабую улыбку на губах. В руках я держу листы с распечатанным на них докладом, но надеюсь пользоваться ими не слишком часто. — Добрый день, — здороваюсь я, вежливо кивнув присутствующим. — Меня зовут Виктория Уокер. Тема моего доклада: «как превратить слово в визуальное волшебство». Заинтересованные взгляды сидящих в зале студентов и преподавателей заставляют меня проговаривать информацию чётко и ясно, лишь изредка подглядывая в заготовленный текст. Некоторые, как я замечаю время от времени, даже записывают сказанное мной, благодаря чему понимаю, что выбрала правильную тему и чувствую удовлетворение от осознания, что мой доклад кому-то интересен. Рассказываю о том, как важно в наше время создание оригинальных и качественных сценариев, ведь киноиндустрия развивается с каждым днём всё больше, и всё чаще можно лицезреть на экранах банальные и неинтересные фильмы. Я считаю, что хороший сценарий — ключ к успеху любой картины, ведь без него никакой визуал и идеально подобранный каст актёров не поможет добиться того, чего добиваются с интересными сюжетами. — В целом, — заключаю я, ходя по сцене взад-вперёд, — в наше время бóльшее внимание почему-то уделяется красивой картинке. Несомненно, это тоже важно, ведь почти все ведутся на обёртку. Но в погоне за этой самой обёрткой многие забывают об очень важной вещи: о сценарии. Я, как будущий сценарист, хочу обратиться к своим коллегам: пишите качественные сценарии и не забывайте о своей первоначальной роли. Делаю слабый поклон и громко выдыхаю. Я справилась. Я сделала всё, что хотела и должна была. Громкие аплодисменты разносятся по помещению, и я улыбаюсь ещё шире. Однако всё идёт не так гладко, как я изначально предположила — Люцифер встаёт со своего места на одном из последних рядов. Даже издалека я вижу его мрачный взгляд, который не предвещает ничего хорошего. Чёрт, и как я сразу не заметила его среди присутствующих? — У меня есть вопрос, — сложив руки на груди, начинает он, а я сдержанно киваю. — Я правильно понимаю, что, по твоему мнению, самое главное, — Люцифер интонацией выделяет именно эти слова, и я уже понимаю, что сейчас мне придётся отстаивать свою точку зрения, — в успехе фильма — сценарий? — лёгкая щетина выступает на его лице, придавая возраста, но от Мими я вчера узнала, что Люцифер тоже студент второго курса. — Я говорила об этом буквально на протяжении всего своего выступления, — холодно бросаю я, не отводя взгляда от чужих наглых глаз, но чувствую, как гневно сжимаются челюсти. — Так что да, я действительно так считаю. — А что для тебя успех фильма? — вызывающе спрашивает он. «Неужели думает, что у меня не найдётся ответа?» — я сдерживаю усмешку и вместо этого начинаю спокойно отвечать. — Успех фильма для меня — это, прежде всего, связь со зрителем. Он должен не только вызвать интерес, но и заставить задуматься над поднятой темой. Популярность и количество просмотров, конечно, тоже не менее важны. Чем популярнее картина, тем больше человек увидит фильм. Чем больше человек увидит фильм, тем больше вероятность того, что они задумаются над главной мыслью сюжета. Люцифер кивает, но его лицо не расслабляется, взгляд при этом всё ещё остаётся недружелюбным, а брови — сдвинутыми. — Ты затронула столько тем, — он проходится рукой по идеально уложенным волосам, разглаживая их ещё больше, — но ни разу не упомянула, как важен маркетинг для продвижения. Ведь без него никто и не узнает о фильме. Не аннотация, не красивые актёры, а реклама и деньги — вот, что приносит первоначальный успех сюжету. Ты правильно отметила, что люди в основном ведутся на обложку, но ещё больше они ведутся на общераспространённость. Борюсь с желанием раздражённо закатить глаза и вместо этого выдавливаю очередную улыбку. У меня всё ещё есть аргументы в мою пользу, так что сдаваться я не собираюсь. — Но я так не считаю, — складываю листы в общую папку, вновь поднимая на Люцифера взгляд. — Известный не значит качественный. — Интересно, а сколько твои «качественные сценарии» смогут привлечь внимания, если их никто не узнает? — мы уже очевидно начинаем пытаться перетянуть одеяло на себя; никто не готов соглашаться с другим и уступать. — Только наивные идиоты полагают, что в наше время раскрутить что-либо можно без денег и рекламы. Мне определённо точно не нравится, как настойчиво он пытается осадить меня. «Так сильно хочет донести свою точку зрения? Или просто относится ко мне предвзято?» — я уже открываю рот, чтобы сказать что-то ещё в защиту собственного мнения, как из-за своего места встаёт взрослый мужчина с густыми чёрными волосами и приметными усами. — Достаточно, — успокаивает он нас одним поднятием руки, благодаря чему я понимаю, что это один из профессоров. — Спасибо за сообщение, мисс Уокер. Это было познавательно. Я уважительно киваю, прежде чем забрать все свои материалы и уйти со сцены. Взгляд сам возвращается к Люциферу, и я презрительно оглядываю его довольное лицо. Судя по всему, его это всё позабавило. В отличие от меня. «Захотел опозорить меня при всех? Это не будет так просто». Я выхожу из аудитории, гордясь собой, своей работой, но всё прошло не идеально. Он всё испортил. Люцифер — самая настоящая ложка дёгтя в бочке мёда. Спор с ним совершенно не входил в мои планы. Но ничего, я ещё отыграюсь. Иду по светлому коридору, сквозь панорамные окна в котором пробиваются лучи яркого сентябрьского солнца, и ищу необходимую аудиторию, где пройдёт первое учебное занятие. Перемена уже началась, так что на каждом этаже огромное количество студентов, занятых своими делами. Я иду неспеша, внимательно рассматривая обстановку. Коридоры пусть и широкие, но учащихся всё равно слишком много, и приходится проталкиваться через них, несмотря даже на то, что многие предпочитают сидеть или на подоконниках, или в лаунж-зонах с мягкими на вид красными диванами. Все пытаются перекричать друг друга, обсуждая с друзьями лекции и семинары, и иногда я встречаю знакомые лица — это присутствующие с конференции. Они совершенно не обращают на меня внимания, отчего я расслабленно выдыхаю в надежде, что никому, кроме меня, Люцифера и профессора, нет дела до произошедшего. В любой другой ситуации я бы обрадовалась тому, что меня запомнили, но точно не сейчас. За рассматриванием убранства университета, кстати, не особо отличающегося по стилю от общежития, я совсем не замечаю ничего перед собой и ненароком врезаюсь в незнакомого студента. Прежде, чем смотрю на него, начинаю потирать место ушиба на голове ладонью. — Прости, я не специально, — извиняется он, хотя, по сути, столкновение произошло из-за меня. Я бы могла начать злиться, что из-за него на моём лбу теперь, вероятно, останется ушиб, но, благо, признавать собственную вину умею. — Ничего, это из-за моей невнимательности, — отмахиваюсь я, произнеся это резче, чем должна была, и только сейчас поднимаю на него голову. Его небесные глаза с волнением проходятся по мне с ног до головы и я мягко улыбаюсь. Его русые волосы собраны в небрежный пучок, а короткие локоны выбиваются, неаккуратно падая на лицо. Парень поправляет чуть помятую белую рубашку и отряхивает от невидимой грязи серые брюки. — Ты как, не ушиблась? — заботливо спрашивает он. — Ещё раз извини. Я несколько раз повторяю, что всё в порядке, а он лишь поджимает пухлые губы, явно чувствуя себя донельзя неловко. И я не могу отрицать того, что внутри меня разливается тепло из-за этого парня. Такие люди способны поднять настроение, особенно после стычки с Люцифером. Всё же, подобных ему в университете меньшинство. По крайней мере, я надеюсь на это. Незнакомец выглядит слишком светло и невинно, чтобы подумать, что он в группе Демонов, — хотя распределение и проходит совсем по другому критерию — и я оказываюсь права, предполагая, что он один из Ангелов. — Так уж и быть, — шутливо проговариваю я, чтобы разбавить смущённую атмосферу, — в качестве компенсации проводи меня до нужной аудитории, — что ж, двух зайцев разом. Его глаза загораются, и он начинает интенсивно кивать. Мне нравится, какой баланс создаёт Вселенная: когда кажется, что всё ужасно, она обязательно подкинет что-то, что хоть немного улучшит ситуацию. — Я Дино, — представляется он, протянув руку. — Со второго курса психологии. — Вики, — протягиваю руку в ответ и понимаю, что до сих пор не знаю, на кого учатся Сэми, Ади и Мими. — Со второго курса сценарного дела. Дино по-доброму усмехается по непонятной мне причине, отчего я выгибаю бровь. — Я знаю, — отвечает он на мой немой вопрос. — Ты же стипендиатка. Вопросов от этого меньше не становится, и я чуть прокашливаюсь, убирая прядь белых волос себе за ухо. Есть в этом ВУЗе хоть один человек, не знающий, что Виктория Уокер — стипендиатка? Не то чтобы я была сильно против внимания, но, когда четверо из шести встреченных мной людей повторяют одну и ту же фразу, это начинает порядком поднадоедать. Называю Дино номер необходимой мне аудитории, и он ведёт меня в неизвестном направлении, по пути проводя небольшую экскурсию. Он показывает, где находится столовая и уборные, рассказывает больше об устройстве ВУЗа и делится большим количеством новой информации. На пути нам встречается много профессоров, с которыми Дино здоровается сдержанными кивками, однако одного со сдвинутыми к переносице бровями, тронутыми лёгкой сединой, он игнорирует, несмотря на то, что тот довольно громко бросает ему «добрый день». Решаю не расспрашивать его об этом, но любопытство от этого не утихает. Мы прощаемся у двери в просторную и наполненную светом аудиторию. Он желает мне удачи и, развернувшись на пятках, уходит. Надеюсь увидеться с ним снова — по крайней мере, Дино, кажется, расположен ко мне, а хорошие знакомства не помешают. Занимаю свободное место за партой, когда аудитория наполовину заполнена студентами, но никто из них не обращает на меня внимания. Подходить первой я не хочу, так что мы так и остаёмся с ними не представленными друг другу, хотя, если уж стипендиаты здесь действительно такая редкость, то они, вероятно, уже знают обо мне. Вынимаю из кожаной сумки одну тетрадь с ручкой и кладу их на парту, после чего открываю планшет и решаю поработать над главой, пока профессор ещё не пришёл. Удивительно, но мне почему-то внезапно хочется ввести в сюжет ситуацию, подобную той, что произошла у нас с Люцифером. Не знаю, но, может, это позволит мне выплеснуть эмоции, которыми я пока не могу с кем-либо поделиться. Держать всё в себе не самый лучший вариант, а писательство всегда помогало мне лучше всяких психологов. — Ты Вики? — спрашивает меня низкий женский голос, когда я заканчиваю описание нового персонажа. Девушка с растрёпанными волосами чуть ниже плеч, одетая в серый брючный костюм, не стесняясь смотрит в экран моего планшета, заставив меня спешно заблокировать его. Как не красиво с её стороны — вторгаться в моё личное пространство. — Я Лора, — представляется она, когда я киваю. — Это Энди, — она указывает в сторону, и только сейчас я замечаю шатена, стоящего рядом с ней. — Привет, — здоровается он, похоронив мои надежды дописать сегодня хотя бы одну сцену и заставив выругаться не самой цензурной бранью в своих мыслях. — Ты пишешь? Чудно, Энди тоже подсматривал. — Мы же сценаристы, — отшучиваюсь я, с натянутой улыбкой откладывая планшет обратно в сумку. — Обязаны писать. — Над чем работаешь? — Энди, не спрашивая разрешения, садится рядом со мной, и я замечаю, как Лора недоверчиво бросает взгляд на него. «Стараюсь сдержаться, чтобы не показать своей злости на тебя и подружку за то, что помешали моей работе». Теперь я жалею о том, что удивлялась, почему со мной никто не заговаривает. Мне, в общем-то, вполне достаточно знакомства с Ади, Сэми и Мими, так что пока нужды в общении с кем-либо особо нет. Да и, тем более, с людьми, не соблюдающими личных границ. Я хоть и грезила о том, чтобы найти настоящих друзей, но общаться с кем-то, кто не имеет чувства такта, в мои планы не входило. — Давай я оставлю это в секрете, хорошо? — писательство — что-то интимное для меня, так что я никогда не стану делиться этим с первым встречным. — Впредь советую не лезть туда, куда не надо. — А ты ведь Непризнанная, да? — спрашивает Лора; она игнорирует мою колкость в их адрес, переводя фокус внимания на себя. — Мы с Энди тоже, — говорит она ещё до того, как я успеваю что-либо ответить. — На первом курсе удалось пробиться к Ангелам, но сейчас вернулись к первоначальной группе. Она улыбается, словно радуясь этому, но я её совсем не понимаю. «Непризнанные» даже звучит неприятно, как можно гордиться тем, что ты ничем не отличился в учебном семестре? Профессор, вошедший в кабинет, становится моим спасением от вынужденного диалога с однокурсниками, и оказывается тем самым преподавателем, который остановил нашу с Люцифером перепалку во время конференции. Как я узнаю позже, его зовут Винчесто. Лекцию он ведёт так интересно, что я ни на минуту не отвлекаюсь даже для того, чтобы посмотреть на время, — настолько его речь увлекает. Профессор Винчесто садится на край деревянной парты и не без эмоций рассказывает нам о приёмах драматургии и даже приводит в пример собственные работы, с восхищением зачитывая их всей группе. Непонимающе смотрю на то, как некоторые заняты своими делами и вовсе не слушают профессора, но мне не должно быть до этого дела. Всё, что должно меня интересовать, — собственные дела.***
Облачное небо и ослепляющее солнце постепенно сменяются хмурыми тучами, и мелкие капли дождя тихо стучат по окну в столовой, когда Мими повышает на Ади голос и о чём-то спорит с ним, — кажется, это уже четвёртый раз за день. Однако их споры выглядят скорее забавными, чем серьёзными. Сэми же увлечённо читает толстый учебник, перелистывая шершавые страницы одну за другой. Как я поняла по названию, выгравированному на обложке книги, он учится на лингвиста. Осталось узнать, на кого учатся Мими и Ади. Перевариваю всё произошедшее за полдня, который, кажется, стал насыщеннее, чем прошедший год, и понимаю, что всё произошло совсем не так, как я представляла. Знала ли я, например, что из каждого угла буду слышать «Непризнанная» и «стипендиатка»? Конечно, нет. И, если «стипендиатка» звучит как что-то приятное, то клеймо «Непризнанной» меня совершенно не устраивает. А знала ли, что программа здесь в разы тяжелее, чем в моём предыдущем ВУЗе? Несомненно, да, но не думала, что настолько. «Соберись, Уокер, тебе учиться здесь ещё три года. Ты справишься, нужно лишь привыкнуть ко всему». Привыкнуть, на самом-то деле, не так просто, как кажется, но я не позволю себе опустить руки или хотя бы допустить мысль о том, чтобы вернуться обратно. В первое время всегда тяжело, я знала, на что иду, так что давать заднюю уже определённо поздно. Один лишь Винчесто оказался благосклонным не только ко мне, но и ко всем остальным учащимся. Он не выделяет никого из студентов, не относится к кому-то по-особенному — в аудитории для него все равны, и именно таких преподавателей я считаю идеальными. Незачем им выделять для себя любимчиков и делать им поблажки при каждой оплошности только из-за собственного отношения к ним. Никогда не понимала такого и точно не пойму. Ещё во время учёбы в школе я, видя поведение таких учителей, злилась на них, показательно закатывала глаза и не раз вступала в жаркие споры, стараясь отстоять себя и одноклассников. Ади интенсивно машет рукой перед моим лицом, вырывая из потока мыслей. Несколько раз похлопав ресницами, я взъерошиваю волосы и возвращаюсь в реальность. — Ви, ты идёшь? — спрашивает он и, следуя примеру Мими и Сэми, встаёт из-за стола. — Куда? — переспрашиваю я. Ади недовольно закатывает глаза и цокает языком, возмущённо поднимая широкие рыжие брови, и, видимо, готовится ответить что-то не совсем доброжелательное, когда Сэми нежно берёт его за руку, заставив расслабленно выдохнуть и унять свой пыл. — В кафе, — спокойно отвечает он, но смотрит не на меня, а на Ади, тепло улыбаясь. — Тут еда не самая лучшая, — Сэми наконец переводит взгляд на меня, и я, пожав плечами, соглашаюсь. — Будем объективны, — подключается к диалогу Мими, поднимающая чёрную сумку со скамьи, — еда вообще ни о чём. Выходим из столовой все в приподнятом настроении, несмотря на какой-то очередной спор Мими и Ади, на который Сэми лишь посмеивается. Наверное, в их компании такое общение — норма, но и меня это, в общем-то, не напрягает. Раскрываем зонты, чтобы не промокнуть под дождём, и ребята делятся эмоциями за день. Мими со странной для меня грустью в голосе рассказывает о том, что ей нравятся занятия по актёрскому мастерству, — раз нравятся, почему её интонация такая разочарованная? — а Ади говорит, что ничего нового — даже поделиться нечем. — Учёба только началась, а нас уже запрягают теорией по программному обеспечению, — отмахивается он. — Профессора как с цепи сорвались: программу напиши, определение расскажи… — Ну ничего, — успокаивающе произносит Сэми, — зато потом будешь самым лучшим программистом, — улыбается он, и, кажется, Ади это действительно помогает — по крайней мере, парень расслаблено кивает. — Ты молодец. — А на кого учится Люцифер? — как бы невзначай спрашиваю я, но мне действительно интересно, какую специальность он выбрал, раз сегодня так яро отстаивал важность финансовой составляющей и рекламы. Ставлю на маркетинг. Для ребят вопрос выходит неожиданным, но я до конца делаю максимально незаинтересованный вид, пожимая плечами. Ади прокашливается, а Мими и Сэми даже останавливаются, с удивлением смотря на меня. — Люцифер? — переспрашивают они в один голос и абсолютно точно не понимают причины моего внезапного вопроса. — Да, — подтверждаю я кивком и раздражённо вздыхаю, вспоминая его самоуверенную физиономию. — Он сегодня был на конференции и испортил мне весь доклад. Мы продолжаем двигаться в сторону кафе, держась подальше от неглубоких луж, пока я рассказываю ситуацию со всеми подробностями. — В его стиле, — отвечает Ади, открывая перед нами стеклянную дверь с милой вывеской. — Нужно просто смириться: Люцифер никогда не признает чужое мнение. — Ага, — подтверждает Мими и проходит внутрь. — А, даже если признает, никогда не скажет об этом и будет спорить до конца. — Он учится на факультете бизнеса и управления, если ещё интересно, — подключается Сэми. — По специальности «финансы и кредит», — дополняет он, и я благодарно киваю. Внутри кафе оказывается ещё приятнее, чем снаружи: белые диванчики, обитые мягким материалом, а столики покрашены под натуральное дерево в цвет сиденьям. Приглушённое освещение придаёт атмосферы и уюта, и мы, встряхнув мокрую обувь над ковриком, садимся за стол у окна, за которым дождь только усиливается. Делаем заказ, и миловидная официантка приносит нам его спустя пару минут, вскоре удалившись из поля зрения. Приятный аромат кофе и свежеиспечённых булочек заполоняет собой всё помещение, даруя чувство пребывания в родном доме, отчего на губах невольно расплывается тёплая улыбка. «Нужно будет найти свободную минутку и позвонить маме с папой, чтобы поделиться всем», — думаю я, пробуя на вкус эклер с шоколадом. Всё же непривычно, что мне не приходится отчитываться им обо всём на свете, но я искренне хочу рассказать, что происходит в первые учебные дни. — Совсем забыла! — восклицает Мими, хлопнув в ладоши после того, как отпивает имбирный чай. — Винчесто сегодня видели с какой-то девушкой, — она откусывает небольшой кусочек ванильного круассана, и взгляд серых глаз устремляется куда-то в сторону, а речь прерывается. Слежу за тем, куда она смотрит, и замечаю неподалёку от нас Ости и Люцифера, сидящих за столом. Рядом с ними незнакомая мне рыжеволосая девушка, чьё лицо, подобно Ади, украшено россыпью ярких веснушек, но, встретившись взглядом с Мими, она недобро улыбается, игнорируя присутствие собственной компании. Мими мягко касается руки Ади и резко отворачивается от девушки, смотря в глаза друга так, словно пытается найти в них спасение, после чего шумно сглатывает и вздыхает. — Значит, это были не слухи, — проговаривает она, не обращая на нас с Сэми внимания. — Она, как и Вики, получила грант на обучение. — В Нью-Йорке столько университетов, почему именно в наш? — прежний уверенный вид Ади меняется на безысходный, и он сжимается всем телом, бросая в сторону компании короткие взгляды. Сэми негодующе смотрит на друзей и, по всему видимому, тоже не особо понимает, что происходит, но предпочитает выжидающе молчать, пока Мими и Ади не решат объяснить всё сами. — Не знаю, милый, не знаю… — шепчет Мими, не переставая поглаживать ладонь Ади в успокаивающих движениях. — Что случилось? — решается спросить Сэми, когда Ади предупреждает нас, что отойдёт на пару минут, и встаёт из-за стола. Я в глубине души благодарю его за то, что мне не придётся узнавать подробности самой. Мими мнётся, поджимая пухлые губы, по обыкновению накрашенные тёмной помадой, и наматывает длинную прядь волос на палец, явно не желая отвечать. Но под напором наших непонимающих взглядов, смотря в пол, отвечает: — Видите девушку рядом с Ости и Люцифером? — спрашивает она, на что мы киваем. — Это Ада. Бывшая Ади, — проговаривает она и поднимает взгляд на Сэми, наблюдая за его реакцией. Серые глаза Сэми темнеют, принимая почти чёрный оттенок, и он сжимает край дивана, на котором сидит, после чего расстёгивает верхнюю пуговицу белоснежной рубашки так, словно ему становится тяжело дышать. Его реакция вызывает во мне только больше вопросов, но я лишь продолжаю наблюдать со стороны. — Всё хорошо, тебе не о чем переживать, — успокаивающе улыбается Мими, положив ногу на ногу и заметив переживания Сэми. — Они расстались ещё в выпускном классе, так что её возвращение никак не повлияет на ваши отношения. «Отношения?» — вопрос появляется в моих мыслях сам по себе, и пазл в голове складывается, когда я понимаю, почему парни часто бросают друг на друга томные взгляды, и почему Ади успокаивается от одних лишь прикосновений Сэми. Это прекрасно, когда два человека счастливы в отношениях и искренне любят друг друга, независимо от гендерной принадлежности. Сэми откладывает в сторону свой меренговый рулет, видимо, больше не желая его есть, и пристально наблюдает за Адой, в то время как я больше слежу за Ости с Люцифером. Парень вальяжно сидит на диване, удобно раскинувшись на нём и расставив руки по бокам мягкой спинки, и, кажется, совсем не слушает неумолкающую Ости, которая элегантно сидит напротив него, попивая из кружки горячий кофе, о чём говорит заметный пар оттуда. Она смотрит только на Люцифера, игнорируя присутствие подруги, и продолжает отчаянно пытаться заполучить хоть толику его внимания, однако он не выказывает совсем никакого интереса — так, словно оказался здесь по принуждению. Я усмехаюсь. Наблюдая за этим, лишь убеждаюсь, что Ости себя совершенно не уважает, иначе бы давным-давно перестала бегать за Люцифером, гордо приподняла бы подбородок и показательно ушла. В один момент Ада, что-то предварительно сказав своим собеседникам, встаёт из-за своего стола и уверенным шагом направляется к нам. Цокот каблуков на её ботинках раздаётся эхом по всему пространству, когда она походкой от бедра приближается к нашему столику и склоняется над Мими, оперевшись одной рукой о стол. — Ну, привет, — здоровается она приятным на слух голосом, но дерзкая улыбка не предвещает ничего хорошего. — Как дела, малышка Мими? Давно не виделись. — Проваливай, пока я не вырвала тебе все волосы прямо здесь, — Мими встаёт на ноги, с силой сжимая кулаки и прожигая Аду взглядом. Ада заливисто смеётся, прикрывая рот рукой, и останавливается резче, чем я ожидала. — Ты совсем не изменилась, — негромко говорит она на ухо Мими, но мы с Сэми всё прекрасно слышим, переглядываясь друг с другом. — А где Ади? — более вдохновлённо спрашивает девушка, поправив за ухо рыжую прядь. — Я скучала. Она невероятно красива, и я не могу оторвать взгляд от её голубых глаз, переливающихся в свете тёплых ламп. От улыбки — пусть и неестественной — на худых щеках появляются глубокие ямочки, а шелковистые ресницы, прикрывающие глаза, не требуют макияжа — они и без того прекрасны. Живой пример того, что по обложке судить нельзя — её тон и надменный взгляд свысока вкупе с приподнятым подбородком говорят о том, что она подошла к нам не из добрых побуждений. — Поплачь, — чересчур грубо бросает внезапно появившийся Ади и садится рядом с Сэми, виновато на него смотря. — Как некультурно, — Ада наигранно поджимает свои губки, после чего складывает руки на груди, будто больше выпячивает её из своего глубокого декольте. — Ты собралась говорить мне что-то о культурности? — Ади иронично улыбается, отрицательно покачав головой. — Избавь меня от этого диалога. — Неужели ты не скучал? — спрашивает Ада с напускной грустью. Вижу, как Мими старается держаться из последних сил, а Сэми нервно сжимает ткань брюк. Я же, переводя взгляд с одного на другого, пытаюсь понять, в чём суть происходящего. — Или, может, хочешь сказать, что нашёл кого-то нового? — Хочу и скажу. Кого-то нового, лучшего и самого прекрасного. Сэми стеснительно краснеет, когда понимает, что речь идёт о нём, и смотрит в пол, пытаясь скрыть смущённую улыбку. — Познакомишь меня с ней? — Ада больше не выглядит так насмешливо, как раньше, и даже не пытается наигранно смеяться или создавать иллюзию превосходства. — С ним, — отвечает Ади и, не сдерживая смех, наблюдает за реакцией своей бывшей пассии. — Сэми, ты не против? Он не успевает ответить — Ади притягивает Сэми к себе за подбородок двумя пальцами и, положив свободную ладонь ему на шею, накрывает чужие губы своими, завлекая в долгий поцелуй. Теперь-то я на сто процентов уверена: они вместе, и это действительно прекрасно, если они счастливы друг с другом. Когда Ади уверенно отстраняется от Сэми, залившегося алой краской ещё больше, замечаю, что к нам недовольно подходит ещё и Люцифер с Ости, бегающей за ним по пятам. Не знаю, что между ними, но отчётливо вижу, как безрезультатно девушка борется за внимание незаинтересованного парня даже сейчас, когда ему абсолютно безразлично, идёт она сзади или нет. Ости, кажется, совсем не замечает этого. Пусть так, но, уверена, спустя время это выйдет ей боком и превратится в горькие слёзы — розовые очки всегда бьются стёклами внутрь. — Тебе заняться нечем? — Люцифер обращается к Аде, сердито сверкая в её сторону глазами. — Оставь их в покое, — он бросает короткий взгляд на меня, и мне даже кажется, что на его губах появляется подобие усмешки, после чего разворачивается на пятках и покидает кафе, а девушки следуют за ним. Не знаю, зачем он помог нам, хоть и довольно своеобразным способом, но это явно спасает ситуацию. — Я люблю тебя, — выдыхает Ади, смотря в пол так виновато, словно это он был инициатором произошедшей сцены. — Прости меня, — шепчет он, сжав колено Сэми своей ладонью, когда Мими расслабленно вновь садится рядом со мной. Мими умиляется, смотря на парней, и умиротворённо выдыхает — кажется, она переживает за Ади и Сэми больше, чем они сами. Мы доедаем заказанную еду и допиваем горячие напитки, больше не обсуждая эту ситуацию, и к Сэми даже возвращается аппетит, чему нельзя не радоваться. Покидаем здание и возвращаемся в общежитие ближе к вечеру, когда прекращается дождь и только-только выглянувшее из-за хмурых туч солнце вот-вот норовит скрыться за горизонтом, сменившись на этот раз тысячей ярких звёзд. Ади и Мими умело делают вид, что ничего не произошло, в то время как Сэми ведёт себя непривычно молчаливо, смотря себе под ноги, и я понимаю, что сегодня их с парнем, вероятно, ждёт серьёзный разговор. — Всё хорошо? — спрашиваю я, проявляя искреннюю заботу — не люблю, когда хотя бы кто-то грустит, особенно если это человек, который всего парой часов ранее был весел. Ребята замечают это и чуть замедляют шаг, а Ади приобнимает Сэми за плечи. — Да, порядок, — отвечает он, устало улыбнувшись. — Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, — Ади поглаживает парня по тёмным волосам и коротко целует его в лоб. — Это из-за Ады? — спрашивает он и получает в ответ кивок, отчего чуть нервно вздыхает. — Хочешь поговорить об этом? — Хочу, — Сэми бросает на нас с Мими виноватый взгляд, но мы лишь понимающе поднимаем руки в знак капитуляции. — Идите, конечно, — отвечает она и поочерёдно целует каждого в щёку. — Постараемся не заблудиться без вас, — шучу я и обнимаю обоих на прощание. Парни удаляются и скрываются за дверью в общежитие, и мне остаётся только надеяться, что у них всё будет хорошо. Всё же Ади не глупый и, раз уж когда-то решил оставить Аду в прошлом, значит, на то была причина, и её возвращение никак не должно повлиять на их с Сэми отношения. Во дворике общежития садимся на одну из немногих сухих скамеек и вдали замечаем Дино, появление которого вмиг поднимает мне настроение. Видимо, Мими тоже с ним знакома, так как дружелюбно машет ему, подзывая к нам. Радостно здороваемся друг с другом и начинаем незамысловатый диалог, но Дино не решает сесть рядом с нами, а лишь стоит напротив, сложив руки в карманы брюк. — Как первый учебный день? — спрашивает он, а я лишь наигранно вздыхаю. — Не спрашивай. Фенцио все соки из меня выжал, — говорю про седовласого профессора, которого Дино проигнорировал в коридоре, и он чуть прокашливается, задумчиво водя ногой по сырой земле. — Папа может, — отвечает он. Я больно прикусываю губу. Теперь-то всё становится на места. И как я сразу не заметила, что они удивительно похожи! — Итак, — протягивает Мими, спасая меня из неловкой ситуации. — А как твой день? — спрашивает она у Дино, меняя тему, отчего я расслабленно вздыхаю. — Ну, — он распускает свой пучок, и теперь золотистые волосы волнами ложатся на его плечи, — мы поссорились с отцом из-за того, что он всё ещё не смирился с выбором моей профессии, — Дино натянуто улыбается, и мы с Мими переглядываемся, сочувственно поджав губы. — Как обычно, в общем. И Люциферу снова стало скучно — сказал, что успел загрустить без меня за три месяца, — усмехается он. — Люцифер со всеми так общается? — спрашиваю я, сложив руки на груди и чуть поёжившись от внезапно подувшего ветра. — Не совсем, — уголки губ Мими опускаются, а блеск в глазах пропадает точно не из-за садящегося солнца. — Когда мы дружили в школьные годы, он хорошо со мной общался. Да и сейчас не то чтобы был слишком груб. Но да, в основном общается так со всеми, кроме близкого окружения. Меня удивляет, скорее, факт того, что Люцифер умеет быть не таким бестактным, а не факт самого признания. Мими горько усмехается, и нетяжело догадаться, что ей действительно обидно оттого, что они перестали общаться, хоть она и пытается скрыть это за болезненной улыбкой и переводом тем. — Откуда у него близкое окружение, если он такой грубый? — непонятливо спрашиваю я, разведя руками в стороны. — С такими общаются разве что те, кто не любит самих себя. — Или те, кто смог понять его и причины его поведения, — невесело улыбается Мими и встаёт на ноги. — Совсем забыл, — легонько бьёт себя по лбу Дино. — Завтра после занятий будем заниматься волонтёрством, а людей катастрофически не хватает. Может, поможете, если не сильно заняты? Мы пойдём в приют и будем заниматься с детишками. Я хоть и не очень люблю детей, но тепло улыбаюсь — мне кажется донельзя милым, что Дино — волонтёр и даже думает о том, чтобы зазывать на общественную деятельность других людей. Заняться всё равно нечем, так что мы с Мими единогласно соглашаемся. Расходимся по своим комнатам в общежитии, а Мими решает проверить парней перед сном, так что к нам я возвращаюсь одна, устало бросив сумку на пол. Вспоминаю о том, что уже на завтра нужно делать домашнее задание, и издаю вымученный стон, садясь за рабочий стол и вынимая планшет, на котором и буду работать. Открываю файл, в голове воспроизводя слова профессора о том, что нам нужно написать короткий сценарий для постановки в театре, и мгновенно появляется идея о том, как это можно использовать. Так как Мими учится актёрскому мастерству, было бы неплохо, если бы она согласилась ставить сценку для детей в приюте, а я бы помогла ей с подготовленным сценарием — так и выгоду от задания получу, и Дино помогу. Мысли и идеи появляются быстрее, чем успевают печатать пальцы, и я чувствую себя в этом состоянии очень спокойно и комфортно, когда текст в силу вдохновения идёт быстро и легко. Жаль, но так бывает далеко не всегда — сейчас мне просто повезло. Я пишу о том, как главный герой, маленький мальчик, впервые выходит из дома без родителей и знакомится с миром в одиночку, в какой-то степени олицетворяя меня. Стараюсь расписывать всё подробно, чтобы в последующем Мими было не тяжело представить героев такими, какими их задумала я. А сложность в написании текста заключается в том, что у меня есть ограниченное количество слов, и выходить за пределы, к сожалению, нельзя. Мягкий свет от настольной лампы освещает только нужное мне пространство, а потому я, увлечённая заданием, не сразу замечаю, что дверь в комнату открыта. Люцифер стоит в проходе. Он бесцеремонно опирается о дверной косяк, даже не спросив разрешения, и, сложив руки в карманы, проходит внутрь под моим возмущённым взглядом. Его неожиданное появление пугает меня, но я сдерживаю испуганный вскрик в попытке сохранять самообладание. — Мими нет? — спрашивает он, осматривая всю комнату, и включает основной свет, отчего я с непривычки сощуриваю глаза. — Спряталась от тебя под кроватью, — встаю из-за стола, отложив планшет в сторону, и одним нажатием на выключатель вновь погружаю комнату во тьму. — Нет её, — цокнув языком, отвечаю я и сажусь обратно за стол. — Шутки шутишь, — усмехается он и садится на кровать Мими, но я ничего не отвечаю, отвернувшись спиной и продолжая работать над сценарием. — Ясно. Я подожду её здесь. Во время работы боковым зрением замечаю, как Люцифер ходит по комнате взад-вперёд, измеряя её шагами, и время от времени берёт в руки какие-то вещи с полок Мими, внимательно рассматривая их. Большее внимание он уделяет детской фотографии на её рабочем столе и, заметив это, я поворачиваюсь к нему лицом, с удивлением отмечая тёплую улыбку на его губах. Пожимаю плечами, как бы говоря самой себе: «не моё дело», и вновь погружаюсь в выдуманный мной самой мир. Время за набором букв проходит слишком незаметно, и я не сразу реагирую на то, что где-то около уха чувствую тёплое дыхание. Внутри всё сжимается: Люцифер уже не одну минуту стоит рядом и вчитывается в то, что я пишу. Слишком близко. По телу бегут мурашки от ощущения его близости. «Вики Уокер, какого чёрта ты так реагируешь?» — проносится в моей голове. Я резко встаю на ноги, но это не помогает сравнять наш рост — он намного выше меня. — Тебе бы не помешали уроки этики, — недовольно говорю я, возвращая ему его же слова. — Подсматривал? Я вспоминаю Энди и Лору. Что же всем так не терпится залезть в моё личное пространство? — Просто решил посмотреть, будет ли твоя новая работа качественнее утреннего доклада, — в его глазах словно пляшут черти, и это раздражает. Как кому-то может так сильно нравиться действовать людям на нервы? — И, знаешь ли, сценарии у тебя получаются гораздо лучше. Но, честно говоря, я бы посоветовал… — Засунь себе эти советы в задницу, — перебиваю его я, ткнув длинным ногтем Люциферу в грудь и пересилив себя, чтобы снова не засмотреться на татуировки. — И вообще, почему ты оказываешься везде, где есть я? — А может, это ты оказываешься везде, где есть я, Непризнанная? — он выделяет интонацией последнее слово, отчего я кривлюсь, после чего хватает мою руку и убирает от своей груди. — Послушала бы разбирающихся людей, может, научилась бы чему. — Не строй из себя профессионала не в своей области, — отхожу от него в сторону и блокирую планшет, чтобы больше не было возможности ненароком увидеть что-то лишнее. — Так ты уже пробила, где я учусь, — Люцифер довольно улыбается во все тридцать два, вновь приближаясь ко мне. — Я хоть и не сценарист, но вот Асмодей, мой лучший друг, к слову, твой однокурсник, — так вот, о ком говорил Сэми. Что ж, пока в моей голове не очень умещается, как хороший, по мнению Сэми, человек может быть лучшим другом Люцифера. — И, поверь, о вашей специальности я знаю больше, чем ты думаешь. Так что, если не хочешь облажаться перед профессорами, лучше раскрой антагонистов подробнее. Порой и их можно понять, если углубиться в историю. Ничего не отвечаю, потому как Мими, внезапно вошедшая в комнату, избавляет меня от этого. Она включает свет, заставляя меня вымученно застонать, когда мои глаза начинают неприятно пощипывать от неожиданной яркости, и негодующе застывает в проходе, наблюдая за тем, как Люцифер нависает надо мной с недовольным выражением лица. — Наконец-то, — он отстраняется от меня и идёт теперь уже к Мими с таким невозмутимым видом, что я расслабленно выдыхаю. — Кроули просил передать, что драмтеатр снова проводит набор желающих. — Спасибо, но я уже не хочу туда идти, — Мими аккуратно опускает свою сумку на пол рядом с моей и с усталым видом садится на кровать. — Вот ему и скажешь, — отвечает Люцифер у выхода. — Я вам не почтальон. — Ты ради этого ждал её час? — удивлённо спрашиваю я. — Не легче было передать через меня? — Так бы ты не получила от меня бесценный совет, — подмигивает он. — Спокойной ночи, малышка Мими, — говорит Люцифер, но Мими лишь кивает, не запрещая ему так называть себя, как это было в случае с Ости. — Спокойной ночи, Непризнанная, — добавляет он и закрывает за собой двери до того, как я успеваю возмутиться. Мы с Мими переодеваемся и поочерёдно принимаем душ. Стоя под струями горячей воды, смываю с себя остатки эмоционального дня с пониманием, что теперь мои дни, должно быть, всегда будут такими разнообразными, — никаких больше посиделок дома в одиночестве — и я даже не знаю, нравится мне это или нет. Выхожу из ванной в уютной пижаме, когда Мими наносит на лицо ночной крем, после чего выключаю свет и ложусь в кровать, к которой даже не пришлось долго привыкать. Соседка повторяет за мной, выключив ночник. — Как Ади и Сэми? Всё решили? — спрашиваю я до того, как мы начинаем засыпать. — Конечно, — отвечает она, ворочаясь в постели. — Иначе и быть не могло. Я даже не знаю, что должно произойти, чтобы их рассорить. Это меня радует — не хотелось бы, чтобы счастливая на вид пара распадалась из-за возвращения бывшей одного из них. — А ты почему отказалась от театра? — меня действительно волнует этот вопрос, учитывая, что Мими учится на актрису. Мне кажется, было бы неплохо попрактиковаться. — Я думала пойти в прошлом году, но мне сказали, что первый курс — слишком рано, — начинает рассказ она, а я удивляюсь тому, как быстро соседка начинает мне доверять. — Это было моей мечтой с самого раннего детства. Впрочем, неудивительно, что я выбрала именно эту профессию, — не вижу, но слышу по голосу: она улыбается. — Но, видимо, не судьба. Мы в школе дружили с Адой, но после её расставания с Ади я сразу же оборвала с ней общение. Она общалась с Ости и решила отомстить мне через неё, — Мими сглатывает и, видимо, не очень хочет рассказывать это, но всё же продолжает. — Ости подговаривала своих друзей, чтобы те прилюдно высмеивали меня за выбор профессии, за то, чем занимаюсь. Я не обращала внимания, а потом… — она резко замолкает и прокашливается. — Потом распустили слух, что я снималась в порнофильме. Нашли актрису, похожую на меня, с помощью фильтров более-менее скрыли лицо и показали всем. Меня стали обходить стороной, говорить, что это единственные фильмы, в которых я буду сниматься. Я восстанавливала репутацию около полугода и даже хотела перевестись, но Ади и Сэми уговорили не делать этого. — И правильно, — отвечаю я, когда понимаю, что рассказ окончен. — Ты поэтому так расстраиваешься, что Люцифер общается с Ости? — Да… — тихо отвечает Мими. — Он поддерживал меня в то время, в начале первого курса, а потом медленно отдалился и стал проводить больше времени с ней. А теперь ещё и с Адой… Представь, что твой лучший друг общается с теми, кто загубил твою детскую мечту, не расстраивалась бы ты? — Мими, — я встаю с кровати и сажусь к ней, мягко поглаживая. — Никто, слышишь, никто не имеет права лишать тебя твоей мечты, — строго проговариваю я. — Таких, как Ада, могут быть десятки, а мечта — она одна. И к ней нужно идти, несмотря ни на что. Это твоя жизнь, и то, как ты будешь её проживать, решать только тебе. Нельзя сдаваться, ясно? — треплю её по волосам и слабо улыбаюсь. — Пошли всех, кто пытается помешать, в задницу, и делай то, что велит сердце, — коротко целую её в макушку, чувствуя запах сладких малиновых духов, и ложусь обратно в кровать в надежде, что мои наставления хоть как-то повлияют. — Мне не хватало этих слов, — выдыхает она. — Спасибо, Ви, я подумаю над этим, когда отдохну, — Мими зевает, и я принимаю это как знак окончания разговора. Остаётся лишь верить, что Мими выберет себя и сделает то, чем действительно хочет заниматься, а не пойдёт на поводу у общественного мнения. Какая разница, кто как проживает эту жизнь, если конец у всех одинаковый?