Сердце акулы

Кэл сидела, закинув ногу на ногу, в своём черном купальнике, выгодно обтягивающем её бока, с наслаждением потягивая холодный апельсиновый сок из высокого пузатого бокала. Неожиданно её приятное уединение нарушил Топпер, присев рядом. — Как прошла игра в гольф? — она позволила полуулыбке скользнуть на лицо, когда фильтр перестал соприкасаться с губами. Вопрос был общим, но он понимал, о ком она спрашивала на самом деле. — Не очень. Рэйф ещё приводит себя в порядок, — друг её жениха вёл себя как-то странно, нервно потирал руки, будто боялся чего-то. — Мне нужно поговорить с тобой. Потому что только тебе я могу доверить это, а если я не поделюсь этим, то сойду с ума. Кэл села прямо и внимательно посмотрела на Топпера. — Когда мы были на поле для гольфа, Рэйф заметил Поупа, ну, живца, из компании тех, что угрожали мне пушкой недавно. Я посоветовал ему оставить его, но он не послушал. Ну, мы перестарались, пацан упал, и я заметил кровь у него на лбу… Клянусь, я не хотел ничего такого! Поуп кинулся на нас, и Рэйф ему вломил, клюшкой! Я пытался его остановить, но следующее, что я помню, как Поуп валялся на песке, кашляя кровью. Я думал вызвать скорую или типа того, но как подумал о том, что мне предки устроят… А ведь у него, верняк, нет варианта обратиться за нормальной медицинской помощью… Рэйф был так зол… Я, конечно, знал, что у него проблемы есть, то есть выходящие за рамки всего, что по умолчанию есть у акул. Но, блин, это перебор. Может, ты с ним поговоришь? Ты-то точно сможешь на него повлиять! Топпер говорил быстро, сбивчиво, спотыкаясь на каждом втором слове, резко переходя от почти непонятного мямленья до эмоционального полукрика. Вот, чего он так боялся. Он боялся Рэйфа, боялся, что он может услышать. Девушка не стала говорить, что у неё вряд ли получится помочь, ведь они с Кэмероном не совсем в тех отношениях, в которых она могла бы на него «повлиять». Она только кивнула, что позволило собеседнику поспешно встать, рассыпаясь в разнообразных дружелюбных выражениях. Они, конечно, не так близки, но это не помешает ей попытаться. Акула глубоко втянула воздух ноздрями, разглядывая лучи солнца, упорно проползающие под крышу небольшой яхты. Приходилось признать неотвратимую необходимость выйти к людям. Потушив сигарету тщательно о пепельницу из прозрачного стекла, она встала и, прихватив бокал, пошла в сторону палубы. В этот момент, когда ее лицо еще было в тени, она услышала голос местной хищницы: — Да ладно вам, Рэйфа всегда интересовал только он сам и то, чего он хочет. Классический нарцисс. Влюбиться в такого — все равно что добровольно согласиться на абьюз. Глаза Стоун широко распахнулись, она замерла на месте, решив сначала услышать продолжение. — Поэтому Уорд подобрал ей невесту подстать. Даже сейчас эта высокомерная сука делает вид, что она слишком хороша для нашей компании. Она почувствовала, как изнутри заполняется злостью. Буквально как если бы ей заливали раскаленное железо в грудь. Совсем не хорошей разновидностью этой эмоции, например, когда все справедливо и честно, а когда хочется вскрыть чью-нибудь глотку. И все сказанное о ней самой её интересовало в последнюю очередь. Аккелия вышла на палубу, спокойно улыбаясь, пока говорящие активно прятали глаза, делая вид, что во время ее отсутствия не обсуждалось ничего предосудительного. Она же ещё выше вздернула подбородок, чем прежде, и окинула взглядом светлокожую Анжелику, голову которой делала неприлично крупной афро-завивка. — К твоему сведению, Лика, все, что делает Рэйф, он делает ради своей семьи. Безработным принцессам со шпицем подмышкой лучше брать такое в пример, — её улыбка приобрела более угрожающий вид, когда она поболтала соломинкой лед в соке. — И вообще я бы советовала воздержаться от таких громких слов. Хотя бы на публике. Никто не любит треплющих за спиной языком крыс.

***

Такой миролюбивый взгляд на окружающий мир Топпер сохранял меньше суток. Пока живцы не утопили его новенькое дорогостоящее плавсредство. Пока его не дернули за самое больное место, распространенное среди акул. Пока во всем произошедшем мать не обвинила его. Пока Рэйфу и Келси не удалось убедить его в том, что во всем виноваты живцы и нужно обязательно вернуть им должок. С тех пор парни пропадали либо в спортзале, либо выслеживая мелких пакостников со Среза. Из-за этого Кэл не оставалось ничего иного, кроме как проводить время с остальными самками Восьмерки, что, признаться, было не самым худшим вариантом развития событий, однако все же не было целью её пребывания во Внешних Отмелях. И у такого поворота были свои плюсы. Когда она вошла в бутик, а колокольчик над её головой приятно звякнул, девушки, пригласившие гостью на шоппинг, помахали ей руками, ненадолго отвлекаясь от просмотра нарядов на вешалках. Тщательно проанализировав количество и качество присутствующих, Стоун спросила: — А где Лика? Разве она не должна была пойти с нами? — О, она отказалась. Все еще мучается с животом. Говорит, что такие бурные выходные плохо сказываются на её желудке, — брюнетка склонилась ближе к Кэл и перешла на шепот. — Хотя некоторые из нас думают, что кто-то просто не создан для элитной жизни и ее ритма. Сплетница отвернулась, возвращая свое внимание к шелковому платью с нарциссами, а девушка только нейтрально улыбнулась, умело делая вид, что она здесь совершенно ни при чем.

***

Когда парни пригласили их на вечерний показ кино на свежем воздухе, это было неожиданно и приятно. И как бы Кэл не хотелось надеяться на чистосердечный порыв, чутье подсказывало ей, что что-то тут нечисто. Окончательно её подозрения подтвердились, когда она увидела, что ушедший за диетической колой для неё Рэйф трет лясы с Киарой. — Что Рэйф делает с этим гибридом? — она даже не попыталась скрыть своё отвращение в голосе и словах. — Всего лишь передает сообщение, расслабься, рыбка, — ответил Келси, мерзко лыбясь. Однако, несмотря на её опасения, сеанс шёл хорошо. Не сводившая глаз с жениха девушка позже позволила себе откинуться на спинку раскладного стула и начать следить за сюжетом. По закону подлости, через пять минут, обернувшись, она не нашла глазами ни одного из своих спутников рядом. Поставив жестяную банку на газон, она тут же встала и стала аккуратно пробираться между зрителями к спинам в поло. Она не могла так это оставить, ей жизненно необходимо было последовать за ними, чтобы… Чтобы что? Вряд ли она сможет по мановению волшебной палочки разрешить все вековые разногласия акул и живцов. Или урезонить парней словами, искусно подобранными при помощи дипломатии и ораторского искусств. Или защитить кого-либо своей совсем не мощной и не широкой грудью. Так что Кэл надеялась разобраться по ходу дела, ориентироваться по ситуации, так сказать. Она успела как раз к тому моменту, когда конфликт уже разгорелся. Подойдя ближе к месту стычки, она спряталась за деревом, не решившись влезать сразу же. Она отлично видела, как Келси крепко обхватил руки Джей-Джея, и Кэмерон наносил один удар кулаком в живот за другим, в то время как локоть Топпера, словно Дамоклов меч, опускался на спину другого живца. После этого останутся синяки, раны, отеки. Звуки, которые в действительности не были такими уж громкими и угрожающими, в голове наблюдателя отдавались глухим эхом, подтачивая психическое равновесие все больше и больше с каждой секундой. Повинуясь оголенному инстинкту, она вскрикнула: — Рэйф! И пространство исказилось, замирая в бесконечности одного единственного момента. Обещанный ей судьбой мальчишка, которого она помнила ещё с пеленок, обернулся. В его задержавшемся на ней взгляде, словно сквозняк из приоткрытого окна, засквозил страх. Ледяной, стремительный, он сковал метры между ними. Если с Аккелией что-то случится из-за его проклятого безрассудства… Вечность томления, которая была в действительности лишь парой секунд, отразилась в глазах двух молодых людей. А потом время снова встало на рельсы. Джей-Джей не стал ждать и решил воспользоваться случаем, замахнулся ногой, целясь Рэйфу в пах. Тот в последний момент успел поймать конечность и избежать удара. А откуда-то из-за экрана выскочила Ки с рюкзаком наперевес и стала дубасить им Топпера, крепко обхватившего Поупа. Кэл не думала, ни секунды, некогда было. Она бросилась защищать своих, свою стаю, даже если они были неправы. В результате обе девушки вцепились в небольшой походный рюкзак, в котором что-то отчаянно гремело. И, если бы не окрики других живцов, Киара бы не отвлекалась и не выпустила оружие из рук. И все же победительницей из небольшой схватки вышла Стоун, отбросив рюкзак подальше. Но соперницу это не остановило, она стала бить Топа голыми руками, а не добившись желаемого результата, вскочила на него как маленькая обезьянка. Черноволосая кинулась к ней, рванула пару раз ногтями по талии, так и не достигнув успеха. По этой причине ей пришлось безо всякого удовольствия вцепиться в летающие перед глазами кудри. Голова Киары откинулась назад, она-таки отпустила парня и покатилась по траве. Дальше — ещё больше безумия. Мельтешащие перед глазами руки и ноги, ругань в ушах, попытки оторвать мальчиков друг от друга. На фоне жуткой какофонии четче всего выделялся повторяющийся звук встречи лица и кулака. Плотно сжатого кулака, который должен по плану их родителей, а значит по плану самой вселенной, быть расслабленной ладонью, мягко сжимающей её тонкие пальцы. Все это продолжалость, пока за спиной не послышалось неуверенное: — Ребят, огонь… — все обернулись к импровизированному экрану, на котором разворачивалась война, такая же, как и за ним. — Кэл! Она почувствовала, как горячая от драки рука прижала её спиной к чьему-то телу, пока пламя не вгрызлось ей в волосы и одежду. От лопаток вверх к шее побежали мурашки, когда инстинктивно под одеждой она ощутила крепкую как стена грудь. Бой закончился. Все затихло. И вместе с тем стало совершенно ясно, что Рэйф действительно не был прожженным нарциссом, а делал все ради своей семьи. А Кэл — все ради него. Оставалось только понять, может ли он назвать ее своей семьей тоже. — Уходим.