Серия #10 - "Священная ночь"
3 августа 2025 г., 18:29
***
Ну рассказал я этим чокнутым про то, что Лололошка немного не там, где должен быть! И что в благодарность получил? По лицу! О, конечно, я мог бы сказать, что меня ударил довольно симпатичный полубожок, но мне это не понравилось! Сидеть теперь с этим льдом у лица и смотреть, как эта тройка «спасателей» в другом конце моей лаборатории пытаются прийти к какому-то умозаключению. Конечно, я и сам мог бы показать, кто тут хоть что-то пытается сделать, однако я не хочу опускаться до такого. Нет, я выше чем он. Пусть, он больше двух метров ростом, но мне всё равно — в умственном плане-то я лучше! Подумаешь, их любимый голубо-клетчатый дружок исказился до состояния кота. Подумаешь, теперь он возможно живёт в племени с говорящими котами, у которых есть сдвиг по поводу религии. Подумаешь, он не помнит, что был человеком и умеет ходить на задних лапах. Подумаешь, он там уже мог умереть сто раз, подумаешь, ему после «превращения» в кота его Вспышка «спасибо» не сказала. И подумаешь,***
Кедролап просунул мордочку сквозь кусты, что росли по краю оврага. Огонёк последовало его примеру и подняв мордочку стал всматриваться. Клубок и Горелый сидели, свернувшись, рядом с ними. Чуть поодаль, в подлеске, несколько старейшин, королев и воинов Грозового племени тихо ждали, когда Синяя Звезда подаст им знак. Двое молодых оруженосцев не были здесь с тех самых пор, когда Львиное Сердце и Коготь водили их осматривать границы территории племени. Лощина под обрывом выглядела теперь совсем иначе. Сияла полная луна, и веселую зелень деревьев сменила таинственная синева, листья и травинки отливали серебром. На дне лощины стояли могучие дубы — они отмечали место, где сходились территории всех племен. В воздухе висели запахи чужих котов. Лололошка хорошо различал их при свете луны — они двигались по лужайке между четырех исполинских дубов. В центре лужайки, как сломанный зуб, торчал из земли огромный зазубренный валун. Бурый кот стал осматриваться, голова болела от кучи запахов что принёс лёгкий ветер. Повернув голову на лево он увидел своего учителя — Долгохвост. Тот гордо стоял, задрав голову и улыбаясь. Мироходец понимал его, ведь не каждую луну ученики идут на свой первый совет, а учитывая что Ло был его первым оруженосцем, для Длиннохвоста это было ещё более особенной ночью. Перед тем как выйти из лагеря, полосатый кот рассказал все правила, что действуют на поляне окружённой четырьмя могучими дубами во время полной луны, как подобает наставнику. Ло их запомнил и теперь знал как себя вести, надеясь что не испортит что-нибудь. — Поглядите на этих котов! — тихо шепнул Горелый чтобы. — Да это же Метеор! — тоже шепотом ответил другу Клубок. — Предводитель Речного племени. — Где? — нетерпеливо замяукал Огонек, толкая Клубка лбом. — Вон тот светло-бурый полосатый, рядом с Великой Скалой. Ло и Огонёк одновременно посмотрели туда, куда указывал Клубок, и увидели сидящего в самой середине поляны здоровенного котищу. Он был даже больше, чем Львиное Сердце. Его полосатая шубка слабо поблескивала при свете луны. Даже издалека было видно, что этот воин многое повидал в своей жизни, а нижняя челюсть его, похоже, была когда-то сломана и криво срослась. — Эй! — мяукнул Клубок. — Видал, как зафырчала Горчица, когда я пожелал ей доброй ночи в уютном гнездышке? — Еще бы! — промурлыкал Огонек. Горелый прервал их беседу приглушенным ворчанием. — Глядите! Звездолом — предводитель племени Теней, — прошептал он. Мироходец посмотрел на темно-коричневого кота. Шерсть его была необычайно длинной, а морда — плоская, как будто сплющенная. Он с такой невозмутимостью уселся и обвел взглядом поляну, что у бурого оруженосца чуть встопорщилась шерсть на загривке. Этот кот не вызывал доверия. — Жуть какая, — заметил Огонек. — Ага, — согласно кивнул Клубок. — Во всех племенах усвоили, что он не терпит дураков ни в каком виде. Однако он не так давно у власти — не больше четырех лун, с тех пор как его отец, Клок Кометы, умер. — А где предводитель племени Ветра? — спросил Огонек. — «Точно! Предводитель же должно быть четыре, а их только два, не считая нас» — мысль промелькнула в голове Лололошки. — «Хотя нет, скорее всего они просто опаздывают.» Вынырнув из своих мыслей он успел услышать только часть диалога. — …Не видел. Знаю только, что он черно-белый, с длиннющим хвостом. — А здесь его не видать? — поинтересовался Горелый. Клубок глянул вниз, внимательно осмотрел толпу котов, собравшихся внизу. — Не-а! — А ты принюхайся: есть ли здесь хоть кто-нибудь из племени Ветра? — спросил Огонек. Клубок помотал головой: — Никого. Позади послышалось бархатистое мяуканье Львиного Сердца: — Может быть, коты из племени Ветра опаздывают… — А что, если они вообще не придут? — мяукнул Клубок. — Тише! Главное — терпение. Такие сейчас времена. А теперь помолчите. Синяя Звезда скоро даст знак двигаться, — спокойно сказал Львиногрив. Пока он говорил, Синяя Звезда встала и, подняв хвост трубой, помахала им из стороны в сторону. Не успел Огонек и глазом моргнуть, как коты Грозового племени все как один встали и ринулись сквозь кусты вниз, к месту собрания. Сам он тоже старался не отставать — в ушах свистел ветер, а подошвы лап пощипывало от нетерпения. У опушки коты Грозового племени инстинктивно замедлили бег, не решаясь сразу выскакивать на открытое место у высоких дубов. Синяя Звезда принюхалась. Потом кивнула, и вся команда вышла из тени вперед, на поляну. Кедролап заметил как Огонек дрожал от волнения, хотя он не лучше. Другие коты тоже, видно, волновались и жались друг к другу, подходя ближе к Великой Скале. Мимо с важным видом прошествовал огромный белоснежный кот-воин. Огонек и Горелый смотрели на него в немом изумлении. — Вот это лапищи! — пробормотал Горелый. Огонек глянул вниз и увидел, что кончики лап у этого огромного кота были угольно-черные. — Это, наверное, Чернопят, — догадался Клубок. — Новый глашатай племени Теней. Чернопят подошел к Звездолому и сел рядом с ним. Предводитель племени Теней повел ухом в его сторону, но ничего не сказал. — Когда же начнется собрание? — спросил Горелый у Бурана. — Наберись терпения, Горелый, — ответил тот. — Небо пока ясное, так что у нас в запасе много времени. Львиногрив наклонился вперед и добавил: — Нам, воинам, нужно время, чтобы похвастать своими победами, пока старейшины расскажут свои сказки про стародавние времена, когда и Двуногих на свете не было. Все четыре ученика посмотрели на него в недоумении и увидели, как усы его насмешливо подрагивают. Розохвостка, Кривуля и Безух направились к группе видавших виды котов, пристроившихся под одним из трех дубов. Буран и Львиногрив пошли к двум другим воинам, которых Огонек прежде не видел. Принюхавшись тот понял, что они из Речного племени. За спиной трех учеников послышался голос Синей Звезды: — Сегодня нельзя тратить время понапрасну, — предупредила она. — У каждого из вас есть возможность познакомиться с нашими врагами. Слушайте их внимательно, запоминайте, как они выглядят и как себя ведут. Эта встреча позволит вам многое узнать. — И вот еще что, — мрачно предупредил Коготь. — Не выболтайте ничего, что может быть использовано против нас, когда луна исчезнет. — Не беспокойтесь, мы не выдадим ничего! — пообещал Огонек за всех, заглядывая воину прямо в глаза. Два воина кивнули и удалились, и ученики остались одни. Они переглянулись. — А что нам теперь делать? — спросил Огонек. — Что сказано, — отвечал Горелый. — Слушать. Вдруг к Лололошке подошёл Долгохвост. Глаза его сверкали уверенностью и гордостью. — Ты тоже можешь пообщаться с оруженосцами из других племён, пока не начался совет, — после этого он удалился к группке других, видимо, воителей. — Отлично ребята, наконец-то можно поговорить с кем-то и разузнать что-то интересное! Прошло много времени, но полноценный разговор не заводился. Многие коты говорили короткие фразы, но ничего полезного или интересного. Вдруг Лололошка заметил двух котов, по запаху что принадлежали к речному племени. У обоих были голубые глаза и серо-голубая шёрстка. — «Они похожи на Синюю Звезду» К счастью Лололошки ему не пришлось начинать разговор первым, за него это сделали речные коты. — Привет! Ты же из грозового племени? — мяукнула кошечка. — Привет, да, верно. — Меня зовут Невидимка, а вот этот кот, мой брат — Камень. — Приятно познакомиться, — голос Камня был спокойным, как река с тихим течением. — Приятно, — сказал Кедролап. Всё шло хорошо, пока Невидимка и Камень не услышали разговор. По голосу рассказчика, мироходец понял, что это был Горелый, кажется, он что-то буйно рассказывал другим оруженосцам и это «что-то» явно не понравилось его новоприобретенным товарищам. Горелый был в центре группы учеников, которые наседали на него, требуя рассказать о сражении с Речным племенем. — Ну же, Горелый, расскажи нам, как это было! — кричала хорошенькая черно-белая кошечка. Горелый огляделся и увидел приближающихся Огонька и Клубка. Огонек ободряюще кивнул. — Шерсть летела клочьями. Все ежевичные кусты стали алыми от крови. Я вышел на бой с могучим воином и сразил его, мощным ударом отбросив в кусты. Когда я обернулся, то увидел Ярохвоста — он вцепился мертвой хваткой в загривок Желудя. Я слышал, как трещат кости, и видел, как Желудь в последний раз дернулся и затих. Все было кончено: Желудь лежал мертвый, а Ярохвост поспешил на помощь Когтю, сражающимся с другим воином. — Ты правда слышал треск костей? — ахнув, спросил черно-белый ученик. Что он услышал только что? Что Ярохвост убил Желудя. Но по рассказам Когтя выходит, что Желудь убил Ярохвоста, а он, Коготь, в отместку убил Желудя. Но когда мироходец оглянулся на Когтя, он увидел ужас в его глазах. Потом гримаса ярости перекосила воина. Было очевидно, что Когтю не понравился рассказ Горелого. И чёрный котик изменился в лице. Он вновь стал напуганным котёнком, который едва ли говорил о своём статусе оруженосца. — Я вижу, оруженосцы нашего племени всё также преукрашивают свои достижения в битве. — хмуро сказал Камень. Кедролап дёрнул ухом и вопросительно посмотрел на речных котов.***
— Но если Горелый говорит не совсем то, что надо, то вы откуда знаете, как всё было? — А может это вы преувеличиваете? Может вам просто обидно из-за того, что Жёлудь пал от когтей нашего воина? — Так, ребята, помним, что нам сказали Синяя Звезда и Долгохвост. На Совете нужно сохранять священное перемирие, это раз. Во-вторых выведать у наших врагов какую-то ценную информацию, так что мы выбираем 1 вариант. [Камень]: Я знаю, о чём говорю. Я был в этой битве. Я сражался с Ярохвостом. И тем более, я знаю как погиб Жёлудь на самом деле. [Кедролап]: Ладно-ладно, меня не было в той битве, поэтому я не буду ничего утверждать. Но, почему у вас такая реакция? Кедролап это спросил потому что заметил, что остальные оруженосцы Речного племени слушали рассказ более спокойно. [Невидимка]: Мы не в праве лгать о смерти Жёлудя потому, что он был нашим отцом. После этого Невидимка печальными глазами уставилась на полную луну, освещающую поляну Четырёх Деревьев. — Ого, вот это действительно интересная информация. Мне кажется, что та информация о их отце ещё может сыграть в сюжете не один раз, но пока что я не буду забегать на будущее, посмотрим, что скажет сюжет. [Кедролап]: Простите, я не -…***
Но в этот момент раздался громкий вой — всем котам был дан знак молчать. Бурый кот повернул голову туда, откуда шел вой. На фоне светлого лунного неба на вершине Великой Скалы четко вырисовывались три кошачьих силуэта. Это были Синяя Звезда, Звездолом и Метеор. Предводители племен были готовы начать собрание. Но где же предводитель племени Ветра? — Неужели они начнут собрание без Звездного Луча? — пробормотал себе под нос Камень. — Не знаю… — неуверенно ответила Невидимка. — Иди к своим, Кедролап, — спокойно мяукнул Камень давая понять, что они с сестрой не держат зла на Грозового оруженосца. — Удачного тебе Совета, — ласково сказала Невидимка. — И вам того же, — оруженосец почтительно склонил голову и после этого направился к своим соплеменникам. Бурый оруженосец сел рядом с Долгохвостом и Клубком, подле которого сидели Горелый, Огонёк и пару оруженосцев из других племён. — Ты заметил? Здесь нет ни одного кота из племени Ветра, — шепнул севший рядом с Клубком ученик из Речного племени. Огонек понял, что эта мысль беспокоит не только его: множество котов и кошек у подножия Великой Скалы думали о том же. — Мы не имеем права начинать, — сказал кто-то громким воющим голосом, перекрывая всеобщее возмущенное ворчание. — Где представители племени Ветра? Мы должны подождать, пока все племена соберутся. Синяя Звезда, сидящая на верху скалы, выступила вперед. Её гладкая серая шерсть сияла в лунном свете. — Приветствую вас, коты всех племен, — звонким голосом начала она. — Это верно, что с нами нет племени Ветра, тем не менее Звездолом желает вам что-то сказать. Звездолом тихо подошел и встал рядом с Синей Звездой. Он обвел взглядом собравшихся, и в глазах его вспыхнули оранжевые огоньки. Потом он набрал побольше воздуха и заговорил: — Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось наше племя Теней… Но он не договорил: из толпы послышались беспокойные возгласы. — Где Звездный Луч? — кричали снизу. — Где воины племени Ветра? — выли наперебой коты, сидевшие под скалой. Звездолом встал во весь рост и помахал хвостом. — Я предводитель племени Теней и имею полное право сказать вам кое-что! — злобно прорычал он. Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Кедролап почувствовал, как мощной волной разлился вокруг терпкий запах страха. Звездолом продолжал воющим голосом: — Все мы знаем, что после трудного для всех сезона Голых Деревьев и запоздалого сезона новых листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потеряли котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Племя Теней не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказалось больше голодных ртов, а пищи для них — меньше. Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала. — Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно больше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы племени Теней позволено было охотиться на ваших территориях. По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения. — Еще чего! Пускать их на свои охотничьи территории? — сердито прорычал Коготь. — Какая неслыханная наглость! — воскликнула черепаховая королева-кошка из Речного племени. — Не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту! — Что же, выходит, племя Теней должно страдать из-за того, что наши котята выжили? — прокричал Звездолом с Великой Скалы. — Вы будете радоваться оттого, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с нами. — Ну да! Должны! — насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом дальнем ряду. — Должны, — настойчиво повторил Звездолом. — Коты из племени Ветра не смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть свою территорию. Толпа взревела, но Звездолом завизжал перекрывая общий вой: — Каждый год Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племенам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останется сильным. Племя Теней разрастается, а вы только пытаетесь выжить. Придет время, и вы попросите у нас защиты. — Ты сомневаешься в нашей силе? — зашипел Коготь. Он посмотрел на предводителя племени Теней своими белесыми глазами, и стало видно, как перекатываются мышцы на его плечах. — Вы можете сразу не отвечать, — сказал Звездолом, не обращая внимания на вопрос Когтя. — Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть, все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бездомных? Воины, ученики и старейшины переглянулись, не веря своим ушам. В наступившей тишине вперед выступил Метеор — предводитель Речного племени. — Я уже разрешил племени Теней охотиться в реке, что протекает по нашей территории, — негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего племени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот. — А нас не спросили! — выкрикнул какой-то серебристо-серый кот. — Я считаю, что так будет лучше для нас. Для всех будет лучше, — решительно заявил Метеор. — В реке полно рыбы. Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за них кровь. — А как быть с Грозовым племенем? — выкрикнул Долгохвост. — Синяя Звезда! Ты согласна выполнить это требование? Синяя Звезда, не мигая, выдержала взгляд полосатого кота. — Я ответила Звездолому только одно: мы в нашем племени обсудим его предложение, после того как кончится собрание. — Ну, по крайней мере, всё ещё есть надежда на лучшее, — прошептал Клубок на ухо Огоньку. — Мы им покажем, что мы не такие слабаки, как эти трусишки из Речного племени. Звездолом снова заговорил, его скрипучий голос, после того как Метеор пошел на уступки, зазвучал увереннее: — Скажу вам еще кое-что, что важно знать. Это касается ваших котят. Одна вероломная кошка из Племени Теней нарушила воинский устав. Мы прогнали ее из лагеря, но не знаем, где она скрывается. Она кажется старой и дряхлой, но хватка у неё, как у кошки из Тигриного племени. У Кедролапа шерсть стала дыбом. Неужели Звездолом говорит о Щербатой? Он навострил уши, надеясь разузнать побольше. — Она опасная преступница. Я всех предупреждаю: не пускайте её к себе. И ещё, — Звездолом сделал многозначительную паузу. — Пока она не найдена и не убита, умоляю вас, не спускайте глаз со своих котят. По взволнованному перешептыванию котов из Грозового племени мироходец понял, что они тоже подумали о Щербатой. «Храбрая старая воительница не сделала ничего, чтобы заслужить привязанность своих невольных покровителей, — подумал Кедролап. — Двух слов такого заклятого врага, как Звездолом, оказалось достаточно, чтобы наставить котов против неё. Звездолом явно что-то затеял против нас. Но что?». Сквозь кошачью толпу воины племени Теней начали понемногу пробираться к выходу. Звездолом спрыгнул со скалы, и воины сразу же окружили его и повели от Четырех Деревьев на территорию племени Теней. Оставшиеся коты из Племени Теней поспешили следом, попрыгал за ними и полосатик Хмуролап, с которым беседовал Львиногрив. Но на фоне других учеников из племени Теней тот не казался таким уж маленьким — все они были мелкими и недокормленными, на вид им можно было дать не больше трех-четырех лун. Трудно было поверить, что они достигли ученического возраста. — Что ты на это скажешь? — тихо спросил Клубок. Не успел Кедролап ответить, как к ним, часто топоча, подбежал Горелый. — Ой, что теперь будет? — заохал он, подняв хвост трубой и еще шире распахнув от страха свои большие глаза. Огонек не отвечал. Старейшины Грозового племени стали собираться неподалеку, и он надеялся послушать, что они скажут. — Должно быть, он говорил о Щербатой, — прохрипел Безух. — Ну да, она однажды чуть не укусила младшего котенка Златошейки, — мрачно заметила Розохвостка. Она была самой старой королевой-няней и за котят стояла насмерть. — А мы её оставили в лагере, и почти без охраны! — спохватилась Кривуля. Как неожиданно выяснилось, не такая уж она и глухая. — Говорил я вам, накличете с ней беду, — зашипел Частокол. — Теперь Синяя Звезда послушается голоса разума и избавится от неё, пока она не навредила нашим малышам! Коготь подошел к кружку старейшин. — Надо сейчас же возвращаться в лагерь и разбираться с этой негодяйкой! — завыл он. Ло не стал дальше слушать. В голове его лихорадочно крутились мысли. Как бы ни был он предан своему племени, он никак не мог поверить, что Щербатая представляет опасность для котят. Возможно, он слишком мало знает целительницу. Но вспоминая тот взгляд полный боли и отчаяния и то, как она почувствовала, что с Кедролапом что-то не так, отвели подозрения в предательстве на задний план. И, похоже, Огонёк разделял его взгляды. Не говоря ни слова, они оставили Клубка и Горелого сидеть на поляне, а сами побежал прочь. Кедролап беспокоился о судьбе Щербатой, и в голове его роились вопросы, на которые у него не было ответа. Огонёк взобрался наверх по склону и рысцой помчался по лесу, а за ним и Кедролап. В лагере было тихо и спокойно, слышалось только приглушенное посапывание спящих котов. Огонёк и Кедролап рысью побежали на тот край поляны, где находилось гнездо Щербатой. Старая целительница лежала, свернувшись, на своей моховой подстилке. — Щербатая, — позвал Огонёк громким шепотом. — Щербатая! Вставай, дело важное! Два оранжевых глаза открылись и сверкнули под луной. — Я не спала, — тихо промяукала Щербатая. Говорила она действительно бодро. — Ты пришел ко мне прямо с Совета? Значит, ты все слышал, — Она моргнула и отвернулась. — Ну, что же, Звездолом сдержал свое слово. — Какое такое слово? — смутился мироходец. Похоже, Щербатая знает о происходящем гораздо больше, чем они сами. — Благородный предводитель племени Теней поклялся, что выживет меня с территории любого племени, — сухо ответила Щербатая. — Что он говорил обо мне? — Он предупредил, что наши котята в опасности, пока мы укрываем у себя преступницу из Сумрачного племени. Он не назвал твоего имени, но коты из Грозового племени догадались, кого он имеет в виду. Ты должна уйти, пока наши не вернулись. Тебе угрожает опасность! — протараторил рыжий кот. — Ты хочешь сказать, они поверили Звездолому? — Щербатая прижала уши и сердито замахала хвостом. — Ну да! — нетерпеливо мяукнул Огонёк. — Частокол говорит, что от тебя надо ждать беды. Другие коты тоже опасаются, что ты сделаешь что-нибудь такое… Коготь собирается вернуться и… Я не знаю… Мне кажется, тебе лучше уйти, пока они не вернулись! Вдали послышался сердитый кошачий вой. Щербатая с трудом поднялась на негнущихся ногах. Огонек дружески потерся о неё носом, в голове его роем носились мысли. Наконец, не удержавшись, Кедролап спросил напрямую: — Что имел в виду Звездолом, когда говорил, чтобы мы не сводили глаз с наших котят? Ты правда способна на такое? — Какое такое? — Навредить нашим котятам? Щербатая в упор посмотрела на него, ноздри её дрожали от возмущения. — И ты так думаешь? — спросила она. Лололошка выдержал этот взгляд. Но вместо него ответил Огонёк. — Я — нет. Я не верю, что ты можешь обидеть котенка. Но почему Звездолом говорит такое? Кедролап лишь согласно кивнул. Шум идущих котов приближался, в воздухе разлился запах агрессии и страха. Щербатая стала беспомощно озираться по сторонам. — Беги! — упрашивал Огонек. Её безопасность была для него сейчас важнее собственного любопытства. Но Щербатая не двигалась с места и вдруг посмотрела на него. Взгляд её больших глаз неожиданно оказался спокойным. — Вы верите, что я невиновна, и я довольна. Если ты веришь мне, то и другие то же могут поверить. Надеюсь, Синяя Звезда выслушает меня. Никуда я не убегу. Я слишком стара. Я останусь здесь и выполню решение твоего племени. Она глубоко вздохнула и тяжело осела на задние лапы. — Но как же Коготь? Что, если он?.. — Он упрямый, и он знает, что имеет власть над другими котами из племени — его все уважают. Но даже он должен подчиняться Синей Звезде. В зарослях у границы лагеря послышался шум — голубоглазый понял, что коты уже добрались до тоннеля. — Уходите, юнцы, — зашипела Щербатая, показывая почерневшие зубы. — Вы сильно рискуете, разговаривая со мной. Мне вы уже ничем не поможете. Надейтесь на свою предводительницу, и пусть она решает, как со мной поступить. Мироходец понял, что переубедить Щербатую им не удастся. Огонёк ткнулся носом в её свалявшуюся шубку и оба оруженосца молча удалились в заросли, но решили далеко не уходить, а посмотреть, что будет дальше. Из тоннеля стали появляться коты: сначала Синяя Звезда с Львиногривом, следом — Белоснежка, которая сразу отделилась от процессии и побежала к детской. Ее белый пушистый хвост подрагивал от волнения. Коготь, Долгохвост и Частокол вышли на поляну плечом к плечу, морды их были хмурыми. За ними шли старейшины, а последними — Горелый с Клубком. Увидев своих товарищей, Огонек побежал им навстречу. Коты, остававшиеся в лагере, начали один за другим просыпаться. Должно быть, они почуяли агрессию и услышали жесткие нотки в голосе котов, вернувшихся с Совета, потому что все повыскакивали из своих пещер и стали выходить на лужайку, высоко задрав дрожащие хвосты. — Что случилось? — спросил воин по имени Ветрогон. — Звездолом рассказал нам о разбойной кошке, которая может навредить нашим котятам! — объяснила Синеглазка. — Наверняка это Щербатая, больше некому! В толпе послышалось гневное мяуканье, кто-то завыл. — Тише! — приказала Синяя Звезда и прыгнула на Высокую Скалу. Коты по привычке уселись перед ней. И вдруг пронзительный крик заставил всех котов повернуть головы туда, где лежало поваленное дерево и где была спальня старейшин. Коготь и Частокол грубо тянули Щербатую из гнезда. Она упиралась и визжала, но они все-таки вытащили её на поляну и вытолкнули на площадку перед скалой предводителя. Огонёк присел на задние лапы, готовый в любой момент броситься на защиту Щербатой. — Погоди, Огонек, — раздался над его головой голос Кедролап. — Пусть Синяя Звезда сначала разберется. — Что происходит? — строго спросила Синяя Звезда, спрыгивая со скалы и подходя к воинам. — Я не давала приказа нападать на нашу пленницу. Коготь и Частокол тут же отпустили Щербатую. Та припала к земле и зашипела. Белоснежка вышла из детской и стала проталкиваться через толпу вперед, к скале — Мы успели вовремя, — выдохнула она. — Котята живы! — Конечно, живы. А вы как думали? — бросила Синяя Звезда. Белоснежка растерянно заморгала. — Но… но ты ведь должна была изгнать Щербатую, так? — замяукала она, округлив синие глаза. — Изгнать? — крикнул Частокол, выставляя когти. — Да мы её теперь убьем! Синяя Звезда посмотрела на сердитое лицо Частокола и спросила с ледяным спокойствием в голосе: — А что она сделала? — Ты же была на Совете! Звездолом сказал, что она… — начал Частокол, но был резко перебит. — Звездолом сказал только, что где-то в лесу бродит преступница, — уточнила Синяя Звезда твердым голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Он не назвал Щербатую по имени. Котята живы и здоровы. Пока Щербатая находится в моем племени, никто не причинит ей вреда. Слова Синей Звезды были встречены всеобщим молчанием, и Огонек облегченно вздохнул. Щербатая взглянула на Синюю Звезду и в знак признательности прикрыла глаза. — Если надо, Синяя Звезда, я уйду. — В этом нет необходимости, — отвечала Синяя Звезда. — Ты ничего плохого не сделала. Здесь ты будешь в безопасности, — Предводительница Грозового племени посмотрела на котов, обступивших Щербатую плотным кольцом, и промяукала: — Пора поговорить о том, кто нам действительно угрожает: о Звездоломе. Мы уже начали подготовку к нападению воинов племени Теней. Нам нужно продолжить строить укрепления и чаще проверять наши границы. Коты Речного племени уступили часть своих охотничьих угодий воинам племени Теней. Одно только Грозовое племя сейчас противостоит Звездолому, — Толпа взволнованно загудела. — Так мы не уступим требованиям Звездолома? — мяукнул Коготь. — Никогда еще ни одно племя не отказывалось от своих прав на охоту, — отвечала Синяя Звезда. — Котам всегда удавалось прокормиться тем, что дает им собственная земля. Не вижу причины менять этот древний обычай. Коготь одобрительно кивнул. — Но сможем ли мы дать достойный отпор, если племя Теней нападет на нас? — дрожащим голосом спросил Безух. — Племя Ветра ведь не смогло! А Речное даже и не пыталось! — Синяя Звезда в ответ смерила взглядом дряхлого кота: — Мы попытаемся. Мы не уступим свою территорию без боя. Все коты на поляне согласно кивнули, — Завтра я пойду к Лунному Камню, — объявила Синяя Звезда. — Воины Звездного племени дадут мне силы, чтобы провести Грозовое племя через эту мрачную полосу. Нам всем нужно отдохнуть и набраться сил. После рассвета у нас будет очень много дел. Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла к своей пещере. Мироходец заметил, как некоторые коты недоуменно переглянулись, когда Синяя Звезда упомянула Лунный Камень. Теперь все разбились на группы и стали горячо обсуждать услышанное. — А что такое Лунный Камень? — спросил Огонек Клубка. — Это такая скала глубоко под землей, сияющая в темноте, — шепотом ответил Клубок. От благоговения он даже понизил голос. — Все предводители племен, как только их выберут, проводят одну ночь у Лунного Камня. Там на них снисходит дух Звездного племени. — Как это снисходит? Клубок наморщил лоб. — Точно не знаю, — признался он. — Знаю только, что новый предводитель засыпает около этого камня, и, пока спит, видит особый сон. После этого он получает в дар девять жизней, и к имени его прибавляется что-то звездное. — Ну, как там было-то? — нетерпеливо мяукнул Дымок, высовываясь из-под навеса. Он, похоже, забыл, что совсем недавно обливал презрением рыжего новичка, когда тот захотел послушать о том, что происходило на Совете. — Так, как и предсказывал Долгохвост. Звездолом потребовал себе охотничьих прав… — начал Кедролап. Горчица и Дымок уселись и стали слушать рассказ о Совете, который уже продолжил Клубок, а Огонек смотрел на лагерь. Кедролапом подсел к нему. Они видели силуэты Синей Звезды и Львиногрива, сидящих рядом у пещеры предводительницы. Они что-то горячо обсуждали. Потом они заметили маленькую черную тень недалеко от того места, где спали воины. Это был Горелый. Рядом с ним стоял Коготь. Видимо, суровый воин что-то строго выговаривал ученику, потому что Огонек видел, как Горелый отшатнулся, плотно прижав уши. Мрачный воин навис над ним, казалось, он был вдвое больше ученика. Зубы и его глаза блестели в лунном свете. Что он такое сказал Горелому? Огонек уже хотел было подобраться ближе и послушать, но Горелый развернулся и побежал через поляну к пещере учеников. Огонек поприветствовал Горелого, когда тот добежал до входа, но Горелый, похоже, его не заметил и молча шмыгнул в пещеру. Кедролап встал, чтобы пойти за ним, но в этот момент увидел, что к нему направляется Львиногрив. — Итак, — промяукал глашатай Грозового племени, подходя ближе к ученикам. — Похоже, Огонек, Кедролап и Горелый готовы перейти на новый уровень боевой подготовки. — Как это? — мяукнул Клубок. Он заволновался. — Синяя Звезда просит вас четверых сопровождать её, когда она отправится к Лунному Камню! Видимо, Львиногрив заметил разочарование Дымка и Горчицы, потому что, помолчав, он добавил: — А вы двое не волнуйтесь, вас вскоре тоже ждет путешествие. Просто сейчас ваша сила и ловкость нужнее всего в лагере. Я тоже остаюсь здесь. Огонек посмотрел через плечо Львиногрива на предводительницу. Она переходила от одной группы воинов к другой, быстро отдавая приказы. — А сейчас она хочет, чтобы вы как следует отдохнули, — продолжал Львиногрив. — Но сначала сходите к Пестролистой и возьмите травы, которые вам пригодятся в пути. Путь предстоит неблизкий. В пути вам нужно будет чем-то подкрепить свои силы и заглушить чувство голода. Ловить добычу будет некогда. Клубок кивнул. Огонек отвел взгляд от Синей Звезды и тоже кивнул. — Где Горелый? — спросил Львиногрив. — Он в своем гнезде, — ответил Огонек. — Отлично. Пусть поспит. Возьмите трав на его долю, — распорядился Львиногрив. — Выспитесь хорошо. Вы уходите на рассвете. Он махнул хвостом и пошел к пещере Синей Звезды. Кедролап, при упоминании пёстрой целительницы, понял что ему выпал шанс поговорить с целительницей о возвращении к нему, памяти о своём прошлом. Оруженосцы быстро побежали к пещере Пестролистой. Вместе с ними пошёл Клубок сказавший, что передаст Горелому его порцию трав. В папоротниковом тоннеле было темно. Лунный свет не проникал под густой лиственный свод. Пестролистая, казалось, ждала их прихода. — Вы пришли за травами в дорогу? — промяукала она. — Да, — ответил Огонек. — Я их для вас уже приготовила, — Пестролистая указала на кучку аккуратных свертков, сделанных из листьев. — Тут хватит на всех. Темно-зеленая трава приглушит голод в животе во время пути. Другая трава придаст вам сил. Пожуйте и ту и другую перед началом путешествия. Они не так приятны на вкус, как мышка, но горечь во рту скоро проходит. — Спасибо, Пестролистая, — поблагодарил Огонек. Он нагнулся и взял один из свертков. Клубок взял два оставшихся свертка, и товарищи пустились в обратный путь по темному тоннелю. — Счастливого пути! — прокричала им вслед Пестролистая. — И удачи! Целительница перевела взгляд на мироходца, не спешившего забирать свой свёрток. — Кедролап, тебе лучше хорошенько выспаться перед таким длительный путешествием. — взгляд Пестролистой стал посерьёзнее, чем мгновение назад. — Или ты хотел мне ещё что-то сказать?***
[🎲] — [солгать и уйти] — [рассказать про воспоминания.] — Хыааа, ребята это имба! — произнёс Фильченков после озвучивания выборов. — Конечно же второе! — без раздумий сказал блогер. — Вот знаете, наверное, в реальной жизни — Рома переключился на камеру от третьего лица — Я бы наверное выбрал бы первый вариант и сам попытался разобраться в своих воспоминаниях, а только потом пошел бы по врачам шастать, но не будем забывать, что на экране у нас игра, по этому продолжаем, — сказал Рома и начал быстро перечитывать все то что сказала Пестролистая в чате. Поставив игру на паузу, Рома написал монтажёру, чтобы тот поправил этот момент, после чего блогер быстро заказал себе покушать, ведь нужно ещё будет весь этот текст озвучить. Время конечно ещё есть, но все же хотелось лечь спать раньше, а не как обычно в три часа ночи. Вернувшись за стол Рома нажал на кнопку «Продолжить» и включил запись экрана.***
[Кедролап]: — Знаешь, Пестролистая, меня в последнее время посещают странные воспоминания. Целительница нахмурились, что отобразилось даже на игровой модельке. [Кедролап] — Странные двуногие, их образы и прочее… Я вспоминаю, то что не должен… Наверное… [Пестролистая]: — Хорошо, поняла тебя. Целительница осмотрелась и отошла в пещеру целителей, где никого не было, поманив оруженосца своим хвостом. [Пестролистая]: — И как давно тебя посещают эти «воспоминания», Кедролап? — спросила трёхцветная кошка — Только отвечай честно, а то покусаю. Пестролистая лишь хихикнула, успокаивая оруженосца. [Кедролап]: — Да почти с самого моего появления в племени… [Пестролистая]: — Что?! Шокировано произнесла целительница а после сделала жест лапаморда. [Пестролистая] — Кедролап у тебя мыши вместо мозгов или ты забил пустоту в своей голове травой?! Возмущенно произнесла, почти прокричала, кошка агрессивно шипя на оруженосца который прижался к каменному полу. [Пестролистая]: — Ты хоть о своем здоровье думаешь или у тебя эта способность не работает?! — нависла над ним целительница, а после вздохнула, успокаиваясь — Ох, ладно, понятно всё с тобой. И сколько у тебя было таких видений? — уже спокойно произнесла трёхцветная. [Кедролап]: — П-пока, что только три. [Кедролап]: — Первое было в момент, когда первый раз приносил добычу старейшинам, Второе, когда Огонёк попал в племя. И-и последнее было буквально вчера, когда оруженосцы вернулись с охоты. Закончил перечислять мироходец под задумчивым взглядом целительницы. Пестролистая оценивала бурого кота, пока сам объект осматривал трёхцветную кошку, в глазах которой было видно мерцание звёзд и, кажется, от её шерсти исходил приятный, сладкий запах трав. [Пестролистая]: — Хорошо… А что конкретно ты видео в своих воспоминаниях, Кедролап? — спросила спустя несколько секунд Пестролистая. [Кедролап]: — В первом был старый двуногий без одной передней лапы, — на этом моменте Рома ахнул вспоминая однорукого Скульптра. — Во втором была двуногая с таким же ядовитым взглядом как у Горчицы если не хуже и вот в третьем… — последнего двуного который без конца просто прощения. Ох… Абди казался очень худым и вызывал у меня жалость чуть ли не больше чем Горелый под взглядом своего настав…- До бурого кота неожиданно дошло, а следом и за Пестролистой, когда на неё уставились два голубых глаза. Ничего не сказав, кошка покопалась в щёлках пещеры и достала оттуда маковые зерна, бросив их под когти мироходца велев съесть их. У Ромы появилась интеракция при наведении курсора на семечки, которые его персонаж съел, а вернее слизал с пола. [Кедролап]: — Ты знаешь, что это может значить? [Пестролистая]: — Хм-м, у меня есть пару догадок, но я не хочу спешить с этим. Хотелось бы сначала убедиться, что они правильны… [Пестролистая]: — А пока просто рассказывай мне о своих полученных воспоминаниях в том порядке, котором ты их получил. А если резко станет плохо, чтобы как ручей ко мне метнулся! — строго сказала Пестролистая. — Сами видения ничего в себе опасного не несут, но если они снова к тебе придут Кедролап, сообщай мне, уж будь добр, — ответила тому красочная кошка. Кедролап кивнул целительнице и убежал обратно в палатку оруженосцев. В это же время Рома начал выстраивать теории и болтать со зрителями пока такая возможность давалась.***
Пестролистая, прикрыв глаза, осталась на едине со своими мыслями и погрузилась в свои воспоминания. Много лун тому назад, когда она была оруженосцем Дроздовика и её звали Пестролапкой. Это был тихий зимний день. Даже не верилось, что прошлой ночью была страшная метель. Пестролапка наблюдала за тем, как носятся друг с другом Белолап и Когтелап. Оруженосцы затеяли шуточную драку. Белолап обернулся и посмотрел на молодую кошечку. — Ну же, Пестролапка, давай с нами! Но Пестролапка отказалась. Ей не сильно нравилось учавствовать в битвах, пусть даже и шуточных. Воспользовавшись тем, что Белолап отвлёкся на Пестролапку, Когтелап исподтишка набросился на друга и они вновь прокатились по снежному одеялу. Кошечка опустила голову на лапки и посмотрела в сторону детской. Кривуля вылизывала двух свои котят, а возле входа в ясли сидела Синегривка, опустив голову и молча смотря на свои лапы. Пестролапка внезапно поёжилась, вспоминая вчерашнюю ночь. И как Синегривка вела трёх своих котят к границе с Речными племенем. А затем, спустя не столь долгое время, глашатая вернулась в лагерь и заявила, что её котята пропали. Маленького замёрзшего Мошку нашли спустя несколько минут, после начала поисков. Камушек и Тучка будто сквозь землю провалилась. И племя сошлось на том, что котят утащила лиса, ну или сова. И только Пестролапка, которая тогда не спала знала правду, но она не будет об этом рассказывать. Сердце подсказывал ей, что этого делать не стоит. Вдруг кошечка почувствовала рядом чьё-то присутствие. Подняв голову, она увидела Остролапа. Воина, претендовавшего на место глашатая, которое в итоге заняла Синегривка, а также наставника Когтелапа и отца Белолапа. Сами Белолап и Когтелап прекратили возню и подбежали к воителю. — Остролап! Ты пришёл за мной, да? — с надеждой спросил бурый кот. — Прости, Когтелап, но сегодня у нас не будет занятий, — грустно улыбнулся Остролап. Янтарноглазый расстроенно обвил хвостом свои лапы. — Но я так надеялся, что ты покажешь мне новые охотничьи приёмы! — Настоящие воители никогда не вешают нос! Завтра я покажу тебе лучше, чем какие-то охотничьи уловки. Я научу тебя способам борьбы из других племён! — Можно тогда мы с Когтелапом отработаем старые приёмы? — спросил белый оруженосец, глядя на отца. — Пожалуйста, пап! — Отличная идея, сын! — Остролап одобряюще посмотрел на оруженосца. Белолап и Когтелап помчались в Песчанный Овраг, а Остролап вновь устремил взгляд на Пестролапку. — Ты сегодня какая-то грустная, — заметил серый воин. — Что-то случилось? — Нет, ничего особенного, — пёстрая кошечка отвела взгляд в сторону. — Просто приснился плохой сон. Затем Пестролапка посмотрела на палатку целителя. Где о чём-то говорили Гусохвост и незнакомый ей до недавнего времени кот, прозвавший себя Джон Дейви Харрис. Это имя казалось странным даже для домашней киски. Гусохвост как всегда кряхтел и ворчал, а Джон сидел ко входу спиной и его эмоции нельзя было прочесть. Остролап хмуро уставился в то сторону, куда смотрела ученица, и, видимо, подумал, что «Харрис» уже успел чем-то задеть ученицу. — Нет, Джон тут не причём. Мне правда сегодня очень плохо спалось… Остролап прилёг рядом с ученицей. — Не расстраивайся из-за каких-то пустяков, Пестролапка. Ты уже давно не новорождённый котёнок.***
Пестролистая тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Кедролап был слишком похож на JDH внешне, но в корне отличался от оранжевоглазового. У Джона был взгляд хищника, что только что загнал свою жертву в тупик. Он всегда казался ей слегка безумным. Пестролистой казалось, что так кот напоминает больше безумного целителя познавший мудрость всех котов звёздного племени, но в отличии от того же Гусохвоста, этот кот выглядел куда опаснее, упади ему в лапы такая важная обязанность, как роль целителя. Взгляд Кедролапа был более добрым? Сам голубоглазый был загадочным, а его присутствие давало умиротворенную атмосферу нежели агрессивная страсть Джона Дейви Харриса, да и впринцепе глаза бурого кота словно искрились… Искрились.? Пестролистая зацепилась за эту мысль и удивлённо посмотрела на компанию оруженосцев, к которой уже ускакал Кедролап.Неужели этот странный кот с цветным куском ткани на шее — и есть та искра, что разожжет огонь?
