Лисий Огонь

Полуденное Солнце озаряло синий небосвод яркими лучами, проникая сквозь желто-красную листву деревьев, пока при особо сильном ветре не срывали их с веток, заставляя кружится и медленно оседать на сырую после ночного дождя землю. Вокруг тишь да гладь, только слышен шелест листьев и звуки животных, мирно передвигающихся по территории леса.        Но внезапный топот копыт издалека распугал всю живность. Тяжёлый вес лошадей, несущих на себе всадников и их оснащение, сотрясал землю, оставляя позади брызги грязи.        Грандмастер Лин Куэй потянул свою лошадь за поводья, приказывая остановиться. За ним остановились его воины, мирно ожидая его слова.        – Остановимся здесь. Первая группа установит палаты, вторая отправиться дальше в лес за добычей, а завтра тщательно изучим территорию. Нападение на Ширай Раю должно быть неожиданным.        Несколько людей, всё ещё сидящих на лошадях, кивнули ему и направились в разные стороны. Остальные же спешились и сняли со скакунов нужное оборудование, и уже к вечеру Грандмастер и его свита сидели за столом и изучали карту местности.        – Грандмастер, дорога от Китая до Японии заняла нам несколько месяцев, наши воины заслужили пару дней отдыха, – начал главный советник Би-Хана, нервно потирая седую бороду. Мужчина с утра был не в настроении: обычная хмурость достигла своего пика, при разговоре часто запинался и потел. – Вам самому нужен отдых, на Вас лица нет. Очевидно, что Вы больны…        – Со мной всё в порядке! – крикнул криомант, ударяя рукой по столу, образовывая на нем иней. В воздухе повисло напряжение. Главный генерал не смел перечить Грандмастеру, но также отчётливо видел его состояние. – Ширай Раю должны отплатить за своё варварство. Посылать в Лин Куэй своих грязных шпионов – низко даже для Ханзо, но факт остаётся, – свою гневную речь Би-Хан закончил тяжёлым кашлем, после чего опустил голову на руки. – Нельзя ждать…        – Не бойтесь медлить, бойтесь не остановиться…        – Советник Ней Гуэй прав, Грандмастер, – генерал Ван бросил укоризненный взгляд на старика, прерывая его бредовые пословицы, коими он любит чваниться. – Мы далеко от клана, нас не заметят и не найдут за эти дни.        Усталые карие глаза уставились в одну точку, пока мужчина обдумывал слова, а затем, с тяжёлым вздохом, кивнул.        – Ладно. Пару дней, не больше.        Свита поклонилась и покинула палатку Грандмастера. Тот и правда чувствовал себя хуже обычного, но это не должно препятствовать его цели. Внутри переполняет злоба за оскорбительный поступок клана, которому он не то, чтобы всецело доверял, но думал, что имеет взаимоуважение. Из всех сотрудничающих с Лин Куэй кланами – Ширай Раю был меньшим доверенным лицом сколько не из-за его месторасположения, а идеологии. Грандмастер Ханзо Хасаши полностью отказался превращать свой клан в армию и оставить его процветать, как обычная, ничем не примечательная деревня, после чего уважение криоманта заметно упало.        Шумные мысли вызвали очередную головную боль и Би-Хану пришлось помассировать виски. Постепенно идея о пару “выходных” теперь не кажется тратой времени. План о изучении окрестности леса всё ещё в силе, правда на ненадолго отложена – ему бы самому хотелось в этом участвовать, а не полностью перекладывать на руки разведчикам. Сняв с себя экипировку и убрав её в ящик, Грандмастер прилёг на мягкую обивку дивана, слегка морщась. Да, он не любил спать на диванах, но нести за собой огромную конструкцию только чтобы отдохнуть пару часов, а затем снова отправиться в путь – безрассудно и опасно. К тому же за эти месяцы он потихоньку стал привыкать к такому образу жизни. В какой-то момент в горле встал ком, а затем мир калейдоскопом закружился, размывая очертания предметов, и Би-Хан резко вскочил с кровати дабы не вывернуть съеденного сегодня вечером кролика. Тяжелые вдохи и выдохи заполнили комнату, в ушах словно вата, а малейший взгляд на свет лампы причинял боль глазам.        – Ради Старших Богов, за что мне такое наказание?

***

Спокойный сон прервал шелест листьев за пределами палатки, который временами прерывался еле слышным свистом ветра. Би-Хан открыл глаза и уставился в потолок. На удивление всю его боль как рукой сняло. Ни давление в висках, ни озноба и ломки в конечностях. Сев и не испытав головокружения, настроение Грандмастера резко поднялось и тот решил прогуляться. Он не знает в какое время проснулся и какой приём пищи пропустил, в любом случае его не тянет наполнить желудок.        На улице стояло раннее утро, видимо, слишком раннее, раз Солнце только-только показалось из-за горизонта, но нигде не было видно дозорных, что странно, ведь их задача – охранять территорию не дальше десяти метров. Би-Хан осмотрел все палатки, но те оказались пусты, что не на шутку его ошеломило. Нигде не было крови, их не могли убить и забрать трупы. Да и зачем их забирать? Приблизившись к месту у костра, мужчина услышал звук, будто кто-то бил что-то лёгкое о землю. Звук становился всё интенсивнее, и Би-Хан спрятался за одну из ближайших палаток, выглядывая и мгновенно вспыхнувшая до этого тревога испарилась.        Рядом с костром стояла ярко-рыжая лиса и слизывала оставшийся рис с миски на земле, которую оставил один из воинов, не удосужившись отдать её повару. Животное не замечало присутствие чужака, с жадностью доедая то, что осталось, хотя Би-Хан сомневался, что осталось много. Лиса привлекала своей внешностью: кроме как иметь рыжий окрас по всему телу, живот и плечи разукрашены жёлтым пятном, а на спине, начиная с головы и вдоль позвоночника, шла волнистая чёрная линия к её хвосту. Нет, не хвосту. Хвостам. Лиса имела три хвоста, мирно покачивающихся на земле и сметая листья.        Би-Хан ещё ни разу не видел лис с более одним хвостом, на что ему захотелось получше изучить данное чудо природы, но, когда сделал шаг из-за укрытия, на него обратили внимание и животное тут же убежало.        – Стой! – крикнул мужчина и погнался за ней следом вглубь леса.        Лиса могла легко скрыться среди листьев на земле благодаря собственной окраски, но годы тренировок не позволяли отрывать глаз от убегающей цели. Не раз проказница делала резкие повороты и петляла вокруг деревьев, чтоб запутать преследователя, и даже не смотря на все её старания, убежать она не смогла. За очередным поворотом у дерева на неё запрыгнуло тело и прижало к земле.        – Попалась. – Грандмастер тяжело дышал и морщился от писклявых звуков и тявканья лисы, но отпускать его не собирался. Мордочка лисы была такой же уникальной, как и её окрас. На обоих щеках было по две чёрных волнистых полос, а на лбу рисунок, напоминающий цветок, был белым, что заметно отличался от общей палитры, но добавлял своего шарма. – Что ты такое? – заворожённо произнёс мужчина.        В ответ ему была тишина, а затем сзади него послышался крик.        – Грандмастер!        Голос становился всё отчётливее, и, отвлёкшись на него, Би-Хан ощутил лёгкость в руках, и когда обратил на них внимание, лисы нигде не было видно. Не успев произнести слова, его потормошили за плечо и внезапно криомант вырвался из оков сна, испуская удивлённый вздох. Возле его дивана стоял Нэй Гуэй и держал в руках дымящуюся миску, которая тут же напомнила Би-Хану о его сне.        – Я решил принести Вам еды, раз Ваше состояние не позволяет полноценно управлять телом.        – Ты мой советник, а не слуга. – выдохнул Грандмастер и с усилием принял вертикальное положение. Тоска по здоровому самочувствию захлестнула волной, отчего на душе стало тоскливо.        – Сейчас слуг нет, а заботиться о Вас кто-то должен. – Нэй Гуэй протянул миску и куайцзы.        – Спасибо, Нэй Гуэй. Я ценю твоё внимание.