Лисий Огонь

После того, как Грандмастер объявил о своём выздоровлении, сразу же начался план по изучению окрестности. Взяв с собой четыре разведчика, Би-Хану заняло несколько часов, чтоб достигнуть опушки леса, где он и расположился. Ширай Раю был виден с небольшого холма – среднего размера деревня, кипящая жизнью. Время суток постепенно перерастало в вечер и фермеры, в последний раз накормив свой домашний скот, вернулись в дом. Чем больше шло время, тем меньше становилось народу на улице. Би-Хан терпеливо выждал момент, пока последний человек не зайдёт в дом, и махнул рукой в знаке выдвигаться вниз.        План состоял в том, чтобы найти любые входы, выходы и потайные пути в и из деревни, которые в будущем будут начертаны на карте и тогда можно построить точное стратегическое наступление. Быстро, но бесшумно спускаясь по каменным плитам, криомант остановился перед входом в клан, который обрамлял тории, аккуратно осматриваясь. То, что на дворе ночь, не означало, что все спят. Один свидетель может испоганить всю миссию – оставить в живых не получиться, тот может настучать на вторжение, но и убивать или похищать такая же плохая идея. Хасаши заподозрит неладное и оцепит территорию охраной, и тогда всё наступление накроет медным тазом.        Улицы прочёсаны вдоль и поперёк. Би-Хан встретил разведчиков ближе к месту их лагеря и каждый рассказал, что нашёл и видел.        – Отлично. Отправляйтесь спать, у вас утром много дел. – надменно произнёс Би-Хан, не обращая внимание на их уставший взгляд, но слово Грандмастера неоспоримо.        Весь последующий день он не ложился. Вместе с генералом Ван они нарисовали карту, обсуждая всевозможные пути отхода на случай, если потерпят поражение, в чём Грандмастер сильно сомневался. Время пролетело незаметно для обоих, и когда повар несколько раз тихо ударил мисками друг об друга, на ужин сбежались все, кроме Би-Хана. Тот решил не сидеть в собственной палатке и пройти дальше в лес, всё же насладиться красотой Японской осени, даже если в потёмках не было видно всю прелесть ярких листьев. В конце концов можно было понаблюдать за свечением полной Луны. Воздух с каждым днём охлаждался, что говорило о наступлении зимы, но это нисколько не расстраивало криоманта. Воевать в своей собственной стихии приносило одно удовольствие.        Зачерпнув последние остатки риса и кусочки кролика палочками и отправив их в рот, Би-Хан собирался встать с холодной земли и отправиться спать, поскольку веки с каждой секундой тяжелели, но слабое голубое свечение из-за деревьев отвлекло его внимание. Забыв про изначальный план, Грандмастер решил проверить что это. Подходя всё ближе, Би-Хан начал распознавать тихую мелодию.        «Струны кото» – мимолётно пронеслось в голове.        Голубым свечением оказались многочисленные парящие над землёй огоньки, выстроенные в линию, ведущую к знакомой сидячей фигуре у широко ствольного дерева. Широкий инструмент находился напротив мужчины – пальцы плавными движениями огибали струны, создавая поистине райскую музыку, пока его глаза были закрыты, а лицо оставалось расслабленным. Огоньки, будто приплясывая, кружились у его ног, чей свет еле доходил выше плеч, хоть существо и сидело на коленях. Би-Хана, сам того не понимая, заворожила происходящая перед ним картина. А музыка! Криомант и раньше слушал мелодии этого инструмента во время праздничного торжества после подписания мирного договора между Лин Куэй и Ширай Раю, но тогда он был заглушён другими такими же инструментами.        Би-Хан так и остался стоять, не смея двинуться дальше и спугнуть существо, как он сделал это во сне. Теперь криомант уверен на все сто, что именно та трёххвостая лиса – человек, сидящий перед ним. Освещенные синим светом хвосты покачивались из стороны в сторону, кончиками касаясь пламени, словно поочерёдно целуя. Мелодия постепенно стала утихать и существо сложило руки на коленях, открывая глаза и внимательно осматривая стоящего перед ним человека.        – Не убегай, – криомант вытянул руки вперед, готовый образумить его, но в глазах того не было и намёка на страх. – Я здесь один.        – Разве похоже, что я собираюсь сбежать? – мужчина растянул каждое слово, почти игриво, с приподнятой бровью наблюдая за реакцией человека.        – Значит, ты меня ждал?        – Нет, – существо махнуло рукой и лежащий перед ним инструмент растворился в воздухе и теперь его лицо было освещено лучше. На нём всё также было надето одно хаори. Он опустил руку к земле и одно из голубых огоньков приземлилось на его ладонь. – Близится зима. Чем больше моих сородичей соберётся здесь, тем богаче будет урожай риса в следующем году. Госпожа Инари об этом позаботится. Ты не знал? – существо, всё ещё держа огонёк в ладони, удивлённо наклонил голову вбок.        – Мой дом далеко отсюда.        – Тогда что ты тут делаешь?        Би-Хан прищурился. Ему сейчас не хотелось открывать все свои секреты первому встречному, тем более сверхъестественному существу, которое, к тому же, являлось образом лисы. Даже если мифология обошла его стороной, то о различных сказках и поверьях о лисах Грандмастер был осведомлён ещё в детстве. Да, мужчина привлекал не только своей особенностью, но и неотразимой внешностью. Таких идеальных черт лица для мужчины Би-Хан за все годы своей жизни не видел – его окружение составляли воины или старейшины, а во время длительных поездок обращать внимание на фермеров и жителей деревни – и краем глаза не хочет. Его не интересовала любовь, что говорить про мимолётные романы.        Сидящий на коленях мужчина поднялся и тогда дыхание Грандмастера, словно стрела, вылетело из лёгкий. Даже в темноте Би-Хан заметил светлую, до безобразия, ровную кожу ног, покрытые тонким слоем грязи, веток и пару листьев.        – Язык проглотил? – усмехнулось существо, подходя ближе, виляя хвостами, заметив, как криомант постоянно на них пялится.        – Кто ты?        – Уже который раз ты отвечаешь вопросом на вопрос, – Би-Хан смутился, а мужчина легко рассмеялся. – Теперь я вижу, что ты чужак. В этой местности не носят холодные цвета, как твои воины. – мягкая рука прикоснулась к кромке ткани на груди криоманта, медленно опуская руку, но её тут же перехватили, когда она достигла паховую область.        – Откуда знаешь, что именно мои воины? – Грандмастер поднял руку незнакомца на уровень их лиц, свирепо всматриваясь в хитрые глаза.        – Я не слепой. Тем более я слышал, как генерал называл тебя Грандмастером.        – Ты подслушивал?        – Есть немного. Хотелось проверить человека, которому я помог. – хитрый взгляд сменился на хмурый, и он вырвал свою руку из лап другого.        – Да, прости, – виновато закусив губу, Би-Хан отвёл взгляд. – Я так и не отблагодарил тебя.        Существо ухмыльнулось и упёрло руку в бок:        – Мне приятно помогать людям, в отличии от моей семьи. Но я подумаю над твоими словами, – длинный рыжий хвост поднялся вверх и мазнул под подбородком криоманта, заставляя того ощутить табун мурашек, а ладони сжаться в кулаки, чтоб не вцепиться в тело напротив. – Приходи завтра и, возможно, мы вместе придумаем как ты сможешь меня отблагодарить.        И он исчез. Растворился в пламени. Би-Хан глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом, который, видимо, неосознанно сдерживал. В паху отдалось жаром, и он чертыхнулся. Даже глупый бы понял, что с ним сейчас откровенно флиртовали – под конец уже начали соблазнять, но дрянный мозг отказывался трезво мыслить, из раза в раз возвращаясь к мягкости хвоста и сладкого, как нежная начинка фэнлису, голоса мужчины. Ему хотелось схватить существо за мягкую на вид кожу и сильно сжать, пока его не попросят остановиться. Качнув головой, Би-Хан тяжело вздохнул. Он не в себе.        – Мне пора возвращаться.        Чуть дальше, в тёмной гуще деревьев, осторожно выглядывая из-за них, Нэй Гуэй видел всю сцену. Он так и знал, что здесь пахнет нечистой магией! Огонь сам по себе является редким даром для человека, но для злостных созданий, по типу таких, что увидел советник, являлось регулярным. В отличии от Грандмастера, Нэй Гуэй узнал в существе кицунэ – плутоватый ёкай, который приносит вред. Нэй Гуэй был уверен, что она уже наложила свои чары на Би-Хана и только вопрос времени, когда трикстер исполнит свою часть, совокупившись с ним и заодно забрав его жизнь. Старик не мог позволить этому случиться и добьётся внимания Грандмастера.