По воле судьбы

***       Мрачный Лондон встретил её холодной и дождливой погодой. Маргарет Аддерли шагала по темной улице, смотря точно перед собой. В её руках был небольшой чемоданчик, который не отличался особым изящным убранством, как раз наоборот — он был невзрачен и стар. На голове ее как и подобает молодой леди была шляпа, которая совершенно не спасала от дождя. Но это совсем не волновало, больше беспокоило другое — куда ей податься и как быть? Девушка просто шла не разбирая пути.       На улице не было ни души, да и таверны уже давно были закрыты и явно не ждали гостью из Шотландии. Она промокла и устала и единственное чего сейчас хотелось — это попасть в сухое, теплое место, неважно куда.       Она весь день провела на ногах, сразу же как только сошла с поезда, направилась на поиски работы, но как не странно никто не спешил принять её к себе на работу хоть кем-то. Кажется Маргарет совсем не вызывала доверия у молодых господ и владельцев кабаков, в которые пыталась устроиться. Вероятно дело было во внешности. Хоть она и была совершенно обычной для родных краев девушки, но не здесь. Не каждый решился бы принять к себе девушку из другой страны, тем более такую как Маргарет — она не была излишне грубой, но пускала своим взглядом холодок по коже каждого, кто слишком пристально вглядывался в серые, почти стальные глаза.       Люди всегда были суеверны, вот и теперь из-за глупости верующих христиан, девушка вынуждена скитаться по улицам в надежде найти себе пристанище. Она приехала сюда по воле случая и теперь осталась совсем одна без денег и знакомых. Когда девушка, с позором изгнанная из пансиона, собирала свои немногочисленные вещи, она и не думала, что настолько сложно будет найти работу в Англии даже в бальный сезон. Но как оказалось весна в этот раз была дождлива и неприятна, а потому и работы почти не было — многие балы отменялись из-за невозможности проехать по размытой дороге и скользкой мостовой.       К тому же с недавних пор стали происходить кражи, нередко заканчивающиеся смертью невинной жертвы, потому люди не хотели отпускать детей на улицу и сами не казали носа за порог, лишь по необходимости — на работу, но даже и тогда парами, или даже целыми компаниями. Потому и брать на работу приезжмшь незнакомцев не торопились.       Что уж тут говорит про ночной город, где можно было только услышать крыс, рывшихся по помойкам в подворотнях. Да и кто знает, может это вовсе и не крысы?       Маргарет всё шла, стараясь не думать и не воображать себе невесть чего, но получалось плохо, особенно в такое время.       Она брела без остановки вдоль улицы уже на протяжении трёх часов, но лишь сейчас в самом отдалении заметила, что какая-то забегаловка ещё работает. Она ускорила шаг, стараясь забыть о боли в ногах, вот уже показалась витрина и вход в небольшое кафе. Она дернула ручку, но… Дверь была заперта. Да там за окном горел свет, но была уже глубокая ночь и разумеется ее никто бы не впустил. Надежда постепенно стала угасать, и Маргарет из последних сил постучала.       Долгое время за дверью было тихо, пока она не услышала размеренные, тихие шаги, сразу понятно — женщина. Она подошла к главной двери и взглянула на незнакомку, лишь выгибая густую, не по моде выщипанную бровь. Помедлив ещё с секунду, она всё же потянулась к ручке и открыла наконец дверь.       — Вы что-то хотели? — ее голос был спокойным и по-матерински ласковым. Но даже при всем своем спокойствии она не решилась как выйти самой, так и впустить девушку.       — Простите за беспокойство, но я совершенно не знаю что мне делать. Мне негде ночевать и у меня совсем нет денег. Вы не подскажете, где здесь можно остановится? — девушка слегка наклонила голову, виновато смотря на свои грязные из-за дождя туфли на небольшом каблуке, на самом деле она не чувствовала угрызений совести за беспокойство кого-то в столь поздний час, но этикет обязывал её извинятся буквально за каждое свое действие.       — Ох… Даже не знаю, боюсь здесь в округе нет такого места. Да и без денег. — она не надолго задумалась. — К сожалению, я бессильна в этом вопросе.       — Спасибо за помощь. Простите ещё раз за беспокойство. — девушка обречённо стала отступать, и уже было направилась вдоль по улице, когда ее окрикнули.       — Мисс, постойте. Думаю, я всё же могу вам помочь. Я сама не смогу приютить вас, но я знаю того, кто может.       — А? — девушка остановилась, не понимающе глядя на женщину, которая так же в ответ не отводила взгляд своих водянистых глаз.       — Здесь неподалеку живёт моя младшая сестра. У нее нет семьи, а дом достаточно большой, чтобы приютить кого-то вроде вас. Я провожу вас. — она быстро накинула на плечи теплый плащ и поманила девушку за собой, перед этим не забыв закрыть дверь. — Ах да, чуть не забыла мое имя Клара.       — Приятно познокомится, Клара. Я — Маргарет, — они тут же пожали руки, стараясь не задерживаться на этом жесте слишком долго. Девушке было не по себе от фамильярного знакомства, но она решила не перечить женщине, ведь та обещалась ей помочь.       Так они отправились вдвоем вдоль по улице тихо переговариваясь, но было в этом разговоре что-то, что не давало покоя женщине, идущей по правую руку от молодой леди. Она выглядела вполне прилично, и явно не походила на воровку, но что-то в том как она держалась и смотрела, вызывало смешанные чувства. Она будто бы и хотела показаться дружелюбной и доброй, но при том всё ещё оставалась какой-то отстраненной и холодной, как маленький кусочек льда. Казалось, в душе этой дамы давно поселилась тьма, которую теперь не вытравить ничем на этом свете. Женщина слегка поежилась, и когда вновь перевела заинтересованный взгляд на свою спутницу это странное чувство в груди растаяло, так же как тот лёд, который окутывал девушку.       Когда они пришли к дому и поднялись на этаж, Маргарет предусмотрительно осталась стоять чуть поодаль и тихо вслушиваться в разговор двух сестер. Впрочем ничего интересного она из него так и не узнала, но зато поняла какие отношения между этими людьми, что несомненно можно было считать плюсом. Так можно было понять, что Клара, не очень-то и любила наведываться к своей сестре, что можно было заметить по тому, как она усердно отнекивалась от вопросов младшей и все порывалась уйти или хотя бы закрыться, сложив руки на груди. Но для Маргарет было удивительно, что ее сестра, имени которой она не успела узнать, совершенно не замечает этих жестов и продолжает распрашивать её обо всех самых интересных новостях. Но та безмолвна, и будто чужда ей эта атмосфера, от чего она резко прерывает женщину, уже ведущую монолог о том, как ходила совсем недавно за красками. И вдруг всё вокруг затихает, словно сама планет остановилась и дала секунду отдыха и тогда Маргарет понимает — всё пропало, её мир уже более никогда не будет прежним. Теперь она не просто одна где-то вдали от родных и близки, она бесконечно одинока в этом мире, среди множества незнакомых людей. До этого момента она будто бы не знала об этом, или не принимала этот факт, но теперь…       Проходит всего секунда, за которую девушка не успевает даже заметить как две пары глаз устремляются на нее.       — Вы в порядке? — тихо уточняет Клара, подходя ближе и нерешительно опуская руку на женское плечо.       — А? — Маргарет резко вздрагивает и ей до безумия неловко от всей этой ситуации, она так не любила излишнее внимание к своей персоне. — Да, да… Простите, я задумалась о предстоящем дне. — врёт она, совсем не смущаясь этого, и совсем не меняясь в лице.       Сегодняшний день слишком сильно вымотал ее, она уже не может давить из себя даже подобие улыбки или естественной реакции, хотелось просто оставить всё это где-то далеко и немного… Отдохнуть.       — Ох, да что же мы на пороге? — громко восклицает хозяйка квартиры. — Проходи милая. Я Эбигейл Моризо, будем знакомы. — Она по-свойски притягивает девушку за плечи поближе, тут же вталкивая в проход. — Проходи-проходи, не стесняйся, сейчас уложим тебя и отдохнёшь наконец.       Эбигейл быстро махнула сестре на прощание и захлопнула дверь, отрезая их от внешнего мира и от Клары, которая не сразу осознала произошедшее, но быстро смирилась и наконец вернулась в свою кофейню, где ее ждали незаконченные заготовки на завтра.       Эбигейл тут же не теряя ни секунды прошла вглубь квартиры, маня за собой Маргарет и щебеча обо всем на свете. Они не стали растягивать момент и девушка как только ей представилась такая возможность, тут же откланялась и отправилась спать. ***       Пробуждение было несомненно тяжёлым и малоприятным, но это было необходимо. Маргарет поднялась с первыми лучами солнца, когда обычно в такое время предпочитала видеть сны. Она тихо выскользнула на улицу, перед этим проверив — Эбигейл говорила, что у нее проблемы со сном и неизвестно в какое время ее можно встретить вне спальни — уж очень ей не хотелось говорить с этой невероятно активной дамой. Решено было продолжить поиски работы, и начала она как не странно с Клары. Может та подыщет для нее местечко, или хотя бы узнает у знакомых. Удачно Клара тоже поднималась ни свет ни заря, потому тут же заметила девушку, ещё до того как та вошла в кофейню.       — Доброго утра, Мисс, не думала, что вы проснетесь так рано. — она говорила спокойно и почти тихо. Казалось будто немолодая женщина излучала солнечный свет.       — Доброе утро. Мне бы очень хотелось поспать подольше, но как я могу спать, если так и не нашла работу? — она спокойно прошествовала вдоль ветрины, где были разложены разные булочки и пироги. — У вас случайно не найдется для меня работы? — всё так же безразлично произнесла девушка, проводя пальцами по чистому стеклу.       — Ты уж прости, но у меня совсем нет возможности нанять ещё кого-то, но зато я знаю, одно место, где ты точно сможешь найти себе работу, только вот не знаю подойдёт ли она тебе. — она в задумчивости приложила пальцы испачканные в муке к подбородку в недолгой задумчивости.       — Да? — Маргарет тут же оживилась подходя к женщине, стоящей за стойкой.       — Конечно, мне незачем врать. Недавно я слышала, что один граф набирает себе прислугу. Работа, конечно, тяжёлая, но зато платят так, что можно обеспечить себе хорошую жизни на годы вперёд. Но и требования там…       — Я думаю, я справлюсь. — девушка не хотела слушать лишних предисловий, она уже в мыслях наняла экипаж до поместья графа.       — Сейчас ведь бальный сезон, все из знати в городе собрались, хоть и погода не жалует, но он все ещё здесь.       — Где мне его найти?       — У него одно из самых больших городских поместий из графских семей. Его фамилия Олдридж. Точно не ошибёшься. Тебе нужно на Хэмпстед…       — Спасибо. — когда Маргарет получила всю необходимую информацию, она уже не стала дослушивать, что ей скажет в конце Клара и быстро выбежала из кофейни громко хлопнув дверью. ***       Девушка добралась до места с горем пополам, но это того стояло. Когда Маргарет вышла из нанятого ей экипажа, с которым она смогла расплатиться с трудом, она увидел перед собой довольно большой дом, если не сказать особняк. Он был красив, но будто пустовал на протяжении десятилетий. Покинутый и мрачный. Когда она смотрела на него по коже ползли мерзкие мурашки — так сильно ей не хотелось входить в этот дом. Но стоять здесь до наступления зимы она не могла, а потому решительно направилась прямо по дороге, ведущей ко входу. Она лишь краем глаза осмотрела кустарники лилий, которые росли здесь казалось уже много лет, а потому заросли и были оплетены плющом, картина была поистине печальной и нагнетающей, как и вся атмосфера дома. Когда девушка наконец добралась до входной двери, она не сразу решилась постучать и обозначить свое присутствие, вместо этого она аккуратно заглянула в окна. Несмотря на то, что оконные рамы были выбеленны, издалека они казались темными, будто туда совсем не проникал дневной свет, но девушка списала всё на проектировку дома. Девушка стала разглядывать богато обставленный дом, через окно, когда заметила, что там кто-то прошел и поняла, что если ее так заметят, точно решат — воровка. Именно поэтому она быстро и решительно постучала и уже меньше, чем через минуту дверь резко распахнулась.       — Добрый день, Мисс.? — вежлево произнес мужчина в возрасте, оглядывая Маргарет с ног до головы.       — Добрый день. Мое имя Маргарет Аддерли. Я пришла устроиться горничной. Вы ведь всё еще набираете к себе прислугу? — девушка не стала растягивать и без того не самый приятный момент.       — Да, конечно. Проходите, я провожу вас в гостиную.       Он спокойно пропустил ее в дом, позволив ей пройти дальше по коридору, пока сам закрывал дверь. После чего он обогнал девушку и повел ее за собой по просторному, светлому коридору. Маргарет шла за дворецким, не отводя взгляда от прямой спины, статного мужчины. Но ее удивило, что несмотря на то, что с улицы казалось, будто в доме темно, на деле оказалось, что он был светлым и просторным. Они прошли в просторную гостиную, где посередине стоял стол из темного дерева — вероятно дуба — и два дивана, которые выглядели очень дорогими и роскошными. Мужчина имени, которого девушка не знала, жестом пригласил ее сесть на левый диван, а сам удалился дабы заварить чай. Девушка присела на мягкий диван, обтянутый темно-синей тканью с завитым узором. Пока дворецкий ходил за чаем, девушка осмотрелась. Интерьер не отличался особыми изысками или чем бы то ни было необычным. Ей прежде доводилось видеть множество подобных. Шкафы с книгами, камин и конечно же ваза с цветами на столике у стены. Всё было слишком простым, но от этого не становилось легче.       Всё в этом доме заставляло девушку напрячься и ждать нападения отовсюду. Это казалось ей странным и она пыталась побороть в себе эти странные чувства, которые не давали ей сконцентрироваться.       — Итак Мисс Аддерли. Начнем. — сразу же как только вошёл начал мужчина. Это импонировало девушке — она не любила длинных предисловий, всегда лучше перейти сразу к делу. — Мое имя Ричард. Я главный дворецкий дома Олдриджей. Мой господин — очень требовательный человек, вам стоит запомнить это хорошенько, если вы всё же решитесь работать здесь. В этом доме господин почти не бывает и в основном живёт далеко за городом, поэтому вам придется бывать в городе не чаще раза в год. Так как вы будете его личной служанкой в основном ваши обязанности это — выполнять любую прихоть господина, чтобы то ни было. Надеюсь вы хотя бы умеете читать. Если нет, то нам лучше не тратить время друг друга более.       — О, не беспокойтесь я достаточно образована. Я родом не отсюда, поэтому у меня нет никого из-за кого мне бы захотелось остаться в городе. Я из Шотландии, вы вероятно заметили по моему акценту. — спокойно произнесла девушка, не переставая улыбаться своей обычной спокойной и уверенной улыбкой, ведь она прекрасно знала — никакого акцента у нее нет, она с детства училась говорить на диалекте, который используется в большинстве то есть диалекте Лондона, — Так же меня как и любую гувернантку учили французскому. У меня был высший бал за письменную и устную речь. Вы можете не переживать за мои способности.       — Это несомненно прекрасно. Но всё же я должен предупредить — господин бывает излишне строг со своей прислугой и это может переходить некоторую грань с грубостью. Вы молодая, ранимая девушка и потому хочу сказать, если вы не приемлите к себе надменного тона, то лучше найти себе работу в другом месте. Знаю, что сейчас время застоя из-за ливней, да и вы не местная, но уверен, при желании вы могли бы найти работу в другом месте.       — Я услышала вас. — коротко кивнув, девушка отпила немного чая без сахара и сливок, как привыкла пить на родине. — Но я способна пережить грубость молодого господина, не думаю, что меня это заденет.       Они ещё недолго поговорили и Ричард проверил ее умения и знания, прежде чем подняться педантично поправляя пиджак-ласточку и значок главного дворецкого.       — Я извещу господина, что вы ожидаете с ним встречи. ***       Когда девушка вошла в кабинет, то почувствовала как сердце защемило в груди, а дыхание сперло от неясного ощущения тревоги, которое накатывало волнами. Прямо перед ней сложив перед собой руки сидел молодой, темноволосый мужчина и пристально, почти плотоядно смотрел прямо на неё. Его взгляд был лукавым, зорким, он словно видел её насквозь. Он молчал несколько мгновений и даже прежде чем заговорить откинулся на спинку своего массивного кресла.       — Проходи, чего стоишь? — он указал рукой перед собой.       — Я ждала пока вы скажете. Разве прислуге дозволено делать что-то без приказания господина?       — Раз уж так, то разве прислуге можно болтать без дозволения господина?       — Нет, — девушка чувствовала себе так, словно натянутая струна, которая вот-вот порвётся от напряжения, но она стойко держалась.       — Хм… Но это не важно. Ты ещё не моя прислуга, потому и можешь вести себя как пожелаешь. Ведь именно от того, какой ты человек зависит — найму я тебя или нет. Скажи, часто тебе приходилось видеть смерть? — спокойно сказал мужчина заглядывая прямо в серые глаза девушки.       — Никогда прежде, сэр. — вежлево сказала девушка не отводя от него взгляд. Вопрос был до крайности странным и мог бы даже напугать кого-то, но не Маргарет.       — Ясно. А как ты относишься к сигарам и алкоголю? — всё так же продолжил черноволосый мужчина. С его губ не сходила наглая ухмылка и это напрягало Маргарет всё больше.       — Прежде мне не приходилось курить. Дым от сигар мне безразличен, как и алкоголь.       — Хорошо. И последний вопрос, который меня интересует. Бывала ли ты с мужчиной? — он поднялся из-за стола и поправив манжеты рубашки и дёрнув за полы темно-синюю жилетку, направился к девушке. — Разве ты не боишься, что я начну приставать? Есть у тебя кто-то?       Мужчина подошёл почти вплотную. И его давящая аура, стала почти убийственной, девушке должно было быть всё равно на его слова, ведь ей приходилось слышать слова и похуже, но из-за того кем был этот мужчина или же от того как он это говорил, ей казалось это чем-то большим, чем она могла слышать прежде. Он наступал, давил, он буквально заставлял ее чувствовать себя пылью под подошвой его дорогих ботинок. Маргарет всё не могла взять себя в руки, она лишь отступала к двери, а когда оказалась полностью вжата в нее, нащупала ручку и выскочила вон, оставив дверь нараспашку открытой.       Также быстро она спустилась по лестнице вниз и выбежала на улицу, и убегая подальше от этого места и человека, живущего там. Уже стоя на главной улице, девушка пыталась отдышаться и успокоить бешено бьющееся сердце. Она… Никогда прежде не испытывала подобного чувства и это не на шутку разволновало ее. Она пыталась понять, что произошло? В своих воспоминаниях образ этого человека Маргарет сохранила как красивого мужчину, который не отличался ничем особенным. Но вспоминая чувства, которые она испытала находясь в том доме перед тем человеком… Когда она наконец успокоилась и обернулась на тот злополучный дом, оправляя смявшееся и запылившееся голубое платье, она поклялась себе, что ни за что в жизни не вернётся туда. ***       — Я не хочу там работать. — громко и четко проговорила девушка, сидя напротив Клары и медленно поедая булочку с посыпкой, название которой она не знала.       Она долго думала: как поступить? Куда податься? Вечно жить в той квартире не выйдет, да и денег совсем не осталось. Она и так использовала все свои возможности и питалась у Клары по нескольку раз в день. И хоть женщина явно и была не против, но сама Маргарет к подобному не привыкла.       Через три дня мучений, и тщетных попыток найти другую работу, — все будто сговорились и как один отказывались принять ее на службу хоть кем-то, — она всё же решилась и уже через час стояла перед этим злополучным мрачным домом. И вновь она идёт по этой тропинке, где по бокам росли эти несчастные, окутанные сорняками лилии. Девушка ощущала себя этими самыми лилиями, ведь она точно так же как и они не могла сбежать, ведь больше податься ей было некуда.       И вот он этот раковой момент — она протянула руку и постучалась, уже не так уверено как впервые, когда заявилась сюда, полная надежд и стремлений. Несколько минут по ту сторону не раздавалось ни звука и девушка уже было подумала, что господин этого дома уехал, но всё же дверь открылась впуская ее в этом пугающее и таинственное место.