Он вырос очень похожим на тебя

Свет солнца игриво разбивался об пышную крону дерева, разбиваясь на маленькие игривые лучики, что падали на бледное, словно сам свет, лицо. Смольные ресницы распахнулись и явили миру два орлиных глаза. Отдых окончен, нужно продолжать путь, иначе, к закату не успеть. В этих окрестностях, где горные, каменные массивы преграждают дорожки обычным смертным редко можно встретить столь хорошую растительность как это дерево. Из-за чего, солнце тут прожигает забредших путников сильнее обычного, будто бы испепеляя. Но для опытного заклинателя такое испытание не было чем-то столь сложным. Да и пятиминутная медитация отлично восстанавливала силы для дальнейшего похода. Убрав ноги из Позы Лотоса и оттряхнув светлые одеяния ханьфу, мужчина отправился дальше по склону, к горе Луаньцзан. По этой дороге всегда было спокойно и тоскливо, одинокие тухлые кустики росли по краям пыльного протоптанного пути, а здешние скалы, окружали её с двух сторон. Сухая земля была прочнее камня. Воздух холодный, пронизывающий до самых мелких костяшек. Не самое привлекательное место для жизни людей. Но даже не смотря на это они тут живут. Старейшина Илин постарался устроить для последних из Веней лучшую жизнь из возможных здесь. Уже столько лет прошло. А Вей Усянь всё продолжает трудиться ради людей Ордена Солнца, изучая тёмные техники и даже обучая себе последователей, не забывая их учить очищаться от тёмной энергии, что запросто способна затуманить мозг даже опытному заклинателю. Он правда молодец… Нежные одеяния плыли среди серой грязи, словно облака по небу, легко и плавно, не торопясь. Торопиться по такой местности — только себя желать угробить. Продолжая прогулку, заклинатель размышлял о своём, чём-то приземлённом и бытовом. В таких дорогах по другому никак, от скуки приходиться уходить в мысли и думать… Но и о бдительности не стоит забывать. Услышав резкий звук с одного из тупых склонов по сторонам, бессмертный мигом вынул свой меч и направил в сторону звука. Белый металл орудия опалился духовной силой и засверкал. Но только зря пытался отпугнуть врага такими методами. Источником звука оказалось всего лишь животное. Горный козёл, в паре чжанов от человека, с равнодушием и тупым взглядом смотрел, будто бы и не считал его равным себе противником. Что же, опасности не угрожает. Это просто глупое животное и его нечего опасаться. От мужчины послышалось лишь короткое — «Мгм…» — после чего козёл ответил ленивым блеяньем. Убрав меч обратно в ножны и убедившись в отсутствии каких либо ещё звуков, фигура начала удаляться от парнокопытного. «В этом месте нечего боятся, вся нечисть давно была зачищена для безопасности Псов Вень, а те что остались уже под контролем Старейшины, наверняка.» — подумал бы юный Заклинатель. Но сейчас тут был не юноша лет семнадцати, а опытный в своём деле мастер, что быстро среагировал, почувствовав, как животное стремительно начало направляться к нему. Меч вылетел из ножен по команде хозяина и защитил от тупого удара рогами, откинув парнокопытное в скалу. Так он и думал, тёмное искусство. Они научились использовать свежие трупы животных и управлять ими для собственных нужд. Скорее всего для защиты территории и отгона недоброжелателей. Как только животное попыталось встать, Заклинатель пригвоздил того мечом к земле и закрыв глаза, прислушался. В воздухе слышалась еле заметная мелодия, что сливалась с гулом ветра, именно она и отдавала приказы трупу козла. Вернее, человек, что проигрывал мелодию. Она была такой тихой, спокойной и умиротворяющей, что и не прислушавшись не почувствовать, что она есть. Совершенствующийся в светлых одеяниях, открыв глаза, лишь бросил взгляд в сторону музыки. — Выходи, иначе мой меч пронзит и тебя. — Пригрозил путник в пустоту. Но ответа не последовало. А мелодия прекратилась. Труп перестал дёргаться, пытаясь выбраться из-под меча. Значит, что неизвестный где-то совсем рядом. Если правильно запомнил по звуку… На севере, со стороны горы. Ещё не решившись вытащить меч, из трупа, светлый, готовясь к борьбе с тёмным заклинателем, достал своё второе орудие из-за спины. Гордую, но скромную гуцинь из благородного дерева. Когда пальцы затрепетали по струнам инструмента, то вокруг играющего прошлась лёгкая ударная волна. В планах не было навредить человеку, лишь припугнуть. Это наверняка был ученик на первой стадии самосовершенствования, что познал лишь азы и поставлен охранять один из путей на гору, ради базовой безопасности. Если чуть припугнуть, то он лишь отправился за подмогой или предупредить о приближении сильного противника остальных. Светлый лишь отправиться сразу за ним и по прибытию, увидев его, Старейшина Илин, сразу же отставит тревогу. Если он, конечно, на месте и правда пустит столь неожиданного гостя к себе… Всё таки, стоило отправить хоть какую-нибудь весточку перед своим прибытием, но времени правда было мало, и неизвестно, дошла бы она. Своими действиями, чужой в этих краях достиг чего хотел, сверху по склону послышалось копошение. Сейчас он побежит и нужно лишь направиться за ним… Но молодой ученик тёмного пути повёл себя чуть по другому. Из его духового инструмента послышался пронзительный визг и среагировав на звук козёл впал в ярость, выбравшись из-под холодного железа, он схватил зубами меч об рукоять и бросился прочь, а вместе и с ним рванул юноша в тёмно-красных одеяниях и самодельной флейтой из бамбука на поясе. Заклинатель же, осознав всю картину, направился за ними. «У него мой меч. Ведёт меня в другую сторону от горы Луаньцзан.» — в погоне подумал про себя Заклинатель. Юноша же бежал как мог, иногда спотыкаясь об свои же ноги, перепрыгивая со скалы на скалу, судя по всему отлично зная местность. Отозвать оружие обратно в ножны не удавалось, хватка зубов животного была как мёртвая. Всё же, устав от этих догонялок, лёгкая рука прошлась по струнам ещё раз, вызывая ещё одну волну, от которой мальчишка свалился с камня и упал в яму, а труп козла просто рассыпался от количества светлой духовной энергии. Меч сразу же прилетел к хозяину и влетел в ножны. Так то лучше. Убрав так же и гуцинь из готово-боевого состояния, Заклинатель подошёл к яме, в которую свалился юноша. Как только его голова выглянула в углубление в земле, то увидел озорное лицо мальчишки с хитрой улыбкой, после чего лишь грязь в глазах. Мелкий кинул грязь в лицо старшему. Конечно, он не мог ожидать столь низкого приёма, из-за чего и опешил, но почувствовав как тёмный рванул из ямы, мигом схватил его за волосы. Пытаясь оттереть глаза от земли и песка, он держал юношу и старался не отпускать того из хватки. — Пусти, мы нечего плохого не сделали, отстаньте от нас! — Пытался вырваться из чужой хватки ещё молодой Заклинатель. Взрослый же, в свою очередь как только получил способность видеть обратно, посмотрел на младшего с красными от раздражения и злости глазами. — Прекрати вести себя как дикарь. — Грозной фигурой возвышаясь над юношей, он перехватил того с волос за шкирку, что бы рассмотреть негодника по лучше. Это был мальчишка, что в скором времени уже должен вступить в брачный возраст. — Я направляюсь на Гору Луаньцзан не ради угрозы остаткам Ордена Цишань Вень. У меня дело к Старейшине Илин, Вей Усяню. — Кто таков? Какое право имеете просить увидеть Учителя? — Упирался младший, не оставляя попыток выбраться. — Хангуан-цзюнь, из Ордена Гусу Лань. После этих слов, юношу будто бы подменили, он перестал сопротивляться и пытаться выбраться, а глаза его сверкающими звёздами смотрели на Второго Нефрита и изучали его. Перед юнцом стоял чистый и светлый… Ну почти, если не считать грязь, что попала на голубое ханьфу как раз из-за младшего… Но всё тот же Лань Ванцзи. Тот же в свою очередь, заметив спокойствие мальчика, отпустил его, продолжая смотреть красными глазами. Мальчишка же опешил и поспешил поклониться старшему. — Прошу прощения за свою оплошность, этот ученик не знал, что вы старый друг Старейшины Илина. Лань Чжань лишь промычал что-то про себя. Конечно, он знал, что приятного приёма гостей ему не ждать, но он уже был удивлён, что молодой человек предпочёл извиниться и даже поклонился, так и оставшись в таком положении. Всё таки какие никакие манеры у него были, значит… — Как зовут этого ученика? — Учитель Вей Усянь зовёт его Вень Юанем. Или репой, как настроение будет. — Улыбнувшись, хихикнул юноша. Услышав это, в глазах Лань Чжаня яркой вспышкой промелькнуло что-то. А лицо чуть смягчилось, и расслабило и так небольшое количество мышц на лице этого воспитанного господа. Но тут же вернулось к холодному виду Небожителя с небес. Похоже, дополнение про репу было лишним, и представитель Облачных Глубин не принял столь безобидную шутку за хорошее знакомство. — Что же… Вень Юань. Знаешь ли ты где сейчас твой Учитель? Можешь меня отвести к нему? — Учитель ушёл сегодня утром, но в скором времени должен вернуться. Позвольте пока проводить вас до поселения. — Наконец, прекратил кланяться он. Этот мальчик вырос в обстановке далёкой от строгих правил и чистых помыслов, он просто не знал когда, кому и как следует оказывать почести. Но он правда старался. Неужели, Вей надоумил, а может и сам взялся за ум? Уже подумав о таком, светлая голова Лань Ваньцзи заболела, а по крепкой спине прошлись мурашки! Но он тут же отдёрнул себя. Мальчишке мог кто угодно рассказать о базовых правилах приличия. Всё таки, Вени были не грязными псами с улиц, какими их считали многие, у них тоже были высокие нормы морали и чести. Когда-то. А может и до сих пор есть. Что бы узнать это — нужно лишь убедится самому. — Хорошо, веди меня. Хангуан-цзюнь предполагал, что молодой представитель уже почившего клана по дороге будет тише скал, окружающих их, особенно, после того, как окунул старшего в грязь лицом, буквально. Но нет. Он недооценил бессовестность молодого человека. Или же его болтливость. — В этой местности ветер настолько силён, что выйдя на открытое место, можно свалится куда-нибудь. Будьте осторожнее, почитаемый! — Вы знали, что листья местных кустов можно использовать в как отличную клейкую массу! А если добавить и рыбной головы, то никакая нечисть не отцепит. — У нас часто в горах пропадают курицы. Лисы да хорьки их уносят в свои норы и оставляют там умирать. Мы всё не можем придумать как их отогнать. Лань лишь проговаривал своё многозначительное «мгм», при этом размышляя о своём. Вей Ин и вправду обзавёлся учеником? А сколько их? И есть ли среди них его личные? Насколько сильно изменился за эти года Старейшина Илин? Может быть, старый знакомый даже стал выше, серьёзнее и прилежнее? В груди Второго Нефрита накатывало волнение от таких размышлений. Он правда пытался представить, каким бы сейчас мог быть Вей Усянь. — А вот на той скале растут такие замечательные травы, что избавляют от мужского бессилия! Не хотите взять немного? Я уверен, вашей избраннице понравится. — С искренней детской улыбкой посмотрел юный Заклинатель на старшего. Не во время гость из Гусу вышел из размышлений, как тут же услышал подобные речи. Яркий взгляд пронзил юного нахала, чьё лицо сейчас отдавало детской наивностью, будто бы он и сам не понял, как сказал нечто плохое. Этот взгляд и блеск был так знаком Старшему. Был бы он по моложе, тут же схватился за плётку, начиная повторять про себя правила Ордена. Но прошло столько лет, он научился спокойнее реагировать на подобные выходки. За такое нужно сказать спасибо лишь одному человеку. — А вот мы и пришли! — ловко перевёл тему тут же Вень Юань. Только вот на его лице до сих пор играл задор от собственного ребячества. Это место правда изменилось. В пошлые разы, на памяти, здесь были лишь лёгкие продуваемые палатки, в которых спали старики и дети в остатках одежд клана Вэнь. Сейчас же тут ютились милые и скромные каменные домики, возле некоторых ютились огороды с не пышной зеленью, среди людей показались явно новые лица, в виде молодых юношей и девушек в тёмных ханьфу, с красными поясами. Всё это, по жителям и уровню комфорта, было далеко даже до деревушки на опушке леса, но прогресс виден на лицо. Особенно заметно, что людей тут стало по больше. Они принимали эти года ещё кого-то в свои ряды? Прогуливаясь по одной единственной дороге поселения, что вела прямо, а в конце резко заворачивала в гору, новое лицо конечно же привлекло людей. Кто-то начал перешоптываться, шушукаться как мышки в норке. Казалось, они в растерянности. Дети смотрели с интересом на белые одеяния Заклинателя словно на Небожителя, что спустился с небес. А-Юань же продолжал вести Лань Ваньцзи, будто бы не не замечая ничего. Так бы это напряжение и сохранялось бы до конца дороги пока кто-то из стариков не сказал — «Это же Второй Нефрит Клана Лань». Все стоящие рядом тут же оглянулись на узнавшего в высокой чистой фигуре достопочтенного заклинателя, а после снова взглянули на прибывшего. Тут же, на лицах людей появились приветливые улыбки и все они стали приветствовать важного гостя. Кто-то, похоже, помнил его, ещё с тех раз, когда он впервые здесь появлялся. На удивление же, пока все шебечили как птички, а дети устраивались сразу за Уважаемым гостем и шли колоннами, повторяя стойкую осанку, в это время Вень Юань молчал, продолжая идти с улыбкой. «Господин Заклинатель, Господин Заклинатель! Для чего вы заглянули в такую глуш? Может, вы здесь в поисках невесты?» — кричали вслед самые смелые из девушек. Неудивительно, что некоторые из молодых дам тут же попытались отхватить себе завидного жениха фамилии Лань. Таких молодых господ не часто встретить в подобных местах, а попытать удачу лишним никогда не будет. Только вот Хангуан-Цзюнь не обратил никакого внимания на юных красавиц, даже не обернулся, продолжая идти за мальчишкой. «Что бы ты стал Обрезанным Рукавом» — ворчала самая характерная из них. Выйдя за застроенную территорию, двое Заклинателей завернули в ближайшую тёмную пещеру. Внутри горела лишь одна яркая свечка, неспособная справится с тьмой вокруг. — Учитель, вы вернулись? — Глядя вглубь скалы, осматривался ученик. — Вей Усяня здесь ещё нет. — Послышался женский голос позади. Девушка в тёмных одеяниях стояла недалеко от дороги по которой пришли двое Заклинателей. В её руках была корзинка немногочисленных трав и цветов. Она подошла поближе и поставив корзинку у входа в пещеру, оглядела гостя. За столько лет она даже почти не изменилась, лишь сменила светлые одежды ныне покойного Ордена на чёрное и свободное ханьфу с красным поясом. — Приветствую молодого Господина Ордена Гусу Лань. Что привело вас сюда? — Она грозно посмотрела на Вень Юаня. — Этот молодой человек вам не доставил хлопот? — Здравствуйте, Госпожа Золотые Руки Вень Цин. — Почтительно покланился ей Лань Чжань. — Я не доставлял никому неприятностей, правда! — Поспешил оправдаться младший из говорящих. — Да? А куда делся труп козла, что я подготовила для обучения на завтра? Юный заклинатель захопал глазами, вспоминая, как Господин Лань избавился от нечистого животного с помощью духовных сил. Он всего лишь хотел опробовать разные мелодии на нём, пока патрулировал назначенную территорию. Но откуда он мог знать о предстоящем визите гостя и что тот не станет церемониться с трупом? Лико юноши побледнело, а после залилось краской. Но он тут же придумал, как обернуть ситуацию в свою пользу. — Вышло недопонимание и Хангуан-Цзюнь, ведомый Заклинательским призванием уничтожать нечисть, первым делом, почуяв тёмную энергию, уничтожил бедное животное. Но Господин Второй Нефрит уже извинился и как благороднейщий из мужей, пообещал предоставить нового. — Залилось невинной улыбкой детское, румяное лицо. Этот мальчишка знал, как использовать своё обояние и пользовался им. Только вот, судя по лицу Госпожи Вень, она не поверила ни одному ему приторно сладкому, словно мёд, слову. Лань Ваньцзи же, с широко раскрытыми глазами, глядел на Молодого Веня. Он уже собирался что-то сказать, как из-за скалы рядом послышались голоса. Один взрослый, мужской и другой детский. Они явно направлялись в эту сторону. «А это точно не будет больно?» — спрашивал тонкий голосок. В ответ же тот получил лишь смешок: «Не больнее укуса мертвеца!» — Долго ты будешь издеваться над детьми? — Обратилась врачеватель Вень к взрослому за скалой. — Тебе совсем нельзя маленьких доверять, вот Вень Юань уже ведёт себя как ты. После этих слов, из-за каменного укрытия выбежал маленький мальчик со жемчужинками слёз в глазах и подбежав к Вень Цин, схватился за свободную часть её одеяний. Малыш уткнулся носом в тёмную ткань, хныкая и пытаясь сказать что-то. Удостоив его лишь поглаживаниям по голове, Заклинательница продолжала выжигать чернильным взглядом скалу. — Ты уже тринадцать лет мне это твердишь, а от меня ещё никто не успел пострадать! — Выходя из-за угла, с задором говорил мужчина. — Учитель, вы сегодня рано! — Поспешил приветствовать Вень Юань его. «Тринадцать лет» — с трепетом проговорил про себя Лань Чжань, посмотрев на удивлённое лицо, с раскрытыми глазами, что сейчас в ответ смотрело на него. Вей Ин правда изменился за эти года внешне. Под глазами начинали проявляться морщинки, волосы стали более тонкими и сухими, даже начинали утрачивать прежнюю синеву тьмы. Он просто казался старше и опытнее, чем в прошлую их встречу. Или же, это сам Лань всё это придумал, от тоски по старому другу? Сейчас это неважно. После такой разлуки хотелось спросить всё на свете, самочувствие, успехи в самосовершенствовании, эмоции, интересные истории. Но на языке было пусто. Он не мог ничего спросить. Не решался прервать это мгновение тихой немой встречи. Не хотел отводить взгляд от этого удивлённого лица с широко открытыми глазами и попущенным ртом, что медленно переходил в улыбку от радости встречи. — Лань Чжань, старый друг! На это, Достопочтенный Лань мог лишь ответить своим многозначительным «мгм» и улыбкой, пусть и не самой широкой, но зато искренней. Усянь было хотел броситься прямо на Молодого Нефрита и повиснув на его шее обнимать, радуясь встрече, но вовремя себя остановил и лишь подошёл. — Столько лет тебя не видел! — На лице Старейшины была видна эта сдерживаемая радость, что так и сочилась наружу, заставляя его сиять, словно утреннее солнце летом. — Я тоже очень осчастливен встречей. — Ответил ему Лань Чжань. Он так же светился от такого напора эмоций внутри. Даже ярче самого Усяня. — Рада за вас двоих. — С холодом прервала их тёплые переглядывания девушка. — Ты по каким причинам тут, да ещё и с ребёнком? — У него зуб болит. Можешь приготовить отвар? А я за это время могу пока заняться гостем. — Ответил Вей Ин, ничуть не опечаленный тоном подруги. Вень Цин лишь кивнула и забрав свою корзинку увела мальчика в сторону деревни, не забыв при этом цыкнув Вень Юаню, что бы тот тоже куда нибудь пропал, не мешая взрослым. Но юнец, как и любой другой мальчишка его подрастково-бунтовского возраста, притворялся, что не понял или не услышал этого. Тем временем, Старейшина щелчком пальцев зажёг немногочисленные свечи в пещере, что являлась его рабочим местом, где тот занимался делами. Какие-то из валунов служили ему столом, другие стульями, третьи ещё чем-то. — Вень Юань, принеси нам кое что из моего дома. Выпьем чаю! Молодому ученику и не потребовалось повторять дважды, он тут же рванул, по просьбе своего Учителя. А Вей Усянь указал на камень возле самодельного стола со свечкой, приглашая Ланя присесть. — Я тебя так давно не видел, Лань Ваньцзи! — Восклицал Тёмный Заклинатель, присаживаясь напротив, — Как поживаешь? Что в мире сейчас интересного творится? Как твой брат и дорогой дядя? — Вей Усянь спрашивал обо всём на свете, всё пытаясь разговорить Ланя. Тот же в свою очередь отвечал немногословно, как он и любит. — Годы тебя совсем не меняют. Я рад! — А ты хоть и изменился внешне, остался всё таким же, Вей Усянь. — Ну конечно же, я всегда молод духом и прекрасен внешне, даже через лет сто всё ещё будешь мной восхищаться! — Почему-то, после столь лучезарной фразы, улыбка его поникла. — Так, по какому ты делу прибыл? Просто так, без разрешения всех Орденов, тебе путь, как и всем другим, давно закрыт. Ваньцзи не совсем был рад прервать советскую беседу, которую ожидал так много времени, но если Основатель Тёмного Пути сам спросил, стоит ответить. Опустив яркие очи на поверхность каменного стола, он достал из рукава свиток и протянул его Усяню. Мужчина взял пергамент и развернул его, внимательно изучая каждый иероглиф, понимая, что приказ составлен лично главой Ордена Гусу Лань, с его личной печатью цвета киновари в конце текста. — Тебя вызывают в Облачные Глубины и… Отказы не принимаются. — Добавил к содержанию свитка Лань Чжань. Ещё раз скользнув взглядом по чернилам на бумаге, глаза Вей Ина приняли стеклянный вид. Что им всем требуется от него опять? Разве они не урегулировали все конфликты ещё тринадцать лет назад? Они уже тогда приняли решение о том, что никто не станет тревожить жителей горы Луаньцзан. О том, что без особого разрешения от каждого из Орденов никакому Заклинателю сюда путь не светит. Они даже составили особый контракт. Что же сейчас им нужно от Старейшины Илина, что таким трудом добыл спокойную и размеренную жизнь для этих людей? — Ты не знаешь причины, по которой они вызывают меня? Хангуан-Цзюнь лишь отрицательно помотал головой. Если Сичэнь скрыл даже от брата эту истину, то это лишь значило, что дело касается не только Ордена Гусу Лань. Лица обоих уважаемых господ помрачнели. Но эту тёмную тоску пробил лучик света, что пришёл в пещеру впрепрыжку. Вень Юань вернулся и поставил на каменный стол кувшин Улыбки Императора и две пиалы, при этом не забывать улыбаться так, будто бы он увидел сейчас самого Небесного Императора. — А-Юань, я же просил принести выпить чаю. — Выгнул бровь и привычно улыбнулся Учитель. — Правда? Этот Ученик просит прощения, он услышал лишь первую часть просьбы. Мне унести кувшин? — Ехидно улыбнулся ему в ответ малец. — Раз уж принёс, то оставь. Всё равно уже достал из погреба. Если вернёшь, то в следующий раз вино не будет таким же. Но надеюсь, что этот Ученик станет слушать своего Учителя чуточку лучше и не совершит больше таких оплошносией. Двое Тёмных Заклинателей пытались не засмеяться, лишь иногда подрагивая от эмоций, что удавалось трудно сдерживать. Их правда смешили до глубины души подобные обращения и формальности по отношению к друг другу. Они давно и хорошо знакомы. Юань знал, что под перекрытием «принести всё для чая» таится «тащи сюда лучшее вино, будем спаивать достопочтенного». А Усянь в свою очередь знал, что малец верно всё растолкует. Да у него в доме даже чайных принадлежностей не имеется! Что же до самого Лань Чжаня? Он всё прекрасно понимал. — Хангуан-Цзюнь, вы проделали долгий путь, не стоит на уставщую голову заниматься подобными делами. Давайте завтра обсудим все рабочие вопросы. — Тонкая и белёсая ручонка Основателя Тёмного Пути, как бы невзначай, толкнула в сторону кувшин. — Не желаете выпить со мной?.. Не успел тот ответить, как пара хитрых глаз блеснула, смотря на своего Учителя. В его взгляде так и читалось: «А вы не позабыли предложить мне?» — А тебе что? Тебя ждёт твоя тётя, отрабатывать сегодняшнего козла будешь, юный ученик. Вень Юань округлил глаза в немом вопросе, что застрял где-то между голосовых связок. Вей Ин, конечно же, не слышал разговора с Вень Цин, но похоже уже сам обнаружил пропажу мёртвого животного, что сегодня утром мирно лежал в холодном уголке пещеры. И заметив, что молодой Заклинатель вернулся уже без козла, зато с «жеребцом», Усянь сразу же понял, что он где-то потерял первого. Не проронив ни слова, ученик отвёл взгляд и попятившись назад, к выходу из пещеры, скрылся с глаз взрослых. Вей Ин рассмеялся ему вслед, а Лань Чжань лишь смиренно кивнул. Вень Юань был даже чуть обижен такой ситуацией. Обычно Вей Ин бы не стал прогонять его, особенно так, но сегодня он играл роль «Праведного Учителя» перед гостем, хоть таковым и не являлся для мальчика. А позволит ли наставник своему подопечному так свободно распивать алкоголь? Вдохнув, юнец пнул воздух от досады и направился по дороге вперёд. Всё таки, даже если Усянь сказал в шутку про козла, то всё равно стоило исправить собственную оплошность и найти замену к завтрашнему дню, до начала уроков по Тёмному Искусству. И юный Заклинатель уже знал где ему найти замену и как всё провернуть. На молодом личике сверкнула ухмылка, от новой затеи, зародившейся в темнушней головке… *** Этим же вечером, у одного из домов играла заводная музыка флейты, прыгающая волнами по пространству вокруг и унося в пляс. А лучи угасающего за горизонтом солнца, будто бы подыгрывая представлению, исполняли последний танец перед уходом, проходя через листву трепыхающихся ветром листьев, и падали на тёмные локоны музыканта. Губы Вень Юаня дули в флейту, а пальцы быстро перепирались с места на место. Вроде бы нечего сложного, но из этого мастерства сделали целое искусство игры на музыкальных инструментах. Вслед за Заклинателем с флейтой шагала процессия. Куриц. Пернатые вышагивали по кругу прямо за мелодией. Сначала все они прошли вокруг дерева, после уже и вокруг девушки в тёмных одеяниях. Вень Цин только закончила с зубом малыша, отпустив его к родителям, а теперь стояла тут и смотрела на всё представление как на какой-то цирк уродов. — Ты последних куриц решил перерезать ради этого? — Нет конечно же. — Тут же прервал концерт Вень Юань. — Ты слишком плохого мнения обо мне. Я же должен был возместить козла для твоего завтрашнего занятия. А тут смотри, так много экземпляров для обучения детей, каждый сможет попрактиковаться, на всех хватит. Он снова улыбнулся и завёл песенку, продолжая парад куриц. Рядом стоящий мужчина так же пустился в пляс, только совсем немного, как бы стесняясь и неловко махая руками. На это действие Госпожа Золотые Руки взглянула на «начинающего танцора» явно не таким же искрящимся от радости взглядом, какой был у него. Бледный мужчина стал ещё белее и встал смирно, чуть-чуть подтанцовывая руками, что спрятал за спиной. Он мог бы ещё покраснеть, но в его тело совершенно не имело крови, что бы та прилила к лицу. — Сестрица, не ругайся, ты же знаешь, что я не могу противостоять чарам флейты полностью. — Как бы оправдывал себя Призрачный Генерал. — У нас и так не хватает скота, а эти тушки куриц неизвестно откуда. Что я скажу тётушке Гуй, если это её последние были? — Они принадлежат тётушке Гуй, но я их не убивал. — Снова прервал игру на флейте младший Вень, наблюдая как скептический взгляд перешёл с Нина на него. — Их убили хищники. Я лишь забрал, возвращая нам обратно. Не пропадать же, а то хорьки съедают лишь какую-то часть, оставляя всё остальное гнить. Пусть проблему с пропажей куриц это не решит, но… Может мы что-то сможем придумать? Найдём способ, что бы отдавать мёртвым курицам команды охранять живых товарищей от нападений, или спасать из нор. Женщина взглянула на пернатых, оставляя на лице корку холодного инея. И в правду, многие из птиц были покусаны и имели на себе следы от клыков. С губ дамы слетел протяжный и усталый вздох. — Хорошо, на сегодня ты свой косяк отработал. Куда их деть, спросишь потом у Вей Усяня. А пока, проследи что бы они не разбежались, Куриный Император. — От слов Вень Цин молодой юноша припрыгнул на месте. — Кто-кто он? — Послышался позади смех. — Господин Вей, вы освободились. А где Господин Лань? Я надеялся увидеть его с вами. — Поспешил разузнать всё Вень Нин. — Господин из Гусу сейчас отдыхает после дороги. Я расположил его у себя. — Улыбнулся с хитринкой Старейшина Илин. Но через мгновение его улыбка слетела, сделав выражение лица серьёзным и горьким. — Вень Цин, можешь мне подготовить пару трав в дорогу? — Куда-то отправляешся? С чего бы это вдруг? — Подняв бровь, она подозрительно покосилась на него. В ответ на это, Усянь лишь протянул ей свиток. Зоркие глаза девушки быстро прошлись по строчкам иероглифов и остановились в самом конце. — Тринадцать лет назад мы договорились со всеми главами Орденов, что нас больше не тронут. После этих слов двое остальных помрачнели, как ивы на болоте. Они знали этот тон своей родственницы. Они понимали, что всё здесь не просто так. — Сейчас же, они отправляют брата одного из Глав. — Продолжила Вень Цин, сжимая в руке бумагу. — Вместе с печатями Орденов и указом… Что им опять от нас нужно? Зачем они вызывают тебя? — Я не знаю. Лань Ваньцзи тоже. Я проверил. — Вей Усянь опустился и поник, оперевшись на дерево рядом. — То есть… Вы уходите в Гусу Лань?.. — Подал голос самый младший. — Завтра на рассвете. Вместе с Господином Ланем. Возьму с собой только необходимое, что бы путь прошёл на легке. Флейту, пару трав и- — Позвольте этому Ученику проявить наглость и попроситься с вами! — Перебил тот своего Учителя и уважительно покланялся, опустив голову. Вей Ин даже не ожидал подобного обращения, особенно со стороны Вень Юаня, с которым он общался скорее как с младшим братом. Заклинатель даже опешил, округлив глаза и смотря на него. Не успев и рта раскрыть, его уже опередила девушка: «Куда это ты собрался?» — Подожди, Вень Цин. — Остановил Усянь девушку. — Ты хочешь отправится в Гусу? Ученик интенсивно кивнул, продолжая стоять в стойке полного повиновения. Он поднял голову, смотря на Вей Ина со всей своей очаровательностью, что мог из себя выдавить. Глазки стали блестящими бусинками, в которых отражался силуэт Основателя Тёмного Пути, губки поджались в молодой бутон пиона, а щёчки будто бы стали больше и мягче, лицо откруглило свои черты. Всё в нем говорило, что он желает этого. Желает уехать и повидать мир. Ему, как человеку рождённому под фамилией Вень, путь за окрестности Илина закрыт. Ведь уже тринадцать лет действует договор. Договор о том, что эти места принадлежат Старейшине и никто посторонний не имеет правда сюда зайти. И всё это ради безопасности людей, что живут тут. Но молодая кровь, кипящая в жилах Юаня всё хотела бы повидать мир вокруг. Хоть раз… Вей Усянь глядел в это лицо и задумчиво потирал подбородок. Чары юной красоты Вень Юаня на него давно не действовали. Но он понимал. Всё прекрасно понимал. — Если проспишь наше отправление, то ждать тебя не станем. И другим ученикам так же скажи. Пусть тоже знают, что завтра отправляемся. От этих слов стеклянные глазки тут же заискрились решимостью. Юней тут же выпрямился, принимая более естественную для себя позу. Чуть не подпрыгивая на Усяня, он обнимает его. — Я ни за что не опоздаю, правда! Даже лягу сегоня пораньше! Да я прямо сейчас пойду спать! Но сначала всем скажу! Всем! — Хватка объятий тут же ослабла и быстрые ноги умчали окрылённого мальца. На эту картину Старейшина лишь улыбнулся, тепло и искренне. — Ты решил разгромить Гусу Лань с оравой своих «учеников»? — А по моему, очень хорошая идея. Пусть ребята повидают что нибудь кроме Илина. — Тут же оправдал действия Господина Вея брат девушки. Она же в свою очередь лишь вздохнула, потирая точку меж бровей. — Я так понимаю, трав понадобится побольше? — Именно. — Пряча руки за спину ответил ей Вей Ин. — Для Госпожи Золотые Руки это же не сложно? В этот же момент по ноге Усяня прошлась колющая боль и он, вскрикнув, дернулся в сторону. Но его ногу продолжила клевать мёртвая курица. Заклинатель же взглянул на неё, кривя лицо. — Что это? Труп курицы? — Это новый учебный материал, вместо козла, наслаждайся…