Второй шанс

      В фонд Элина пришла поздно. В последнее время она, по своим ощущениям, совсем разленилась — вчера они с Дарелом ходили на театральное представление, потом у них была прогулка по городу, ужин… и вообще вечер удался, так что сегодня вставать и идти на работу ей не очень хотелось, но пара важных встреч все же заставили ее выйти из дома.       Первая встреча прошла в дружеской атмосфере — один из чиновников, знакомый Дарела, недавно провел церемонию, выбрав себе в жены девушку с севера. Она была совсем молоденькой, едва перешагнула порог второго совершеннолетия, здесь никогда не бывала, плохо знала язык, так что поневоле стала общаться с Элиной, которая ее понимала. А вот на вторую встречу, с одним из спонсоров, нужно было ехать довольно далеко от фонда.       Из здания Элина вышла вместе с коллегой, дружески попрощалась и решилась пройтись пешком — стояли первые теплые весенние деньки, так что она старалась проводить на солнышке побольше свободного времени, тем более что к назначенному времени должна успеть.       Они появились на тихой улочке. Двое мужчин с паскудными улыбочками заступили ей дорогу, третий подошел сзади, и судя по всему, он-то и был главным. Подошел вразвалочку, окинул ее откровенным взглядом, ухмыльнулся:       — А вот и наша куколка… Ну здравствуй, малыш.       — Ты кто? — голос Элины прозвучал спокойно, хотя она подобралась. Несмотря на безобидный вид, она вполне могла удивить незнакомцев.       — Новый знакомый твоего мужа, — оскалился незнакомец, резко хватая ее. Элина дернулась, но силы были на стороне мужчины, так что она замерла. — Какая сладкая девочка… — протянул мужчина, с удовольствием накручивая длинные волосы на кулак. — Не зря он ездил на север за такой сучкой. Ну что, малыш, поиграем? — пощечина была не сильной, но неудачной. Элина машинально облизнула кровь с разбитой губы, но вырваться пока даже не пыталась, понимая, что, учитывая разницу в силе, сейчас это бесполезно, лучше поберечь силы для удобного случая. — Мордашка у тебя ничего, наверное, и не только мордашка, а? Может, покажешь?       — Пошел ты, — сквозь зубы бросила она, все же дернувшись, ощутив руки подошедших дружков насильника на теле. Мужчины засмеялись, и один из них передал главарю нож.       — Неправильный ответ, сучка, — сталь завораживала, нападающий взмахнул ножом, отрезая длинную косу, так что Элина окончательно попала в руки к его дружкам. Ситуацией Элина попыталась воспользоваться, но неудачно, так что на этот раз она оказалась на земле, сжимаясь в комок. Удар не был особо сильным, это Элина понимала, ребра целы, но приятного для нее все равно мало.       Ее вновь вздернули на ноги, но планы насильников оказались прерваны криком кого-то из местных жителей, хотя в этом районе сейчас увидеть кого-то невероятная удача. Мужчины занервничали, стали оглядываться, и действительно появилось несколько человек. Главарь зло ругнулся сквозь зубы, но на прощанье все же успел взмахнуть ножом:       — Это подарочек для твоего мужа…       Элина успела закрыться руками только благодаря своему бурному прошлому и тому, что такое происходило не первый раз, так что вместо глубокой раны на лице оказалась всего лишь небольшая царапина, а вот на руках рана была приличная. Спугнувшая нападавших девушка подбежала к Элине, окружающие люди стали суетиться, так что ей пришлось поневоле прийти в себя побыстрее.       Дома ее появление грязной, избитой, в крови произвело впечатление. Мир, за последнее время очень повзрослевший, быстро навел порядок среди женщин, отправив Раду помогать Элине, сестер по комнатам под присмотром Томы, чтобы не мешались, а также нескольких гонцов за отцом и доком.       Док и Дарел явились почти одновременно, так что для начала мужчина попытался выяснить, что же произошло, у домочадцев, пока док осматривает жену, но никто ничего не знал. С момента приезда Элина сказала всего одно предложение — что с ней все хорошо, и замолчала.       — Отец, — зло высказался Мир. — Как ты такое допустил?       — Я не знаю, — Дарел встретил взгляд сына, принимая его упрек. — В городе тишина, ничего нового, а из старых никто на такое бы не решился.       — Кто-то залетный? — уже спокойнее уточнил Мир.       — Скорее всего. Надо уточнить у Элины, но пока я понятия не имею, кто такое мог сотворить. Хотя это не столь уж важно, — Дарел задумчиво посмотрел за окно, и Мир невольно передернул плечами. Он знал, что отца лучше не выводить из себя, хотя Дарел ни разу не сделал ничего, что могло бы напугать его семью.       — Ты найдешь их?       — Из-под земли достану, — тихо пообещал Дарел.       Дверь спальни открылась, выпуская дока, и мужчины замолчали. Дарел подошел ближе:       — Как она?       — Все хорошо, — док устало снял перчатки. — Разбитые губы и нос и царапина на лице опасности не представляют. Я мазь оставил, так что даже шрама не останется. Ребра целы, несколько синяков и гематом. А волосы отрастут.       — Она… говорит?       — Попробуй, — с сомнением пожал плечами док, добавив, увидев волнение мужчин: — Она в порядке, просто испугалась. Я даже немного удивлен…       — Мир, проводи дока и успокой сестер.       Сын серьезно кивнул, понимая, что сейчас родителей лучше не трогать. Сам Дарел зашел в комнату, осторожно закрыв за собой дверь. Жена сидела на кровати, закутавшись в одеяло и… рисовала. Короткие, неровно отрезанные волосы не убирались даже в хвост и ей мешали. Выглядела она бледнее обычного, из-за чего царапина и разбитые губы казались особенно яркими. На появление мужа она не отреагировала.       Дарел подошел к кровати, осторожно присел на край, не сводя с нее взгляда. Только тогда Элина перевела на него взгляд и протянула набросок с портретом какого-то мужчины:       — Ты ведь этого хотел?       — Это тот, кто на тебя напал? — тихо уточнил Дарел, стараясь ее ничем не напугать. Элина кивнула, Дарел взял рисунок, но портрет ему ни о чем не говорил. — Понятия не имею, кто это… Он что-то говорил?       — Передавал привет моему мужу, — безразлично ответила она, глядя в пространство. Услышав ее тон, Дарел отложил рисунок, привлек ее к себе:       — Прости, малыш, моя вина, я должен был это предвидеть.       Она сжала тонкими пальцами рубашку на его груди, подняла голову, ловя его взгляд:       — Ты знаешь, я… я совсем отвыкла.       — От чего?       — Ожидать удар в любой момент, — просто ответила Элина. — Я этого не замечала, — она неловко пожала плечами. — Совсем ты меня разбаловал…       — Это — сколько угодно, — улыбнулся Дарел, целуя ее в макушку. — Еще этим тварям руки оторву и все будет вообще хорошо. Очень больно?       — Нет, — Дарел лег рядом. Элина повозилась у мужа под боком, устраиваясь поуютнее, положила голову ему на плечо. — Просто странно, будто они тебя совсем не знают. Хорошо, что встретили меня, а не детей…       — Да, ты права, просто оторвать им руки будет слишком просто, надо что-нибудь придумать, чтобы другим неповадно было.       — Придумай, — кивнула Элина. — Я очень вас напугала?       — Очень, — согласился Дарел. — Мир мне уже намекнул, что я плохо за тобой присматриваю.       — Совсем взрослый стал, — улыбнулась жена.       — Да. У меня хороший помощник. Через пару лет будет, кому отгонять парней от младшеньких.       Элина хмыкнула, потом задумалась:       — Ты бы хотел еще ребенка?       — Не знаю, — отозвался Дарел. — Я никогда не думал о детях, потому что прекрасно понимал, что отец из меня не лучший.       — Глупости, вон как ты нас хорошо воспитал, — рассмеялась жена.       — До сих пор поверить не могу, что сама будучи почти ребенком, ты смогла дать жизнь Миру, да и близнецам тоже. Как я мог на такое решиться?.. Как я вообще посмел тебя тронуть, зная, сколько тебе лет?..       — Шлюхам не важно, сколько им лет, ты же знаешь, — вздохнула она. — А дети… У тебя был выбор?       — Нет. Дурацкие у меня привычки. А тебе бы хотелось еще ребенка? Ну да, теперь у тебя уже взрослый выбор, самостоятельный…       — От тебя бы хотелось, — признала Элина. — И это действительно было бы взрослое, обдуманное решение. Жаль, что это невозможно.       — Тебе ли не знать, что на свете нет ничего невозможного, — улыбнулся Дарел, вновь целуя ее в макушку. — Спи, ты очень устала сегодня, а я хочу убедиться, что с тобой все действительно в порядке.       Элина улыбнулась, чувствуя, что ей и впрямь хочется спать и напряжение и страх ее оставили. Она поцеловала мужа, тот ответил очень осторожно, боясь ее напугать, улеглась обратно:       — Люблю тебя.       — Я тоже, малыш, — вновь улыбнулся муж. — Сильно-сильно…       Иль брезгливо поморщилась, раз уж никто не видит, стараясь мысленно абстрагироваться от того, что делает с ней очередной клиент. Синяки и царапины ныли, действия мужчины аккуратностью не отличались, да и поза была не особенно удобной. Она с тоской подумала, что лучше бы ее уже наконец прибили на очередном вызове, потому что эта жизнь ее уже достала.       Еще час назад она думала, что в этот раз подвыпившая группа мужчин, купившая себе несколько шлюх, ее все же прирежет, но главарь ограничился тем, что срезал ей волосы ножом. Клиент был очень подвыпившим, а нож очень острым, и при очередном порезе он бесился и следовал удар, который она должна была сносить не только молча, но в идеале еще и не двигаясь.       Еще одно движение мужчины, и Иль все же не смогла сдержать стон, когда забывшийся клиент попытался сжать ее волосы в кулак. Она прикусила губу, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, хотя этому их отучали еще на обучении. Лучше бы ее все же прирезали…       Из-за слез все расплывалось, и она не сразу заметила, что дверь, к которой она лежала лицом, открылась. Насмешливый голос незнакомца заставил вздрогнуть и девушку, и мужчину. К облегчению Или, появление этих людей заставило клиента буквально слететь с нее.       — Активнее, а то девочка уже заскучала.       Иль завернулась в одеяло. Несмотря на долгие годы работы шлюхой, она все равно не утратила чувство стыда. Впрочем, любопытство она тоже не утратила, так что с интересом рассмотрела незнакомцев, которые прекратили ее экзекуцию.       В комнату зашли двое. Главарем был явно высокий брюнет. Дорогая одежда и такие манеры, будто весь мир должен ему подчиняться. Надменный взгляд скользнул по Иле, и она неожиданно остро ощутила, что выглядит сейчас, как настоящая шлюха, с которой стащили клиента. Только когда мужчина отвел взгляд, Иле удалось перевести дух. Он осмотрел брезгливым взглядом кресло, но выглядело оно вполне прилично, поэтому он сел, неприятно усмехаясь. Его видеть в своих клиентах Иле бы точно не хотелось, да и вряд ли такой стал бы пользоваться услугами дешевых шлюх.       Его спутник, наоборот, был блондином. Иль сказала бы милым, пока милый блондинчик не подошел к ее клиенту и не вдарил ему, когда тот вздумал потянуться к амулету. Клиент оказался на полу, злобно глянул на брюнета:       — Ты кто?       — Тот, с кем ты жаждал встретиться, — гость закинул ногу на ногу, лениво рассматривая комнату. Неприятный взгляд вновь остановился на Иль, и та передернула плечами, еще глубже зарываясь в одеяло. Взгляд был оценивающий и ей не нравился.       — Я тебя не знаю, — подняться с пола клиент не пытался, потому что блондин все так же стоял неподалеку, не сводя с него взгляда. Очень нехорошего взгляда.       — Да я тебя, в общем-то, тоже до вчерашнего дня не знал, — гость вновь перевел взгляд на него. — И тебе повезло, что эту дыру я не нашел вчера, а то ребята тебя бы уже закопали, — гость чуть подался вперед, и Иль внезапно поняла, насколько он сейчас в ярости. — Но этот милый юноша, — гость кивнул на блондина, уже не выглядевшего милым. — Напомнил мне, что нужно следовать букве закона.       — Ты кто вообще такой? Ты хоть знаешь, что с тобой будет? Да я…       — Знаю, сейчас с тобой закончу и пойду домой, — прервал его гость. — Это ты не знаешь, что будет с тобой. Только один вопрос, ты зачем к моей жене полез, если мы даже не знакомы?       — Да не знаю я твою жену!..       — А вот она тебя хорошо запомнила. И тебе повезло, если бы твой «привет» до меня дошел так, как ты того хотел, то мне было бы плевать на все уговоры…       Иль заметила, как клиент замер, и его глаза удивленно расширились. Видимо, жену он вспомнил.       — Так это была твоя жена?.. Слушай, это недоразумение! Я ее перепутал с другой девкой!       — Ты даже не представляешь, насколько мне плевать, что это у тебя там было, — с чувством заметил гость, вновь перевел взгляд на Иль: — У тебя с волосами бзик, что ли? Больше ты ей ничего не отрезал, надеюсь?       Гость встал с кресла, шагнул к кровати, и Иль поняла, что экзекуция, про которую она думала, что успела ее избежать, не только сейчас продолжится, но и будет гораздо страшнее, чем раньше. Мужчина взялся за одеяло, и Иль наплевала на все возможные последствия, вцепилась в одеяло, как в последнее спасение, зажмурила глаза и прошептала:       — Не трогайте меня… пожалуйста…       Она не ожидала, что ее слова подействуют на мужчин, если только разозлят. Максимум, что могло быть после такой просьбы — недовольный клиент вернет ее обратно, где ей устроят повторный курс обучения подчинению, при котором большинство вызовов кажутся развлечением. Иль попала на такое «обучение» в самом начале карьеры и больше повторять этого не хотела, но в этот раз она действительно испугалась и устала.       Но одеяло так никто и не тронул. Она рискнула открыть глаза, обреченно глянув на незнакомца, и к своему удивлению увидела, что он не взбешен, а рассматривает ее с непонятным ей выражением.       — Дарел, — подал голос блондин. Брюнет отмер, обернулся, кивнул:       — Забирай эту дрянь, пошли, а ты, — он вновь перевел взгляд на Иль, но на этот раз взгляд был полностью не читаем, — сиди здесь и не дергайся.       Иль судорожно кивнула, понимая, что вновь попала в историю.       А в соседней комнате атмосфера была совсем другая — пара связанных парней в углу совсем не мешали людям Дарела смеяться с девицами. Эти шлюшки, за исключением нескольких синяков, выглядели вполне довольными жизнью. Саймон кинул последнего пойманного мужчину в общую кучу, обвел взглядом шлюшек и повернулся к Дарелу, но сказать ничего не успел, остановленный властным жестом начальника.       — Арин, — позвал Дарел единственного парня, которого больше интересовали пойманные нарушители, чем шлюхи. Тот повернулся к начальнику: — Этих в камеру, ты знаешь, куда именно, — Арин согласно кивнул. — Пусть шлюх отвезут в веселый дом, — Дарел полез в карман, вынул деньги и протянул ему приличную сумму: — Это за третью.       — Прибили ее, что ли? — скептично уточнил Арин, недоуменно проследив за заторопившимся куда-то Саймоном.       — Нет, — не отреагировал на его своеобразный юмор начальник. — Поэтому ключ от ошейника привезешь мне. И за доком пошли… — Дарел оглянулся на Саймона, тот виновато пожал плечами:       — Мне некуда…       — Док пусть тоже ко мне приедет, — со вздохом закончил Дарел.       — Досталось ей? — тихо уточнил Арин, Дарел кивнул. — Не повезло, — Арин повернулся к подчиненным: — Собираемся, ребята, заканчиваем и по домам.       Только проводив всех, мужчины вернулись к Иле, которая послушно сидела на кровати. Она не была совсем юной, как когда-то Элина, вполне взрослая и симпатичная девушка, ближе к третьему совершеннолетию. Светленькая, хотя сейчас на ее голову было страшновато смотреть — неровно обкромсанные волосы слиплись от крови, хоть и не северянка. Зато взгляд очень уж был похож: затравленный и обреченный. Только в отличие от Саймона, Дарел хорошо знал, что ей лучше не доверять, слишком много времени она провела среди шлюх. Даже если она не научилась получать удовольствие от происходящего, это не значило, что она могла бы вернуться к нормальной, обычной жизни.       Саймон, успевший порыться в вещах хозяев дома, кинул ей одежду:       — Одевайся.       Она пару мгновений рассматривала мужчин, а потом потянулась за одеждой, откинула одеяло. Саймон покачал головой и отвернулся. А вот Дарел внимательно проследил, как она одевается, он ожидал неприятностей.       — Саймон, — негромко позвал он родственника. Парень глянул вопросительно: — Я, конечно, сказал, чтобы док приехал ко мне, но тащить ее домой — затея очень плохая. У Элины и так не лучшая пара дней.       — Думаешь, Элина будет против? — удивился Саймон.       — Она будет в бешенстве, — усмехнулся начальник. — И мне придется долго выпрашивать у нее прощение, поэтому я все свалю на тебя, учти.       — Свали, — согласился Саймон, перевел взгляд на девушку. — Оделась? Пошли.       Иль, не очень понявшая, о чем они говорили, осторожно двинулась вслед за ними, хотя после недавних действий клиента, передвигаться было проблематично, но она решила, что сейчас не та ситуация, чтобы об этом говорить.       Дом, куда ее привезли, выглядел богато и уютно. Сразу понятно, что здесь живет женщина, потому что этот Дарел совершенно не похож на того, кто может создать в доме уют. Иль мельком глянула на мужчину. И как он жене будет объяснять присутствие шлюхи? Все-таки эти мужчины совершенно странные существа…       В доме, как и ожидала Иль, их встретила девушка. Молодая, максимум второго совершеннолетия, со странной прической — совсем короткие сзади волосы, спереди были длиннее, которая ей очень даже шла. Впрочем, с ее внешностью, ей что угодно пойдет. Хозяйка спустилась с лестницы, и то, как она это сделала, заставило Иль насторожиться.       — Ух ты, — сразу же пошел ей на встречу Дарел. — Ты все-таки придумала что-то с волосами? Тебе очень идет!       — Спасибо, — отозвалась девушка, из-за его плеча рассматривая гостей. Иль встретилась с ней взглядом и убедилась в своих подозрениях окончательно, хотя это совершенно невозможно.       Девушка тоже прекрасно поняла, кто перед ней, и ей потребовалось гораздо меньше времени, чем Иле. Она отстранилась от мужа, еще раз окинула взглядом гостью и холодно спросила:       — Что ЭТО делает в моем доме?       — Отец, ты пришел? — на лестнице показался мальчик-подросток. — Привет, Саймон… Здравствуйте, — незнакомку он заметил не сразу.       — Мир, иди в комнату, — все так же холодно сказала девушка, даже не обернувшись. Мир обвел взглядом сценку внизу и кивнул:       — Хорошо, мам, — и вновь скрылся в коридоре.       Помимо воли Иль резко вздохнула. Этот мальчик сын Дарела и этой девушки? Но этого же просто не может быть!       — Что, дорогой, стало скучно со мной? — она повернулась к мужу, вздернула подбородок, голос прозвучал ядовито, хотя выглядела она спокойно. — Решил найти себе подругу?       — Элина, это гостья твоего брата, — вздохнул Дарел, шагнул к жене, привлекая ее к себе за плечи, но та увернулась от его объятий, вновь окинула взглядом гостей, по-королевски развернулась и ушла наверх. — Вот об этом я и говорил, — философски вздохнул Дарел. — Эй, тебя как хоть зовут?       — Иль, — заторможено отозвалась девушка. Как это странно все. Эта Элина шлюха, причем явно элитная, но у нее есть муж, сын и брат. Разве такое может быть?       — Ага, пойдем со мной, — Дарел проводил ее в комнату. — Сиди здесь, сейчас док приедет, посмотрит тебя.       — Хорошо.       — Я не понимаю, — когда мужчины остались одни, признался Саймон. — Почему Элина злится? Она же должна понимать…       — Саймон, ты такой наивный!.. — фыркнул Дарел. — Включи еще что-нибудь, кроме жалости. Твоя сестра понимает гораздо больше, чем тебе кажется, гораздо больше, чем ты. И чтобы завтра здесь ее не было. Ты понял? Иначе мне будет негде жить, а я этого не хочу.       — Ладно, я этим займусь прямо сейчас, — согласился Саймон. — Ты присмотришь за ней?       — А куда я денусь? И для начала пойду, попытаюсь выпросить у Элины вещи для нашей гостьи, потому что мужские шмотки ей сильно велики.       — Попроси у сестры прощения за меня, хорошо? Я не хотел ее расстраивать…       — Сам завтра попросишь, мне бы от себя выпросить, — проворчал Дарел.       Когда он поднялся в комнату, Элина выглядела спокойно. Она лежала на кровати и читала книгу. Непривычная прическа ей все еще мешала, и она постоянно убирала волосы, и Дарел прекрасно видел, насколько нервными у нее выходят эти движения.       — Малыш, ты сильно злишься?       — Нет. Это же твой дом, и ты можешь делать все, что захочешь, — тихо отозвалась она. Дарел, хорошо знающий жену, понял, что все лучше, чем ему казалось. Хоть господином не назвала.       — Элина, эта девчонка… Она не такая…       — И ты притащил ее сюда! — Элина утратила свое показное спокойствие, отложила книгу, взглянул на мужа возмущенно.       — Не я, Саймон, — поправил Дарел. — Ее нужно показать доку, сейчас уже ночь и нам некуда было ехать, потому что твой брат очень упрям, как и ты, и не слушает умных людей.       — Здесь наши дети. И ты знаешь, сколько от нее может быть проблем, — на этот раз действительно спокойно заметила Элина.       — Одна ночь, — еще раз тихо сказал мужчина. — Я сам не рад, но мы не могли оставить ее там или вернуть обратно. А с братом ты можешь поговорить завтра и высказать ему все, что думаешь.       — Выскажу, — согласилась Элина. — Ты зачем пришел?       — Ей бы одежду, — виновато улыбнулся Дарел. — Не злись, тебе это не идет.       — Знаю я, что мне идет, — язвительно отозвалась она, но все же подошла к шкафу, чтобы найти вещи.       — Детка, ну ты же знаешь, я терпеть не могу, когда тебя оскорбляют, даже когда это делаешь ты сама. Когда-нибудь я тебя все же выдеру ремнем.       — Что-то поздно ты спохватился, — ничуть не испугалась Элина. — На ребенка я уже не похожу, — она протянула ему стопку одежды.       — Это ты так думаешь, — попытался сдержать улыбку Дарел, но ему это не удалось. Он забрал вещи, чмокнул жену в щеку: — Спасибо. Сейчас дождусь дока и приду.       — Жду.       Осмотры Иле никогда не нравились, но в этот раз все было вполне терпимо, тем более что доктор оставил лекарства, немного унявшие боль… везде, где болело. После его ухода, Дарел, которого Иль до сих пор побаивалась, вернулся в комнату:       — Ночевать будешь здесь, из комнаты не выходи, если что-то нужно, говори сейчас, — Иль отрицательно качнула головой. — Хорошо. Вот, одежда, она будет тебе лучше по размеру, чем та, что сейчас на тебе. Ванна там.       Он поднялся, подошел к двери, под напряженным взглядом девушки, и обернулся:       — Выспись, как следует. Здесь ты в безопасности.       Иль дождалась, когда он выйдет, облегченно вздохнула и только тогда поднялась с краешка кровати, где сидела. За дверью обнаружилась ванная комната, и Иль с непередаваемым удовольствием залезла в теплую воду, желая смыть с себя все чужие следы, которые ее неимоверно раздражали.       Все получилось даже лучше, чем она ожидала. И кажется, что блондинчик не такой, как Дарел, и с ним можно немного поиграть, чтобы добиться своего. Главное, чтобы эта Элина всю игру не испортила. Иль откинула голову и закрыла глаза, расслабляясь в горячей воде. Думать об играх сейчас не хотелось…       Когда Дарел поднялся в комнату, Элина только вышла из ванной и сушила волосы полотенцем. На взгляд мужа, она пришла в себя после происшествия на редкость быстро. Сейчас только синяки и короткие волосы напоминали о произошедшем, сама же она вела себя как обычно. А вот домашние, напротив, старались ничем ее не расстраивать, потому что испугались даже больше нее.       Элина провела расческой по волосам, увидев мужа в зеркале, обернулась, вопросительно выгнула бровь:       — Что там с твоим новым увлечением?       — Не с моим, — терпеливо возразил Дарел, подходя к кровати. — Ничего особо страшного на первый взгляд. Завтра Саймон ее заберет и это будут уже его проблемы.       — Саймон глупый совсем, — огорченно пробормотала Элина, откладывая расческу и поворачиваясь к мужу.       — Ты же знаешь, для него это больная тема. Ты лучше скажи, как ты? Мне нужно, чтобы ты опознала этих уродов. Впрочем, можно обойтись и без этого…       — Я в порядке. Думаю, что вы испугались больше, чем я. Дарел, ты забываешь, кто я. Пусть я пробыла там не так уж долго, но обучение меняет так, что остаться обычной девочкой невозможно. Такие происшествия там происходят постоянно, а я к тому же была элитой, у кого самые жестокие клиенты с больной фантазией. Такие шлюхи долго не живут, но учитывая нашу стоимость, это перекрывает все расходы за наше воспитание.       — Я все это знаю, приходилось часто сталкиваться по работе. Мне просто сложно соотнести все это с тобой. И ты зря считаешь себя такой, могла бы стать, если бы выжила. Но тебя готовили совсем к другому…       — Так что с Саймоном?       — Поговори с ним, конечно, но думаю, это без толку. Пока своих шишек не набьет, слушать не будет.       — Главное, чтобы это были просто шишки, а не что-то посерьезнее.       — А вот за этим уже должны проследить мы.       Проснулась Иль поздно по своим ощущениям. Она осмотрелась, не сразу вспомнив, где находится и что здесь делает. Судя по доносящимся звукам, хозяева давно уже встали, но Иль успела умыться, одеться, застелить постель и даже немного поскучать, пока не открылась дверь, являя хозяйку дома.       Элина прошла в комнату, села в кресло и окинула гостью недоброжелательным взглядом. Иль усмехнулась, глядя так же надменно. Не только она умеет пользоваться тем, чему их научили.       — Я очень не одобряю решение Саймона тебя притащить сюда.       — Боишься конкуренции? — насмешливо уточнила Иль. Неприязнь этой блондинки она вполне понимала.       — Дарелу ты не интересна, — повела плечами Элина, и Иль с уважением усмехнулась. Ей эти жесты никогда не удавались, да еще и так естественно. — А Саймон уже взрослый мальчик, чтобы принимать решения самостоятельно.       — Но тебе все равно не нравится.       — Не нравится. Это мужчинам ты можешь врать…       — Врать? — сквозь зубы прервала ее Иль. Тон этой девицы взбесил ее неимоверно, так что Иль позволила чувствам взять верх, и высказать все, что в тот момент думала: — Тебе хорошо говорить, ты выбралась из этого болота! Сейчас сидишь, и у тебя семья, муж и ребенок, и ни один мужчина не посмеет тебя не только тронуть, но даже косо посмотреть! А у меня каждый день такие развлечения, про которые ты успела благополучно позабыть! Эти похотливые жестокие животные могут думать только о себе и собственном извращенном удовольствии! Хочешь знать правду? Мне плевать на твоего брата, но одного я смогу вытерпеть, пока он не отдаст меня кому-то другому и не особо будет давать выход своей фантазии!       — Как ты смогла выжить? — тихо уточнила Элина.       — С трудом, — на этот раз спокойно ответила Иль. — Я устала. Последние полгода мне иногда очень хотелось не вернуться после очередного вызова, но лекарям неплохо платят, чтобы они нас вытаскивали даже с того света. Я даже готовить научусь, а уж как ублажить мужчину, не тебе рассказывать, что я умею.       — Не думаю, что Саймон меня послушает, — покачала головой Элина, вставая с места. — И я тебе могу пообещать, что если он как-то пострадает из-за тебя, я тебе отомщу, так или иначе.       Иль проводила ее взглядом и опустила голову. Не стоило так срываться, но в последнее время вся ее выдержка летела в бездну и сдерживаться становилось все сложнее. И даже возможные наказания за проступки уже так не пугали, главное, чтобы все это уже наконец закончилось…       А за дверью Элину поджидали мужчины. Она спокойно прошла к ним, присела на подлокотник кресла мужа, который тут же ее приобнял, и оба супруга посмотрели на Саймона. Тот пожал плечами:       — Я примерно этого и ожидал. Ну, кроме того, что она в этом так открыто признается…       — Довели, — тихо сказала Элина. Давно уже она не думала о прошлом, которое удалось так удачно избежать. — Но тебе все равно следует быть с ней осторожнее…       — Элина, я не буду ее обижать, — уязвлено заметил мужчина, заставив сестру закатить глаза:       — Я не боюсь, что ты ее обидишь, я боюсь, что она тебя подставит.       — Я всего лишь помогу ей освоиться в нормальной жизни, о которой она давно забыла.       — Ты уверен, что сможешь потом ее отпустить? — впервые подал голос Дарел. — Ты иногда… очень увлекаешься.       — Если захочет уйти, то я ее отпущу, — твердо сказал Саймон.       — Тогда забирай свою неприятность, не раздражай сестру, — кивнул головой на дверь гостевой комнаты Дарел. Саймон усмехнулся, встал. — Только не забудь ее покормить, купить вещей и сводить к доку на нормальный осмотр.       — Я бы догадался, — выразительно посмотрел на начальника парень.       — И про работу не забудь, — невозмутимо продолжил Дарел. — Хотя пару дней я могу тебе выделить.       — Спасибо.       Иль все так же сидела на кровати, задумчиво рассматривая пейзаж за окном. К очередному посетителю она повернулась, но увидеть Саймона не ожидала, а потому удивление все же мелькнуло на лице.       — Привет, — улыбнулся мужчина. — Как ты себя сегодня чувствуешь? Док вчера говорил, что все нормально, но мало ли…       — Нормально, — коротко ответила Иль, наблюдая, как Саймон подходит ближе. Напрячься ее это не заставило — в руках он держал ключ от ошейника. Она, затаив дыхание, дождалась, когда он снимет проклятый ошейник, и провела руками по шее, желая убедиться, что действительно свободна и это все не сон.       — Если ты не против, то завтракать мы будем в другом месте, а то вы с Элиной совсем не подружились, хотя обычно она милая…       — Какой жене понравится, что в ее доме шлюха, — пожала плечами Иль. — Мне бы, наверное, не понравилось.       Хозяева все же проводили гостей, несмотря на отношение. Иль заметила, что Элина действительно волнуется за брата, а вот Дарел совершенно спокоен. Стоило экипажу тронуться с места, она не смогла сдержать облегченный вздох. Вроде бы и плохого они ей ничего не сделали, но все равно хотелось держаться от них подальше.       Саймон ее не трогал и даже не заговаривал, будто давал время привыкнуть к своему новому положению. Впрочем, поездка долго не продлилась, вскоре экипаж остановился возле ресторана, и мужчина помог ей спуститься. Ресторанчик был недорогой, но Иль понравился — тихое место, где посетители сидели не в общем зале, а в отдельных кабинках.       Увидев случайно свое отражение в большом окне, она только вздохнула. Она никогда не была столь же прекрасной как Элина — симпатичная, не более, но после последнего развлечения клиента она не была даже просто симпатичной. Вряд ли сейчас она могла бы привлечь кого-то, тогда что нужно Саймону? Мысли на ум приходили неутешительные…       Заказ, с ее согласия, мужчина сделал сам. Алкоголя, даже вина, Саймон не заказал, чем несказанно обрадовал Иль, которая алкоголь не переваривала в любом виде.       — Я не знаю, что ты любишь…       — Я все ем, — пожала плечами девушка.       — Я говорил не об этом, а о том, что тебе нравится, — покачал головой Саймон. — Иль, ты свободна сейчас и можешь делать, что захочешь, но… мне бы хотелось помочь тебе освоиться в этой жизни. Я не буду принуждать тебя ни к чему, — Иль сумела сдержать усмешку. Ну да, конечно, всего лишь помочь и ничего большего. — Но вряд ли тебе будет так уж легко нормально устроиться в одиночестве.       Она согласно кивнула, мало ли, чье внимание удастся привлечь. Судя по всему, Дарел серьезный человек, а Саймон занимает при нем какую-то должность, а значит, он сможет обеспечить ей безопасность, да и сам не производит впечатления садиста, так что возможно удастся устроиться с комфортом.       — Только мой дом… в общем, я купил его уже довольно давно, но не жил там, так что особого уюта и комфорта там нет.       — Новострой?       — Да, но вся эта ерунда: сделать ремонт, купить мебель, правильно ее поставить… В общем, я этого не умею.       — И где ты жил?       — В общежитии, там у нас что-то вроде… перевалочного пункта.       — Я могла бы… — неуверенно начала Иль, посмотрела с сомнением, но все же продолжила: — Я могла бы заняться домом, если хочешь. В общем-то, я имею представление, как это делается.       — О, это было бы просто превосходно! — обрадовался Саймон. — А готовить ты, случаем, не умеешь?       — Нет, — серьезно ответила Иль. — Но я могу заказывать еду.       — Как захочешь. Ты подумай, какие вещи тебе понадобятся, хотя бы на первое время, чтобы мы сейчас могли купить необходимое. Остальное потом докупится.       — Хорошо, — задумчиво кивнула Иль.       После завтрака они и впрямь пошли за покупками. Этот поход Иль постаралась свести к минимуму, ей не нравилось, как на нее смотрели, да и особенно наглеть она не хотела, так что вскоре рассматривала свой новый дом на ближайшее время. Дом оказался большим, двухэтажным, и действительно новостроем практически без мебели. Более-менее обустроенными оказалась кухня, гостиная и две спальни наверху. В одну из них мужчина перетаскал купленные вещи, и остаток дня Иль провела в одиночестве, с неожиданным энтузиазмом убираясь в «своей» комнате.       Вечером настороженная девушка дождалась, когда мужчина уйдет в свою комнату (весь день Саймон занимался примерно тем же, чем и Иль — пытался навести порядок в доме) и только после этого смогла заснуть, убедившись, что ее трогать никто не собирается.       На следующий день Саймон повел ее в клинику. Иль не сопротивлялась. В конце концов, он имеет право убедиться, что ничем заразным она не больна. Доктор оказался тем же самым, что ее осматривал в прошлый раз в доме Дарела. Обычно такие осмотры для Иль своеобразное испытание — доктора смотрели на шлюх почти как на домашнюю скотину, здесь же обращение разительно отличалось.       Вначале Иль думала, что это из-за денег, все же клиника не из дешевых, но почти сразу убедилась, что док и впрямь относится к ней как к обычной девушке, что заставило Иль растеряться. Такое отношение в новинку и будто только сильнее напомнило ей то, кем она является, и что такого обращения она не достойна.       — Ну что могу сказать, — док снял очки, устало потер глаза, потом вернул очки на место: — Предварительно с тобой ничего страшного, сейчас выпишу заживляющую мазь для всей твоей красоты, так что через пару дней все заживет, а шрамов под волосами и так будет не видно. Еще посоветовал бы один препарат, кое-какие специальные витамины и хорошее питание, потому что у тебя недостаток веса. Ну и вообще, только положительные эмоции. Саймон, мой намек понятен?       — Еще бы, — усмехнулся мужчина. — Сделаю все возможное.       — Теперь о другом… Извини, Иль, но детей ты иметь не сможешь.       — Я знаю, — спокойно отозвалась она. — Это нормально для шлюх.       — Но и таких проблем со здоровьем, как у Элины у тебя не будет. Если в будущем надумаешь…       — Мне не нужны дети, — сухо отозвалась Иль.       — Что ж… в таком случае, окончательные результаты будут через пару дней, если будет что-то не так, я свяжусь с Саймоном.       — Хорошо.       В знахарскую лавку за выписанными препаратами Саймон отправился один, оставив девушку на лавочке в сквере. Иль послушно села на лавку, оглядываясь по сторонам. Только сейчас она стала замечать, что на улице весна, тепло и светит солнышко. Несмотря на погоду, людей в сквере почти не было, так что Иль никто не мешал осматриваться. Иль посмотрела в глубокое синее-синее небо с редкими белоснежными облаками и неожиданно улыбнулась.       Она уже и забыла, когда последний раз радовалась хорошему теплому весеннему дню. Обычно у нее слишком много причин для волнений, чтобы не замечать таких вот простых чудес.       — Держи, — Саймон подошел настолько тихо, что Иль вздрогнула от звука его голоса. Он протягивал ей вафельный рожок с мороженым. Иль заторможено взяла предложенное лакомство, и мужчина сел рядом на лавку. — Племянники любят сладкое. Да и Элина, хоть она и делает вид, что взрослая и серьезная и ее такие глупости не интересуют.       — Спасибо. А ты не хочешь?       — Нет, — он сморщил нос. — Не люблю сладкое, а тебе в самый раз, док сказал тебя хорошо кормить.       — Ну да, — фыркнула она, с удовольствием слизывая подтаявшее мороженое.       — Ты не против немного прогуляться? Пока погода хорошая, а то мне обычно на это времени совсем не хватает… — улыбнулся Саймон.       — Не против, если мы не будем торопиться.       — Нам некуда торопиться, — он поднялся, протянул ей руку. Та выкинула в урну салфетку и приняла предложенную помощь.       — Я могу задать тебе личный вопрос? — Иль вопросительно взглянула на собеседника, дождалась кивка и с любопытством спросила: — Как так получилось, что твоя сестра шлюха? Да еще и элитная? И откуда у нее дети? Или это дети Дарела?       — Нет, это их дети, да и до элиты Элина не доросла еще, когда Дарел ее забрал себе, маленькая была. Ей повезло, оказалось, что она может иметь детей, зато у нее большие проблемы со здоровьем из-за той дряни, что вам дают, чтобы сделать бесплодными.       — То есть Дарел был ее клиентом?       — Угу, потом забрал ее. Элина думает, что из-за Мира, но я сомневаюсь. Дарел не стал бы терпеть рядом с собой ненавистную девку, даже ради ребенка. Оборотни они такие, нетерпимые к ближнему окружению.       — Дарел потомок оборотней? Тогда понятно, как у них мог взяться ребенок, оборотни не любят, чтобы их собственность принадлежала кому-то другому и терпеть не могут чужого запаха на своей территории. Мне нравятся оборотни, они не любят жестоких развлечений. А… чем вы вообще занимаетесь? Он же твой начальник, да?       — Хм… — Саймон взглянул на спутницу удивленно. — Вообще-то, я думал, ты догадалась, кто такой Дарел. О нем ходит столько слухов, как и о его семье…       Иль недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, кем же может оказаться жесткий властный мужчина, потом изумленно глянула на Саймона:       — Не может быть!.. Он… глава КСБ в этом городе, да? — Саймон кивнул, подтверждая догадку. — Я его себе совершенно другим представляла…       — Он вообще никогда не соответствует слухам и ожиданиям, — усмехнулся мужчина. — Если только это не ожидания моей сестры.       Иль замолчала, пытаясь обдумать полученные новости. Теперь мысли, что с Саймоном можно поиграть, уже не казались такими удачными, слишком много она слышал о Дареле. Оставалось надеяться, что Саймон не окажется садистом…       — Пообедаем?       — Да, конечно, — рассеянно отозвалась Иль.       — Сюда? — Саймон кивнул на двери небольшого ресторанчика вроде того, где они недавно завтракали. — Или туда? — Иль обернулась, чтобы увидеть чуть выше по улице двери дорогого ресторана.       — Давай лучше тут, — Иль подошла к дверям того самого небольшого ресторанчика. Такие места ей нравились больше, потому что здесь ей доставалось меньше внимания. Судя по тому, как их встретили и обслужили, Саймон здесь частый гость. — Ты постоянный клиент?       — Вроде того, — усмехнулся Саймон. — Недалеко от работы, я тут обедаю, если не на выезде.       — Понятно. Знаешь, нам нужно будет зайти в лавку…       — Что ты хочешь купить?       — Если ты не передумал, чтобы я занялась твоим домом, то была бы не против бумаги и карандаша для рисования.       — Умеешь рисовать?       — Училась в детстве, — голос Иль прозвучал тихо. О той, другой жизни она сейчас почти ничего не помнила, слишком старательно пыталась забыть, иначе просто не хотелось жить так, как жилось сейчас.       — Хорошо, но покупать будешь ты, я в этом ничего не смыслю.       — Конечно, — мило улыбнулась девушка.       Обед прошел очень мирно, за беседой, как и поход в лавку, и возвращение домой. Причем говорил в основном Саймон, изредка задавая вопросы девушке. Вопросы были нейтральными, на взгляд Иль, так что она охотно отвечала. Только потом она поняла, что за эту беседу Саймон успел узнать о ней много всего интересного. Да, он не спрашивал ничего напрямую, но по намекам можно о многом догадаться. Иль не сомневалась, что Саймон как раз из тех людей, которые могли понять намеки. В лавке Саймон накупил ей столько всего интересного, что экономить на черновиках Иль нужды не было, можно даже просто так порисовать, в свое удовольствие.       На следующий день Саймон ушел на работу, и с тех пор Иль видела его только вечерами. О цене всей этой сказочной жизни Саймон не заговаривал, Иль сама решила поднять эту тему, когда прятаться за своим нездоровьем стало совсем невозможно.       Иль пару минут собиралась с духом, потому что самой ей близости с мужчиной не хотелось, но по ее наблюдениям, мужчин это не только не заботило, так еще и без таких развлечений надолго оставаться они не желали. Она неуверенно постучала в дверь соседней комнаты, внутренне стараясь настроиться.       Мужчина открыл почти сразу, осмотрел девушку на пороге, одетую в легкомысленное шелковое одеяние, удивленно выгнул бровь, встречая ее взгляд. Говорить что-то Иль посчитала излишним, так что первым заговорил Саймон, через несколько мгновений напряженного молчания:       — Ты что-то хотела?       — Ты и так все понимаешь, можешь не разыгрывать удивление.       — Детка, — он тяжко вздохнул, взлохматил волосы. — Я сегодня что-то устал, так что не хочу еще и домашних разборок, поэтому говорю прямо: захочешь поразвлечься — приходи, но я не сторонник насилия, ясно?       — Я же тебе нравлюсь, — растерялась Иль.       — И? Я же сказал, я не сторонник насилия, а тебе сейчас ничего такого не хочется. Я тебя сюда притащил не затем, чтобы насиловать, а за тем, чтобы помочь освоиться в свободной жизни. Поэтому любовников можешь выбирать сама, как и то, чем ты хочешь заниматься. Только сюда их не води, пожалуйста, я не люблю гостей.       — И все?       — Ну да, — он пожал плечами. — Так что топай спать, хорошо? — Иль заторможено кивнула. — Спокойной ночи.       — Спокойной…       Несколько дней Иль провела почти в одиночестве, выходя из дома только за едой. Эти дни она проводила в свое удовольствие — рисовала, читала, занималась цветами. Она сама от себя не ожидала, что копание в земле может быть настолько захватывающим и успокаивающим. Да и рисовала она не по делу, а в удовольствие.       Саймон это не комментировал, только однажды заметил, увидев один из набросков:       — У тебя хорошо получается.       — Спасибо, — Иль считала, что смутить ее ничем уже невозможно, однако простая похвала выбила из обычной колеи, и она опустила взгляд, чувствуя себя наивной девчонкой на уроке, которую похвалил учитель.       Иль разровняла землю и потянулась за лейкой. Время подбиралось к полудню и становилось душно, так что она уже заканчивала свои садовые дела, собираясь идти почитать. К вечеру нужно будет сходить за едой, но это будет ближе к приходу Саймона с работы.       — Не думал, что тебе это может понравиться, — голос заставил Иль вздрогнуть и пролить воду.       — Саймон! Ну зачем подкрадываться! — возмутилась Иль, отставив лейку.       — Ты просто задумалась и не услышала моих шагов, — пожал плечами мужчина. — О чем мечтаешь?       — Думаю, что купить на ужин. Ты сегодня рано, — она сняла перчатки, и они направились к дому.       — Да в общем-то я вообще по субботам не работаю, но была пара очень важных дел… Слушай, а вот рядом с твоей клумбой можно сделать беседку.       Она обернулась, посмотрела оценивающе и внезапно как наяву увидела эту беседку и цветущую клумбу:       — Можно, а еще сделать пруд небольшой.       — Займись, если хочешь.       — Мне построить беседку? — насмешливо уточнила девушка.       — Людей для этого найми, — фыркнул мужчина. — Слушай, тебе дома сидеть не надоело? Пошли, погуляем.       — Просто погуляем? — подозрительно уточнила Иль.       — Ну да, — невинно улыбнулся мужчина.       — Ну пошли…       Прогулка была обычной до одного здания не так далеко от дома. Они успели поболтать, она с удовольствием рассказывала о цветах, что сажала возле дома, и мужчина даже ее слушал. Ну или во всяком случае, делал вид. Потом Саймон остановился:       — Смотри, — он указал на здание. Не столь уж большое, каменное, с большими окнами. — Это школа для девушек. Здесь курсы, учат разным профессиям, в том числе и дизайну. Давай зайдем, тебе же это интересно.       — Так и знала, что ты не просто так меня на прогулку зазываешь, — фыркнула Иль.       — Меня беспокоит, что ты практически не выходишь из дома и ни с кем не общаешься. Ты должна понять, что люди разные, среди них много хороших. Тем более сейчас никто не будет тебя обижать.       — И ты просто так оплатишь мне учебу? — усмехнулась Иль.       — Оплачу, иначе бы не предлагал.       — Саймон, знаешь… — Иль прошлась взглядом по далеким деревьям. — Чувство вины не лучшее, оно дает возможность тобой воспользоваться.       — В смысле?       Иль все же посмотрела на него:       — Если бы твоя сестра не была той, кто она есть, ты бы помогал мне?       — Помогал. Ты многого не знаешь обо мне и моей семье. Я не особенно хороший человек, но тебе я действительно могу помочь, поэтому и помогаю. Я не потребую от тебя потом ничего, можешь об этом не волноваться. И чувство вины тут ни при чем. Я просто… Ты достойна гораздо большего, чем то место, где ты оказалась. Ну так что?       — Разве я могу отказаться?..       С началом учебы время стало пролетать быстро, так что Иль и не заметила, как закончилось лето. Все дни, даже выходные, у нее теперь расписаны. Учеба, дом, работа. Конечно, пока что работой у нее было доведение дома Саймона до совершенства. Она все же занялась беседкой и прудом, и все получилось именно так, как она видела в своей фантазии. К тому же, беседку Иль обсадила вьющимися цветами, так что все выглядело даже красивее, чем она предполагала, а недалеко от пруда она еще и качели поставила, так что вскоре участок при доме был более уютным, чем сам дом.       На дом Иль тратила кучу времени. Сначала эскиз, который она показывала учителю, потом одобрение Саймона, а потом уже превращение всего этого в жизнь. Иль уделяла внимание каждой детали и искренне расстраивалась, когда не удавалось найти именно ту вещь, которую ей хотелось. Саймон послушно мотался с ней по всему городу в поисках нужной мебели и деталей интерьера от картин и светильников, до пледов и свечей.       С учителем, весьма симпатичным парнем, Иль подружилась. Тот уделял ученице много времени, хотя никаких намеков на личные отношения Иль не делала. Пока еще не хотела ничего такого. Препараты, которые выписал ей док, как-то воздействовали на гормоны, так что мужчины Иль были совершенно не интересны. Даже более того, неприятны в непосредственной близости, из-за отношения к ним девушки.       Единственный, к кому она относилась нормально — Саймон, и то только потому, что сам он вел себя в вышей степени корректно и внимательно по отношению к ней. Рик, учитель, стал для нее вторым мужчиной, который, находясь рядом, не нервировал.       Первый заказ на дизайн дома довольно известного в городе человека Иль получила в самом конце лета, когда уже почти закончила с домом Саймона, точнее эскизы и общее представление она имела, осталось только найти подходящую мебель и краску для стен в гостевых комнатах, и несколько деталей для уже обставленных комнат. Как ни странно, но этот заказ был результатом труда только самой Иль. Наниматель обратился в школу, Иль показала эскизы дома Саймона, и нанимателю ее проект понравился больше, чем проекты других учениц.       Иль к первой настоящей работе отнеслась на редкость серьезно, так что стала общаться с Риком еще более часто, чем раньше. То, что дома не все в порядке, Иль заметила не сразу, да и тогда не сразу связала эти изменения в поведении Саймона с собой. Просто он стал задерживаться на работе, а до Иль внезапно дошло, что Саймон молодой, здоровый, симпатичный парень, у которого есть свои потребности, но вряд ли он свою «личную жизнь» приведет сюда, потому что здесь живет Иль, так что она стала подумывать о смене места жительства. Пока Саймону она об этом не говорила, старалась побыстрее закончить работу, чтобы получить деньги и найти съемное жилье.       Сегодняшний день был не таким, как другие. Несмотря на выходной, Иль встречалась с Риком, чтобы показать ему последнюю комнату проекта, чтобы учитель одобрил. Тогда можно будет встретиться с заказчиком, дописать дипломную работу по этому же проекту (не пропадать же добру), получить плату и попробовать жить другой жизнью.       Встреча с Риком выдалась короткой. Только по делу. Около недели назад учитель все же решился озвучить свои мысли, но взаимности у Иль не встретил.       — Вас не смущает, что я ваша ученица? — немного ошарашено уточнила Иль на предложение Рика перевести их отношения в более личный формат.       — Ты симпатичная совершеннолетняя девушка, можешь сама за себя отвечать. Я понимаю, тот парень, который заплатил за твою учебу, твой… друг, да? Но ты проводишь в школе, со мной слишком много времени, так что у вас, видимо, не все столь уж хорошо…       — Этот парень… мой очень хороший друг. И наши отношения никого не касаются. На будущее, менять опекуна я не собираюсь. Я могу сама заработать себе на жизнь, так что любовника я тоже могу выбрать самостоятельно. Вы мой учитель, не более. Пусть все так и остается.       Рик удовлетворился этим ответом и их отношения остались на прежнем уровне, но своими предложениями и вопросами он напомнил Иль, что она — женщина, причем женщина, у которой давно не было мужчины. Если раньше ее естественные потребности были притуплены препаратами, то сейчас ее сдерживать было уже нечему. Поэтому последнюю неделю она страдала. К своему удивлению, она выяснила, что другого мужчину ей не надо, а Саймон…       А Саймон, который знал о ней все, мог найти себе кого-нибудь получше. Иль в общем-то понимала, что для Саймона она совсем неподходящая кандидатура в качестве спутницы жизни. Ему бы хорошую, домашнюю девочку, которая будет ему ужины готовить, рубашки стирать, да несколько детишек нарожает. А от нее какой прок? Готовить Иль научилась, но этот процесс ей не нравился, да и с детьми вопрос не к ней. Но хотя бы в качестве любовницы, маленькой грязной тайны…       Так что придя сегодня пораньше, Иль принялась готовить ужин. Хотелось порадовать Саймона, да и руки занять не помешает, потому что в последнее время все мысли были не о том, о чем нужно.       А еще Иль не хотелось уезжать из этого дома. Здесь она чувствовала себя в безопасности, здесь все так, как она мечтала, в тех мечтах, которые в свое время помогли ей выжить. Здесь она чувствовал себя… дома.       Несмотря на выходной, Саймона дома не было, и вернулся он как после обычного рабочего дня. Почти праздничный ужин он не ожидал, молча рассмотрел накрытый стол, нервно теребящую салфетку девушку и вопросительно изогнул бровь.       — Захотелось сделать тебе приятное, — смущенно пожала плечами Иль.       — У тебя получилось, — улыбнулся мужчина. — Я голодный как волк. Как твоя встреча?       Саймон сел за стол и даже дал за собой поухаживать, хотя обычно отмахивался от попыток как-то ему угодить.       — Рик одобрил, так что завтра встречаюсь с заказчиком и сажусь за диплом, — не смогла сдержать улыбки Иль.       — Успеешь закончить?       — Ну да, мне же не нужно будет ничего рисовать, только описать материалы, которые нужны для воплощения проекта в жизнь. Все самое сложное уже позади.       — Я рад, что у тебя все получилось.       В комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем, но даже в этой тишине Иль чувствовала себя уютно и на своем месте. Так, как никогда и ни с кем не было.       — Дарел и Элина приглашают нас в ресторан, — нарушил молчание Саймон. Иль взглянула вопросительно. — У Элины день рожденья, но больших сборищ она не любит, так что они приглашают самых близких.       С Элиной Иль виделась два раза за все это время. Эти встречи уже не были такими напряженными, хотя и нельзя сказать, чтобы их отношения стали такими уж дружескими и прекрасными.       — И когда?       — Послезавтра. Купишь себе красивое платье? — Саймон улыбнулся. — Девушки же любят наряжаться.       — Ты мой опекун, — мило улыбнулась Иль. — Ты мне купишь красивое платье.       — Ага, все, что захочешь.       — Спасибо.       Чтобы решиться, на этот раз времени потребовалось не меньше, чем в прошлый. Только тогда она боялась согласия, а сейчас — отказа. Мужчина открыл дверь как и в прошлый раз сразу же после неуверенного стука. Только на этот раз разглядываний девушки в легкомысленном наряде не было, и отказа тоже не было. В общем-то Иль знала, что секс может быть приятной штукой, но не знала, что когда партнер небезразличен, то это все происходит совсем по-другому и вызывает совершенно невероятные чувства.       Зато утром Иль боялась открыть глаза. Открыть и увидеть презрение, обычное отношение к той, кем она является. После поцелуя глаза все же пришлось открыть, потому что притворяться и дальше спящей было совсем уж глупо. Мужчина поставил на тумбочку поднос с чашкой чая и бутербродами.       — Я тебе завтрак принес, — Саймон еще раз поцеловал ее. — А то я совсем не выполняю предписания дока. Он говорил хорошо тебя кормить, а ты так и не поправилась.       — Между прочим, поправилась, — улыбнулась Иль. — Спасибо…       Время до приема пролетело будто в сказочном сне. Иль не чувствовала себя грязной тайной, она чувствовала себя любимой невестой. Встреча с Элиной и Дарелом быстро спустила ее с небес на землю. Вначале все было хорошо, супруги пригласили на праздник действительно только самых близких, поэтому на Иль все смотрели, как на обычную девицу.       Иль наблюдала за Элиной и Дарелом вначале просто из-за давней привычки, а потом уже с болезненным любопытством, когда поняла, чем вызвана такая забота мужчины. Остальные этого, казалось, не замечали, так что Иль прекрасно поняла, что Дарел всегда так относится к жене.       — Все хорошо? — заметил ее состояние Саймон.       — Дарел очень заботится об Элине, да?       Саймон перевел взгляд на сестру, которая о чем-то шепталась с мужем.       — Ну да, а что?       — Она ждет ребенка, — Иль отвернулась.       — С чего ты взяла? — на этот раз сестру Саймон рассматривал оценивающе, пытаясь понять, почему Иль так подумала.       — Достаточно посмотреть, как Дарел за ней ухаживает, как сама Элина себя ведет. Странно, что этого никто не замечает.       Саймон глянул на свою подругу задумчиво и ничего не сказал. Спросить сестру о возможном пополнении он решился, только когда гости разошлись.       — Вас можно поздравить?       — С чего ты взял? — совсем как недавно Саймон удивился Дарел.       — Разве нет? — улыбнулся Саймон. — Сестренка выглядит просто блестяще. Как старшие отреагировали?       — Ну ты знаешь, Мир поддержит мамочку во всех ее начинаниях, — фыркнул Дарел, приобнимая жену за плечи.       — А близнецы обещали помогать, — улыбнулась Элина. — Иль догадалась?       Иль вынуждено кивнула.       — Ну ясно, Саймон бы вряд ли сам понял, — кивнула Элина. — Я… рада, что у вас все хорошо.       — Да, у нас… все хорошо, — быстро улыбнулась Иль.       А дома ее ожидал еще один сюрприз. Совсем недавно, всего несколько часов назад она мечтала об этом, а сейчас не знала, как реагировать, когда Саймон открыл коробочку с красивым брачным кольцом и сказал:       — Я предлагаю тебе стать моей женой.       Иль попыталась рассмотреть кольцо, что было не так уж просто — перед глазами все расплывалось, и покачала головой:       — Я не хочу. Я уйду завтра. Буду снимать жилье. Я… очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но теперь пришла пора идти дальше. Спокойной ночи.       Разговаривать с мужчиной Иль отказалась, за вечер собрала самые необходимые вещи, а на следующий день ушла из дома. Саймон пытался что-то сказать, уговорить ее остаться, даже пообещал ее не трогать. Будто проблема была в нем…       Иль хватило только до школы дойти (куда идти еще она не знала), где она разрыдалась в три ручья, хотя была уверена, что настолько самозабвенно плакать ее давно уже отучили. Перепуганная одноклассница ее кое-как успокоила, напоила травками, и когда узнала очень урезанную часть истории, позвала жить к себе. Жила она одна — давно осталась вдовой, с родственниками почти не общалась, так что вполне могла предоставить ей крышу над головой, пока Иль не найдет себе другое жилье.       Следующие несколько дней Иль посвятила диплому и поискам нового жилья. Ни о чем больше она старательно не думала, пока к ней не наведались гости. Хозяйка дома послушно оставила их наедине, и Иль ее понимала — перечить Дарелу непросто, очень непросто. Этот человек одним взглядом мог заставить сделать, что угодно.       — Что ты делаешь? — негромко спросила Элина. Дарел вначале хотел было оставить их одних, но обе девушки от него только отмахнулись. Обе прекрасно понимали, что он все равно будет в курсе их разговора, уйдет он или нет.       — То, что ты и хотела с самого начала, я оставила твоего брата в покое, — дернула плечом Иль. На гостей она старательно не смотрела. Понимала, что они в этой ситуации ни при чем, но все равно было обидно, что все так несправедливо.       — Он тебя обидел? — осторожно уточнил Дарел.       Иль усмехнулась:       — Вы сами-то в это можете поверить?       — Смотря, как довести, — пожал плечами мужчина. — Последние дела у нас выдались напряженными. Спроси у Элины, я тоже срывался. Иногда очень сложно держать себя в руках, особенно с самыми близкими. — Элина хмыкнула, но промолчала. — Так что он натворил?       — Он… предложил мне стать его женой, — на гостей Иль по-прежнему не смотрела.       Элина переглянулась с Дарелом и уточнила:       — И что? Вы же вроде бы ладили…       На этот раз Иль посмотрела ей прямо в глаза:       — А ты считаешь меня достойной ему парой?       — Он взрослый мальчик, — пожал плечами Дарел, а вот Элина промолчала. Она стала понимать, что происходит.       — Вот именно, — Иль вновь отвернулась. — Ему бы жену хорошую, такую же, как он. Чтобы ему рубашки стирала, да детей нарожала.       — Так проблема в детях? — тут же уловил смысл сказанного Дарел.       — Спроси жену, согласилась бы она стать твоей женой, если бы все было по-другому? Если бы она была… не женщиной.       Элина опустила взгляд. Когда-то она так же о себе думала, Дарелу потребовались годы, чтобы убедить ее в обратном.       — Маленькая эгоистка, — неожиданно презрительно усмехнулся Дарел. — Саймон для тебя столько сделал, а ты думаешь только о себе.       — Я думаю о нем…       — Нет, о себе. Боишься разочарований и трудностей. Если ли бы ты думала о нем, то поговорила бы с ним. Для решения этой проблемы есть варианты, для начала нужно было сходить к доку, а потом уже мотать ему нервы. Половину лета он ходил на взводе, потому что переживал, что этот учитель вскружит тебе голову и тебя обидит, теперь — потому что ты от него сбежала, и непонятно как живешь и куда можешь попасть! Хочешь знать ответ? Она, — Дарел кивнул на Элину. — Стала бы моей женой, даже если ли бы не могла родить ребенка. Сама она может говорить все, что угодно, но я не настолько идиот, чтобы дать ей уйти из-за страхов и глупости.       Иль прикусила губу. Признаваться, что Дарел отчасти прав, не хотелось. Но он все же прав… Вначале стоило все решить с Саймоном, а не сбегать молча, оставляя его теряться в догадках. И кажется, ей предстояло пройти одно из испытаний, которое дает свобода — нужно отвечать за свои поступки и исправлять свои ошибки.       Иль чувствовала себя до жути неуверенно, когда шла по дорожке, ведущей к дому. Невольно улыбнулась, увидев, что все ее клумбы приведены в порядок. Саймон не любил беспорядка… У него выходной, об этом Иль узнала у его непосредственного начальства, так что она была уверена, что застанет его дома.       Перед дверью Иль замешкалась. Постучать? Или зайти без стука? Иль все же решила зайти. Саймон обнаружился в гостиной, сидел, бездумно перебирая бумаги. Почувствовав чужое присутствие, он поднял голову, замер на мгновенье, рассматривая гостью. Потом поднялся и стремительно подошел к ней, прижал к себе:       — Я так волновался…       — Как будто ты не знал, где я, — неуверенно ответила на объятье Иль.       — Знал, но я бы попросту не успел прийти тебе на помощь, если бы с тобой что-то случилось, — Саймон отстранился, разглядывая ее, будто не видел очень-очень долго, а не несколько дней. — Тебе не нужно уходить из дома. Иль, ты же знаешь, я бы не сделал ничего, без твоего желания… Я…       — Я ушла не из-за тебя, — Иль покачала головой. Какая же она все-таки дура! Могла бы догадаться, о чем подумает Саймон после ее бегства! — Я… наверное, я могла бы сказать, что в тебя влюблена, если бы я могла влюбиться… — Саймон проводил ее до дивана, посадил и сел рядом. Говорить пока он ничего не пытался, только слушал. — Ты так много для меня сделал, и ты такой… Именно поэтому я и ушла — ты достоин большего, чем развратная шлюха, не способная родить тебе наследника…       — Глупая, — Саймон вновь привлек ее к себе. — Для начала нужно было просто поговорить со мной… Ну хочешь ты детей, пойдем к доку, в крайнем случае возьмем из приюта, зачем сбегать-то?       — Это ты глупый, — отозвалась она. — Ты вообще понимаешь, кто я? Ты сможешь мне доверять? Или со временем возненавидишь меня за прошлое?       — Да уж, нам есть, что обсудить, если у тебя возникают такие вопросы…       Воскресенье для Дарела всегда был выходным, во всяком случае после того, как он обзавелся семьей. На этот раз беременность жены была запланированной, если так можно сказать о беременности, и Элине пришлось для этого потрудиться. Она провела немало времени в клинике, сдавая всевозможные анализы и проходя различные процедуры. Док сказал, что десять лет назад этого бы не удалось, но сейчас медицина шагнула вперед…       Так что теперь за Элиной ухаживала вся семья. Она этого смущалась и старалась все как всегда делать сама, так что Дарел проводил дома времени намного больше, чем обычно. В это воскресенье он запланировал прогулку в парке. Элина только посмеивалась над планами мужа, потому что в холодную погоду она из дома не выходила — не хватало еще заболеть. Но погода как всегда послушалась Дарела, и денек выдался теплым и солнечным, что было редкостью для этой осени.       Саймона с Иль они встретили в парке. Парочка трогательно держалась за руки, так что Элина не удержалась от улыбки, Дарел тоже усмехнулся, но на всякий случай комментировать не стал.       — У нас все хорошо, — переглянувшись с девушкой, ответил на вопросительный взгляд сестры Саймон.       — Спасибо, — неуверенно добавила Иль.       — Пойдемте-ка поедим, — предложил Дарел. — Элине уже пора…       На этот раз Иль пришлось обедать в таком нелюбимом ей дорогом ресторане. Она с восхищением пронаблюдала, как Элина царственно не замечает чужих взглядов, ей такому еще учиться и учиться, так что постаралась соответствовать.       — Она согласилась стать моей женой, — Саймон усмехнулся. — Но только после того, как мы решим вопрос с ребенком.       — Док предложил выход? — улыбнулась Элина. Заказ делал Дарел, он вкусы жены прекрасно знал, как и то, что в данный момент она терпеть не могла некоторые продукты.       — Вроде того, — кивнула Иль. — Он… сказал, что нашего ребенка может выносить другая женщина.       — Вашего ребенка? — удивился Дарел.       — Да, это будет наш ребенок, просто я не могу… — Иль запнулась, но продолжила: — выносить его… Там все сложно, и стоит это круглую сумму…       — Мне для тебя ничего не жалко, — мило улыбнулся ей Саймон. — Тем более в таком вопросе…       — Надеюсь, я успею побывать на вашей свадьбе, так что поторопитесь, — фыркнула Элина. — У вас есть еще пара месяцев для этого…       — Мы постараемся, — улыбнулся Саймон, переглянувшись с невестой.