Второй шанс

      Домой Дарел заявился ближе к полуночи. Тихо прошел по темному коридору, прислушиваясь к сонной тишине, но в комнате его ожидал сюрприз — горел огонек, а в кресле с книгой сидела жена, совсем по-девичьи поджав под себя босые ноги и кутаясь в плед.       Заметив мужа в дверях, Элина аккуратно заложила страничку книги, откладывая ее на стол неподалеку. Дарел встретил ее взгляд и со вздохом прошел в комнату, присел перед креслом, взяв ее руки в свои:       — Не спишь?       — Когда-то ты мне сказал, чтобы я говорила тебе о том, что ты увлекаешься. Так вот, ты слишком увлечен своей работой. Хотя сейчас наши дети уже большие и мне редко требуется твоя помощь для их воспитания…       — Знаю, малыш, — виновато улыбнулся Дарел. — Потерпи пару дней, из столицы к нам приезжают гости…       — По твою душу?       — Не совсем, но лучше будет, если у них не будет причин указывать мне на беспорядок.       — У тебя не будет проблем? — обеспокоенно уточнила Элина.       — Не думай об этом, малыш. Ты ждала меня только за тем, чтобы намекнуть мне на мое отсутствие?       — Хотела тебя увидеть, а то ты приходишь и уходишь, когда я сплю. Соскучилась, — она улыбнулась. Дарел провел пальцами по ее щеке. Элина уже не была юной девочкой, но оставалась очень красивой женщиной, выглядевшей намного моложе своих лет. Сейчас незнакомые с их семьей люди, увидевшие вместе Элину и Мира решали, что они брат и сестра, но никак не мама и сын. — Пойдем, дорогой, — она откинула плед, взяла мужа за руку. — Тебе нужно отдохнуть.       — Пойдем, — охотно согласился Дарел, послушно идя следом.       Приезд «гостей» из столицы Дарела нервировал. Сейчас на работе он не задерживался, а о своих делах вообще дома никогда не говорил, но Элина прекрасно чувствовала его напряжение, хотя «гости» далеко не первые за время их брака и обычно Дарел так не нервничал.       Сам говорить он ни о чем не спешил, и Элина не спрашивала, зная, что если бы хотел, муж бы рассказал, а раз не говорит, то и спрашивать бессмысленно. Причем вначале он отнесся к этому визиту философски, и только после появления самих гостей стал злиться. Чем-то именно эти визитеры Дарелу не угодили.       Элине все же выдался шанс самой взглянуть на столь загадочных гостей, что смогли вывести из себя всегда спокойного и уравновешенного мужчину. Вернувшись вечером раньше обычного, Дарел сообщил, что сегодня они идут на ужин к гостям. Сказать, что Элина удивилась, сильно преуменьшить. Дарел старался не смешивать работу и личную жизнь, некоторых подчиненных мужа Элина, конечно, знала, за время брака в их жизни случалось многое, так что она успела познакомиться.       Обычная общественная обязанность Элины, как жены Дарела, заключалась в посещении городских балов и приемов, выставок и других таких же мероприятий. Поначалу это ее нервировало, но с открытием фонда она научилась извлекать из таких мероприятий выгоду, а со временем и привыкла к царящей там атмосфере. Но Дарел никогда не требовал от нее составлять ему компанию в его встречах с королевскими людьми.       На ужине присутствовало несколько человек, в том числе и молодая девушка, дочь одного из гостей, на вид скорее всего ближе к третьему совершеннолетию. Несмотря на желание помочь мужу, в этот раз побороть неприязнь к искренне презирающим ее людям Элине не удалось, поэтому весь вечер она почти молча просидела, не поднимая глаз от стола.       — Прости, дорогая, — по пути домой, виновато попросил Дарел. В экипаже было сумрачно, но он все равно приподнял пальцами ее голову, чтобы увидеть глаза, и она не сомневалась, что муж рассмотрел все, что хотел. — Я не думал, что они устроят такое представление.       — Они знают, кто я… — едва слышно заметила Элина.       — Понятия не имеют, но им известно о твоем прошлом. Это всего лишь прихлебатели Грега.       — Это самый важный из них? Кто он?       — Достаточно забавная личность, но здесь ему ловить нечего, надеюсь, сегодняшний вечер его в этом убедил.       — А Лира? — девушка, присутствующая на ужине, на Элину произвела странное, слишком противоречивое впечатление.       — Дочь Грега. А что с ней не так? Всего лишь взбалмошная девка…       — Ты правда так думаешь? — с усмешкой спросила Элина, и тон и ее вид как никогда показывали, кем ее хотели сделать. — Из нее такая же невинная девочка, как и из меня. Знаешь, искусство обольщения и убеждения мужчин, чтобы сами мужчины этого не замечали, дается ей хорошо…       — А ведь ты права, — удивленно отозвался Дарел через пару минут. — Я и внимания на это не обратил…       — Просто она не пыталась соблазнить тебя, вот тебе и не было до этого дела.       — А ты откуда знаешь? Ни разу не видел, чтобы ты применяла такое искусство на окружающих вообще и на мне в частности.       — Я считаю, что это… нечестное искусство, — отвела взгляд жена, потом невесело усмехнулась: — Да и не особенно хорошо я им владею.       — Покажешь мне как-нибудь, — жизнерадостно предложил Дарел, потом продолжил задумчиво: — Значит, девка здесь, чтобы убедить меня принять верное решение…       — Но если они знают, кто я, почему они думают, что на тебя это подействует?       — Как ты сама сказала, это искусство не каждому дается, да и встречаться с тобой она не должна была, а значит и заметить было бы некому. А вот что Мир общался с ней, мне не нравится…       — Мир знаком с ней? — забеспокоилась Элина.       — Они виделись, у меня на работе… Надо будет поговорить с ним, а то глупые детеныши перед первым совершеннолетием могут быть столь впечатлительными…       — Поговори, — согласилась Элина, прекрасно понимая, на что могут быть способны женщины, обладающие знаниями и умениями Лиры.       Лира пришла на следующий день в фонд, пытаясь застать Элину одну, и у нее это получилось. Как бы Элине не понравились гости, правила хорошего тона никто не отменял, да и навредить как-то мужу она по-прежнему опасалась, а потому Лира была приглашена в кабинет.       — Я пришла, чтобы поговорить с тобой, как женщина с женщиной, — заговорила о причине визита Лира.       — Я слушаю.       — Я наблюдала вчера за вами и заметила, что ты очень любишь мужа.       — Любить своего мужа странно? — приподняла брови Элина.       — Нет, хотя бывает это реже, чем хотелось бы. Просто это было сложно не заметить, как и то, что он заботится о тебе. И вряд ли рассказал тебе обо мне и моем отце, не так ли?       — Смотря, что ты имеешь в виду…       — Не сказал, поэтому скажу я. Мой отец предлагает Дарелу хорошую должность в столице, там ему будет доступно многое из того, чего нет в этом захолустье. Дарел талантливый маг, у него сильный дар и весьма своеобразный жизненный опыт, впрочем, ты и сама это знаешь, — Элина скривила губы. Она не знала о прошлом мужа ничего определенного, Дарел не рассказывал, а Элина не спрашивала, не хотела напоминать о неприятном, на собственном опыте зная, насколько воспоминания могут быть болезненными. — Дарел не соглашается только из-за тебя.       — При чем здесь я?       — Извини, но связь с девкой из веселого дома его не красит, если он хочет чего-то добиться, то ему придется оставить тебя. Он не хочет этого делать из-за детей, но мне кажется, что это нечестно, потому что он действительно талантлив и достоин большего. Ты не даешь ему идти дальше…       — Он уже большой мальчик и сам может решить, что же ему важно, — сухо ответила Элина, холодно взглянув на гостью.       — Иногда даже взрослым мальчикам требуется помощь, — скривила губы Лира. — Думаю, дети помогут ему в этом, — Элина нахмурилась, и гостья с усмешкой продолжила: — Как ты думаешь, если Мир узнает правду, он будет все так же поддерживать отца в его отношении к тебе?       — Ты не посмеешь подойти к моему ребенку!       — Да ну? — рассмеялась Лира. — Заодно и проверим, так ли идеальна ваша семья, как вы хотите это показать…       — Тебе не стоит забывать, что училась некоторым наукам не только ты…       — Я не шлюха, — презрительно бросила гостья. — Я всего лишь умею убеждать и добиваться своего.       — Ты училась только соблазнять, — нехарактерно зло усмехнулась Элина. — А я еще умею убивать. Всего лишь глоток отвара, добавленного в любую твою еду, и никто даже не догадается, почему умерла столь молодая девушка…       — Так это правда! — прервал их потрясенный голос. Они обернулись к двери, где стоял ошарашенный услышанным Мир.       — Мир… — выдохнула Элина.       — О, — обрадовалась Лира. — Оставлю вас, кажется, вам есть, что обсудить.       Гостья обошла замершего у двери парня и вышла из комнаты.       Несколько мгновений мама и сын молча смотрели друг на друга, пока снизу не раздался хлопок двери, заставивший их обоих вздрогнуть.       — Мир! — еще раз позвала сына Элина, но подросток развернулся и кинулся к лестнице. — Постой! — Элина поспешила за ним.       Мир сбежал с лестницы, даже не подумав остановиться и выслушать ее. Остановился он только возле двери, услышав непонятный грохот. Невольно обернувшись, он увидел неподвижно лежащее у подножья лестницы тело. Кинувшись к матери, перепуганный мальчишка убедился, что она жива, и облегченно вздохнув, отправил одного из выглянувших на шум сотрудников за доктором и отцом.       Дарел прошелся по комнате от двери до окна, невольно посмотрев на расстроенного сына. Как удалось узнать мужчине, Элина хотела остановить его, но потеряла сознание и упала с лестницы. Перепуганного Мира удалось успокоить и все же добиться от него, что же произошло.       Сказать, что Дарел был зол, это совсем не знать мага.       — Мир, — мягко позвал Дарел. — Ты не виноват…       Подросток вскинул голову, но сказать ничего не успел — в комнату зашел усталый доктор.       — Док, как она? — тут же подошел к нему Дарел.       — Дарел… — доктор запнулся и сердито продолжил: — Даже не знаю каким словом тебя назвать! Я же сказал, ей противопоказаны любые сильные волнения! Ты обещал присмотреть!       — Не уследил, — тихо сказал Дарел.       — Ты плохой муж! — припечатал док и продолжил уже просто устало: — У нее легкое сотрясение мозга, сломаны несколько пальцев, трещина в одном из ребер и разбито лицо, и это все в дополнение к тому, что было. Пришлось ввести ее в магический сон, через пару дней будет относительно в порядке, во всяком случае, все новоприобретенные травмы к тому времени подживут.       — Хорошо.       — Когда она очнется, у меня будет еще несколько советов, а пока… Увези сына домой, вам обоим нужно отдохнуть, Элину мы разбудим только через два дня.       — Спасибо, док.       — Иди уже, — отмахнулся от него доктор.       — Пойдем домой, Мир, — сын послушно поднялся. Слова дока его немного успокоили, но он все равно чувствовал себя виноватым. — Присмотришь за сестрами, хорошо? — по пути из клиники попросил Дарел.       — А ты?       — А мне нужно проводить гостей, — недобро улыбнулся отец.       — Надеюсь, больше они сюда не приедут.       — Можешь быть уверен.       Проводив дорогих гостей, успокоив детей и дав наставления домашним, Дарел отправился в клинику, чтобы быть с женой, когда она очнется. Раньше в магический сон ее не вводили, и Дарел беспокоился, как она отреагирует на это, потому что опыт выведения некоторых из его людей был не особенно приятным, да и общее ее самочувствие мужчину сильно волновало.       Перед тем, как пустить его к жене, док, как и обещал, дал ему несколько советов, а точнее рассказал о противопоказаниях препаратов, которые пришлось применить:       — В общем так… Элина сейчас слаба, пару дней никаких серьезных физических нагрузок после магического сна. И вообще ей сейчас показаны только положительные эмоции, никаких серьезных волнений и потрясений, сейчас тебе понятно?       — Я постараюсь, — серьезно пообещал мужчина.       — Уж постарайся. И еще… — голос дока стал тише. — Я давал ей серьезные препараты, которые раньше она не принимала, поэтому я не знаю, как она на них отреагирует. Не оставляй ее одну дня три, хорошо?       — Чего мне следует ожидать?       — Депрессия, возможны попытки самоубийства. А учитывая ее прошлое, она может вести себя… необычно.       — Необычно это как?       — Я же говорю, у нее может быть депрессивное состояние, с ее склонностью к самокопанию и самоедству, может дать результаты. Ты просто внимательнее смотри, чего хочет она сама, а что делает, чтобы тебе угодить и показать, что она не бесполезна.       — Я понял.       — Тогда пойдем. Я думаю, она уже очнулась. И еще, первое время она может немного путаться в воспоминаниях, которые были на самом деле, с теми, которые она видела во сне. Ничего страшного в этом нет, в первый раз все через это проходят.       — Второго, надеюсь, не будет, — пробормотал Дарел.       Элина сразу поняла, что находится в больнице, еще даже не открыв глаза. Это ее не удивило, удивило, что она не могла бы точно сказать, почему тут оказалась. Все же открыв глаза и осмотревшись, она убедилась, что это не та клиника, где она обычно лечится. Хозяева веселого дома вряд ли раскошелились бы на такую палату…       Стоило об этом подумать, как Элина отчетливо вспомнила мужа и… у нее есть дети?.. И не просто есть, они уже достаточно взрослые, и уж точно самостоятельные. Она машинально опустила взгляд на руки, но брачного кольца на привычном месте не оказалось. Неужели… сон? Все это сон: Дарел, дети, дом, фонд…       Элина усмехнулась. Конечно, сон. Разве в жизни такое бывает? Такому, как Дарел, не нужна шлюха в качестве жены, если только поразвлечься на пару ночей. Начальник Королевской Службы одного из крупнейших городов страны и внимания на нее не обратит. И возможно, к лучшему, учитывая разные слухи, что ходят об этом человеке. Элина нахмурилась. Если это сон, то откуда она знает о слухах и о должности? Шлюх не ставят в известность о таких вещах, да и веселый дом находится в совершенно другом городе…       За это время Элина успела умыться, расчесать и заплести волосы и застелить постель. Вряд ли ей дадут много времени, сейчас кто-нибудь явится, чтобы проводить ее обратно. И эти провожатые будут очень недовольны задержкой.       Вспоминать сон становилось все легче, так что Элина уже и впрямь начала сомневаться, что эта прекрасная сказка всего лишь сон. Некоторые сцены ее семейной жизни просто не могли ей присниться хотя бы потому, что она и понятия не имела, что мужчины могут быть такими, как Дарел, и уж тем более относиться пусть к прекрасной, но все же игрушке так нежно, с таким уважением.       Элина мрачно подумала, что если это был всего лишь сон, то она с удовольствием поменяет на него свою реальность. Ей пришлось привыкнуть, что она всего лишь вещь, себе не принадлежащая, но это не значило, что ей это нравилось. Иногда она даже завидовала коллегам, которые ждали развлечений с клиентами с нетерпением и предвкушением. Элине казалось, что им живется намного проще.       Приходить за ней почему-то никто не спешил, давая еще больше поверить в прекрасный сон. Элина отошла к окну, разглядывая больничный парк. Открывшаяся за спиной дверь и чужие голоса, стали для нее полной неожиданностью, хоть она и ожидала этого. Вздрогнув, она обернулась.       Пришельцев было двое. Один совершенно точно доктор, а второй… Главный герой ее сказочного сна стоял перед ней и был живым человеком, а не плодом воображения. Пару мгновений Элина рассматривала его, а потом поддалась порыву, наплевав на все возможные последствия, и подошла ближе, обнимая и прижимаясь к мужу.       — Как же ты напугала меня, малыш, — услышала удивленная и обрадованная девушка, чувствуя, что мужчина так же обнимает ее.       — Ну я вижу, встреча удалась и у вас все хорошо, — привлек их внимание доктор. Дарел дал жене большую свободу, позволил повернуться к доктору, но из объятий так и не выпустил. — Ты как себя чувствуешь, Элина? Голова не болит, ничего не беспокоит?       — Нет, со мной все хорошо, — прислушалась к самочувствию девушка.       — Ну конечно, — фыркнул за ее спиной муж.       — Если будет что-то беспокоить, сразу говори об этом, хорошо? — Элина послушно кивнула. Док подошел ближе, чтобы убедиться в ее состоянии, что не заняло много времени, потому что сейчас она и впрямь чувствовала себя прекрасно.       Элина проводила взглядом ушедшего доктора и обернулась к мужу, который отпустил ее.       — Мне не нужно было при нем прикасаться к тебе, да? — спросила Элина, внезапно понимая, что она нарушила правила, и у мужа есть повод быть недовольным.       — Почему? — Дарел взял ее за руку, надевая на палец брачное кольцо. Элина прикоснулась к блестящему ободку на пальце и внезапно все вспомнила.       — Дарел, как Мир? Я напугала его…       — Не только его, — мужчина потянул ее к больничкой койке, усадил, заглянул в глаза. — Он уже в порядке и ему очень жаль, что он не стал тебя слушать…       — Он просто испугался, — Элина опустила голову и прикусила губу. — Лира рассказала ему…       — Так, Элина, посмотри на меня, — ей пришлось поднять голову. — Тебе нельзя волноваться, вообще нельзя. И если бы ты послушала меня в прошлый наш визит в клинику, то глупые детишки не довели бы тебя до такого состояния. Поэтому сейчас ты отдыхаешь, ни о чем не думаешь и тем более не волнуешься, просто наслаждаешься жизнью. Подожди, я принесу тебе завтрак. Что ты хочешь?       — С каких это пор в клиниках такой разнообразный завтрак, что можно выбирать?       — Дорогая, для тебя все, что угодно, — мило улыбнулся Дарел. — Ладно, я и так знаю твои вкусы…       В прошлый раз док настоятельно рекомендовал ей забыть обо всем на какое-то время и заняться своим здоровьем. Элина не то, чтобы не поверила ему, просто чувствовала она себя хорошо, поэтому к предупреждению не отнеслась серьезно. Ненадолго оставшись в одиночестве, она попыталась все свои воспоминания разложить по полочкам, заодно определившись с линией собственного поведения с Дарелом. Судя по всему, муж не собирается уходить, хотя сейчас, пожалуй, лучше было бы остаться в одиночестве, чтобы все тихо обдумать.       Как и предполагала Элина, оставлять ее одну Дарел не собирался. Давно уже они не проводили вместе столько времени, и в другое время Элина была бы этому рада, но сейчас… Сейчас ее мысли занимал разговор с Лирой и реакция Мира на прошлое матери. Что, если она была права, и Элина мешает своим присутствием Дарелу, а тот ей не говорит об этом? Ведь Миру и близнецам еще не раз припомнят ее прошлое, да и Дарелу об этом наверняка не дают забыть…       — Я не отвлекаю тебя от работы? — вопрос дался Элине непросто. С одной стороны она знала, как муж к ней относится, с другой — именно сейчас в это не верилось.       — Я и так провел там слишком много времени, недостаточно уделяя тебе внимания. Хочешь побыть одна?       — Наверное, — нерешительно кивнула она. — Я… мне кажется, я не очень хорошо понимаю, что происходит вокруг.       — Это из-за лекарств и магического сна, — кивнул Дарел. — Все пройдет, сейчас тебе не нужно ни о чем думать, лучше поспи немного.       Элина послушно согласилась, прилегла на кровать и Дарел накрыл ее пледом. Она неожиданно задержала его за руку:       — Ты останешься?       — Конечно, — улыбнулся муж, присаживаясь на стул рядом с кроватью, чтобы она могла его видеть.       — От меня много проблем, да? — огорченно спросила Элина, понявшая, что муж и впрямь останется.       — Нет, никаких.       Дарел сидел так, что у Элины появился хороший шанс его рассмотреть. Ей подумалось, что за прошедшие годы они с Дарелом сильно изменились. Муж стал более резок в суждениях, нетерпимым, но одновременно с тем в семье, напротив, стал спокойным и даже мягким. Сама же она неожиданно научилась доверять… Спать не хотелось, так что мысли поневоле вернулись к недавним событиям, и Элина получила возможность все обдумать.       — Я могу остаться здесь, — негромко сказала Элина, отвлекая Дарела. Муж повернулся к ней, взглянул недоуменно:       — В больнице?       — В этом городе. Я не хочу мешать тебе. Я не хочу мешать детям. Если тебе действительно предлагают интересную и важную тебе работу, то я останусь здесь, буду тебя ждать. Если ты сможешь, то будешь возвращаться, а если нет… В столице у тебя будет больше возможностей…       — Понятно, — Дарел встал с места, где сидел, подошел к кровати, прилег рядом с женой, которая на него не смотрела. — Вечно придумаешь себе всякие глупости… Я же сказал тебе, не волноваться. Я никуда не собираюсь. А гости уже уехали…       — Ты отказываешься из-за меня? — на этот раз Элина подняла взгляд, серьезно посмотрела на мужа.       — Нет.       — Нет? — она ему явно не поверила, так что мужчина со вздохом прижал ее к себе поближе:       — Нет, ты здесь ни при чем. Даже если бы вас не было, я бы все равно отказался от такого заманчивого предложения.       — Почему? — удивилась Элина. — Ведь выглядит это действительно заманчиво…       — Да, наверное, — Дарел задумчиво помолчал, потом решил все же пояснить: — Ты же знаешь, что меня воспитывали маги, перед этим выкупив меня у родственников. Таких детей было несколько, и когда мы закончили обучение, то должны были отработать золото, что на нас потратили. Нас отправили на север после второго совершеннолетия.       Элина нахмурилась, вспоминая:       — В то время там была война…       — Да. И могу признать, что северяне очень серьезные противники. Это была сложная проверка на выживание…       — Не говори, если не хочешь, — тихо прервала его Элина.       — Я не буду рассказывать тебе о войне, чтобы не пугать и не волновать. Да и права ты, я не хочу вспоминать об этом. Хочу сказать только, что там очень быстро учишься никому не верить. После окончания войны еще несколько лет мне пришлось работать на магов, исполняя несложные поручения, в том числе и в столице. И уже потом, когда я прошел третье совершеннолетие и получил свободу, мне удалось получить должность в КС в этом городе. Он ненамного меньше столицы и имеет важное значение в королевстве, перекрестье рек и дорог делает его очень привлекательным для торговцев, а уже это делает его интересным для многих других личностей.       — Ты был обычным служащим? — улыбнулась Элина, которая просто не могла представить мужа простым рабочим.       — Не совсем, но мне здесь понравилось, так что местным пришлось смириться. К тому же, начальник службы был редкостным придурком, развел здесь за пару лет такой бардак, что избавиться от него удалось намного легче, чем я ожидал.       — Избавиться?       — Его просто сняли с должности, когда до высоких чиновников дошло, что творится в этом городе, — усмехнулся Дарел. — Когда я встретил тебя, я как раз заканчивал одно важное дело, которое давало мне шанс занять место главы Службы.       — Мы с Миром отвлекли тебя?       — Немного, так что я занял это место на пару месяцев позже, вот и все. Я тебе все это рассказываю, чтобы объяснить, что этот город — мой дом. Чтобы навести здесь порядок, я потратил очень много времени, и сейчас меня здесь все устраивает, как и моя семья. А вернуться сейчас в столицу, означает отказаться от тебя и от всего, что я успел здесь добиться. Мне придется начинать все сначала, опять быть на побегушках, выполнять чьи-то поручения, пусть и в столице, приближенных короля. Меня уже давно это не привлекает.       — Ты мог бы добиться там высокой должности, — заметила Элина.       — Мог бы, через пару десятков лет, но… Знаешь, там я в любом случае буду кому-то подчиняться.       — Ну строго говоря, ты и сейчас подчиняешься.       — Вроде того, — согласно кивнул Дарел. — Но на деле все происходит немного по-другому. К тому же, я бы не смог бросить свою семью, как бы не был привязан к работе.       — Дети остались бы с тобой, а я… Я же говорила, я бы ждала тебя…       — Моя семья, не только дети, но и ты. — Дарел улыбнулся: — Если уж мне удалось тебя получить, то уж точно не собираюсь сам отказываться от тебя. И даже если взять во внимание твой план, то я не смог бы обеспечить твою безопасность.       — То есть я все же вхожу в перечень причин твоего отказа?       — Да, но если бы мне и впрямь было интересно, что они мне предлагают, я нашел бы способ, как сделать так, чтобы ты осталась рядом со мной.       — Мне показалось, что…       — Что?       — Что Грег просто искал мужа своей слишком самостоятельной дочери. Скорее всего, скоро ее третье совершеннолетие, после которого отец уже не сможет повлиять на ее жизнь, вот он и торопится найти ей правильного мужа. Такого, которого можно использовать и будет, чем успокоить: с одной стороны ты силен и самостоятелен, с другой — твои дети, а то и я можем быть хорошим мотиватором для тебя, чтобы ты добросовестно выполнял все пожелания новых родственников.       — Да ты интриганка, малыш! — восхитился Дарел. Элина полусонно улыбнулась. — Спи, дорогая, ты устала.       Муж поцеловал ее в лоб, вызвав еще одну улыбку, и на этот раз Элина спорить не стала, потому что теперь спать ей хотелось неимоверно. Даже во сне она обнимала мужа, будто не желая его отпускать, но Дарел никуда уходить и не собирался.       Дарел ушел вечером, когда убедился, что с Элиной все в порядке и всякие глупости ей на ум приходить не должны. К тому же, он знал, что ей иногда нужно побыть в одиночестве, а самому ему нужно съездить домой. Рада с Томой, конечно, присматривали за детьми, да и дети уже взрослые и самостоятельные, но убедиться, что все в порядке, Дарелу необходимо. К тому же, Элине это тоже необходимо, потому что за детей она всегда переживала.       Приехавшего Дарела дома встретили вопросами о самочувствии Элины, так что ему пришлось успокаивать не только детей, но и Тому с Радой. Выслушав все новости у близнецов, проверив задания, что задали им учителя и уложив их спать, Дарел ушел в кабинет, просмотреть почту. Робкий стук в дверь раздался почти сразу.       — Заходи, Мир, — разрешил мужчина. А кто еще мог к нему прийти в такое время? Учитывая, что весь вечер старший сын провел молча, что-то обдумывая.       — Я хотел поговорить с тобой, — сын занял место напротив отца, но в глаза ему так и не посмотрел.       — И о чем же? — Дарел отложил письма, посмотрел на сына.       — С мамой точно все нормально?       Дарел прищурился, раздумывая, и решил ответить правду:       — Ну раз ты, в отличие от сестер, взрослый мальчик, то отвечу тебе правду. Ей категорически нельзя волноваться. К тому же, после магического сна есть несколько последствий, поэтому я провожу с ней столько времени. Ты хотел спросить о ее прошлом?       — Да. Я… Лира мне рассказала, но мне… Мама же совсем не похожа…       — А Лира?       — Что Лира?       — Она похожа? — насмешливо приподнял бровь Дарел.       — А она тоже?.. — Мир нерешительно замолчал.       — Она владеет искусством соблазнения, что ты вполне испытал на себе. Не добившись от меня нужного ответа, Лира решила добиться нужного через тебя. Ты же не будешь мириться с таким прошлым матери, не так ли? Она сделала все, чтобы не стал. И твое отношение во многом, это то, что хотела вложить тебе в голову она. Ты понимаешь?       Мир задумчиво кивнул:       — Наверное… Я не знал, что маме плохо…       — Она не захотела вас волновать, чувствовала себя вполне нормально, поэтому не отнелась серьезно к словам доктора. Да и я тоже, — со вздохом добавил Дарел и поморщился.       — Ты был занят гостями, — добавил Мир.       — Был, но в первую очередь мне нужно было думать о ней, док прав, муж из меня не очень хороший.       — Она мне сказала, что мама специально… забеременела, чтобы ты взял ее в жены…       — Мир, ну ты же взрослый мальчик, — Дарел снисходительно посмотрел на сына. — Ну подумай сам. Во-первых, почти все шлюхи стерильны и не могут иметь детей. То, что Элине удалось не только забеременеть, но и родить здоровых детей, при этом не навредив себе, просто чудо. Во-вторых, если бы я не хотел видеть ее своей женой, то зачем бы мне проводить ритуал, а тем более выводить ее в свет? Я бы просто забрал тебя и все.       — Значит, ты хотел… видеть ее своей женой, матерью своих детей?       — Мир, ты же знаешь свою маму. Знаешь, на что она готова ради семьи, как она любит вас с сестрами, и все равно веришь взбалмошной девице, которая, ничего не зная о ней и желая только настроить тебя против семьи, называет ее нехорошими словами, припоминая прошлое, которое от самой Элины не зависит.       — Я не думал об этом, — виновато признал Мир.       — Подумай. Она тогда попала в очень сложную ситуацию, ей было даже меньше лет, чем тебе сейчас, когда опекун ее продал. Как можно обвинять ее в этом? Ты же знаешь, что Элина легко согласится на что угодно ради вас, неужели это значит меньше, чем слова девки, которую ты совсем не знаешь?..       Судя по виду, Дарелу удалось озадачить сына. Мужчина был этому очень рад, потому что сейчас у него не было времени вправить ему мозги, зато он очень хорошо знал, что могут добиться девицы, выучки Элины или Лиры, особенно от таких вот глупых детенышей.       Элину выписали еще через два дня, когда док окончательно убедился, что с ней все в порядке, а не только по словам самой пациентки. Док вызвал Дарела, устроив ему еще одно внушение. За долгие годы он стал относиться к этой пациентке почти как к родственнице, так что считал своим долгом сделать все, чтобы обеспечить ей должное обращение. Тем более, что сама Элина этого сделать, на взгляд дока, не могла.       Когда Дарел зашел в палату, вещи она уже собрала и стояла у окна, хмурясь и глядя куда-то в пространство. Прихода мужа она не заметила, что дало мужчине увидеть, насколько его жена сейчас чем-то обеспокоена, хотя ему этого не показывает.       — Тебе нельзя волноваться, — тихо сказал Дарел, подходя к ней и обнимая. Выражение лица Элины изменилось, она успокоено вздохнула, прижимаясь к мужу. — Так-то лучше. Что тебя так беспокоит? Все хорошо, док сказал, что твое состояние нормализовалось, и мы едем домой…       — Я не могу, — мгновенно напряглась Элина.       — Что не можешь?       — Вернуться домой.       — Почему? — Дарел повернул ее лицом к себе. Он думал, что Элина как обычно опустит глаза, но на этот раз она смотрела прямо, и взгляд у нее был отчаянный.       — Мир меня презирает, — Элина вновь отвернулась к окну, оперлась на подоконник. — Дарел, я всегда боялась, что мои дети будут меня ненавидеть, если узнают правду. Так и получилось… Возможно, Лира была права, и тебе стоило избавиться от меня, чтобы они меня совсем не знали…       — Элина, — на этот раз отстраниться жене Дарел не дал. — Не говори глупостей. Мир очень переживает за тебя…       — Он просто считает себя виноватым. Тебе нужно объяснить ему, что он ни при чем.       — Вот сама и объяснишь.       — Дарел, не заставляй меня. Пожалуйста, — голос Элины звучал едва слышно, и Дарел сдался:       — Хорошо, ты главное не волнуйся. Я сниму номер в гостинице, поживем там какое-то время, пока все не успокоится, — Дарел отпустил чуть успокоившуюся жену, подошел к кровати, где лежала сумка с ее вещами: — Хочешь, я его отшлепаю?       — Кого?       — Мира, конечно, чтобы с ума не сходил и тебе нервы не мотал, — безмятежно объяснил Дарел.       — Не вздумай его трогать!.. — повернулась к мужу Элина.       — Не трону, конечно, — усмехнулся мужчина, у него были основания полагать, что Мир сам дойдет до нужных выводов, без применения грубой физической силы. — Идем? — он протянул руку жене.       — Идем, — Элина помедлила, подошла к нему и взяла его за руку.       Номер выглядел очень прилично. Оставив жену в гостинице и взяв с нее слово, что волноваться и придумывать глупости она не будет, Дарел отправился домой — их там будут ждать и волноваться. Элина, после его ухода, устроилась с книгой, хоть читать ей и не хотелось. Она очень соскучилась по детям, но и впрямь даже представить не могла, как сможет посмотреть им теперь в глаза. А так как Элина пообещала мужу, что не будет волноваться, то ей приходилось отвлекаться книгой.       Близнецы очень расстроились, когда отец приехал один, так что Дарелу пришлось приврать, сказав, что Элину оставили в больнице, но с ней ничего серьезного. Дочки к матери очень привязаны, так что успели соскучиться и переволноваться за нее, но Дарел понимал, что если сейчас привезет их к жене, то Элина скорее всего вновь окажется в больнице и в этот раз надолго.       Пообщавшись с детьми и дав наставление работникам, Дарел отправился собирать вещи для жены, которые были в списке.       — Она не приехала из-за меня, да? — тихо спросил неслышно подошедший Мир.       Дарел обернулся к двери, замер на пару мгновений и попытался объяснить:       — Она боится встречаться с тобой, всегда боялась, что ты будешь ее ненавидеть за прошлое…       — Но я не ненавижу ее!..       — Я знаю, ее невозможно ненавидеть, — Дарел улыбнулся. — Мир, просто дай ей время. Она сильная, но сейчас ей очень сложно, да еще и болеет она. Через пару дней все будет нормально, она справится.       — Я виноват перед ней…       — Да нет, малыш, все хорошо, — Дарел успокаивающе положил руку на плечо сына. — Все будет хорошо, просто подожди чуть-чуть…       — Хорошо, — согласился Мир, потом вспомнил: — В кабинет зайди, там тебе какие-то важные бумаги передали.       Бумаги и впрямь оказались важными, так что Дарелу было необходимо заехать на работу. Мир проводил взглядом поспешившего уйти отца. Если он так спешил, значит к маме прямо сейчас он не поедет. В городе всего две гостиницы, где отец решился бы оставить маму, так что Мир решил тоже поспешить, потому что ему было, что сказать матери наедине.       Когда раздался стук в дверь, Элина окончательно отложила книгу, потому что о сюжете совсем не думалось. Открыв дверь, она замерла, потому что и впрямь была не готова к встрече с сыном.       — Здравствуй, мам, — нерешительно поздоровался подросток.       — Здравствуй, Мир. Проходи, — Элина посторонилась, пропуская сына. — Что-то случилось?       — Я соскучился, — нерешительно улыбнулся сын. — Хотел тебя увидеть. Ты прости, что я тогда не захотел тебя выслушать, я просто…       — Да ничего. Отец прислал? — Элина отошла к окну.       — Нет, его на работу вызвали, и он не знает, что я пришел… Ты только не волнуйся, хорошо? Я просто прощения попросить хотел.       Элина молча повернулась к сыну, и тот торопливо продолжил:       — Мне, правда, очень стыдно, что я поверил Лире и не захотел тебя выслушать. Конечно, винить во всем только ее будет нечестно, я и сам глупый, верю всему… Прости меня. Ты на меня злишься, да?       — Мир, — прервала его Элина. — Мне не за что на тебя злиться, это ты меня прости…       — Мамочка, — Мир подошел ближе, обнял мать. — Мы так волновались за тебя и скучали. Близнецы расстроились, что ты сегодня не вернулась, а все из-за меня…       — Ну что ты, малыш, все хорошо, — Элина погладила сына по голове. Мир отстранился серьезно посмотрел на маму:       — Если ты на меня не злишься, то вернешься домой? Я не хочу, чтобы ты из-за меня уходила из дома…       Дверь открылась внезапно:       — Извини, что так поздно, малыш… — в комнату зашел Дарел и замер. — Мир. Ты что здесь делаешь?       — По маме соскучился, — мальчишка прикусил губу и оглянулся на мать, которая, поймав его взгляд, вновь обняла его за плечи. — И я ее уговорил вернуться домой, потому что я уже устал делать с близнецами их задания.       Дарел вопросительно посмотрел на жену, та со вздохом кивнула.       — Ну тогда поехали домой. Близнецы и впрямь соскучились… Только никакого фонда и волнений, ты помнишь, малыш?       — Я присмотрю, отец, — серьезно пообещал Мир.       — Надеюсь, — улыбнулся Дарел. — Ну что, идем?       — Идем, — согласилась Элина. Она все равно была немного взволнована, но только потому, что соскучилась по дочерям и очень хотела их увидеть. Мир взял сумку с вещами и из комнаты вышел последним. Дарел отправил сына и жену за экипажем, сам пошел сдавать номер. Сын его не разочаровал, Дарел заметил, насколько повзрослел Мир за эти дни, так что теперь у него появился ответственный помощник, который позаботится об их женщинах. А Элина убедилась, что дома ее любят такой, какая она есть.       Закончив с делами, Дарел вышел на улицу, тут же увидев жену с сыном, они стояли, что-то обсуждая, и Элина улыбалась, да и Мир выглядел счастливым и спокойным. Что ж, несмотря на козни, мир в их семье удалось сохранить…