Демон и девочка

***

      Пока Джек искал свою настоящую семью, человек, ставший ему самым родным, остался жить совсем один в своём домике. Первые дни, а то и месяцы были для неё настоящим испытанием. Не в силах найти в себе места, она только и думала, где же сейчас её любимый, голоден ли он, а вдруг он потерялся и замёрз насмерть? Зима в этом году выдалась уж очень суровой. Часто Марго невольно посещали ужасные мысли, отчего в её горле вставал комок, а глаза заливались горькими слезами.       Всё хозяйство резко свалилось на хрупкие женские плечи, словно огромные мешки с картошкой. Собрать травы, наколоть дров, добыть рыбу или птицу - в общем, некогда обязанности Джека приходилось теперь выполнять самой. Ее дом, деревья вокруг, люди - все пусто, бессмысленно. При встрече с добрыми знакомыми в городе тихая, но очаровательная улыбка показывалась сама, и доброжелательные слова звучали от нее в ответ. В людях она словно забывала о своих горестях, но дома ее лицо приобретало маску, отражающую полное безразличие и холод. Не в силах поведать о своих переживаниях живым, Марго решила сделать это мертвым. Ранним утром, после очередной бессонной ночи, девушка взяла с собой букет из сушенной ароматной мелиссы и предстала перед неравномерно выступающей над землей кучей почвы, огражденной вокруг небольшими камнями, один из которых, самый крупный и уплощенный, был воткнут у одного конца. Куча земли давно заросла травой, местами мхом, а местами и мелкими цветами. Взглянув на нее, девушка не чувствовала ничего. Это место всегда ассоциировалось у нее с тем страшным днем, когда она попрощалась с единственным кровным родственником - матерью. Несмотря на это, здесь всегда ощущалось ее присутствие, а уход и украшение ее прощального уголка принималась как забота о ее спокойном сне. Для Марго эта могилка была чем-то вроде двери в другой мир, куда переходит все живое после смерти. А переходят они в объятья Матушки земли, что ласково окутывает замерзшие тела корнями и корневищем, давая им совершенно новую жизнь, наполненную новым смыслом - поддержание круговорота жизни, бесконечного цикла для достижения всемирного баланса. В то время как души, освобождаясь от сковывавших их тяжелых и хрупких тел, пребывают в бесконечном вечном, со временем окончательно сливаясь с ней.       Вскоре девушка, присев на могилку, положила у ее изголовья букет и тихо произнесла: - Мамочка... Я принесла тебе мелиссу. Ты готовила из нее твой любимый чай. - замолчав на какое-то время, она неловко осмотрелась вокруг, обняв руками согнутые колени и положив на них голову. - Прости, что долго не навещала тебя, я ни на что не годная дочь. У меня не было сил. У меня все еще нет сил. Джек покинул меня.. не знаю, как давно. Сердце болит, когда я задумываюсь о нем. Интересно, ощущает ли он то же... Мне совсем не хочется есть, но сил от этого не прибавляется. Каждый день я заставляю себя есть с мыслью, что завтра уже не проснусь. Может, это даже к лучшему? Зачем так жить? Ради чего, мамочка? - она повернулась головой к изголовью могилки, в немой надежде услышать ответ на свой вопрос, однако в этот момент все вокруг затихло, словно нарочно для нее. В этой всеобъемлющей тишине девушка нашла злую насмешку над ней, что привело ее в такую обиду, отчего задрожало ее нутро. Сжав траву рядом с собой в кулаки, она поджала губы и прокряхтела. - Почему ты молчишь?! Мамочка, неужели ты не рядом?! Если ты здесь, помоги мне! Спаси меня от тьмы, от ненависти к дому, к жизни! Я хочу жить! - закричала она в сердцах, разревевшись.       Долго ли, коротко ли, она заливалась слезами, лежа на куче земли и приобнимая ее со словами: - Мне тебя так не хватает! Я не могу так жить! Пусть Джек вернется ко мне поскорее!       Так она провела свое время, пока не опустились сумерки. Поднявшись на ноги, она отряхнулась от земли и травы и, попрощавшись с матерью, вернулась домой, где упала на свою постель совершенно без сил и заснула совершенно крепким сном. Поняв для себя, что такие откровения возвращают ее к полноценной жизни, Марго приходила к матери на могилу и не один раз, после чего со спокойной душой возвращалась к домашним хлопотам. В ней бесконечно теплилась надежда однажды наконец увидеть своего возлюбленного у порога их дома, прижаться к нему и больше никогда не отпускать.       Так и шло время. Девушка жила словно по одному и тому же расписанию:травы, приготовление отваров, настоев, настоек строго по записанным рецептам, после чего прием пищи, уборка дома, стирка белья, а иногда она невольно вспоминала некоторые заклинания и техники, которые разучивала когда-то. После ухода Джека она не потеряла стремление к изучению своей магии. Однако практика, в её случае, была минимальной, а теорию она сразу записывала, чтобы ничего не забыть. Благодаря этой привычке, она практически написала свою книгу, где были все её умозаключения, а также новые заклинания. Так она забывала про одиночество, что поглощало её разум, оставаясь в здравом уме. Когда же позволяла погода, Маргарет брала с собой травы и зелья в город, чтобы продавать их. В один такой жаркий летний день с утра пораньше она сложила засушенные измельченные травы в небольшие мешочки, затем собрала эти мешочки в один большой мешок, забросила его на спину и понесла его в город. Дорога была не близкая, хотя, возможно, она просто привыкла с этому маршруту, что не чувствовала усталости.       В городе как всегда кипит жизнь. На улице около домов девушку всегда встречают одни и те же приветливые лица. - Доброе утро, Маргарет! - с улыбкой произносили женщины разных возрастов, а также некоторые знакомые мужчины. Им девушка, так же солнечно улыбаясь, желала доброго утра и спрашивала об их здоровье.       Дойдя до рынка, она нашла своё привычное место, которое добродушно выделила ей соседка, что торговала овощами. При этом Маргарет отплачивает ей специальным сбором трав для её болезненного сына, а она, в свою очередь, не скупится выделить для неё немного своих продуктов, дабы отблагодарить её. Торговля у девушки, на удивление, идёт достаточно неплохо. Слухи о её чудодейственных травах неплохо распространялись по городу, и люди приходили к ней с жалобами на боли в различных частях тела, словно к лекарю, в надежде, что травница выдаст им лекарство. Она хоть и не была до конца уверена, что её травы чем-то помогут в определённых случаях, однако она знала точно, что людям достаточно просто поверить, и их болезни тут же отступали, за что они были ей очень благодарны. Конечно, эта работа не обходится ей без магии. На некоторые сборы она накладывает особые заклинания, что тоже определенным образом способствует лечению некоторых болезней. - Оу, миссис Харбет, добрый день! Вам как обычно? - заметив знакомую покупательницу, Марго тут же посмотрела на неё, солнечно улыбнувшись. - Здравствуй, Маргарет. - эта женщина зрелых лет как всегда выглядела так, словно с головой утонула в своих заботах. - На этот раз у нас выскочила сыпь. Совсем он мне покоя не дает. - покачала головой она, имея в виду своего мужа, который вечно подцепляет на себя разную хворь. - Ох, тогда вам поможет отвар из листьев череды. - она раскрыла один маленький мешочек из множества других, что были расположены рядом. - Вы помните, как готовить отвар? - Конечно-конечно! - быстро покивала она. - Давайте этот отвар Джону каждый вечер в течение пятнадцати дней. Сыпь пройдёт на пятый день, но вы всё равно продолжайте его давать, иначе она может вернуться. - Ты моя спасительница! Сколько возьмёшь? - Для Вас всего четыре медных. Может, хотите что-нибудь ещё? У меня появились новые сборы от жара с малиной. - Давай его! У меня как раз закончился такой от жара. - Хорошо. - она пересыпала из мешка побольше в мешок поменьше и завязала его ниткой. - Теперь с Вас пятнадцать медных. - Я дам тебе два серебряных, дорогая. - проговорила она на тон тише и положила ей в руку две красивые серебряные монеты, на что девушка смотрела с удивлением. - Вы очень добры, миссис Харбет. Пусть Ваш Джон поменьше хворает. - вручила ей два мешочка разных размеров. - Тебе спасибо. Хорошей торговли. - она резко забрала их и быстро выдвинулась дальше по рынку.       Девушка зачарованно разглядывала красивые монеты в руке, проводя по ним грязноватым ногтем другой руки, она задумалась, на что же потратит их. Может быть, купить немного мяса? А может лучше ингредиентов для зелий? Она невольно опустила взгляд на подол своего потускневшего и изношенного платья, на котором было много заплаток, что придавали ему ещё более бедный вид. Из-за этого она подумала, что было бы неплохо обновить его впервые за эти невероятно долгие шесть лет. Её ещё долго мучали сомнения, стоит ли это того, ведь есть ещё более важные вещи, помимо её наружности.       Ее долгую думу прервал разговор знакомой с соседней лавки с овощами с другой торговкой. - Слышала, принц вернулся с похода! - начала она бурно, но потом их разговор перешёл на полу шёпот. Почему-то Маргарет невольно прислушалась к нему. - Да, слышала! Говорят он уже совсем плох. Со дня на день совсем двинет ноги. Даже королевские лекари не могут помочь. - Боже мой! Не говори так! Он ведь единственный наследник! Кто же тогда будет следующим королём? - Начнутся тёмные времена, Роза. Нужно подготовиться к ним, чтобы совсем не пропасть.       Дальнейший разговор торговок для Маргарет был словно в тумане. От услышанной новости в ее груди забилась тревога, причину которой не могла осознать. Всё, что она знала о королевской семье, так это то, что после загадочного исчезновения короля, на престол взошла королева, что не могла короновать ещё тогда малолетнего принца. Однако её правление привело только к процветанию их небольшого государства, и подданные по-настоящему любят свою королеву. А теперь этот хрупкий мир находится под угрозой. Девушка посмотрела на свои руки, в правой руке которой находились её серебряные монеты: по одну сторону - её новое платье, а по другую - испытать то, чему она училась все эти годы в теории. Конечно, проще жить дальше в том положении, что она сейчас находилась, но внутри у неё загорелся лучик надежды на то, что она может помочь важному человеку для этого государства и тем самым спасти мир от тьмы. Вдруг она сжала свои руки и в ту же минуту начала собирать свои товары в один большой мешок, после чего закинула его на спину и собиралась уходить, как вдруг поймала на себе взволнованный взгляд торговки овощами. - Ты куда собралась так рано-то? - Ох, я.. Я вспомнила, что мне очень нужно домой. - Подожди, я тебе положу несколько картошек. - она принялась быстро собирать их. - Нет-нет! Мне уже пора, спасибо! - она тут же умчала из рынка, оставив свою добрую знакомую в недоумении.       Маргарет шла так быстро, как только могла, пытаясь сориентироваться в дороге к замку. Она судорожно вспоминала, что и как ей нужно будет сделать, чтобы помочь. А вдруг... Вдруг они поймут, что она волшебница? Вдруг они решат её казнить, даже не дав возможности помочь? Эта ужасающая мысль заставила её остановиться посреди дороги. На неё в этот момент откуда ни возьмись вылетела телега, а немолодой мужик на ней стал кричать ей под рёвом испуганной кобылы: "Брысь с дороги, дура!". Девушка посмотрела на них с диким испугом и тут же отскочила с дороги прямо в лужу с грязью, тем самым испачкав своё платье. Она с досадой отряхнулась, и смотря на себя, ей хотелось заплакать от отчаяния, ведь в таком виде её точно не впустят в замок ни к какому принцу. Но была не была. Она взяла себя в руки, судорожно вздохнув, забросила свой нетяжелый мешок на спину и продолжила свой путь до замка.       Ближе к вечеру Маргарет наконец оказалась у главных ворот. Пытаясь отдышаться, она посмотрела вокруг и нашла в тени стражу в блестящих доспехах. Их грозный вид заставил её вновь усомниться в своих намерениях, но она решила, что уже не может повернуть назад, и подошла к ним. - П-простите за беспокойство, господа! Я узнала, что принц серьёзно ранен и ему требуется помощь. - А тебе с чего это, грязная нищенка? Проваливай отсюда, пока ещё можешь. - грубо произнёс один из стражников. - Я-я намерена помочь ему поправиться! Пожалуйста, дайте мне шанс! - стала умолять их девушка.       В ответ на это стражники направили на неё свои бликующие от последних лучей солнца копья, чего она заметно испугалась, что её глаза оказались на мокром месте. - Я-я ведь травница и лекарь по имени Маргарет! Я вылечила многих и хочу лишь помочь! Я ничего не потребую, лишь позвольте мне помочь принцу! - Стража! Что здесь происходит? Почему копья направлены на юную девушку? - неожиданно из ниоткуда для Маргарет появился тучный мужчина с густыми чёрными усами в хорошей одежде - сразу заметно, что он служит в замке. Этот мужчина подошёл к девушке, будучи ей ростом по подбородок. - Сэр, она пытается пробраться в замок! - Возможно, она шпионка! - Дурни! Какая она шпионка! Она та самая Маргарет, что исцеляет своими травами от всех болезней! Я ведь прав, милая? - он посмотрел на неё.       Маргарет от изумления просто застыла, смотря на незнакомца влажными от слез глазами. В то же время она пыталась откопать в голове хоть что-то об этом человеке, но ей это не удалось, из-за чего она лишь потерянно покивала. - То-то же! Убрать копья немедленно!       Стража почему-то послушалась его приказа и пропустила их во дворец. Мужчина небольшого роста хмыкнул и повёл девушку по замку так, словно знает здесь каждый угол. Замок изнутри был обставлен невероятно богато и величественно, что Маргарет не могла не смотреть вокруг без восхищения. Такого богатства она ещё никогда не видела в своей жизни, но ещё больше её в этот момент интересовало, кто же этот незнакомец. Неужели, она забыла такого видного покупателя? Да быть не может. - Тебе наверняка интересно, кто я такой. - он посмотрел на неё, слегка улыбнувшись ей по-доброму. - Ох, да... - неловко улыбнулась она. - Просто запомни меня как Томас. Остальное неважно. Важно только то, как ты собралась вылечить нашего наследника. - Я целительница. У меня свои методы, про которые я пока не могу Вам сказать... - Главное, чтобы принц смог выжить. Надеюсь, ты знаешь, на что идешь. - он уже опустил свою обаятельную улыбку, заметно помрачнев, когда заговорил о состоянии принца. - Расскажите пожалуйста, с чем связано его состояние. - немного стеснительно попросила она, пока они двигались к покоям принца. - В Северном лесу на нас напал жуткий зверь. Принц Мако решительно сражался с ним и одолел его, однако его тело серьезно ранили. Нам повезло, что удалось доставить его сюда живым, но лекари ставят неутешительные прогнозы. Мы пришли. - они оказались у дверей в покои принца, у которых стояла ещё стража уже без громоздких доспехов, но с мечами. - Приказ королевы, никого не пускать. - Я привёл целительницу. Она будет под моим присмотром. - Мы вынуждены сначала осмотреть Вас. - стражник серьёзно обратился к девушке.       Маргарет немного нервно посмотрела на него, поставила мешок и слушала указания стражника, который требовал поднять руки и повернуться спиной, пока он водил по её телу руками. Этот неловкий кошмар для девушки довольно быстро закончился, после чего ее вместе с Томасом впустили в покои.