Демон и девочка

***

      Прошло лето, за ним зима, за ним ещё лето, затем опять зима, и снова лето. Прошло достаточно лет и зим, чтобы Джек благородно возмужал, стал намного крепче и гораздо сильней. Он овладел своей магией в совершенстве, узнал все секреты правильной жизни, что хранил в себе его народ, научился всему, чему только можно было научиться, однако словно даже это его не удовлетворяло. Он желал познать всё и управлять своей магией более отточенно, чтобы не было сомнений в том, что он что-то упустил. Порой молодой демон отстранялся настолько, что забывал про всякий приём пищи, пока Элеонора не придёт к нему сама и не позовёт на трапезу в очередной раз. Девушке никто не объяснял, зачем Джек ищет уединение, отчего она решила для себя, что она и другие, скорее всего, изрядно ему надоели. Конечно, какое-то время она не хотела заботить этим юношу, пока в один день её чаша не была переполнена. Тем чудесным теплым летним вечером Джек сразу же после трапезы поспешил из своей юрты куда-то в лес. Он не рассказывал ни ей, ни Старейшине о своих планах, а просто молча удалялся, будто на работу, а возвращался только тогда, когда они спали. Элеонора по-началу хотела найти его и застать врасплох, но она решила, что сделает это днём, когда он вернётся чтобы лечь спать.       Так и случилось. Джек вернулся к себе ближе к вечеру на следующий день, когда почти все демоны спали, и каково было его удивление обнаружить на своей постели Элеонору, что, видимо, ждала его, но уснула. Его это смутило, ведь он чертовски хотел спать. Он присел рядом с постелью и потеребил её за плечо неловко. - Эй, Элеонора, вставай! - говорил он в пол голоса, но настойчиво, надеясь, что она проснётся сама. Но, кажется, девушка уснула крепким сном. Юноше неожиданно пришла в голову странная мысль - перенести её на свою постель. Не придумав ничего лучше, он осторожно продел руки между ней и постелью, и уже хотел её поднять, но неожиданно она зашевелилась и посмотрела на него сонно и озадаченно. Джек в этот момент тоже посмотрел на неё и с ужасом на лице застыл. Он был готов провалиться сквозь землю со стыда, но не успел он об этом подумать, как Элеонора неожиданно для юноши обвила руками его шею и положила голову на его грудь, томно вздохнув. Джек крайне смутился этому, а на его впалых бледных щеках выступил живой румянец. Он ослабил хватку так, чтобы медленно вытащить из под неё руки, но девушка прервала его действие одной лишь фразой: "Можно мне остаться?.."       Казалось, юный демон совсем пришёл в ступор и был в крайнем замешательстве - ему хотелось лишь одного - поскорее провалиться в сон, но красавица собралась ему в этом помешать. Он продолжал сидеть на коленях рядом с ней и всё-таки вынул из-под неё руки, после чего положил их ей на плечи, намекая на то, чтобы она отпустила его. - Ты же знаешь, что нам нельзя. - Мы никому не скажем. Давай проведём этом день вместе... - она обняла его слегка крепче, не желая его отпускать. - Элеонора, отпусти меня, - сказал он уже строго. - Мне нужен полноценный сон. - Я смогу дать тебе больше, чем сон, как ты не понимаешь?.. - она не теряла надежды и продолжала настаивать, говоря тихо и сладко, словно пытаясь его заколдовать.       Джек в ответ на это раздражённо фыркнул. - Почему ты такая упрямая?! Иди к себе! - сорвался он и начал пытаться отцепить её от себя, сжав её мягкие плечики. - Ты меня обижаешь! - обиженно произнесла она и стала ныть, смотря на него очень расстроенно, но всë-таки надеясь, что он передумает.       В конце концов ему удалось сделать задуманное. Девушка посмотрела на него крайне расстроенно и даже разочарованно, словно он совсем не понял ее, после чего резко встала и молча ушла из его юрты, почти бежала. Джек лишь проводил её нахмуренным взглядом, недовольный её выходкой. Чего она добивалась? Зачем она его так испытывает? Она ведь прекрасно знала, что мужчина и женщина не в браке не должны спать в одном помещении! Джек относился к этому совершенно серьезно после того, как узнал это, поэтому предпочитал отгонять постыдные мысли об Элеоноре, думая о совершенно далеком - о своем будущем. Улегшись в постель, юноша почувствовал некоторую вину, ведь он явно причинил ей боль своей резкостью. "Надо бы примириться с ней завтра..." - подумал он и начал наконец засыпать.       После пробуждения юный демон как обычно сразу же направился к Старейшине в юрту на завтрак, однако не встретив там её внучку, слегка расстроился, ведь хотел заодно и извиниться перед ней. Сегодня он выглядел крайне задумчивым, словно он находился где-то далеко-далеко отсюда. Старая женщина, заметив это, пока готовила завтрак, не удержалась от вопроса. - Чего такой смурной, внучок? - А? - он тут же посмотрел на неё, немного смягчившись в лице. - Да ничего. Наверное, не выспался. - Элеонора кстати тоже сегодня не в духе. Даже отказалась от завтрака и ушла с Лукасом. - С этим пастухом? Пф, пусть идёт. - Она всегда оставалась здесь и помогала мне с приготовлением завтрака до твоего пробуждения. Тебе это ни о чем не говорит? - прищурилась она, посмотрев на него.       Джек в ответ на это лишь нахмурился и посмотрел в сторону. - Ну смотри мне, внучок. Если ты её обидел, то будешь иметь дело со мной! - заявила она бойко.       Юноша посмотрел на неё слегка странно, и его это будто слегка напугало, ведь он не хотел портить с ней отношения. Женщина посмотрела на него вновь и, увидев выражение его лица, рассмеялась, а он вновь нахмурился, будто слегка обидевшись на неё. - Признавайся, так обижал её или нет? - Похоже, что да, но я не уверен! Она совершила глупость, а я пытался всё уладить, в итоге... - В итоге она и видеть тебя не хочет. - договорила она за него.       От этих слов и осознания юноша расстроенно вздохнул. - И когда она вернётся? - Думаю, что в обед. - сказала Старейшина и стала накладывать еду в миски ему и себе, после чего они начали трапезу.       Какое-то время они ели молча, пока бабуля не решила серьёзно с ним поговорить. - Скажи мне, внучок, ты вообще собираешься жениться?       Такой неожиданный вопрос заставил юношу подавиться своей кашей, отчего он стал судорожно кашлять. Женщина заботливо постучала ему по спине, и тот мог снова дышать. - Ну так что? - добивалась она от него. - Я... Я не знаю... - он растерянно опустил голову, посмотрев на свою полу пустую миску. - Э-эх, ну что за глупый ответ! Конечно ты хочешь жениться, тебе уже исполнился второй десяток! - утверждала бабуля недовольно.       В этот же момент Джеку стало очень стыдно за то, что на него теперь давят такой серьёзной темой, а он ничего не может ответить. - Ну, понимаете, я еще не стал сильнее. Я хочу извлечь всё что можно из своего проживания здесь, чтобы... - Что бы что? Покинуть нас? - недовольно посмотрела она на него. - Ну вообще-то, я бы хотел... Вернуться к своей Марго. - он наконец поднял на неё глаза. - Марго? Какой Марго? - произнесла она озадаченно, совсем забыв, кто это. - Ну... Это моя возлюбленная... Я же Вам рассказывал, когда только прибыл сюда. - Ах, это та девочка, с которой ты жил? Ох, внучок, сколько же лет прошло... Ты здесь совсем как родной. Оставайся здесь, с нами. - она тут же смягчилась и положила свою морщинистую когтистую руку на его предплечье. - Но как же Марго? Я ведь обещал ей, что вернусь! - он посмотрел на Старейшину расстроенно. - За столько лет она уже точно нашла себе другого, милый мой. - Почему Вы так говорите?! - ее слова его серьёзно задели, отчего он положил свою ладонь на её руку и сжал. - Потому что от одиночества мы, женщины, быстро увядаем, - проговорила она спокойно, - Это суровая правда жизни, Джек.       Это заставило его гнев смениться на печаль. Он перестал сжимать её руку и совсем расслабил её, смотря в глаза своей бабуле шокировано. В этот момент Джек осознал, какую колоссальную ошибку совершил, забыв про свою возлюбленную, отчего взялся за свои волосы на голове и сжал их, опустив глаза. - Как же я мог... - Внучок... - Старейшина слегка сжала его руку, смотря на него с сильным волнением. - Я ведь обещал вернуться, но совсем забыл... Я был так помешан на силе, что не хотел уходить... А вдруг.. А вдруг я ещё успею к ней? А?! - она резко посмотрел на бабулю безумными глазами, будто охваченный бредовой идеей.       Женщина грустно смотрела на него, и теперь она взяла его за плечи и сжала. - Джек, послушай меня. Здесь с нами ты будешь счастлив. Оставь своё прошлое позади. Я уверена, что твоя подруга тоже нашла своё счастье. - Нет, это Вы послушайте! Мы поклялись друг другу в любви перед прощанием! Она совсем не такая, как другие женщины! - Ты совсем глуп или ты слеп?! - начала она злиться на него тоже, - Элеонора тебя любит всем своим невинным сердцем! Она навсегда разочаруется в мужчинах, если ты её бросишь, ты меня понимаешь? - У неё есть всё, чтобы выйти замуж хоть завтра, Старейшина. Так пусть использует это. - сказал Джек, как отрезал, после чего встал и ушёл из её юрты, хмурясь.       У женщины уже не было сил злиться на него, отчего она решила попить травяного чая, чтобы успокоить свои ни на что не годные нервы.       В груди юного демона горело адское пламя, что сжигало всë на своём пути. Он шёл по тропе мимо соседских юрт в привычном направлении, проходящие мимо него соседи доброжелательно здоровались с ним, но он был настолько зол и взволнован, что не замечал никого и ничего вокруг себя. Ему было всё равно куда идти, он просто двигался туда, куда ходил каждый вечер в последнее время чтобы упражняться в магии. В какой-то момент он остановился, посмотрел вперёд и увидел перед собой неширокий ручей, через который всегда переходил по камням. Его тихое и приятное журчание немного затушило его огонь. Он глядел в него крайне задумчиво, как вдруг в его отражении не появился облик его забытой возлюбленной. Она смотрела на него своими большими блестящими глазами с той же мягкой и нежной улыбкой, что так грела его сердце. Затем её лицо приобрело совсем не характерные для неё черты, и Джеку пришло осознание, что теперь он видит Элеонору, что смотрела на него улыбаясь с характерной хитринкой и долей кокетства, хоть он и понимал, что её душа совершенно чиста и невинна. От увиденного у него защемило сердце. Несмотря на слова Старейшины, он продолжал верить, что его любимая по-прежнему ждёт его возвращения в их домике в лесу, а сейчас другая любящая его и небезразличная для него девушка серьёзно обижена на него. Подумав какое-то время у журчащего ручейка, сидя на холодном камне и обняв колени, он резко поднялся и решил, что должен сделать ей приятное! Как-то весной он дарил ей подснежники в месяц Великой Евы, а после этого совсем не радовал её. Этой ночью юноша намерен собрать все самые прекрасные цветы и сделать из них для неё венок. Сегодня он точно всё исправит!       Этим утром, ближе к обеду по маленькому поселению демонов раздались тревожные ультразвуковые сигналы - это наблюдатель предупредил своих собратьев о приближении людей. Они и не помнили, когда в последний раз могли их слышать. В первые минуты всё замолкло, а сердца демонов охватила тревога. Сигнал доложил о приближении группы людей, что были вооружены мечами и копьями. Старейшина тут же собрала всех глав семейств у своей юрты. - Дорогие мои дети и внуки, не бойтесь и не поднимайте панику! Спрячьтесь в своих домах и тихо ждите. Я проведу переговоры с нашими гостями. Жертв не будет! - заявила она.       Ее слова сначала заставили демонов засуетиться. - Вы ведь нас защитите, Старейшина? - Как мы можем сидеть спокойно, когда к нам идут люди! - С нашими детьми всё будет в порядке? - доносились вопросы из толпы.       В этот момент к ним подлетел наблюдатель и приземлился рядом с старой женщиной. - Старейшина, сюда движется королевская стража и будет здесь с минуты на минуту.        Эти слова заставили толпу ещё больше волноваться. - Выполняйте то, что я вам всем поручила. Я обо всём позабочусь. - говорила она спокойно, сложив руки за круглой спиной. Несмотря на её спокойствие, её лицо выглядело серьёзным и даже мрачным. Она прекрасно знала - ей нельзя совершить ошибку, иначе будут жертвы, которых не сможет себе простить.       Народ выполнил указ самой мудрой из них и через несколько минут их поселение опустело. На душе у старой Люси было неспокойно, ведь у неё было очень плохое предчувствие. Джек и Элеонора ушли с вечера и неизвестно, когда вернутся. Она надеялась закончить с визитом гостей раньше их возвращения, ведь они могли все испортить.       Гробовая тишина, стоящая в поселении, через какое-то мгновение была прервана шумом тяжёлых шагов и звоном стальных доспехов. Пятнадцать бравых воинов в сияющих доспехах вошли на территорию стойбища. Многие из них были на лошадях, что тоже были облачены в доспехи лишь в некоторых местах. Во главе строя был рыцарь в доспехах цвета золота, что сильно выделяло его среди остальных. Он остановил строй перед старой женщиной, что терпеливо ждала их перед входом в свою большую юрту. Рыцарь в золотых доспехах ловко слез со своего коня и снял свой шлем, оставшись в нескольких шагах от неё. Она учтиво поклонилась ему. - Мы ожидали Вас, принц Мако.       Принц был высок, статен и замечательно хорош собой. Его золотистые короткие волосы были немного мокрыми от пота, а его небесно-голубые глаза проницательно смотрели на старую женщину. По его серьёзному, но мягкому выражению лица было сложно понять, что он чувствует, глядя на неё - то ли это презрение, то ли брезгливость, то ли интерес к ней, как к виду - однако все эти чувства он заглушил своим спокойствием и педантичностью. - Я так понимаю, Вы уже получили моё послание, Старейшина Люси, - проговорил он негромко и спокойно, не давая повода подчеркнуть своё происхождение, - Надеюсь, нам не придётся применять силу, и вы выполните мою просьбу как полагается. Обещаю вам щедрую награду за это. - Я согласна выполнить Вашу просьбу, но при одном условии. - Условии? Вы не в том положении чтобы ставить условия. - произнёс надменный голос от рыцаря, что находился по правую руку от принца. По выражению лица принца Мако было понятно, что его не порадовало сказанное его близким другом и наставником.       Старейшина, скрипя древними суставами, села сначала на одно, затем на второе колено и сложила руки на свои ноги: - От всего нашего прóклятого народа, так не милому роду людскому, прошу Вас призвать нас, не считать своими врагами и не гонять с территорий. Нам негде жить, нечем питаться, но мы можем приносить пользу государству...       Вдруг принц поднял руку так, чтобы она остановилась, и та тут же замолчала. - Увы, я не могу издать такой указ. Однако я подумаю над Вашей просьбой. - ответил честно молодой принц, ведь ему, в некотором роде, было жаль этот малый народ.       Конечно, такой ответ не мог удовлетворить старушку, но это было лучше, чем окончательный отказ. - Я готова к жертве, Ваше Сиятельство.       Принц приказал другим двум рыцарям держать женщину за плечи и руки, чтобы она не могла пошевелиться. Сам же он подошёл к ней и только протянул руку к её лицу, как вдруг он сначала ощущает, что обездвижен, а затем замечает, как его ноги опутали какие-то корни, вылезшие из земли, а затем схватили его за руку. Он заметно испугался этого и резко отдернул руку, после чего взялся за меч, с трудом вытащив его из ножн. - Что это ещё за фокусы?! - возмутился он, а рыцари позади него стали кричать и указывать на кого-то.       Посмотрев в ту сторону, принц увидел молодую дьяволицу на большом расстоянии от них, что приложила руки к земле и, судя по всему, использовала магию. Она тут же обездвижила часть рыцарей, что были близки к ней, затем встала и закричала. - Оставьте мою бабулю в покое, подлые людишки!!       Лицо Старейшины приобрело гримасу ужаса, увидев свою внучку, использовавшей магию, которую она однажды заставила скрывать от всех, и отчаянно закричала, пытаясь встать, но рыцари продолжали её удерживать. - Элеонора, что ты вытворяешь! Иди сюда сейчас же!       Принц Мако высвободил свои ноги от корней с помощью меча и разозленно приказал свои воинам: - Поймать девчонку сейчас же! - Ваше Сиятельство, умоляю не трогайте мою внучку, она просто испугалась за меня! - в страхе за жизнь своей кровинушки, стала умолять его в слезах старая женщина. - Молчите! Вы знаете, что бывает с неповинующимися демонами. - строго осадил её он и раздражённо наблюдал за тем, как его доблестные войны в тяжёлых доспехах как идиоты гоняются за ловкой девчонкой, что даже не использовала свои крылья для побега.       Элеонора касалась веток деревьев, и они резко вырастали и преграждали путь страже. Некоторые, что смогли перехитрить её, начали нападали на неё спереди и без мечей, чтобы не ранить ее, но девушка стала отбиваться от них острыми когтями, которые отрастила за несколько секунд. Пока между ними шёл небольшой бой, остальные смогли окружить её за короткое время и затем они схватили её одновременно за рога, руки и крылья, которые она пыталась расправить в последнюю секунду. - Нгх, отпустите меня! - рычала она и рвалась от них, но не могла ничем противостоять с грубой мужской силой.       Принц подошел к ней, смотря на неё разозленно, но с холодным спокойствием, держа меч в правой руке. - Зачем ты атаковала нас, дьяволица? - Потому что вы злобные твари, что всегда терроризируют наш народ! - оскалилась на него девушка, словно волчица. - Элеонора, молчи! - кричала на неё Старейшина отчаянно, всё ещё обездвиженная двумя рыцарями. Она смотрела на свою внучку с тревогой, залившись в слезах. В этот момент она яростно молила про себя Богиню о том, чтобы ей сохранили жизнь. - Придержи язык, старая ведьма. - пренебрежительно приказал ей наставник принца. - Мы не собирались причинять вред вашему народу, - сказал принц, приложив руку к своей груди, надеясь в глубине души, что она поверит ему и не станет перечить, - Мы пришли за глазом сильнейшего демона-волшебника. Мне придётся забрать его у тебя. - Ч-что?! - девушка выпучила глаза от ужаса и тут же начала дёргаться, в надежде выбраться из рук трёх человек, что удерживали её. - Если не будешь сопротивляться, это будет быстро. - хладнокровно произнес принц, сжав одной рукой ее щеки, а пальцы другой руки уже впились в ее правый глаз. - Нет! Пожалуйста! Не делайте этого! - стала истерично кричать девушка в слезах, затем зажмурив глаза.       В эту секунду принца в золотых доспехах сбило с ног большим огненным шаром, что был словно солнце, которое обрушилось на него с неба. Рыцари тут же засуетились, но продолжали выполнять приказ принца, удерживая девушку и старуху. Встревоженный наставник тут же подбежал к принцу и присел на одно колено рядом с ним, скрипя доспехами. - Принц Мако, Вы целы?? - обеспокоенно он спрашивал его, но тот, ударившись головой об землю, не мог открыть глаз. Затем мужчина взглянул наверх и увидел в небе другого демона с длинными волосами цвета пламени, что удерживал себя в воздухе с помощью огромных крыльев.       В глазах рыжего демона пылал алый огонь, а его когтистые руки накапливали энергию в виде золотых искр для новой атаки. За ним ясно светило солнце, из-за чего мужчине пришлось сначала щуриться, а затем и вовсе зажмуриться и опустить голову, при этом он сжал руками свой меч, будучи готовым защищать наследника трона ценой собственной жизни. - Воины, защищать принца! - закричал он. - Есть! - храбро ответили они, после чего распределились так, чтобы кто-то оставался удерживать Старейшину и ее внучку, а остальные встали на защиту от новой угрозы. - Джек! - обеспокоенно закричала Элеонора, подняв голову вверх и взглянув на парня, сильно щурясь.       Старушка Люси уже вовсю заливалась слезами, опустив голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Она прекрасно знала, чего будет стоить эта выходка внукам и чего это всё может стоить ее народу.       Собравшись вокруг потерявшего сознание принца, королевская стража подняла свои щиты, а некоторые достали арбалеты и открыли огонь по демону. Юный демон ловко облетал их стрелы, а какие-то успешно отражал сильными крыльями. Поняв, что бесполезно растрачивать огненную силу на них, Джек нашел другой подход. Его главной целью стало убийство наследника. Для этого нужно отбить у рыцарей щиты, а это будет возможно, если сражаться с ними на условиях, в которых они станут чувствовать себя гораздо уверенней. Когда они перестали стрелять, Джек в ту же секунду влетел в них с грохотом, став огненным снарядом, что сбил с ног несколько воинов, другие при этом сначала пытались сохранить равновесие, и затем выставили свои блестящие мечи на демона. Демон в этот же момент воспользовался секундой суматохи чтобы нанести множество быстрых взмахов руками по врагам, нанося серьезные удары прочными острыми когтями по доспехам и прорезая их словно яблоки. Тем самым он разогнал всех по разные стороны, а в процессе некоторым даже задел жизненно важные органы, после чего они уже не могли встать. Остановившись, Джек остался рядом с принцем Мако, что уже начал приходить в сознание, услышав крики своих людей. Не успел демон и прикоснуться к принцу, как на него с разъяренным криком напал наставник принца, с которого слетел шлем, а под ним, как оказалось, был немолодой крупный брюнет с густыми черными усами. Джек пустил в него огненный шар из руки, но тот вовремя выставил щит перед собой и с разбега снес демона на несколько шагов от наследника, однако тот не упал благодаря сильным крыльям. Юноша не ожидал такой прямой атаки, думая, что тот атакует мечом, но никак не собьет его. Он расправил крылья и размял руки. - Т-Томас... - ослабленным голосом произнес молодой принц, приложив руку к своей голове. - Ситуация вышла из-под контроля, Ваше Величество! - Мы не можем уйти ни с чем, Томас. Схватите этого демона живым или мертвым. Это приказ. - строго произнес он своим мягким голосом, после чего принялся вставать с помощью других солдат. - Кого вы тут схватить собираетесь?! - яростно крикнул на них Джек, - Никто из вас не уйдет отсюда живым! - после этих слов он отправился в атаку на наставника принца, чтобы не терять драгоценное время.       В этот момент к Томасу дошла подмога из рыцарей с поврежденными от когтей доспехами, что вызывало у Джека некоторые трудности в бою. Несмотря на это, ему удалось избавиться еще от нескольких войнов с помощью своих огромных сильных крыльев.       Элеонора не могла смотреть на все это без ужаса и, чувствуя, что Джеку не справиться в одиночку, воспользовалась рассеянностью стражника, пока тот ее связывал, высвободилась и сорвалась к принцу, который только встал на одно колено, чтобы подняться в полный рост. Она обнажила свои когти на руках и с яростным криком набросилась на него. В этот момент он заметил её краем глаза и в мгновение успел выставить на нее меч. Еще момент, и девушка, сама того не поняв, почувствовала вначале, что что-то будто остановило ее, а затем, увидев половину лезвия меча в своем животе, рукоятку которой твердо держал принц трясущимися руками, с ужасом посмотрела в лицо златовласого юноши, что и сам словно был в ужасе от совершенного, сжимая зубы. Элеонора, сжав зубы от злобы и зарычав, нашла в себе силы вцепиться в горло принца чтобы задушить, при этом ранив его шею когтями. - Вы заплатите за десятилетия мучений нашего рода. Гонения, дискриминация, истребления - вам, людишкам, не сойдет это с рук. - проговорила она сквозь зубы.       Принц глядел на молодую демонессу, поджав брови. Ему не столько перекрыли кислород, сколько боли приносили ее острые когти, впившиеся в его кожу. Он понимал, если у нее сейчас было больше сил, она бы наверняка содрала с него кожу. Однако, к его счастью, ее хватка слабела с каждой секундой, а тот лишь мог ждать, уже уверенно сжимая рукоятку меча обеими руками. Еще несколько секунд, и руки девушки опустились без сил, а тело всё больше проваливалось на принца, насаживаясь на меч еще на пару сантиметров.       Наконец оцепеняющий ужас отступил от Мако, после чего он развернул ее тело так, чтобы она упала на спину, тем самым безжалостно вынул из нее меч, стиснув зубы. Этот душераздирающий женский крик агонии разнесся по всему поселению и словно заставил время замереть на месте.       Все участники этого конфликта содрогнулись так, словно они все увидели перед собой настоящее воплощение смерти. В это мгновение Джек не мог слышать ничего, кроме своего сердцебиения, что своей громкостью раздавалось в его голове эхом и пульсирующей болью. Он в моменте взглянул в сторону крика, растерянно посмотрев на окровавленное тело девушки, что тоже посмотрела на него с предсмертным ужасом, широко раскрыв глаза и рот. От увиденного его тело словно потеряло контроль. Пока разум оставался в той секунде, в которой звучал крик, его тело творило невероятные вещи.       Старейшина Люси с тем же шоком посмотрела на свою Элеонору, но её разум довольно быстро пришёл в реальность и она стала кричать и звать её в отчаянии. Рыцари продолжали удерживать её за плечи, но она резко взмахнула руками, вызвав небольшие взрывы рядом с ними, тем самым отогнав от себя людей. Высвободившись, она тут же подбежала со всех ног к раненой внучке, положила руки ей на живот и надавила, в надежде остановить кровотечение. Она делала это от отчаяния, хотя сама знала, что это вряд ли сможет помочь, но она всем своим сердцем была с Элеонорой и звала ее, рыдая навзрыд.       Принц отреагировал на освобождение Старейшины сначала со страхом, но через секунду поняв, что она сейчас целиком и полностью со своей внучкой, решил, что надо скорее закончить с главной их проблемой.       Огненно-рыжий демон словно совсем не осознавал, что он делает. Он на раз-два наносил ранения рыцарям своими когтями, крыльями и даже рогами, не забывая использовать огонь. И раз за разом на землю с шумом и криками падали люди с продырявленными и изрезанными доспехами. Конечно они успевали чем-то ранить взбесившегося демона, однако тот словно совсем не ощущал физической боли. В этот момент принц Мако посмотрел на своего наставника очень серьёзно и многозначительно. Тот сначала отреагировал на это взволнованно, но затем будто поняв серьёзность намерений его, кивнул ему.       Томас посмотрел на демона и стал кричать ему. - Эй, демон! Если не хочешь закончить, как твоя подружка, лучше сдайся по-хорошему!       Эта надменная речь словно привела Джека в чувства. В его глазах снова зажёгся безумный огонь и он посмотрел на мужчину испепеляющим взглядом, после чего медленно подошёл к нему. - Вы... - начал он гневно, тяжело дыша, - Вы подписали смертный приговор себе и своему королевству. - Убив девчонку? Не смеши. - продолжал говорить мужчина, словно совсем не боясь его. На деле он уже успел обмочить себе штаны и вспотеть в три ручья от страха.       Джек не мог больше вынести такого обращения, отчего с пронзающим криком набросился со всей скорости на этого человека. В эту же секунду из неоткуда сбоку выскочил юноша и окровавленным мечом прорезал насквозь его крыло. Это произошло так быстро, что Джек не успел в моменте даже почувствовать этого, но ощутив сначала резкую тяжесть слева, а через мгновение жгучую боль, он остановился, посмотрел на своё правое крыло и истошно закричал. Принцу после такого манёвра был необходима передышка, и при этом он пытался представить себе следующие шаги своего соперника.       Джек затем взглянул на своё безжизненное крыло, что валялось на земле, так, словно потерял своего бравого товарища, после чего перевел взгляд на принца, стиснув зубы и даже рыча. У него не хватало слов, чтобы высказать им столько проклятий, сколько накопилось в его сердце. У него уже почти не оставалось сил сражаться, но внутренний всепоглощающий огонь гнева всё ещё держал его на ногах. Его маневренность ушла вместе с его крылом, поэтому оставалось лишь сражаться напрямую в рукопашную. - Ты. Я. Один на один. Проверим кто из нас сильнее. - произнёс демон принцу. - Да как ты смеешь..?! - вспыхнул как спичка Томас, словно демон нанес ему личное оскорбление, и не успел договорить, как принц поднял руку перед ним, приказывая так замолчать. - Договорились. Если воспользуешься магией, мои люди вступят в бой. - ответил ему принц, сжав свой меч в правой руке. - Ваше Величество, это же явная ловушка! - взволнованно твердил ему наставник. - Я должен победить его самостоятельно, Томас, иначе я не могу наследовать престол. - серьёзно заявил Мако.       Томас всё же отошёл от него назад, приняв его слова за приказ. А принц встал перед своим соперником в паре метров. Принц был не в том положении, чтобы нападать на демона первым, ведь ему хотелось знать, чего он все-таки добивается от него.       Джек смотрел на него, стиснув зубы от боли. Поняв, что тот не собирается нападать первым, набросился на него, но уже не так быстро, как до этого, отчего принц довольно легко защитился и даже обратил его силу против него самого, опрокинув его и ударив локтем по шее. Тот пробежался вперёд, чтобы не упасть, и с помощью левого крыла тут же изменил траекторию своего бега, в этот же момент нанеся длинными когтями глубокое ранение спине принца, что тот простонал от боли и зашипел, развернувшись лицом к врагу. Похоже, он серьёзно недооценивал его, думая, что преимущественно на его стороне. Принц решил в этот раз напасть на него с мечом, но тот остановил атаку когтями, прочности которых хватало на то, чтобы удерживать меч. Однако тот давил на него со всей силы, решив сломать его когти. Демону хватило лишь пары секунд чтобы удержать принца когтями, пока они действительно не сломались, отойдя от ногтевого ложа вместе кровью, что не могло не принести демону жуткую боль, однако в этот же момент он прогнулся так, что вонзился рогами в живот, зная, что эту часть тела легко пронзить колотым ранением. Принц никак не ждал такого хода, отчего прибыл в шок, в котором не чувствовал даже боли. - Ваше Величество! - закричал Томас и уже хотел броситься в атаку, но тот снова поднял руку, но уже более ослабленно. - Хитрый мерзкий демон. Я не позволю тебе покончить со мной вот так. - проговорил принц слабым голосом, замерев на месте и держа в руках свой меч.       Тот вынул из него рога и толкнул его ногой, но принц устоял на ногах и, неожиданно для демона, вновь бросился на него с мечом с воинственным криком. Демон никак не ожидал, что у него останутся силы сражаться, и ему оставалось защищаться от него оставшимся крылом, не рискуя больше использовать рога, иначе мог остаться без головы. Принц с помощью очередного сильного взмаха мечом отрезал второе крыло, после чего опрокинул соперника на землю и вонзил окровавленный меч в его правое плечо. Тот истошно закричал уже в слезах, но не мог пошевелиться, ведь теперь каждое его движение приносило ему неистовую боль. Победитель, превознемогая боль от нанесенных демоном увечий, встал над побежденным, оперевшись на свой меч, что твёрдо возвышался над вторым, проткнув плечо насквозь, а затем и землю. Остатки рыцарей взволнованно подбежали к принцу. - Принц, скорее заберите его глаз. Вам срочно необходимо оказать помощь! - проговорил быстро Томас, придавив ногой свободную руку демону. Другой рыцарь сделал тоже самое, дабы не дать ему и шанса.       Принц Мако тяжело сел на одно колено, смотря на заплаканного демона пустым взглядом, после чего пальцами грубо надавил на его глазницу так, что глазное яблоко нетрудно было захватить в пальцы. Почувствовав это, он медленно вырвал его, потому как у него не оставалось сил на резкие телодвижения, а не потому, что ему нравились его страдания. От этих действий Джек истошно и долго кричал от невыносимой боли. Операция продлилась несколько секунд, после чего глазное яблоко демона забрали у принца из рук и положили в банку с желтоватой жидкостью. Затем принца забрали рыцари, положив его на лошадь так, чтобы он не упал, а меч из демона достал Томас, смотря на демона, схватившегося левой рукой за то, что раньше было его глазом, с отвращением. - Собаке - собачья смерть, - произнёс он, затем взглянул на безутешную старуху, рыдающую над трупом своей единственной внучки. От увиденного у него не могло не сжиматься сердце, но лишь от мысли, что это демоны, не мог сочувствовать им полностью искренно, - Тьфу. - плюнул он в сторону и поспешно удалился на своём коне вместе с принцем и оставшимися рыцарями.       От адской боли Джек совсем потерял сознание, а Старейшина в этом время сидела на коленях рядом с умирающей Элеонорой, что смотрела на неё угасающим взглядом, поверхностно дыша. - Бабусь, я умираю?.. - спросила она спокойно и тихо, поняв, что у нее заканчиваются силы чтобы дышать. - Внученька моя... - простонала женщина, заливаясь слезами, держа запачканные кровью внучки руками её прелестное маленькое личико. - Бабусь, ты заменила мне маму... Прости, что не успела принести тебе правнуков... - Внученька, прошу, не оставляй меня одну... - еле говорила она дрожащим голосом. - С тобой ведь останется Джек. Ох, и передай, пожалуйста, ему, что я люблю его... Вы были моей семьёй... - произнесла девушка последнее ослабленно, испустив свой последний вздох и посмотрев на голубое небо пустыми стеклянными глазами.       Старейшина Люси ещё какое-то время пыталась докричаться и привести внучку в чувства, пока сама не закричала на всё поселение: "Помогите!"       Этот зов словно стал для всех жителей сигналом к действию. Все демоны тут же покинули свои юрты, в которых тихо ожидали окончания визита людей, и даже несмотря на крики, не могли допустить ещё жертв. Они с криками и возгласами ужаса подбежали к Старейшине, а затем, заметив и тело Джека, подбежали к нему. Проверив дыхание и сердцебиение, они убедились в том, что он жив, после чего сразу же потащили его в юрту лекаря. Не обнаружив признаков жизни в теле Элеоноры, женщины стали истошно рыдать вместе с её бабушкой, стараясь удержать её от неосознанных действий. Девушку понесли в отдельно выделенную юрту для покойников, и там ею занялись другие женщины, чтобы укрыть её труп от лишних глаз и приготовить его к прощанию. Телами убитых людей принца мужчины распорядились таким образом: истерзанные доспехи стали полезным материалом для кузнеца, а трупы с истекшей кровью также подлежали ритуалу прощания с душой.

***

      Джек пришёл в себя спустя неизвестное время. Ему перевязали многочисленные ранения, глаз, а так же ампутировали то, что осталось у него от крыльев. В юрте лекаря было почти также, как и в обычной, однако было меньше места и больше различных трав и банок с неизвестным для Джека содержимым. Очнувшись, он словно забыл о той боли от нанесенных ему увечий, и, осмотрев вокруг, обнаружил Старейшину, что уснула, сидя у стола, на котором лежал он. Он стал взволнованно звать её. - Старейшина?.. Старейшина! - Ах? Что? Ты уже очнулся?? - она тут же встала со скрипом и повернулась к нему. - Старейшина, где Элеонора? Она пришла в себя?? - его сейчас волновал только этот вопрос. - Ох, внучок мой... - она горько вздохнула и покачала головой. - Что? Что это значит?? - он посмотрел на неё ещё более взвинченно. - Она теперь в другом мире... - с глубокой болью на душе проговорила она.       Этот ответ невольно заставил Джека вспомнить эпизод, когда Марго рассказывала ему про свою маму, когда он ещё не понимал, про какой мир она тогда говорила. А эти слова бабули были для него подобны кинжалу в сердце. - Нет! Быть того не может!.. - стал отрицать он, смотря на нее. - Мы простились с ней два дня назад, внучок. - с тяжёлым сердцем продолжала говорить она. - Нет! Она не могла так быстро умереть! Она же ещё совсем юна! - Но она умерла, Джек! Умерла! Спасти её уже было невозможно! - сорвалась вдруг она.       Такой резкий ответ заставил его замолчать и подумать. У него в голове не укладывались вместе понятия "Элеонора" и "смерть". Сердце Джека стало биться чаще от волнения и тревоги, отчего он сбросил с себя одеяло и собрался встать, как вдруг его парализовала боль в своём же теле, и он остался лежать, шипя. - Не вставай! А то раны снова начнут кровоточить! - Я хочу видеть Элеонору! Увидеть её собственными глазами! - не мог успокоиться он.       Старейшина нахмурилась, вздохнула и вышла из этой юрты. Джек не понял, почему она вышла, но очень надеялся, что она приведёт сюда девушку. Через несколько минут, что длились для него невероятно долго из-за бесконечных дум, старая женщина вернулась к нему, держа в руке глиняную вазу, обернутую в бордовую ткань, из которой было сшито платье её внучки. Юный демон не понял, почему она принесла именно её, но когда та открыла её, она показала ему содержимое. - Здесь прах моей внучки, Джек. - мрачно проговорила она.       В его голове тот час словно всё сложилось, из-за чего он испытал невероятно сильную сжимающую боль в груди, которая вылилась у него в слезы. - Нет... Элеонора... - он взял вазу руками и сжал ее, горько всхлипнув, - Красавица моя... Как же так... Я не смог защитить тебя... Я не смог защитить тебя!.. - истошно прокричал он, после чего стал кричать и стонать, крепко обнимая вазу в слезах.       От увиденного на глазах бабули тоже выступили слезы. Ей казалось, что после прощания с внучкой она больше никогда не сможет пролить их, однако рана в ее сердце все еще кровоточила. Она не могла стоять в стороне, отчего решила присоединиться к Джеку, приобняв его вместе с вазой, всхлипывая вместе с ним и гладя его по голове.

***

      Прошло какое-то время, юный демон смог встать на ноги, однако ему было противопоказано напрягаться и использовать магию. После новости о том, что Элеоноры больше нет, он не находил себе места в этом поселении. Какова была его боль от того, что многие жители этого поселения, которые некогда приняли его в свою общину, считают его виновным в её смерти. Никто из добрых соседей с ним не контактировал и избегал его, словно он прокаженный. Когда Джек смог разложить по полочкам у себя в голове все произошедшие с ним события, он поговорил со Старейшиной - она призналась ему в том, что является волшебницей, что Элеоноре передалось это от неё, что за пару дней до трагедии она получила весточку от принца, где он сообщил, что явится к ним в поселение за её глазом. - Почему Вы не сообщили об этом мне?? - задал ей Джек мучавший его вопрос. - Потому что тебя здесь не должно было быть в это время, - она мрачно опустила голову, - Это всё моя вина. Я всё равно должна была вас предупредить. - Я не понимаю... - сказал он, немного подумав. Женщина посмотрела на него, желая понять, что же он хочет спросить, - Я не понимаю, почему мы не дали отпор людям вместе?! - Ты с ума сошёл?! У нас был шанс решить всё мирным путем! Никого бы тогда не убили и не покалечили! - Но мы гораздо сильнее этих жалких людей! Мы даже могли свергнуть власть просто убив принца! - яростно утверждал юноша. - Насилием не победишь насилие, Джек! Видимо, этот урок ты ещё не усвоил. - нахмурилась она. - Вы просто трусливы, Старейшина. - встал он со своего места, смотря на неё уже презрительно.       Женщина не смотрела на него, горделиво хмыкнув, словно не желая дать ему задавить себя, и испила из чаши горячий чай, держа её одной рукой. - Если для тебя мирные решения являются трусостью, то да будет так.       Джек лишь недовольно хмыкнул и вышел из её юрты, направившись к себе. По дороге обратно, он поймал на себе взгляды демонов, что были заняты своими делами. "Теперь они все презирают меня. Презирают за то, что я пытался защитить их всех. Мне здесь явно не место." - с этими мыслями он начал собирать свои вещи. Юношу уже воротило от этих чувств, воротило от этого места, воротило от Старейшины и её дурацких нравоучений. Он ясно решил для себя, что вернётся к свой возлюбленной и забудет навсегда обо всём этом кошмаре.