Ложь

Антон зажмурился, закрывая ладонями глаза от света. — Шаст, ты чего тут? Кукухой поехал что-ли? — Что? — Шастун недоумённо бросил взгляд за спину, на Арсения, но там... Никого не было. — Ну, стал в углу, что-то шушукаешься сам с собой. Странный какой-то. — А, это... — Антон облегчённо выдохнул и сразу расслабился. — Да не выспался просто. Да и ты знаешь, я иногда люблю сам с собой говорить. — А не выспался, потому что... — Даже не развивай эту тему. — Обрезал Шастун на полуслове. Позов же не знает о том, кто на самом деле Арсений. — Пришёл сменить? Я тогда пошёл. — И всё-таки, ты странный. — Сказал Позов вслед уже уходящему Антону. — Тебе кажется. — Спешит ретироваться тот и, едва заметно оглянувшись, перемещается лифтом на первый этаж. Охранники, какого-то чёрта, спят. И Дима даже не сказал ему об этом. И Арсений ещё как-то резко пропал, словно его и не было там. А может, это действительно так? Он же маг иллюзий. Но Антон знает, что тот может контролировать магию только вблизи, а это значит, что Попов действительно был в Министерстве. Только вот где он сейчас? И как скрылся? Ответ не заставляет ждать: плеча касается чья-то рука, от чего Шастун вздрагивает и резко поворачивается, рефлекторно готовый к нападению. Но оно не нужно – это снова Арсений. — Ты как это сделал? — Я же маг иллюзий. Создал искажённый вид пространства, чтобы меня не заметили. — Ты и так можешь? — Шаст, естественно да. — А... — Антон покосился на охранников. — Если проснутся – не увидят меня. Не переживай, я всё равно сейчас уже пойду. — Арсений нежно касается губами щеки Антона, потянувшись к нему на носочках. — Завтра на нашей поляне, хорошо? Шастун кивнул и через мгновение Арсений уже пропал из поля зрения. Рад ли Антон, что тот к нему пришёл? Бесспорно да. Патруль ведь дальше был не таким скучным, как изначально, а чувство тоски и какой-то неопределённости вмиг испарилось.

***

Следующим вечером, вместо того, чтобы хорошо поспать после ночного патруля, Антон отправился к назначенному месту. Оно уже своего рода символ их с Арсением отношений, ведь на ней всё зародилось и развилось дальше. На той самой поляне, которая хранит в своих закрытых растительностью просторах кучу воспоминаний: усердных тренировок, душевных разговоров после, в попытке узнать друг друга получше из-за взявшегося из ниоткуда интереса. Вся земля пропитана ими. Здесь же был и их первый поцелуй, который Антон, почему-то, счёл ошибкой. Как же за пару дней всё изменилось до неузнаваемости и перевернулось с ног на голову... Если бы охотнику сказали пару месяцев назад то, что он встанет на сторону Тёмных – он бы посмеялся этому магу в лицо. А сейчас он стоит посреди поляны, где тренировался с одним из Тёмных, где целовался с ним же и сейчас ждёт их встречи. Сумасшествие какое-то. Но на поляну вышел Арсений с тёплой улыбкой. Весь какой-то растрёпанный, такой домашний весь – даже не в какой-то спецодежде или униформе, вау! Улыбка на лице Антона появилась сама собой. Он не может смотреть на Арсения без неё. И как бы он дальше жил вообще без самого Арсения? Он только сейчас стал задумываться об этом. —Привет. — Неловко как-то сказал маг и отвёл взгляд, увидев, как Антон смотрит на него. — А тебе идёт быть без спецодежды. — Шастун подходит вплотную и, схватив Арсения за талию, прижимает к себе. — Только без неё или вообще без любой одежды? — Ухмыляется Попов, смотря на Антона снизу-вверх. — Я бы сказал, что второй вариант меня бы больше устроил, но нам явно не до этого, да? — Да. — Арсений вздохнул и нехотя отстранился, взяв охотника за руку.— Идём, проведу тебя в наше "коварное логово". — Оно где-то рядом? — Догадался Антон, получив кивок в ответ. Арсений провёл его к нужному месту и настучал по дереву какую-то мелодию, которая сразу же врезалась Антону в память, будто специально. — Арс, ты, случаем, не дятел? Тогда почему ты так классно долбишься? — Не сдержался от шутки Шастун. — Дятлом будешь ты, если не пригнёшься, когда мы будем спускаться в штаб. Антон недоумённо взглянул на Арсений, а тот лишь довольно ухмыльнулся. Через пару секунд перед ними открылся тайный проход, в который маги и зашли. Шастун понял, о чём говорил Арсений, когда стал спускаться по лестнице и слегка ударился головой о потолок. — Не могли потолки повыше сделать? — Он возмущённо потёр лоб. — Из высоких здесь только пара человек, без учёта нас с тобой, какой смысл делать лишние затраты энергии? — Арсений хмыкнул. — Но, если тебя это успокоит, могу поцеловать тебя в лобик. — Я запомнил. Обязательно воспользуюсь услугой, но в другой раз. — Зря, срок сертификата на поцелуй может к тому моменту просрочиться. Они спустились в просторное помещение, где потолки были уже не такими низкими и можно было свободно вытянуться. Антон осмотрел место, где они находятся и присвистнул. — Неплохо вы так обустроились. — Это всё Серёга. Он любитель комфорта и уюта, так что постарался действительно на славу. — С улыбкой стал говорить о друге Арсений. — Приму за комплимент. — Матвиенко неожиданно вошёл в комнату и посмотрел на Антона. — Я так понимаю, имею честь познакомиться с самим Антоном Шастуном? Наслышан. — Оу... — Смутился охотник. — Рад знакомству. Увы, о вас не наслышан. — Он покосился на Арсения. — Ой, Арсений тебе бы хуй что про меня рассказал, он сам по себе скрытный. — Он протянул руку. — Я Серёжа Матвиенко. И можно на "ты". — Рад знакомству. — Антон искренне улыбнулся и пожал Матвиенко руку. — Взаимно. — Так, отлично, познакомились – молодцы. Я пойду остальных соберу, а ты, Серёж, пока введи Антона в курс дела. — Арсений, не дождавшись какого-то ответа что от Матвиенко, что от Шастуна, скрылся в коридоре. — Ну что, герой-любовник, добро пожаловать к ужасным Тёмным в штаб. — Ты в курсе про... — Про вас с Арсением? Ещё бы. Все мозги мне тобой выебал. Я думал, что он просто развлекается, но чтобы всё зашло так серьёзно – я прихуел. — Серёжа гостеприимно поставил на плиту, что стояла в помещении, чайник. — А вы с ним, типо, друзья? — Поинтересовался Антон, не зная, куда себя деть, что не осталось незамеченным. — Садись на диван, чего как не родной? — Хмыкнул Серёжа. — Не "типо", а действительно друзья. — Как вы познакомились? — Шастун уселся на мягкий диван, став крутить кольца на пальцах. Сейчас он может узнать что-то об Арсении больше. Его друг кажется дружелюбным и искренним, наверняка что-то расскажет. Судя по всему, те довольно близки. — О-о, это забавная история. Наше знакомство похоже на ваше. Я был Тёмным очень давно и Арс случайно поймал меня на одной из миссий. Антон поджал губы. А ведь действительно, именно так произошло и у них с Арсением. Только, как оказалось, тот за ним следил задолго до этого. — Только вот он, в отличие от тебя, повёл меня на допрос. Я думал мне крышка. — Продолжил Матвиенко, выключая чайник. — Какой чай будешь? — А чего ты просто не наколдовал? Чёрный. С лимоном, если можно. — Здесь всё можно. А магию я тратить на бессмыслицу не люблю. — Тепло улыбнулся Сергей и продолжил. — На допросе я рассказал ему всё. Но он, естественно, не поверил. Пошёл проверять информацию и убедился, что я прав. Пришёл ко мне через 3 дня – так долго пытался признать, что он неправ. Типичный Арс. Шастун улыбнулся, принимая чашку с чаем, протянутую магом. На Арсения вполне похоже. — Ну и мы стали выдумывать план побега. Тут-то нам и помогла его магия иллюзий – мы отвлекли охрану и сбежали. После этого в Министерстве стали думать, что я похитил Арсения и держу его в плену. Наивные. — Серёжа хмыкнул, делая глоток горячего напитка. — А вы рисковые. — Улыбнулся Антон, по ходу разговора расслабившись. — Да. Наверно, с побега и началась наша дружба. Точнее, зародилась. А потом как-то сработались и сблизились на почве общей цели. — Матвиенко подавил смешок и постарался сказать дальше серьёзно, но не вышло. — Ну, не так, как вы с ним, конечно. Антон аж чаем подавился, а маг рассмеялся. Тем не менее, он заботливо похлопал охотника по спине, чтобы тот прокашлялся. — Так-с, минутка откровений прошла. Теперь, как и просил Арс, ввожу тебя в курс дела. — Серёжа умостился рядом с Антоном, закинув ногу на ногу. — Как ты уже знаешь: Шеминов – говно собачье, которое запугивает магов нами и врёт о том, что мы злюки-дюдюки. Наша цель – отпиздить его и доказать Магическому Миру его неправоту. — И как вы собираетесь это сделать? — Едва сдерживая смешок от слога Матвиенко, поинтересовался охотник. — О, у нас есть план. Детальный. Но ты нам очень на руку. Особенно Арсению. — Маг снова подшутил и, прокашлявшись, продолжил серьёзней. — Прости. Так вот. У нас достаточно магов и сил для переворота, но лишними бойцы никогда не бывают. А у тебя, вроде как, хороший авторитет и тебя послушают. — Отряд – да. Но не все. — Грустно поджал губы Антон, вспоминая о собственном друге, с которым, видимо, теперь они по разные стороны баррикад. — Даже если и так, нас всё равно достаточно. С учётом пропавших ваших же охотников. — Если они есть. Арс мне так и не предоставил их как доказательства. — Исправляюсь. — В этот же момент в комнату зашёл Попов вместе с несколькими магами, лица которых Антон действительно узнал. — Рома? — Удивлённо моргнул Антон, увидев среди всех и друга, который ещё год назад пропал. — Шаст! Рад видеть! — Улыбнулся приветливо тот. — Как там Поз? — Нормально. Но долго думал, что потерял тебя. Как и я. Ну ты и козёл, Кос!— Нахмурился Шастун. — Поз ведь без тебя – как позмос без космоса. — Он сказал какой-то внутренний прикол, понятный лишь им обоим и Позову. Оба от этого рассмеялись. Остальные сделали вид, что не слышали. — Я, конечно, рад, что старые друзья воссоединились, но отложим это на потом. — Возмутился Арсений и повернулся к Антону. — Теперь ты веришь? — Теперь – определённо. — Отлично. Тогда перейдём к обсуждению плана. — Арсений достал карту, разложив ту на столе, и подозвал всех к себе. Антон хотел бы пошутить, что на столе можно разложить Арсения: он проверял это и даже практиковал, но увы, эта шутка предназначена только для двоих.

***

По плану Антон чётко понимал, что придётся сражаться против всех тех, кого он считал своими коллегами и даже друзьями. И он не мог не поговорить хотя бы с Димой. Естественно, Арсений этот разговор одобрил и поддержал охотника в его решении. Сражаться против близкого человека – ужасно и неправильно. И они оба это знают. Потому сейчас Антон стоит на пороге дома своего друга и стучит в дверь. Потому он взволнованно оглядывает Позова, когда тот смотрит на него недоумённо. Потому бросает серьёзное "Надо поговорить". и проходит в дом. Потому рассказывает другу абсолютно всё. Потому что не может по-другому. Не с ним. — Шаст, ты хоть понимаешь, как рискуешь? — Устало выдыхает Дима, пряча лицо в ладонях. — Понимаю. Но риск оправдывает средства, Поз. — Откуда ты можешь знать, что это всё – правда? Ты же ведь просто слепо веришь своему Арсению! Тебе чувства залепили глаза, Антон! — Да нет же! Я был в запрещённом отделе, Дим. Там действительно всё так и написано. И я видел пропавших охотников. Там даже Рома был! — Не смей. Рома бы нас не бросил. Он бы так не поступил. Твой Арсений – маг иллюзий! Создать мага – не составит труда. — Но это так, Дим! Он отреагировал на локальную шутку. Да и Арсений не может контролировать искусно несколько иллюзий. Они были настоящими, Поз. Поверь, прошу. В доме царила тишина. Тяжёлая, давящая, дискомфортная. Антон нервно сглотнул, смотря на замершего в раздумьях друга. — Хорошо. — Голос Позова прорезал воздух, словно нож. — Я верю тебе. Но это всё равно глупо и опасно. Вас всех могут упечь под решётку и на казнь. Ты это понимаешь? — Потому я и прошу помощи! Отряд тебя послушает. Подыграй нам. — Ладно. — Выдыхает Дима. — Что нужно делать?

***

Спустя долгие дни подготовки, разработки действий, расчёта подходящего момента – они здесь. Это место было для них всем. В первую очередь – работой, конечно. Но сейчас это не важно. Сейчас они стоят перед самим зданием, ночью, пока никого нет, готовые войти внутрь и разделить весь Магический Мир на "до" и "после". Большая ответственность, но они к этому готовились весь месяц. Антон и Арсений стоят спереди и смотрят на высоту огромного небоскрёба под названием Министерство. Лёгкий ночной ветерок играет в волосах, пытаясь успокоить. Но, когда впереди самая важная миссия в жизни, спокойным быть сложно. Шастун тяжко выдыхает, опуская глаза на асфальт под ногами. Сейчас бы он закурил, наверное. Переживает. А затем чувствует лёгкое прикосновение к своей ладони. — Антон, помни: что бы ни случилось – мы делаем это во благо, да? — Арсений слабо улыбнулся. — Я рядом. — Я знаю. Я тоже рядом, Арс. — Антон словно чувствует, что Попову тоже нужны эти слова. Сжимает его ладонь в своей и поднимает полный нежности взгляд прямо на мага. Арсений расплывается в улыбке и тянется к чужим губам за поцелуем, но ему мешает внезапный сигнал на браслете. — Арс, всё чисто. На дежурстве охотники из отряда Антона. Вдвоём на пятом этаже, видимо, меняются. — Докладывает голос Серёжи. — Больше никого? Охранники? — Арсений тут же включается в работу. — Мы их усыпили. — Как скоро проснутся? — Вмешивается в разговор Антон. — Через пару часиков. Если не будем сильно шуметь. — Значит, можно заходить? — Да. Арсений подаёт всем Тёмным магам сигнал. А сам тянет Антона за руку внутрь. Начинается бурная ночь. В коридорах пусто и тихо, а охранники, как и было заявлено, спят. Да даже если бы и проснулись – приняли б за своих. Это заставляет не так сильно переживать, хотя ладони у Шастуна влажные от нервов и невыносимо хочется шутить. Но сейчас не время, потому Антон вспоминает план действий.

flashback

— Значит, смотрите. — Арсений оглядывает присутствующих серьёзным и строгим взглядом. — При входе разбредаемся по разным позициям. Каждый свою знает, Антон идёт со мной. На душе стало вдруг как-то тепло от последних слов. В очень важный и ответственный момент они будут рядом и идти бок о бок друг с другом. — В случае опасности – сообщаем мне. Форс-мажоров быть не должно. У нас есть отсрочка в виде униформы Министерства, примут за своих. — Я понимаю, откуда у ребят, что были охотниками, униформа. Но не все её имеют. — Возразил вдруг Антон, глянув на Серёжу для примера, потому что тот был вообще в каком-то чёрном комбезе с защитными вставками. — Вот потому мы и украли экземпляр, чтобы изучить магические свойства, вложенные в спецодежду, и создать свою. — Так это всё-таки были вы. — А... — Запнулся Арсений, вспомнив их с Антоном разговор несколько месяцев назад. — Да. Да, это были мы. Прости. — Пиздец, Арс, ты блестящий актёр, я же правда поверил, что ты не при делах. — Так я и не был. — Попов тихонько хмыкнул. — Ну, то есть, идея была моя, но воплощали её другие. — Чего я ещё о тебе не знаю? — Многое. Но мы это обязательно исправим. — Маг игриво подмигнул Антону и ухмыльнулся. — Так, педики, я понимаю, конфетно-букетный период, все дела, любовь-морковь. Но у нас тут серьёзные дела. — Вернул их в реальность Серёжа. — Да. — Арсений тут же прокашлялся, переключаясь обратно к делам. Тёмные предпочли делать вид, что не заметили ничего, хоть им и непривычно видеть Попова таким. — Рано или поздно вас могут рассекретить. Как минимум, потому что большинство охотников знает друг друга в лицо. В таком случае применяйте свою магию, но без вреда. Просто чтобы уязвить. — А если подадут сигнал? — Поинтересовался кто-то из присутствующих магов. — Вы его услышите и должны будете предупредить меня с Антоном и Серёжу. В этом плане у нас тоже есть отсрочка, благодаря Антону. — Арсений мельком глянул на Шастуна, встретившись взглядом с глазами цвета весенней зелени, которые всё это время были прикованы к нему. — Третий и четвёртый отряды на нас нападать не будут, а первый со вторым – разведка, которые не настолько сильны. — Тем не менее, лучше не расслабляться. Разведка тоже неплохо обучена боевым тактикам. — Встрял Антон. — Да. Будьте готовы к любому нападению и не забывайте предупреждать нас о подозрительных вещах. За охранниками тоже следите – мы их, конечно, усыпим, но они могут проснуться в любой момент. — Погоди. — Поднимает ладонь вверх, останавливая, Шастун. — Я, конечно, понимаю, что этот план наверняка обсуждался в вашем кругу не раз и все более-менее прекрасно знают, что делать. Но куда будем идти мы? — В самое интересное и опасное место – к Шеминову. — Ты знаешь, где он заседает? — Удивился Антон. — Насколько мне известно, он любит символику. Потому неудивительно, что он решил сделать себе на верхушке Министерства собственный этаж, и, как Зевс, превратить его в свой воображаемый Олимп. — Но ведь Зевс... — Не успевает возразить Шастун, как получает лёгкий пинок от Серёжи. — Лучше молчи. Арс насмотрелся человеческих фильмов. — Шипит Матвиенко. Антон тут же замолкает – спорить с Арсением действительно бывает бесполезным занятием. — В общем и целом, ваша задача – отвлекать от нас охотников и прочих работников. Наша задача – добраться до Шеминова и убрать его к чертям собачьим с управления Магическим Миром. — Подытожил Арсений.

***

Пока что всё идёт как нужно – охрана спит, двое охотников из отряда Антона где-то на других этажах, каждый Тёмный, – странно их, конечно, так называть теперь, – разбрёлся по своим позициям, как и сказал Арсений. Серёжа где-то тоже засел и наблюдает за обстановкой, чтобы чуть что предупредить. А они вдвоём крадутся к лифту, чтобы не издать лишнего шума. Лифт, конечно, вещь громкая, в Министерстве – особенно, с учётом его скорости. Но так будет быстрее добраться в нужное место. Слишком просто, но как есть. Нажав на кнопку, обозначающую самый последний этаж, их резко дёрнуло вверх. Арсений, отвыкший ездить на конкретно этом лифте, чуть не свалился с ног, если бы Антон не поймал его за руку. Но вдруг всё резко останавливается и обоих магов откидывает к одной из стен этого небольшого металлического коробка. — Мы приехали? — Удивляется Антон, потирая затылок, которым уже успел удариться. — Тогда бы мы уже могли выйти, думаю. — И Арсений подходит к дверям, пытаясь как-то их открыть с помощью магии, а затем, после неудачных попыток, и физически. Но старался он напрасно – либо заклинило, либо кто-то наложил магию. Он даже догадывается кто. — Дай угадаю. Мы застряли? — Да. — Арсений поджимает губы. — Пиздец. — Подытожил Антон. — Брось, я не такая уж и плохая компания, чтобы застрять в лифте. — Я бы даже сказал, что самая лучшая и пофлиртовал бы, но у нас нет времени и нужно отсюда выбираться. — Эх, как грустно, такая обстановка интимная. — Арсений наигранно делает грустный взгляд и опускает голову вниз, смотря в пол. — Я наколдую тебе отдельный лифт, мы в нём застрянем и не только обстановка будет интимной. Но всё потом. Скажи Серёже о лифте, вдруг чем поможет. — Я себе пометил, что у нас в планах на будущее потрахаться в лифте. — Хмыкнул маг и включил браслет, передавая сообщение. — Серёж, форс-мажор, лифт заблокирован, мы застряли. Пусть кто-то попробует его вызвать, вдруг поможет. — А если не поможет? — Раздался голос Матвиенко из браслета. — Что-нибудь придумаем. Попробуйте и будем верить в чудо. — Принял. Ожидайте на линии. — Очень смешно, в колл-центр работать пойти не хочешь? — Но Попову не ответили и оборвали сигнал. Выдохнув, он приложил голову к холодному металлу лифта и прикрыл глаза. В этом маленьком пространстве очень душно, словно его кто-то подогрел. Над ними явно издеваются. Антон, всё это время наблюдавший за Арсением, вдруг подходит и обхватывает руками его лицо, касаясь слегка мокрыми – видимо, вспотевшими, – ладошками белоснежных щёк. Попов открыл глаза и посмотрел на Шастуна уставшим взглядом. — Ты хоть день отдыхал за всё время? — Зелёные глаза, отражая где-то внутри беспокойство, бегают по чужому лицу. — Да. Когда мы с тобой на кухне... — Это было месяц назад, Арс. — Не даёт ему договорить Антон. — Ты грёбаный месяц в постоянном стрессе за эту миссию и даже не соизволил отдохнуть. — Я отдыхал рядом с тобой. — Мне приятно, конечно, но даже рядом со мной ты сидел весь задумчивый и переживал. Я же видел. — Тебе не кажется, что сейчас не время и не место об этом говорить? — Хмурится Попов. — Когда, как не сейчас? Мы всё равно застряли и помочь нам может пока что только кто-то из наших. — Антон осторожно начинает гладить щеку Арсения. — Я переживаю за тебя, Арс. Вдруг твои тараканы в голове появятся неожиданно в самый разгар всего? — У меня нет никаких тараканов, Антон. — Они есть у всех, Арс. И у тебя тоже. И я знаю, какие. Всё получится, слышишь? Я верю в тебя, я верю в себя, я верю в нашу команду, я верю в нас. И ты тоже верь. Не переживай, всё пройдёт успешно, я уверен. Просто расслабься хоть на минуту, прошу. Взгляд Арсения забегал по чужому лицу, ловя каждое очертание. А затем, выдохнув, он прильнул к губам Антона, в которых сейчас, казалось, нуждался, как никогда до этого. Он хотел почувствовать эту поддержку не только словами, но и действиями. И он её чувствует, действительно чувствует: в каждом неловком движении рук по щекам, в дыхании, в заботливых касаниях чужих родных губ. Антон нужен ему. Не только сейчас , не только сегодня. Всегда. Это и есть... Любовь? Но, как бы сладок ни был миг, его нагло разрушил сигнал от Серёжи. — Арс, лифт не двигается вообще. Мы попытались его вызвать с разных этажей – не работает. Каков план? —Раздалось из браслета. — Продолжайте действовать по первоначальному плану, мы попробуем разобраться. В случае чего – замените нас. Пока не надо. Конец связи. — И Арсений прервал сигнал. — Но мы не знаем, что делать даже. Как ты собираешься разобраться? — Возражает Антон, естественно, слышавший этот разговор. — А, может, попробуем вместе пробить с помощью магии дверь? — Думаешь, поможет? Арсений на это лишь пожал плечами. Действительно, попробовать стоит – вдруг получится. Но ни одна магия не пробила дверь. Пробовать сломать физически даже не стоило. — Сука, какой еблан решил, что этому лифту не нужен люк и убрал его? Он же был здесь ещё днём, я помню! — Шеминов, конечно же. Хоть что-то он предусмотрел, чтобы к нему не подобрались. — Но руководители отделов как-то попадают к нему. Наверняка это какая-то защитная функция. Значит, либо есть какой-то пароль, либо секретный ход, либо... — Никто не убирал люк! — Перебивает Арсений, встречаясь с недоумевающим взглядом Антона. — Как я не догадался. Руководители видели не Шеминова, а лишь его иллюзию, созданную им же. К нему нельзя подобраться даже ближайшему окружению, потому что даже они могут предать, как мы с тобой. — То есть, лифт – материальная иллюзия, искажённый вид пространства? Так ты говорил? Он хочет заставить нас думать, что мы застряли? — Догадался и Антон. — Но ведь это ему ничего не даст. Разве что сюда прибудут охотники, которые могут задержать наших и помешать кому-то пробраться к Шеминову. Эта иллюзия создана с той целью, чтобы мы подумали, что нам не выбраться и мы либо сдались, либо приняли свою участь. Если правильно понял, конечно. — И как нам это проверить? — Мне нужно попытаться разрушить иллюзию своей магией. Но на это уйдёт очень много сил и я долго буду восполняться, потому что нет природного источника рядом. — Я могу как-то помочь? — Да. — Арсений переводит взгляд на потолок. — Подсади меня, Шаст. — А ты не ударишься? Мы же оба высокие. — Я ценю твою заботу, но я умею нагибаться. — Я знаю. — Сдержал смешок Антон. — Эй! — Попов шутливо ударил Антона в бок локтем. — Отставить пошлые шутки. У нас серьёзное дело. — Да ладно тебе, если бы не я – пошутил бы ты. Тем не менее, Шастун не стал затягивать время и присел, чтобы Арсению было удобно на него запрыгнуть, что тот и сделал. Антон подхватил его под коленными чашечками, дабы маг мог свободно удержаться на спине, и медленно поднялся. Арсений стал руками шарудеть по потолку. Из его ладоней виднелось небольшое тусклое свечение, которое распространялось и по поверхности металла, следуя за направлением магии. Он снимал иллюзию. Антон лишь молча наблюдал – другого варианта у него и не было. Арсению нельзя было мешать, потому что магия требует сосредоточенности. Особенно – если ты снимаешь чужую. Шастун чувствовал, как тяжелеет дыхание Арсения и как тот напряжён. Видимо, магия Верховного мага действительно сильна и тот не настолько глуп. Но ведь и они – не идиоты, додумались же. Точнее, додумался Арс. Антон бы даже и представить, что такое возможно, не смог – он же не маг иллюзий. Подняв голову вверх, Антон заметил проявившийся люк. Они могли выбраться, а значит, можно двигаться дальше. — Арс! Люк! Ты снял иллюзию, хватит! — Антон легонько похлопал пальцами по ноге мага, пытаясь обратить внимание. Арсений проморгался и встряхнул головой, словно убирая какое-то наваждение. По телу пронеслась волна слабости и вялости и он уже потерял бы равновесие, если бы не руки Антона, удерживающие его на себе. — Давай сразу пролазь через люк, пока ты на спине. Я вижу, что силы на исходе. — Не факт, что я смогу его вообще открыть, Антон... А если открою – вряд-ли залезу. — Настолько слаб? — Арсений в ответ тихо угукает. Губы невольно поджимаются. — А если я подтолкну? Сможешь прокарабкаться немного? — Для начала нужно всё-таки открыть люк. — И маг тянется к ручке, которая сейчас является действительно их спасением из этой ловушки. Первые попытки железная дверца не поддаётся – магия действительно забрала у Арсения много сил. Антону же остаётся лишь подбадривать – ничего другого предпринять он не может, ведь удерживает на себе Арса, который всё пытается эту тяжёлую "ношу" одолеть. И вдруг люк поддался и открылся, с громким гулом ударяясь о металлическую поверхность снаружи. Тихое "победа" произнеслось где-то сверху голосом Арсения. — Ты как? — Антон снова нежно постучал пальцем по коленке Попова. — Живой и то хорошо. — Выдох. — Сейчас, пару секунд, восполню хоть чуть-чуть сил. Антон и не торопит – взрослый и всё понимает. Да и подождать он готов. Уж тем более – Арсения. Даже, если спина уже начинает болеть от чужого веса на ней – всё терпимо. В тишине, перебиваемой лишь тяжёлым дыханием обоих, проходит пара минут, за которые Арсений хоть чуть-чуть, да восстановил физические силы. — Кажется, я могу попробовать забраться наверх. — Тихо, неуверенно. — Попробуем? — Подбадривает Шастун. — Да. — Раздаётся после небольшой паузы. Арсений цепляется руками за крышу лифта и пытается как-то вскарабкаться наверх. Антон всячески пытается подтолкнуть и помочь, даже немного используя магию ветра, чтобы магу было легче. И это действительно помогает: Арсений пролазит наверх и уже было тянет руку, чтобы помочь Антону. — Дурак что-ли? — Возмутился он. — Ты же слаб, сам едва скарабкался. Я сейчас с помощью магии поднимусь. Арсений не возражает – идея действительно получше, чем его бесполезная помощь. Убирает руку и слегка отползает, освобождая пространство Антону. Тот, в свою очередь, собирается с духом и делает прыжок, толкая себя воздухом повыше. Цепляется за крышу точно так же, как Арсений минуту назад. Правда, в отличие от Попова, у Антона силы хватило, чтобы залезть и исчерпывать магию по минимуму – она им будет ещё нужна, он чувствует. Им буквально повезло, что лифт остановился как раз перед выходом на какой-то этаж – нужно лишь открыть его. Антон в этом проблемы не увидел – взял да и растопил магией огня обе двери. — Что? — Встретил он удивлённый взгляд Арсения. — Так быстрее и хоть как-то экономит время. Пошли. Маг возражать не стал, – главное, что правда эффективно, – и последовал за Антоном. — Понять бы, какой это этаж из ста... — Оглянулся Арсений. — Шестьдесят второй. Над дверьми написано. — Бросил Шастун. — Да ну блять... — Устало выдохнул Попов. — Дело требует жертв. Не ты ли говорил? — Шутливо подмигнул Антон. — Я. — Признаёт маг. — Чё мы вообще делаем? Куда идём? — К лестнице. Будем пешком добираться, а что ещё остаётся? — А можно ты меня на руках понесёшь? — Ты хочешь, чтобы мы оба сдохли, не добравшись до Шеминова? — Подумаешь, всего 38 этажей пронести меня. — В ЗАГСе легче, там так много не надо нести. — А ты уже в ЗАГС со мной собираешься? — Было в планах, да. Арсений аж споткнулся от такого заявления и чуть не полетел носом в пол, если бы Антон снова его не подхватил. — Ты сегодня неуклюжий какой-то, Арсюш. — И ухмылка. — Фу, не зови меня так, блевать хочется. — Скривился Попов. — Как скажешь, Арсюш. — Блять, Шаст, не беси. — Арсений вырывается из рук Антона и молча идёт дальше. — Да ладно тебе, может, последний день живём. — Догоняет его Антон. — Дурак, надо на лучшее надеяться и верить, что всё получится. — Тихий бубнёж, сопровождаемый кряхтением: Арсению всё ещё сложно сильно напрягаться из-за медленного восстановления сил. — Как дед старый, честное слово. — Насмехается Антон, у которого внезапно появился заряд бодрости. — Я бы на тебя посмотрел, когда силы почти на исходе. — Язвит Арсений, продолжая кряхтеть и медленно подниматься по ступенькам. — Не, ну так дело не пойдёт. Мы и к утру такими темпами не дойдём. — Выдыхает Антон и лёгким движением поднимает Попова на руки. — Кто-то говорил, что мы так оба сдохнем. — Зато доберёмся дальше. Да и вообще, большинство того, что я говорю, потом противоречит следующим моим словам. — Да я уже на фазе, когда ты мне про стол сказал, понял. — Ухмыльнулся Арсений. — Если ты будешь меня отвлекать такими воспоминаниями – мы не дойдём точно. — Дыхание Антона заметно участилось. Но не от того, что сказал Арсений, а от физической нагрузки: тут, когда сам долго по ступенькам поднимаешься – уже умираешь, а сейчас ещё и Арсения тянешь. — Ну нам же надо чем-то заняться, пока мы идём. — Давай ты будешь мне что-то рассказывать, а я – молча нести тебя. Договор? — Это будет монолог. Не люблю такое. — Представь, что ты актёр. — Что значит "представь"? Я и есть. — Фыркнул Арсений. — Ну да. — Пробубнел под нос Антон. Тем не менее, по ступенькам они так и поднимались: теперь уже Шастун кряхтел, как старый дед, но шёл молча, а Арсений, успев отправить смс, что всё хорошо и они выбрались, Серёже, стал рассказывать разные истории из своей жизни. На очередном этаже Антон заметил какой-то цветок в горшке и подошёл к нему. Это же ведь частица природы – значит, может немного подпитать энергию Арсения. Цветок действительно восстановил какую-то часть сил и они продолжили свой путь вверх, по, казалось бы, бесконечной лестнице. На удивление, дальше время летело незаметно для обоих – сотый этаж всё-таки существует и они его достигли. Антон устало опустил Арсения на землю и упёрся руками в бока, пытаясь отдышаться. Пронести на руках мага – не так уж и плохо. Если это, конечно, не путь длиной в 38 этажей. — Ну всё, после такого подвига точно можно за тебя замуж. — Шутливо отозвался Арсений, рассматривая железную дверь, что предстала перед ними. Она была с какими-то иероглифами, – наверняка древний язык магов, – и рисунками. — Что это? — Пропустил мимо ушей фразу Попова Антон, тоже начав рассматривать дверь. — Вход в бункер? — Бункер? На сотом этаже? — Усмехнулся Арсений, посмотрев на Антона, как на дурака. — А что? Дверь уж точно похожа. Ну, или хотя бы на сейф Скруджа Макдака. — Если он думал так, как ты, то наверняка посчитал себя самым ценным сокровищем. Но ты кое в чём прав. Арсений пытался расшифровать хоть что-то, что изображено на железной поверхности. И вдруг его взгляд зацепился за рисунок. Маг вспомнил, что уже видел подобное в какой-то книге или свитке. — Здесь какой-то пароль. И он связан с теми свитками о Создателях, которые мы видели в запрещённом отделе. — Он резко оторвал свой взгляд от двери и перевёл его на Антона. — Ты был там не так давно, как я, должен лучше помнить. — Ты про свитки с легендами об основании Магического Мира? Ну да, что-то помню. — Отлично. — Арсений тянет мага за руку поближе, а второй указывает на рисунок. — Узнаёшь символ? — Да. Этот иероглиф – символ Флэйма, огненного Создателя. Его так изображали в древности, пока не видоизменили символ стихии на более понятный и подходящий. — А это? — Арсений указывает на другой, противоположный угол. — А это... — Антон сощурился, чтобы рассмотреть получше символ. — Виндира. Ветер. — Знаки стихий? К чему они? — Задумался Попов и ткнул пальцем в третий угол. — А это случайно не... — Да. Это Эрзия. Земля. — Перебил его Антон. — А в том углу остаётся Вода. Воттерд. — Использовал "затерянную" легенду, чтобы никто не вошёл, не зная её. Но как открыть дверь? — Арсений убрал упавшую на глаза чёлку и стал думать, как это взаимосвязано. — Может, это не дверь, а печать? И её нужно снять с помощью магии? — Предположил Антон. — Точно! Шаст, ты ж мой золотой! — Попов аж обрадовался, но тут же поник, вспомнив. — Но моя магия... — Я возьму на себя ветер с огнём. На тебе вода и земля, у тебя должно в запасе их быть больше. Арсений кивает – такой расклад ему по душе. Они почти близки к тому, чтобы дойти до своей цели и улыбка предвкушения появляется на лице сама по себе. — Ты улыбаешься в такой момент? Сумасшедший что-ли? — Без какого-либо наезда, даже у самого Антона проскочила улыбка. — Почему бы и нет? — Пожал плечами маг. — Мы же почти у цели. Шастун хмыкает и наставляет руку с магией напротив символа огня. Дверь, словно магнит, начинает впитывать энергию, что сочится из Антона и огромной мощью окатывать пространство вокруг магов. — Слишком много энергии впитывает, можем не выжить. — Сощурившись, Антон обратился к Арсению и опустил ладонь, едва прерервав поток магии. — Нам нужна помощь, зови Серёжу и ещё кого-то. Каждому по стихии должно хватить. — Уверен, что вдвоём не справимся? — Попов обеспокоенно положил руку на плечо мага и перевёл взгляд на дверь. — Справимся, но если Шеминов решит на нас напасть – будем сильно слабы, чтобы противостоять. Арсению больше слов и не нужно – Антону он верит. — Серёж, нам нужна помощь. — Сказал он в активированный браслет. — Твоя и кого-нибудь ещё. — У нас проблема, Арс. Сюда прибыли отряды, будет хвост, кто-то, у кого может быть такая же магия, как моя, заметит пропажу точно. — Я попрошу Поза прикрыть тебя. Он пойдёт с тобой. Подумают, что ты свой.— Вмешался Антон. — Хорошо. Куда идти? — В коридор первого этажа. Ближе к тренировочному залу. Там как раз рядом лестница. Но для начала мы предупредим Диму, чтобы тот тоже шёл туда. — Принял. Связь оборвалась и Антон попытался связаться с Позовым. Вышло не сразу, что заставило переживать, но Дима все тревожные мысли отогнал прочь, всё-таки ответив. — Шаст? Ну что вы там? У нас прикрытие скоро спадёт. — Поз, очень нужна твоя помощь. Точнее, твоя магия. — Валяй. — Друг сразу же сосредоточился на разговоре. — Нужно, чтобы ты и ещё один наш маг, Серёжа, как можно быстрее добрались на сотый этаж. Он будет тебя ждать возле лестницы на первом этаже. — Ну, про "быстрее" ты знал, к кому обращаться. — В голосе послышалась ухмылка. — Почему не лифт? — Есть шанс застрять. — Улыбнулся Антон, мельком глянув на Арсения. — Так что лучше пешком. Именно поэтому нужен ты. — Эх, а я думал, ты по дружбе крепкой меня зовёшь, а я тебе просто выгоден. Как же так. — Антон слышал: Позов говорит это однозначно с улыбкой и толикой сарказма, потому всерьёз эту фразу воспринимать не стоило. — Поз, я тебя обожаю, потому и зову. Но это секрет. — Подыграл маг. — Будем ждать. — Уже более серьёзно ответил Шастун и оборвал связь. Оставалось действительно только ждать. Не так уж и плохо: хоть немного восстановятся силы. — Антон, я ревную. — Ухмыльнулся Арсений. — Было бы к кому, слушай. Тут мне надо начать ревновать – вы с Димкой точно споётесь. — Посмотрим. Не успели они развить этот диалог, как перед ними по лестнице пронеслись два человека с бешеной скоростью, едва успевшие остановиться, чуть не врезавшись в дверь. — Дарова, писюн. — Похлопал Позов Антона по плечу. — Больше меня с ним не отправляйте, я чуть не блеванул по пути. — Обозлился Матвиенко. — Ничего, Шаст в первый раз тоже ныл. — Дима растормошил Серёже волосы и подошёл к Арсению, протянув руку, едва сдерживаясь от какой-нибудь шутки. — Я так понимаю, Арсений? — Я так понимаю, Дима? — Арсений протянул руку в ответ. Рукопожатие оказалось приятным, ладонь Позова была крепкая и сухая. Не то, что у Антона, который вечно вытирает вспотевшие руки о ткань одежды. — Так, обзнакомились? Теперь к делу. — Обозвался Шастун. — Нам нужно с помощью магии открыть эту дверь. Она тянет слишком много энергии с одного мага. Потому каждому по стихии. — А дальше что? — Поинтересовался Сергей. — А дальше нам нужна твоя магия, Серёж. Ты должен сделать вас с Димой невидимыми, чтобы на случай чего вы могли нам с Антоном помочь. — Арсений тоже включился в работу. Матвиенко выдохнул и кивнул, принимая план и понимая, к чему ведёт Арсений. Дима молча пожал плечами, показывая своё согласие, хотя его и не спрашивали особо – не возвращаться же в ту мешанину из охотников и Тёмных в одинаковой униформе, которые не понимают где свои, а где чужие. Они даже не понимают, что они все когда-то были своими. — Значит, решили. Дим, целишься магией ветра в правый нижний угол. Серёж, ты – магией земли в нижний левый. Мы с Арсом свои знаем. На счёт три? — Все кивнули. — Раз... Антон сглотнул и сосредоточил взгляд на иероглифе, обозначающем огонь. — Два... Все приготовились. В воздухе царило волнение, но каждый старался его скрыть за маской серьёзности и уверенности в правильности их действий. — Три! Маги вскинули вверх ладони и выпустили магические силы, целясь прямо в выведенные иероглифы. Металл снова стал словно магнитом для стихий и впитывал в себя всю исходящую энергию. Мощь была действительно сильной, что стоять на ногах едва удавалось. Кожа, по ощущениям, словно отдиралась вместе с магией. Сил становилось меньше и терпеть это тоже становилось всё невыносимей. Но со временем маги стали чувствовать, что напор становится всё слабее а силы исчерпываются всё меньше. В конце концов, как и любой магнит теряет магнитные свойства, так и эта дверь перестала впитывать магию. — Получилось? — Антон с интересом вздёрнул бровь и посмотрел на дверь. Та выглядела так, словно её и не тронули. — Серьёзно? Ничего? — Удивился Серёжа. — Тихо. Смотрите. — Арсений кивнул в сторону двери, по которой стал просачиваться свет, тонкими линиями очерчивая все надписи. С каждым движением дальше отражались лучи и светили прямо в глаза, от чего маги стали щуриться. Как только все линии сошлись на середине они услышали щелчок. — Она открылась? — Поинтересовался Позов. — Сейчас проверим. Приготовьтесь, если что. — И с этими словами Антон подошёл к двери и потянул её на себя. Она была действительно открыта. Шастун кивнул ребятам, дабы те действовали по плану, а Арсений подошёл к нему и мимолётно положил руку на его плечо. Оба переживали и это касание хоть на капельку утихомирило это ощущение. Серёжа затащил Диму себе под плащ и вмиг они пропали из поля зрения. Но Антон и Арсений знали – те рядом и не отойдут ни на шаг. Глубоко вдохнув, они собрались с мыслями и прошли в зал Верховного мага. И через пару мгновений дверь за ними захлопнулась с громким гулом. Вся надежда была на то, что Позов с Матвиенко успели за ними проскользнуть. Поначалу было темно и разглядеть что-либо не удавалось. Шли наугад, в полной тишине, схватившись за руки. Будь бы сейчас другая ситуация, Дима или Серёжа точно бы вкинули что-то по типу "Педики, суки сраные". В шутку, естественно. Глаза постепенно стали привыкать к темноте и оба мага почувствовали прилив энергии – она восстанавливалась. Неудивительно: огромный зал был обставлен кучей растительности. Теперь понятно, почему Верховный маг так силён, что может использовать свои силы на расстоянии, как сделал это с лифтом. Но было всё так же тихо. Слишком тихо. Ни единого звука, кроме их собственных шагов, что раздавались эхом по всему пространству. — Он точно здесь, Арс? — С неким сомнением поинтересовался Антон. — Ты обо мне, Шастун? — Послышался голос с дальней части зала, а затем приближающиеся шаги. Прищурившись, оба мага рассмотрели силуэт низкого и лысого мужчины. По всей видимости, это и был Верховный маг, только... Почему-то на вид он похож на простого лысого дяденьку, но уж никак не на мага, управляющего Магическим Миром. — Как видите, да. Я здесь. — Улыбнулся он, от чего обоим стало тошно: это не было похоже на улыбку нормального человека. Скорее, на улыбку какого-то психа или маньяка, который загнал своих жертв в угол. — И, о чудо, и вы здесь. Польщён. Антон и Арсений переглянулись, не понимая, о чём тот говорит. — Ну как же. Вы прошли мои препятствия. За смекалку и сообразительность пять. За инстинкт самосохранения – два. — Он наигранно скучающе выдохнул. — Ох, точно, где мои манеры! Верховный маг щёлкнул пальцами и через секунду перед ними появилось три стула и стол с чашками, из которых шёл пар от какого-то горячего напитка. Это ещё больше выбило двух магов из колеи – они же ожидали бойню с Верховным магом. А на деле у них чаепитие. — Ну чего же вы стоите, как истуканы, ну! Садитесь, вы мои гости впервые за столько лет! Не представляете, как мне одному здесь скучно. Вы услада для моих глаз! — Настолько услада, что ты заколдовал лифт и поставил на свою дверь печать, которая могла нас убить, высосав всю энергию. — Цедит Арсений. — Ах, Арсений, душа моя, это в целях моей безопасности, а не для конкретно вас. — Шеминов улыбается, видя, как сжимается челюсть Арсения от такого обращения к нему. — Садитесь же, ну, чай остынет! Маги переглядываются ещё раз и решают всё-таки сесть на стулья. Антон скептически оглядывает чашку и видит, как едва кривится Арсений: они оба понимают, что пить это не стоит. — Антон, ты чего? Что-то не так? — Однако, Шеминов заметил только реакцию Антона на это. — Не очень люблю чай. — Шастун наигранно улыбнулся. Лучше побыть вежливым, пока не началось месиво. — Чего же не сказал, ну! — И Верховный маг по щелчку пальца заменил напиток в чашке. — И кофе тоже. — Неловко отводит взгляд Антон. — Тогда что ты любишь? — Ничего. — А взгляд хочется метнуть на Арсения. Но Антон держится. — Боишься, что отравлю? — Догадливо усмехается Шеминов. — Брось, Антон, я не настолько изверг, как рассказал тебе твой Арсений. — Не настолько, что позволяешь магам убивать друг друга за то, что одни знают всю правду, а другие верят в ту, которую придумал ты? — Встревает в разговор Арсений, тоже не прикоснувшись к напитку. Несколько секунд в зале снова царит тишина. — Что ж. — Голос Шеминова прорезает пространство вокруг. — Я хотел поговорить с вами по-хорошему, но, увы, я вижу, что не выйдет. Маг резко встаёт из-за стола. Антон и Арсений тут же хотели подхватиться следом, но сильный поток ветра усадил их обратно на стулья и что-то приковало их к ним. Пару раз дёрнувшись, маги поняли, что ничего не выйдет – они в магических оковах. — Вы не понимаете ничего. — Так просвети нас. — Ровным тоном сказал Арсений, словно не прикован сейчас к стулу и ведёт привычную беседу. — Всё просто. Я знаю, чего вы хотите. Но есть проблема. — И снова наигранные эмоции. В этот раз – сочувствия. — Мир, который видите вы – это ваша галлюцинация. Ваша любовь – это галлюцинация. Ничего из того, во что вы оба верите и верят ваши люди, не является правдой. Женились бы лучше и жить спокойнее было бы всем. Нет же, завели друг с другом интрижку, нашли единодумцев и пытаетесь что-то доказать миру. — Но наши чувства – не простая интрижка. И не галлюцинации. — Возразил Антон. — Но ты не понимаешь, потому что, видимо, никогда не любил. — О, я любил, Шастун. — Горько усмехается тот. — Только вот, где она и где я сейчас? Она несчастлива и бедна, а я на верхушке социальной пирамиды. Правлю этим миром. — Но ни слова про счастье. — Пробубнел Антон под нос. — Я был счастлив лишь единожды. Когда восходил на это место и понимал, что все те, кто не верил в меня, сейчас кусают локти. — Услышал его Шеминов. Арсений незаметно включил браслет и нажал на функцию записи звука. Просмотр человеческих фильмов пошёл на пользу – у них хотя бы будет компромат. — Что ж, раз вы всё равно умрёте, так уж и быть. Я дам вам то, за чем вы пришли. Я дам вам правду. — Продолжил Верховный маг. — Хотя, вы и так большую часть знаете. Никаких Тёмных действительно нет. Все маги рождаются Чистыми. Он замолчал, обдумывая, что же сказать дальше. Антон и Арсений тоже сидели тихо, лишь изредка переглядываясь, словно общались мысленно – что, конечно же, невозможно. — И действительно, Тёмных называют так только потому что они мешают мне, пытаются свергнуть и распространяют настоящую правду, которая невыгодна мне. Они мешают моему влиянию среди магов. Как ты, Арсений, помешал мне влиять на Антона и многих других охотников. Арсений снова сжал челюсть, сдерживая агрессию, но промолчал. Шеминов усмехнулся и снова продолжил. — Но история про Тёмных началась не с меня, а ещё несколько веков назад. Верховный маг Александр придумал эту легенду после неудавшегося восстания своего брата, Олега. Чтобы оправдаться перед своими подданными, он сказал, что его брат был Тёмным магом и был не в себе, потому пришлось изгнать "демона" из всех восставших, убив их до единого. Но это, естественно, неправда. Братья давно враждовали за трон, Александр был извергом и казнил магов одного за другим. Олег хотел восстановить правосудие, но старший брат оказался сильнее. И с тех пор всех восставших против Верховного мага зовут Тёмными. — Интересная легенда, конечно. — Пытается поддержать разговор Антон. — Тем не менее, ты мог пойти собственным путём правления и рассказать правду всем. — Ну уж нет. Чтобы меня потом тоже сочли извергом, если я убью восставших? У меня должно быть оправдание на такой случай. Иначе народ взбунтуется и скинет меня с власти. — А ты так боишься её лишиться, я смотрю. — Арсений, не стесняясь, стал провоцировать Шеминова, за что получил по ноге лёгкий удар от Антона, который означал "Не болтай лишнего, он же нас обоих захуярит". — Я слишком долго к этому шёл, Арсений, чтобы потом просто сдаться в руки кучке магов. Ох, раз мы с вами болтаем, я вам и это расскажу! — Радостно всплеснул руками тот. Оба мага обречённо выдохнули: что-что, а по разговорам Верховный маг уж точно заскучал. — Всё началось тогда, когда я был школьником. Меня никто не любил, никто не общался со мной, я был изгоем. А всё потому, что я был самым слабым по способностям учеником... Шеминов отвернулся от них, рассказывая это всё и окунаясь в глубокие воспоминания. Антон тем временем почувствовал лёгкое прикосновение к руке. Это не мог быть Арсений – он тоже прикован, а это значит, что Дима и Серёжа всё-таки попали с ними сюда и сейчас тихо стараются их освободить. Мгновение – и Антон почувствовал, как магия, что приковывала его к стулу, испарилась. Посмотрев на Арсения, он увидел, что тот тоже освобождён. Их взгляды снова встретились и они поняли мысли друг друга без слов: нужно напасть, когда Шеминов будет уязвим. А пока они будут притворяться, что ничего не произошло. — Мне нравилась одна девочка, её звали Дарина. И я всячески пытался с ней подружиться. Она была ко мне добра, общалась со мной. Но когда приходили другие – она тоже становилась другой. Она унижала, оскорбляла меня со всеми, когда в глазах я видел сочувствие и жалость. Я был мал и глуп. Продолжал любить её все годы до выпуска из школы. Когда она унижала меня, как и все те, кто теперь мёртв. Правда, как я уже сказал, она жива, но несчастлива и бедна. Я сохранил ей жизнь, чтобы она видела последствия своего неправильного выбора. — Но это была невзаимная любовь! Насильно мил не будешь. — Возмутился Антон. — У неё был шанс быть счастливой со мной, ни в чём не нуждаться! Но она выбрала того, кто был крут в школе, но стал посмешищем в жизни. Как и все те, кто надо мной издевался. А я добился успеха и утёр им всем нос. Неудачник, которого они унижали 11 лет. — На лице Верховного мага появилась зловещая усмешка, когда он повернулся к Антону с Арсением. — Но, к счастью, я нашёл амулет, который делает меня сильнее, и пробился на вершину. — Пальцы коснулись какой-то круглой подвески на его шее и ласково огладили металл. — Ну что ж. Время откровений завершилось. Пришло время избавиться от свидетелей. Он стал медленно приближаться к ним. Арсений быстро нажал на сохранение записи, чтобы та не стёрлась и отправил её Серёже. Тот знает, что дальше делать с этой записью – разослать Тёмным и охотникам на браслеты, чтобы потом это распространилось везде в Магическом Мире. Они же с Антоном сидели неподвижно. На лицах были эмоции ужаса, страха и осознания ошибки. Разумеется, они это всё играли, чтобы Шеминов не заподозрил о том, что те свободны от волшебных оков и могут напасть. Они играли этот спектакль, чтобы Верховный маг мог подойти ближе и стать уязвимым. — Арс. Я хочу, чтобы ты знал. Эти 3 месяца были лучшими в моей жизни. Спасибо за то, что ты в ней появился. — Решил добавить капельку драмы Антон, шикарно импровизируя. — И тебе спасибо, Антон. За то, что дал нам шанс. За то, что простил мне мои ошибки и за то, что верил мне. — Я люблю тебя, Арс. — И Арсений понимал, что эти слова – не игра Антона, а действительно искренняя правда. Он не знал, как отличил это, но ему словно само сердце подсказало, что эта фраза действительно имеет значение. — И я тебя люблю, Шаст. — На выдохе, так же искренне, так же честно. — Фу, как сопливо. — Закатил глаза Шеминов. — Эти сопли вас и погубили. Эта галлюцинация вашей чёртовой любви. Он подошёл к Антону и грубо взял его за подбородок, приподняв. — Жаль тебя. Такой перспективный, такой юный. Хороший маг, охотник. Умён, красив. Ты был бы полезен. — Шеминов покрутил лицо Антона, словно что-то рассматривая. — Как жаль, что всё, что сделала для тебя мать и ты сам, разрушил какой-то Арсений. Но это твой выбор. Антон сжал кулаки, сдерживаясь. Понимал, что нельзя нападать. Не сейчас. Нужно потянуть немного времени. Но как же хотелось вознести кулак и ударить что есть мочи по его лицу... За все страдания, за всю боль, что пришлось пережить не только ему, но и другим магам. За то, что многим пришлось умереть ради эгоистичных целей этого лысого мерзавца. Это желание горит внутри, но Антон держится. Потому что Арсений учил его – не действовать импульсивно. В голове голос Попова возник сам по себе, повторяя его фразу на одной из тренировок:

"Тебя будут пытаться вывести на эмоции. Будут знать, куда бить. Будь готов к этому и научись сдерживать себя. Жди момента, когда враг станет уязвим и ты будешь уверен, что можешь ударить"

Антон прикрыл глаза, выравнивая дыхание и расслабляясь. Посмотрел прямо в глаза Шеминову: с ненавистью, но уже без такого сильного желания нанести удар. — Будет приятно убить самое ценное, что ты смог обрести за эти годы, прямо у тебя на глазах, Арсений. — И Верховный маг положил руку на шею Антона, при этом смотря на реакцию Попова. Тот сглотнул и стал тяжело дышать, но сделать ничего не мог. Он знал, что Антон за себя сможет постоять. И он действительно за себя постоял. Как только Шеминов стал с наслаждением давить на шею Антона, чтобы медленно, словно смакуя вкус чужого поражения, и беспощадно убить, Шастун внезапно улыбнулся, что обескуражило Шеминова. Возможно, Антон просто мазохист, но не в этом случае. — Сюрприз. — Он упёрся ногой в живот Верховного мага и со всей силы ударил его, что тот отлетел аж на пару метров. Это дало возможность Антону и Арсению успеть подняться со стульев и напасть, пока Шеминов не успел осознать, что происходит. Они обошли его с обеих сторон, вскидывая руки с магией. Их целью было уничтожить тот самый амулет, который Шеминов пару минут назад показал им, так что целились они как раз туда. Это могло запросто увеличить их шансы на победу. Арсений посмотрел на Антона и кивнул ему в знак того, чтобы тот атаковал. Шастун всё прекрасно понял и направил огненный шар на металл, что сделал и Попов. Если что-то и способно уничтожить всё на своём пути – это необузданная стихия огня. Но Шеминов догадался, чего хотят добиться маги, потому увернулся от их магии, перекатившись в сторону. Огонь разбился о мраморное покрытие, оставляя на нём небольшой чёрный след. Антон стал, прислонившись спиной к спине Арсения. Чувствовать за собой опору сейчас было необходимо и оба это понимали. Вместе – они намного сильнее, нужно работать сообща. За те два месяца ежедневных тренировок маги друг друга изучили настолько, что знают каждое последующее движение, которое они сделают. И это было действительно на руку – их связь, благодаря которой они понимают друг друга без слов, а лишь с помощью одной мысли и взгляда. И сейчас они точно не проиграют в этой битве. Шеминов поднялся с пола и оскалился. — А я недооценивал ваши возможности. Как вы выбрались из магических оков? — С помощью магии, они же магические. — Съязвил Антон и они тут же с Арсением атаковали вновь, не желая дальше разговаривать. Но Верховный маг был готов к этому и потому каждый поток их энергии отбивал. — Успокойтесь уже наконец. Мы будем сражаться так вечность. Здесь же полно растений и они восстанавливают не только вашу, но и мою магию. В этом он был действительно прав. Эта битва будет идти долго: их силы наравне и всё время восстанавливаются. Здесь не будет победителя. — Но и ты не сражаешься. — Подметил Арсений. — А какой смысл? Я могу просто отбивать ваши атаки. — Скучающе выдохнул Шеминов. Антон застыл, осматривая весь зал. Наверняка же есть что-то, что поможет им. И тут его взгляд зацепился за одно растение. В голову внезапно влетело воспоминание из школы.

flashback

— И так, дети, сегодня я научу вас делать куполы. — Молодая преподавательница биологии взяла в руки горшок со странным на вид растением. Антону нравились её уроки в детстве: она всегда рассказывала что-то новое и интересное, учила чему-то прикольному. А ещё у неё была добрая улыбка, а Шастуна к таким людям всегда тянет. Потому слушал он на уроках внимательно. — Вы этого не знали, но некоторые растения можно своего рода "присвоить". То есть, создать купол. Это позволит вам впитывать энергию от растения, но другим доступ будет заблокирован. Это будет чисто ваш источник магии и ничей больше. Но так можно сделать только с несколькими видами. Волшебница указала взглядом на горшок с растением в своих руках. — Это – цветок "белиевер". Он проще всех принимает купол. На нём мы с вами сегодня и поучимся. Просто скажите слово "connecticus" и смотрите на него, думайте о нём, пока не почувствуете, что связь установлена.

***

И Антон понял – это тот самый цветок. Их здесь несколько, а значит, можно заблокировать доступ Верховного мага к ним, тем самым уменьшив поток исходящей энергии. Шастун прошептал тихое "connecticus", не отрывая от цветка взгляд, как и учили его в школе. И он действительно почувствовал, как установил с растением связь. Ухмыльнувшись, он перевёл взгляд на Верховного мага, который точно почувствовал, как ослабла концентрация сил в помещении. Арсений тоже это почувствовал. И слышал, как Антон что-то шепчет, потому посмотрел на него с немым вопросом. — Видишь тот цветок? — Шёпотом поинтересовался Шастун и кивнул в сторону растения. Арсений утвердительно кивнул. — Это цветок, над которым можно создать купол и перекрыть доступ к нему другим. — Точно. Средняя школа. — Вспомнил Попов и кивнул Антону, давая понять, что он понял суть. И они стали резко взглядом цеплять из обилия растительности нужные цветы, создавая вокруг них волшебные купола. Шеминов недоумённо смотрел на магов, чувствуя, как всё меньше и меньше становится источник энергии. Но почему-то всё ещё не атаковал. Зато атаковали Антон и Арсений, чувствуя, что у них есть ещё одно преимущество. Они стали один за другим направлять потоки магии против Шеминова, что тот моментами не успевал от них отбиваться. — Что, нет отбоя от фанатов? — Не сдержался от шутки Арсений, что стало фатальной ошибкой. Шеминов от гнева аж покраснел и сжал челюсть с такой силой, что Антон мог бы поклясться, что слышал её хруст! И вдруг он резко ударил ногой в пол, от чего всё под ногами затряслось, выводя из равновесия. Это отвлекло магов от того, что в следующую секунду на них обрушилась энергетическая волна, которая чуть не убила их, если бы не успели увернуться в последний момент. Но даже так Шеминов воспользоваля ситуацией и приложил ногу к шее лежавшего на полу Арсения, блокируя тому возможность встать, но при этом пока не надавливая. Антона, почему-то, не тронул. — Допрыгался, Арсений? — С довольной ухмылкой поинтересовался Шеминов, ликуя над тем, как уязвим маг. — А тебе, Шастун? Нравится картинка? — Он поднял полный сумасшествия взгляд на Антона, который с испугом смотрел то на Арсения, то на Верховного мага. Он не знал, что делать. Атакует – Арсений пострадает. Но и стоять, как вкопанный, он тоже не может. — Чего ты хочешь? — Обречённо спросил Антон. — Чтобы вы сдались и сказали, что лгали всем и что хотели просто занять мой трон. — Шаст, даже не думай! — Крикнул Арсений, после чего захрипел, так как Шеминов специально надавил на горло ногой. — Но Арс, он убьёт тебя! — Шастун машинально подошёл ближе, но Верховный маг жестом приказал не подходить, надавив на горло Арсения сильнее. Антон сделал шаг назад, стараясь всё обдумать. И в голову вдруг пришёл план. — Хорошо, я согласен. Арсений, не в силах что-то сказать, молча сжал челюсть, что не осталось без внимания Антона. Шеминов довольно улыбнулся. — Передай всем вашим магам сообщение, что вы им врали и хотели захватить власть. А после отдай браслет мне, чтобы я проверил. Шастун кивнул, набирая текст. Но не охотникам, а Диме с Серёжей, чтобы те подобрались к Шеминову и ослабили верёвку амулета на его шее. Отправив послание, Шастун снял браслет и медленно стал подходить к Верховному магу, который уже вытянул руку, чтобы забрать приспособление. Антон плавно, словно боясь лишний раз сделать что-то не так, протянул руку, в которой лежал браслет, навстречу руке Шеминова. А затем, резко остановившись, повернул голову к Арсению. — Прости... — Тихо прошептал он и незаметно подмигнул. Когда браслет почти оказался в руке Верховного мага, Шастун резко ударил того в лицо и выдернул с шеи амулет, толкнув Шеминова на пол и заключив его в свою электрическую сеть. Арсений поднялся и прокашлялся, держась за покрасневшие горло, на котором остался небольшой след ноги. Антон тут же подбежал к нему и обнял так крепко, словно сам сейчас задушит. Но не было времени долго так стоять, так что он отстранился, поспешно надев браслет назад на руку. Они с Арсением стали медленно идти на обезоруженого мага. — Нет... — Шеминов, понимая, что теперь амулет, который делал его сильнее, у врагов, стал отползать к стене, но тут он спиной почувствовал, что упёрся в чью-то ногу. Обернувшись, он увидел Матвиенко с Позовым. Он был окружён. Некуда бежать, нет смысла атаковать – на деле он слаб и перед одним магом, а здесь их аж четверо. Потому Верховный маг поднял руки вверх в знак капитуляции. Все четверо переглянулись – у них была лишь одна мысль на всех. Потому Антон вскинул руку, в которой всполыхнул огонь. — Твоё последнее слово. — Может, как-то договоримся? Хотите, я сделаю вас своими заместителями? Что угодно, помилуйте, прошу, я же плохого ничего не сделал! Арсений лишь закатил глаза и тоже вскинул руку с пламенем. Дима с Серёжей повторили действие следом за ним. — На счёт три? — Спросил Матвиенко. — Думаю, здесь обойдёмся без счёта. — Ответил Антон и направил поток магии прямо на Шеминова. Остальные повторили за ним. Послышались крики боли, которые слышать было невыносимо. Тело Верховного мага постепенно стало превращаться в пепел, пока совершенно полностью не испарилось и крики не стихли. Пару минут ребята стояли молча, смотря в ту точку, где только что горел тот, кто принёс многим боль. У них получилось. — И... Что теперь? — Прервал гнетущую тишину Позов. — А ведь правда, Арс. Что дальше? — Для начала – Серёж, запись...? — Отправлена. Бойня остановлена, запись распространяется. — Значит, скоро весь Магический Мир узнает о случившемся. — Выдохнул Антон. — А кто теперь будет Верховным магом? — Задал весьма логичный вопрос Дима. — А ведь действительно... — Матвиенко глянул на Арсения. — Арс? — Об этом я не подумал... — Да нет же. Я тебя предлагаю. Ты эту кашу заварил, давай теперь, расхлёбывай. — Эй! Вообще-то это ты заварил кашу. — Если уж прям так глубоко копаться, то кашу заварил пару веков назад Олег. — Вспомнил о услышанной легенде Матвиенко. — А что, если проблема всегда была в том, что один правитель – это полная хуйня? — Резко выпалил Антон. — Что, если не зря нас всегда учили тому, что есть 4 основных стихии? — Ты клонишь к тому, что правителей должно быть четверо? — Вскинул бровь Дима. — В том, что Шаст говорит, есть смысл. Один правитель никогда не справлялся и против него всегда были восстания. Но, по легендам, когда правителей было четверо – основатели стихий, – то маги были счастливы. — Согласился Арсений и тут же добавил. — Вместо Верховного мага мы создадим... Магический Совет! И будет он состоять из четырёх человек. — И кого мы туда поставим? — Нас четверых. — Даже меня? — Удивился Позов. — Мы же с тобой едва знакомы. — Ты нам здорово помог. Да и я многое о тебе слышал от Антона. А ещё, из моих личных суждений, ты хороший друг, раз поверил Антону, поддержал и согласился помочь. Так что да, даже тебя. — Улыбнулся Арсений. — Ну что ж. — Антон обнял всех ребят за плечи. — Будем вершить настоящее правосудие?