Мой образ жизни

      Армия вернулась в Тридевятое царство без всяких неприятностей, и замок стал таким же, как прежде - оживленным и шумным, с нетерпеливыми слугами и друзьями, возвращающимися к нормальной жизни. Дети Шрека и Осла, как и раньше, бегали по утрам по коридорам, радуясь тому, что их родители целы и невредимы. Они купались в роскоши и не могли пройтись по улицам, чтобы их не обступили восторженные толпы. За ужином им давали бесконечное количество вкусной еды, пригодной для королей, чтобы они могли питаться несколько дней подряд.       Однако Кот, Киса и Перрито не могли оставаться здесь вечно. Они поняли, что ещё не пришло время остепениться. После такой ужасной войны им всем казалось, что они просрочили свой срок, даже их спутникам, которые так и норовили уехать. Им всем требовалось расстояние, время, пространство, чтобы вернуться к привычной жизни.       Поэтому, когда пришло время, Шрек, Фиона, Осёл и Драконаха отправились обратно на болото. Что касается команды "дружба", то они отправятся на корабле губернатора обратно в море.       "А как насчет этого?" Киса предложила, проводя пальцем по карте. "Я слышала, что Средиземноморье прекрасно в это время года."       Все трое сидели за столом у камина, перед ними была разложена большая карта с кружочками, бывшими и нарисованными на ней. В их сумках было всё необходимое, компасы, одеяла и более чем достаточно золота, чтобы хватило на всю жизнь, подаренного им Артуром.       "О, а что здесь?" Возбужденно сказал Перрито, хлопая лапами на восток. "Ох, Карибы, может, мы найдём пиратов! У нас будет весёлая команда! И найдём зарытые сокровища!"       "Пираты - это плохие новости, перро, мы хотим их избежать." Сказала Киса. "Если только мы не хотим поплавать с акулами, тогда конечно."       "К тому же, кому нужна весёлая команда, когда у нас есть мы трое?" Сказал Кот, отмечая место на карте крестиком.       "А как же Смерть?" Спросил Перрито.       Кот сделал паузу. Медленно он поднял лапу, и лицо Перрито переменилось с довольной ухмылки на растерянно хмурое.       "А что с ним?" Мягко спросил Кот.       "Ну, я..." Перрито заколебался: "Я просто подумал, что ты хочешь, чтобы он пошёл с тобой."       "О..." Кот сглотнул и покачал головой. "То есть... это было бы здорово, но я не уверен, что Кису это устроит."       "Вообще-то, я бы поспорила с этим." Сказала Киса. "Не хочу признаваться, но этот парень мне немного нравится. У нас был очень приятный разговор, когда ты сплетничал, знаешь ли."       "Правда?" Кот нахмурил брови. "Он тебе нравится?"       "Нравится - это сильно сказано, но да." Пожала плечами Киса. "К тому же он делает тебя счастливым... Относительно. Это то же самое условие, но меня это устраивает."       "Верно." Кивнул Кот. Если он продолжит лечение, если откажется от вредной привычке обманывать, от лжи и саморазрушения, волк сможет присоединиться к их маленькой компании... Если только он вообще будет рядом, чтобы принять приглашение.       "Итак?" Спросил Перрито. "Он присоединится к нам?"       "Дело в том, что..." Кот постучал карандашом по столу. "Я его... не видел. Совсем."       "И до сих пор никаких признаков?" Тихо сказала Киса. Кот покачал головой.       "Ну, я уверен, что он просто... занят." Предложил Перрито. "А пока как насчет Восточной Азии?"       "Если мы пройдём через Средиземное море, это будет выгодно для нас обоих." Улыбнулась Киса. "Думаю, это было бы здорово."       Не поймите его неправильно, Кот был более чем готов к отъезду. Если уж на то пошло, он был в восторге, становился почти беспокойным, раздражённым, взволнованным, словно ему просто не терпелось наконец покинуть дворец и снова оказаться на свободе. Но в то же время он не мог отделаться от ощущения, что оставляет всё позади. Артура, своих друзей, дом, к которому он привык, Смерть...       Прошло уже две недели с тех пор, как он его видел. А что, если Смерть попал в беду? Что, если Смерть не может его найти? Конечно, это был глупый вопрос, но что если? Что, если он расстроится из-за того, что он уезжает так скоро? Что, если Смерть никогда больше не найдёт его?       В конце концов, Коту пришлось загнать эти чувства подальше, в самую глубь души. В конце концов, ему предстояло участвовать в празднике.       Его назначили ответственным за организацию праздника, как он обычно делал это с большой неохотой. Однако после месяцев, проведенных за разработкой стратегий войны с великими королями, он вздохнул с облегчением, получив возможность планировать без угрозы сотен людей, лежащих прямо на его плечах. С помощью Перрито и Кисы он отвлекался от тревоги в сердце, от кризиса, связанного с пропажей волка.       Праздник продолжался всю ночь перед утренним отъездом, и все жители королевства были приглашены на него - на улицы, на площадь или во двор замка. Праздник финансировался исключительно Артуром, на нём будет много еды, напитков и праздничной музыки, под которую можно будет танцевать всю ночь напролет.       И всё же, когда вечеринка началась, когда ночь стала старше и пространство вокруг Кота заполнилось возбужденными людьми, кружащимися на ногах, хлопающими в ладоши, поздравляющими его с победой, он не мог не отступить, чтобы постоять в сторонке, пока люди танцуют.       "Это твоя вечеринка, рыжий." Легонько подтолкнула его Киса. "Давай, потанцуй со мной!"       "Я не в настроении." Надулся Кот. Он не выпил ни глотка, пообещав Перрито во время их последнего сеанса терапии, что постарается улучшить свою жизнь. Это означало, что он больше не будет играть в азартные игры и не будет пить.       "Ты беспокоишься о нём?" Спросила Киса.       "Да..." Кот вздохнул. "Я, пожалуй, отправлюсь в частный сад, чтобы проветрить голову. Здесь становится слишком людно, как по мне."       "Хочешь, я пойду с тобой?" Предложила Киса.       "Со мной всё будет в порядке." С улыбкой ответил Кот. "Идите развлекайтесь. Я скоро к вам присоединюсь."       "Хорошо..." Киса выглядела неуверенной. "Ну, если я тебе понадоблюсь, я всегда буду рядом."       И с этими словами Кот отправился в цветущий королевский сад. Величественные ворота были заперты, но это не помешало Коту преодолеть огромные каменные стены и грациозно приземлиться на другой стороне.       Кот медленно шёл по саду, вдыхая свежий воздух, а шумная музыка живого оркестра становилась всё тише и тише по мере того, как он забирался всё глубже и глубже. Он провёл лапами по листьям кустов, даже сорвал со стебля умирающую красную розу, которую так глупо оставили дворцовые садовники, и, тихонько напевая про себя, отрывал шипы один за другим.       Он шёл, пока не оказался на самом краю освещённой территории, взобравшись на каменные перила, увитые виноградной лозой, которые не давали ему упасть в морские глубины. Океан был спокоен, волны мягко качались на песчаном пляже под ним. Отсюда было видно, что корабль губернатора всё ещё стоит в доке, ожидая его возвращения утром.       Луна была яркой, звёзды мерцали. Сириус, самая яркая из всех звёзд, смотрел на него сверху вниз. Какая прекрасная была ночь.       Кот позволил себе насвистывать мелодию, которая когда-то внушала ему ужас, теперь приобрела меланхоличный оттенок. Он посмотрел на розу без шиповника, от которой остались лишь увядшие лепестки на зелёном стебле.       Теперь к ней было легче прикоснуться, легче взять в лапу. Он мог вертеть её в пальцах без единой царапины. Какая забавная метафора. Она немного напомнила ему о Смерти.       Но как только он прекратил свистеть, сомкнув губы, мелодия продолжилась.       Повернув голову, Кот увидел волка, стоявшего в нескольких шагах позади него.       "Привет." Просто сказал Кот.       "Привет." Так же глупо ответил Смерть.       Улыбка Кота была мягкой. Смерть попытался подавить свою собственную, но легкий изгиб губ не смог скрыть радости, которую он почувствовал, подойдя к коту и прислонившись к балкону, чтобы посмотреть на море рядом с ним.       "Я думал, ты ушёл навсегда." Сказал Кот. "Ты просто не можешь насытиться мной, да?"       "Уверен, ещё одна ночь не повредит." Усмехнулся Смерть. "Почему ты не на вечеринке? Она ведь для тебя, не так ли?"       "Мне нужна была передышка." Ответил Кот. "Время подумать."       "Ты ведь завтра уезжаешь, не так ли?" Спросил Смерть.       Кот моргнул. "Откуда ты это знаешь?"       "По счастливой случайности." Ухмыльнулся Смерть. "Я точно не видел гигантского баннера 'Безопасного путешествия, команде дружба', вывешенного на дверях дворца."       "Прежде чем ты спросишь, это была не моя идея." Рассмеялся Кот.       "Куда ты отправишься?" В голосе Смерти звучала грусть.       "Ох, я не уверен." Вздохнул Кот, приложив лапу к щеке. "Думаю, куда угодно. Пусть Киса и Перрито ведут корабль. Я буду доволен, если он окажется подальше отсюда."       "Понятно."       "Пока ты рядом, со мной, я буду счастлив где угодно." Подмигнул Кот. Его хвост слегка вилял за спиной, оптимистично глядя на Смерть в поисках хоть какой-то реакции, хоть какой-то улыбки.       Но её не было, и надежда Кота угасла. Смерть был абсолютно безмолвен. В его глазах не было и намека на радость, вместо неё в них отражалась печальная и мрачная скорбь. Как странно. Возможно, ему нужно было время, чтобы обдумать приглашение. Кот не возражал. Он мог подождать.       "Я... я думал об этом." С неловкой усмешкой сказал Кот, теребя кольцо на запястье. "Ты обещал показать мне, как им пользоваться. Возможно, сейчас оно мне пригодится как никогда."       Смерть на мгновение замер, глядя на кольцо, а затем вздохнул. "Хорошо, дай его мне."       Кот снял кольцо со своего запястья и передал его Смерти. Он повернулся, подтянув ноги и оперся головой на лапы, пока Смерть распутывал кольцо на три круга.       "Меридиан - вот это внешнее кольцо, линия горизонта - вот это, а дальше... Ты вообще меня слушаешь?" Объяснял Смерть.       Кот моргнул. "Конечно."       "Нет, не слушал."       "Я слушал!" Воскликнул Кот, поднимаясь и выхватывая у него кольцо.       "О, пожалуйста, это всё равно слишком сложно для твоего крошечного мозга." Закатил глаза Смерть. Однако его поддразнивание было слабым, омраченным горем.       В голове у Смерти что-то зашевелилось, и Кот это легко почувствовал. Всё его существо напряглось, а хвост обмяк. Кот поймал его взгляд, блуждающий по телу, и увидел заживающие шрамы, которые ещё не успели покрыться шерстью.       Кот отвернулся от него. Он мог только подумать, что, возможно, это его смерть сделала с ним такое. Кот не знал, что происходило с ним, пока он отсутствовал, но предполагал, что вид его шрамов и воспоминания о том, как в его грудь вонзилось копьё, причинили ему сильную боль. Возможно, ему просто нужно было время, чтобы собраться с мыслями.       Однако Кот был здесь. Он был жив. Так почему же Смерть был таким горьким? Почему он был расстроен? Разве он не должен был сиять от восторга, видя, что тот ещё дышит? В каком-то смысле это его почти оскорбляло.       Но... Смерть должен был заключить какую-то сделку. Возможно, это был не такой уж хороший знак, как предполагал Кот.       "Слушай, покажешь мне в другой раз, у меня есть идея получше." Сказал Кот, поднимаясь на ноги и надевая кольцо обратно на запястье. "Я хочу последний матч-реванш."       "А?" Смерть нахмурил брови.       "Дай мне свою лучшую попытку." Кот выхватил рапиру. "Давай."       "Ты же знаешь, что я не буду с тобой нежничать?" Смерть ухмыльнулся, доставая серп. Это был тот самый волк, которого Кот так любил.       Он улыбнулся. "Ох, но именно это я люблю в тебе больше всего, mi amor."       Смерть хихикнул и бросился вперёд.       Под слабую, но бодрую музыку, звучащую на заднем плане, Кот, балансируя на перилах, решительно закричал, парируя размашистые удары серпа Смерти. Их оружие сталкивалось снова и снова, от серебристого лязга металла о металл по спине бежали мурашки. Они сходились и расходились, метко атакуя и защищаясь как могли.       Кот нанёс порез на предплечье Смерти. Рана была небольшой, но достаточной, чтобы волк вздрогнул и отшатнулся назад.       "Ты же говорил, что не собираешься со мной нежничать." Ухмыльнулся Кот.       "Я позволил тебе это." Усмехнулся Смерть, замахиваясь на кота серпами.       И снова они смеялись, танцевали и дрались, словно переживали старые добрые времена, словно снова были самими собой, словно совсем не знали друг друга.       В конце концов они полностью отбросили оружие и бросились друг другу в объятия. Смерть кружил кота, постукивая лапами, и волчий смех пьянил рыжего. Смерть хлопнул в ладоши, позволяя Коту вести его за собой, и они закружились в танго, как будто не было завтрашнего дня.       Смерть мог сравнить смех Кота с расплавленным золотом, гладким, переливающимся и таким сладким, согревающим его чёрствую душу, как уютный костер зимой. Улыбка, которую он носил, была теплее, чем солнце, страстная и громкая, и всё это наполняло сердце Смерти счастьем.       Его хвост начал вилять против его воли. Прошло всего несколько недель, но ему казалось, что прошло много веков, когда он испытывал подобное счастье. Как же он по нему скучал!       Смерть подхватил Кота, перекинув его через перила, на скалы внизу. Кот смотрел на него снизу вверх, звёзды отражались в его широко раскрытых глазах, он медленно провёл лапами по щеке Смерти, по груди...       Кот прижал лапу к рёбрам Смерти, но не почувствовал ничего, кроме ледяной кожи.       Он повернулся, чтобы посмотреть на порез на предплечье Смерти, но его там уже не было. Кожа была идеально заштопана, как будто там вообще ни чего не было, как будто он был просто плодом его воображения.       Что-то было не так, очень, очень неправильно.       Неужели Смерть... Он терял свою смертность?       "Ты..." Пробормотал Кот. "Что происходит?"       Смерть остановился, его глаза расширились. Он поднял Кота на ноги и отступил назад, качая головой. "Мне... мне очень жаль. Мне не следовало приходить сюда."       "Остановись, подожди минутку..."       "Прости." Повторил Смерть. "Я уйду. Я не должен был..."       Кот быстро схватил его за лапу. "Просто... остановись. Давай просто поговорим, хорошо?"       Кот никогда не был из тех, кто любит поговорить. Он всегда искал утешения в блаженных любезностях, пил и забывал, а не смотрел в лицо проблеме. Ох, как всё изменилось, как изменился Кот, причём в лучшую сторону. Он хотел этого. Он хотел поговорить. Он хотел понять.       Смерть нерешительно шагнул вперёд, позволяя Коту отвести его к перилам. Кот начал медленно: "Итак... Ты заключил сделку, я полагаю?"       "Да."       "Дай угадаю. Моя жизнь в обмен на то, что ты вернёшься на свой пост?"       "Да." Повторил Смерть. "И... и ещё кое-что."       Кот сделал паузу. "Что ещё?"       Затем волк начал смеяться. Он смеялся, смеялся и смеялся, пока на его глазах не выступили слёзы. Он держался за живот и смеялся до тех пор, пока ему не стало физически больно, пока его счастливые слёзы не превратились в мрачные, и он задыхался, прося воздуха.       "Что смешного?" Попытался спросить Кот, прижав уши к черепу.       "О, боги, это просто..." Смерть вытер обильные слёзы, которые текли по его щекам. "Это смешно. Ты не вспомнишь об этом разговоре, когда взойдёт солнце."       Лицо Кота опустилось. "Что ты имеешь в виду?"       "Всё так запущено." Плакал Смерть, проводя лапами по белому меху на щеках. "Смертные знают слишком много. Мир погрузился в хаос из-за меня. Все, и я имею в виду всех, знают обо мне, о войне, о тебе, о нас..."       "И что?" Спросил Кот. "Просто скажи мне, что происходит! Пожалуйста!"       Но он не мог заставить себя сказать это. Он ещё немного посмеялся или ещё немного поплакал, никто из них не мог сказать, Смерть не мог смотреть Коту в глаза.       "Muerte..." Медленно произнёс Кот. "Пожалуйста."       "Боги решили, что смертные забудут о моём существовании." Прошептал Смерть. "Как будто меня и не было на этой земле. Я снова стану лишь мифом."       Кот сделал паузу. "Все смертные, в смысле...?"       "И ты."       О нет. Нет, нет, нет.       Внезапно для него в мире больше не осталось воздуха.       Внезапно ему показалось, что перила под ним рухнули. Он словно погружался в океан, словно тонул, его разум затуманивался, а кожа становилась холодной, когда ледяные воды полностью поглощали его. Если бы не Смерть, стоявший перед ним, он был уверен, что упал бы.       "Нет..." Кот покачал головой. "Нет, Muerte, нет!"       "И я ничего не могу сделать!" Закричал Смерть.       Он не мог дышать. Голова кружилась, он попятился назад, не в силах разобрать слова, которые произносил волк.       "Это несправедливо!" Выпалил Кот.       "Я знаю, я знаю, что это несправедливо, я знаю!" Смерть зарычал. "Думаешь, я хотел этого? Чтобы я жил дальше, а ты обо мне забыл?"       "Я должен жить дальше, даже не зная о твоём существовании." Пробурчал Кот. "После всего... Я не могу так!"       "Я знаю, я знаю...!"       "Ты не можешь позволить им сделать это!"       "Я знаю! Но это лучшее, что мы можем получить!" Кричал Смерть. "Я думал, ты этого хочешь! Жить своей жизнью!"       "Только не без тебя!" Крикнул Кот. "Думаешь, меня это устроит? После всего, что мы пережили, просто забыть о тебе?! О нас?! Должно же быть хоть что-то, что ты можешь сделать!"       "Ничего! Я ничего не могу!" Рычал Смерть. "Я не могу, не могу... я не могу!"       "Почему?!"       "Потому что я заключил сделку! Потому что я не могу продолжать сражаться за тебя!" Смерть задыхался. "Я не могу продолжать подвергать твою жизнь опасности ради себя. Я не могу продолжать быть эгоистом. Я не могу больше бороться с Судьбой, не могу сражаться с богами ради тебя. Ты не можешь продолжать жить так. Это не та жизнь, которая тебе нужна!"       Кот не замечал, что по его лицу текут слёзы, пока не почувствовал, как легкие капельки воды стекают по его лицу, смачивая сапоги, словно дождь.       "А что насчет тебя?" Спросил Кот. "Ты не против?!"       "А что я?!" Смерть зарычал, обнажив клыки. "Конечно, меня это не устраивает! Я провёл последнюю неделю в трауре! Я мучаюсь из-за этого, Кот!"       Естественно, Кот отступил назад, обеспокоенный внезапной вспышкой Смерти. Глаза Смерти при этом расширились, а затем стали мягкими и пристыженными. Он остановился и отдышался, а затем пробормотал: "Прости меня."       "Иди сюда." Кот сел на перила и похлопал по месту рядом с собой. Смерть нехотя уселся рядом с котом, перекинув ноги через край.       Наступила долгая минута молчания. Кот прислонился всем телом к дрожащей лапе Смерти. "Я просто не понимаю этого."       "Чего ты не понимаешь?" Спросил Смерть, его голос сорвался.       "Я просто... зачем ты вообще всё это сделал?" Пробормотал Кот. "Ты отказался от своих обязанностей, от своей роли, от всего ради меня. Я не понимаю, зачем тебе делать всё это ради глупого gato."       "Жизнь сказала, что я одержим, и я начинаю думать, что, возможно, это правда. Я позволил идее новой жизни захватить меня. Почувствовав вкус смертности, я увидел жизнь, которую никогда не мог себе представить, жизнь без обязанностей. Забавно, раньше я так гордился своей работой, а теперь совсем не могу её выносить. Возможно, это потому, что я знаю, каково это - дышать, чувствовать, истекать кровью, бояться потерять всё. Я боялся."       "Не самое приятное чувство, правда?" Поддразнил Кот. "Бояться."       "Боги, нет, это ужасно." Слабо рассмеялась Смерть. "Я просто не мог смириться с мыслью, что мне придётся оставить тебя, даже на мгновение. Я боялся, что если оставлю тебя даже на секунду, ты... ты можешь пострадать, что я могу потерять тебя или себя."       "И поэтому ты оставил свой пост?" Спросил Кот.       "Наверное, да." Пожал плечами Смерть.       "И теперь тебе приходится всё исправлять." Пробормотал Кот. "Всё это ради этого... Какая ужасная сделка."       "Это удача жребия, я думаю. Мы были глупы."       "Да, были." Слабо рассмеялся Кот, а затем шепотом спросил: "Ты жалеешь об этом?"       "Нет." Без колебаний ответил Смерть. "Ты научил меня надеяться, верить, что такое существо, как я, когда-нибудь сможет научиться любить. Ты сумел околдовать меня, заставить замолчать. Ты заставил меня ужаснуться самому себе. Это всё, чего я только мог пожелать. И за это, если уж на то пошло, я... я благодарен. Я никогда об этом не пожалею."       Кот просто хмыкнул.       "Прости, что этого было недостаточно." Прошептал Смерть.       "Мы сделали всё, что могли." Покачал головой Кот. "Этого достаточно."       Смерть кивнул головой, а затем медленно спросил: "Ты жалеешь об этом?"       "Может быть, немного." Тихо признался Кот. "Это было слишком."       "Прости." Прошептал Смерть.       "Перестань извиняться." Дразняще отругал его Кот, пока мысли не ушли в сторону. В конце концов он сказал: "Я всё время думаю о том, как мы впервые встретились. Ты был так... так плох для меня. Но ты был таким милым. Ты стал ещё лучше. Мы идеально подходим друг другу, как пара, заключённая на небесах. Мы были так ужасны друг с другом, и всё равно мне больно видеть, как ты уходишь."       "О."       "Да, да." Поджал губы Кот. "Наверное, в глубине души я также знал, что это не могло сработать в мою пользу. Я знал, что наше время так или иначе закончится, что, возможно, я оплошаю, ослаблю бдительность, переступлю черту, к которой мне не следовало приближаться. Ты тоже это знал, не так ли? Но ты всё равно пошёл за мной."       "Я бог, а ты смертный." Просто ответил Смерть. "Я хотел любить, а ты хотел жить. Мы не можем оба получить то, чего хотим. Всё очень просто."       "Это заставляет меня задуматься, а стоило ли оно того. " Сказал Кот. "Преследовать мечту, даже если мы знали, чем она закончится. Стоило ли быть влюблёнными хотя бы ненадолго, или не стоило начинать всё с самого начала, чтобы избавить нас от боли в сердце."       "Значит, вместо этого ты бы предпочел вообще ничего не чувствовать?"       "Может быть." Пробормотал Кот. "Просто... это слишком больно. Скоро я даже не буду знать, кто ты."       Настал черёд Кота впадать в отчаяние: он опустил плечи в полном поражении, и груз страданий стал для него непосильным. Никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным. В мире не было худшего чувства, чем осознание своей конечной судьбы и полное бессилие изменить её.       По крайней мере, в смерти он мог обрести покой. Но осознание того, что ему придётся жить дальше, ничего не зная о волке, которого он полюбил, невообразимым образом терзало его сердце.       В конце концов, он был котом, противостоящим мощи богов. Он никогда не смог бы победить. Так что, по правде говоря... у него не было иного выбора, кроме как смириться с этим.       "Ну что, хочешь знать, что я думаю?" Спросил Смерть.       "Что ты думаешь?"       "Даже зная, что твои чувства изменятся, я буду ждать тебя целую вечность." Сказал Смерть.       "А ты бы хотел ждать меня так долго?" Тихо спросил Кот. "Ждать десятилетиями, зная, что я не знаю о твоём существовании? А что, если ты забудешь обо мне?"       "Кот..." Смерть сделал паузу, чтобы поразмыслить. "Ты знаешь, что я был создан миллионы лет назад. Века пролетели как в тумане, и мне трудно вспомнить какие-либо значимые события за это время, но... я до сих пор отчетливо помню первый в моей жизни восход солнца. В небе было великолепное сочетание оранжевого и розового, солнце было таким молодым, и это был самый прекрасный вид, который я когда-либо видел. Я никогда не забывал об этом зрелище, ни разу. Тогда я этого не понимал, но... я был в благоговении. Я был поражён. Я... боги, я надеялся. Ты напоминаешь мне об этом чувстве."       "Боже, ты ужасен." Плакал Кот. "Ты всё усложняешь. Не надо, пожалуйста, не делай этого со мной."       "Что я могу сказать, ты превратил меня в поэта." Усмехнулся Смерть. "У нас мало времени, так что позволь мне высказать свои чувства. Что бы ни случилось, я буду напоминать себе об этих чувствах каждую ночь. Я буду напоминать себе, каково это - иметь сердце, иметь тёплую кровь и тёплую кожу. Я отказываюсь, вопреки всем законам природы, известным Вселенной, забыть о том, что ты заставил меня почувствовать за это короткое время."       "Ты такой злой." Всхлипнул Кот. "Ты так жесток со мной. Почему ты так поступаешь со мной?"       "Потому что так ты поступил со мной." Сказал Смерть. "Наверное, это расплата."       Кот рассмеялся жалким смехом и вытер хлюпающий нос тыльной стороной ладони. Смерть улыбнулся и повернулся к небу, увидев, что оно уже не тёмное и усеянное звёздами, а скорее тускло-оранжевое.       Его улыбка сникла. Они не обратили внимания. Солнце поднималось.       Боги, солнце поднималось.       "У нас мало времени." Пробормотал Смерть, перебирая ногами, чтобы коснуться земли и встать. Кот последовал его примеру и быстро встал, чтобы сравняться с ним ростом на перилах.       Лапа Смерти нежно провела по мокрой щеке Кота, обхватив его голову ладонью. Кот поднял лапу, чтобы обхватить его лицо, прижаться к нему ближе, в последний раз ощутить его мягкий мех.       "Как ты думаешь, есть ли шанс, что, когда я умру, я буду помнить тебя в загробном мире?" Тихо спросил Кот. "Если боги будут милосердны, может быть, я смогу вспомнить, что у нас было?"       Голос Смерти дрогнул: "Мы можем только надеяться."       "Надеяться..." Повторил про себя Кот. "Мне этого будет достаточно."       Кот перевёл взгляд на море. Солнце уже начало подниматься из-за горизонта.       "Обещай мне, Кот, обещай мне, что будешь жить полной жизнью." Неистово твердил Смерть. "Обещай мне, что всё это было не зря, что это того стоило. Поклянись мне, что переплывешь все океаны, поднимешься на все горы, что увидишь всё, что только можно увидеть. Поклянись мне, что будешь веселиться, что будешь поддерживать связь со своими близкими, что будешь смеяться вместе с ними, что будешь плакать на их плечах, когда тебе это понадобится. Пообещай мне это прямо сейчас, перекрестив своё сердце и поклянись каждой частицей своего существа."       "Клянусь." Скрестил лапы на груди Кот. "Всем, что у меня есть, клянусь."       "Хорошо." Прошептал Смерть. "Я смогу существовать, зная, что с тобой всё будет в порядке. Пока мы не встретимся снова, верно?"       Кот хихикнул с разбитой улыбкой. "Это ужасно говорить, но я надеюсь, что когда умру, ты будешь первым, кого я увижу."       Смерть страдальчески рассмеялся, опустив голову, чтобы встретиться с Котом, и коснулся их лбами друг друга. "Я буду ждать тебя. Столько, сколько потребуется."       Слёзы упали.       Нежная лапа скользнула в другую.              Мягкие губы соединились.       И в этот момент волны остановились, ветер замер, деревья перестали качаться, а облака в небе перестали плыть без дела. Внезапно весь мир словно застыл во времени.       Как раз в тот момент, когда солнце полностью взошло и осветило мир, они отстранились друг от друга.       Глаза Кота были закрыты, губы слегка приоткрыты, когда он издал слабый вздох, и он поморщился, словно в бок вонзилась колючка. На мгновение он замер, совершенно бесчувственный, почти мёртвый, прежде чем его веки дрогнули и открылись.       Кот моргнул.       Он огляделся по сторонам, словно не понимая, как здесь оказался. Он поднял лапы, чтобы вытереть непонятные слёзы.       "Кот?" Тихо прошептал Смерть.       Но ошеломленные глаза Кота сказали всё, что нужно.       Кот не узнал его.       "Хм..." Пробормотал Кот, отступая назад. "Простите, я не знаю, что это было. Наверное, аллергия, хех. Как я...? Клянусь, я просто..."       "Меня послали за тобой." Сказал Смерть, голос Кота прервался, когда он заговорил. "Твои друзья ищут тебя."       "Понятно." Усмехнулся Кот, неловко потирая шею. "Ну да, я, наверное, заблудился. Думаю, они ждут меня, чтобы мы могли уйти."       "Да, точно." Болезненно усмехнулся Смерть, заставляя себя сохранять спокойствие. Минута прошла в ужасе и разладе, никто из них не знал, что делать со своими лапами.       "О, но это такой прекрасный вид, не так ли?" Сказал Кот, глядя на горизонт. "Я буду скучать по нему."       "Да, это действительно так."       Но Смерть не смотрел на утреннее солнце. Он смотрел на Кота.       Когда он смотрел на него, он видел миллионы жизней, в которых их любовь никогда не уходила. Как же больно ему было осознавать, что придётся отпустить его, позволить ему жить дальше, даже если внутри него расцветёт маленькая надежда, шепчущая ему, как сладкие нотки, что невозможное ещё может случиться.       Но оно не могло произойти. Никогда не могло. Дело было сделано, и они пожинали то, что посеяли.       "Уверен, мои друзья ждут меня." Сказал Кот, откидывая шляпу. "Мне пора идти. Хорошего тебе дня, незнакомец."       Смерть не смог произнести ни слова.       А потом Кот исчез, уходя в смятении, чтобы вернуться к людям, которых он любил, к тем, кто будет рядом с ним, когда Смерть не сможет быть рядом.       Как же им повезло!       Смерть упал на колени и разрыдался.       И как только губернаторский корабль покинул док, а люди помахали коту на удачу, Смерть исчез, оставшись лишь мрачным воспоминанием, снова только миф.