Проблемный омега

Оживлённая атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода Воронов команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всём округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Ната передёргивало от одного вида синей формы, но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортёры. Ему и без того было тошно - в любой аудитории появление Натаниэля вызывало ажиотаж. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из Лисьей башни, но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Хэтворда в первую очередь доложили бы Ваймаку. На его счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда Нат вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил его в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Ната, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Натаниэля Хэтворда. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга. От чужих взглядов Ната коробило, но Мэтт уверенно вёл его за собой. После математики Рене проводила его на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее шефство над Натом перешло к Элисон. У неё выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила его обедать. От раздражения Нату кусок в горло не лез, однако он покорно наполнил поднос и сел за стол. Над Амелией так же крутились как и над ним, так как она неизвестная никому и сестра Жана, то-есть бывшего ворона. Нат впервые оказался наедине с этой парочкой на такое продолжительное время, но всё прошло лучше, чем он ожидал. Помогло и то, что сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. Болтали они в основном друг с другом, лишь изредка обращаясь к нему, которого вполне устраивала роль молчаливого зрителя. Его поразило, что Сет способен проявлять не только откровенную враждебность, но и другие эмоции, и всё-таки Нат не понимал, что в нём нашла Элисон. Девушка с такими деньгами и связями могла заполучить что угодно и кого угодно, а она выбрала своей командой Лисов, а своим парнем - Сета. Черт его разберёт, что там у его подруги в голове. — Ну? — Спросила Рейнольдс, вырвав Натаниэля из задумчивости. — С кем пойдёшь? За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе Вороны. Нат на банкет не собирался, но убедительную отмазку пока не придумал. — Ни с кем. — Ответил он. — Не тупи. — Сказала Элисон. — Подружка нашлась даже для монстра. Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда. — Рене? — Она его ещё не приглашала, но скоро пригласит. — Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нат увидел вскоре после начала тренировок - без спора не проходило и недели. — А Эндрю и Рене?.. — Он перевел взгляд с Элисон на Сета и обратно. Сет скривился, как будто его затошнило. — Надеюсь, нет. Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. — Рене клянётся, что этого никогда не произойдет. И я ей верю. — Прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений. Впрочем Натаниэль и так знает что они никогда не будут вместе. Сет молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Натаниэля кусочек лепёшки. — С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с Лисичками. Уверена, Кейтлин подберёт тебе симпатичную девчонку. Чего Нату хотелось меньше всего, так это мутить с чирлидершей. — Кто такая Кейтлин? — Подруга Аарона, видно что она по нему сохнет, однако он сохнет явно не по ней. — Сказала девушка зная о влюблённости друга. — Ясно, понятно. Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Всё, я побежала. У меня встреча с юристом. — Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос, встала возле Ната и чмокнув его в макушку унеслась. Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвёл Натаниэля на итальянский, а после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у Лисьей башни, пошла обратно на ещё одну пару. — Отдохни. — Напоследок посоветовала она. — Вечер сегодня будет долгим. Нату однако было не до отдыха. Ему позвонил Ичиро. — Ало? — Привет дьявол. Ну что, как там дела? — Нормально? Что за вопросы? — Да нет, ничего. Просто хочу предупредить чтобы ты там никого не убил на матче и на банкете, окей? — Пф. Если Рико будет лезть, я не ручаюсь за свои руки с ножами или пистолетом. — Дьявол... Просто никого не убей, хорошо? — Да, лорд Морияма. — Абрам! — Да, лорд Морияма? — Я тебя прикончу. — Хорошо лорд Морияма. — Ты.. убейте меня... — Обязательно тебя убью. — Иди ка ты, а? — Как скажешь Ичиро. — Кстати, ты ведь изучаешь итальянский, да? — А что? — Да вот тут шпионишка зачем-то залез в ваше общежитие, а один из переводчиков говорит что это итальянский, но он не особо в нём разбирается. Насколько хорошо ты знаешь его? — Плохо. Однако, я спрошу у Амелии, может она его знает лучше, она тоже ходит на курсы итальянского. — Хорошо. Тогда отключаюсь. — До свидания Лорд... Однако он не договорил, так как услышал что Ичиро отключился. Натаниэль довольно ухмыльнулся реакции Ичиро. *** Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Ната и Жана перекусить с ними. Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжён. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего Лисов. Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Как он собирается это сделать, играя слабой рукой в составе слабой команды, Натаниэль не представлял. Выехали они загодя, но из-за жутких пробок всё равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и при входе каждого проверяли при помощи ручного металлодетектора. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки - нет ли у них запрещённых веществ или предметов - Лисов пропустили внутрь. Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нат ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгрёб его и Жана за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул её и вытолкнул парней вперёд себя. Жан пошатнулся, восстановил равновесие благодаря Нату и в следующую секунду они шагнули во внутреннюю зону стадиона. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами - это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, - совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч ещё даже не начался. Нат представил, как взорвётся толпа, когда Лисы забьют. Наверное, от этого рёва у него затрещат кости. Появление Ната, Жана и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, ещё рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн Лисов. Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. — Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нату.  — Это ты их не разочаруй — Иди переодевайся. — Подтолкнул друга Кевин. Жан же вздохнул и пробормотал: Как дети... *** — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все. Кевин: только в руке кольнёт - и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. — Уже восемь месяцев прошло. — Сказал Кевин. — Не стоит рисковать в первом же матче. — Мягко заметила Эбби. Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворённые, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили Лисов, тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Натаниэль вместе с остальными шёл по полю, в ушах всё равно звенело. Он знал, что Лисы - самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы - самая большая, и всё же такой впечатляющей разницы не ожидал. Шакалы в своей песочной с чёрным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка Лисов на их фоне смотрелась жалко и убого. Двадцать минут разминки пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: Шакалам через северную дверь, Лисам - через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав своё имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики Рыжих нот что есть силы молотили палочками. «В составе брекенриджских Шакалов сегодня играют…» - диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты Лисов встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр Шакалов заиграл гимн, но Рыжие ноты быстро заглушили их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан Шакалов вышли в центр поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота Лисов, а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают Шакалы. Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. —Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперёд. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своём возвращении. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец в ворота встал Эндрю. Далее пришёл черёд брекенриджцев. Судьи с тяжёлым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чём они переговаривались перед началом игры, Нат разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из Шакалов средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. — Боже. — Вздохнула Эбби за спиной у Ната. — Ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. — И не мечтайте. — Ухмыльнулся Ники. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. — Я пас. — Покачала головой Элисон. — Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак. — Заметила Рене. *** Первый матч для Лисов был выигрышным. Натаниэль забил 5 голов, Кевин 4, Сет ни одного из-за его стычки с одним из Шакалов и получением красной карточки, а Амелия 1, счёт 10:9 в пользу Лисов. *** Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Нат целую минуту бессмысленно таращил глаза, пока не вспомнил, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он заставил себя свесить ноги с кровати. Едва он спустился с лестницы, как сработал ещё один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался, а Жан испуганно смотрел перед собой (Похоже ему перед этим снился кошмар). Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным. Замерев возле кровати, Нат протёр глаза. Бойд наконец-то нашёл и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел как ни в чём не бывало. Мэтт какое-то время сонно таращился на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на Ната. Выглядел Бойд так же паршиво, как Натаниэль себя чувствовал. Ваймак вчера предупредил о раннем подъёме, и всё же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а Нат и его соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники и Жан выпили почти целую бутылку водки, причём без помощи Натаниэля, Рене и Амелии. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, Нат уже в этом сомневался. В дверь постучали, и он поплёлся открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Нат снова потёр глаза - во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро. — Хватит зевать, пошевеливайся. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Ната. — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе. Натаниэль захлопнул дверь, оставив тренера за порогом, и пошёл одеваться. Минуту спустя он вышел из комнаты таща за собой Жана; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Элисон с Сэтом стояли рядом в практически такой же позе. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Нату увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились. Ваймак наставил на Кевина палец. — Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить? — Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда. — Умно. — Отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идёмте. — Эбби ждала их на улице возле автобуса. Нат видел его впервые - автобус всё время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Измождённому Натаниэлю показалось, что это лучший в мире автобус. Эндрю повёл свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн - сразу за ней, а позади них Сет с Элисон, дальше расположилась Рене. Пропустив одно место, Нат вместе с Амелией сели в пятом ряду, Жан подумал и сел перед ними, а не к Рене. Хотелось спать. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нат прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Хэтворд заметил, как за окном проплывает здание общежития. Амелия положила голову на плечо Нату, а он свою на её голову. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. — Итак. — Начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать.  — Хэммик, чёрт тебя дери, ты же должен был разбудить их ещё километров пятнадцать назад! — Я что, самоубийца? — Отозвался Ники. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака её уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на неё сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нат, заинтересованный происходящим стал коленями на сиденье. Амелия села вполоборота. Ваймак подошёл к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку. — Дай сюда. Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упёршись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. — Подъём, подъём, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешёл на крик: а ну быстро поднял жопу! Из-за спинки кресла показалась рука - Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определённо намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. — Ненавижу. — С чувством произнёс Кевин. — Новость дня: мне плевать. — Невозмутимо произнёс Ваймак. —Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей. Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку: Мы приехали? — Почти. — Сказал тренер.  — Ты знаешь, что делать. Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлёкся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо. В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нат молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. — Доброе утро, солнышко. — Жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт. — Иди на хуй. — Отозвался Кевин. Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. — Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой. — И ты на хуй вали.