Давай расколем мир

Ранее в мировой истории даже не существовало такого понятия, как «Империя» — ровно до тех пор, пока вдруг не появились четыре могущественных человека, обладавших необычайно сильными магическими артефактами, покоривших людей и давших им надежду на великое будущее. Именно с их прихода и началась эпоха Четырёх Империй... Первая из них — Эвландиас, подчинившая себе легендарный Буиновский Меч, артефакт, силы которого до сих пор остаются тайной. Вторая Империя — Ирамий, владеющая золотым копьём города «Святых». По преданиям, именно этим оружием её первый правитель смог сокрушить великого двуглавого дракона. Третья — Нифирлас, чьим наследием стал Веер великих пяти стихий, являвшийся артефактом, способным повелевать силами природы. И, наконец, Империя Луастро — последняя из Четырёх Империй, ставшая ключом к процветанию. Её артефакт, Печать луны, позволил раз и навсегда разделить мир живых и мир мёртвых, оградив смертных от потусторонней угрозы. Эти четыре артефакта всегда служили опорой друг для друга. Точно так же, как и четыре правителя всех этих Империй. Но когда в мир пришло великое бедствие, только Империя Луастро смогла его избежать. Благодаря артефакту Печати луны правитель обезопасил свой народ, эгоистично забыв о товарищах, правивших другими тремя Империями. Зло и обида затаились в душах преданных им правителей. И, чтобы подобное не повторилось, объединённые Империи объявили войну своему бывшему союзнику. Во время одного из сражений Печать луны раскололась на три части. Вся её сила была утеряна, а Империю Луастро стёрли с лица земли её же союзники. С тех самых пор мир помнил лишь о трёх великих артефактах, что по-прежнему служат трём оставшимся великим Империям. Мегайя протянула Кендо отвар из лечебных трав. Напиток обжигал горло, поэтому парень пил его медленно, крошечными глотками. Лёжа на соломенной кровати, Кендо понемногу пытался прийти в себя. Белая повязка, охватывавшая его плечо и грудь, уже насквозь пропиталась пятнами крови. Женщина с болью в глазах смотрела на его раны. Она сделала всё, что было в её силах, но восстановление обещало быть долгим. Шиу сидел за кухонным столом, не отрывая встревоженного взгляда от брата. — Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Мегайя. Кендо отдал ей блюдце с остатками отвара. — Нормально, — сипло, но твёрдо ответил он. — Разве есть что-то нормальное в сквозной дыре в плече?! — раздражённо воскликнул Шиу. В ответ на недовольство брата Кендо лишь улыбнулся. — Заживёт! — уверенно ответил он. — К сожалению, не так быстро, как тебе бы того хотелось, — немного резко отозвалась Мегайя. Услышав эти слова, оба брата мгновенно повернули к ней лица, озадаченные таким утверждением. Поймав на себе их взгляды, Мегайя тяжело вздохнула. — Кендо, в твоём теле яд, — терпеливо сказала она. — И он уже давно смешался с твоей кровью. Ты ведь и сам это знаешь, — Мегайя опустила глаза и покачала головой. — Это всё из-за его оружия? — нахмурившись, решил уточнить Шиу, а затем бросил взгляд на разложенный перед ним арсенал ядовитых игл. — Любой яд может попасть в человеческое тело, стоит только его вдохнуть, — тихо отозвалась Мегайя. — Я уже привык к нему, — подал голос Кендо. Конечно, он сам давно понял, что его тело разрушается под влиянием созданного его же руками оружия, но, к сожалению, избежать этой участи не являлось возможным, и потому старший из братьев просто смирился с этим. Шиу кинул в сторону Кендо мрачный взгляд, но промолчал, только напряжённо свёл к переносице брови. — Также рану нанёс Буиновский меч, — голос Мегайи дрогнул. — А это вовсе не простое оружие. Повреждения, нанесённые им, заживают намного дольше. — Если три Империи владеют магическими артефактами, значит, и у Империи Луастро был такой? — хмуро поинтересовался Шиу. Женщина кивнула. — Да, изначально было четыре магических артефакта, — кивнула Мегайя и, вздохнув, начала о них рассказывать. Братья слушали её внимательно, не перебивая. — Но после того, как Луастро стёрли с лица земли, артефакт этой Империи бесследно исчез, — завершив свой рассказ, женщина растянула губы в горькой усмешке. — Скорее всего, его уничтожили, — предположил Кендо. — Правители передрались бы между собой, пытаясь решить, кому присвоить артефакт Империи Луастро, — уверенно заявил Шиу, скрестив на груди руки. Во время сражения с правителями парень понял, что те не особо ладят. Очевидное было на лицо. — Вряд ли кто-то бы уступил такую ценную вещь, — согласно кивнул Кендо и поморщился от неосторожного движения. — Шиу и Кендо, выслушайте меня внимательно, — попросила Мегайя поникшим голосом. Братья заметно напряглись. — Сейчас правители, скорее всего, проводят совет «Святых»‎. Думаю, они уже отправили наёмников на ваши поиски. — Хочешь сказать, что мы, как крысы, должны сейчас прятаться? — раздражённо спросил Шиу. Мегайя только вздохнула. Она понимала его недовольство, но выбора не было. — Вам придётся, — глухо сказала она и добавила: — Если хотите выжить. — Почему ты так уверена, что они нас найдут? — скривился Шиу. — Шиу... — тяжело вздохнула Мегайя. — Наёмники трёх Империй — это не обычные люди. Это хорошо подготовленные бойцы, своего рода запасной козырь правителей, — добавила она, посерьёзнев. Её слова немного охладили пыл парня. Шиу явно был не доволен, но выбора у него не было. Пока Кендо не оправится от ран, придётся смириться с этим вынужденным затишьем. — За северной частью пиковой горы есть деревня «Белых волков», — тихо продолжила женщина. — Там живёт один юноша… Он сможет помочь Кендо оправиться от ран. — Пиковая гора? — растерялся Шиу. — Отсюда примерно семь дней пути, — сообщила Мегайя. — Обогнёте еë и окажетесь в снежном лесу. — Разве нет места ближе? — нахмурился юноша. — Кендо ранен! — Шиу, успокойся! — одёрнул его старший брат. Шиу не любил ссориться с Кендо, потому послушно замолчал, но мысль о том, что им придётся неделю добираться до неизвестного места, угнетала его и раздражала. — Юношу зовут Синдо, — продолжала Мегайя. — Уверена, в помощи он не откажет. Когда найдёте его, останьтесь на время там. — Хорошо, мы поняли, — произнёс Кендо. Женщина удовлетворённо кивнула и ласково провела рукой по чёрным волосам парня. Она верила, что братья доберутся до деревни «Белых волков» живыми и невредимыми, и не позволяла себе даже мысли о возможности другого исхода. Ранним утром Шиу и Кендо отправились в путь. Им нужно было как можно скорее добраться до назначенного места, и потому, сев на лошадей, парни не медля отправились в дорогу. Мегайя чувствовала тревогу, но провожала их с тёплой улыбкой, надеясь на то, что их путь будет лёгок и безопасен. Погода была неспокойна, небо закрыли густые тучи, и подувший внезапно ветер поднял дорожную пыль, заставив Мегайю, смотрящую вслед уехавшим братьям, моргнуть и обхватить руками плечи. Женщина была уверена, что в ближайшее время братья столкнутся с наёмниками, посланными тремя Империями. К сожалению, это был лишь вопрос времени. Этим же днём во дворце «Мраморного двухголового дракона» трое правителей созвали совет «Святых». По их приказу туда прибыли трое наёмников. Каждый из мужчин был по-своему опасен и неповторим. Владея различными навыками боя, в совершенстве обращаясь с разного типа оружием и обладая разного рода качествами, они были схожи только в одном — а именно, в идеальном выполнении поставленной цели. Оглядев всех троих, правитель Империи Эвландиас пришёл к решению поручить им очень важное и срочное дело. — Господа! Причина, по которой вы сейчас находитесь здесь — это люди, которых вы должны будете немедленно устранить, — твёрдым голосом обозначил он, попеременно бросая взгляд на каждого из почтительно склонившихся перед ним мужчин. — Имена? — сдавленно прохрипел наёмник, стоявший посередине. Его звали Тонад, и он давно был известен в Империи Эвландиас, более того — даже смог выстроить доверительные отношения с правителем Фэнком. — Кендо и Шиу. Эти двое единственные выжившие из Империи Луастро. — Разве их всех не уничтожили? — смело задал вопрос второй наёмник. В Империи Нифирлас он был известен под именем Сэнли, но как его зовут по-настоящему, никто не знал. Этот парень был невысокого роста и выглядел моложе, чем остальные. Но, пускай на вид Сэнли был совсем юношей, своё звание наёмника он носил заслуженно. — Так и есть, — ответил правитель Империи Эвландиас. — Однако, этим двоим удалось выжить, и это ставит нас в весьма неудобное положение. — Ваша задача — устранить их без шума и без свидетелей, — вмешался в разговор правитель Нарэд. — Приказ ясен! — мгновенно ответил Тонад. Правитель Фэнк решил предупредить наёмников и подробно рассказал о виде оружия, что использовали в бою два выходца из погибшей Империи. Правитель Рун, стоявший рядом, молча слушал, не перебивая его и не сводя взгляда с наёмника из своей Империи, что также не проронил ни слова. Этого парня звали Коластиан. Давным-давно прежний правитель Империи Ирамий нашёл его на улице и привёл во дворец. Отдав юнца на попечение страже, тот научил его выживать, сражаться и убивать. Рун познакомился с Коластианом ещё тогда, однако хорошей дружбы они не водили. Парень был юн, но умён и хорошо подготовлен к любому виду сражений. Едва Фэнк завершил свою речь, максимально подробно описав черты тех, кого требовалось устранить, трое наёмников отправились выполнять приказ. Прежде чем открыто рыскать в лесу, следовало обыскать все окрестности города Саизира, к чему они тут же и приступили. Ближе к вечеру братья покинули лесную полосу и оказались на перевале горной реки. Шиу напоил лошадей и принялся разводить костёр, после чего решил помочь Кендо сменить повязку и обработать рану. Сняв уже пропитанную кровью ткань с плеча брата, Шиу замер, оглядывая его ранение. Неровно зашитая кожа заметно натянулась, вокруг виднелись красные потёртости и засохшие крапинки крови. Опухоль почти спала, но Шиу всё же решил нанести лекарство. Осторожным движением он окунул палец в заживляющую травяную мазь и, не раздумывая, осторожно нанёс её на повреждённое плечо брата. Холодная и склизкая масса медленно покрывала рану. — Ты лечишь меня с такой болью на лице, — с грустью произнёс Кендо, глядя на старания брата. — Это моя вина, что ты пострадал, — виновато шепнул Шиу. — Я уже не раз говорил, что ты здесь ни при чём, — помрачнел старший брат. — Прекрати, — повысил голос Шиу. — Ты получил серьёзную рану, и этот факт не изменить! — Глупый… — вздохнул Кендо. — Вроде такой взрослый, а ума так и не набрался, — сказал он, а затем затем его изящная рука легла на волосы брата. Ощутив его мягкое прикосновение, Шиу замер. Подняв глаза на Кендо, он столкнулся с приятной улыбкой, направленной в свою сторону. Кендо гладил Шиу по волосам, осторожно пропуская сквозь пальцы шелковистые пряди, и порой его прохладные пальцы слегка касались оголённой шеи Шиу. — Брат, я знаю, что в последнее время ты плохо спишь, но попробуй уснуть сегодня, — на одном дыхании попросил Шиу. Едва рука брата перестала перебирать его волосы, как Шиу убрал остатки лекарства и полез в свою походную сумку. Достав булку хлеба, он осторожно разделил её на несколько частей и протянул один кусок брату, а затем, достав несколько клубней картофеля, бросил их прямо в огонь и зарыл в углях. — Тебе нужны силы, — заботливо произнёс Шиу, отряхивая ладони и переводя взгляд на брата. — Я вовсе не дряхлый старик, не нужно так со мной нянчиться, — усмехнулся Кендо. Однако Шиу было совсем не до шуток. Несмотря на показное спокойствие, внутри его распирало от гнева и злобы, и не давало покоя желание отомстить. Он снова и снова прокручивал в голове сражение с правителями, будто зачитанную до дыр и намертво заученную рукопись. Перевязав рану Кендо, Шиу привычно опустил голову на колени брата, стараясь не причинить ему боль, и закрыл глаза. Только так юноша мог собраться с мыслями. Кендо тяжело вздохнул и опустил руку на его чёрные волосы, снова принявшись их поглаживать. Шиу лежал, стараясь не двигаться. Тепло от его дыхания медленно растекалось вдоль ног Кендо. Искрящееся пламя танцевало с едва видимыми в воздухе струйками дыма. Вокруг было спокойно и тихо. Мягко журчащая рядом река подхватывала опавшие листья и уносила их на волнах куда-то вдаль. — Брат, — прошептал Шиу, — прости меня. Кендо, зарывшись пальцами в пряди его волос, на миг остановился, а затем принялся наглаживать их дальше. — Хорошо, но не извиняйся больше, — ответил он. — Ладно. — Шиу, — помолчав, произнёс Кендо, — как ты думаешь, они и вправду пошлют за нами наёмников? — Плевать! — Шиу резко раскрыл глаза, полные яростного огня. — Я никому не дам тебя тронуть! Костьми лягу, но не позволю! — выпалил он, уставившись на брата расширенными зрачками. — Никогда! — Никто в этом мире не идеален, не говори так, — тихо хмыкнул Кендо. Шиу слышал его слова, однако, не собирался в них верить. Брат был для него смыслом жизни и единственным, кого Шиу так сильно хотел защитить. — Я люблю тебя, брат! — воскликнул Шиу. — И я тебя люблю, — прошептал Кендо. От его глаз не укрылась прозрачная капля, медленно стекшая по щеке Шиу и тихо упавшая куда-то во влажную от росы траву. Парни двинулись в путь, не дожидаясь восхода солнца. Над лесом навис туман, медленно охватывая стволы деревьев. По правую сторону лесного склона текла мелководная река. Откуда-то со стороны раздался крик кукушки. Шиу неспешно вёл лошадь, пытаясь очистить от кожуры жареный на углях картофель. Это давалось ему с трудом, и в очередной раз обжёгший пальцы Шиу не смог удержаться от раздражённого шипения: — З-зараза! — Осторожнее, не торопись, — вздохнув, дал совет Кендо. — Будешь? — Шиу протянул ему наполовину очищенный клубень. — Нет, ешь сам. — Ладно, — хмыкнул Шиу и не спеша откусил от горячего клубня. Кендо, улыбаясь, наблюдал за братом. Щёки Шиу были измазаны сажей, но юноша, жующий картофель, совершенно этого не замечал. Бросив взгляд перед собой, Шиу замер. Между деревьями просвечивал силуэт горы, и пик её был укрыт пеленой тумана. — Это пиковая гора? — поинтересовался Шиу. — Скорее всего, — ответил брат. — Далеко ещё? — До горы доберёмся завтра, но я не знаю, сколько нам до деревни «Белых волков», — признался Кендо, и едва он закончил фразу, как Шиу резко дёрнул поводья, заставляя лошадь остановиться. Младший брат заметно напрягся и принялся вглядываться в сторону леса. Конечно, Кендо тут же это заметил, и, остановив свою лошадь, бросил настороженный взгляд на брата. — В чем дело? — спросил Кендо. — Запах какой-то странный, — сморщив нос, ответил Шиу. — Гарью пахнет, — принюхавшись, понял Кендо и также начал оглядываться по сторонам. Не сговариваясь, парни одновременно развернули лошадей и направились вдоль лесной тропы. Под копытами хрустели горелые ветви. Стволы деревьев обуглились, превратившись в мёртвый лесной массив. Где-то виднелись крыши домов, обгоревших до основания. Над ними повисло плотное облако дыма, и трава превратилась в чёрное покрывало. — Похоже, пожар был недавно. Может быть, пару дней назад, — осмотревшись, предположил Кендо. Казалось, что в воздухе витал аромат смерти. Над сгоревшей деревней кружили вороны, и над лесом разносились их противные крики. Шиу напрягся. Воспоминания прошлого мгновенно возникли перед глазами. Парня затрясло, совсем как в ту самую кошмарную ночь. Перед внутренним взором мелькнули лица родителей. С трудом взяв себя в руки, Шиу снова бросил взгляд на остовы домов. — Как ты? — с тревогой спросил Кендо, почувствовав перемену в поведении брата. — Не беспокойся за меня, — нарочито громко фыркнул Шиу, — я уже не маленький. — Живых здесь нет, — качнув головой, сделал вывод Кендо. — Вижу, — нахмурился младший. — Как ты думаешь, это разбойники? — Империи сейчас в союзе. Вряд ли они будут воевать друг с другом, — задумчиво протянул Кендо. И он был прав. На данный момент самым главным врагом для Империй являлись они — Кендо и Шиу. Правителям было не до междоусобиц. Больше братья не стали здесь задерживаться и, вернувшись к изначальному этапу дороги, продолжили своё долгое путешествие. Ближе к вечеру они добрались до моста, протянувшегося через бурную и шумную реку. После её перехода до пиковой горы останется меньше дня пути. Подвесной мост раскачивался от сильного ветра. Поток воды внизу был невероятно сильным. Волны бились о камни, затачивая их, словно акульи зубы. Спешившись, братья взяли в руки поводья и повели за собой лошадей. Животные чувствовали себя беспокойно, находясь в подобном месте, дёргали ушами и косили глазами на бушующие под мостом яростные волны. — Ты со мной? — улыбнувшись, спросил Шиу. — Давай по очереди, — предложил брат. — Думаешь, мост не выдержит? — поднял бровь младший брат. — Иди давай! — закатив глаза, поторопил Кендо. Шиу бросил на брата задиристый взгляд и ступил на мост, ведя за собой свою лошадь. Верёвки моста натянулись, громко скрипели доски. Лошадь напряглась и начала упираться, испугавшись идти дальше. Шиу сжал поводья, пытаясь успокоить животное. Холодный ветер ударил в лицо, и юноша недовольно поморщился. Подобную смену погоды он не любил. Наконец, рубеж был пройден, и лошадь ступила на твёрдую землю. Шиу тяжело вздохнул и бросил взгляд в сторону брата. В этот же миг мимо лица Шиу пролетела стрела, вонзившись в деревянную часть моста. Юноша успел увернуться, но её тонкий наконечник всё-таки зацепил кожу его щеки, и Шиу ощутил, как вниз по лицу побежала тёплая влага. — Шиу! — громко вскрикнул Кендо. Услышав его голос, Шиу обернулся и тут же столкнулся взглядом с недоброжелателями. Не успев их рассмотреть, Шиу резко, как дикий зверь, отпрянул назад, прямо на деревянный мост. Лезвие перед лицом парень заметил сразу, однако не успел поймать взглядом того, кто его метнул. Оказавшись на подвесном мосту, Шиу покачнулся, стараясь удержать равновесие. Теперь его взору предстала картина из нескольких разбойников, жаждущих крови. Все они были мужчинами среднего возраста, и каждый был вооружён. Всего Шиу насчитал около пятнадцати человек. Юноша пришёл к выводу, что сожжённая деревня была делом их рук. — Проворный малый! — с насмешкой заметил кто-то из толпы. — Неважно! Нужно убить его! — крикнул один из мужчин, всем своим видом показывая готовность напасть. Но не успел Шиу коснуться своих клинков, как в нескольких сантиметрах от него пролетели четыре ядовитых иглы, вонзившись в четырёх впереди стоящих мужчин, одним из которых был тот кричавший. Разбойники тут же упали замертво, здорово напугав своих товарищей. Из толпы раздались громкие изумлённые возгласы. Шиу обернулся и посмотрел на брата. Стоявший на другом краю моста Кендо сжимал между пальцев рук ещё четыре пропитанных ядом иглы. В тот же миг на лице Шиу расплылась широкая улыбка. — Эй, куча отбросов! — дразняще воскликнул он. — Сейчас вы отправитесь в ад! — Больно ты смелый! — громко заметили в толпе. — Вы зашли на нашу территорию! — в голосе говорившего зазвучала угроза. — Ты что, тут все камни мочой пометил, раз считаешь это место своим? — с насмешкой спросил Шиу. Мужчины, застывшие перед ним с оружием наперевес, начали переглядываться. Решив, что не станет сдерживаться, Шиу обнажил клинки и кинулся прямо в толпу разбойников. Громкие возгласы не заставили себя долго ждать. Юноша отбрасывал противников в разные стороны, одного за другим. Окровавленные тела падали со скалы прямо в реку, и бурные волны окрашивались багровым цветом, унося за собой свежие трупы. Под самый конец сражения один из разбойников разрубил поводья лошади Шиу. Напуганный жеребец встал на дыбы и мгновенно кинулся прочь. Шиу и Кендо были заняты разбойниками, поэтому не сразу обратили внимание на сбежавшее животное. Когда на землю упал последний недоброжелатель, Шиу раскинул руки в стороны и потянулся, и тут его словно пронзило молнией. — Моя лошадь! — вскрикнул он, осмотревшись, и схватился за голову. — Бывает, — послышался со спины голос брата. Кендо миновал мост, осторожно проведя своего коня по доскам, и братья встретились взглядами. — Гадство! — скривился Шиу. — Не кипятись, поедешь со мной, — утешил его Кендо. Слова брата заметно приободрили Шиу. Взобравшись на лошадь, парни продолжили свой путь к пиковой горе. Они уже почти добрались до её основания, оставалось лишь обогнуть горную тропу. Шиу сидел за спиной брата, жадно обхватывая того руками. Кендо, как всегда, был спокоен. Руки младшего брата скользили по его талии и груди, но осторожно, не задевая рану. Шиу всей душой наслаждался этим приятным занятием. — Прекрати, — со вздохом попросил его Кендо. — Не хочу, — ответил проказник и снова прилип к своему брату. Ощущая пальцами рук изгибы тела Кендо, Шиу просто не мог сдержаться. — Пойдёшь пешком, — пригрозил старший брат. — Ну ты и зануда! — протянул Шиу. — Раньше я мог трогать тебя, где захочу! — Если хочешь играть с моим телом — плати, — усмехнувшись, ответил Кендо. Его заявление весьма удивило Шиу. — Я же твой брат! — возмутился он. — Это не даёт тебе права лапать меня. — Недотрога! — надулся Шиу. И в этот момент Кендо остановил лошадь. Едва животное замерло, как Шиу начал оглядываться по сторонам. — Ты чего? — спросил он у брата. — Смотри! — прошипел Кендо. Проследив за его взглядом, Шиу увидел впереди снег. По волосам резко прошёлся холодный ветер. Голые стволы деревьев имели весьма странные и необычные формы. Шиу нахмурился. Где-то раздался громкий волчий вой. Снежный покров лежал неровно, из-за чего местами просматривалась земля. Оставшаяся кое-где зелёная трава зябко подёргивалась от ледяных порывов ветра. — Резко мы сменили время года, — хмыкнул Шиу. — Мегайя не говорила, что деревня «Белых волков» находится в самой заснеженной части пиковой горы, — задумчиво проговорил Кендо. — Давай заночуем здесь. Заодно и местность разведаем, — предложил младший. — Согласен, — кивнул Кендо и повернул лошадь назад. Парни вернулись к зелёной местности, однако ледяные потоки воздуха доставали их даже там. Казалось, что братья оказались на границе между двумя мирами. Подобное явление не было редкостью, но свыкнуться с резким изменением климата было весьма проблематично.