***
Стемнело довольно быстро. За окном поднялся ветер. Гоняя снег из стороны в сторону, он медленно заметал тропы. Шиу сидел за столом рядом с масляной лампой. Парень изредка бросал взгляд в сторону печи, в которой горели дрова. В основном Шиу не сводил глаз с брата. Синдо сидел рядом с ним, осторожно обрабатывая его рану. Парень нанёс на его плечо масло из корней женьшеня, а после и лекарственные травы, перемолотые в труху. После Синдо приложил чистую марлевую повязку и осторожно закрепил еë. Шиу следил за всеми его движениями. Парень был готов броситься на него, если с Кендо что-то случится. Как только Синдо закончил, то встал на ноги и направился к ведру с водой. — Как он? — шёпотом спросил Шиу. — Оклемается, можешь не переживать, — с уверенностью ответил тот. Его слова были словно бальзам на душу. Шиу тяжело вздохнул и попытался расслабиться. — Так это вы, выжившие братья из Империи Луастро? — А ты откуда знаешь? — Слухи как ветер, разносятся быстро, — пояснил Синдо. Помыв руки, он взял поднос с яблоками и поставил его на стол перед Шиу. Также парень уже успел вскипятить воду, и заварить свежий травяной чай. — Буиновский меч правителя, - прошипел Шиу. — В Империи Эвландиас, это очень сильный и опасный артефакт, рана заживёт не быстро. — Главное, чтобы он выжил, — прошептал Шиу. Парень не сводил глаз со своего брата. Кендо же спал, казалось беспокойным и спокойным сном. По крайней мере, Шиу хотел в это верить. — Кто ты такой? — решил спросить Шиу, переведя взгляд на Синдо. Тот спокойно уселся за стол и принялся разливать чай в небольшие глиняные ёмкости. Как только стаканы были полны, парень поднял глаза на своего собеседника. — Я тоже из Империи Луастро. — Что? — удивился Шиу. — Мегайя спасла мне жизнь ещё задолго до полного уничтожения этой Империи. — Хочешь сказать, тебя пытались убить ещё ребёнком? — Младенцем, если быть точным, — проговорил Синдо и сделал несколько небольших глотков горячего напитка. — Чем же твоя семья так насолила правителю Империи Луастро? Уверен, тебя пытались убить солдаты Империи. — Ты прав, меня пытались убить солдаты Империи, — с насмешкой рассказал Синдо. События этого времени происходили так давно, что парень видел в них лишь насмешку. — Прежде чем я отвечу на твой вопрос, ответь ты на мой, — выставил Синдо условие. Шиу поморщился. Этот человек будто игрался с ним, однако Шиу не ощущал себя жертвой, скорее наоборот, он был хищником, что ведёт диалог с добычей. — Какая у вас цель? — Цель?! — переспросил Шиу. — Хотите отомстить всем трём Империям за уничтожение Луастро? Или же здесь что-то иное? — спросил Синдо, не скрывая сарказма. Парни смотрели друг на друга, не отводя глаз. Во взгляде каждого читались откровенные ноты презрения. Однако, несмотря на обоюдную неприязнь, Шиу был благодарен Синдо за спасение брата. Слова благодарности так и не сорвались с его уст.***
Шиу просидел у постели брата всю ночь. Парень не сводил с него глаз. Бледное лицо Кендо только к утру начало приобретать хоть какие-то оттенки. Лучи раннего солнца пробились через замёрзшее окно. Поморщившись, Кендо с трудом открыл слипшиеся глаза. Первое, что он увидел, это брата, сидящего на полу у его кровати. Лицо Шиу было так близко, что можно было разглядеть все изгибы его закрытых ресниц. Парень дремал, сложив руки крестом. Кендо слегка приподнялся. Он не хотел тревожить брата. Бросив взгляд на своë плечо, он увидел свежую повязку, пропитанную лекарством. — Ты рано проснулся, — вдруг раздался чей-то голос. Кендо взглянул на парня, что сидел за столом, перебирая сушёную душицу. — Плечо будет болеть ещё некоторое время, но обещаю, что заживёт. — Спасибо, — поблагодарил Кендо. — Твой брат просидел с тобой всю ночь. — Понятно! — произнёс тот с легкой улыбкой. Метнув взгляд на Шиу, Кендо осторожно выбрался из-под одеяла и направился к столу. Синдо уже приготовил ему лекарство, поэтому сразу протянул его парню. — Ты один живёшь? — Да, — коротко ответил Синдо. — Мне показалось, местные тебя любят. — Понятия не имею, о чём ты, я помогаю им не бесплатно, за всё нужно платить. — Ты лекарь? — машинально спросил Кендо, обратив внимание на сушёную душицу. — Можно и так сказать, я этому не обучался толком, — пояснил Синдо. Отставив блюдце с травой, он сложил руки на стол. Встретившись взглядом с Кендо, парень внимательно оглядел его лицо с легким интересом. — У тебя очень интересный арсенал оружия. — Я надеюсь, ты к нему не прикасался? — более серьёзным тоном спросил Кендо. Заметив смену эмоций на его лице, Синдо усмехнулся. — Я что, похож на человека, что смерти ищет? — вопросом на вопрос ответил Синдо. Спустя минуту Синдо скользнул глазами по его белой шее, мысленно проведя диагональ к заострённым ключицам. Мышцы груди медленно поднимались при каждом вздохе Кендо. Изящный крепкий торс вызывал дикое желание прикоснуться к нему. На мгновение Синдо растворился в этих мыслях, даже не заметив Шиу, что уже приблизился к нему. Чтобы тот обратил на него внимание, Шиу со всей силы ударил ладонью по столу. Синдо вздрогнул и недовольно перевел взгляд на Шиу. — Хватит на него пялиться! — Чего? — удивился Синдо. Он буквально ощутил испепеляющий негатив, исходящий от Шиу. Парень продолжал сверлить его взглядом. — Гад похотливый. — Чего сказал? — громко изумился Синдо. — Не глазей на него. Он мой брат! — заявил Шиу. — Он что, твоя собственность? - снова спросил тот с заметной ухмылкой. — Прекратите вы оба, — тут же решил вмешаться Кендо ощутив себя словно между двух огней. — Иди оденься, — недовольно приказал Шиу. — Нельзя рану тревожить, — вмешался Синдо. — Тебе бы только на него поглазеть. Парни спорили ещё какое-то время, пока сами не разошлись. Синдо принëс дров и принялся подкидывать их в огонь. Дома становилось теплее. Тем временем Шиу не отлипал от Кендо. Накинув на него тёплый плед, он старался не тревожить раненое плечо. — Больше не пугай меня так. — Хорошо! — с улыбкой пообещал Кендо. — Если тебе было плохо, нужно было сказать об этом сразу. — Не хотел тебя волновать. — Что теперь вы планируете делать? — решил вмешаться в разговор Синдо. Братья тут же обратили на него внимание. — Когда ему станет лучше? — спросил Шиу. — Рана заживёт не скоро, но в ближайшие пару дней уже будет заметно регенерировать. Останется шрам, — вдруг под конец дополнил Синдо. Сказанное им, будто запечатлённый текст отпечатался в памяти Шиу. Кендо не мог не заметить озлобленное лицо брата. — Большой? — спросил Шиу. — Думаю, да. — Убрать его сможешь? — Я же не всесильный, радуйся, что он хотя бы жив остался, — раздражённо проговорил Синдо и вернулся к своим домашним делам. Кендо же положил руку на опустившееся плечо брата. — Не заморачивайся, это просто шрам. — Прости! — Никаких извинений, — напомнил Кендо. Он понимал, что для Шиу это останется как напоминание о случившемся. Эту неловкую тишину разрушил звонкий лай дворового пса. Парни мгновенно направили взгляды в сторону двери. Кендо ощутил что-то странное и неспокойное, а Синдо заметно напрягся. — В чëм дело? — машинально спросил Шиу. — Луна просто так не лает, — проговорил тот. Схватив накидку, Синдо набросил еë на плечи. — Иди с ним, — вдруг попросил Кендо, обращаясь к брату. Шиу не стал с ним спорить. Молча кивнув, он схватил свою накидку и вместе с Синдо парни покинули дом.***
Тем временем в деревне был переполох. Люди собрались на улице, чтобы внимательно разглядеть незваных гостей. Несколько всадников прибыли к ним, дабы сообщить странную весть. Синдо и Шиу пробрались сквозь толпу, и замерли на месте, оглядывая чужаков. Шиу сразу узнал стражников Империи Нифирлас. Сильные мужчины, одетые в тяжёлые белоснежные доспехи с голубыми элементами, выглядели весьма солидно. Один из них держал флаг, а другие оружие наготове. Шиу напрягся и сделал незаметный шаг назад. Как только жители деревни собрались, мужчина верхом на лошади оглядел всех своим суровым пристальным взглядом. Люди, очевидно, были удивлены приходу солдат, многие же находились в недоумении. — Прошу вашего внимания, — громко начал мужчина. Шум среди людей стих, однако кто-то умудрялся перешёптываться. Шиу медленно надел капюшон, пытаясь скрыть черты своего лица, парень склонил голову. — Вот гадство! — прошептал он с ухмылкой. Синдо слышал его слова, но решил послушать, что скажет стражник Империи Нифирлас. — Недавно было совершено нападение на правителей трëх Империй во дворце "Мраморного двухголового дракона". — Что? Не может быть! Это правда? — послышались изумлённые голоса жителей. Шиу сделал незаметный шаг назад. В этот момент сильная рука Синдо схватила его за запястье. Шиу аж холодом пробило. — Отпусти! — раздражённо прошептал Шиу. Синдо не смотрел в его сторону, он и так прекрасно ощущал его испепеляющий взгляд. — Стой на месте. — Умереть захотел? — сдавленно спросил Шиу. Синдо уже ощутил, как вены на руке парня надулись. — Не делай резких движений, иначе они решат обыскать деревню. — Как будто ты что-то о них знаешь. — Поверь, знаю и побольше тебя, — рассказал Синдо. Всё это время он не сводил глаз с прибывших солдат. — Эти люди могут скрываться даже в вашем поселении, поэтому разрешите нам обыскать его. — Он серьёзно? Нет! Как так? Это наш дом! — начали громко возмущаться люди. — Уходим! — проговорил Синдо и потянул за собой Шиу. Он не мог выбраться из его хватки, поэтому молча последовал прямо за ним в самую глубь толпы. Парни даже не заметили, что их уход привлёк внимание человека, что всё это время наблюдал за ними со стороны леса. Скрывшись за домами, парни торопливо направились вдоль улицы. Шиу тут же выдернул свою руку из крепкой хватки Синдо. — Ты чего? — растерянно спросил Синдо. — Нечего меня хватать без причины. — Это вы напали на правителей? — А что, если и так? — Так вот откуда у Кендо рана от Буиновского меча, — осознал Синдо. Почесав затылок, он машинально направился в сторону дома. Шиу последовал за ним, однако парня охватило странное чувство, и он замер на месте. — Ты чего застыл? — громко вскрикнул Синдо. — Уводи моего брата из деревни. — Что? — спросил Синдо ошарашено уставившись на Шиу. — Быстро! — вскрикнул Шиу. В этот момент прямо над ним раздался грохот, что эхом разнёсся по воздуху. Синдо даже не успел ничего разглядеть, как его накрыло холодным потоком ветра. — Шиу! — вскрикнул парень и принялся вглядываться в белую пелену дыма. — Что происходит, Шиу?! — громко спросил Синдо. Он хотел было кинуться к парню, но оторопел. Прямо из белой дымки Синдо смог просмотреть два человеческих силуэта. Шиу стоял в боевой стойке, сжимая в руках клинки, окутанные металлической цепью. В паре метрах от него замер молодой парень, чья одежда развевалась от холодного ветра. Улыбка на его лице застыла, словно на фарфоровой кукле. Белоснежные волосы падали на глаза и плечи. Цепь между парнями с лязгом натянулась. — А ты быстро среагировал, — с насмешкой заметил тот. — Синдо, уводи Кендо! — громко скомандовал Шиу. Синдо будто молнией пробило. Пересилив себя, он кинулся в сторону своего дома, стараясь не оглядываться. — Ничего, я и его поймаю, — усмехнулся юноша и бросил взгляд на свою нынешнюю цель. — Ты же Шиу, да? — А ты ещё кто такой? — Меня зовут Сенли я наёмник из Империи Нифирлас. — А то-то я смотрю, вы задержались малость, — усмехнулся Шиу, и рывком дёрнул в свою сторону клинки. Цепь расцепилась, и парень отпрянул назад. Выставив клинки перед собой, он, не сводя глаз, пытался оценить возможности наёмника, стоящего перед ним. — Не думай, что ты так хорош, как тебе кажется. — Ты слишком дерзкий для ребёнка, — заметил Шиу, и кинулся прямо на врага. Раскинув клинки в стороны, парень решил нанести мгновенный удар. Однако наёмник был не так прост. Как только острое лезвие сверкнуло перед ним, парень словно птица взмыл в воздух, раскручивая металлическую цепь. Шиу сжал зубы, уклонившись от направленного в его сторону оружия. На конце цепи был заострённый клинок, что Сенли всячески старался направить прямо в парня. Отразив очередную отаку, Шиу отстранился. Дыхание парня сбилось. Сенли старался не показывать своего раздражения, однако улыбка с его лица заметно исчезла. — Чëртов выродок, тебе так трудно сдохнуть? — громко выкрикнул Сенли и со всей силы размахнулся оружием. В этот раз Шиу не смог уклониться, и удар пришёлся прямо по нему. Парня отбросило назад, словно от взрывной волны. Влетев в один из разрушенных домов, он поднял облако дыма. Грохот падающих досок разнёсся по улице. — О да! — с восторгом вскрикнул наёмник. Раскинув плечи, Сенли ощутил своë превосходство над врагом. — Не понимаю, и чем же вы так насолили трëм правителям? — громко задал он вопрос. Глядя на серую дымку, Сенли лишь ухмылялся. — Братья, единственные выжившие из Империи Луастро, даже не понимаю, почему вас боятся эти три дурня? — громко смеясь, говорил тот. Вдруг Сенли словно молнией пробило. Он замер на месте, как вкопанный. — Они боятся не того, кто мы, а того, что мы можем сделать, — прошептал кто-то у самого уха парня. Сэнди вздрогнул, и в этот момент в оба его бедра вошли клинки. Разрезая одежду и плоть парня, они острыми концами показались прямо перед ним. Шиу стоял за спиной парня, сжимая оружие в руках. Сенли не заметил, как парень приблизился к нему, как зашёл за спину и как вонзил оба клинка в его тело. Острая боль парализовала юношу. Сжав зубы, он старался сдержать окровавленный кашель. Капли алой крови пересекли линию его губ. Сенли медленно повернул голову и встретился со взглядом убийцы. На лице Шиу не было никаких эмоций, только чёрная пелена, падающая на лицо. — Ты сволочь, — выдавил Сенли. Шиу резким движением вынул клинки из его тела, и парень вскрикнул. Шиу пнул его в спину, и наёмника бросило на землю. Наблюдать за ним Шиу не собирался. Однако Сенли не дал ему так просто уйти. Резко развернувшись, парень вонзил острие цепи прямо в ногу Шиу, и тот зашипел от боли. — Не думай, что ты сможешь просто так уйти, — вскрикнул он. Несмотря на боль, что сковывала его движения, юнец сдаваться не собирался. Пересилив себя, Сенли поднялся на дрожащие ноги, не выпуская цепь из рук. Шиу ощутил, как острое лезвие в его ноге зашевелилась, а цепь натянулась. Сжав зубы, парень со всей силы махнул клинками прямо по металлическому плетению. Прямо на глазах скованные кольца, образовавшие длинную цепь, разлетелись на куски. Сенли раздражённо цокнул, кинувшись прямо на врага. Шиу с лёгкостью отразил его удар и нанёс ответный. Завязалось новое сражение. Несмотря на рану, Шиу не потерял своей подвижности. Сенли заметно разозлился, и прыгнул прямо к Шиу, ловко уклонившись от удара его клинков. Крутанув цепью, парень ловким движением замахнулся и металлическая змея обвилась вокруг шеи Шиу. Вскрикнув, Сенли со всей силы дёрнул цепь и перебросил парня через себя. Шиу даже не понял, как оказался на земле. Больно ударившись, парень кашлянул кровью. Железная удавка остановила все его мышцы. Жадно схватив ртом воздух, Шиу пытался высвободиться. Услышав громкий смех Сенли, парень разозлился не на шутку. Сжав челюсть, Шиу вывернул руку назад и с размаху вонзила лезвие клинка прямо в ногу наёмника. Сенли истошно заорал, выпустив из рук металлическую змею. Воспользовавшись моментом, Шиу кубарем прокатился по земле и, вскочив на колени, со всего размаху нанёс парню удар клинком прямо по лицу. Раздался всхлип, а после кровавая полоса начала заливать его белоснежное лицо. Сенли замер в сидячей позе. Его глаза всё так же были направлены на врага. Длина алая полоса тянулась от его нижние бы губы до левой брови. Послышался лёгкий всхлип. Шиу заставил себя подняться, потирая сдавленное горло. — Вот как бывает, — прохрипел Сэнли. Парни встретились взглядами. Окровавленное лицо Сенли медленно исказилось от непередаваемый боли. Однако он сам будто её не ощущал. — Не думай, что в этом мире всë настолько просто. — Умолкни уже, или я тебя добью, — раздражённо предупредил Шиу. Больше он не обращал на него внимание. Хромая парень направился прочь, стараясь как можно скорее добраться до брата. Сенли остался сидеть на месте с поднятой вверх головой. Улыбка на его лице не сходила. Он старался не двигаться, однако взгляд всë ещё был направлен в спину Шиу.