Неприкаянный клан

Луна освещала комнату. Анджелина прислушалась к шепоту, к которому успела привыкнуть. Дом Барнетт был древним, и ей казалось, что он живой. В самой кладке стен замурованы души. Она делилась своими мыслями с Аддисоном, но брат только смеялся над ее выдумками: «Конечно, мой прапрадед рассказывал, как любит заглядывать тебе под сорочку! Будь начеку и переодевайся только в шкафу!». Глупый дурачок — подумала Анджелина и усмехнулась. Дождь настойчиво стучал в окно. В руке девушка теребила кольцо, — оно было холодным, бездушным, и этим они были схожи. Внезапно шепот стал другим — чужим: — Лина… Малыш… У Анджелины застыла кровь в жилах. Голос принадлежал мужчине: что ей — юной хрупкой девушке делать, если кто-то чужой прячется прямо сейчас в ее комнате, например, за шторкой? — Лина… — снова раздался шепот, теперь уже громче и настойчивее. Анджелина поднялась с кровати. Шепот продолжал нарастать. Она подошла к окну. Дождь теперь казался зловещей частью этого кошмара. Внезапная мысль осенила девушку: — Папочка? — спросила она с дрожью в голосе. Анджелина разглядела силуэт, стоящий посреди сада, у клумбы с белыми розами. Он был высоким, худым, и казалось, смотрел на нее. Осознание происходящего начинало сводить ее с ума. Зубы застучали, дыхание стало прерывистым. Воздуха будто перестало хватать. — Не страшись родная… — произнес мужчина и Анджелина поняла, что это не ее папа. Она отшатнулась, но голос продолжал звучать в голове: — Пойдем. Пойдем со-мной, ты же знаешь: своим нахождением здесь ты подставляешь невинную семью. Анджелина вернулась к окну. Бегущие по стеклу струи размывали картинку, но девушка видела его. Демон не уходил. — Что тебе нужно? — спросила она с отчаянием. — Освободи чужую семью от клейма в лице себя… — ответил Астарот. — Пойдем со мной. В тебе нуждаются. Разум Анджелины заметался: с одной стороны, надо было бежать к папе и к брату; с другой — голос манил, притягивал и влек. Мне нужно к Астароту. Сейчас-же! Демон продолжил: — Ты не будешь одна. Я помогу. Пойдем. Я буду рядом. Анджелина поняла, что, оставаясь в стенах своего дома, она действительно подставляет ни в чем не повинную приютившую ее семью. Своим присутствием она предрекала их на ужасную гибель. Сжав руки в кулаки, она отбежала от окна и заплакала: — Нет-нет-нет-нет-нет… Ненавистное кольцо упало на пол, Анджелина не успела сообразить, чтобы поднять его. Астарот хмыкнул: — Пойдем, малыш… Окно распахнулось. Демон сел на подоконник. Он медленно протянул к ней руку, стараясь не напугать еще больше. Страх начал исчезать или притупляться. Анджелина решилась на необъяснимый поступок: разбежавшись, ступила на подоконник и спрыгнула, надеясь сбежать от Астарота. К ее удивлению, приземление оказалось мягким — она совсем не почувствовала боли при столкновении ног с землей. Холодный ветер играл ее волосами. Замерзшая земля под ногами не приносила дискомфорта; наоборот, даровала странную силу. Со второго этажа донесся довольный смех. Шорохи сливались в зловещую симфонию. Мрачный свод из переплетенных ветвей деревьев поглощал лунный свет. Анджелина шла по мокрому, хрустящему мху; каждый шаг шокировал ее саму — она не понимала, зачем и куда идет. Демон манил за собой, двигаясь легко и грациозно, одновременно увлекая за собой и пугая. Анджелина успела оценить его телосложение. Мужчина выглядел на лет сорок пять, но в теле была необычайная легкость несвойственная даже детям. Если ей взбредет сбежать, он обязательно ее нагонит, если решится ударить, скорее всего, не успеет коснуться и кожи противника. — Не страшись, дурашка, — произнес он. — Мы не враги. Ты — не твой отец. Анджелина почувствовала жуткий страх сковывающий тело. Лес казался живым и ожидал чего-то кошмарного вместе с ней. Шагая по замерзшей траве, она с хрустом приминала ее. — Зная о своем происхождении, ты не должна бояться, — промурлыкал Астарот. — Это даже смешно! Это было ловушкой. Страх за то, что он мог сотворить с семьей Барнетт тащил за демоном. Она мечтала оказаться вновь в своей кровати и не подниматься на чей-то шепот. Теперь, девушка не могла повернуть назад. Деревья тянули к ней ветви, но Анджелина знала: бояться нужно не их, а Астарота. Несмотря на дрожь, она продолжала идти. В отличии от ее шагов, походка демона не издавала ни звука. — Умница, — произнес Астарот, не оборачиваясь к ней. Он был уверен, что она не развернется. Его самоуверенность задела ее. Анджелина попыталась остановиться, но не смогла. Паника сдавила грудь; она постаралась еще раз, но ноги не послушались. — Я не могу остановиться… — прошептала она. Демон обернулся, его глаза слегка расширились от удивления. Он отступил и пропустил её вперед: — Как интересно… — Так, это — не вы?! Астарот нагнал ее и пошел рядом. Анджелине стало спокойнее оттого, что демон рядом с ней тоже начал волноваться: — Ч-ч-ч-ч-ч! Все хорошо… Я рядом. Будто это утешало? Анджелина постаралась сделать глубокий вдох и такой же по длительности выдох. Она попыталась поддаться забвению, чтобы ускорить процесс и покончить со странным действом — всему ведь есть конец! Едва осознавая происходящее, почувствовала, как демон приобнял ее за плечи. Деревья заскрипели. Анджелина почувствовала расслабление, сродни погружению в сон. Она склонила голову и закрыла глаза. Смирилась. Сквозь развалины старого здания выл ветер. Страх и отчаяние слились воедино. Среди обломков и пыли лежала Анджелина; ее руки были связаны грубыми веревками. Она огляделась: старинное здание находилось на холме в глубине лесе, уже светлело, на улице шел снег. Холодный ветер обжег ее обнаженную кожу и пронизывал тонкую сорочку. Вроде бы она пришла своими ногами, а вроде бы — что она тут забыла? Теперь девушка была пленницей демона, наблюдающего за ней со стороны. Она не видела его, но чувствовала на себе его взгляд. — Боишься, — отметил демон вальяжно; его голос напоминал мурчание кота. — Родная… — сладко произнес он. Анджелина дернулась, подняла голову и попыталась встать, но почувствовала боль от крепкого узла. В воздухе витал аромат чего-то приятного, тяжелого… тягучего. Это было словно речи демона — такие же темные и опасные. — Что вам нужно? — дрожащим голосом спросила она. «Он так близко!» — выло ее нутро. Тело била дрожь. Демон вышел из тени, но вместо него перед девушкой оказался отец. Она почувствовала, как слезы наполнили глаза и стремительно начали сбегать по щекам. Он ничуть не изменился, как и ожидалось. — Родная, я рядом. Я так соскучился! — он протянул к ней руки. Голос отца пробудил в Анджелине давно позабытые чувства, горечь пронзила ее сердце. Понимание того, что перед ней лишь образ — игра демона, ломало. Ей очень хотелось поверить глазам, но она не могла так сглупить. Надеяться не стоило. Она задергалась, дабы ослабить узлы, но попытки были тщетны. — Папа… — Верно, — улыбнулся отец. — Доверься мне, все хорошо… — он приближался. — Ты так на нее похожа… Удары сердца стали раздаваться в голове, словно по ним били молотком. «Папа бы никогда такого не сказал», — но как ей хотелось в это поверить! Астарот подошел к ней, опустился и коснулся пальцами ее щеки. Анджелина закрыла глаза и прижалась лицом к отцовской ладони. Ей очень захотелось поверить. Но голос отца изменился: — Идиотка, — произнес он с презрением. Надежда и вера испарились. Анджелина догадывалась, что больше никогда не увидится с отцом, но не была готова так прочувствовать это. — Командир охотников предлагал ему сбежать, но я успел его убить, — произнес демон с презрением. — Несмотря на то что я тоже отец, я никогда не врал своим детям, в отличии от твоего. Я не говорю им: «мы еще встретимся», — зазря! Сердце сдавливалось с каждом словом. Веревки стали такими тяжелыми, что казалось, еще чуть-чуть — они расплющат запястья и голени. Лицо отца наклонилось к Анджелине, «его» глаза светились лазурным. Анджелина содрогнулась. Вера в отца сжалась и рассыпалась, превратилась в порошок. — Что?! Что тебе нужно?! — крикнула она в отчаянии в очередной раз. Демон впился ей в губы. Ощутив мерзкое нечто внутри, Анджелина нашла в себе дикую ярость и мысленно дала отпор, такой сильный, что демон отшатнулся. — Можешь сопротивляться? — он искренне удивился. Анджелина исчерпала силы. Что-то внутри погасло, и сознание начало ее покидать. Она поймала взгляд Астарота и опустила глаза к его бледным тонким растянутым в улыбке губам. Их лица были так близко, что Анджелина могла разглядеть паутинку морщин лежащую на нем. — Вы убили моего папу? Астарот будто стушевавшись, чуть отодвинулся. Отобразил смятение, но быстро вернул улыбку. Из глаз Анджелины хлынул новый поток слез. Коварный вид демона выворачивал наизнанку. Голова упала на приятно-холодный пол из сгнившего дерева, пахнущего сыростью. Всё вокруг поплыло. Астарот не собирался останавливать попытки — влезть в нутро Анджелины.

***

Луна одним глазом подглядывала за тем, что происходило в доме лекаря. Свет свечей освещал лицо Ириса; было жарко. Возможно, дело было не только в температуре, а в том, что он находился среди потенциальных врагов. Никто, кроме хозяина дома и командира, не знал о том, что он демон, но даже они вряд ли бы его защитили от разъяренных охотников. Ирис слушал их с холодным интересом, смотрел в одну точку и не вникал в подробности. Клан — Амаферос снова начал бесчинствовать в основном на землях лорда Манлей. Демон их боялся. Несмотря на то, что он тоже вышел из Преисподней, изголодавшиеся сородичи наталкивали его на тяжелые и тоскливые размышления. — Останки тел были найдены у Темзы, — сообщил Дэниел. — Они снова изголодались. Не остановятся, пока не насытятся! Противоречивые эмоции колыхались на фоне, но мысли Ириса были не здесь. Юная невеста графа покорила его красотой, к тому же она напомнила ему о ком-то позабытой и уже далекой. Естественно, любые мысли насчет нее были пустыми, однако витать в мечтах оказалось, — приятным занятием. Глаза охотников горели жаждой мести. Новые рассказы о их зверствах разжигали в них ненависть. — Мы должны начать объединяться, — произнес Хантер. — Я устал от них. Выходим на разведки так: трое из старшего отряда, среди них обязательно я, Ирис или Кириан. Также, не забываем про учеников, берем по двое и только, старших. Ириса передернуло; кроме командира, его никто не мог терпеть в основном отряде. В отличие от них, он выглядел пятнадцатилетним ребенком и менять облик ради их одобрения не собирался. Демон прикрыл глаза и вздохнул. Охотники были жестокими людьми, ибо являлись израненными; каждый пережил свое горе, которое вырастило в их душе твердую, непробиваемую кору. Он понимал их, но иногда их ограниченность раздражала. — Нужно не только защищать людей, но и начать активную охоту, — продолжил Хантер. — Они не такие сильные сейчас — ослабшие и голодные. Нужно уже найти их логово и уничтожить на корню пока — не разошлись, как обычно! Ирис вернулся в реальность и столкнулся с серьезными взглядами охотников. Их лица блестели решимостью. Когда-нибудь они убьют его — с этим Ирис уже смирился. Однако, оставаясь рядом с ними, он мог хоть как-то повлиять на конфликт между демонами и людьми. Он действовал из тени, защищал свою семью и интересы сородичей, будучи среди людей. Так он мог сделать хоть что-то. Свет дрожал на лицах охотников. Многие из них уже устали: по выражениям лиц было видно, что им всем пора в постель. Хантер произнес: — Слушайте, Дэниел, Алекс и Анис, возьмите учеников и отправляйтесь на Восток. Мое решение вступит в силу со следующего дня. — Это не ловушка? — предположил Кириан настороженно, оглядывая охотников, которые не посмели перечить командиру. — Понимаю опасения, но я не думаю, что они успели что-то подготовить; в основном они, перебиваются поодиночке, — ответил Хантер. — Может, отправим с ними Ириса? — предложила Ванора. — Если он готов? Ирис хотел согласиться, но нутро подсказало иначе. Он прикрыл глаза, прислушался и ощутил присутствие Тейлора. От изумления у него раскрылся рот; он прошептал: — Нет... — Ясно, — протянул Кас с пренебрежением, скрестив руки на груди, он вытянул ноги. — Ничего нового: снова таинственные дела! — Не дави на него, он всего лишь… — ребёнок! — подала голос Анис. — Ирис остается со мной; он мне нужен, — поддержал демона Хантер. — Мы продолжим терпеть наше неведение! Что среди нас делает ребёнок? — прошипела Ванора; она была единственной, кто не являлся охотником с самого зарождения основного отряда. — Скажи, это твой ребёнок, Хантер? Нагулял? — Его мать доверила его мне, — не соврал командир. — Он будет с нами столько, сколько понадобится, под моим присмотром. В воздухе витало напряжение, оно ощущалась кожей; от него появлялись мурашки. Мурашки? Ирис нахмурился и посмотрел на свои дрожащие руки. Нужно было успокоиться. — Не обманывай нас… — начала Ванора, её лицо исказилось от ревности и отвращения. — Молчать! — резко гаркнул Хантер так громко, что Ирис, чуть не упал с подлокотника кресла. — Ты боишься ребёнка? Тогда тебе нечего здесь делать! Дэниел подал голос, звучавший как лазурный ручей, протекающий через грозные острые валуны: — Я уверен, что Ирис не просто ребёнок; он — замечательный охотник. Верен своему делу, нам, а главное — Хантеру. Голоса охотников слились в единый гул: — Согласен! — Точно! — Молодец! — Мог бы и лучше, но для своих лет… Хантер посмотрел на Ириса и кивнул. Собравшиеся охотники начали собирать свои вещи и оружие. Демон с облегчением выдохнул и с благодарностью посмотрел на своего контрактора.