***
Кэролайн предложила Елене заключить сделку. Карие глаза широко раскрылись, она выглядела ошеломленной, прежде чем покачала головой. — Я не стану помогать ему. Не могу поверить, что ты предлагаешь мне это сделать. Он же монстр, Кэролайн. Он, Клаус. Облизывая потрескавшиеся губы, Кэролайн сжала руки в кулаки. В ее спальне должно было быть безопасно, но это ложная безопасность. Клаус может войти, когда пожелает, доказательство: эффектный бриллиантовый браслет, который приводил ее в ужас каждый раз, когда она его видит. В конце концов, это была такая «милая» угроза. — Но что произойдет, если ты не поможешь ему, Елена? Елена пожала плечами, накручивая кончики волос на палец. — У Дэймона есть план. Кэролайн закрыла рот и отвела взгляд от подруги. У Дэймона есть план. Она позволила Елене сменить тему, перевести разговор на более глупые, менее серьезные темы. Но все это время ее внутренности скручивались от страха. Дэймон собирался убить их всех. Сто лет, плюс несколько десятилетий плюс-минус — равно тысячелетний опыт. Неубиваемый монстр. Тот, кто играет людьми, словно марионетками, готов пойти с ними на сделку. Елена скорее доверится насильнику Кэролайн, чем будет давать свою кровь; Кэролайн знала, что торговаться с дьяволом опасно. Но Клаус все равно получит армию гибридов, чего бы это ни стоило. Кэролайн не понимала, почему он играет с ними, но она не сомневалась, что он победит. Ее руки дрожали, когда она запирала дверь, оставаясь одна. Так что же ей теперь делать? Кэролайн тыкала кубики льда в стакане, сдвинув брови. Сегодня вечером в Мистик-гриле было тихо. Это было своего рода облегчением после последних нескольких дней. Тайлер расстался с ней. — Я не могу втягивать тебя в это. Кэролайн моргнула, глядя на него, пока он ходил по гостиной, запуская руки в свои волосы, пока они не взъерошились. — Во что ты меня не можешь втягивать? Тайлер развернулся, его глаза были дикими. — Я привязан к нему, Кэролайн. Я не могу убежать от него. Он в моей голове, он в моей крови, и я не могу… — Думаешь, я этого не знаю? — рявкнула Кэролайн, поднимаясь на ноги. — Я была там. Она снова и снова просыпалась в холодном поту, вспоминая. Эта улыбка, которая как будто говорила, что он получил то, что хотел, и будет получать во что бы то ни стало. Клаус не Деймон, его нельзя уговорит или запугать. — Почему ты не рассказала мне о браслете? Она вздрогнула при воспоминании о руках Клауса на её талии, пока они танцевали. Очарование, когда он наблюдал за ней на балу; когда он показал ей свои картины. Как Клаус предложил ей весь мир, как будто это мелочь. Как ее внутренний монстр расползался по венам, интересуясь этим кошмаром, когда Клаус улыбался, показывая идеальные белые зубы и соблазнительные ямочки на щеках. Ее не пугал этот внутренний монстр. То, что жило в ее груди, приветствовало смерть, улыбалось жестокости и беспощадности, читавшихся в глазах Клауса Майклсона. — Я не собираюсь его оставить. Что-то дикое промелькнуло в глазах Тайлера. — Что ты пытаешься скрыть от меня? Кэролайн вздрогнула, обхватив себя руками. — Тайлер… Они уставились друг на друга. — Ты сделаешь все, чтобы выжить. Она отвела взгляд, ее глаза горели. — Я не хочу это обсуждать. — Я ухожу, потому что, если я этого не сделаю, однажды я могу вцепиться тебе в горло. А я не хочу этого. — прошептал Тайлер. Они оба знали, что она не сможет сбежать с ним. Что бы Клаус ни думал о ней, у Тайлера может быть шанс, только если она останется. Тайлер стоил такого риска. Она выиграет для него время, сколько сможет. — Обещай мне, что не вернешься. — Тайлер открыл рот и затем снова закрыл его, а у нее полились слезы. — Обещай мне, Тайлер. Мы оба знаем, что он будет использовать нас как оружие друг против друга, и мы оба знаем, что значит выживание. Он поцеловал ее, и Кэролайн погрузилась в этот последний момент с ним. Она позволила ему вытереть свое лицо и тяжело сглотнула. Запомнила черты его лица. — Уходи.***
Два дня спустя она сидела в Мистик-гриле, сердце болело все сильнее. Мэтт молча заменил ей напиток на более крепкий. Затем она поняла, что пришел Клаус. Это была словно искра электричества, пробежавшая по позвоночнику, она напрягалась. — Я найду его. Кэролайн сделала глоток напитка, а Клаус уселся рядом с ней. Собравшись с силами, она повернула голову, чтобы встретить эту враждебность лицом к лицу. — Я не буду тебе помогать. Его губы изогнулись в радостной ухмылке, которая обеспокоила ее. — Ах, любимая, мне не нужна твоя помощь. За тысячу лет кто-нибудь из вас думал, что это не первый раз, когда что-то, принадлежащее мне, пытается сбежать? Ты в последнее время разговаривала с Катериной? Она пожала плечами. — Я не спрашивала подробностей, и мы с Кэтрин на самом деле не общаемся. — Скажи мне, Кэролайн, чего ты ожидаешь? — тихо спросил Клаус, схватив пальцами ее запястье, когда она отодвинулась, чтобы отойти. Его прикосновение было легким. Она вздрогнула при виде его пальцев, прижавшихся к руке. Это подразумевало угрозу, и её внутренний монстр понял это. — Ты о чем? — Да ладно, дорогуша, не притворяйся дурочкой. Я слышал кое-что интересное: ты пыталась убедить двойника заключить сделку. Мне любопытно, почему? Затем он снова потянул к ней свою руку. Его пальцы сжались, все еще не больно, но это явное предупреждение. Отлично. Он хотел узнать ее мнение. — Я думаю, ты весело проводишь время, играя в свои игры. — Кэролайн сказала ему прямо. — Тебя забавляет наблюдать, как все борются вокруг тебя, пока ты выжидаешь. Когда тебе будет нужно, ты возьмешь кровь Елены. И да, ты, вероятно, злишься на Тайлера, но только потому, что он выиграл себе время, так как в любом случае, он был всего лишь экспериментальным вариантом. Так что да, я посоветовала Елене торговаться. Если ты собираешься убить всех нас, несмотря ни на что, зачем давать тебе повод оттягивать это? Взглянув на нее, он поднес ее ладонь к своему рту и легким поцелуем провел по коже, о такой чувствительности она даже не подозревала. Ее пальцы согнулись, когда его губы прижалась к ее ладони. Его взгляд обжигал, когда он отпустил хватку. — Тем не менее, вы так и не предложили мне никакой сделки. — Клаус наклонил голову, оценивая. — На самом деле, единственным человеком, который принял мое щедрое предложение, была твоя мать. Кэролайн заставила себя встать, перекинуть сумочку через плечо и поднять подбородок. Когда он говорил о Лиз, в его тоне не было угрозы. — И что, по-твоему, мы можем тебе предложить? Она не дрогнула, пока он смотрел на нее. Любопытство руководило ею, и поэтому она стояла на месте. Чего монстр из старого мира хотел от подростка-вампира? Она уже пыталась заставить Елену дать ему то, что он хотел, но отказалась помочь ему в отношении Тайлера. Чего он ещё мог от нее хотеть? Его взгляд сузился, что-то старое и темное крутилось за его глазами. — Твоя преданность. Она фыркнула. — Преданность зарабатывается. И мне трудно поверить, что ты хочешь этого от человека, который не имеет реальной ценности для тебя ни в одной из игр. — Это опасная игра, дорогуша, не указывать мне, что ценно. Она бросила банкноту на стойку Мэтту, чтобы покрыть счет, и ушла. Кэролайн почувствовала его взгляд, когда дверь за ней закрылась, и тяжело сглотнула. В этот раз в нем не было опасности. Если бы она только могла понять, почему он притягивал её.***
— Ты выглядишь довольно одинокой, тебе нужно отвлечься. Кэролайн подняла глаза и нахмурилась, увидя Клауса. Он стоял в дверном проеме, наблюдая за ней с выражением лица, от которого у нее под кожей расползался внутренний монстр. Открытое собственничество, которое он ей демонстрировал, ей не нравилось. Не то чтобы она выглядела особенно впечатляюще; глупая футболка, спортивные штаны и не довольное лицо, а на Клауса все еще удавалось произвести впечатление. Слава богу, она была в бюстгальтере. — Ты сейчас разговариваешь с лесными животными? Это похоже на принцесс Диснея. Он вошел в гостиную, закрыв за собой входную дверь. Он не щелкнул замком, но опасность все равно была. Она знала, что он не уйдет, пока не захочет, и то, как небрежно он сел напротив нее, заставило ее стиснуть зубы от страха. — Вряд ли. Знаешь, Дэймон далеко не так умен, как считает. Кэролайн не могла не согласиться. — Это не новость. Почему ты здесь? Как видишь, я занята. — Тебе нравится надо мной издеваться, Кэролайн? – спросил Клаус напряженно, хотя его поза слегка расслабилась. — Отталкиваешь, чтобы посмотреть, насколько далеко я снова смогу зайти. — Вряд ли, — отмахнулась она, снова опустив взгляд на ноутбук, за которым работала. — Но я решила, что если ты все равно собираешься меня убить, то пусть это будет хотя бы за мои действия, а не за чей-то идиотизм. — Интересно, почему ты думаешь, что в итоге я убью тебя? — Ее взгляд метнулся к нему, и он медленно улыбнулся, в его взгляде читался внутренний хищник. — Что касается того, почему я здесь, Деймон слегка устал от меня. Я подумал, что если сегодня немного отвлекусь, то не только окажу ему услугу, но и выясню, как поживает мой любимый малыш-вампир. Она упрямо проигнорировала огонь, вызванный его словами. Дурак. Она просто знала, что он делал это специально, проверяя ее реакцию на него. Улыбнувшись шире, девушка пожала плечами. — Как видишь, я выбрала веселый вечер истории США вместо того, чтобы быть гибридной приманкой. Образование, является основой для всех важных жизненных целей, например, таких как обеспечение себя. Его улыбка выглядела искренней, и это потрясло ее. Восторг и веселье смешались, чтобы смягчить его постоянно очевидную угрозу. — Какие у тебя планы на будущее, Кэролайн? — Просто жить. — Ах, — протянул Клаус, перекидывая одну ногу на другую. Кэролайн задавалась вопросом, как ему удавалось быть таким смертоносным и выглядеть таким жутко привлекательным? Как он мог угрожать смертью, и при этом демонстрировать это чудесную улыбку? — Есть разница, дорогуша, между жизнью и выживанием. Я, конечно, не могу винить тебя за усилия, которые ты вложил в последнее, но вряд ли я бы назвал это первым. — Дай угадаю, — ответила Кэролайн, презрение исчезло из ее тона. — Ты можешь показать мне, как? Его глаза загорелись, пока края радужной оболочки не пожелтели. У нее перехватило дыхание, когда он намеренно провел взглядом по ее телу. Когда Клаус вернулся к ее глазам, рука крепко сжала ручку двери, а его гибридная сущность откликнулась в её собственным монстре. — Я бы с радостью. — Нет, спасибо. Его взгляд был понимающим, и она сузила глаза. Прежде чем она смогла найти способ возразить, Клаус напрягся, вены стали распространяться от глаз к скулам. Она замерла, когда он зарычал и вскочил на ноги. Мгновение спустя и Кэролайн осталась одна, чувствуя себя так, словно ее бросили.. Что это было?***
Кэролайн добралась домой. За последние несколько недель мир превратился в ад. Клаус наконец-то создал гибридов, Елена стала вампиром, и в город проникло несколько новых оборотней. Клаус был в отвратительном расположении духа после смерти Елены. Она избегала его, но недовольство Клауса, словно распространилось на весь город. Даже ее мама отметила, что люди были на грани. Напряжение наконец спало, а Кэролайн умирала. Ее бедро горело знакомой ядовитой пульсацией. Она так хотела есть. Шатаясь, пройдя через парадную дверь, она уставилась на тело, которое, как она знала, должно было быть там. Разбитая, с лужей крови возле головы, Кэролайн молча опустилась рядом с мамой. Хейли сбежала. Дрожащие руки потянулись к мягким маминым волосам, и она так бережно их погладила. Звук открывающейся двери заставил ее повернуть голову, и она подумала, не галлюцинация ли это. Но глаза Дэймона были обращены только к ее маме. — Я сказал ей не вмешиваться. Кэролайн оскалила зубы своего монстра. — Надеюсь, он убьет тебя. Деймон рассмеялся над ней, сверкнув голубыми глазами. — Тебе не следовало сопротивляться. Если бы ты был просто хорошей приманкой, всего этого можно было бы избежать. Но тебе просто нужно было быть маленькой влюбленной идиоткой, и теперь Лиз мертва. — Ты обрек нас обоих на смерть, не вини в этом меня. — сказала Кэролайн, упираясь руками в пол, когда комната начала вращаться. — Ты думал, что моя мать простила бы тебя? Деймон пожал плечами и встал. — Жаль, что ты такая бесполезная. Если бы ты действительно раздвинула ноги, Клаус, возможно, позаботился бы о том, чтобы спасти тебя. — Теперь развлекайтесь, бегайте всю жизнь от Клауса, — прошептала Кэролайн, лежа на полу. — Обязательно спросите Кэтрин, как это весело. Галлюцинации. Они удтверждают, что мама мертва. Кэролайн держала глаза закрытыми, пока холод пола сталкивался с агонией в её коже. Она пыталась блокировать шепот, бесконечные упреки и призывы жить, пока не подумала, что сошла с ума, когда почувствовала нежнейшее прикосновение к своей щеке. Запах свежей крови подстегнул ее монстра, и ее ресницы раздвинулись, когда что-то влажное коснулось ее губ. Она инстинктивно вонзила клыки в кровоточащую рану и крепко схватила ее трясущимися руками. Это была самая восхитительная галлюцинация, которую она когда-либо видела, и она сильнее сжала запястье, когда оно попыталось вырваться. — Шшш, дорогая. Я знаю, что ты голодна, и обещаю, что скоро ты получишь еще. Кэролайн плохо помнила, что произошло после этого, смутное воспоминание о Клаусе, несущем ее, смешивалось с горячим привкусом крови. Она проснулась от воспоминаний о крике Деймона и поднесла пальцы к губам. Они были чистыми, но она чувствовала вкус. И помнила крики. Ее мама ушла. Закусив губу, она моргнула, не обращая внимания на внезапную пелену в глазах. Покинув воспоминания, Кэролайн обнаружила, что следы текут из глаз, она уставилась на комнату с изящными коваными окнами и великолепными украшениями. — Что… — Дом пока ещё не до конца готов. Повернувшись, она обнаружила, что Клаус наблюдает за ней из дверного проема. Она просто смотрела на него несколько долгих мгновений. Облизывая пересохшие губы, Кэролайн наконец нарушила молчание. — Где мы? — Новый Орлеан, — легко сказал Клаус, войдя в комнату и направляясь к окну, чтобы распахнуть шторы. — Ты проспала перелет. — Новый… — Она почти не колебалась, присоединившись к нему у окна, не обращая внимания на то, что на ней была только рубашка, доходящая до середины бедра. Она смотрела в окно широко раскрытыми глазами, слегка касаясь кончиками пальцев железа на окнах. Ее взгляд вернулся к его лицу, и она замерла, увидев, как он смотрит на нее. — Почему ты не дал мне умереть? Он выгнул бровь. — Я думал, ты хочешь жить? — Это не совсем то же самое, что дать мне кровь и привезти сюда. — Она возразила, резко сглотнув, когда его рука обхватила ее подбородок, а большой палец провел по губам. — Я обдумывал это. Нашел тебя, залитой кровью моих гибридов, и труп твоей матери рядом. — Он наклонился так близко, что их носы почти соприкоснулись. — Но я еще не закончил с тобой, Кэролайн Форбс, и я не верю, что ты закончила со мной. Она изо всех сил пыталась сделать следующий вдох. — У меня были галлюцинации о Деймоне? Его улыбка почти коснулась ее кожи, и по спине пробежала дрожь. Это была его улыбка кукловода, охотничий клинок, суливший бесконечные ужасы. Улыбка, которую он подарил Тайлеру, когда создал из него гибрида по своему образу. — Дэймон мертв. Ты наслаждалась его криками, когда рвала его шею.— Еще одно медленное прикосновение его большого пальца, и возбуждение отозвалось в ее жилах. Она почувствовала, как ее глаза потемнели, вены набухли, когда ее монстр пошевелился. Его взгляд впился в лицо вампира, вожделение сделало его глаза могущественными. Запах его возбуждения был пьянящим. — Почему Новый Орлеан? — Ее шепот был тише , чем она предполагала, пока его пальцы погладили ее по шее. — Похоже, сюда прибежала некая волчица, надеясь найти убежище, — тихо сказал Клаус, проведя по ее ключицам. — У меня есть несколько старых друзей, у которых, похоже, проблемы с ведьмами. Мне любопытно узнать, как они связаны. Я подумал, что ты захочешь присоединиться ко мне в этой охоте. Хейли. Кэролайн поняла это по взгляду Клауса. Он предлагал ей не сделку, а возможность. Уголки губ слегка изогнулись, она слегка наклонилась к нему. — Я согласна. — Превосходно, — пробормотал он, снова сосредоточив взгляд на ее губах. — Я тебе покажу, как надо жить, дорогуша. Она поверила ему