***
Никакого мерзкого смрада никогда не и существовало. Сичэнь был обеспокоен поведением своего младшего брата. Он часто говорил о запахе дождя и гнили, который пропитали все Облачные глубинах, вызывая у того плохое самочувствие. Раз уж он позволил себе сказать о том, что ему нездоровиться, значит проблема была очень серьезной. Но… абсолютно никто ничего подобного не ощущал. Все было таким же. Ничего не менялось. Начинало казаться, что младший нефрит заболел или того хуже, сходил с ума. Последнее, конечно же, никто в слух не озвучивал.***
Ванцзи продержался четыре ночи без сна. Каждый чертовый раз, уходя на покой, это чудовище приходило к нему, наблюдая издалека. И он его видел. Он чувствовал, что оно ждет, когда тот заснет, чтобы подойти ближе. Ему никто не верил. Может и старались, но никакого проклятья, темной магии или чего-то подобного обнаружено не было. Вся его комната была осмотрела не единожды, чтобы убедиться в полной обычности. Даже тело самого заклинателя было осмотрено на предмет хоть каких-то меток. Никто ему не верил, а эта тварь продолжала приходить даже через закрытые двери, протягивая свои ледяные руки к засыпающему телу, заставляя встрепенуться и вновь открыть глаза. Страшно было даже долго моргать. Он терпел, но глаза предательски смыкались сами, не давая открыть их вновь. Ванцзи уже слышал шаги, идущие в его сторону, но открыть глаза просто не мог. Он боролся с собой, но был человеком, а людям свойственно уставать, какими бы сильными они не являлись. И он устал. Чувствовал, как проваливается в сон, пока что-то касалось его тела ледяными руками. Ванцзи так давно не спал, что отличить состояние сна от состояния бодрости казалось очевидным и простым.Тем более, почему-то через сон он не ощущал тот запах гнили, который его окружал уже долгое время. Ему что-то снилось. Какие-то акварельные силуэты смешивались в большие пятна, приобретая вид отдаленно знакомых ему мест. Идти было тяжело, так как дорога плыла под ногами, разливаясь, как тушь, перемешивая предметы перед собой. Его мягко толкнули в плечо, разрываясь искристым смехом. Этот смех он узнает всегда. Ванцзи оборачивается, смотря на Вэй Ина, такого юного ребенка, который обучался у них несколько лет назад. Он хорошо ориентировался в плывущем перед глазами пространстве, вновь смеялся, хватая за руку, что-то рассказывая, утаскивая того к какой-то речушке, только отдаленно похожей на ту, что протекала неподалеку от Облачных глубин. Нефрит пытался уловить вечно мельтешащий силуэт перед глазами, совершенно не сопротивляясь тому, что его вели. В безумном и неразборчивом потоке речи он смог разобрать только одно предложение. «Что ты сделал с осколками?» О чем он говорил? Неважно, сны бывают абсурдными. Вэй Ин тянул его ближе к реке, которая разливалась в какую-то небесную гладь на глазах. Он вновь и вновь спрашивал его об осколках, пытаясь на пальцах объяснить то, как они выглядят. «Пожалуйста верни мне осколки» Мир вокруг плыл ручьями туши, земля же обратилась в жидкое небо, по которому они шли, будто по совершенно неглубокой луже или же огромному зеркалу, которому не было ни конца, ни края. Вэй Ин тянул его куда-то дальше и дальше, не прекращая спрашивать его о том, о чем он и сам не знал. Ему будто было трудно говорить, речь напоминала крик через поле сражений. Ванцзи отдернул того, предлагая остановиться. Это сон. Нельзя забываться. Его друг обернулся, улыбаясь в ожидании, смотря на него. Лань Чжань ощутил на себе через сон обжигающе холодные руки на своем теле. Ему вновь стало страшно. Сейчас оно что-то делало с его телом. — Вэй Ин, твои глаза красные… «Отпусти меня» Вода под ногами треснула, разрушая рисованный мир вокруг и утаскивая заклинателя в океан черной туши. Он тонул и брыкался в бесконечном море отвратительной угольной жидкости, пока та не залила легкие, вновь возвращая отвратительный смрад гнили и искаженного запаха дождя вокруг. «Дай мне уйти» Лань Ванцзи очнулся от сна, трясясь от холодного пота. Еще было слишком рано, чтобы вставать.В комнате стоял мрак, но та тварь, что навещала его, уже ушла, оставляя заклинателя одного. Оно сделало что-то? Горло сдавило удушающем кашлем от вновь давящего смрада мертвечины. Кашель был таким сильным, что казалось будто он выдавит свои легкие. Прикрывая рот рукой, он ощутил, что что-то и правда откашливалось. Смотря на свою ладонь, Ванцзи увидел черные крупные капли мерзкой жидкости. Легкие будто вновь наполнились чернилами. Нет, он не заснет. Он же правда не сходит с ума? Собравшись, всего за пару мгновений, он выскочил на улицу к обиталищу старшего брата. Как бы не было неприличным придти в такой час, ждать он совершенно не мог. Ничего не было. На месте, где тот видел жидкие черные пятна, Сичэнь ничего не увидел. Хотя Ванцзи прямо в этот же момент, смотрел как мерзкая жидкость уже стекает к локтю. Сташий брат лишь мягко сказал, чтобы тот сегодня отоспался, так как отсутствие сна очень плохо на него влияло и начинало пугать других. Он и правда беспокоился, а позже его вежливо выставили за дверь, словно полоумного. «Лань Чжань, осколки, отдай мне осколки» Ванцзи обернулся, оглядывая все вокруг. Горизонт поплыл разводами туши, выглядя словно нарисованная картина. Он спал? Он все это время спал? Нет. Он не спал и не сходил с ума. Это мир вокруг искажался, он же был абсолютно здоров. «Отпусти» — Какие осколки? — Он смог спросить. Слыша свой голос, Ванцзи только убедился, что не спит, и поэтому медленно пошел на легкий шепот своего собеседника. Воздух становился будто легче, свежее, меняя запах гнили на мягкие лотосы. Словно просыпаясь от транса, он осознал, что тот едких смрад затхлой воды и грязи оказался искаженным лотосовым озером, которое никогда и в помине не было в Облачных глубинах. Тут для них слишком прохладно. — Вэй Ин, о каких осколках ты говоришь? Он увеличил шаг, пытаясь догнать легких смех вдалеке, уходя все дальше от дома, спускаясь к реке. «Какой ты наивный, ты правда думал, что последствий не будет?» — Какие осколки ты ищешь? — Он так старался услышать ответ на вопрос. «Ха! Ты забрал их и даже не понял? Они же тебя отравляют, прожил столько лет и не видишь?» Ноги несли его все ближе и ближе к реке, в то время как воздух вокруг становился свежее, давая, наконец, надышаться сполна. Приближаясь к крутому спуску к воде. Ванцзи чуть не отступился. Задумался откуда звучал его голос. В реке. Мягкий смех снизу привлек его внимание, заставляя аккуратно спуститься, смотря на отражение неба в воде. И не только неба. Там отражался Вэй Ин. «Где ты нашел их?» — Вэй Ин, ответь мне, что такое осколки? — Как что? — Голос прозвучал за спиной так угрожающе, что спровоцировал Ванцзи обернуться. Никого не стояло. Из воды вновь послышался смех. «Прости прости, это так весело!» — Что это? Вэй Ин улыбнулся, протягивая тому руку через отражение воды, нагибаясь глубже. Ванцзи немного испуганно отшатнулся, когда из воды показалась чужая рука, та самая, родная-родная. Реальная, которую он не видел уже много лет, кожа была такой бледной и мокрой. Взять за руку он не рискнул. «Ты боишься меня?» Разнесся задорный мальчишеский смех. «Не могу в это поверить!» — Прекращай это. «Ты забрал осколки души, и теперь удивляешься? Где ты нашел их? Мне казалось, не должно было и частички остаться. Отпусти меня.» — Как я мог из забрать? — Кто знает, но они у тебя. — Голос вновь раздался из-за спины, в то время как рука в воде пропала. Ванцзи обняли, замораживая ледяными руками. — Ты же сам знаешь, что темная магия ядовита. И теперь ты отравлен. Ванцзи не стал оборачиваться, за столько раз запомнив, что он исчезнет. — Я не хотел. — Ты сам виноват. — И что дальше? — Ты поглотил мою душу, и теперь я с тобой навсегда. И правда, что дальше? Ванцзи резко оборачивается, замечая, что Вэй Ин никуда не пропал, обнимая лишь крепче. — Пока ты окончательно не потерял рассудок, мы будем вместе. А позже я утащу тебя за собой. Вновь раздался юношеский смех, который морозил кожу.