***
Доносящийся за пределами машины лай приютских собак давно должен был оповестить его сотрудников о неожиданном госте. Мужчина упорно гипнотизирует решётчатый забор, однако его работники не спешат появиться в зоне видимости. Изрядно помотавшийся по городу, Рихард начинает терять терпение. Этим утром его где только не носило, начиная от квартиры Пауля, что встретила его гробовой тишиной, и заканчивая уже знакомым торговым центром, откуда мужчина сразу поспешил в единственное знакомое ему место, где мог находиться не отвечающий всё утро на его звонки человек. Рихард выкидывает в окно обугленный фильтр сигареты, ладонь вжимается в сигнал руля. Под поднявшийся вопль взволнованных псов за калиткой забора наконец появляется фигура мужчины. — Вам кого? — Сухо кидает фразу высокий худощавый парень в армейском бушлате. Из-под видавшей виды шерстяной шапки небрежно торчат русые волосы, за толстой оправой очков прищуренные глаза строго смотрят на Рихарда. — Могу я поговорить с Паулем? — Лицо мужчины кажется Рихарду подозрительно знакомым. Он всматривается в его впалые щеки, силясь вспомнить, где именно он мог раньше его видеть. — Ты можешь попробовать. — Даже голос его звучит знакомо, но в момент просветления, когда до Рихарда начинает доходить, где он раньше видел взгляд этих вечно грустных глаз, мужчина удаляется к небольшом строению по правую руку от собачьих вольеров. Рихард провожает мужчину глазами, мысленно торжествуя, что не прогадал, решив приехать именно сюда. Спешными шагами Пауль приближается к решётке забора. Голубые глаза имитируют равнодушие, но в них мужчина способен различить царящие в парне эмоции, основной из которых выступает обида. — Хули надо? — Скрестив в привычной манере руки на груди, выплёвывает Пауль вместе с паром горячего воздуха изо рта. — Ты трубки не берёшь, я хотел поговорить. — Рихард приближается к металлической сетке забора. Он силится не улыбаться этой картинной обиде, что у него слабо получается. — Вот я здесь, говори. — Пауль приподнимает брови, делая скучающий вид, но частое дыхание изо рта выдаëт его волнение. — Я хотел извиниться за то, что было вчера… — Рихард делает паузу, наблюдая каждую эмоцию на лице парня. — Ночью. — Добавляет он, подступая ближе к забору. Многозначительная пауза даёт ему стимул продолжить. — Пойми, я пьяный был, а я когда выпью, у меня забрало падает, я вообще в таком состоянии берегов не вижу. — Он улыбается краем губ, ухватываясь пальцами за решётку забора. — А тут ещё ты дома, весь из себя такой — я не сдержался. — Улыбка Рихарда должна выглядеть виноватой, но и это у него не выходит. — Так и поехал бы куда в гей клуб там какой, если так поэкспериментировать пробило. Причëм тут я-то вообще? — Сарказм в голосе Пауля заставляет мужчину устало закрыть глаза. — Дело ведь не просто в сексе, Пауль. — Говорит он чуть тише. — Ты ведь сам вчера так сказал. — Пауль пристально смотрит мужчине в глаза. — Я пьяный был. — Что у трезвого на уме… — У меня в последнее время только ты на уме, Ландерс. — Перебивает мужчина серьёзным тоном. Парень за решётчатым забором выглядит несколько растерянно, но выражение его лица заметно теплеет. Рихард пользуется моментом, продолжая. — Послушай, мне самому пока тяжело во всём разобраться, но, если честно, мне уже как-то похрен. Я знаю лишь одно: с тобой мне хорошо, без тебя — плохо. Прости меня за вчерашнее, я не хотел тебя обидеть, Пауль. — Обида тает на лице парня, как снежинки тают на тёплой коже. Он опускает в пол взгляд, кажется немного смущаясь. Рихард улыбается его искренним эмоциям, но тут же будто вспоминает про что-то. — Протяни вперёд левую руку. — Он опускает ладонь в карман, пока Пауль непонимающе смотрит за его действиями. На мгновение замешкавшись, Пауль протягивает ладонь, проникая пальцами через решётку забора. Длинные пальцы мужчины обхватывают его руку, холодный металл кольца с нажимом проскальзывает на безымянный палец. Пауль всматривается в светлый металл, изображающий солнце с изогнутыми лучами на чёрном фоне. — Давно его увидел, подумал, оно тебе подойдёт. — Рихард ухватывается пальцами за решётку забора, прислонясь лбом к холодному металлу. — Решил меня, как бабу, за побрякушки купить? — Усмехается Пауль в своей привычной манере, отрывая взгляд от кольца. Рихард стыдливо улыбается, глядя в его глаза исподлобья. — Прогиб засчитан. — Не в силах сдержать улыбку, Пауль опускает замёрзшие ладони в карманы. — Ну заходи, раз уж припёрся в наши ебеня. — Прерывает он повисшее молчание, кивая в сторону калитки. — Ша, ребьзя, не прыгаем! — Угаманивает он своих подопечных, чтобы те не запачкали лапами неподготовленного к возне с дворовыми псами Рихарда. — Я сегодня ещё за подарками заехать хотел, думал, ты мне в этом поможешь. — Рихард поглаживает ладонями приветливых псов, переступая порог приюта. — Да, мне самому в ТЦ за свитером надо, тут немного дел на сегодня осталось. — Пауль находит на одной из бочек с запасной водой перчатки, протягивая их мужчине. — Так только: выгулять их да покормить, в основном здесь Флаке по субботам батрачит. Рихард отрывается от лоснящихся псов, надевая предложенные перчатки. — А этот Флаке твой… — Он смотрит в сторону небольшого строения, куда минутами ранее скрылся приятель Пауля. — У него фамилия не Лоренц, случайно? — Да, а откуда ты знаешь? — Парень удивлён осведомлённости Рихарда о фамилии его лучшего друга. — Да так, служили когда-то вместе. — Задумчиво добавляет Рихард, уже прикуривая сигарету. — О, он, наверное, тебя и не вспомнил. — Пауль принимает протянутые мужчиной сигареты. — Да нет, похоже, что вспомнил. — Думая о чём-то своём, Рихард выпускает дым изо рта, свободной ладонью поглаживая одного из псов за ухом. — Так, проходим, братва, не толпимся. — Оживлённая мохнатая возня под ногами парня провожает его к забору. — Да, Белла, гулять идём, иди вперёд давай… — Одна из собак пытается проникнуть Паулю под руку с целью погладиться, но тут же шарахается в сторону, встречая злобный рык одного из псов в наморднике. — Ты их так, без поводка, выгуливаешь? — Рихард окидывает взглядом всю эту суету, неспешно покуривая. — Да, тут пустырь сплошной, в округе никого, а если и разбредутся, у меня с собой на такой случай всегда есть сыр. — Пауль стучит по правому карману, улыбаясь. — А этот что, наказан? — Мужчина кивает в сторону чёрного пса в наморднике, которого Пауль, в отличие от остальных, придерживает на поводке. — Да он агрессивный какой-то, позавчера только подобрали. — Пауль силится подтащить собаку, что весом едва ли вдвое меньше его самого, ближе к калитке. — Он даже чипированный, но ребята два дня по номеру звонили, никто так и не ответил. — Усилия Пауля встречают недовольное рычание, прерываемое злобным лаем. Пёс вжимается мощными лапами в землю, не желая двигаться с места. — И вряд ли ответит уже… Да пойдём же ты, вот упрямая псина! — Пёс недовольно выкручивает шею, пытаясь ухватить зубами ненавистный поводок, но его старания тщетны из-за плотно застёгнутого на длинной морде намордника. — Ну-ка, подожди секунду. — Внимательно наблюдавший за поведением пса Рихард наклоняется в корпусе, всматриваясь в разбушевавшееся животное. — Отпусти поводок. — Кивает он Паулю, выпрямившись. — Рих, да ты чего? Он же агрессивный… — Пауль недоверчиво смотрит на мужчину, что уже тушит ботинком окурок. — Отпусти, говорю. — Мужчина пробирается между скопившихся возле ног собак ближе к недоумевающему Паулю и его мохнатому спутнику. Повинуясь, Пауль бросает поводок, делая шаг в сторону. Рихард подходит к псу совсем близко, недовольные коричневые глаза смотрят на мужчину исподлобья. Рихард вытягивает правую руку вперёд, располагая ладонь вертикально полу. Пёс всё так же пристально смотрит на мужчину, мечась глазами между протянутой рукой и его лицом. Рихард делает шаг вперёд, вытягивая руку ещё дальше, продвигаясь почти вплотную к животному. К удивлению Пауля и всех присутствующих брошенных друзей человека, круп животного опускается на заснеженную землю, расстилая длинный мохнатый хвост на снегу. Рихард опускается на одно колено возле дышащей горячим паром морды. Пёс не сводит взгляд с незнакомца, но продолжает послушно сидеть. Освободив руки от перчаток, Рихард тянется к мохнатой шее животного, на что тот угрожающе рычит. — Фу! Нельзя. — Командует Рихард, косясь на скалящуюся морду. Длинные пальцы пробираются под тугой ошейник, зарываясь в жесткой шерсти. Взгляд строгих глаз сопровождает движения пальцев, что-то высматривая у собаки на шее. В момент животное недовольно скулит, пытаясь отстраниться. — Тише-тише… — Широкая ладонь успокаивающе гладит собаку по холке. — Здесь болит, да? — Рихард сочувственно смотрит в карие глаза. — С кем-то подрался, парень? — Пауль изумлённо наблюдает за односторонним диалогом. — Вот так, сейчас мы это снимем… — Мужчина расстёгивает замок поводка, освобождая широкую шею животного. Собака встряхивает шерстью, задняя лапа пытается достать ногтями до раны. — Его бы врачу показать, у него тут рана на шее. — Обращается Рихард к Паулю, не глядя. — Да Флаке его осмотрел вроде, наверное, близко к морде лезть побоялся… — Паулю становится стыдно, что он сам не сообразил причину агрессивного поведения животного и мучал его тугим поводком. — Скажу ему, чтобы обработал. Рихард кротко кивает, надевая старые серые перчатки обратно. Возвращая взгляд к всё ещё покорно сидящему псу, он неспешно разворачивается в сторону калитки, прихлопывая левой ладонью по бедру. Животное разом встаёт, занимая положение у левой ноги. Пауль провожает взглядом двигающуюся в сторону калитки пару. — У тебя собаки, что ли, были? — Пытается найти объяснение этому внезапно сложившемуся тандему Пауль. — Был в детстве… доберман. — Размеренными шагами мужчина следует в ногу с псом, что всё так же недоверчиво поглядывает на остальных подопечных приюта. — Ну ты там идёшь или как? — Оборачивается Рихард, останавливаясь вместе с псом. Пауль кивает, понимая, что призадумался, и спешным шагом нагоняет мужчину с собакой.***
— Электронный мотоцикл. — Развивающая поющая панда. — Электронный мотоцикл. — Тёмные брови нахмуриваются, пальцы крепче сжимают пластиковый корпус габаритной игрушки. — Развивающая. Поющая. Панда. — Голубые глаза хмурятся в ответ, тонкие запястья крепче обвивают мохнатую игрушку, прижимая к груди. — Возьмём и то, и то. — Рихард пожимает плечами, готовясь выдвигаться на кассу. — Вот ещё, избалуешь сына, потом истерик не оберёшься. — Останавливает его Пауль. — Скромность украшает мужчину, нужно что-то одно выбрать. — Пауль строго смотрит на мужчину, что, подобно ребёнку, не может определиться с подарком для сына. — Ну у тебя же у самого два подарка, получается. — Рихард улыбается, кивая на бумажный пакет в ладони Пауля. — Я тебе сказал, я обратно его сейчас отнесу. — Пауль хмурится, силясь скрыть смущение на лице. — Ну отнести ты всегда можешь, однако возврат делают на карту, с которой совершена покупка, а карту я тебе свою не дам. — Рихард довольно улыбается, глядя на парня. — Тем более я тебе обещал новый свитер взамен старого, что Макс испортил. — Во-первых, это не свитер, а водолазка, если уж на то пошло. — С заумным видом поправляет его Пауль. — А во-вторых, Макс его скорее добил: ему и так уже плохо было. — Усмехается он, протягивая мужчине мохнатую серую игрушку. — Мотоцикл весной купишь, где он в квартире будет на нём ездить? — Уговорил. — Рихард закатывает глаза, принимая из рук парня игрушку. В преддверии Рождества в торговом центре кишмёй кишат толпы народа. Красивые девушки водят за руку утомившихся шоппингом ухажёров, семейные пары с детьми неспешно тащатся вдоль широких проходов, гружёные пакетами, словно верблюды. Всюду звучит весёлая музыка с приятными рождественскими мотивами. Пауль весело перебирает ногами, мурлыкая знакомый текст себе под нос, бумажный пакет парит туда-сюда в воздухе. Рихард вслушивается в знакомый мотив песни, но рингтон смартфона заставляет его отвлечься от осмысливания будто звучащих по-новому старых стихов. — Блин, ну что им ещё в выходной от меня надо… — Недовольно выдыхает он, глядя в светящийся экран. — Сейчас, по работе звонят. — Бросает он Паулю, что смотрит на него в ожидании. — А, я пойду жидкость пока для сигареты куплю. — Пауль кивает в сторону небольшого прилавка в проходе. Получив одобрительный кивок, он удаляется к просмотру разносортной отравы на витрине. Наконец определившись с покупкой и отправив цветную коробочку в коричневый пакет к водолазке, Пауль уже высматривает мужчину глазами в толпе. — Ландерс? — Знакомый голос откуда-то сзади заставляет его обернуться. Взгляд голубых глаз будто темнеет, видя знакомую фигуру окликнувшего его человека. — О, привет, Берт. — Пауль смотрит в знакомое лицо как можно равнодушнее, у него даже получается улыбнуться парню напротив. — Где бы мы ещё встретились… — Довольная улыбка расплывается на мужском лице. Зелёные глаза оценивающе осматривают фигуру парня. — Хорошо выглядишь. Покрасился? — Кивком головы парень указывает светлые волосы Пауля. — Да, есть такое. — Пауль чуть крепче сжимает в ладони пакет, ощущая неловкость от этой неожиданной встречи. Его старый знакомый тоже успел измениться: одинокая татуировка на предплечье превратилась в целый рукав, выглядывающий из-под закатанной до локтя ткани свитшота. Длинная чёрная чёлка спадает на лукаво смотрящие на него зелёные глаза. — Один тут гуляешь? — Парень говорит тихо, но Пауль прекрасно слышит его голос в гуле суеты торгового центра. — Нет, я тут… — Пауль спешит обернуться, чтобы найти потерявшегося в толпе спутника, когда его широкая ладонь сама находит его плечо, приобнимая со спины. — Прости, задержался. — Близость знакомого тела по левую руку приятно согревает, вгоняя Пауля в краску. — Привет. — Галантно улыбается Рихард, продолжая приобнимать Пауля за плечи. — Здрасте. — Цедит сквозь зубы знакомый Пауля. Мужчины встречаются глазами, глядя друг на друга: один — чуть хмуро, другой — с невозмутимым равнодушием. — Малыш, пойдём, нам уже пора. — Полутоном шепчет Рихард на ухо Паулю, но достаточно громко, чтобы человек напротив мог его услышать. — Да, пошли… — Кивает парень, позволяя мужчине провести себя мимо знакомого. — Пока. — Кидает он вполоборота, удаляясь. — Пока. — Слышит он из-за спины его голос, но желания смотреть на его хозяина у него абсолютно никакого нет. — Спасибо… — Бубнит под нос Пауль всё так же придерживающему его за плечо Рихарду. — Всегда пожалуйста. — Взгляд мужчины устремлён вперёд, он будто не замечает посматривающих на них с Паулем людей. — Руку уже можно убирать. — Пауль улыбается краем губ, понимая, как выглядит эта картина со стороны. — И не подумаю. — Рихард прижимает его крепче в ответ, игриво улыбаясь. Тонкие пальцы усердно вбивают название песни в поисковую строку. — Давно бы уже свой телефон подключил. — Усмехается Рихард, задевая взглядом рисунок кольца на безымянном пальце. — Мне в твоём больше нравится ковыряться. — Пауль растягивается в театральной улыбке, от которой аж прищуриваются глаза. — Тебя Тилль ко скольки ждёт? — Мужчина запускает двигатель, выруливая с парковки. — К шести. — Отвечает Пауль, что уже нашёл нужную песню. — А сейчас? — Полшестого. — Как раз успеваем. — До дома друга ехать как раз пол часа — с учётом предпраздничных пробок. — I don't want a lot for Christmas. There is just one thing I need… — Пауль мурчит на достаточно приличном английском, его голос подражает высокому голосу солиста. К удивлению Рихарда, знакомая композиция звучит в новом, более близком к панку аккомпанементе. Пауль весело напевает недавно отзвучавшую в торговом центре рождественскую песню, но на новый манер, пока Рихард пытается угадать авторов столь удачного кавера. — Это эти, что ли? Как там их… — Голос солиста и стиль игры звучит знакомо, но название группы будто вылетело из головы. — «My Chemical Romance», да. — Пауль задорно притоптывает в такт, не забывая затягиваться электронной сигаретой. — Baby, all I want for Christmas is you. — Протягивает он, пока сладкий пар дозированно выплывает из его губ. «Входящий вызов Тилльхен». — Электронный голос голосового помощника прерывает песню почти в самом конце. — На связи. — Приветствует друга мужчина, принимая вызов кнопкой на руле. — Рих, привет! А ты не знаешь, где Пауль, случайно? — Громогласный голос звучит на всю машину, Рихард убавляет звук, поморщившись. — Ну допустим, а что случилось? — Озадаченный Пауль всматривается в панель мультимедиа. — Да он сегодня к нам приехать должен через полчаса. Я звоню, а он трубки не берёт. — Пауль вскидывает бровями в удивлении. — Ты почему трубки не берёшь? — Оборачивается к нему Рихард. — Да я хер знает, не звонил вроде никто. — Пауль уже выудил из кармана телефон. — Твою мать, я с беззвучного снять забыл… — Правая ладонь со шлепком опускается на лоб. Рихард улыбается рассеянности Пауля, однако с досадой вспоминает, почему телефон парня с самого утра стоял на беззвучном. — Тилль, мы уже едем. Он до скольки тебе сегодня нужен? — Внимание мужчины сосредоточено на дороге. — Да часов до одиннадцати, наверное. — Словно на пальцах прикидывает Тилль. — А что? — Тон звучит уже куда задорнее. — Ты ему такси вызовешь или мне приехать и забрать? — Да вызову, конечно. Что ты будешь по ночи шариться? — Пауль слушает разговор по громкой связи с выражением лица, мол, я вообще-то тут сижу. — Ну добро, скоро будем. — Это, слушай, Рих. — М? — Мы у того снегохода тормоза прокачали с Олли, но он что-то всё равно ни того, хуёво тормозит, короче. — Плачь трехмесячной малышки сопровождает разговор. — Глянешь его на досуге? — Ни хуя вам доверить нельзя, рукожопы. — Усмехается Рихард неожиданно нарисовавшимся планам на вечер. — Ну давайте, реще там… — Бросает Тилль, прежде чем повесить трубку. На заснеженных дорогах гурьбой скапливаются машины. Густой дым из выхлопных труб поднимается в воздух, зависая на уровне разноцветных крыш. День неспешно сменяется вечером, провожая уходящее солнце за горизонт. — Ты всё ещё к нему что-нибудь чувствуешь? — Мужской голос прерывает повисшую между сменой песен тишину. — Нет, ничего. — Серый дым застилает обзор лобового стекла. — Совсем ничего. — Испаритель электронной сигареты оставляет сладкий осадок на губах. Голубые глаза провожают розовеющее солнце за крышу дома. Грубый мужской голос сотрясает динамики идеально гармонируя с аккомпанементом тромбона. Время течёт неспеша, как холодная река под толщею льда. — Ну вот и приехали. — Машина останавливается у пятиэтажного жилого дома возле нужного подъезда. — Спасибо, что подвёз. — Пауль отрывается от созерцания его места работы на сегодняшний вечер, возвращая взгляд на водителя. — Какая у него квартира? — Семьдесят три, третий этаж. — Рихард придерживает левой рукой руль, пока правая покоится на коробке переключения скоростей. — Пауль? — М? — Парень отрывается от распихивания своих вещей по карманам. — Ты меня простил? — Парень утвердительно кивает. — Точно? — Губы мужчины растягиваются в улыбке. — Да точно, точно. — Пауль отвечает на его улыбку, усмехаясь. — Не верю. — Серьёзным тоном добавляет Рихард, глядя ему в глаза. Пауль приподнимается с сиденья, опираясь ладонью на подлокотник. Сладкие от ароматизированного табака губы мягко накрывают тонкие губы мужчины. Нижняя губа Рихарда проскальзывает внутрь влажных губ парня, после встречаясь с холодом салона машины. — Теперь веришь? — Полушёпот его голоса звучит всё ещё рядом с его лицом. — Не убедил. — Ладонь крепче сжимает рычаг коробки передач, когда тёплая рука Пауля ложится на его щёку, направляя обратно к своим губам. Пауль углубляет поцелуй, влажный язык соприкасается с его собственным, приглашая его внутрь. Сладкие губы приятно скользят вдоль его языка, когда Рихард перенимает инициативу. Пауль глубоко дышит, скользя ладонью вдоль прядей тёмных волос, наслаждаясь будоражащим его тело запахом. Затянувшееся прощание зажигает вчерашнюю страсть, Пауль нехотя отрывается от губ мужчины, возвращая руку на его щёку. — Ну беги уже. Тебя там заждались. — Произносит Рихард чуть хрипло, когда тёплая ладонь покидает его лицо. Пауль смотрит в его глаза, медленно кивает. — Пока. — До завтра. — Дверь машины мягко закрывается. Лёгкая улыбка провожает отъезжающий вдоль дороги автомобиль.21:36.
Пауль: «Привет, чё делаешь?» Вы: «Тормозуху меняю, а ты?» Пауль: «В телек втыкаю». Вы: «А малая уже спит, что ли?» Пауль: «Да, минут 20 уже как». Вы: «Нихуя, а Тилль говорил, она раньше 11 не ложится». Пауль: «Он просто ещё не знает о чудесах тугого пеленания». Вы: «Только ему не рассказывай, а то он тебя зацелует на радостях)». Пауль: *мем с мужиком «Oh, my»*. Вы: «))))». Пауль: «Чё делаешь завтра?» Вы: «Утром в зал хотел сходить, потом хз пока, вечером родители с Максом у себя на рождество ждут». Пауль: «Только фотки мне в этот раз с зала не присылай, не то мне уже у тебя сосать прощения придётся)». Рихард усмехается преднамеренной опечатке в тексте. Вы: «Обязательно НЕ пришлю)». Вы: «Чё делаешь завтра? — А ты?» Пауль: «Завтра дома хотел прибраться, я туда неделю уже чисто переночевать прихожу — и то не всегда) Потом нужно десерт какой приготовить, вечером тоже у родителей отмечаем, сестра с племянниками приедет». Вы: «Каждый день дети… *смайлик с кружащимися глазами*». Рихард опускает телефон на пыльный стеллаж гаража, не спеша ставить его на блокировку. Окидывая взглядом механического пациента на импровизированном операционном столе, он готовится произвести тестовый запуск, когда звук приходящего сообщения прерывает его намерения. Пауль: «Приедешь завтра?» Вы: «Да, ко скольки?» Пауль: «Да во сколько угодно. Я часов до 6 дома». Вы: «Ок, замётано». Вы: «Доберёшься до дома — напиши». Пауль: «Ок, босс)». После расслабляющего душа тело наконец перестаёт вонять машинным маслом, хоть руки всё равно безнадёжно впитали в себя его запах, который не выветрится ещё до утра. Несмотря на свежий воздух в проветренной квартире, телу после горячей воды всё ещё жарко. Рихард бросает взгляд на покоящийся на спинке дивана пиджак с галстуком, отпивая глоток из горлышка холодной бутылки.23:20.
Пауль: «Я дома». Чёрным по белому высвечивается тонкая полоска сообщения на экране блокировки. Вы: «Ок, спокойной ночи». Две голубые галочки обозначают, что сообщение прочитано. Рихард недоверчиво всматривается в яркий экран, когда ответного сообщения так и не следует.