Искупление разбойника.

      Ветер поднимал клубы пыли на обочине дороги. Пыль так и норовила залететь в глаза и уши быков и их хозяев.       Отмахиваясь от пыли и назойливой мошкары, по Большому торговому тракту шел караван орков-торговцев. Они ехали в Маркан, на очередной торговый сезон, предложить свои товары жителям столицы Королевства орков.       Вместе с ними ехали переселенцы. Это были бедные орки, с трудом скопившие деньги на проезд до Маркана, которые надеялись найти в столице лучшую жизнь.       Торговцы не особо любят брать с собой в путь бедняков, опасаясь за товар. Но звон золотых монет быстро унимает все тревоги жадных до наживы дельцов.       Тем более что наличие бедняков в караване имело ещё одно преимущество. Чем больше орков в караване, тем больше шансов отбиться от разбойников по дороге.       Сейчас в Маркан ехало три десятка повозок, запряженных быками. Торговцы, постоянно озирались по сторонам, высматривая возможные угрозы.       Единственное, что их успокаивало, это вид вооруженных до зубов наёмников, которых они наняли для защиты. Но даже они не могли гарантировать полную защиту от разбойника, чьё имя было на устах всех торговцев Королевства орков.       С небольшого холма за караваном незаметно наблюдал молодой орк. В его голове уже вырисовывалась картина предстоявшей стычки с охраной каравана.       К нему подошли ещё два орка.       — Эй, Загрог! Уже прикидываешь, как провернуть дельце? Не терпится ринуться вперёд? — с улыбкой спросил один.       — Не мешай ему Грамар! Он в отличие от тебя, думает о деле, а не о выпивке, — одёрнул его второй.       — Эй! Я, между прочим, тоже думаю о деле. И потом, ты, Бройз, тоже большой любитель пропустить пару кружек, — парировал Грамар.       — Пару кружек, а не пару бочек, как ты. Вечно нажрёшься, а потом тащи тебя до убежища, — ворчал Бройз.       — Тихо! Вы нас раскроете! — резко сказал Загрог.       Грамар и Бройз затихли.       Загрог посмотрел назад. Недалеко стояли другие его подельники по разбойничьему ремеслу. Всего в банде их было восемнадцать, вместе с Загрогом.       Загрог не любил своих подельников, но один он много добычи не унесёт, а работать группой было надёжнее. Так что приходилось мириться с нескрываемым идиотизмом своих приятелей по опасному ремеслу.       — Вряд ли у них сейчас есть много золота. Они ещё только едут в Маркан на торговый сезон, — произнес Загрог.       — Это так. Но мы вполне можем забрать у них часть товара. Наверняка у них найдется и еда, и хорошая одежда… — рассуждал Бройз.       — … и выпивка! — широко улыбаясь, вклинился Грамар.       Бройз отвесил ему крепкий подзатыльник.       — Тебе лишь бы бухать! Загрог, скажи ему… — хотел что-то сказать Бройз, но прервался на полуслове, не обнаружив Загрога рядом с собой.       Грамар и Бройз начали активно озираться по сторонам, выискивая Загрога.       Бройз увидел, как молодой орк двигался вдоль холма вниз.       Загрог, стараясь двигаться как можно незаметнее, бежал к дороге. Он двигался, скрытый завесой пыли, поднятой налетевшим порывом ветра.       Через пару минут он оказался посреди дороги. Загрог сложил руки на груди и ждал, когда караван подъедет к нему.       Поднятая ветром пыль осела и торговцы, сидевшие в первой повозке, обнаружили одиноко стоявшего посреди дороги Загрога.       Они сразу остановили повозку. Вслед за ними остановился весь караван. Торговцы переглядывались между собой.       — Это он! Тот самый разбойник, о котором все говорят, — шептал один торговец другому.       — Ага. Что делать будем? — спросил второй.       Первый торговец посмотрел на охранника, что ехал рядом с ними на ездовом быке.       — Пусть наёмники отрабатывают свои деньги. Не просто так же мы им заплатили, — произнёс он.       Загрог медленно пошёл к повозке. Охранник, облачённый в легкие доспехи, с копьём в руке, напрягся. Торговцы не сводили глаз с Загрога.       Загрог остановился в нескольких метрах от повозки.       — Итак. Как вы, наверное, уже поняли, это ограбление. Предлагаю не осложнять друг другу жизнь. Оставьте на обочине золото и часть ваших товаров, которые я выберу, и никто не пострадает, — непринуждённым голосом произнёс Загрог.       — Да этот гад издевается над нами! А ну, прибить его! — проорал торговец охраннику.       Наёмник снял с пояса небольшой рог и протрубил тревогу. Со всего каравана к головной повозке побежали вооруженные охранники. Сам орк-наёмник опустил рог и направил на Загрога копьё.       — А я-то хотел по-хорошему, — разочарованно произнёс Загрог.       В его руках блеснули загнутые кинжалы. Он приготовился к битве, ожидая атаки наёмника.       Орк на быке хлестнул вожжами. Бык понёсся на Загрога.       Молодой разбойник оценил ситуацию и встал в боевую стойку. Он абсолютно спокойно смотрел на быка и его наездника.       Орк-охранник нацелил на Загрога копьё, рассчитывая на ходу пронзить разбойника.       Когда между орком-охранником и Загрогом осталось несколько метров, Загрог рванулся вперёд.       В движении он пригнулся. Остриё копья пролетело над головой разбойника.       Загрог взмахом кинжала разрезал ремни, крепившие седло к быку. Через пару метров орк-охранник вместе с седлом съехал с быка и упал на землю.       Загрог переключил своё внимание на бежавших к нему наёмников. Все они, размахивая мечами, неслись к нему.       Загрог не стал ждать, пока они собьются в плотную группу, и сам ринулся к ним, пробегая мимо повозок.       Быстро двигаясь, он оказался перед одним из наёмников. Тот попытался ударить Загрога мечом. Разбойник ушёл вправо от меча, после чего вонзил орку кинжал в плечо.       Загрог резко вынул кинжал из плеча наёмника и нанёс скользящий удар по его ноге. Наёмник упал на землю.       Не теряя времени, Загрог рывками уходил от выпадов наёмников. Они пытались его окружить и взять числом, но Загрог сразу распознавал их замысел, и, используя свою скорость, уходил из окружения.       Каждый взмах кинжалов ранил очередного наёмника. Один за другим, они падали на землю.       Загрог хоть и отбивался от атак, всё же не убивал своих противников. Разбойник бил по рукам и ногам наёмников, чтобы вывести их из строя, но сохранить им жизни. В этом он придерживался своего жизненного принципа: «Грабить — чтобы выжить. Никогда не убивать».       Вскоре почти все наёмники оказались ранены и лежали на земле, не в силах совладать с быстрым разбойником.       Загрог тяжело дышал. Беготня и постоянные уклонения от атак наёмников вымотали его. Он надеялся, что скоро подоспеют его подельники и помогут ему.       Но их всё ещё не было видно, хотя Загрог уже разобрался с большей частью охранников.       Загрог бросил взгляд на повозки. Торговцы с ужасом смотрели на разбойника, обезвредившего почти всю многочисленную охрану каравана.       Один из торговцев лихорадочно посмотрел на бедняков в повозке.       — Вы! Идите и разберитесь с ним! — нервно произнёс он.       — Ты спятил?! Он только что разделался с вооружёнными наёмниками. Нам его не одолеть, — испуганно ответил ближайший к нему орк.       Торговец подошёл к орку-переселенцу и схватил его за грудки.       — Мне плевать, как вы его остановите. В этих повозках груз, который стоит дороже, чем вы все вместе взятые. Либо вы защитите караван, либо я сам вас поубиваю! — прокричал торговец.       В его руках блеснул меч. Орки-бедняки моментально отшатнулись от торговца в разные стороны.       «Подонок!» — подумал про себя Загрог, лицезревший эту картину.       Он выровнял дыхание, сжал сильнее кинжалы и сконцентрировался. Взмахнув правой рукой, Загрог направил в торговца свой «особый удар».       От взмаха кинжала в торговца полетела невидимая тонкая волна, состоявшая из воздуха и энергии. Загрог вложил совсем немного силы в удар, чтобы не убить торговца, а лишь сбить его с ног.       В считанные секунды волна достигла торговца и врезалась ему в грудь. Ему выбило дыхание. Он отлетел назад и упал с повозки, выронив меч.       Ошеломлённые бедняки посмотрели на Загрога.       — Я не желаю причинять вред никому из вас. Укройтесь за холмами с другой стороны дороги, пока всё не закончится. Как только я уйду с добычей, вы поедете дальше, — произнёс Загрог.       Переселенцы спешно спрыгнули с повозок и побежали прочь от каравана. С ними побежали и некоторые торговцы, желая сохранить свою жизнь.       Загрог осмотрелся по сторонам. Его смутило, что другие члены банды до сих пор не появились.       Из раздумий его вывел лязг доспехов. К нему бежал орк, которого он скинул с быка в самом начале заварушки.       В одной руке он держал меч, в другой — щит. Он аккуратно миновал своих стонавших на земле товарищей и почти вплотную подошёл к Загрогу.       Какое-то время они смотрели друг на друга.       Первым не выдержал наёмник. Он ринулся на Загрога, намереваясь нанести пронзающий удар мечом.       Загрог уклонился вправо от меча наёмника, после чего попытался нанести ему удар кинжалом в левое плечо.       Наёмник блокировал удар щитом, одновременно замахиваясь мечом.       Загрог ушёл назад от удара меча. Он обошёл противника слева и ринулся в атаку.       Наёмник сделал ещё один взмах мечом. Загрог пригнулся. Лезвие меча пролетело над его головой.       В следующую секунду Загрог ударил наёмника кинжалом в правую ногу. Наёмник застонал от боли, но продолжил стоять на ногах.       Загрог отскочил назад. Перемещения давались ему с трудом. В процессе обезвреживания всей охраны каравана он растратил много сил. Навалившаяся усталость сбивала концентрацию.       Наёмник, не смотря на раненую ногу, ринулся вперёд к Загрогу.       Разбойнику надоело возиться с этим упёртым бугаём. Загрог выровнял дыхание и приготовился применить свой «особый удар».       Наёмник вот-вот его атакует. Нет времени на раздумья.       Вложив все оставшиеся силы в кинжал, Загрог махнул рукой и послал в наёмника невидимую острую волну.       В считанные секунды волна достигла наёмника. Она отсекла ему левую руку выше локтя, в которой наёмник держал щит.       Вопя от боли, наёмник выронил меч и упал на землю, держась правой рукой за обрубок левой руки.       Невидимая волна продолжила своё движение. Через пару секунд она с диким грохотом врезалась в одну из повозок, почти разломив её напополам.       Загрогу показалось, что в момент разрушения повозки он услышал женский крик. Бросив усталый взгляд на лежавшего наёмника, он пошёл к повозке.       Загрог заглянул в повозку. Увиденное повергло его в шок.       Внутри повозки сидели женщина с маленьким мальчиком. По их телам шла кровавая борозда. Они сидели там, куда пришёлся удар волны Загрога. Волна прошлась по ним, почти разрубив обоих на две части.       Они оба были мертвы. У женщины изо рта тёк маленький ручеёк крови. Она обнимала мальчика, как будто пыталась закрыть его собой, но он тоже погиб.       Сознание Загрога перевернулось. Всё вокруг для него перестало существовать. Только эти женщина и мальчик стояли у него перед глазами. Он всматривался в их пустые мёртвые глаза и отказывался верить, что они мертвы. Мертвы из-за него.       — Нет! Нет! Нет! Нет! — повторял Загрог, колотя кинжалом по повозке.       Его затошнило. Сколько раз он видел кровь и смерть, но, ни разу ему не было так погано, как сейчас.       — Почему ты нас убил? — внезапно раздалось из повозки.       — Что?! — вслух спросил Загрог, вновь посмотрев на женщину с ребёнком.       — Почему ты нас убил? Что мы тебе сделали? — спросила его мёртвая женщина.       Загрог резко отшатнулся от повозки. Женщина и мальчик смотрели на него пустыми мёртвым глазами.       — Что мы тебе сделали? Зачем ты нас убил? — спрашивали они.       Их голоса были неестественно глухими и звучали как будто издалека.       Внезапно они оба встали, вышли из повозки, и пошли в сторону Загрога. С них стекали ручьи крови. Их пустые мёртвые глаза безотрывно смотрели прямо на разбойника.       Загрога обуял невероятный ужас. Он упал на землю и пополз прочь от приближающихся мертвецов.       — Почему ты нас убил? Что мы тебе сделали? — продолжали вопрошать мёртвые.       Загрог пытался отползти от них подальше, но как бы он не старался, мертвецы подходили к нему всё ближе.       — Зачем ты их убил? Разве они угрожали тебе? — внезапно раздалось с другой стороны.       Загрог огляделся. Вокруг него стояли раненые наёмники. Они смотрели на него такими же пустыми мёртвыми глазами, как и жёнщина с мальчиком.       — Я не хотел их убивать! Это случайность! — неожиданно для себя, прокричал Загрог.       — Ты убил их. Ты виноват. Ты убийца! — монотонными мертвецкими голосами говорили наёмники.       — Я не убийца! — кричал Загрог.       Женщина и мальчик подошли вплотную к лежавшему Загрогу. Женщина смотрела пустым взглядом ему прямо в глаза.       — Ты виноват! Ты убийца! — говорила она.       — Нет! Нет! Нет! — хныкал Загрог.       Внезапно голова женщины превратилась в череп.       — УБИЙЦА!!! — завизжала она.              — НЕТ! — заорал Загрог.       Он вскочил на койке, лихорадочно размахивая руками.       Спустя несколько секунд к нему начало приходить осознание реальности.       Он находился в своей камере-одиночке, в казарме для гладиаторов-невольников, в крепости Зургел.       Загрог успокоил дыхание и провёл взглядом по своей камере, обладавшей крайне скудным интерьером.       В ней стояла койка, на которой Загрог сейчас сидел, стол со стулом грубой изготовки, и небольшая дырка в полу для справления нужды. Из камеры вела одна деревянная дверь с небольшим окном, закрытым железной решёткой. На улицу можно было посмотреть через небольшое окно, также закрытое железной решёткой.       Загрог медленно потёр виски на голове. За окном было темно. Всё ещё была ночь, но после такого Загрогу совсем не хотелось спать.       «Опять этот сон!» — думал он.        — Эй, Загрог. Что, опять кошмары снились? — раздался голос из-за двери.       Загрог встал с койки и пошёл к двери. Через дверное окно он увидел знакомого орка, сидевшего в камере напротив.       Крахидор был таким же гладиатором-невольником, как и Загрог. Он был уже не молод, но обладал крепким телосложением и опытом боёв, что позволило ему отрабатывать свои прегрешения на арене.       За что Крахидора посадили, никто точно не знает. Загрог слышал, что он раньше был воином, и что-то произошло, когда он служил на границе с Дайчинским ханством. Но что именно произошло, никто, кроме самого Крахидора, не знал. Сам он не спешил делиться этим.       С другой стороны Крахидор был весьма добродушным и общительным. Он умел расположить к себе даже самых замкнутых преступников, благодаря чему он многое знал об обитателях казармы гладиаторов-невольников.       Загрог глянул на пожилого гладиатора.       — Да. Снова этот сон, — сухо ответил Крахидору Загрог.       — Тебя по-прежнему гложет чувство вины. Тебе надо смириться с тем, что это произошло и это уже не исправить. Постоянным самобичеванием ты не вернёшь мёртвых из могилы. Прими то, что случилось, и живи дальше, делая правильные поступки, — голосом мудрёного учителя, произнёс Крахидор.       — Легче сказать, чем сделать. Разумом я понимаю, что нужно жить дальше, но в груди всё равно больно и тревожно, — ответил Загрог.       — Эй, там! Кончай болтать, дайте спать. Итак своими криками разбудил, так теперь ещё и треплется, — раздался голос из соседней камеры.       — Сам заткнись, Назигрел! Не видишь, парня совесть мучает. В отличие от тебя, она у него есть! — резко ответил Крахидор.       — Конечно, она его мучает. Если бы я был совестливым убийцей, возможно тоже не спал ночами. Но, я же не убийца, — произнёс Назигрел.       Загрог злобно стиснул зубы. Каждый раз, когда его называли убийцей, ему действительно хотелось убить того, кто это сказал.       — Ты не убийца. ТЫ ДУРАК! И сюда ты попал по своей дурости. Надо же было додуматься спалить кабак только за то, что тебе там сказали вести себя нормально! Твоё счастье, что там никто не погиб, — осадил его Крахидор.       — Я был пьян и туго соображал. Я и не отрицаю, что попал сюда из-за собственно глупости. По крайней мере, мне не так много отрабатывать, как ему, — с улыбкой произнес Назигрел, намекая на Загрога.       — Если бы ты ещё отрабатывал. Я не могу вспомнить, когда ты в последний раз побеждал на арене, — язвительно подметил Крахидор.       — Просто не везёт сейчас. Скоро я изменю это, — самодовольно ответил Назигрел.       — Иди, спи дальше. Сонного тебя ещё быстрее мордой в грязь ронять будут, — сказал Крахидор.       Назигрел хмыкнул.       — И пойду. Вот и не мешайте спать, — сказал он, и, судя по звукам, ушёл в дальнюю часть камеры, где стояла койка.       Загрог молча стоял у двери камеры и слушал их перепалку. Он постепенно успокоился и привёл мысли в порядок.       Крахидор посмотрел на Загрога через дверное окно.       — В общем, парень. Ты не в силах изменить то, что произошло. Так что просто продолжай жить дальше. Я уверен, судьба ещё предоставит тебе шанс сделать что-то, что принесёт мир твоей душе, — произнёс Крахидор и тоже пошёл спать.       — Я надеюсь на это, — тихо ответил Загрог.       Он отошёл от двери и снова лёг на койку. Несмотря на все переживания, усталость давала о себе знать.       Загрог накрылся одеялом и отвернулся к стене. Какое-то время он думал о словах Крахидора, но постепенно глаза его сомкнулись и он уснул.