Искупление разбойника.

      Утром следующего дня Загрог под конвоем прибыл на арену. Снова предстояло сразиться с несколькими смельчаками, жаждавшими славы, или, если дело касалось невольников, свободы.       Молодой разбойник стоял перед закрытым железной решёткой выходом на арену, и разминался.       Мысли о кошмарном сне не покидали его. Несмотря на то, что этот сон снился ему не каждую ночь, он всё равно причинял невероятную боль.       С другой стороны, из головы Загрога не выходили и слова Крахидора. Ведь действительно, какой смысл терзать самого себя, если это никак не вернёт погибших к жизни? Загрог мог сколько угодно говорить сам себе, какой он негодяй, но от этого ничего не изменится. Надо как-то жить дальше.       Загрог осмотрелся вокруг. Неподалёку стояли охранники, зорко следившие за Загрогом. В боковых стенах были проходы, которые вёли в комнаты отдыха для гладиаторов.       Разбойник вспомнил, как в одной из таких комнат говорил с предыдущим чемпионом арены — Азларом. Могучий леор произвёл на него неизгладимое впечатление, даже несмотря на то, что Загрогу удалось его победить. Хотя, если бы Азлар действительно хотел победить, ещё неизвестно, кто вышел бы победителем из того поединка.       С тех пор прошло уже шесть месяцев. Каждый день он выходил на арену и бился с очередными противниками, некоторые из которых возвращались по несколько раз.       В том, что приходилось много сражаться, был свой плюс. Все деньги, которые полагались ему за победу в поединке, шли на возмещение ущерба, который он причинил.       Ему относительно быстро удалось отработать сумму, которую ему вменили за убийство женщины с ребёнком. Но тут своё веское слово сказала гильдия торговцев.       Узнав, что разбойник Загрог схвачен и теперь является новым чемпионом арены, со всех концов королевства в Маркан сбежались все торговцы, которых он хотя бы раз ограбил, и потребовали возмещения убытков.       Список жалобщиков оказался весьма длинный, и теперь он обязан возместить ущерб. Так что свободы не видать ещё долго.       Из глубоких раздумий Загрога вывел бой барабанов, сигналивший о скором начале битвы.       Загрог сделал глубокий вдох, расправил плечи и крепче сжал свои кинжалы.       Решётка начала медленно подниматься. Время пришло.       Загрог вышел на арену, прикрыв глаза правой рукой от лучей утреннего солнца. Толпа приветствовала его радостными криками. За те шесть месяцев, которые он является чемпионом, он успел завоевать симпатии публики.       Загрог приветствовал зрителей, подняв кинжалы над головой.       На противоположной стороне арены также открылся вход. Из него вышел массивный мускулистый орк.       Он шёл тяжелой поступью. Дополнительную тяжесть его шагам придавали обитые железом сапоги. Нижнюю часть тела скрывала набедренная повязка. Стальные наплечники, украшенные мехом и шипами, защищали его плечи. На руках виднелись железные наручи.       Лицо орка было грубым и угловатым. Чёрные волосы и борода придавали ещё более грозный вид. Красные глаза пылали злобой.       В руках орк держал массивную двуручную секиру. Он поднял её над головой, приветствуя зрителей.       Этот воин вполне мог внушить ужас, но Загрог его не боялся. Он повидал разных противников, среди которых были и более устрашающие воины, чем этот.       Из королевской ложи на бойцов смотрел король Роктар.       Все знали о страсти пожилого короля к гладиаторским битвам. Часто бывало так, что король решал дела королевства, находясь в королевской ложе арены. Поэтому здесь всегда заготовлено всё необходимое для принятия гостей и выслушивания докладов.       К сидевшему на мягком кресле королю сбоку подошёл орк, входивший в ближайшее окружение Роктара.       Король посмотрел на подошедшего орка.       — А, Скаргремар, мой верный генерал. Какую весть ты мне принёс? — спросил Роктар.       Скаргремар ударил себя правым кулаком в грудь и поклонился королю.       — Мой король! С юго-восточной границы приходят тревожные донесения. Мне доложили, что дайчинцы разорили три пограничные деревни и сожгли две заставы, — доложил Скаргремар.       Король нахмурился.       — Считаешь, дайчинцы решили пойти на нас войной? — задал вопрос Роктар.       — Пока не знаю. Это не похоже на полноценное вторжение. Судя по донесениям, они нападают небольшой группой, разоряют деревни и уезжают обратно в свою страну. Больше похоже на разбойничьи налёты, чем на военную атаку. Однако они не грабят деревни, а сжигают их. Это может быть разведка боем, чтобы понять, как мы отреагируем, — ответил Скаргремар.       — Хмм… Обсудим это после поединка. Это случайно не один из твоих воинов? — спросил Роктар, указывая на массивного орка.       — Да, мой король. Его зовут Нашгар. Он один из лучших моих воинов. Силён, свиреп, владеет огненной магией. Почему-то его очень разозлило то, что чемпионом арены Маркана является разбойник. Поэтому он настойчиво потребовал разрешения сразиться с чемпионом на арене. Я решил, что пусть дерётся, — ответил Скаргремар.       Роктар усмехнулся.       — Загрог не простой разбойник. Он тоже силён. А ещё быстр, умён и полон неожиданностей для своих противников. Идти в лоб против него бессмысленно. Посмотрим, чего стоит твой боец против нашего чемпиона, — улыбнувшись, произнёс Роктар.       Загрог и Нашгар повернулись в сторону королевской ложи и поклонились королю. Трибуны смолкли, ожидая команды короля.       Король взмахнул рукой. Битва официально началась.       Загрог встал в стойку и приготовился к рывку.       Нашгар крепче сжал секиру. Сделав несколько вдохов, он издал яростный крик и рванулся к разбойнику.       Загрог смотрел на бежавшего к нему Нашгара. Он был абсолютно спокоен. Разбойник сделал глубокий вдох и побежал навстречу своему противнику.       Спустя пару секунд они добежали друг до друга.       Нашгар занёс секиру, метя Загрогу в голову. Загрог без труда ушел влево от лезвия секиры и тут же сделал замах левым кинжалом.       Скользящий удар пришёлся в бок Нашгара, но воин даже вида не подал, что почувствовал боль.       Он начал размахивать секирой в безуспешных попытках попасть по Загрогу.       Разбойник после первого удачного удара отскочил назад, держась на расстоянии. Он ловко уклонялся от всех выпадов Нашгара, выжидая, когда тот откроется для удара.       В какой-то момент Нашгар перестал махать секирой.       — Что, только убегать можешь, трусливый бандит?! Я всегда знал, что все разбойники — трусы! — прокричал Нашгар.       Загрог пропустил его слова мимо ушей. Он знал, что Нашгар пытается спровоцировать его на безрассудную атаку. Загрог продолжал сохранять хладнокровие, не смотря на выкрики противника.       Активное уклонение немного сбило дыхание разбойника. Было немного затруднительно дышать через красный платок, скрывавший нижнюю половинку его головы. Но он к этому давно привык. Хоть теперь ему не нужно было его носить, Загрог всё равно по привычке надевал его. Раньше платок скрывал его лицо, чтобы его не смогли опознать жертвы налётов. Теперь он стал просто частью образа, делая Загрога более запоминающимся для зрителей.       Нашгар продолжал свою провокацию.       — Пора с этим заканчивать! Разбойник и убийца вроде тебя недостоин быть чемпионом арены Маркана! Я исправлю это недоразумение, — прорычал Нашгар.       От слова «убийца» Загрога передёрнуло. Этого мимо ушей он пропустить не смог.       — Ну ладно, туша. Хочешь посмотреть, на что я способен? Я тебе покажу! — произнёс Загрог.       Он встал в боевую стойку, согнул колени и рванулся к Нашгару.       Тот в свою очередь, замахнулся секирой, намереваясь вырубить Загрога, как только тот добежит до него.       Загрог на бегу проследил, куда именно пойдет лезвие секиры и рассчитал свой следующий манёвр.       Оказавшись рядом со своим противником, Загрог, неожиданно для Нашгара, ушёл вправо, в последний момент отведя голову от пролетающего мимо лезвия секиры.       Загрог оказался справа от Нашгара. Он тут же нанёс левым кинжалом скользящий удар в бок массивному орку.       Следом за ударом кинжалом последовал удар правым кулаком в свежую рану на боку. Нашгар стиснул зубы от боли.       Загрог отскочил за спину массивного орка. Не теряя времени, он рванулся к Нашгару и прошёлся кинжалом по широкой спине орка.       Нашгар издал стон боли. Он попытался развернуться и ударить Загрога секирой, но разбойника там уже не было. Загрог оказался слева от Нашгара и вновь нанёс скользящий удар кинжалом в бок.       Разбойник, используя преимущество в скорости и ловкости, кружил вокруг Нашгара, нанося скользящие удары кинжалами по всему телу орка. В моменты, когда он не мог ударить кинжалом, он бил рукой или ногой по уже имевшимся ранам противника.       Не в силах поспеть за разбойником, Нашгар стремительно покрывался ранами. Неуклюжие попытки подловить разбойника заканчивались неудачей. Нашгар просто бил по воздуху, тогда как Загрог оказывался уже в другом месте.       Сделав очередной выпад, Загрог отскочил от Нашгара на несколько метров. Нужно было отдышаться перед финальной атакой.       Нашгар пыхтел от боли и злобы. С его тела стекала кровь, но он не обращал на это внимания.       Бросив на Загрога бешеный взгляд, Нашгар вскинул секиру и издал дикий рёв. Лезвие секиры вспыхнуло магическим огнём.       Загрог напрягся. Он вспомнил Азлара и его объятое магическим огнём оружие. Вспомнил он и то, что должно последовать дальше.       Разбойник сконцентрировал все свои силы на ногах.       Нашгар взмахнул секирой над головой и послал в Загрога огненный шар.       Загрог, выждав пару секунд, прыгнул в сторону от летящего в него огненного шара. Он ещё не успел упасть на землю, как уже почувствовал спиной жар магического огня. Шар врезался в землю и взорвался вспышкой магического огня.       Соприкоснувшись с землёй, Загрог перекатился через себя, после чего быстро вскочил на ноги.       Он бросил беглый взгляд на то место, куда упал огненный шар. Магическое пламя исчезло, а земля в том месте обуглилась.       Загрог перевёл взгляд на Нашгара. Массивный орк стоял в полусогнутом состоянии и пыхтел. Магическая атака забрала все его силы.       «Ладно. Пора с ним заканчивать» — подумал Загрог.       Он выровнял дыхание, встал в стойку и отвёл правую руку с кинжалом за левое плечо.       «Лишь бы не убить его» — думал Загрог.       Разбойник резко выдохнул, сделал широкий замах кинжалом и отправил в Нашгара невидимую острую волну.       Не до конца понимая, что происходит, Нашгар интуитивно выставил секиру вперёд, как будто пытаясь блокировать удар Загрога.       Невидимая острая волна разрубила древко секиры и вонзилась в тело Нашгара. На груди массивного орка образовалась диагональная длинная кровоточащая рана.       К удивлению Загрога, Нашгар устоял на ногах.       Хоть разбойник и вложил в удар немного сил, чтобы не убить его, но рассчитывал, что противник упадёт на землю.       Нашгар стоял на месте, покачиваясь из стороны в сторону. С его тела падали на землю капли крови. Уставшими глазами он смотрел на разрубленную секиру.       Трибуны ревели от восторга.       Загрог окинул взглядом воодушевлённых зрителей.       «Надо бы порадовать их» — подумал Загрог.       Он вновь сконцентрировал внимание на своём противнике. Нашгар продолжал стоять на месте и покачиваться из стороны в сторону.       Загрог сорвался с места и побежал прямо на Нашгара. Когда до массивного орка осталась лишь пара метров, Загрог прыгнул, и, выставленной вперёд ногой, ударил Нашгара в грудь.       Нашгар упал спиной на землю.       Загрог упал рядом, но быстро вскочил на ноги.       Зрители взорвались громогласными криками восторга.       — ЗАГРОГ! ЗАГРОГ! ЗАГРОГ! — скандировали они.       Загрог поднял кинжалы над головой, приветствуя ликующих зрителей.       Внезапно рядом с ним упал кусок древка секиры Нашгара. Обернувшись, он увидел, что поверженный орк, который, судя по всему, кинулся в него древком, пытается приподняться на локтях.       Загрог подошёл к поверженному противнику.       — Не обольщайся. Пусть в этот раз ты победил, но я ещё вернусь. Я не смирюсь с тем, что ты являешься чемпионом арены. Чёртов разбойник! Убийца! — прохрипел Нашгар.       От того, что Нашгар снова назвал его убийцей, Загрог разозлился.       Разбойник резко поставил ногу на грудь противника, прямо в центр кровоточащей раны. Нашгар застонал от боли.       Загрог, опираясь рукой на колено, наклонил своё лицо прямо к лицу Нашгара.       –Твоё счастье, что я не убийца. Если бы я был убийцей, ты бы сейчас отправился не в лазарет, а сразу в яму! — Загрог поднёс лезвие кинжала к горлу Нашгара, — Не вынуждай меня! Оставь всё, как есть.       Загрог отвёл кинжал от горла Нашгара, убрал ногу с его груди и направился к выходу с арены.       Обессиленный Нашгар лежал на земле. К нему уже бежали служащие арены с носилками.       Король Роктар довольно улыбался, поглаживая свою седую бороду. Стоявший рядом Скаргремар молча смотрел, как Нашгара уносят с арены на носилках.       — Твой боец сражался храбро. Но, как я уже говорил, Загрога просто так не победить, — произнёс Роктар.       — Да уж. В этом проблема Нашгара. Он слишком полагается на грубую силу. Возможно, этот поединок научит его хоть чему-то, — спокойным голосом ответил Скаргремар.       — Всё может быть. Вернёмся к насущной проблеме. Что, по-твоему, нам следует сделать, чтобы прекратить налёты дайчинцев на наши земли? — серьёзным тоном спросил Роктар.       — У меня есть мысли по этому поводу, но я хотел бы высказать их позже. Когда поступили первые донесения о нападениях дайчинцев, я послал туда своего лучшего следопыта, чтобы собрать больше сведений о наших врагах. Он… точнее она, должна скоро прибыть ко мне с докладом, — ответил Скаргремар.       Роктар посмотрел на Скаргремара удивлённым взглядом.       — Хорошо. Будем надеяться, что «она» прольёт свет на то, что творится на наших юго-восточных границах.       Вы оба явитесь ко мне в тронный зал с докладом и планом наших дальнейших действий. Есть у меня подозрение, что это лишь начало чего-то большего, — задумчиво произнёс Роктар.       — Как прикажете, мой король! — ударив себя кулаком в грудь, ответил Скаргремар.