Снежный король

      Маркус понял, что отвык долго передвигаться на лошади. Хотя раньше они с братьями могли проводить в седле недели. Но после проклятья, получив возможность обращаться, они почти не пользовались лошадьми. Только в редких случаях, когда требовалось сопровождать Эрика или его супруга лорда Нортенгейта в официальных визитах и лишь на короткие расстояния. В остальном они передвигались на собственных четырёх лапах. Это было куда быстрее. Но сейчас на лошади было удобнее тащить всё то, что Болдер приготовил ему в дорогу: вещи и снаряжение, чтобы забраться на неприступную гору и попасть в замок Снежного короля. Скованный одеждой, вещами и стременами, Маркус не успел оказать сопротивление, когда из леса на него набросились разбойники. Они повалили лошадь на бок и Маркус оказался придавлен тяжёлой тушей к земле. Он не успел полностью обернуться до того, как его ударили по голове, вырубив. *** Приходить в себя под ржание лошади оказалось не слишком приятно. Голова раскалывалась и дышалось с трудом. Когда лица коснулся влажный шершавый язык, Маркус резко открыл глаза. Огромная лохматая псина снова его лизнула. Маркус шикнул на него, пытаясь отогнать, и тут же поморщился от боли. Пёс вывалил розовый язык и влажно задышал, обдав несвежим дыханием. Маркус осторожно осмотрелся, стараясь не крутить резко больной головой. Его занесло то ли в хлев, то ли в псарню. Маркус сидел прямо на бревенчатом полу и был привязан к толстому столбу в центре. Руки оказались скованны за спиной, а шею перетягивала верёвка, что значительно затрудняло дыхание. Из-за псины он не сразу заметил человека, что сидел у стены напротив и с интересом его разглядывал. Тень не давала Маркусу его толком разглядеть, но любопытный взгляд ощущался всем телом. — Где я? — спросил Маркус неприятно осипшим голосом. — Сначала ответь, кто ты? — Судя по голосу, это был молодой парень. Маркус не спешил отвечать. — На лошади из королевской конюшни, в богатых одеждах и с собой полно добра, но на благородного ты не похож. Хотя и на разбойника тоже. Отчим говорит, ты наёмник. Он прав? Маркус в ответ только слегка кивнул. С такими людьми было просто выяснить всё что нужно, они сами всё выкладывали ещё до вопросов. Собеседник поднялся и подошёл ближе. Это оказался молодой парень. Маркус оглядел его с интересом. Для разбойника, которым тот, судя по всему, являлся, парень был слишком хорош. Высокий, крепкий, молодой и симпатичный. Опрятный. — А связали меня зачем? — Когда ты начал обращаться, отчим понял, что ты из клана Серебряных волков. Теперь думает, что делать. Отпустить — ты вернёшься, чтобы отомстить за нападение. Убить — мстить будут твои братья. Маркус снова кивнул, подтверждая его слова. — Но ты передай отчиму, что мы можем договориться. Отпустите меня, вернув вещи, и я забуду о нападении. Парень покачал головой. — У нас давно не было такой богатой добычи. — Моё имя Маркус. Как зовут тебя? — Керт. — Так что это за место? — Конюшня. О твоём коне я позаботился, — заметил парень, кивнув в сторону стойла, — хотя, думаю, Алтман, мой отчим, его точно не оставит. Продаст. За такого коня можно много выручить. Дверь в конюшню резко распахнулась и в помещение вошёл здоровенный мужик. Лохматый и сердитый, он бросил на Керта недовольный взгляд. — Выйди, — приказал он и уставился на Маркуса. — На лошади герб принцессы Фрицци. Зачем Болдер нанял Серебряных волков? Что ему нужно? — Не усугубляй ситуацию, Алтман. Я здесь не из-за тебя. Отпусти меня, отдай снаряжение, а всё остальное можешь оставить. У меня нет на тебя времени. Разбойник нахмурился. — Болдер хитрый лис, если он отправил тебя, значит это что-то действительно важное! Говори! — Болдер здесь не при чем. Я здесь по своим делам. Просто отпусти меня. — Ты лжешь. Он бы не помог тебе просто так. Как только расскажешь причину, мы обсудим условия твоего освобождения. Маркус выругался про себя. Алтман был жадным и упрямым. С таким вряд ли удастся договориться. — Я направляюсь к Снежному королю по своим делам, — сообщил он. — Болдер не при чем. Он дал мне лошадей, но к моей поездке отношения не имеет. — Зачем тебе к Снежному королю? — заинтересовался Алтман. — Люди к нему не ходят. — Я уже говорил, это личное. — У него нет личного. Он ещё раз хмуро оглядел Маркуса и направился к выходу. — Руки хоть развяжите! — крикнул Маркус вдогонку, но его проигнорировали. *** Керт вернулся с металлическим ошейником на длинной цепи. — Алтман разрешил развязать тебе руки, но сказал посадить на цепь. — Пса своего на цепь сажай, — разъярился Маркус. Упомянутая зверюга тут же высунулась из-за Керта и свободно прискакала прямо к Маркусу, радостно виляя хвостом. Никакого ошейника на мощной шее не имелось в помине. — Одо, место, — прикрикнул на него Керт и пёс понуро отправился на коврик в углу. Проводив его взглядом, парень снова повернулся к Маркусу. — Если хочешь, чтобы я развязал тебе руки, не сопротивляйся. Дай надеть ошейник. Внутри клокотало от ярости, когда шею обхватил металлический обруч. Маркус впервые со дня избавления от проклятия, когда Эрик накинул на него рубашку из крапивы, едва смог сдержать оборот. Но ошейник плотно охватил человеческое горло, а это значило, что волка он просто задушит. — Что ты знаешь о Снежном короле? — поинтересовался Маркус. Реакция Алтмана подсказывала, что разбойник с ним знаком. — Зачем тебе? — с подозрением спросил Керт, снимая верёвки с шеи и с рук. Маркус растёр занемевшие конечности, разглядывая парня. Несмотря на высокий рост и крепкую фигуру, он был ещё очень молод, лет двадцать от силы. Карие глаза были чисты, а взгляд открыт. — Брата ищу. Он рассказал о Хардвиге и о том, как тот пропал. Потом рассказал о своём путешествии. Керт слушал с интересом. С любопытством стал расспрашивать Маркуса об оборотнях, о проклятии, о Серебряных волках. Сам он другой жизни не знал, поэтому разговор вызвал такой неподдельный интерес. Он всё спрашивал и спрашивал, а Маркус без утайки рассказывал. Говорили, пока Керт ухаживал за лошадьми, чистил стойла, вычёсывал пса. Потом он помылся прямо здесь же за занавеской, что прикрывала стойло. Ненадолго отлучившись, Керт принёс им по плашке похлёбки и поел вместе с ним, продолжая слушать байки из жизни наёмника. Между делом Маркус пытался узнать о самом парне, но тот вдруг замкнулся. О себе говорил не так много, но всё же кое-что удалось узнать. Мать Керта была женщиной лёгкого поведения. Прибилась к разбойникам, когда парню и трех не было, приглянулась Алтману и осталась. Так и жили, мать на всех готовила, стирала, врачевала, если могла. Не стало её лет пять назад. Керт вырос среди разбойников. Помогал матери, потом стал за животными следить, чтобы коркой хлеба не попрекали. Об Алтмане парень говорил неохотно и явно с опаской. Ночь оказалась зверски холодной. Несмотря на то, что Керт пустил его на сено и даже какую-то дерюгу выдал, Маркус никак не мог согреться. — Как ты в дороге-то выжил, такой мерзлявый? — поинтересовался Керт, устав слушать в ночной тиши стук зубов. — В волка обычно перекидываюсь, — объяснил Маркус. — Звериная шкура и не такой мороз выдерживает. — Ладно, — вздохнул парень, — иди к нам. Одо тёплый. — Маркус без лишних раздумий притиснулся к тёплому боку и Керт тут же его откинул на пол. — Ты что делаешь?! — рассержено прошипел парень. — Ты же сам разрешил прилечь рядом, — удивился Маркус, потирая ушибленный бок. Он сел прямо на пол и полюбовался парнем. Керт сердито сверкал глазами, но выглядел на загляденье. — Рядом с Одо, а не со мной! Ложись с другой стороны! Пока Маркус устраивался с весьма довольным таким соседство псом, с противоположной от Керта стороны, парень возмущённо сопел. — Ты что, из этих? — не выдержал он. — Из каких? — Которые спят с мужиками?! — Сплю я с ними редко, а вот сексом занимаюсь периодически, — спокойно ответил Маркус, не стараясь скрыть насмешку. — Это мерзко! — Да? А ты пробовал? — парень молчал и Маркус продолжил сам: — Я не делаю в постели различий между мужчиной и женщиной. Если с партнёром хорошо, то какая разница какого он пола? — Это унизительно, когда один мужчина принимает другого. Маркус фыркнул. — Если по согласию и это доставляет удовольствие, не вижу ничего унизительного. — Вы же с принцем Болдером были близки? И кто кого? — А вот это касается только нас двоих. Спи. *** Керт во многом оставался очень наивным и любопытным в силу своего затворнического образа жизни. И все же Маркус видел в нем какой-то душевный надлом. Что-то парня снедало и не давало покоя. Алтман приходил раз в день и выспрашивал о планах Болдера и о планах самого Маркуса, но как-то без задора и огонька. Словно это быстро перестало его волновать и он спрашивал просто так, а потом уходил, но на следующий день возвращался. Маркус маялся от безделья, сходя с ума на цепи. Он помогал Керту присматривать за живностью и понемногу втирался парню в доверие. — Зачем Алтман меня удерживает? — наконец решился спросить он, видя, что Керт понемногу стал ему доверять. Парень отвёл взгляд. — Хочет знать о твоих планах и планах Болдера, — явно сам не веря в свои слова, ответил он. Маркус решил немного отступить. — Почему он так боится Болдера? Они знакомы? — Болдер состоял в банде. Попал сюда подростком и прожил больше пяти лет. Алтман возлагал на него большие надежды, учил, натаскивал, а Болдер просто взял и ушёл в какой-то момент. Сказал, что больше не хочет быть разбойником и подался в наёмники. А потом и вовсе женился на принцессе, выбился в люди. Недавно он предупредил Алтмана, чтобы тот больше не грабил на территории королевства и вообще подыскивал себе новое место подальше от границ. Даже облавы пару раз устраивал, правда не серьёзные, а так… попугать. Вот Алтман и бесится. Боится, — добавил Керт, понизив голос. Маркус с улыбкой разглядывал парня. Глаза у того горели любопытством и энтузиазмом. С каждым днём Маркус всё чаще заглядывался на Керта. Тот имел вполне простую, приятную внешность, но когда оживленно о чем-то рассказывал или широко улыбался, возясь с животными, Маркус глаз от него отвести не мог. Останавливало ярое неприятие парнем однополых отношений. Керт демонстративно мылся и переодеваться только за шторкой, спал в обнимку со своим псом, стараясь не соприкасаться с Маркусом, который оценил пышущую жаром тушку Одо, что неплохо грела ночами. Уже совсем решив поставить крест на своих симпатия к парню, во время купания Маркус вдруг заметил на себе его взгляд. Цепь, на которой его держали, оказалась коротка, чтобы уединиться в стойле, которое Керт оборудовал себе для купания. Уговоры не помогли, парень наотрез отказался снимать ошейник. Тогда Маркус упросил Керта позволить искупаться прямо посреди конюшни. Он без стеснения сбросил с себя всю одежду и принялся плескаться, когда заметил взгляд парня. Жадный, голодный взгляд, скользивший по телу Маркуса, просто не мог принадлежать парню, не испытывающему желания к мужчинам. Вопрос был в том, почему Керт это скрывает. Маркус прекрасно знал о собственной привлекательности и не отказал себе в возможности покрасоваться, наблюдая за яркой реакцией. Керт тогда спешно ретировался, а Маркус едва не смеялся в голос. Собственное заточение его беспокоило лишь потерей времени. Он не сомневался, что при острой необходимости найдёт способ сбежать. — Я беспокоюсь за брата, — признался Маркус Керту. — Всё, чего я хочу, это убедиться, что он жив и что ему не требуется моя помощь. У меня нет никого ближе Хардвига. — А остальные братья? — как всегда с интересом включился в разговор Керт. — У нас хорошие отношения, — пожал плечами Маркус, — но нас слишком много и мы разные. Хардвиг не просто мой брат, он мой лучший друг. Керт опустил глаза в пол и долго что-то обдумывал. — Рейн, Снежный король, велел тебя задержать, — вдруг сообщил он. — Не причинять тебе вреда, но удерживать столько, сколько получится. Маркус весь подобрался. Кажется, ему наконец удалось приблизиться к сути. — Рейн? Это его имя? Откуда оно вам известно? Давить не следовало, но сдержаться не получилось. К счастью, Керт не замкнулся. — Он живёт на своей горе затворником, людей не любит и спускается крайне редко. С Алтманом у них договор, если Рейну что-то нужно, мы это достаём, а колдун спускается и забирает. Алтман выполняет разные его поручения за плату. Я не знаю, почему Рейн приказал тебя задержать, но заплатил он за это очень неплохо. Маркус надолго задумался. Картина становилась всё интереснее. Времени оставалось всё меньше. Надо было действовать, но что-то не давало Маркусу просто оставить Керта. Парень притягивал. — А ты вообще с женщинами был? — огорошил Керта Маркус, укладываясь спать. Парень молчал, не отвечая. — Хотя бы целовался? — напряжённое сопение стало ответом. — А с парнями? — Нет! — А хотелось? — Керт не ответил, но Маркус этого и не ожидал. — А я люблю целоваться. И секс люблю. — Зачем ты мне это говоришь? — напряжённо поинтересовался Керт, стискивая пальцами шерсть Одо. — Ты мне нравишься, — просто признался Маркус. Керт отпрянул и сел, уставившись на него. Одо укоризненно посмотрел на беспокойного человека. — Только посмей… — дрожащим от ярости голосом заявил парень. Маркус фыркнул. — Вот уж о чем можешь не беспокоиться. В жизни никого насильно в свою постель не укладывал. — Тогда зачем ты это говоришь? — повторил вопрос Керт. — Чтобы ты знал, что если захочешь, у тебя определённо есть шанс на взаимность. — Не интересует! — Очень жаль. Ладно, давай уже спать. Одо согласно гавкнул и облизал Маркусу лицо. *** Дразнить Керта было весело. На следующий день Маркус основательно себе подрочил, невозмутимо заявив на возмущенный взгляд, что не привык так долго сдерживаться. Особенно рядом с интересующим его парнем. Конечно его беспокоило, что он перегнул палку, но Керт не избегал его и это вселяло надежду. А потом Маркус наконец понял, что происходит с парнем. Как объяснил сам Керт, его редко брали с собой на дело. Теперь же, когда требовалось приглядывать за пленником, и вовсе не трогали. Хотя иногда парень пропадал вечерами, когда Алтман присылал за ним кого-то из шайки. После таких отлучек Керт становился тихим и замкнутым. Маркус думал, что парня заставляют заниматься разбоем, а ему это явно не по душе. В этот раз его не было дольше обычного, а когда вернулся, стоило бросить лишь один взгляд на его лицо, и до Маркуса дошло. Нет, припухшая от удара щека могла быть следствием неудачной разборки, но ранки и трещинки в уголках губ были слишком красноречивы. — Это Алтман или кто-то из его шайки? — неудачно пытаясь сдержать ярость, спросил Маркус. Керт не ответил. Прошёл за занавеску и долго там плескался. Возможно, надеялся, что Маркус не дождётся и ляжет спать без него. Это конечно не сработало. Маркус ждал ответа. — Тебя это не касается, — резко ответил Керт, поняв, что разговора не избежать. — Просто заткнись сам, пока я тебя кляпом не заткнул и ложись спать. Как будто после такого можно было уснуть! Маркуса трясло от ярости. Он уже примерил парня к себе, уже представил его своим и от мысли что кто-то может принуждать его насильно, хотелось крушить всё вокруг. Так что стоило Алтману появиться в конюшне с очередным своим бесполезным допросом, Маркус набросился на него и задушил цепью, которой был привязан. Керт замер и просто изумленно наблюдал за происходящим, даже не дернувшись на помощь отчиму. Закончив, Маркус отбросил безжизненное тело в сторону и подошёл к парню. — Что делать будем? — поинтересовался он. — Можешь бежать за помощью, звать своих подельников, правда, я и с ними разберусь и всё равно сбегу, а можешь помочь и уйти со мной. Керт смотрел огромными глазами, и, кажется, не собирался шевелиться. Маркус уже подумывал, как обойтись без него, когда он наконец ожил и помог избавиться от ошейника. — Нам нужны лошади, — заявил Керт, — остальных отпустим, чтобы не было погони. Да и некому о них будет позаботиться. — Мне лошадь не нужна, — заявил Маркус, — пойду на своих. Себе две возьми. Где мои вещи? Из своих только самое необходимое возьми. Одежду самую тёплую. А лучше одень мою, а мне давай что там у тебя есть. Я в волчьей шкуре не замёрзну. Им хватило полчаса, чтобы собраться и покинуть разбойничье логово. Это оказалась заброшенная ферма, которую Керт покидал явно без сожалений. Они выдвинулись сначала верхом в сопровождении Одо. Сразу обращаться Маркус не рискнул, переживая, как на его звериный облик отреагирует его спутник и пёс *** Переживал он зря. И пёс и человек отреагировали на волка вполне нормально. Хотя Одо сначала сильно испугался, но стоило Маркусу приблизиться и дать себя обнюхать, к псу вернулось его былое дружелюбие. Одо вообще оказался на удивление добродушным и смелым, а может просто слишком глупым, чтобы чуять опасность. Он с радостью носился по лесу за Маркусом, ныряя в сугробы и фыркая от удовольствия. Керт смотрел с любопытством, а уж когда Маркус дал себя ближе рассмотреть и погладить, вовсе впал в щенячий восторг. Спутники оказались на удивление неприхотливыми в дороге. Они молча следовали за Маркусом, не жалуясь и не тормозя его. Устраиваясь на ночь спать, Маркус уложил Керта посередине между собой и Одо. — Не беспокойся, я обращусь и буду в волчьей шкуре, чтобы тебе было теплее. Керт посмотрел на него открыто. — Я и не беспокоюсь, — заметил он. Спокойно устроившись между Одо и Маркусом, Керт быстро уснул, а во сне обхватил волка обеими руками и уткнулся лицом в жёсткую шерсть. С каждым днём Маркус всё чаще ловил на себе задумчивые взгляды парня и решил, что Керт просто беспокоится о будущем. Это было понятно, парень всю жизнь провел с разбойниками и идти ему было, в общем-то, некуда. — После того, как я разберусь, что произошло с Хардвигом, будем решать, что тебе делать дальше. Я могу поговорить с Болдером, думаю, он поможет тебе, найдёт работу и жильё. Или могу поговорить с братом и пристроить тебя в дружину лорда Нортенгейта. По тому как нахмурился и отдалился Керт, Маркус понял, что сказал что-то совсем не то, но говорить дальше на эту тему парень отказался. Зато вечером, укладываясь спать, Керт вдруг приблизился, когда Маркус раздевался перед оборотом. Парень положил руку на широкую спину, привлекая внимание. Стоило Маркусу обернуться, Керт сделал шаг ещё ближе, прижавшись к обнажённому торсу. — Ты спрашивал, целовался ли я, — тихо напомнил он. — Нет. Но я хотел бы, чтобы ты меня научил. Маркус растерянно заглянул в карие глаза и не нашёл в себе силы отказаться. Он осторожно обхватил ладонью затылок и накрыл нежные губы поцелуем. Керт сначала испуганно замер, но потом стал отвечать, пусть и не очень уверенно и умело. Маркус, забывшись, уложил его на подготовленную лежанку, действуя привычно напористо. Керт под ним напряжённо замер и это тут же остудило градус возбуждения. — Прости, — хрипло попросил Маркус, отстраняясь, но Керт его удержал, обхватив за плечи. — Я хочу, — поспешно заявил он, покраснев. — То есть… Ты мне нравишься, и я хотел бы… с тобой… до конца. Но только не сейчас, — сбивчиво заявил он. Маркус улыбнулся, вблизи разглядывая смущённое лицо. — Я никогда не стал бы делать в постели что-то против твоей воли. Ты в любой момент можешь меня остановить, просто сказав о своих желаниях. Керт кивнул, и, скользнув ладонью на его затылок, снова притянул к себе для поцелуя. Так они и уснули, переплетясь телами, крепко прижавшись друг к другу. Маркус впервые не обернулся, предпочитая держать парня в человеческих объятиях. На привалах они всё больше проводили времени, целуясь. Маркус смотрел на парня и умилялся. Здоровый, почти не уступающий ему в комплекции, Керт был во многом наивным и таким восхитительно невинным! Поняв, что парень понемногу привыкает к его рукам, Маркус ласкал его всё смелее. Когда он впервые накрыл губами возбужденный член Керта, того, казалось, сейчас хватит удар. Он замер, явно решая сбежать или познакомиться с новыми ощущения, и Маркус, конечно ж, воспользовался его замешательством, насаживаясь глубже. После такого Керт уже был не в силах оказывать серьёзное сопротивление и тем более отказаться от нового удовольствия. Маркус нежил возбужденную плоть во рту, вылизывал и усиленно сосал, пропуская до самого горла. Он впервые настолько сильно хотел доставить другому удовольствие, что о себе почти не думал. Впрочем, кончить ему это не помешало. После, держа в объятиях уснувшего парня, Маркус сожалел, что в лесу слишком холодно, чтобы можно было полностью обнажиться и с удовольствием изучить доставшееся ему сокровище. *** Весь следующий день Керт был невнимателен и задумчив. Поглядывая на него, Маркус огорченно думал о том, что поспешил. — Мне нравятся мужчины, — вдруг заявил Керт, когда они вечером устроили привал. — Да я среди них всё время и находился. Хотя иногда в нашем лагере появлялись женщины, меня они не привлекали. — Он говорил, отводя взгляд. Маркус молчал, боясь спугнуть его откровения. — Когда Алтман это понял… Я… Он был в бешенстве. Керт замолчал и Маркус не выдержал. — Что он сделал? — Решил выбить это из меня. Словно это мой выбор и я могу решать к кому испытывать влечение, — тихо сказал парень. — Конечно, это не помогло, хотя я скрывался как мог. Однажды он пришёл ко мне в конюшню, много выпив. Едва на ногах стоял. Когда Алтман начал меня бить, я попытался дать сдачу, но даже в таком состоянии он был гораздо сильнее. Алтман меня скрутил, а потом… Он заставлял меня делать то, что ты сделал вчера… Брать в рот… Это было мерзко… — Алтман делал с тобой что-то ещё? — осторожно поинтересовался Маркус. — Нет, — поспешно ответил Керт, но, кажется, не соврал. — Ты считаешь то, что я сделал вчера, было мерзко? Керт вскинул на него испуганный взгляд. — Нет! Это было… Было… Я и не думал, что это так… Когда такое делают тебе… Маркус притянул его к себе, впрочем, удерживая не слишком крепко, показывая, что он всегда может освободиться при желании. — Я уже говорил, что дело не в том, с кем ты это делаешь, а в том, что ты к этому человеку чувствуешь. Керт вскинул голову, чтобы заглянуть ему в глаза. — А что ты чувствовал вчера? Тебе было противно? — Нет, — фыркнул Маркус. — Если бы мне не нравилось делать то, что я делал, этого бы не было. Но мне нравится, когда любовникам в постели со мной хорошо. Я уже говорил, что люблю секс. Керт уткнулся лбом ему в плечо и позволял себя обнимать, тихонько поглаживая спину. — Я бы хотел дойти с тобой до конца, — тихо сказал он. — То, что я испытываю с тобой… Я хочу почувствовать всё, что ты можешь дать. Маркус приподнял его лицо и мягко поцеловал. Керт ответил ему сразу, доверчиво открываясь. — Здесь это вряд ли возможно, — с сожалением заметил Маркус. — Слишком холодно, даже одежду не снять. А я хочу, чтобы твой первый раз был хотя бы в постели, ты это заслужил. Но у нас всё будет. Просто может позже, — пообещал он. Вечером на привале, устраиваясь на ночлег, Маркус больше не оборачивался волком. Он предпочитал засыпать, держа парня в объятиях и крепко прижимая к себе. Правда, становилось всё холоднее, и они уже с трудом переносили постоянно крепнущий мороз. *** Солнце садилось, и пора было подыскивать поляну для ночлега. Заметив впереди костёр, Маркус раздумывал, стоит ли к нему выходить или же держаться в стороне. Керт решил за него, шумно вывалившись на поляну. Оставалось только последовать за ним. У костра сидел парень, молодой и красивый. Он устроился на бревне, привалившись к боку огромной белоснежной волчицы и задумчиво почесывал её за ухом. Стоило им выйти на поляну, парень вскинул на них взгляд и приветливо улыбнулся. Глаза сверкнули неестественно голубым светом. — Здравствуйте, — настороженно выдохнул Керт, поняв, что поступил опрометчиво, ринувшись на свет костра. Маркус встал рядом с ним и успокаивающе сжал руку на плече. — Здравствуй, Керт. Здравствуй, Маркус, — кивнул парень. — Моё имя Марьян. Присаживайтесь ближе к огню, продрогли совсем. Маркус чувствовал, как колеблется Керт. Боится. — Спасибо, Марьян. Действительно, в дороге мы продрогли, — ответил Маркус и потянул спутника к костру. Огонь был явно необычным. Стоило приблизиться, как и их тут же окутало теплом, напрочь прогоняя холод. Маркус прикинул, что сам Марьян сидит от огня достаточно далеко. Одо прижался к ноге Маркуса, стараясь держаться дальше от волчицы. Маркус потрепал его по макушке, успокаивая. — Рейн ждёт тебя, — сказал Марьян. — Знает, что ты идёшь за братом и ждёт. — Он послал тебя, чтобы меня остановить? — нахмурился Маркус. Марьян усмехнулся. — Нет. Рейн мне не указ. Я лишь пришёл предупредить тебя, что так просто он Хардвига не отдаст. — Зачем он его вообще забрал? — спросил Маркус. Марьян посмотрел на него лукаво. — Об этом у брата сам узнаешь. Вам недолго идти осталось, но нужно подняться в гору. Будет тяжело, так что наберитесь сил перед подъёмом. В дне пути отсюда, у подножия холма, есть заброшенная хижина. Не королевские хоромы, но там можно отдохнуть и укрыться от холода. — Спасибо, это как раз то, что нам нужно с дороги, — ответил Маркус. Марьян покивал и достал из-за пазухи жёлтый камень на шнурке. — Меня просили передать тебе подарок. — Кто? — нахмурился Маркус, опасаясь брать неизвестный, явно волшебный предмет в руки. — Кирса. Это в знак примирения и благодарности. Она в итоге приняла твой выбор и просила передать, что не сердится. Бери, не бойся, оно для тебя не опасно. Наоборот, я удивлён, что Кирса решила так облагодетельствовать тебе после того, как ты её бросил. — Она обманывала меня! — Знаю, но ты ей подарил то, о чём Кирса веками мечтала. Она перед тобой в неоплатном долгу. Понадобилось несколько мгновений и Маркус задохнулся от осознания сказанного. — Она… Я смогу её увидеть? Марьян посмотрел остро. — Не в ближайшее время. Кирса хоть и отпустила тебя великодушно, но как и большинство женщин она непостоянна и капризна. Вернёшься — уйти уже не сможешь. Второй раз она тебя не отпустит. Маркус задумчиво покрутил камень в руках и, решившись, надел. Тот вдруг накалился, прожигая грудь. Зарычав от боли, мужчина попытался схватить камень, но он словно впаялся в кожу, проникая всё глубже. Керт бросился к нему, но помочь ничем не смог, лишь смотрел беспомощно. Марьян тоже приблизился, глядя хмуро. — Дай-ка мне, — сказал он и положил ладонь на грудь Маркуса. Прохлада его руки принесла невероятное облегчение, а потом всё разом прошло. На шее остался лишь шнурок. Камень исчез под кожей, а на этом месте расцвел свежий ожог в форме солнца. — Что это? — спросил Керт, впервые решившись подать голос. — Благословение лета, — ответил Марьян, задумчиво разглядывая шрам. — Теперь тебе не страшны ни лютый холод, ни обжигающий зной. — Передай ей спасибо, — тихо попросил Маркус. — И скажи, что мне очень жаль. Марьян кивнул. Волчица вдруг поднялась и уставилась куда-то в сторону. Завьюжило. — Скоро пойдём, Вука, — сказал Марьян, почесав волчицу за ухом. — Ещё кое-что, — вспомнил он и, стянув с себя шубу, набросил её Керту на плечи. — Спасибо, не нужно, — попытался было отказаться Керт. — Нужно. Поверь, там, наверху, в замке, она тебе понадобится. А у меня ещё есть, — уверил Марьян. — Мне уже пора к супругу, — объяснил он собеседникам, — не люблю, когда он волнуется. Марьян устроился верхом на волчице и уже через пару минут скрылся за деревьями. — Кто это был? — испуганно спросил Керт, обнимая Одо. — Он же не человек? — Нет, не человек. Но он был человеком. Я слышал предания о нём. Марьян — супруг Морозко. — А кто такая Кирса? — с любопытством поинтересовался Керт. Маркус не стал от него ничего утаивать. Рассказал ему о прекрасной женщине, живущей посреди леса в доме с вечно цветущим садом. Керт выслушал его молча и больше за вечер ничего не сказал. Маркус сам приготовил нехитрый ужин и обустроил лежанку. Огонь продолжал гореть, несмотря на то, что они ни разу не подбросили дров, и грел так, что стужа за границами поляны забылась. Маркус поглядывал на Керта, но не лез к нему. Не знал, о чём парень думает и что ему сказать. — Ты её любил? — Тихо заговорил Керт, глядя в огонь костра. — Кирсу? — Не знаю, — растерялся Маркус. Затем подумал о Болдере и Фрици, о том, как наёмник носился вокруг своей принцессы. — Нет. Наверное, нет. Но мне с ней было хорошо. Керт кивнул и устроился на лежанке спиной к нему, уткнувшись лицом в пригревшегося у костра Одо. Маркус вздохнул и лёг рядом, обернувшись волком. *** Хижина была простой, но просторной, и, что самое главное, вполне целой. Пришлось, правда, долго повозиться, чтобы её протопить, но когда огонь всё же занялся, весело потрескивая, спутники принялись обустраиваться. В доме даже нашлась лохань, и Маркус решил наконец, нормально помыться. Нагрел себе целое ведро воды, хотя за прошедшие ночь и день понял, что холод больше не чувствует совсем. Вдоволь накупавшись и оттерев себя до скрипа, Маркус взялся готовить ужин. Керт, внимательно за ним наблюдавший, тоже решил искупаться. Он сам приготовил себе воду, и, повернувшись спиной, торопливо забрался в лохань. Керт все ещё предпочитал помалкивать, а Маркус к нему не лез. Он видел, как парень напряженно и внимательно за ним наблюдает, но не знал что сказать. Ели тоже в тишине. Маркус даже подумывал уступить Керту кровать и лечь на пол. Что-то у них явно не задалось. Однако у Керта оказалось на это свое мнение. — Маркус, — позвал он, ложась. — Что? — Ты говорил, что хотел бы, чтобы мой первый раз был в постели. Вот она. Займись со мной сексом. Он выглядел смущенным и при этом невероятно милым. Маркусу пришлось себе напомнить, что Керт гораздо младше и неопытнее. Следовало набраться терпения. Приблизившись, Маркус неспешно сбросил всю одежду, давая полюбоваться обнажённым телом. Судя по жадно скользящему взгляду, Керт зрелище оценил. Не давая ему времени на раздумья, Маркус откинул в сторону шубу, под которой парень оказался в одних подштанниках. Оставив разглядывание мускулистого, подтянутого торса на потом, Маркус накрыл его тело своим и втянул Керта в поцелуй. Он не спешил, долго и с удовольствием его ласкал, вылизывал, как кошка котёнка. Керт, не скрываясь, стонал в голос и выгибался, подставляясь под ласку. Маркус наслаждался происходящим, наконец позволив себе всё, что хотел проделать с любовником, и не мог на него налюбоваться. Керт был идеальным! Сильным. Красивым. Искренним. Чувственным. Когда Маркус, устроившись верхом, медленно опустился на возбужденный член, Керт изумленно распахнул глаза и вцепился в его бедра. Маркус двигался медленно и плавно, сначала давая прочувствовать новые ощущения, а потом дразня. Он ждал и был совсем не удивлён, когда у Керта кончилось терпение и он подмял Маркуса под себя и задвигался быстро и мощно. Кончив, он уткнулся Маркусу в плечо, восстанавливая дыхание и успокаиваясь. — Хорошо? — с улыбкой спросил Маркус, наглаживая его спину. — Я… Это было потрясающе, — признался Керт. — Хотя я предполагал, что ты захочешь, чтобы я был снизу. Маркус улыбнулся. — Я ведь тебе уже говорил: мне нет никакой разницы сверху или снизу. Обе позиции мне приносят одинаковое удовольствие. И я хотел, чтобы тебе было хорошо, а зная твоё отношение к сексу между мужчинами… Керт приподнялся на локтях, чтобы заглянуть в его лицо. Он все ещё был внутри Маркуса и это было непередаваемо. — Я хочу с тобой по всякому, — признался Керт. Маркус ярко улыбнулся и притянул его для поцелуя. — Значит, будет по всякому. Давай здесь немного задержимся? Керт в ответ только кивнул и одним резким движением оказался уложен на спину. *** Марьян сидел, привалившись к боку Махи, и наглаживал плюшевые уши Вуки, что пристроила голову на его коленях. Он задумчиво смотрел в сторону горы, на которой располагался замок Снежного короля. Когда сзади прижалось сильное тело, оплетая крепкими руками, Марьян улыбнулся и без раздумий откинулся назад, прямо в надёжные объятия. — Никогда бы не подумал, что ты такой сводник, — на ухо ему сказал Морозко. — Спасибо, что помог домик создать. — Почему ты так радеешь за эту семью? Будешь всем братьям помогать? Или только этому красавчику? Марьян рассмеялся: несмотря на ворчливый тон, он знал, что супруг не ревнует. — Они все хорошие люди, — заметил Марьян. — И Маркус. Он ветренный, но добрый и открытый. — Меня можешь в этом не убеждать, — напомнил Морозко, — я их всех вижу. — К тому же, мне показалось, что Маркусу нужен пинок в правильном направлении. Пора ему остепениться. Он по-моему, сделал достаточно. И Кирсе ребёнка заделал, что однажды помощником весны станет, и наследника сильного королевства, что будет уметь обращаться в волка, да ещё и иметь такого могущественного брата. Боюсь предположить, кого он ещё может обрюхатить. Морозко улыбнулся рассуждениям супруга. — Сам знаешь, даже без твоего пинка всё бы сложилось как нужно. Пусть и немного позже. — Лучше пусть будет раньше. До встречи с Рейном, — возразил Марьян. Морозко поцеловал светловолосую макушку и крепко обнял супруга, в который раз радуясь своему неодиночеству. — Как пожелаешь, — покладисто согласился он. — Ладно, хватит о чужом счастье думать, — заявил Марьян, поднимаясь. — Пойдём лучше домой. Я по тебе соскучился. Морозко ещё раз его поцеловал и отошёл, начиная волшбой создавать их дом на ближайшей поляне.