Хрупкий аконит и Нежная камелия

Это мог бы быть хороший день. Чистое небо поражало глубиной своей синевы, жаркое, палящее солнце посылало на землю яркие лучи, нагретый ими воздух на земле дребезжал от жара, а золотистый песок распространялся и лежал до самого горизонта. Такова бескрайняя, волшебная, но опасная пустыня. В ней был лишь один оазис — город-государство Вюст*. Крепость его возвышалась высоко над землей, защищая жителей города от всех пустынных ветров и зноя. *[пустыня по-немецки]. Часовые сновали туда-сюда, взмокшие от пламенного солнца, но все же привыкшие к нему. Неожиданно подул сильный, огненно-жгучий ветер с востока. Пески пришли в действо. Они плясали в каком-то невиданном, дьявольском танце, порой поднимаясь в воздухе. Один из часовых заметил вдалеке черную точку. Она медленно, но, верно, приближалась, наклоняясь то вправо, то влево. За ней появились еще три точки, идущие точно также. А после небо потемнело, и на горизонте показалась туча песка. Стало ясно, что точки — это люди, бегущие от песчаной бури, заставшей их в пути. Но все же что-то было с этой тучей не так. Молнии в ней сверкали все чаще и чаще, создавая иллюзию, будто у бури есть лицо. Или не иллюзию? — Про́клятая буря! — разнеся громогласный крик того самого часового. По городу прошелся колокольный звон. Послышались испуганные крики людей. Вдруг человек в черном, та самая черная точка, остановился и знаком приказал своим спутникам бежать в город. Они припираться не стали, послушно побежав дальше, а сам он достал из-за пазухи веер и расправил его. Этот человек был не весь в черном, лишь накидка и штаны были таковыми. Рубашка его была голубого цвета, а сорочка* белоснежной. Весь из себя он был похож на статую. Это дополнял и томный взгляд его темных глаз, тягучих как карамель. Мощные, прямые брови вместе с острым, длинным носом и тонкой линией бледных, как лепестки цветов, губ дополняли идеальностью несравненно такой же идеальный овал лица: острый подбородок и мягкие, закругленные щеки. Веер же его, казалось бы, был обычным, из бумаги и дерева, но это лишь на первый взгляд. На самом же деле, то был артефакт, управляющий ветром, и назывался он — Уин. Одна его сторона была изрисована верхушками бескрайних гор в облаках, а на задней стороне каллиграфическим почерком было написано заклинание, занявшее собой все пространство веера. *[нижнее белье, а не одежда для сна]. Мужчина встал на носок одной ноги и взмыл в воздух. Он укусил подушечку своего пальца и, сплюнув кровь изо рта, двумя пальцами начертил над веером заклинание. Артефакт засветился ярким белым светом, тогда человек стал чертить другое заклинание уже им. Его движения были точными, но изящными, будто он кружился в танце. А туча все приближалась и приближалась. Тем временем на городскую стену взбежали взволнованный государь и его советник — шаман пустыни — Ан Шэм*. Он недавно узнал о про́клятой буре, надвигающейся на их город, и послал учеников разобраться с ней, но вернулись лишь трое, даже его главный ученик так и не пришел. *[буквально ШэмАн. Шаман]. … Как вы уже, наверное, догадались, этот человек в черном не был учеником Ан Шэма. Проходя пустыню, он случайно набрел на девятерых учеников Пустынного шамана, которые безуспешно пытались побороть бурю. Из них осталось лишь четверо, один из которых, по-видимому, самый старший, был ранен, а пять замертво лежали на песке, от потери сил. Путник не стал раздумывать и откинул юношей подальше, когда туча уже почти поглотила их. — Благодарю вас, господин! Прошу, не сочтите за грубость, что я не спрошу ваше имя, но на это сейчас нет времени. Умоляю, сопроводите моих соучеников в город Вюст и сообщите Пустынному шаману о нашем провале, чтобы он сумел остановить бурю, а я пока задержу тучу, насколько смогу. А, еще, прошу, отдайте ему мой веер, это — артефакт, не пропадать же ему зря. Человек в черном промолчал, но кивнул головой и принял веер из рук юноши. — А теперь бегите! Долго я не продержусь. Так веер Уин и оказался в руках «простого» путника. … Буря уже почти нависла над человеком в черном, разинув свою пасть, чтобы сожрать его с потрохами, а он все кружил и кружил. Государь нервно дышал, держась за своего советника, который почему-то единственный сохранял полное спокойствие. Ан Шэм чувствовал в этом человеке огромную силу и ни капли не сомневался в его успехе. Наконец, когда туча почти накрыла его, рука, которая почему-то была в черной перчатке, резко остановилась, а потом взмахнула и отправила против бури ветряной поток такой силы, что весь песок сразу же развеялся в ближайших пятидесяти метрах от него, а соломенная шляпа, что была на голове, улетела. Вскоре и вся туча пропала, и в небе вновь засияло солнце. Человек спустился, поднял шляпу, отряхнул и надел обратно на голову. Государь тяжело выдохнул. Народ, наблюдавший за сем действом со стены, громко зааплодировал. Даже Пустынный шаман с нескрываемым интересом и улыбкой хлопал в ладоши. Этим человеком в черном, путником и героем оказался никто иной, как Сол Джошуа Эра́*. Для местных народов пустыни имя было странным до абсурда, но не для тех мест, где родился он. На горах и равнинах раскинулось великое государство Са́му**, откуда Сол Эра́ был с позором изгнан. *[Сол, как душа, Джошуа (первое имя, которое используется только с близкими) — спасение, Эр — второй, А — часть от «сын», проще говоря его зовут Душевный Спаситель-Второй сын]. **[название Са́му — смесь горы и равнины]. Сол Эра́ после битвы решил отправиться в город — отдохнуть, ибо потерял немало силы, но у ворот его встретил Пустынный Шаман. — Приветствую вас, господин. Я бы хотел отблагодарить вас за спасение моего города и пригласить в свои личные покои во дворце, может быть я найду, чем вас наградить, — мягко и медленно говорил он. Этот человек создавал ауру доверия к себе, и с первого взгляда хотелось слушать и следовать всему, что он тебе прикажет. Но Джошуа повидал за свою жизнь множество людей с такой аурой, и, пускай, у Шамана не было причин ему вредить, все же большинство из тех людей пытались его убить, так что этим Ан Шэм вызывал лишь обратную реакцию. — Этот слуга покорно благодарит Пустынного Шамана за приглашение, но вынужден отказать вам. Этот слуга устал после битвы и хотел бы отдохнуть в таверне, к тому же он весь перепачкан в пыли, — попытался отказать ему Сол Эра́, чей голос лился, словно ручей теплой воды, но был холоден, как застоялый лёд, в озере высоко в горах. — Ну что вы, что вы! Я не могу заставлять вас. Мы лишь не более, чем маленькое государство в пустыне, а я — всего лишь человек, немного овладевший магией, мы не можем быть столь привередливы к внешнему виду наших дорогих гостей. «Ну, да, конечно, — думал Сол Эра́, усмехаясь про себя, — «Маленькое» государство, которое контролирует всю пустыню, и с которым считаются другие страны, даже за много миль отсюда». — Что ж, вы не оставляете мне выбора, многоуважаемый Пустынный шаман. Мне придется идти с вами. — С натянутой улыбкой выдавил из себя Сол Эра́. — Тогда прошу за мной. — Ан Шэм широко улыбнулся и, как бы приглашая, двинулся в сторону, указав рукой на дорогу. Путник Сол проследовал вперед. Как бы и что не говорил шаман, он явно специально преуменьшал все заслуги Вюста и себя, ибо настолько будоражащие воображение палаты и присниться не смогут маленькому, пустынному государству. Они вошли в огромный залитый солнечным светом зал. Золотые колонны поднимались ввысь, держа на своих плечах разрисованный историческими фресками потолок. А у самой дальней стены, ровно посередине расположился громадный трон, на котором в данный момент не восседал его владелец. Видимо, он так переволновался из-за бури, что слуги уговорили его отдохнуть в своих покоях. — Это — Главный Зал Его Величества — Короля Вюста — Вю Гу́ха*. — рассказал Ан Шэм и повел посетителя в другую сторону от трона. Они прошли через просторные коридоры дворца. Пускай, они и не выгляди так же красиво, как Главный Зал, но все же от них продолжало веять запахом огромного богатства и безмерной власти. *[Вю Гух — Вю — фамилия от названия страны, Гух — Гу и х (х — часть от слова) оба означают 9. Короля Вюста зовут — Девятый Вю]. Вскоре они оказались в личных покоях Ан Шэма. На удивление они выглядели вовсе небогато. Все было обычным. Деревянная мебель, ничем не покрытые стены и минимализм во всем. Сол Эра был очень удивлен настолько резкой сменой окружающих его убранств. — Я не поклонник богатого шика и предпочитаю удобство и простоту. — Заметив озадаченность Сол Эра, пояснил шаман. — Прошу, Господин, располагайтесь. Сол Эра благодарно поклонился и сел на учтиво предоставленный ему шаманом стул. «Странный этот Шаман. Я, конечно, слышал о нем и раньше, но не думал, что он может быть волком в овечьей шкуре. Наверное, мне стоит быть с ним настороже. Он даже до сих пор не узнал мое имя, но все равно пригласил в такое охраняемое место. Это — как запустить лису в курятник. А если бы я был злодеем? Либо он — тупой, что очень маловероятно, либо — слишком умен и проницателен, что видит меня насквозь, так что не сомневается во мне. В любом случае, это все — чертовски странно», — рассуждал про себя Сол Эра, погруженный в сомнения об этом человеке. — Наконец-то я могу спросить твое имя, Герой Вюста. — Будто прочитав его мысли спросил Ан Шэм. — Как тебя зовут? И сколько тебе лет? — Моя фамилия — Сол, имя — Эра́. Мне 25. Я из государства Са́му, что к западу отсюда. — Ответил Сол Эра. Он внимательно рассматривал шамана, чтобы не упустить ни одну малейшую оплошность в его напускной маске, которой на самом деле не было. Просто Ан Шэм был таким человеком — простодушным и, в какой-то мере, по-детски наивным. Но даже будь у этого человека какие-то тайные планы и веревки кукловода, это бы не мешало Сол Эру назвать свое настоящее имя. — О, что ж, тогда я не удивлен твоим способностям, Сол Эра. Твоя страна и правда порождает множество великих героев, — Пустынный шаман сел на свою кровать, которая со скрипом прогнулась под ним. — Пустынный Шаман, этот слуга совершенно запамятовал вернуть вам веер вашего ученика. Он просил меня об этом, — Сол Эра достал из-за пазухи веер, который использовал для защиты города. С него упало всего несколько песчинок, хотя артефакт был весь в пыли. — О, это и правда веер моего ученика. Его зовут Уин. Я видел, что он у тебя. И не только я. Его Величество Вю Гух дарует тебе этот веер-артефакт, как благодарность за спасение Вюста. — Этот слуга не достоин такого подарка, я ведь даже не совсем честно справился со своей задачей. Этот слуга использовал темную магию, — Джошуа в самом деле был поражен таким подарком, а потому стал отнекиваться от него, раскрыв кое-какие свои карты. — Да, я видел. Но это ничего не значит, если вы спасли нас, — Ан Шэм немного призадумался, а потом его, будто осенило. Он просветлел и горящими глазами взглянул на гостя, — Я, как советник государя и Пустынный Шаман, просто обязан и сам преподнести вам дар. Я заметил, что вы использовали свою кровь, чтобы получить ещё один элемент ветра. Мне интересно узнать, ваши элементы*, раз уж вы смогли победить двухэлементную Про́клятую бурю. *[Элементы — два элемента из стихий (вода, огонь, земля, воздух), которые соответствуют году и месяцу рождения (зз). Именно они являются определяющими в магии, то есть маг владеет теми элементами, под которыми родился. Маги культивируют свои стихии и стараются заполучить новые элементы, которых у них нет, а это удается немногим. Есть также и черная магия, не относящаяся к стихиям. Ею может овладеть каждый, но она убийственна, а потому запрещена]. — У меня, на самом деле, три элемента. — Что?! Неужели я смог своими глазами узреть такое у другого мага? Прошу, поведайте мне!* — Глаза Ан Шэма мгновенно округлились до размеров медяков** и он сложил руки под подбородком, с еще большим интересом разглядывая Сол Эра. Сам же Джошуа невольно поёжился под этим проницательным взглядом. *[Ан Шэм так удивился, потому что в мире магии редко встречались два элемента, которые могли в своем сочетании породить другой. Им либо не хватало силы, либо человеку просто не повезло. Такие сочетания — это: «воздух + огонь = лава (усиленный огонь) и металл (два элемента взаимодействовали друг с другом, и один был усилен, второй так и остался, а еще родился новый)», «воздух + земля = вихрь и ураган (сильная форма ветра)», «лава + земля = металл (либо огонь — изначально сильный элемент, либо он стал таковым благодаря культивации)», «ураган + вода = шторм», «ураган + лава = «Феникс» (оба элемента — сильные. Реально лишь благодаря культивации, врожденный Феникс почти невозможен)», «шторм + металл = «Ртуть» (самая сильная техника, даже при культивации почти невозможна. Овладение сразу 4мя элементами, причем усиленными)]. **[медяк — медная монета]. — У меня две души. — Спокойно ответил Сол Эра, будто бы это ничего не значило, зато с лица шамана резко сползла улыбка, и он остекленелым взором уставился куда-то вдаль. — То есть ты хочешь сказать, что применял запретную технику школы Фар по поглощению чужой души? Она же убьет тебя! Это черная магия! — Пустынный Шаман, я знал на что шел, когда совершал «преступление». Это было мое обещание человеку, чью душу я поглотил. Я рассчитывал на то, что не доживу до 30, так почему же я должен предавать себя и свои слова, ради каких-то бесполезных лишних лет жизни? — Сорвался Сол Эра, повысив голос, а потом понял, что натворил, и склонил голову. Ан Шэм вмиг замолк, что-то обдумывая. — Прошу, простите этого слугу за непочтительное отношение к вам. — Сол Эра, я придумал, чем могу отблагодарить тебя. Я хочу помочь тебе спастись. Прошу, дай мне осмотреть тебя. — Пустынный шаман говорил, еле-еле шевеля губами, почти шепотом. — Как прикажет Пустынный Шаман. — Сол Эра сначала решил отпираться, но за время общения понял, что это бесполезно с характером этого шамана. Он поднялся, стянул с себя накидку, а за ней на стол осторожно легли и рубашка с сорочкой. — Прошу вас. — Сол Эра, я же не дурак, — неожиданно возразил шаман, — сними перчатку со своей левой руки. Джошуа снял и перчатку, но внешне ничего не изменилось. Рука так и осталась черной, а от этой черноты вверх, по плечу, вились ветви проклятия. Ан Шэм вскочил с кровати, подошёл и начал проводить осмотр. Шаман то выщупывал пульс, то проверял мышцы живота, то осматривал голову, но больше всего его заботила черная рука. Над ее осмотром он сидел больше получаса, и с каждой минутой лицо его все больше и больше обретало серьезный, даже пугающий, вид. Наконец, он закончил и опустился на стол. Шаман выглядел поникшим и грустным. — У меня плохие новости. Из оставшихся отведенных тебе до 30ти лет, тебе осталось три месяца. — Что ж… ясно. — Сол Эра был удивлен, хоть и не настолько, как стоило бы. Он заметил, что его состояние ухудшается, но не мог предположить, что все же ему осталось так мало. Что ж, такова жизнь. Он стал потихоньку одеваться, совершенно потеряв настроение. — Есть несколько вариантов как тебе помочь, — начал шаман, — первый — я могу лишить тебя всей магии. Это излечит тебя полностью, но ты останешься обычным человеком. — Нет. — Перебил его Сол Эра. — Не для того я всю свою жизнь надрывал задницу в учениях и мучениях. — Тогда второй — я могу забрать всю темную магию, вместе с рукой. Но почти вся твоя светлая магия уже поглощена темной, у тебя останется не так много сил, к тому же ты останешься калекой. — Тоже не подходит. Он равносилен первому. — Но третий вариант не излечит тебя полностью! Я могу лишь забрать часть твоего проклятия, чтобы ты прожил эти 5 лет, а потом, в назначенный час, вторая часть души придет за тобой и своей половиной. — Хех, — тихо усмехнулся Сол Эра, — знаешь, 5 лет — это целых 5 лет. Вернусь на родину, погуляю с друзьями, может в заварушке какой-нибудь поучаствую, а потом со спокойной душой уйду. Все же лучше, чем ничего. Смерть всегда рядом с нами, так зачем же вечно убегать? — Что ж, ладно. Раз это твое желание. Хоть так я смогу тебе отплатить за спасение моих учеников, — Ан Шэм немного замялся, а потом вдруг спросил, — Так, какие твои элементы? Ты так и не сказал… Я, конечно, понимаю, что раз у тебя вторая душа, то третий элемент, это не то, что я подумал изначально, но всё же. — Ветер и земля — мои, а второй ветер — чужой. — Хорошо. Мне стало ясно. [От автора: Ку-ку? Вот и первая главушка подъехала, да… урааа… Надеюсь, вы не станете кидать в меня тухлые яйца и испорченные помидоры, тем более камушки, если я что-то сделала не так: ( Потата еще такая маленькая и не умелая в этом деле, так что прошу меня простить. Но я очень рада, что познакомила вас со своим сыной — Солом Джошуа. Этот мальчик очень хороший, правда, подарите ему много-много вашей любви! Критику приветствую и одобряю. Ваша оценка позволяет мне расти над собой и улучшать свои сюжеты. Лю.]