Another Word for Warmth

Не проходит и мгновения после того, как Гютаро заканчивает фразу, как перед лицом Кёдзюро вдруг из неоткуда возникает его серп, и совершает угрожающе точный замах, в стремлении пронзить шею. Кёдзюро отпрыгивает назад, едва избежав смертоносного клинка демона, и Удзуи встает впереди него, прикрывая его собой, отвлекая тем самым внимание демона на себя и скрещивая с ним клинки с невероятной скоростью. Кёдзюро быстро опоминается от внезапного нападения и только опять собирается вернуться в бой, как вдруг десятки узорчатых оби пробивают потолок и вонзаются в землю через прорехи в нем в хаотичном, смертоносном танце. Он быстро отсекает те, что летят в его сторону, но остальные создают странную, постоянно изменяющуюся сеть вокруг Удзуи и Гютаро, и Ренгоку стремится как можно быстрее разрубить их, чтобы расчистить себе путь вперед.     "Два Хаширы, да?" усмехается Гютаро, пока Кёдзюро пытается пробраться сквозь заслон из поясов. "Это должно быть весело!"     Атака с верху продолжается, и в комнату врывается еще больше смертоносных оби, и потому, оценив обстановку, Ренгоку берет на себя обязанность держать их острые края подальше от Тэнгена, чтобы тот мог сосредоточиться на борьбе с Гютаро. Он взбегает на стену и, используя ее как трамплин и перепрыгивает через Удзуи и демона, чтобы разрубить отрезы поясов, летящих сверху как можно выше, чтобы затем нашинковать отрезанные части на маленькие безжизненные кусочки. Тэнген бросает несколько своих бусин, оттесняя еще больше оби со своего пути. Но Ренгоку никак не может поспеть за ними, чтобы суметь хоть как-то помочь ему с Гютаро - они вдвоем двигаются так быстро, что он едва может различить их движения, а также ему нужно держаться подальше от ядовитых клинков, ведь яд наверняка мгновенно убьет его, не имеющего такой сопротивляемости как у Тенгена.      Высшая Шестая вновь посылает атаку из серпов, летящих по причудливой смертоносной траектории поверх их голов, чтобы потом возвратиться ударом в спину. Кёдзюро за мгновение до удара успевает втиснуться между их убийственной краснотой и Удзуи, становясь почти в плотную к его спине, чтобы избежать столкновения с его нечаянным замахом и уберечься от его тяжелых клинков, и отражает подлый удар тошнотворно алых серпов.    До этого стоящий в глухой обороне Тэнген с криком бросается на демона, держа клинки за соединяющую их цепь и раскручивая их по обе стороны своего тела, от чего те угрожающе свистят, описывая очередную дугу в воздухе. Гютаро отступает назад, и Ренгоку бежит за ними, когда битва перемещается из разрушенного здания на улицу. Там в них летит еще больше оби его сестры, но Кёдзюро успевает отбить их прежде, чем они сумеют оказать хоть какую ни будь помощь демону. Это позволяет Тэнгену сосредоточиться на напряженной схватке с Высшей Луной.      Оби неумолимы, демоница явно стала еще могущественнее, чем раньше, если может атаковать их, пока сама сражается с тремя юными истребителями. Ее пояса подступают со всех сторон, пытаясь прорваться мимо Кедзюро, чтобы нанести удар по Удзуи, но Ренгоку этого не допустит. Один из оби все же проходит сквозь его оборону и вонзается в его бок. Сила удара отталкивает его назад, и он вынужден совершить перекат, чтобы уйти от атак и не получить еще больше травм. Рана жжет, опасно близкая к шраму, но к счастью, оказывается поверхностной, но ему все же следует быть осторожнее.      Кёдзюро замечает Хинацуру за секунду до того, как она запускает десятки кунаев в Тэнгена и Гютаро. Он помнит, как Хашира Звука обмолвился о том, что кунаи, которые он носит с собой, пропитаны ядом, действующим только на демонов, и он уверен, что кунаи, которыми снаряжена Хинацуру такие же. Удзуи отступает назад, чтобы избежать атаки купола из кровавых серпов, который создает Гютаро, и, когда защита рассеивается, снова яростно подскакивает к нему, нанося мощный удар по ногам демона, перерубая их под коленями. Реногку, воспользовавшись шансом, бросается вперед и вонзает собственный пылающий клинок горло Высшей Луны, и Тэнген повторяет его движение свои мечом с другой стороны.      На мгновение кажется, что они почти сделали это. Что вот сейчас они обезглавят демона Шестой Высшей Луны - но его ноги регенерируют слишком быстро.      "Ух ты, это был подлый удар!" говорит Гютаро, сверкая диковатой улыбкой, вид которой пробирает Кёдзюро до костей.      Он снова использует свое демоническое искусство крови, создавая отравленные лезвия, которые разлетаются из его уверенно бросающих их рук в разные стороны. Ренгоку тут же отступает, когда видит лезвия в опасной близости от своего лица, а нога Удзуи подцепляет его за бедро голенью и отбрасывает на безопасное расстояние от атак Гютаро. Синяк, на месте совсем не деликатного пинка, конечно, образуется позже, но он благодарен Тэнгену за то, что тот уберег его от опасности. Мечи Удзуи дико снуют в воздухе, парируя демоническое искусство крови Гютаро, создавая небольшие взрывы и вспышки света при столкновении. Но когда взвесь из раскрошенной и поднятой их смертельной схваткой пыли оседает, демона уже нет на том месте, где он был мгновение назад.     Кёдзюро с ужасом переводит взгляд туда, где была Хинацуру, и с ужасом обнаруживает как тошнотворно искаженная демоническая рука Высшей Луны сжимает ее хрупкое, тонкое горло.     "Хинацуру!" кричит Тэнген, но путь ему преграждают десятки лент оби, стремительно окутывающих его сверхъестественной тканью в кокон, как паук добычу. "Оставьте ее в покое!" Его голос едва пробивается сквозь слои поясов.     Ренгоку бросает себя в перед, бежа так быстро, как никогда раньше не бегал, отбивая все новые полотна поясов со своего пути, пока не добирается до Гютаро. Высшая Луна уделяет большую часть своего внимания пойманному в ловушку Удзуи, и Кёдзюро думает, что если он будет двигаться достаточно быстро, то сможет застать демона врасплох. Огонь полыхает в нем, когда он глубоко вдыхает, насыщая ноги кислородом, чтобы те могли нести его мощнее и быстрее. Ренгоку удается взлететь на крышу и приблизиться к демону с ослепительной скоростью. Он успевает схватить Хинацуру за талию и отрубить демону руку, чтобы отпрыгнуть вместе с ней на руках в безопасное место.     Обернувшись в след его движению, Гютаро обнаруживает, Кёдзюро отчаянно защищающим Хинацуру, держа меч наготове. Когда демон встречается с ним взглядом, в его глазах полыхает океан ненависти к нему и ко всему живому. Его аура подавляет, а рука регенерировала несколько мгновений назад, но Кёдзюро упрямо дышит сквозь удушливое давление его силы. Высшая Луна с безжалостной яростью обрушивает на него свои серпы - Ренгоку только и успевает, что отражать удары верной катаной.   Может, демон каким-то своим непостижимым звериным чутьем учуял слабое место Кёдзюро, а может быть, это просто стало актом раздирающего его изнутри слепого бешенства бешенстве, но демон с нечеловеческой силой впечатывает ногу ему в живот, прямиком под шрамом.      Кёдзюро едва удается удержаться на ногах, когда он отшатывается назад, оглушённый болью от удара. В его глазах резко плывёт и темнеет, когда он чувствует, как трескается одно из его таких хрупких после предыдущего ранения ребер. Боль пронзает его мгновенно, но не только в сломанных от удара костях, но и во всем солнечном сплетении. Жгучая боль волнами разливается от шрама по всему его телу - от ее интенсивности кружится голова, и от нее он едва способен вдохнуть. Он сгибается, пополам стремясь защитить ставшую вдруг такой уязвимой грудину, и отхаркивает сгусток крови, отвратительным металлическим привкусом оседающий в гортани и на языке. Он не может позволить себе потерять концентрацию. Он борется с болью, чтобы распрямиться опять и упрямо продолжить обмениваться ударами демоном Высшей Луны. И так знакомый ему привкус собственной крови терзает его язык в моменты, когда он пытается правильно втянуть воздух в легкие. Их клинки скрещиваются, и Гютаро удается извернуть свой серп так, чтобы зафиксировать меч Кёдзюро на месте. Второй изогнутый месяцем клинок из плоти и крови в его другой руке поднимается в замахе, готовясь нанести удар, которого Ренгоку не сможет избежать...     "Кёдзюро!"  кричит Тэнген, совершая замах одним из своих клинков по направлению к шее Гютаро со стороны его спины, куда он так стремительно подскочил, когда демон отвлекся на Ренгоку.   В ту же секунду Кёдзюро выхватывает свой меч из захвата серпа и наносит удар по шее демона с противоположной удару Тенгена траектории, зажимая семь жизненно важных для твари позвонков в смертоносном объятии двух клинков Ничирин. Надежда вспыхивает в нем, почти заглушая боль в середине тела, пока Гютаро стремительно не подносит оба серпа к своей шее, чтобы поймать их атаку на подлете.     Проклятье!     Его руки трясутся, когда он вкладывает все свои силы в этот удар, но это бесполезно.     "Как такие, как вы, могут даже мечтать отрубить мне голову?" Демон оскаливает клыки в омерзительной улыбке. "Подобного никогда не произойдет!"     Серпы блокируют их мечи, фиксируя их на месте. И пока Кёдзюро пытается освободить свой единственный меч из плена, Тэнген своим парным клинком снова стремится нанести удар демону по шее, но Гютаро, ужом извернувшись, ловит его лезвие зубами, снова избегая смертоносной раны. Плечи демона начинают чадить кроваво алым- Гютаро вновь готовится использовать технику демонической крови.     "Кё, приготовься!"     Как раз в тот момент, когда из плеч Высшей Шестой вырываются лезвия, Тэнген сгибает колени, приседая для рывка, а Хинацуру хватается за хаори Ренгоку - как раз перед тем, как Удзуи сносит весом собственного тела демона с крыши и они стремительно летят вниз в темноту улицы. Кёдзюро, выведенный из равновесия неожиданным рывком назад, спотыкается и едва не падает на Хинацуру, пока та не помогает ему вновь обрасти равновесие. Кровь сочится из уголка рта и пузырится от тяжелых выдохов, и он снова кашляет, пока его руки крупно подрагивают, вцепившись в обмотку гарды как в спасительную соломину.     "Ренгоку!" Хинацуру поддерживает его под локоть, и положив вторую ему на спину. "Пожалуйста, тебе нужно передохнуть, твоя травма..."     "Я должен помочь Тэнгену!" - упрямо отвечает он.     Он делает глубокий вдох и прыгает вниз на улицу, не дожидаясь, пока Хинацуру снова окликнет его.     Удар о землю отдается в нем сильнее, чем следовало бы, но он не успевает даже хоть немного обдумать это, как откуда ни возьмись перед ним возникают кровавые серпы Гютаро и бросаются в него с ошеломительной скоростью. Кёдзюро отчаянно отбивается от них, проклиная то, что Высшая Луна способен атаковать его в то же время ведя жестокий бой с Удзуи. По зданию, на котором они сражались ранее, в разные стороны подобно паучьим лапкам расползаются глубокие трещины, и оно вдруг рушится - длинные полосы розовых оби врезаются в крышу, и черепица разлетается во все стороны крошенной дробью от сильного взрыва. К счастью, Хинацуру удается спастись и остаться невредимой. Он видит, как трое юных истребителей сражаются с демоницей, вооруженной буд-то тысячью поясов оби.      Кровавые серпы продолжают преследовать его, пока он так быстро, как только может, добирается до Тэнгена. Ощущение такое, будто он идет против горного потока: конечности отяжелели, все тело ломит от боли, а по краю зрения ползет чернота. Вокруг него стеная тысячью голосов низвергается Район Развлечений обращаясь пылью, которую они, охваченные безумием сражения поднимают в воздух, и та летит вертикально в верх, влекомая буйством аур. Небо в случайных местах озаряется инфернальным отблеском оранжевого. Ситуация- хуже не представить, но если он сможет найти Удзуи и добраться до него...     Несколько поясов оби пролетают мимо него, прежде чем мощная сила врезается ему в спину, опрокидывая на землю. Из легких выбивает весь воздух, а лоб разбивается о землю, проливая на нее кровь. Удар дезориентирует его. В ушах противно звенит, но он вынужден подняться, преодолевая агонию и то, как мир начинает опасно кружиться и накреняться вокруг него, чтобы продолжить поиски Тэнгена, чтобы, если им предначертано пасть, то они могли хотя бы пасть вместе.     Он невероятно отчетливо чувствует едкий и удушающий запах дыма, когда все вокруг становится черным.              Xx              Неумолимая жара обрушивается на Ренгоку, когда он приходит в себя. Сознание возвращается рывками. Воздух настолько сужой и жаркий, что обжигает легкие изнутри.  Пепел сизой взвесью парит в воздухе, подхватываемый дымом и освещённый оранжевыми всполохами бушующего огня. Разрушительный рев пламени создает диссонанс на заднем плане, а треск горящего и обрушающегося на землю дерева звучит в его ушах резкой оглушающей какофонией. Весь его торс горит от нанесённых ему повреждений и жара. Он чувствует, что сломаны по меньшей мере два ребра, мышцы вокруг его солнечного сплетения так напряжены, что он едва может двинуться, а по телу волнами расходится пульсирующая боль.      Он стонет, упрямо поднимаясь с земли.     Даже это простое действие заставляет его задыхаться от нестерпимой агонии, пронзившей его тело, но он все равно встает на нетвердые ноги. Он должен найти остальных - Танджиро, Иносуке, Дзеницу.     Тэнгена.     Именно эта мысль подстегивает его: он должен найти Удзуи, убедиться, что с ним все в порядке. Решимость тащит его вперед, а шатающиеся, непослушные ноги несут его к тому, кого, как он боится, он не сможет найти. Напрягая все свои чувства, он слышит сквозь звон в своих ушах и рев пламени, как недалеко от него рушится здание. Звук слишком резок, чтобы быть естественным, и он заставляет свое тело двигаться быстрее в направлении звуков. Перейдя на бег, он вскоре слышит голоса двух демонов. Огибает угол и видит, как Гютаро приседает перед Танджиро. Мальчик бьет головой Высшую Луну, но почему-то не встает с того места, куда два демона загнали его.     Это его шанс.     Кровь бурлит от пламенного дыхания в его жилах, разогревая мышцы и позволяя ему бежать к ним, даже если каждый шаг причиняет невыносимую боль каждой его частичке его измученного тела. Клинок Танджиро вонзен в горло демона, но не перерубил его до конца.     Что он делает?     Его охватывает жар, он толкает себя быстрее, сильнее...      Демон заставляет Танджиро подняться, и молодой истребитель продолжает с отчаянностью смертника бороться, хотя это бесполезно. Его попытки отбиться от Гютаро оказываются тщетными, и вскоре Высшая Шестая Луна заносит руку для добивающего удара.     Серп Гютаро целился на горло Танджиро, и Кёдзюро, не теряя ни секунды, врывается в бой, прекращая с помощью своего клинка смертоносное движение вылепленного из отвратительной плоти лезвия.     "Ты!" - рычит демон на Ренгоку, вставшего на защиту Танджиро. "Как ты можешь быть еще жив?"      Кёдзюро молчит, сосредоточив все силы на том, чтобы правильно дышать, удержаться в вертикальном положении и не обращать внимания на боль, пронизывающую его до самого его нутра.     "Неважно", - ядовитой гадюкой шипит Гютаро. "Я просто прикончу тебя так же, как прикончил другого Хаширу!"     Ренгоку сглатывает убийственно горький, липкий ком в горле и заставляет себя продолжать дышать. Даже если Тэнген мертв, это не значит, что сейчас, когда от него зависит жизнь мальчишки, он может потерять концентрацию и пасть слишком быстро. Он стискивает зубы и насильно проталкивает обжигающе горячий, пропитанный едким дымом воздух в агонизирующие легкие.     Если он выживет, у него будет время чтобы оплакать его личный конец света позже.     Демон, не теряя времени, атакует Кёдзюро, набрасываясь на него, как бешеный зверь со всей своей стремительной скоростью. Их клинки сталкиваются снова и снова, выбивая яркие крупные искры от силы столкновения их клинков. Это уже вторая Высшая Луна, с которой он сталкивается - если он смог сдержать Третью Высшую, то может хотя бы попытаться справиться с Гютаро. Неважно, что он обречен на неудачу, он должен выложиться на полную.     Это бесполезно. Кёдзюро это прекрасно знает, что этот бой ему не по силам. Удзуи - единственный из Хашира из тех, что ему знакомы, обладающий достаточной скоростью и силой, позволяющими ему не отставать от Гютаро: их двойные клинки совершали равноценный обмен ударами, пока Реногку пытается отбиться только одним. Серп ловит его клинок, и демон высшего ранга выкручивает его, вырывая клинок Кёдзюро из его рук. Ренгоку уверен, что это его конец - по крайней мере, он может быть спокоен, зная, что выложился до самого конца. Но он не отворачивается, со всей своей решимостью смотря прямо в глаза своей смерти. Другой серп Гютаро взмывает в воздух, ловя отблески умирающего пламени, обращаясь багровым полумесяцем на фоне тошнотворного оранжево-черного неба, и целится прямиком ему в висок...       Удзуи является прямо перед ним, как гром среди ясного неба, как благословенный небожитель, блокируя роковой удар хищно изогнутого клинка Высшей Луны, прежде чем он успевает достичь хотя бы волоска на голове Кёдзюро, и наносит мощный удар по Гютаро, вызывая взрыв, отбрасывающий демона назад.     Грудь Тэнгена тяжело вздымается, когда он уверенно встает между Ренгоку и демоном: одно из его плеч затянуло тошнотворно фиолетовым. Яд все еще течет по его венам, заставляя их вздуваться из-за внутреннего давления. Кровь заливает волосы на левой стороне его головы и стекает по лицу из-под повязки, капая с его подбородка частыми, крупными каплями. Один из пестрых, расписных клинков зажат между зубами, и опустив взгляд, Кёдзюро видит, что левая кисть руки Удзуи  отрублена у запястья. Из обрубка торчат тошнотворно белые абрисы костей, омытые багровым. Кровь обтекает их и дождем орошает землю под собой. Алая жидкость собирается в небольшую лужу. И Кедзюро требуются все его моральные силы, чтобы побороть взметнувшийся с новой силой страх за Тенгена.     И все же он непоколебимо стоит на защите Ренгоку и Танджиро.     Вокруг него кружатся двойные мечи, которые он беспрекословно контролирует даже одной рукой. Мастерство, с которым Хашира Звука владеет клинками Ничирин, поражает, почти так же, как его непоколебимая стойкость и самоотверженность.      "Тэнген!"- вырывается из него отчаянно хриплое со слабым отзвуком светлой надежды     "Удзуи-сан!"- голос Камадо- живее и надежда в его голосе сильнее.     Но Хашира Звука не отвечает ни Ренгоку, ни Танджиро, полностью сосредоточиваясь на демоне Высшей Луны, стоящем перед ними.     "Мелодия готова!" кричит Удзуи, широко улыбаясь, что дополняет безумную искру в его суженных от боли и адреналина зрачках. "Пора одержать победу!"     Облако пыли и только осевшего пепла обдает Ренгоку и Танджиро, когда Тэнген бросается вперед на Гютаро. Демон наносит мощные удары своими кровавыми серпами, но Удзуи даже не вздрагивает и не попадается ни под один. На каждый кровавый удар Тэнген отвечает громоподобным взрывом одного из своих клинков, и он мчится по улице, неумолимо нацеленный на Высшую Шестую Луну, как отпущенная стрела.      "Танджиро! Иди, помоги остальным!" кричит Кёдзюро, бросаясь вслед за Удзуи и демоном Высшей Луны, надеясь успеть подстраховать Хаширу Звука если возникнет нужда, но едва способный поспеть за ними.     "Ты теперь как на ладони!" Тэнген кричит на Гютаро. "Вся твоя грязная песенка!"     Хашира Звука огибает удары Гютаро, даже не парируя их, будто предвидя то, куда они будут направлены и уверенно продвигается к цели. Удзуи уклоняется или парирует каждую атаку Высшей Луны, демонстрируя потрясающее мастерство. Кёдзюро никогда в своей жизни не видел такой точности и скорости, и он не может не быть потрясенным таким искусным боем. Тэнген назвал эту технику "музыкальной партитурой", и исходя из названия Ренгоку может предположить, что Удзуи проанализировал каждую атаку Гютаро, превращая их в четко выстроенные ноты некой композиции, которую он может понять и прочитать, как нотные листы.      Должно быть, поэтому он и дразнил демона - чтобы увидеть все его приемы.     Вспышки света проносятся по развалинам и пепелищу, когда его мечи продолжают парировать кровавые серпы Гютаро, и когда Тэнген встречает демона лицом к лицу, он наносит сотрясающий своей силой удар, от которого Высшей Шестой едва удается увернуться. Демон отпрыгивает назад, упираясь в стену здания, и с ее помощью бросается на Тэнгена с такой скоростью, что Кёдзюро отшатывается назад от сгустка движущейся с безумной прытью ауры. Он упирается в рыхлую, вздыбленную землю ногами и скользит по ней назад, чтобы удержаться на ногах, а затем вновь бросается вдогонку за Удзуи и Гютаро.     Битва вновь разгорается, и невероятная скорость Хаширы Звука и Высшей Луны проносит их над руинами недавно богатого и живого города. Мощный удар отбрасывает Тэнгена назад, но он успевает отразить несколько кровавых серпов, летящих в его сторону. Он снова бросается на Гютаро, и сила его атаки заставляет обоих пролететь сквозь ряд разрушенных, стоящих на последнем издыхании зданий, причем их тела проносятся сквозь пламя так быстро, что оно даже не успевает задеть их.     Кёдзюро мчится к месту происшествия и видит, как Удзуи и Гютаро сходятся лоб в лоб, их оружие сталкивается и вновь разлетается с немыслимой скоростью. Они кричат друг другу в лицо, распаленные смертельной битвой. Ярость подстегивает их убийственные атаки и распаляет битву с каждым взмахом. Они двое танцуют друг вокруг друга в диком, смертоносном танце, окруженные потоком вспышек и искр, ослепляющих своей яркостью. Ренгоку думает о том, что такой стиль битвы очень подходит к личности Тэнгена, и зачарованно наблюдает за тем, как Хашира демонстрирует мастерское владение техникой дыхания, которую он создавал именно для подобной ситуации. Гордость нежным теплом раздувается в его пылающей от боли груди, но он подавляет ее, чтобы не отвлекаться.     Взрывы их клинков разрывают квартал развлечений на части, разнося здания в клочья по остаткам городских улиц. Кёдзюро бежит со всех ног в след за ними- Удзуи долго не продержится, а им нужно найти выход, прежде чем тело Хаширы сдастся и просто не сможет продолжать бой. Ренгоку резко меняет направление и мчится к Тэнгену и Гютаро, надеясь выцепить хоть какую-то возможность помочь.      Высшая Луна наносит удар по Удзуи и серп разрубает цепь, скрепляющую двойные мечи, и второй удар отбрасывает один из мечей Удзуи в неясном направлении. Другой клинок демона вонзается в живот Тэнгена, пронзая его, и это, несомненно, обратится невероятно болезненной раной. Первый серп возвращается обратно в руки его хозяина, и изогнутым рваным лезвием вгрызается в лицо Хаширы Звука, пронзая левый глаз, и он кровавыми ошметками стекает по сереющей коже щеки, но даже когда Кёдзюро судорожно вздрагивает, Удзуи остается непоколебим.     Удзуи и Гютаро ни на мгновение не прекращают бешенную пляску среди руин Квартала Развлечений в жестокой, алеющей от опадающих остатков пламени мгле. Ренгоку замечает на земле меч Тэнгена, отброшенный на землю, с безжизненным обрубком цепи. Его золоченное лезвие блестит солнечно желтым в отблеске пожара, и Кёдзюро меняет траекторию, чтобы подхватить его с земли. Он больше и тяжелее, чем его катана, и нанесет сокрушительный удар независимо от того, кто им владеет. Ренгоку бросается в бой, готовый действовать.     "Тэнген!" Кёдзюро окликает, как из беспокойства о нем, так и чтобы дать ему понять, что он здесь, поддерживает его и готов сражаться рядом с ним плечом к плечу, до победы или до смерти.     "Не останавливайся!" кричит в ответ Удзуи, наваливаясь на Гютаро всем своим весом, всаживая свой клинок в грудь демона. "Прыгай!"      Ренгоку перепрыгивает через них, готовый обрушить на демона меч Тэнгена. Ему удается избежать серпа Гютаро, нацеленного ему в подбородок, но между ним и летящим в него клинком остается лишь крошечный зазор из воздуха. Время как будто замедляется: демон Высшей Луны замирает под ним, пораженный другим мечом Тэнгена и уязвимый для атаки Кёдзюро. Лавовый поток, рождённый дыханием Пламени, заливает его вены, вырывая из горла яростный, хриплый крик, позволяя отогнать боль на задворки сознания и давая последний прилив сил, когда он стремительно опускает лезвие на шею демона.     Сопротивление плоти становится ощутимым, когда он с безумной силой прорубается сквозь шею Верхнего Шестого, но оно в то же мгновение исчезает, когда голова демона отделяется от шеи и отлетает от силы удара Ренгоку.     Оба Хашира валятся на землю вместе с телом Гютаро. Кёдзюро снова начинает ощущать боль - каждая его часть агонизирует, а грудь горит, словно охваченная пламенем изнутри. Когда он осознает, что почти не способен дышать, он понимает, что зашел слишком далеко. Каким-то образом ему удается приподняться с обожженной взрытой их ногами земли, чтобы найти глазами любимого человека. Страх, гротескной маской отпечатавшийся на его лице, заставил бы его дрожать, если бы у него были хоть какие-то силы.     "Вставай!" Голос Тэнгена звучит вдалеке, размытый и смутный, как тьма, подбирающаяся к его глазам и покалывающая сознание. "Это еще не конец!"      Что он имеет в виду? Неужели он потерпел неудачу?     "Вставай, Кё!"      Когда Удзуи бросается к нему, его воспаленное болью сознание воспринимает его движения замедленно, будто тот вязнет как муха в смоле в ткани мироздания. Багровая от густоты потока кровь заливает левую сторону лица его, пурпурные пятна, вызванные ядом, опоясывают его руки. Кровавые серпы взвиваются за спиной Хаширы в проклятом последнем проявлении жестокости.     Последнее, что он видит перед тем, как мир становится черным, — это сияющий, ярко-фуксиевый глаз Тэнгена и его наполненный кровью рот, изгибающийся по форме имени Кёдзюро.              Xx              "Он очнулся!"     "Иди скажи Тэнгену, что с ним все в порядке, а я перенесу его!"     Смутно знакомый голос будит его сознание из небытия. Он каким-то образом оказался на спине и чувствует, что его грудь и плечо обмотаны толстыми бинтами. Его мундир расстегнут - должно быть, кто-то расстегнул его, чтобы перевязать грудь. Каждый сантиметр его тела зверски болит, особенно торс. Оценив свое состояние, Кёдзюро мысленно перечисляет свои травмы: глубокая рана на левой груди, идущая то плеча к ключице; не слишком серьезная рана на внешней стороне правого бедра и еще одна на правом боку; поверхностные порезы на правой руке и лбу; огромный синяк на спине, который болит тупой болью и пульсирует; и три сломанных ребра, одно из которых расположено под таким углом, что осколком давит на массу рубцовой ткани в его солнечном сплетении. Каждый вдох дается с невообразимым трудом и вызывает острую боль в животе, которая отдается в ногах и руках.     Он чувствует себя так дерьмово.     "Ренгоку!"     Медленно приоткрыв глаз, он видит склонившуюся над ним жену Удзуи, Хинацуру.     "Ренгоку, не двигайся слишком много, хорошо?" - говорит она нежным голосом, проверяя его повязки. "Я обмотала твою грудь, как могла, чтобы уменьшить давление на шрам и стабилизировать ребра, но повреждения все еще огромны".     "Тэнген..." - стонет он, приподнимаясь на локтях, и руки Хинацуру тут же перемещается к нему за спину, чтобы помочь подняться. "Где он? С ним все в порядке?"     "Я отведу тебя к нему". Хинацуру как-то странно смотрит на него, что подсказывает ему, что с Тэнгеном явно не все в порядке.     Он тут же пытается вскочить, но даже с помощью Хинацуру это очень больно. Ее рука обхватывает его за талию, чтобы поддержать. Другую его руку Хинацуру перекидывает через плечо, чтобы Ренгоку мог опереться на нее. Она ниже его ростом и значительно меньше, но Кёдзюро не сомневается, что она гораздо сильнее, чем кажется.     "Мой меч..."      "Он у нас", - заверяет его Хинацуру, и Ренгоку чувствует крошечную волну облегчения под всей своей болью.     Хинацуру почти тащит его на себе к Удзуи так быстро, как только они могут двигаться, когда он в таком состоянии. Ренгоку знает, в каком состоянии был Хашира Звука, прежде чем потерял сознание: левый глаз глубоко пробит и вытек, левая рука отрублена у запястья, и яд, что струится по его венам. Ужас окружает его, более гнетущий, чем жар от пожравших все вокруг пожаров, более удушающий, чем дым и пепел, наполняющие воздух. Сердце трепещет пойманной птицей под изломанной клеткой ребер.     Оно замирает, когда его взгляд наконец натыкается на Тэнгена.     Сума и Макио сидят по обе стороны от него, первая безудержно рыдает, вторая изо всех сил старается подавить подступающие слезы. Удзуи сидит, прислонившись к руинам здания, и выглядит так, будто мир выпил его до дна. Толстая повязка обмотана вокруг его головы, кровь пропитала волосы. Левая сторона лица полностью залита кровью - и из глубокой царапины на голове, и из ужасной раны на месте левого глаза: глубокий порез тянется от щеки до надбровной дуги. Она выглядит невероятно болезненной и, несомненно, полностью лишила его глаза. Кровь капает изо рта, стекает по подбородку и попадает на шею. Его форма, как и у Кёдзюро, частично распахнута, обнажая бинты вокруг торса. Еще больше бинтов обхватывают его левое бедро, кровь медленно просачивается сквозь них, окрашивая их в пугающий алый.      Поверх всего этого по его коже ползет тошнотворный фиолетовый цвет, нависая над ним, как смертельная пелена. Она окрашивает обе стороны его лица, оставляя незапятнанной лишь полосу посередине. Кровь стекает по шее, растекается по груди и плечам, потоком спускается по предплечьям. Душа Ренгоку Леденеет - боль в груди становится все сильнее, а любовь внутри него, что грела ласковым солнцем обращается безжизненным камнем.     Макио подхватывает Суму за руку, а Кёдзюро падает, как подкошенный, рядом с Тэнгеном. Земля врезается в его колени, по телу пробегают искры муки, а сломанные ребра пронзает молниеносная боль, но ему все равно. Три женщины позади него исчезают, когда он, поверженный и жалкий проползает между ног Тэнгена и утыкается ему в медленно вздымающуюся грудь. Веки Удзуи вздрагивают приоткрываясь, и Кедзюро видит как обычно яркий цвет фуксии потускнел, когда его затуманенный взгляд наконец падает на Кёдзюро.     "Кё..." - произносит он хриплым, слабым, так не похожим на его обычный, голосом. Сердце Кёдзюро колотится с мощной барабанной дробью, которая вот-вот грозит разорвать его пергаментную грудь изнутри. "Яд, он..." Тэнген кашляет, и на грудь Кёдзюро брызгает тонкая струйка крови.      Руки Ренгоку крупно дрожат, зависнув в пространстве между ним и Хаширой, пока он, потерянный, не может придумать, куда их деть.      "Противоядие не действует", - прохрипел Удзуи. "Я не могу..."     Что-то разбивается внутри него, за сломанными ребрами, резко и яростно, и заостренными осколками вонзается в его раскуроченное нутро. Тэнген, его товарищ по ордену, его лучший друг, человек, которого он любит всем сердцем, - он вот-вот умрет. Бессилие раскалёнными иглами вонзается в горло изнутри, и глаза Кёдзюро жжет от слез: он не может спасти Удзуи, как это сделал для него Хашира Звука много месяцев назад, будто сойдя с небес, как божество, и унеся его тогда в безопасное место. Им некуда идти, негде найти безопасный приют - вокруг них тлеет Квартал Развлечений, обратившись безжизненным пепелищем.      "Эй, - вдруг говорит Удзуи, вытаскивая Ренгоку из его мыслей. "Мне нужно тебе кое-что сказать".     "Прошу тебя, не надо, Тэнген".      Его сердце замирает, не желая слышать слова, которые, как он знает, сорвутся с губ Удзуи. Господи, пожалуйста, только не здесь, не среди остовов умерщвленного за единственную ночь города. Не на смертном одре.     Прошу, пожалуйста, только не так. Не так.     "Я люблю тебя".     Мир Кёдзюро рушится, распадается на части, и вся его суть следует вслед за ним в преисподнюю. Слезы туманят его зрение, ниспадают по щекам плотным потоком и стекают по дрожащим губам. Он стискивает мундир Тэнгена в плотной хватке прямо над сердцем в бессмысленной попытке удержать жизнь Тенгена в этой отчаянном порыве, и его голова падает на грудь Тенгена вжимаясь в него так сильно, как он только сможет. Рыдания, которые он уже не способен сдержать, прорываются сквозь него сдавленными всхлипами. И после того, как он позволил первым задушенным звукам прорваться сквозь барьер самоконтроля, он больше не способен сдержать потоки слез, стремящихся задушить его. Его сотрясает от горя и слез, и даже агония его истерзанного тела не способна заставить его успокоиться. Три слова, которые он так мечтал услышать, упали в дым и пепел между ними, в секунду, когда человек, которого он любит больше жизни, умирает у него на руках. Это его личный кошмар наяву, воплощенный в жизнь в мучительных деталях. Вселенная рушится в деструктивной энтропии вокруг него - он не чувствовал такой душевной боли с тех пор, как умерла его мать. Пальцы Тэнгена, слабо вплетаются в потускневшее, всклоченное золото его волос, едва способные своим прикосновением достичь его сердца, увязнувшее в скорби, которая кажется сочится из каждой его поры наружу.      "Пожалуйста, - плачет он в грудь Удзуи. "Пожалуйста, не уходи, Тэнген. Не оставляй меня здесь одного!"     Дым заполняет легкие Кёдзюро с каждым рваным болезненным вдохом, но даже сквозь его обжигающий жар, он чувствует, как обледенела его душа. Он вжимается лицом в грудь Тэнгена, отчаянно вслушиваясь в его мучительно медленное сердцебиение, под его рукой. Другая его рука все еще сжимает форму Удзуи, словно он может удержать его здесь, если будет держаться достаточно крепко. Как он вообще сможет продолжить жить после этого, и при этом вести себя так, будто его сердце не истекло кровью на углях Района Развлечений, а его душу не вырвали из груди и не выжгли?      "Ммфп!"      Оба вскидывают головы от странного звука: это сестра-демон Танджиро, принявшая личину крошечного ребенка, прижалась к Удзуи с широко раскрытыми глазами. Она моргает и кладет свою крошечную ладошку на ногу Тэнгена.     Он вспыхивает розовым пламенем.     Кёдзюро отшатывается назад, пораженный внезапной подлостью, но ему требуется всего секунда, чтобы с силой оттолкнуть маленькую демоницу.     "Что ты творишь!" - гневливо кричит он, паника, проникающая в его голос, заставляет его скрежетать. "Что ты с ним сделала? Скажи мне!" Инстинктивно его рука тянется к клинку. Он должен был знать, что не стоит доверять маленькому монстру. К черту Танджиро, он прикончит эту девчонку сию же секунду...     "Кёдзюро!"      Изумленный голос Тэнгена заставляет Ренгоку в то же мгновение забыть о ярости, судорожно обернуться и обратить внимание на окликнувшего его человека. Пламя исчезло, как будто его и не было, и слабая улыбка Удзуи украшает его сероватое от кровопотери, но все еще невообразимо прекрасное лицо. Смертоносный некротический пурпур яда отступил, не оставив и следа. Тэнген смотрит на Кёдзюро воодушевлённый и переполненный надеждой, и глаз его сверкает как драгоценные камни, искрясь вновь вернувшийся к нему жизнью.     "Яд, его больше нет!" Он все еще выглядит усталым, и чрезмерно травмированным, но Кёдзюро верит ему, когда он говорит, что яд исчез из его вен. "Должно быть, это её Искусство демонической крови — это просто невероятно!"     "Что..." Мозг, перегруженный переживаниями не способен осознать реальность в полной мере, и Ренгоку требуется несколько мгновений, чтобы переварить информацию. Он трясет головой, пытаясь разогнать сизый туман бездумья в своей голове. "Исчез? Яд исчез?"     "Да!" Тэнген слабо смеется. "То есть, я все еще чувствую себя дерьмово, но... уф!"     Кёдзюро бросается к нему, на столько воодушевленный, что на мгновение забывает о полученных ими в бою травмах и обхватывает руками шею Хаширы Звука, прижимаясь к Тэнгену так близко, как только может, а затем забывается, сотрясаясь в облегченных рыданиях на твердом плече любимого человека. От того, как нежно и бережно обхватывают его сильные руки, и он плачет еще сильнее. Он уверен, что его грудная клетка готова сейчас взорваться, или мозг вспыхнет, или сердце сдастся, потому что последние пять минут кажутся для него слишком тяжелыми, чтобы просто пережить их и забыть, как страшный сон. Теперь он понимает, почему Тэнгену до сих пор снятся кошмары о поезде Муген. Кёдзюро чувствует, что тот момент, когда он испытал высшую степень отчаяния, будет преследовать его долгие годы. Удзуи обхватывает его затылок единственной оставшейся кистью, в утешающем поцелуе прижимаясь лицом к волосам Кёдзюро. Жены Удзуи тоже подходят и вовлекают их в теплые объятия. Сума сотрясается в несдержанных рыданиях, пока Макио и Хинацуру тихо проливают слезы по мужу. Кёдзюро благодарен за то, что разделяет частицу их любви, и надеется, что однажды он тоже сможет стать частью семьи Тэнгена.     После того, что показалось Ренгоку вечностью наполненной, он наконец-то снова может дышать. Тэнген прижимает его к себе, и он упирается ему в грудь, прижимаясь ухом к бьющемуся сердцу. Эмоциональное и физическое истощение грозит затянуть его под себя, но Удзуи держит его так близко к себе и бережно, упираясь подбородком в макушку, что он не хочет терять ни минуты их времени вместе, особенно, когда он только что пережил неописуемый ужас столкновения с реальностью, где он был так близок к потери всего этого. И, переполненный чувствами под завязку, он заставляет себя не спать.     "Как ты себя чувствуешь?"  усталым голосом спросил Удзуи.     "Все болит".      Тэнген тихонько фыркает и прижимается легким поцелуем к его волосам.     "Что на счет тебя?"      Ренгоку не может себя заставить даже поднять свою голову с груди Тэнгена и посмотреть на него. Он едва может держать глаза открытыми.     "Я чувствую себя дерьмово", - прохрипел он. "Но я все еще здесь".     "Я люблю тебя". Слова вырываются из его рта так же легко и естественно, как дыхание. "Я так сильно тебя люблю. Я думал..."      Останься у него хоть немного сил, он бы снова расплакался, но истощение и обезвоживание заставляет его просто уткнуться лицом в грудь Удзуи.     "Я знаю, милый". Утешающе бормочет Тэнген, трясь щекой о всклоченные, беспорядочные сейчас волосы Кёдзюро. "Но мы оба пережили это".     "Высшая Луна..." В голосе Ренгоку звучит недоверие. Часть его души все еще не может поверить, что они оба умудрились выжить.     "А точнее две в одной", - бормочет Тэнген себе под нос. "Я знал, что из нас получится крутая команда!"     Кёдзюро испускает смешок, но тут же скрючивается от боли в груди и шипит.     "Я действительно не сделал ничего особенного, Тэнген", - говорит Ренгоку, когда боль утихает.     "Не будь смешным, ведь тем, кто обезглавил Гютаро конце концов, был именно ты".     "Только потому, что ты дал мне на это шанс!" - возражает он, каким-то образом найдя в себе силы оторвать голову от груди Удзуи и посмотреть на него. "Тэнген, это был твой бой! Это именно ты- единственный из нас, кто обладал достаточной силой и скоростью, чтобы не отстать от Гютаро, и ты сделал это, будучи отравленным!"     "Это не был только мой бой". Хашира проводит большим пальцем по щеке Ренгоку. "Без тебя я бы никогда не справился. Мы одна команда, Кё". Удзуи целует Кёдзюро в лоб, так немыслимо нежно и сладко, особенно после всей той кровавой бойни в Развлекательном квартале, которую они только что пережили. "Даже Танджиро, Иносуке и Дзэницу помогли. Ведь это именно они в одиночку расправились с сестрой!"     "Они очень хорошо справились", - соглашается Кёдзюро. "Они так возмужали после обучения, которое им пришлось пройти после поезда Мугэн".     "Эта компания Танджиро набирает силу". Тэнген прижимает его к груди и упирается подбородком в голову Ренгоку. "Не знаю, в кого они в итоге вырастут, но они быстро учатся".     Оба Хашира затихают, и Кёдзюро позволяет биению сердца Тэнгена убаюкивать его до состояния полудремы, пока они ждут прибытия Какуши.                  Xx              "Ясно."     Хашира Змеи стоит перед ними, выслушивая историю о том, какой злой рок постиг Квартал Развлечений от Тэнгена и Кёдзюро .     "Шестерка, да? Это самый низкий ранг Высших Лун".     "Ты, наверное, смеешься надо мной", - бормочет Удзуи себе под нос.     "Ну, шестерка или нет, но ты все равно победил Высшую Луну, так что поздравляю", - говорит Обанаи, но ни его слова ни, особенно тон его голоса ни в коем случае не звучат как поздравления. "Даже если это был самый слабый из демонов Высшего ранга, я все равно хвалю вас".     "На кой черт нам твое одобрение?" Резко отвечает Удзуи, явно раздраженный поведением своего сослуживца.      Ренгоку это тоже не нравится тон Игуро, и он огрызается: "Почему ты так долго?"     Может быть, раздражение Кёдзюро вызвано невероятной болью, которую он испытывает сейчас, а может быть, тем, как Обанаи без раздумий отмахнулся от того, что демон Высшего ранга потерпел поражение от их рук. А может, все дело было в том, что он до сих пор не может прийти в себя после того, как чуть не потерял любимого человека, и сейчас его сердце - открытая рана в его груди, которая не скоро заживет.     "Итак, - продолжает он, как будто Кёдзюро вообще ничего не говорил. "Теперь, когда ты потерял руку и глаз, сколько времени тебе потребуется, чтобы вернуться в стой?"     "Я ухожу в отставку".     Ренгоку набирается сил, чтобы с недоверием посмотреть на Удзуи.      "Я никак не могу сражаться в таком состоянии", - с уверенной серьезностью произносит Тэнген. "Я уверен, что Ояката-сама согласится с этим".     "Не веди себя как клоун", - возражает Обанай. "Я не согласен с твоим решением. Сейчас слишком много молодых истребительниц умирают, не успев даже попытаться раскрыть свой потенциал. Мы должны найти хоть кого-то кого-то, кто займет место Ренгоку, а теперь и твое".     "Подождите-ка секунду..." Начинает  Кёдзюро, но Хашира Змеи пребивает его.     "Тебя насильно отправляют в отставку. Это- чудо, что ты вышел живым из этого боя, да и из предыдущего тоже". Обанаи смотрит на него с пустым выражением лица. "Ояката-сама, конечно, хочет поговорить с тобой, но он не позволит тебе больше выступать в роли Хаширы Пламени".     Второй раз за эту ночь Ренгоку чувствует, как мир уходит у него из-под ног. Быть Столпом - это все, к чему он стремился, это звание стало его сутью. Кем тогда ему быть, если он не сможет оставаться Хаширой Пламени? Мысли роятся и шумят на перебой в его голове, так что он в итоге не может осознать ни одной. Они превращаются в нарастающий белый шум, и он вдруг становится совершенно не способен с правиться с навалившимся на него экзистенциальным страхом.      Он отрешается на мгновение, заставляя себя хотя бы на секунду перестать думать об этом сейчас и вдруг осознает, что двое других Столпов продолжают свой разговор.     "Есть у меня на примете один молодой истребитель, который вот-вот грозится раскрыть свой потенциал", - говорит Удзуи. "Я о том парне, которого ты ненавидишь", - добавляет он со злобной ухмылкой.     "Не может быть". Глаза Обанаи расширяются в недоумении. "Он выжил? Танджиро Камадо?"     "Да, черт возьми", - усталым голосом отвечает Тэнген. "Ты можешь оставить нас одних? Я устал и не хочу сейчас с тобой возиться".     Хашира Змеи невпечатлено хмыкает и уходит, оставляя Удзуи и Ренгоку в тишине. В груди Кёдзюро становится тесно, но не из-за травмы - паника грозит захлестнуть его, закручиваясь в венах и заставляя его чувствовать себя так, словно он балансирует на краю пропасти, ведущей в глубокое, темное ничто.     "Хэй..."      Теплая, мозолистая рука Удзуи, по трепетному нежная, приложенная к его щеке в ласкающем прикосновении заземляет его, возвращая к настоящему моменту, но несмотря на это спасительное тепло на его коже он все еще чувствует себя потрясенным. Он встречает взгляд Тэнгена и видит в нем беспокойство, ясное как день.     "Все будет хорошо, Кё".