***
Соник просыпается в холодном поту и лихорадочно оглядывается по сторонам. Его сердце колотилось, когда он начал понимать, где он находится, в своей комнате над клубом «Руж». Его руки дрожали, а дыхание было тяжёлым, как будто он только что закончил спарринг с Омегой. Не снова… Он вылезает из кровати и ищет обувь в своей неорганизованной комнате. Тихо вздохнул, поняв, что они находятся перед дверью квартиры. Руж больше не позволяла ему следить своей грязной обувью по дому. Что-то о том, как трудно убрать с ковра. Но он не мог оставаться на месте. Не после того сна… Он натягивает перчатки и тихо выходит из комнаты. Было очень рано, поэтому ему приходилось действовать незаметно, Руж хорошо слышала его независимо от времени. Возможно, прошло шесть месяцев после инцидента с Метал Шедоу, но это не значило, что она не волновалась. Проползти мимо кухни, когда позади него загорится свет… не получается. — «На этот раз даже записку не оставишь?» Он слышит раздражение Руж на кухне: — «Доброе утро, Руж… Ты рано встала…» — Соник усмехается, заглядывая на кухню и видя, как она пьет кофе. «Произошла ситуация с базой данных ЦРУ, и меня попросили помочь, поскольку у меня уже был опыт взлома их системы». Она испускает тяжёлый вздох, «Они хотя бы доплачивают тебе за то, что ты заставляешь вставать так рано?» Соник пошутил «О, тебе лучше поверить в это, Блу, я ни в коем случае не вмешиваюсь в свой прекрасный сон, если только в нем не задействованы драгоценности». Руж подмигнула: «Кстати о сне… тебе снова приснился этот сон, не так ли?» Соник отводит взгляд, избегание зрительного контакта является для неё более чем достаточным ответом. «Я действительно думаю, что тебе следует поговорить об этом с Шедоу, Милый… Он может что-то знать». Сказала Руж, видя, как иглы ее синего компаньона слегка поднялись в ярости. «Ни в коем случае, он совершенно ясно дал понять, что у меня есть вся необходимая помощь в GUN, и я не должен приходить к нему…» Соник скрещивает руки на груди и смотрит в сторону. Руж знала, что он и Шедоу поссорились по поводу работы Соника в GUN почти месяц назад, и с тех пор они не разговаривали. «По крайней мере, возьми с собой коммуникатор на случай, если мне понадобится схватить тебя, пока ты будешь бегать». Сказала Руж со вздохом, понимая, что нет смысла поднимать этот вопрос. Они оба были слишком упрямы, и может пройти некоторое время, прежде чем один из них наконец решит отпустить свою гордость и открыться. «Это я могу сделать». Сказал Соник, подойдя к зарядной станции и схватив свой коммуникатор. «Омега в штабе?» — спросил он, пристегивая часы к запястью. — «Нет, он на задании.» — сказала Руж, допивая кофе. «Мне не нравится, как Тауэр в последнее время отправляет нас на одиночные миссии…» — сказал Соник, Руж кивает: — «Мне тоже, но я буду держать ухо востро. Если Тауэр что-то замышляет, мы узнаем об этом первыми.» Она сказала, слегка поцеловав его в щеку, прежде чем похлопать его по плечу: «Увидимся, Блу». «Увидимся», — сказал Соник, следуя за Руж до двери, и она уходит, когда он начинает надевать обувь. Он постукивает ногой, прежде чем запереть за собой дверь и с звуковым грохотом убежать из города.***
Бег был единственной вещью, которую Соник всегда знал, что он мог контролировать. Его ноги ступали по земле со скоростью, которую трудно отследить. Острые ощущения от энергии Хаоса, проходящей через него, помогают безопасно рассеивать постоянно увеличивающуюся энергию. Почему ему продолжал сниться этот сон? В памяти у него всё ещё были пробелы, многое вернулось, но мелочи все ещё не вернулись. Он никогда не мог вспомнить лица других учёных, кроме профессора Джеральда. И большинство воспоминаний, которые он помнил, не закончились счастливо. Заканчивались страхом, что над ним будут экспериментировать… или преследовать GUN. Он ненавидел GUN и знал, что Шедоу понимает эту ненависть, но Соник не собирался позволять им сойти с рук за то, что они сделали. Возможно, он не сможет наказать тех, кто забрал у него семью. Но он может снести организацию, ответственную за выполнение заказа. Он планировал перестроить GUN в нечто, чем Профессор и Мария могли бы гордиться. И первым изменением, которого он хотел, было отстранение Тауэра от должности главы. Неважно, сколько раз он пытался объяснить это Шедоу. Он не хотел слушать. Он сохраняет свое мнение о GUN чёрно-белым. Почему ему было так трудно понять, что для того, чтобы что-то изменить, нужно искоренить плохое? У него не было доказательств того, что Тауэр был плохим… но его кипящая ненависть к Шедоу была огромным красным флагом. Он не осознавал, где находится, пока неестественный свет, исходящий из гаража, не вырвал его из мыслей. Солнце едва выглянуло из-за горизонта, и трава была скользкой от утренней росы, когда он остановился. Он стоял перед домом Шедоу. Проклиная себе под нос, что он неосознанно приходил сюда, как и много раз раньше. Почему его первым инстинктом всегда было желание найти Шедоу? Было ли это из-за его способности отнимать у него постоянно растущую энергию? Нет, в глубине души он знал, что это были всего лишь оправдания, которые он говорил себе, но он знал правду. Он скучал по тому, в какой безопасности Шедоу заставил его чувствовать себя… Его любопытство узнать, почему свет в гараже горел так рано утром, отбросило любые доводы в пользу того, чтобы избегать Шедоу, как он обычно убеждает себя это делать. Соник поднимает голову, пытаясь замолчать на случай, если Шедоу действительно был здесь. Но всё, что он видит, это освещенный интерьер гаража. Торнадо в центре и другие проекты и инструменты вокруг. У левой стены стоял большой рабочий стол, и напротив него крепко спал приемный младший брат Шедоу, Майлз. Сонику нравилось называть его Тейлзом из-за двух лисьих хвостов, которые были у ребенка и которые в настоящее время были обернуты вокруг мальчика, согревая его. Это был не первый раз, когда он находил Тейлза спящим одного в своей мастерской. Иногда он навещал его, когда Шедоу говорил ему, что его не будет на несколько дней. Он тихо подошёл и осторожно поднял лиса, стараясь не потревожить его сон. — «Хорошо, приятель, давай занесём тебя внутрь, чтобы ты не простудился.» — прошептал Соник, войдя в комнату Тейлза. Его обучение с Шедоу управлению энергией Хаоса действительно открыло ему новые возможности использования своих способностей. — «Шедоу…» — Тейлз полузахныкал во сне, когда Соник начал укладывать его на кровать. Должно быть, ему снится кошмар. Соник укладывает его, прежде чем погладить по голове, пытаясь успокоить. — «Не волнуйся, приятель, Шедоу скоро вернётся домой.» — тихо сказал Соник, что, казалось, успокоило шевельнувшегося лиса. Он понимал, что как герой у Шедоу были определенные обязательства… на него возлагались ожидания, и это не оставляло ему времени, чтобы помчаться домой и убедиться, что с Тейлзом всё в порядке. Он заметил, что после их ссоры его оставляли одного больше, чем обычно. Была ли в этом его вина? Соник вылетает из дома прежде, чем он успел подумать об этом глубже. Ему следует уйти до того, как проснётся Тейлз или появится Шедоу. Почему Шедоу не мог поддержать его? Соник никогда не оценивал годы времени, которые Шедоу мог потратить, чтобы свергнуть GUN. Почему ему так трудно понять, что он хотел изменить его изнутри? Он смотрит в сторону соседнего города Вестополис. По крайней мере, недалеко от стандартов Соника, поскольку небоскребы были единственной реальной вещью, которую можно было узнать с такого расстояния. Это было расслабляющее зрелище – видеть, как солнце светит сквозь стекло, освещая весь город. Но приятные пейзажи обрываются, когда над городом сгущаются глубокие багровые облака. Соник мог чувствовать изменение энергии Хаоса в воздухе. Что-то ужасное должно было случиться. Недолго думая, он мчится к городу. Надеясь, что его чувство было ошибочным.***
Шедоу не мог спать той ночью; у него были постоянные головные боли, которые не проходили, пока он не бегал. Он не осознавал, что бежал всю ночь, пока не оказался на окраине Вестополиса с видом на город. Тяжело вздохнув, он заметил газету, летящую на ветру. Он быстро хватает его, прежде чем он улетит, и видит первую страницу. «Празднование фестиваля «Огонь в небе», пятидесятилетие возвращения Черной кометы». Похоже, фестиваль начался сегодня. Должен ли он взять Майлза? На прошлой неделе он был довольно отстранён и, возможно, он оценит это. Может быть, он мог бы попросить Соника присоединиться? Он качает головой, вспоминая, как Соник отреагировал в последний раз, когда они разговаривали… спорили… Шедоу знал, что был неправ... Он не имел права указывать Сонику, что ему делать, не говоря уже о том, чтобы говорить ему, собирается ли он продолжать работать на GUN, тогда какой смысл в их совместной работе. Он никогда не забудет взгляд, который бросил на него Соник, когда он сдержал слезы, прежде чем они переросли в ярость, сказав, что все равно он ему не нужен, и бросился прочь… Возможно, он мог бы попросить его присоединиться, и у Шедоу будет шанс извиниться. Он просто злился, что Соник решил работать с ними… не имело значения, сколько раз Соник говорил, что это его выбор. По какой-то причине это его ещё больше разозлило. И, как всегда, его гнев заставил его сказать что-нибудь глупое и обидное… Быстрая смена погоды с ясного неба на неестественные красные облака вырвала его из спирали сожаления. Облака, словно буря, кружили над городом, с того места, где он находился, было трудно что-то разглядеть, но казалось, будто что-то выпало из глаза бури. Дело героя никогда не заканчивается... «Шедоу…» Он услышал позади себя незнакомый голос. Повернувшись, он увидел странную морскую звезду с черной чешуей и большим светящимся красным глазом, плывущую к нему. Глаз светится, проецируя образ другого существа, которого он не узнал. Потустороннее по внешности, безногое существо с чешуей того же цвета, что и морская звезда, но с длинными широкими рогами с малиновыми кончиками, тремя красными звериными глазами и отсутствием рта. Он носил темную одежду с золотой отделкой, которая выглядела очень старой и потрёпанной. Украшена золотыми шипами и драгоценными камнями. Его трехпалый коготь машет в сторону города, а Шедоу выглядит растерянным. «Как видишь, скоро наступит день расплаты. Найди СЕМЬ Изумрудов Хаоса и принеси их мне, как и было обещано». Сказало странное существо, и это требование только усилило замешательство Шедоу. «Кто ты? О чем ты говоришь?» — спросил Шедоу, но вместо того, чтобы получить ответ, проекция прекращается, и морская звезда начинает улетать. Прежде чем он успел это остановить, вокруг него раздались взрывы, закрывающие его обзор. Пыль рассеивается, показывая, что существо исчезло, вероятно, в сторону города, где теперь крики горожан начали эхом разноситься по округе. Если эта штука охотится за Изумрудами Хаоса, то он задумал что-то плохое, Шедоу быстро направляется к черте города, чтобы убедиться, что с горожанами всё в порядке.***
В штаб-квартире GUN в командном центре все мониторы показывали изображения странных бесчинствующих существ с черной чешуей. Над командным центром находился кабинет Тауэра, окна которого выходили на комнату внизу. Один из солдат подбегает к командиру Тауэру, наблюдавшему за происходящим со своего кресла. «Черные инопланетяне атаковали шесть крупных городов по всему миру, и каждый город сообщает о значительном ущербе и жертвах. Среди них Вестополис понес самые тяжёлые потери из-за ослабленной системы защиты. Центр города Вестополис почти полностью разрушен. Неподтвержденные источники также сообщили о том, что видели черного ежа на окраине Вестополиса». Доложил капитан GUN. «Шедоу? Разверните войска, НЕМЕДЛЕННО! А если найдёте Шедоу с черными пришельцами, то убейте их всех!» — сказал Тауэр, пока капитан, смущенный приказами, почесал затылок. — «Но сэр, разве Шедоу не на нашей стороне… сэр?» Он не решался задавать вопросы своему начальнику, но это казалось странным. «Я дал тебе приказ, солдат! Он злой и он враг!» Закричал Тауэр, застигнув капитана врасплох, он поспешно покинул комнату, прежде чем можно было высказать какие-либо угрозы неповиновения. Тауэр снова поворачивается к мониторам, показывающим существ. — «Ты не сможешь меня обмануть, Шедоу.» Он сжимает кулак. «На этот раз ты МОЙ!»***
Соник достигает города, поскольку он уже наводнён этими странными существами. Он проверил и увидел, что по коммуникатору поступило предупреждение о том, что все должны помочь ближайшему объекту отбиться от этих существ. Наверное, хорошо, что он был здесь. Не похоже, чтобы у GUN было большое оборонительное подразделение в Вестополисе, и им могла пригодиться вся возможная помощь. «Что это за существа?» Соник слышит слова одного из солдат, открывающих огонь по большому существу с черной чешуей. Они были размером с человека, с большими угрожающими желтыми глазами без зрачков. Но что больше всего запомнилось Сонику, так это отметины на их ногах и когтях… Багровые полосы поднимались вверх по их рукам и ногам… Эти отметины выглядели очень знакомыми… Он отталкивает одно из существ от солдата, помогая ему подняться на ноги. — «Как обстоят дела с эвакуацией?» — спросил Соник. «Большинство гражданских лиц в настоящее время вывезены из города.». Он сказал, кивнув Сонику в знак благодарности за помощь: «Позвольте мне разобраться с этими вещами, ваш приоритет — люди». Сказал Соник, капитан кивнул: «Я должен предупредить тебя, агент Соник, существа начали сажать по городу странные красные фрукты. Они чрезвычайно ядовиты, поэтому старайся держаться на расстоянии». Сказал он, когда Соник показал большой палец вверх. «Спасибо, что предупредил, а теперь вперёд». — сказал Соник, бросаясь вперёд, как раз в тот момент, когда капитан получает новые приказы по радио. «Внимание… экстренная передача всем мобильным подразделениям… Штаб-квартира всем мобильным подразделениям. Сигнал всем постам…»***
Шедоу проникает в город… он уже был в руинах, когда странные существа бунтовали, солдаты GUN едва могли сдержать их. Когда он уничтожил двух этих существ, в его голове возник вопрос… Почему? Почему у них были такие же отметины, как у него? Он задавался вопросом, что это большое существо имело в виду в отношении обещанного времени… Несмотря на это, вся эта ситуация только усилила его головную боль. Странное существо в виде морской звезды подплыло к нему, застигнув врасплох. «Ты опоздал, Шедоу. Отныне мой глаз будет следить и наблюдать за тобой. Для начала прикончи солдат, которые посмеют бросить мне вызов». — сказал Глаз, Шедоу фыркнул. «Я не подчиняюсь приказам, особенно от незнакомых мне людей, требующих повиновения». Зарычал Шедоу, бросая Хаос Копьё в глаз, заставляя его съёжиться и улететь. Ему нужно было помочь солдатам GUN, Он подбегает и отбивает одно из существ от солдата: «Ты ранен?» — спросил Шедоу, повернувшись к солдату, но встретил дуло пистолета ему в лицо. «Не сопротивляйся! У нас есть приказ привести тебя сюда.» Сказал он, Шедоу выглядел ошеломленным, прежде чем его сменила ярость, конечно, GUN проделал бы такой трюк во время кризиса. Используя это как предлог, чтобы снова прийти за ним. «Извини, но этого не произойдет», — Шедоу ускользает, не успев выстрелить, и прячется за одной из груд разбитого тротуара. Ему нужно было продумать свой следующий шаг, если GUN преследует его во время вторжения. Сражаться с двумя разными врагами, стреляющими в него, было не то, что ему сейчас нужно. Глаз возвращается к нему: «Мы нашли Изумруд Хаоса, наша миссия здесь выполнена, теперь идём». Он снова улетает, прежде чем Шедоу успел бросить в него ещё одно Хаос Копьё. Он не понимал, почему это существо решило, что он будет подчиняться его приказам… Но пока он размышлял, головная боль вернулась, заставляя его мучительно пульсировать. Были ли эти головные боли из-за существ? Сейчас это не важно, они нашли Изумруд Хаоса, и ему нужно было заполучить его, прежде чем они уйдут.***
В Белом доме с видом на Централ-Сити президент стоит за своим столом и смотрит в заднее окно с видом на город. Он отвлекся от своих мыслей, когда телефон подал звуковой сигнал, предупреждая его, что к нему обращается секретарь. «Мистер Президент, мы получили сообщение от Центрального информационного агентства. Наши наземные войска успешно отбросили черных пришельцев из Вестополиса. Нам также удалось подавить силы пришельцев в пяти других городах. Также есть сообщения о том, что главный компьютер ЦРУ был скомпрометирован. Сейчас мы расследуем инциденты. Вполне возможно, что это также было совершено черными инопланетянами». Сказала она по телефону. «Скажи командующим генералам, что Объединенная Федерация никогда не сдастся террористам». Президент сказал: «Да, мистер президент». Сказала она, он повесил трубку. Он смотрит на фотографию на своем столе. Это были Шедоу и Соник плечом к плечу. Соник ярко улыбался в камеру, подняв большой палец вверх, а Шедоу смотрел на Соника с нежной улыбкой. «Эта планета когда-то была спасена от тирании и уничтожения вами, двумя героями. Теперь человечество должно защитить этот мир... любой ценой». Он оборачивается и смотрит на Централ-сити: «Мы должны объединиться, чтобы защитить наш мир от этих захватчиков!»***
Соник получает известие о том, что мирные жители успешно покинули город. Теперь он мог полностью сосредоточиться на изгнании этих существ. Но его останавливает знакомый звук радиопередачи, исходящий от одного из стоящих неподалеку солдат. Он выключил эти передачи, потому что они включились посреди ночи и потревожили его сон. «Ищите Шедоу, черного ежа. Разыскивается в связи с терактами. Последний раз видели в окрестностях Вестополиса. Приказано... схватить его... живым или мертвым.» Услышав это, иглы Соника поднялись, и от его гнева вспыхнул электрический ток. Вот почему отметины выглядели знакомыми… они были похожи на полосы Шедоу… Тауэр использовал внешний вид Шэдоу и этих странных существ как предлог, чтобы преследовать его. Он не собирался позволить этому случиться. Это была одна из причин, по которой он присоединился к GUN, чтобы помочь Шедоу, если произойдет что-то подобное. — «Где он находился в последний раз?» Соник подошёл к солдату: «Я смогу догнать его быстрее всех», «В последний раз сообщалось, что его видели убегающим из города по шоссе. Он преследовал странный инопланетный корабль». Они сказали, когда Соник кивает. «Постарайтесь оставаться в группах. Я… — он сделал паузу, чувствуя тошноту от необходимости говорить это… — Я буду противостоять Шедоу…» — сказал он, солдат GUN отдал ему честь, прежде чем развернуться и побежать к шоссе, используя время, чтобы рассеять сдерживаемое. энергия, которую он хранил в себе, хлынула из его ярости. Тауэр заплатит за это…***
Шедоу помчался за кораблем. Он чувствовал присутствие Изумруда Хаоса внутри. Это существо в форме звезды летающего Глаза снова взлетает, на удивление способное не отставать от его скорости. «Бомбы были установлены, чтобы обрушить проезжую часть. Постарайся не провалиться, пока мы его опускаем.» Почему это существо было так настойчиво, что он следовал его приказам и советам? Знание о том, что они собираются взорвать дорогу, по крайней мере, предупредило его.***
К несчастью для Соника, который пытался догнать своего полосатого коллегу, не был причастен к предупреждению. Будучи застигнутым врасплох, когда начинаются взрывы. В один из красных фруктов попадает обломок камня, из которого перед лицом Соника вырывается облако яда. Он теряет инерцию, которую имел, спотыкаясь и кувыркаясь, останавливаясь, врезаясь в брошенную машину. «Ой…» Соник кашлянул, чувствуя, как жгучая боль исходит из его спины и лёгких, когда он пытается встать на ноги. Жжение в груди утихло на мгновение, к счастью, его тело быстро зажило… Если бы это был кто-то другой, яд убил бы его. Он видит, как существа начинают окружать его, и издает раздраженное фырканье. «Извини, парень, у меня нет на тебя времени… Уйди с моего пути!» Сказал он, позволив энергии Хаоса зажечься и подняться внутри него. Точно так же, как Шедоу показал ему, как нужно рассеивать свою энергию, когда он не может ее высвободить или ему нужна взрывная атака. «Хаос Взрыв!» Энергия вырывается вперёд, отбрасывая всех существ назад, когда он пользуется возможностью преследовать Шедоу, теперь помня о падающих обломках.***
Шедоу догоняет корабль, не теряя времени, используя Хаос Копьё, чтобы вывести из строя то, что, как он мог только предположить, было двигателем. В результате нападения автомобиль загорелся, пламя врезалось в землю и разлетелось на осколки. Сквозь пыль и дым ярко сияет знакомое сияние голубого изумруда. Он подошёл и получил свой приз теперь, когда предмет, который хотели эти захватчики, теперь был в безопасности в его руках. Теперь предстоит выяснить его следующий план действий. Его отвлекает синий цвет Изумруда… Простое владение Изумрудом принесло ему знакомое тепло от руки Соника. Он скучал по нему… — «Ты намеренно не повиновался мне, Шедоу!» Сказал глаз, когда перед ним появилась проекция летающего глаза. Он быстро втыкает Изумруд Хаоса в свои иглы. — «Я уже сказал тебе, я не выполняю приказы.» Шедоу прорычал: «И кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?» «Я Блэк Дум, лидер Блэк Армс». Сказал он, по его тону Шедоу понял, что он требует уважения. — «Это должно что-то значить для меня?» Сказал Шедоу «Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не понимаешь ситуацию, не так ли?! Возможно, профессор Джеральд сделал для твоей памяти больше, чем я предполагал.» Сказал Блэк Дум «Профессор...?» Шедоу отступил назад, удивившись, услышав его имя. «Хммм… странно, что ты не помнишь одного из своих создателей». Сказал Блэк Дум «Что ты сказал?» — спросил Шедоу, ещё больше озадаченно… О чем он говорил? «Молчать! Последствия твоего непослушания будут серьезными.» Блэк Дум машет рукой, когда Шедоу чувствует знакомое изменение в энергии Хаоса вокруг себя. «Угх!» Шедоу ослеплён вспышкой зелёного цвета.***
Соник наконец догоняет, видя Шедоу, окутанного ярко-зеленым светом. Когда он рассеялся, оказалось, что Шедоу больше не было там, где он стоял, только странная проекция. «Шедоу!» Соник кричит, прибегая. «Что ты с ним сделал?» Соник не смог сдержать свою ярость, поскольку от него уже начали отлетать искры. «Ааа, я уже начал задаваться вопросом, когда же ты придёшь ко мне». - сказал Блэк Дум. Его тон смягчился, когда иглы Соника угрожающе поднялись вверх, заставив Блэк Дума усмехнуться… Он уже слышал этот смех раньше… — «Скажи мне, что ты сделал с Шедоу!» — потребовал Соник, проглатывая любые трепеты, которые он чувствовал от знакомства, исходившего от этой штуки. «Я послал его туда, где он нужен, мальчик, не спрашивай меня». Блэк Дум сказал: «Я делаю всё, что хочу!» — сказал Соник, когда Хаос Копьё пытается сформироваться в его руке. Энергия все ещё искрилась вокруг него, мешая ему полностью сосредоточиться на создании Хаос Копья. Блэк Дум на мгновение уставился на разгневанного Ежа: «Ты тоже ничего не помнишь, да?» «О чём ты говоришь?» — спросил Соник, Блэк Дум взмахнул рукой, и Соник почувствовал, как его энергия Хаоса рассеивается, подобно тому, как это происходит, когда он бежит. Хаос Копьё, Соник выглядит шокированным. «Но со временем ты это вспомнишь. На данный момент здесь нельзя терять время. Иди и получи доступ к мэйнфрейму Объединенной Федерации. Понял?» Блэк Дум сказал: «Мэйнфрейм? Ни за что! Извини, приятель, мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь мне, где Шедоу!» Сказал Соник, в то время как Блэк Дум игнорирует его и снова машет рукой, на этот раз Соник окружён ярко-зеленым светом…