***
Шедоу просыпается с разрывающей разум головной болью и медленно поднимается на ноги. Как долго он был без сознания? — «Что… где я?» Он оглядывает незнакомую палящую пустошь, где возвышаются крутые скалы. Он находился среди каких-то странных руин. «Ого... Наверное, я недооценил его силы. Это был Хаос Контроль?» Ему нужно было выяснить, где он находится. «Я не узнаю это место…» сказал себе Шедоу, идя дальше в руины. В прошлом он отправлялся на поиски сокровищ вместе с Наклзом, когда Ехидне нужна была помощь. Но это было не то место, с которым он был знаком. Для места, которое следовало бы покинуть, впереди, казалось, было много шума. И стрельба могла означать только одно… GUN. Он пожалел, что оставил коммуникатор, который сделал ему Майлз, на тумбочке. Он надеялся, что с его приемным братом всё в порядке… А сейчас ему нужно было выяснить, где он находится, чтобы можно было безопасно вернуться домой. У него может быть Изумруд Хаоса, но если бы Блэк Дум перенёс его на другую сторону планеты, он бы мог напрячься, чтобы вернуться домой. Но возможно, он окажется где-то в другом месте и полностью потеряет энергию, пока Изумруд не поможет ему восстановиться. Очень знакомый звук боя привлекает внимание Шедоу, когда он направляется глубже в руины. Он замечает проблеск красного цвета, когда видит, как Наклз отбивает от него одного из Блэк Армс. Шедоу быстро подбегает к своему другу, наблюдая за его спиной, пока ещё один Блэк Армс пытается ударить Наклза. — «Шедоу?» «У тебя вошло в привычку покидать свой остров». Дразнит Шедоу, когда Наклз отбрасывает другое существо. «Не так давно здесь проходил мой остров. Я почувствовал Изумруд Хаоса и увидел, как существа вошли в руины. Они, должно быть, гонятся за ним.» Сказал Наклз. — «Майти и Рэй на страже?» — спросил Шедоу. Наклз кивает, они направляются дальше в руины. «Что привело тебя сюда?» Сказал Наклз, избавляясь от последнего солдата Дарк Армс. «Эти твари называют себя Блэк Армс. Я был в Вестополисе, когда они атаковали. Их лидер, Блэк Дум, каким-то образом отправил меня сюда с помощью Хаос контроля.» Объяснил Шедоу, Наклз выглядит шокированным: «Они могут использовать Хаос контроль?» Спросил Наклз. «Я думаю, что Блэк Дум способен на это. Остальные, похоже, просто бездумно следуют приказам.» Шедоу сказал: «И я знаю, что они охотятся за Изумрудами, поскольку Блэк Дум потребовал, чтобы я собрал их для него». Наклз останавливаться, смотря на Шедоу ещё более озадаченный. — «Он потребовал?» «Что-то насчёт того, чтобы принести ему Изумруды, как и было обещано… Вместе с комментарием о профессоре Джеральде». Сказал Шедоу, ему интересно, что имел в виду Блэк Дум, говоря об одном из его создателей… Было ли что-то, что профессор скрывал от него? «Мне это совсем не нравится…» сказал Наклз. Шедоу кивает в знак согласия: «Я заполучил один из Изумрудов, когда они пытались сбежать с ним из города». - сказал Шедоу, на мгновение вытащив Изумруд из своих игл, прежде чем вернуть его обратно, беспокоясь, что Блэк Армс смогут почувствовать его так же, как они двое. «Блэк Дум послал меня сюда за неподчинение ему». «Тогда мы должны быть уверены, что получим второй Изумруд до того, как это сделают головорезы Блэк Дума». Сказал Наклз с усмешкой, сталкивая свои костяшки вместе, пока они направлялись глубже.***
Соник знал, что он в беде, а не в обычной жизни в опасности. Но он совершенно не представлял, как отсюда выбраться. Не было возможности посмотреть, сколько времени прошло с тех пор, как его коммуникатор перестал работать после прихода сюда. Вероятно, это было связано с тем, что он находился внутри источника, из которого поступили данные с часов. Найдёт ли он выход? Будет ли он заперт здесь, бродя, навсегда и не сможет больше никогда увидеть своих друзей… свою семью? «Блу?» Его уши насторожились от знакомого голоса. Он оглядывает комнату и видит Руж на одной из платформ. Прежде чем она успела сказать что-нибудь ещё, он уже был рядом с ней. «Я так рад тебя видеть» Сказал Соник, испуская облегченный смешок: «Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?» — спросила Руж, быстро заметив, каким напряженным он выглядит. «Я был в Вестополисе, когда эти твари напали». Сказал Соник — «Ты видел Шедоу?» Спросила Руж, когда уши Соника опустились: «Я так понимаю, ты уже знаешь о приказах». Соник кивает: «Что ты знаешь?» Спросил Соник — «Тауэр жаждет крови Шедоу. Многие солдаты уже перестали подвергать сомнению его приказы, поскольку им угрожали тюремным заключением, если они попытаются пойти против него». Сказала Руж, поглаживая Соника по голове. Она знала, что это только расстроит его ещё больше, и если он потеряет здесь контроль, это может привести к короткому замыканию системы. И кто знает, что это с ними сделает. Ей нужно попытаться успокоить его. «Я пошёл за Шедоу, чтобы предупредить его… но когда я догнал его, эта штука куда-то отправила его…» — сказал Соник. Физическое прикосновение руки Руж казалось странным… Он знал, что чувствует это, но это не давало ему того чувства комфорта, которое обычно бывает. Возможно, потому, что они находились внутри киберпространства? «Какая штука?» Спросила Руж. «Я не узнал его имени, но определенно придурок. Он сказал мне заполучить Изумруд Хаоса, который находится здесь, и уничтожить основную программу системы». Сказал Соник «Итак, он гонится за Изумрудами и пытается погрузить мир в Хаос…» — размышляет Руж. «Это ещё не всё…» сказал Соник. Руж заметила, что он начал ёрзать больше обычного. «Он знал меня». «Что ты имеешь в виду?» Спросила Руж. «Я имею в виду, что он узнал меня… Он спросил, помню ли я что-нибудь…» — сказал Соник, — «Думаешь, он знал тебя в прошлом?» Соник кивает головой на вопрос: «Я узнал его смех… и… из моего сна…» — сказал Соник, глаза Руж расширились. Она испускает тяжёлый вздох, «Именно то, что нам нужно, неизвестный пришелец преследующий твои силы… А сейчас нам нужен этот Изумруд. Меня послали сюда, чтобы забрать это». Сказала Руж, Соник кивнул. — Мы разберёмся с этим, Милый. Как только мы выберемся отсюда, мы сообщим Омеге и придумаем план.» Ей нужно было его успокоить, он выглядел ужасно напряжённым… напуганным и пытался скрыть это, избегая зрительного контакта. «Где Омега?» — спросил Соник, следуя за Руж. Похоже, она знала, куда идти. «Он завершил свою миссию и начал собственное расследование. Он выслеживает Роботника, чтобы попытаться опровергнуть утверждения Тауэра о том, что Шедоу работает с инопланетянами.» Объяснила Руж, ухо Соника в замешательстве наклонилось: «Почему?» «Потому что даже если вы двое всё ещё в ссоре, это не значит, что ты не заботишься о нём. И Омега хочет помочь.» Сказала Руж, Соник мягко улыбнулся. Было приятно услышать, что Омега поддержал Шедоу. Соник ненавидел то, что он не успел помочь Шедоу всего на секунду. Он надеялся, что с ним всё в порядке.***
Шедоу и Наклз продвигаются дальше, когда к ним подплывает Глаз Дума. Шедоу поднимает руку вверх и просит Наклза пока не бить его, в то время как красная ехидна опускает кулаки. — «Ты проснулся, Шедоу?» Оно спросило: «Это должно быть очевидно». Шедоу саркастически спросил: «Где это?» «Пока просто сделай то, что тебе сказали.» — потребовал глаз, а Шедоу и Наклз зарычали. «Независимо от того, куда ты с помощью своих сил послешь меня, я не буду следовать твоим приказам.» Сказал Шедоу. — «Твой другой, кажется, такой же упрямый.» Он слышит Дума хихиканье. «Твой другой?» Наклз спросил, смущенно глядя на Шедоу: «Подожди, он говорит о Сонике?» — «Что ты с ним сделал?» Шедоу повысил голос, пытаясь скрыть скрытую за ним панику, а глаз продолжал смеяться: «Пока он в безопасном месте». Сказал Дум. «Если ты хоть прикоснёшься к нему…» Шедоу морщится от боли, хватаясь за пульсирующую голову. «Шедоу? С тобой все в порядке?» — спросил Наклз, он начал это замечать. Когда Шедоу начал злиться, его энергия Хаоса колебалась. «Найди драгоценный камень, который является ключом к пробуждению нашего храма, и высвободи его силу. Неудача — это не выход… а теперь иди!» Сказал Дум перед тем, как улететь. «Пробуждению? Какого черта происходит?» - сказал Наклз. Боль, пульсирующая в черепе Шедоу, утихла, он вздохнул с облегчением: «Мы должны их остановить». — «Как давно у тебя болит голова?» Наклз строго спросил, они не двинутся вперёд, пока его друг не окажется рядом с ним. «Чуть больше недели…» — сказал Шедоу. «Эта штука возилась с твоей энергией Хаоса, возможно, она все это время пыталась добраться до тебя». Объяснил Наклз. «Значит, они виноваты…» Шедоу знал, что он был создан с неизвестной кровью… могло ли это означать? Он покачал головой в ответ на эту мысль, не желая приходить к такому выводу без более веских доказательств. «Пошли, если у него есть Соник, нам нужно поторопиться». Наклз кивает, прежде чем они начинают искать драгоценный камень, упомянутый Блэк Думом.***
— «Так как же ты сюда попала?» — спросил Соник, следуя за Руж. «У GUN есть телепорт, который они конфисковали у Роботника; он может отправить людей в цифровое пространство». Она объяснила: «А тебя эта штука привела сюда?» «Да, думаю, это был Хаос Контроль… хотя Шедоу никогда не говорил мне, что он может делать что-то подобное». Сказал Соник, увидев одно из существ и убив его. «Он, возможно, тоже не знал, что это возможно. Кажется, это можно сделать только с помощью Изумруда Хаоса». Сказала Руж. Они продолжают идти вперёд, пока их путь не преграждает полупрозрачная сетка. «Это брандмауэр, он предназначен для защиты от хакеров». «Подожди, зачем тебя посылать сюда, если они не собирались предоставить тебе доступ через брандмауэры?» Спросил Соник, скрестив руки. «Когда GUN когда-либо облегчал нам задачу?» Пошутила Руж. «Справедливое замечание, так как же нам пройти?» Спросил Соник. «Сначала я хочу кое-что попробовать, ты можешь бросить в него Хаос Копьё?» — спросила она, Соник уверенно ухмыльнулся, создав копьё и ударив им по брандмауэру. Он мигает на мгновение, прежде чем исчезнуть. — «Ты этого ожидала?» — спросил Соник, Руж кивнула. «Это сработало лучше, чем я ожидала, это должно помочь нам поддерживать устойчивый темп и быстро выбраться отсюда». Сказала Руж, Соник остановился: «Что случилось, Милый?» «Ты была права… мне следовало поговорить с Шедоу о снах…» — сказал Соник, Руж нежно улыбнулась ему, — «Может быть, если бы я только поговорил с ним, его бы не забрали…» «Что сделано, то сделано, но я горжусь тобой, несмотря ни на что». Она похлопывает его по плечу; Он не мог знать, что такое произойдёт. Но это не помешало ему винить себя. «Мы сможем обсудить наш план битвы после того, как получим Изумруд.» «Верно… Я просто…» — «Я знаю, но тебе тоже нужно быть осторожным.» Сказала Руж, Соник кивнул. Он понял, что она имела в виду. Независимо от того, что произойдет, ему нужно постараться сохранять хладнокровие. «Пошли», — сказал Соник, позволяя Руж идти впереди.***
«Этот храм выглядит довольно странно. По форме он напоминает птицу». — прокомментировал Наклз, продолжая идти по храму. Никаких признаков драгоценности они не нашли. «Это довольно странно». Шедоу рассказал, что услышал неподалеку звук выстрелов, прежде чем группа солдат GUN преградила им путь. «Именно то, что нам нужно…» «Эй! Что это всё значит?» Сказал Наклз, но солдаты не опускают оружие. «Мы на одной стороне!» «Они не собираются слушать, Наклз… Им приказано доставить меня живым или мертвым». Сказал Шедоу, пока Наклз смотрел взад и вперёд на него и солдат. «Так вы благодарите Шедоу за то, что он спас мир НЕСКОЛЬКО раз?» — спросил Наклз, делая шаг вперёд, когда один из них сделал предупредительный выстрел ему под ноги. «Не мешай, Ехидна! У нас есть приказ.» Сказал один из них. Шедоу мог видеть, как кровь Наклза закипела. Но прежде чем Наклз успел рискнуть нанести ответный удар, Шедоу хватает его за руку и уводит их прочь, прежде чем они успевают сделать ещё один выстрел. «Что ты делаешь? Мы бы справились с ними!» — сказал Наклз, а Шедоу раздраженно вздохнул, потирая висок. Головная боль начала возвращаться. «Ты прав, мы могли бы легко вытереть ими пол. На самом деле, один из нас мог бы сделать это самостоятельно, и именно поэтому мы этого не делаем.» — прорычал Шедоу, когда Наклз остановился: — «Опуститься до их уровня — это именно то, чего хочет Тауэр. И я отказываюсь дать ему удовлетворение.» «Твоя энергия Хаоса… У тебя снова болит голова?» — спрашивает Наклз, а Шедоу выглядит удивленным и неохотно кивает. «Нам нужно увести тебя подальше от этих существ». «Сначала нам нужно найти этот Изумруд Хаоса, и нам нужно быть более осторожными теперь, когда GUN знает, что я здесь… Они могут внести тебя в список врагов… Возможно, тебе следует вернуться на Остров Ангела». Сказал Шедоу. «Ни за что! Я не оставлю тебя здесь, чтобы иметь дело с двумя армиями, пока ты в таком состоянии.» — сказал Наклз, оглядываясь вокруг, пытаясь определить направление, в котором находится Изумруд Хаоса. — «Сюда, и не заставляй себя. Если их энергия влияет на тебя, возможно, они смогут сделать больше, чем просто вызвать у вас головную боль». Шедоу кивает Наклзу, зная, что он этого не оставит. Независимо от того, насколько трудной была первая встреча, они стали близкими друзьями. Иногда он думает о Наклзе как о старшем брате. Не боясь сразиться с ним, но и так же быстро сражаюсь за него. «И если мы увидим какие-либо другие драгоценные камни, мы разобьём их прежде, чем они смогут что-либо активировать». - сказал Шедоу, и они перепрыгнули на следующую платформу, теперь опасаясь преследователей.***
«Я чувствую рядом Изумруд Хаоса». — сказал Соник, указывая на отверстие в стене, Руж взяла его за руку, и они начали взлетать. «В инструкциях, которые мне дали, говорится, что Изумруд должен быть в следующей комнате.» Сказала Руж, опуская Соника, когда они услышали движение впереди. — «Похоже, они присылают подкрепление.» «Мы должны остановить их, прежде чем они получат Изумруд». Сказал Соник. «Сможешь отвлечь их, пока я не возьму Изумруд?» — спросила Руж, Соник уверенно улыбнулся ей. «Они даже не увидят моего прихода». Сказал Соник, подняв большой палец вверх: «Просто не дай им подавить себя.» Сказала она, Соник бросился на самое большое существо в комнате, внешне похожее на тех, с кем он сражался раньше, но намного крупнее и с шипами на спине. Идентичен его собственному… или, точнее… Шедоу. Соник использует брандмауэры, уничтожая всё, что существа использовали в качестве платформы. Руж не нужно много времени, чтобы перелететь в центр и начать разблокировать брандмауэр вокруг Изумруда Хаоса. Он был прав, они никогда не видели его приближения, поскольку он безжалостно побеждает их всех, как раз в тот момент, когда Руж открывает брандмауэр. Она издает впечатленный свист, летящий обратно к нему. «Омега бы гордился, Милый, это может быть твое лучшее время». «Совершенно уверен, что я становлюсь быстрее», — улыбается Соник. «Самое быстрое существо на свете становится быстрее?» Руж пошутила: «Постарайся не торопиться, иначе ты можешь прорваться сквозь время». — «Очень смешно», — Соник высунул язык, и его взгляд обратился к красному Изумруду. «Мне нужно помочь Шедоу… но я не могу, если Тауэр дышит мне в затылок…» – размышляет он, Руж протягивает ему Изумруд. «Помнишь, как я говорила, что у Роботника есть несколько телепортов? Я знаю, где есть ещё один.» Сказала Руж, Соник выглядел удивленным: «Но твоя миссия — вернуть его обратно». Сказал Соник. — «Я скажу Тауэру, что инопланетяне добрались до него первыми. Нет никаких доказательств того, что ты здесь, так что ему придется в это поверить. Кроме того, я думаю, что наличие у GUN Изумруда — не лучшая идея сейчас.» Сказала она, Соник кивнул на ее объяснение. «Роботник имеет лазейку внутри системы. Он думает, что мы об этом не знаем.» — объяснила Руж, начиная вести Соника к нему. «Несмотря на то, что он злой гений, он не такой уж и умный». — пошутил Соник, засовывая Изумруд в свои иглы. Руж указывает ему на брандмауэр. «Отнеси эту фразу к его системе. Путь к телепорту отмечен золотыми крестиками». Руж объяснила: «Как только выйдешь, напиши мне». Потребовала она. «Конечно», — сказал Соник, бросая Хаос Копьё в брандмауэр, — «О, и Руж… Если ты увидишь Шедоу… Ты скажешь ему, чтобы он был осторожен?» «Конечно, Блу. И ты сделай то же самое». Сказала она, он кивает, прежде чем войти в дверной косяк, прежде чем брандмауэр снова включится. «Пожалуйста, береги себя…»***
Шедоу и Наклз наконец находят драгоценный камень, о котором ранее упоминал Дум. К сожалению, как только они его нашли, на них напали как солдаты Блэк Армс, так и солдаты GUN. «Это начинает сильно раздражать». Наклз фыркает, но Шедоу заметил, что он пытается скрыть рану на руке от одного из выстрелов, задевшего его. Они оба слышат звон, прежде чем вся комната начинает трястись. Шедоу высовывается из своего укрытия и видит, что драгоценный камень светится. «Чёрт… Я думаю, они активировали его». Сказал Шедоу, они оба двинулись к одному из отверстий, чтобы увидеть, что было активировано. Никто из них не ожидал, что руины начнут подниматься над землёй. «А… руины парят?» Наклз спросил в шоке: «Ты буквально живёшь на парящем острове…» — сказал Шедоу. «Да, но это с силой Мастер Изумруда… Это другое». — сказал Наклз, наблюдая, как их поднимают. «Как высоко эта штука планирует подняться? Наверное, стоит слезть, пока она не стала слишком высокой». Они ещё не нашли Изумруд Хаоса, и никто не знает, где они. Если бы у Блэк Армс была летающая крепость, они могли бы двигаться к крупным городам, и пострадать могло бы больше людей. Не говоря уже о том, что рука Наклза была повреждена. Шедоу кладёт руку на плечо Наклза, а Ехидна в замешательстве поворачивается к нему. «Мне нужна услуга… Ты можешь убедиться, что с Соником все в порядке? Я не хочу верить, что Блэк Дум уже взял его в свои руки. И если он это сделал, тебе нужно рассказать Руж и Омеге. Они смогут помочь». Сказал Шедоу. — «А как насчёт те…» Прежде чем Наклз успел закончить свой вопрос, Шедоу выталкивает Наклза из отверстия. Он поворачивается, понимая, что в ответ он сказал Наклзу, что остаётся. «Чёрт возьми, Шедоу!» — крикнул Наклз, поворачиваясь и направляясь обратно. Наклз приземляется на землю, быстро глядя вверх, как раз в тот момент, когда летающая крепость поднялась над облаками и скрылась из виду. Он ненавидел, когда Шедоу проделывал подобные трюки. Но он понимал, почему сделал это. В противном случае Наклз отказался бы оставить его. Он знал, что единственный способ помочь Шедоу — это найти Соника или Руж и предупредить их о Блэк Думе.