***
Доктор Роботник находится в своей лаборатории, наблюдая за атаками инопланетян. Несколько его Эгг паунов собрались вокруг него, обмениваясь взглядами и пожимая плечами друг другу. Роботник с нарастающей яростью стучит ногой, просматривая отснятый материал. «Эти идиоты! Они разрушают всё! Как я могу захватить город и построить свою Империю, если города нет?» Он в отчаянии хлопает руками по консоли. «Я на пределе возможностей! У меня нет выбора! Присылать флот! ВПЕРЁД!» Роботник указывает на своих Эгг паунов, и они начинают убегать, чтобы выполнить его приказ.***
Соник сделал, как велела Руж, и последовал за иксом, надеясь, что выход находится неподалеку. Он хотел уйти из этого места. Яркие неоновые огни были раздражающими и вызывали у него головную боль. Он определенно был обязан этой штуке ударить по лицу за то, что она отправила его сюда. По крайней мере, он смог получить Изумруд. Его мысли возвращаются в Вестополис… Кто был этот парень? Что он сделал с Шедоу? Чего он хотел от Изумрудов Хаоса? Застигнутый врасплох, Соник слышит крик боли и бросается вперёд, чтобы посмотреть, не попал ли кто-нибудь в беду. Он потрясен, увидев пурпурного хамелеона, запертого внутри брандмауэра; он его не узнаёт? «Соник?» Хамелеон сказал, приближаясь: «Теперь я узнаю тебя, ты один из тех детективов. Эспио, верно?» — спросил Соник, Эспио кивнул. — «Подожди, я вытащу тебя оттуда.» Он создаёт Хаос Копьё и ударяет по брандмауэру, заставляя его рассеиваться, прежде чем схватить Эспио за руку и вытащить его, прежде чем брандмауэр восстановится. «Спасибо за помощь.» — сказал Эспио с почтительным поклоном. «Что ты здесь делаешь? Где твои друзья Хаотикс?» Спросил Соник. «Я здесь, чтобы извлечь некоторые данные из базы данных Роботника. Хочешь протянуть мне руку помощи?» — спросил Эспио, Соник остановился. Ему действительно следует выбраться отсюда и найти Шедоу. Но опять же, Эггман знает об АРК. Возможно, у него есть больше информации об этих пришельцах. Не говоря уже о том, что Эспио может попасть в ловушку другого брандмауэра, и если его не будет рядом, чтобы вырвать его, он может застрять здесь. «Конечно, я не против помочь. Но почему остальные не присоединились к тебе?» Спросил Соник. «Казалось разумным позволить войти только одному из нас, на случай, если что-то случится снаружи, и тогда они смогут меня вытащить. Но приходить сюда одному тоже было не очень хорошей идеей. Сказал Эспио, идя впереди, пока они отбиваются от пришельцев. «Эти ребята даже здесь?» Соник сказал с раздражением. — «Ты знаешь, кто они такие?» Спросил Эспио. — «Без понятия, прилетели с неба, я в этом уверен.» Сказал Соник. «Я никогда не спрашивал, почему ты в базе данных Роботника?» Спросил Эспио. «Пришельцы отправили меня в киберпространство, я пришел сюда, чтобы найти выход». — сказал Соник, когда они прошли через другой брандмауэр. Он не хотел, чтобы другие знали, что у него есть Изумруд Хаоса. Лучше держать это в тайне. — «Прошу прощения, что задержу тебя здесь дольше.» Сказал Эспио. «Ничего страшного, мы просто скажем, что ты мне должен позже». Пошутил Соник. «Это я могу сделать», — улыбается Эспио, увидев консоль. — «Это один из терминалов, о которых мне рассказал Вектор…» Он указывает, Сонику, когда они приближаются к нему, и Эспио начинает его изучать. — «Ну, это легко.» Сказал Соник. «Хорошо, давай… Что? Данные фрагментированы! Эти терминалы не связаны!» — сказал Эспио, над ними сияет яркий свет, и гравитация смещается, подтягивая их вверх, пока они не перемещаются куда-то в другое место базы данных.***
Шедоу находит точку обзора на вершине летающей крепости. Он не был уверен, как это сделать, но чувствовал позади себя присутствие Блэк Дума. «Не думал, когда ты имел в виду воскрешение храма, ты хотел, чтобы он летал». Сказал Шедоу, повернувшись, и, конечно же, увидел его проецируемую фигуру вместе с парящим глазом. «Я перенес эту потрясающую летающую крепость на эту планету более 2000 лет назад. Она великолепна! Идеальная машина для убийств… готовая навязать террор невообразимыми способами». Сказал Блэк Дум, Шедоу отступил. «Ты сказал 2000 лет назад?» — спросил Шедоу, Блэк Дум посмеивается. «Наш вид не стареет. Мы бессмертны». Сказал Блэк Дум, заметив вражеский флот, приближающийся к его армаде. «Хм, неужели эти дураки действительно верят, что смогут остановить МЕНЯ?» Шедоу оборачивается, чтобы увидеть, на что смотрел Блэк Дум. Он где угодно узнает эту отвратительную наклейку на борту приближающегося дирижабля. — «Что, по его мнению, он делает?» Шедоу раздраженно вздохнул. Если Роботник вмешается, его могут убить. «Шедоу... не подведи меня!» — сказал Блэк Дум, голова Шедоу снова начала пульсировать. Наклз был прав в том, что оставаться рядом с Блэк Армсом слишком долго опасно. А возле Блэк Дума, кажется, было ещё хуже. Часть его хотела подчиняться приказам… Блэк Дум спускается обратно на свой корабль, в то время как Шедоу усмехается и бросается навстречу действию. Глаз Дума летит рядом с ним и следует за ним, как и раньше. «Шедоу… Этот глупый учёный всё ещё пытается нам противостоять. Уничтожь его флот с неба.» Шедоу знал, что ему нужно предупредить Доктора.***
Соник и Эспио осматривают место, куда их перенесло. Оно было идентично тому, где они были раньше, но свет, очерчивающий платформы, теперь был зелёным. — «Судя по твоей реакции, этого не должно было случиться…» — сказал Соник, потирая виски, у него снова начала болеть голова, наверное, из-за перемещения. «Извини, я этого не ожидал. Тебе больно?» — спросил Эспио, осмотревшись. «Просто голова болит», — сказал Соник. «Я верю, что то, что мы ищем, находится там, нам просто нужно найти вход». — заметил Эспио, Соник кивнул. Они подходят и видят, как пришельцы и роботы сражаются друг с другом. «Роботы Роботника атакуют этих чёрных существ. Давай воспользуемся возможностью, чтобы проскользнуть мимо них». «Хорошая идея, не то чтобы я устал, но чем меньше нас будут видеть, тем лучше». - сказал Соник. Вести себя сдержанно было к лучшему. Руж посоветовала ему быть осторожным, и он не хотел беспокоить её больше, чем уже беспокоил. К тому же он путешествовал не с Омегой, который не был лучшим в скрытности и мог быть использован как предлог, чтобы устроить сцену. — «Ты не похож на скрытного типа.» Шутит Эспио, «Я агент GUN, меня буквально научили быть скрытным». Соник фыркает, чувствуя себя оскорблённым: «Я просто… предпочитаю не быть скрытным». «Я никогда не говорил, что ты плох в скрытности, просто ты предпочиешь сражаться с противником в лоб.» — сказал Эспио, когда они тихо пробираются мимо места боя. «Итак, зачем тебе информация от Яйкина?» - прошептал Соник. «Это для моего работодателя», — сказал Эспио. «Кто ваш работодатель?» Спросил Соник. «Он желает остаться анонимным». Сказал Эспио. «Он снова втайне не Эггман, не так ли?» Пошутил Соник. «Нет, мы знаем имя нашего работодателя. Но он потребовал, чтобы мы не сообщали другим о его личности до завершения расследования». — объяснил Эспио, когда они подошли к другому терминалу. — «Совершенно секретно, понял.» Соник показывает ему большой палец вверх, Эспио пытается снова войти в консоль, но их снова телепортируют.***
Летающий экран приближается к Шедоу, когда он пробирается через летающую крепость. Он видит, как на экране появляется лицо доктора Роботника: «ОХ ХО, ХО, вот так встреча, Шедоу. Должен быть какой-то источник энергии, который удерживает эти руины на плаву. Помоги мне найти его и уничтожить, чтобы изгнать этих существ с неба». — «Довольно безрассудный поступок, не правда ли, Доктор?» — сказал Шедоу, двигаясь вперед. «Я не могу стоять в стороне и позволить этим штукам разрушить мир, над которым мне предстоит править». Роботник сказал, Шедоу покачал головой: «Но почему ты здесь?» «Я пытаюсь остановить их. По крайней мере, скажи мне, что ты не в одном из этих дирижаблей.» — спросил Шедоу, проносясь мимо группы Блэк Армс. У него не было времени продолжать борьбу с этими вещами. «Конечно, нет! Ты думаешь, я идиот?» — закричал Роботник, а Шедоу сопротивлялся всякому желанию ответить на этот вопрос. «Наверху чего мы сейчас находимся?» Спросил Шедоу. «Океана, но это не продлится долго». Роботник объяснил: «Я чувствую всплески энергии к северо-востоку от твоего местоположения». Сказал Роботник, Шедоу принял помощь. Ему нужно было, чтобы эта крепость упала в океан, прежде чем она сможет достичь земли, где кто-то может пострадать. «Хорошо, я найду источник энергии. Сможешь ли ты отследить, когда мы начнем приближаться к каким-либо участкам суши?» Спросил Шедоу. «Только потому, что я не хочу, чтобы эта штука разрушает мою империю!» — сказал Роботник, а Шедоу издал лёгкий смешок и покачал головой. Несмотря на то, что они были врагами, Роботник всегда был достаточно умён, чтобы знать, когда следует вступить в битву. Теперь нужно найти этот Изумруд Хаоса.***
«Ещё раз спасибо за помощь. По мнению Вектора, терминал должен быть только один.» — сказал Эспио, когда их телепортировали в третий раз. «Какие у тебя отношения с Вектором? Вы двое, кажется, много общаетесь даже вне работы.» — спросил Соник, отгоняя одного из пришельцев от Эспио. — «Я мог бы спросить то же самое о тебе и Шедоу.» Сказал Эспио спокойно, не показывая никаких изменений в выражении лица, но Соник покраснел, не ожидая, что вопрос будет задан ему так небрежно. «Мы… мы друзья…» — сказал Соник, заметив ухмылку фиолетового хамелеона, — «Почему ты так на меня смотришь?» «Потому что это написано у тебя на лице». Сказал Эспио, снова посмеиваясь, видя, как Соник тянется к его лицу. — «Ты сказал ему?» Уши Соника прислушиваются к этому вопросу. «Нет… Мы… Мы поссорились», — сказал Соник, продолжая двигаться. — «Могу я спросить, почему?» Эспио вежливо спросил: «Я работаю в GUN… Он не верит, что они что-то не сделают». Сказал Соник с тяжёлым вздохом. «Я не понимаю… Он знает, что я могу позаботиться о себе, и у меня есть Руж и Омега, которые меня поддержат». «Где Руж и Омега?» Спросил Эспио. «Руж следит за Тауэром, а Омега ищет улики, чтобы опровергнуть его обвинения в адрес Шедоу.» Сказал Соник. — «И никого из них здесь нет?» — сказал Эспио, Соник остановился. Он понял, что говорил Эспио. — «Вектора и Чарми тоже здесь нет.» Соник фыркает, а Эспио посмеивается: «Ты прав, но, по крайней мере, ты понимаешь, что будут моменты, когда тебе не на кого будет положиться. И кто-то может этим воспользоваться.» Сказал Эспио. «Чувствую себя ребенком, которому преподают жизненный урок.» Соник усмехается. — «Тогда это значит, что ты чему-то научился.» Эспио улыбается: «Давай, давай найдём тот последний терминал и уйдём отсюда». Они движутся вперёд.***
Шедоу потерял из виду парящий телевизор Роботника, когда пытался найти Изумруд Хаоса. Глаз Дума взлетает рядом с ним. «Учёный — некомпетентный идиот, и теперь он раскроет свою глупость.». — «Я бы предпочел не слушать тебя. У меня есть работа.» Сказал Шедоу с раздражением, чувствуя, как его головная боль вернулась, когда Глаз приблизилось. «Ты забываешь свое место, Шедоу», — сказал глаз Дума, «Моё место между тобой и землёй. Я не позволю тебе продолжать совершать беспорядки.» Сказал Шедоу, бросив Хаос Копьё в глаз, заставив его улететь, как только возвращается коммуникатор Роботника. «Вот ты где! Ты приближаешься, но тебе нужно поторопиться. Моя армия не сможет сдерживать их долго». Сказал Роботник. «Доктор, что ты знаешь о Блэк Армс?» Спросил Шедоу. — «Так называются эти существа?» — спросил Роботник, Шедоу кивает, прячась за стену, прежде чем кто-то из воинов Блэк Армс заметит его. «Их лидер Блэк Дум прокомментировал профессора Джеральда». Сказал Шедоу. «Мой дед? Если и есть какая-либо информация, которая могла бы пролить некоторый свет, то она будет на АРК. Я бы легко смог получить доступ к базе данных, но кое-какая назойливая белая летучая мышь решила сменить все пароли, а мне пока не удалось взломать код». Роботник фыркнул. Значит, ему нужно было найти Руж… «В любом случае, мне нужно найти Соника после этого.» — сказал Шедоу. Он надеялся, что с Соником все в порядке, а то, что сказал Дум ранее, было ложью. Но если он узнает, что Блэк Дум каким-то образом причинил ему вред… Он убьёт его Шедоу снова чувствует, как у него болит голова. Головные боли становились всё сильнее. Он знал, что его гнев будет усиливаться всякий раз, когда Сонику будет угрожать потенциальная опасность, но сейчас всё было по-другому. Ярость, которую он чувствовал, пересилила его потребность защищать. — «Шедоу, тебе нужно поторопиться! Летающая крепость начинает приближаться к земле». Сказал Роботник, вырывая из этого Шедоу. «По нашей траектории ты можешь определить наш курс?» — спросил Шедоу, ускоряя темп, парящий экран Роботника едва успевал за ним. «По моим расчетам… Мы направляемся прямо в Централ-Сити». Сказал Роботник. «Они могут преследовать президента». Сказал Шедоу, что имело бы смысл преследовать номинального главу нации. «Не мог бы ты отправить GUN анонимное сообщение, им нужно вытащить президента оттуда». «И зачем мне это делать?» Спросил Роботник. — «Потому что если ты этого не сделаешь, я начну сбивать твои дирижабли с неба.» - сказал Шедоу с рычанием. «И я знаю, что получение замены будет стоить дорого». Одно анонимное сообщение скоро появится». - сказал Роботник. Шедоу посмотрел на небо, грозовые тучи начали собираться. У него заканчивалось время.***
— «Ты уверен, что с тобой все в порядке, Соник?» – спросил Эспио, заметив, что синий Ёжик снова потирает виски. «Думаю, я пробыл здесь слишком долго; все эти яркие цвета достают меня.» - сказал Соник. «Остался только один терминал», — сказал Эспио, указывая на последнюю платформу. — «Он действительно не пожалел денег на охрану, не так ли?» Соник пошутил, пока они поднимались. «И все же он нам так и не заплатил…» Эспио фыркнул: — «Ну, он преступник.» Сказал Соник. — «Справедливое замечание», — сказал Эспио, когда они подошли к терминалу. Он приступает к работе: «Черт… Похоже, информации, которую я ищу, здесь нет». «Подождите… мы прошли через всё это зря?» — спросил Соник раздраженно и немного побежденно. Он мог бы потратить это время на поиски Шедоу. «Не зря… Похоже, информация, которую я ищу, находится на Тюремном острове. Это работает, поскольку именно здесь находится терминал, через который мы сюда попали.» — сказал Эспио, иглы Соника поднялись. Он знал это название… Шедоу рассказал ему, что это был остров, который он помог Роботнику уничтожить. «Я… я думал, что Остров уничтожен.» — сказал Соник. «Объект был разрушен, но остров все ещё существует.» Эспио объяснил. Почему Шедоу не сказал ему? — «Видишь там что-нибудь о инопланетянах?» — спросил Соник. «Я думаю, что-то есть… Подожди… Похоже, это было добавлено совсем недавно…. Это…» Прежде чем Эспио успел закончить, большой робот спрыгнул вниз и замахнулся на них массивным цепом. «Берегись!» — крикнул Соник, утаскивая Эспио с дороги прямо перед тем, как цеп уничтожил терминал. «Нам нужно выбираться отсюда!» Сказал Эспио, по мере того, как начинает появляться все больше роботов, просмотр системы, должно быть, предупредил их об их присутствии. Соник с раздраженным ворчанием оглядывается на непригодный для использования терминал, прежде чем искать выход. «Сюда!» Сказал Соник, когда они оба двигались. Их было слишком много, чтобы победить, поэтому они устремляются к отмеченным иксами. «Мне жаль, что я не смог получить информацию». — сказал Эспио, когда они добрались до телепорта. «Это не твоя вина, пойдём, прежде чем они успеют последовать за нами». Сказал Соник, понимая, что существует более одного телепорта. «Черт, какой нам использовать?» Спросил Соник. «Я пришёл через этот.» Эспио указал на них после долгого взгляда на них. Один из ботов-охранников довольно быстро последовал за ними, застав их обоих врасплох. — «Иди, я сразу за тобой.» — сказал Соник, подбежав и ударив робота в грудь, почти заставив его споткнуться. — «Ни в коем случае, мы идём вместе.» — сказал Эспио, отводя Соника от робота к телепорту. «НАЧИНАЕСЯ САМОУНИЧТОЖЕНИЕ…» — сказал бот, и прежде чем кто-либо успел уйти с дороги, их отбросило назад, оба врезались в разные телепорты. Соник смотрит вниз, туда, где он приземлился, и видит, как Эспио исчезает в тот момент, когда он смотрит на него… Затем темнота***
Шедоу наконец нашёл Изумруд Хаоса цвета морской волны. Он понятия не имел, что произойдет, когда он вытащит его из устройства, которое, казалось, удерживало эту крепость в небе. — «Шедоу, тебе нужно поторопиться.» На экране высветился Роботник: «Мы вот-вот добирёмся до континента. Возьми Изумруд, СЕЙЧАС ЖЕ!» Что-то в глубине его сознания подсказывает ему не трогать Изумруд. Почти как шепот, царапающий его подсознание. Он качает головой, хватая Изумруд и разбивая устройство, чтобы его нельзя было повторно активировать. Ему нужно было быть уверенным, что эту штуку невозможно поднять в небо во второй раз. Руины под ним и вокруг него начали рушиться. Единственное, что держало их вместе спустя 2000 лет, теперь было полностью разрушено. «Тебе следует уйти оттуда пока…» — сказал Роботник, камень сверху упал, мгновенно разбив парящий экран, оставив Шедоу одного, чтобы придумать, как сбежать. Но бежать было некуда, вокруг него все рушилось, и он не видел ни одного из предыдущих дирижаблей, посланных Роботником для уничтожения летающей крепости. Должно быть, они уже были уничтожены. И из-за того, насколько тёмным был шторм, он не мог видеть внизу массив суши, к которому можно было бы телепортироваться, и отчаянно пытался убедиться, что его не раздавит.